Цокольный этаж

В 1893 году братья Семёновские, живущие в Петербурге, получают тревожную весть из Забайкалья: их семья нуждается в помощи. Они решают отправиться в путешествие, чтобы спасти сестёр и помочь родным. Перед отъездом они решают юридические вопросы с опекунством над юным Иосифом Джугашвили, которого оставляют под присмотром стряпчего Томских.

Братья готовятся к долгой дороге: закупают снаряжение, решают вопросы с производством оружия и мотовелосипедов, оставляют инструкции управляющему Гудкову. Иосифу поручают учиться и развиваться, а также присматривать за хозяйством. Путешествие начинается 28 мая с Николаевского вокзала в Петербурге, где братья садятся в поезд первого класса, готовые к приключениям.

В вагоне они замечают подозрительную пару, что вызывает у главного героя предчувствие грядущих неприятностей.

Вторая глава повествует о долгом путешествии героев из Санкт-Петербурга в Забайкалье, предпринятом ради спасения сестёр, похищенных хунхузами. Путь пролегал через Москву, Екатеринбург, где они встретились с купцом Ефимом Мировым и получили доработанный фургон, и далее по Сибирскому тракту. Дорога была полна опасностей, но герои избежали серьёзных столкновений, прибыв в Нерчинский завод всего за девятнадцать дней.

В Нерчинске они встретились с поручиком Свистуновым, который поделился информацией о банде Лю Чжэньго, похитившей девушек. По его данным, бандиты могли укрываться в китайской деревне Байхэ. Получив эту информацию, герои, не теряя времени, отправились в родную станицу Прилукскую.

В Прилукской их встретили родные: мать, Анисим, Олег, дед Иван Матвеевич и есаул Селиверстов. После долгожданной встречи и обсуждения планов спасения, Селиверстов указал на карте местонахождение Байхэ, подтвердив, что именно там следует искать сестёр. Герои, наконец, осознали, что их приключения только начинаются.

В жаркий день группа русских казаков во главе с опытным бойцом отправляется в Маньчжурию, чтобы уничтожить банду хунхузов под предводительством Лю Чжэньго. После прощания с товарищем, оставшимся на берегу реки, они пересекают границу и направляются в деревню к старому знакомому, чтобы узнать о местонахождении бандитов. Выясняется, что Лю Чжэньго терроризирует местное население, а также занимается работорговлей, в том числе похищая русских девушек.

Получив информацию о местонахождении банды в селении Байхэ, казаки, преодолев трудный путь, прибывают к цели. Проведя разведку, они планируют ночную операцию. В ходе дерзкой атаки они уничтожают охрану, убивают большинство бандитов, включая самого Лю Чжэньго, и освобождают пленных. В ходе допроса выясняется, что Лю Чжэньго сотрудничал с европейцем Джеком, занимавшимся контрабандой и работорговлей.

Обнаружив тайник с награбленным, казаки делят добычу, освобождают пленных и отправляют их домой. Выяснив, что сестра одного из казаков, Санька, была отправлена караваном в Фучжоу, они решают отправиться в погоню. Получив помощь от местного жителя Чена, они отправляются в путь, чтобы спасти девушку.

В поисках пропавшей сестры Саньки, трое русских братьев Горских отправляются в Фучжоу. Дорога трудна: им приходится быстро учить китайский, преодолевать перевал Улун под ливнем и избегать внимания. В Фучжоу они узнают, что Саньку продали португальскому работорговцу Марко де Соуза, и она должна быть выставлена на аукцион.

Братья разрабатывают план: один проникает в чайный дом, чтобы выведать информацию, другие наблюдают за португальской факторией. Выясняется, что Саньку собираются продать на аукционе. В ходе поисков главный герой захватывает работорговца Вань Юндэ, узнаёт подробности и освобождает его, угрожая расправой.

В день аукциона братья пытаются перехватить Саньку, но попадают в засаду городской стражи, организованную Вань Юндэ. Главный герой успевает скрыться, а его братья схвачены. Саньку уводят на борт французского клипера, и Вань Юндэ злорадно сообщает, что она станет украшением коллекции, а братья сгинут в тюрьме.

После побега из тюрьмы, где Лёша и Никита убедились в невозможности бескровного освобождения, было решено выкупить братьев из тюрьмы через взяточника-чиновника. Для этого Ли Вэй помог приобрести джонку, а также освободить братьев. Выяснив, что клипер с Санькой направляется в Хайфон, герои, убив португальца Марко де Соузу и его сообщника, добыли карты и средства для погони.

На джонке, взяв курс на Хайфон, команда столкнулась со штормом, потеряв матроса. После ремонта поврежденного судна, герои прибыли в порт Хайфона. Там, обследовав порт, они обнаружили, что клипер с Санькой уже покинул порт, а на его борту находилась другая команда. Лёша понял, что Саньки на корабле больше нет.

После получения информации от чистильщика обуви о том, что капитан чёрного клипера Легранд отплыл в Ханой с ценным грузом, герои спешно готовят свою джонку к путешествию. Путь осложняется необходимостью ремонта судна и нехваткой времени. Во время плавания по реке на них нападают пираты, но герои успешно отбиваются, потеряв часть команды. Добравшись до Ханоя, они обращаются к Бо Чау, влиятельному китайцу, держателю игорного дома, чтобы узнать о местонахождении Легранда и русской девушки. За информацию приходится заплатить 150 фунтов стерлингов. Герои ожидают новостей в роскошной комнате, где их угощают экзотической едой, но время тянется, а информации нет.

Вьетнамский информатор Нгуен Ван сообщает группе подростков, ищущих пропавшую сестру, что француз Жан-Луи Легранд в курсе их поисков. Легранд связан с семьей Де ла Круа, занимающейся исследованиями в Индокитае и, вероятно, причастной к исчезновению сестры. Нгуен Ван раскрывает, что сестра, возможно, стала "товаром" для Де ла Круа, и делится информацией о найденной подростками карте, связанной с древними знаниями и ценностями.

Нгуен Ван и его помощник Бао Чау помогают подросткам с поддельными документами, чтобы те могли свободно перемещаться по Индокитаю. Им предоставляют новые имена и крестную мать, Нгуен Тхимай, которая будет их опекуном. Тхимай сообщает, что Легранд уже отбыл в Хайфон, и им нужно его догнать.

На пути в Хайфон на джонке на группу нападают наемные убийцы - Тхао ви. Подростки, используя рогатки, отбиваются от нападавших, нейтрализуя их. После победы над убийцами, группа продолжает путь, чтобы найти Легранда и спасти сестру.