Цокольный этаж

Князь Дмитрий Аничков, глава отдела по борьбе с нечистью, прибывает к императору Павлу IV с докладом. Он подозревает студента Родиона Булатова в причастности к тёмным силам, возможно, даже в роли Тёмного Князя. Аничков представляет императору досье, указывая на странные события, связанные с Булатовым: его появление в Бакле во время прорыва из Преисподней, загадочное исчезновение и перерождение его домовладелицы и дворника, оживление его подруги Веры Матье после смертельного ранения, а также связь с убийством криминального авторитета Сени Шведа.

Аничков отмечает, что Булатов быстро разбогател, что может указывать на связь с нелегальным бизнесом, и предполагает, что он может быть связан с графом Мозельским, который также подозревается в тёмных делах. Он также упоминает странную дуэль командира Булатова и взрыв склада, принадлежавшего Шведу, где, возможно, погибла тварь. Аничков признает, что прямых улик против Булатова нет, но его интуиция подсказывает, что студент – ключевая фигура.

Император, выслушав доклад, поручает Аничкову разработать план действий. Аничков решает пока не предпринимать резких мер, опасаясь спугнуть Булатова. Он планирует использовать свою дочь Дарью, недавно изменившуюся и обретшую дар, чтобы приблизиться к Булатову, отправив её учиться в ту же академию, где учится студент. Император соглашается, и они переходят к игре в шахматы, понимая, что в их мире любая игра – это битва на выживание.

После конфискации крупной суммы денег на оружейном складе, Родион Булатов и его соратники, включая Витька, решают обустроить новую жизнь. Витька, получив свою долю, опасается растратить её и просит Родиона управлять финансами, а также помочь с образованием и жильём. Родион соглашается, планируя обеспечить Витьку репетиторами, жильём и возможностью выбора профессии. Остальные участники налёта также переезжают в новые квартиры, образуя некое подобие сообщества.

Родион берёт под контроль финансы Витька, помогает ему и его семье, а также планирует обучение и подготовку к будущей деятельности. В то же время, Родион осознаёт необходимость обеспечения безопасности и планирует создание общей кассы, приобретение средств связи, транспорта и изменение внешности.

Внезапно, в доме появляются подозрительные новые жильцы, за которыми, возможно, ведётся наблюдение. Родион поручает Чпоку следить за ними, подозревая слежку со стороны криминальных структур или жандармерии. Родион размышляет о причинах такого внимания, связывая их с налётом на склад оружия и понимает, что необходимо принять меры предосторожности.

После звонка в дверь Родион Булатов получает письмо из Академии, вызывающее его на Кафедру лингвистики. Генка Феклистов сообщает, что его тоже вызывали, но на кафедре боевых искусств всё прошло скучно, с акцентом на физическую подготовку и наставления для аристократов. На собрании кафедры лингвистики профессор Анна Юльевна объявляет о гибели студентки Алисы Владимирской и предупреждает о предстоящих сложных испытаниях, а также об исключении студентки Ольги Тумкиной за воровство. Профессор рассказывает о прибытии двух аристократок, княжны Аничковой и графини Мозельской, и о том, что им предстоит формировать свои команды. Родион получает должность помощника профессора и предупреждение о возможных трудностях в общении с аристократками. После собрания на него нападают студенты с исторической кафедры, но он легко справляется с ними. Встретившись с Сергеем Книгиным, они идут вместе перекусить, обсуждая предстоящую учебу.

После летних каникул Родион Булатов возвращается в Академию, где встречает друзей – Ксению, Лиду и Сергея. Вместе они проводят время в кафе, вспоминая былые дни. Генка Феклистов, друг Родиона, делится новостью о занятиях с опытным мастером боевых искусств. Вернувшись домой, Родион узнает от своего белкогада Чпока о готовящемся покушении на его жизнь.

Родион решает выманить нападавших в лес, используя Генку как приманку. Заманив бандитов в ловушку, он нейтрализует их, но в ходе допроса выясняет, что за покушением стоит криминальный авторитет Крест, а также узнает о существовании одарённого Пыха, связанного с Крестом. Родион убивает бандитов и, заручившись помощью Чпока, избавляется от тел.

В конце дня Родион собирает друзей, чтобы поделиться полученной информацией и обсудить дальнейшие действия. Он понимает, что ему предстоит столкнуться с серьезной угрозой и готовится к новым испытаниям.

Родион, столкнувшись с угрозой, исходившей от бандита Креста, собирает своих товарищей для решительных действий. Выяснив, что на него был заказ, Родион вместе с командой устраивает засаду на Креста и его банду. В ходе жестокой схватки Крест раскрывает имя заказчика – Миха Тёртый, а также информацию о похищенной дочери купца. Родион, инсценируя разборки между бандами, убивает Креста, освобождает девушку и путает следы, чтобы обезопасить себя и своих друзей. Он решает встретиться с Тёртым, чтобы выяснить истинные мотивы покушения.

После получения заказа на убийство, Родион Булатов, подозревая неладное, решает проследить за Михой Тёртым, который должен был передать ему информацию. Тёртый оказывается бесом Вожделения, что подтверждает подозрения Родиона о его связи с криминальным миром. Слежка приводит к встрече Тёртого с упырями, что указывает на готовящуюся засаду. Родион, заручившись поддержкой своего помощника, белкогада Чпока, устраивает свою засаду.

На пустыре происходит встреча с Тёртым, который пытается склонить Родиона к сотрудничеству, но тот отказывается. Бес раскрывает планы Креста, но отказывается раскрывать заказчика. В ходе схватки Родион побеждает Тёртого, извлекая из него энергию и узнавая, что заказчик неуловим.

Вернувшись домой, Родион обнаруживает, что Дура, оживлённая мертвая девушка, под влиянием полученной энергии, начала проявлять признаки интеллекта, но также и непредсказуемость. После инцидента с приготовлением яичницы, Родион решает обучить Дуру послушанию, а также понимает, что ему нужно больше энергии. В конце главы к нему приходят друзья, приглашая на тренировку, но Родион отказывается, понимая, что ему нужно разобраться с новыми проблемами.

Родион, главный герой, размышляет о способах решения проблемы "шпиков" и решает выкупить доходный дом у еврея Берштейна. Он предлагает Берштейну выгодную сделку, но тот отказывается, требуя завышенную цену. Родион угрожает Берштейну, используя свои связи и предлагая сделку его жене, Рахель Натановне. Рахель, более сговорчивая, предлагает оформить сделку через дарственную и ссуду, чтобы избежать налогов. Родион соглашается, но ему нужна помощь в юридических вопросах.

Он обращается к семье Матье, владельцам ресторана "Бригантина". Вера, дочь Матье, изменилась после пережитого, но обладает знаниями в бухгалтерии и юриспруденции. Родион просит её помочь ему с оформлением сделки. Вера соглашается, и они планируют работать вместе.

Родион и Вера обсуждают детали сделки с Рахель Натановной. Рахель соглашается на предложенную схему с дарственной и ссудой, понимая выгоду для обеих сторон. Родион, заручившись поддержкой Веры, готовится к оформлению сделки, предвкушая контроль над территорией и решение проблемы "шпиков".

После разговора с Натальей Альбертовной Родион и Вера возвращаются домой. Вера, переживающая из-за своих новых ощущений и страхов, признается Родиону, что чувствует себя "зверем" и боится возвращения негативных эмоций. Родион заверяет её в безопасности, признает её частью своего "прайда" и просит прощения за произошедшее. Вера, приняв свою новую сущность, соглашается работать с Родионом, помогая ему в делах.

Вера начинает наводить порядок в финансовых делах Родиона, выявляя ошибки и неэффективность. Родион, впечатленный её способностями, предлагает ей постоянную работу и жилье. Вера соглашается, выдвигая свои условия. Обсудив детали, они договариваются о переезде Веры. Родион также ставит перед Верой задачу легализации денег, на что она дает предварительное согласие.

Родион, получив от белкогада Чпока информацию о наркобизнесе Шведа, решает заняться этим делом. Чпок сообщает о поселениях тварей в окрестностях, что вызывает у Родиона опасения. Вера, осмотрев кабинет, обнаруживает в шкафу мёртвую девушку, но Родион объясняет ситуацию и успокаивает её. Вера, приняв ситуацию, соглашается работать с Родионом, и они вместе едут к её родителям, чтобы сообщить о переезде. Родион рад, что заполучил в свою команду ценного специалиста.

В этот день Родион знакомит друзей с Верой, бывшей спасённой из больницы. Они обсуждают план по ликвидации наркозаводов, связанных с компанией "ТМиН", которая, по мнению Веры, использует банк для отмывания денег. Родион решает сдать информацию о заводах полковнику Краснову, а сам планирует заняться казино.

Вера и Родион успешно договариваются с Берштейнами о новых помещениях, а Чпок получает задание разведать казино. Родион передаёт полковнику Краснову информацию о наркозаводах, выдав её как случайную информацию от убитого бандита Переплёта. Полковник, встревоженный, просит Родиона молчать и обещает проверить информацию.

Чпок сообщает, что деньги из казино вывозят не каждый день, а послезавтра. Родион планирует использовать эту информацию, чтобы успеть до начала учебного года.

В сознание главного героя, Булатова, проникают кошмары, предвещающие его превращение в кровожадную сущность, подобную Ликвидатору Сидо из его прошлого. Осознав опасность, Булатов понимает, что процесс деформации его энергии запущен слишком быстро. Он стоит перед выбором: либо охотиться на одарённых людей, чтобы противостоять силам Преисподней, либо полностью превратиться в монстра.

Чпок, его слуга-белкогад, предлагает выход: полное "выгорание" Дара, с последующим восстановлением с помощью энергии Чпока. Булатов соглашается, понимая, что это единственный шанс избежать участи монстра. Параллельно, Чпок сообщает о тайном хуторе, где содержатся пленники, в основном дети, подвергающиеся жестокому обращению.

Булатов и его команда решают освободить пленников. Они разрабатывают план и ночью нападают на хутор, уничтожая охрану. Витёк, впервые участвующий в убийствах, проходит суровое "обучение". В ходе операции они освобождают пленников, готовясь к дальнейшей борьбе с тварями, стоящими за похищениями.

В главе описывается ночная вылазка группы к хутору, захваченному бандитами. Главный герой и его товарищи, проникнув в дом, быстро расправляются с охраной и бандитами, но один из них успевает поднять тревогу. В завязавшейся перестрелке герой, воспользовавшись своим даром, расправляется с одарённым противником, чтобы получить энергию. После этого он освобождает пленников, подвергшихся жестоким пыткам, и решает уничтожить хутор, чтобы скрыть следы.

Герой и его команда устраивают засаду на обоз, перевозивший выживших бандитов, но сталкиваются с превосходящими силами демонических существ в усадьбе. Понимая, что им не справиться, они решают отложить штурм.

Вернувшись в Петербург, герой обсуждает с товарищами сложившуюся ситуацию. Они решают не вступать в открытое противостояние с демонами, а вместо этого заняться отмыванием денег и сбором информации о деятельности демонической организации, чтобы в дальнейшем нанести удар по их сети.

Родион, приведя в порядок дела, готовится к новому учебному году в Академии. Он покупает дорогую форму и, чтобы улучшить свои боевые навыки, посещает мастера рукопашного боя Беду. После напряжённого спарринга, в котором Родион демонстрирует необычную технику, Беда предлагает ему совместные тренировки. Родион соглашается, но опасается, что его стиль боя выдаст его секреты.

Родион, получив от Беды признание, задумывается о своей легенде и возможных последствиях. Он решает использовать Беду в борьбе с Сущностями, но сначала ему нужно завоевать доверие мастера. Перед началом учёбы Родион изучает информацию о двух аристократках, с которыми ему предстоит столкнуться: Ирине Мозельской и Дарье Аничковой.

Изучив информацию, Родион понимает, что обе девушки непросты. Мозельские, несмотря на безупречную репутацию, вызывают подозрения, а Дарья Аничкова, дочь влиятельного князя, известна своими скандальными выходками. Родион предчувствует, что ему предстоит столкнуться с серьёзными проблемами, и готовится к ментальной схватке, исход которой определит его будущее.

Новый учебный год начался с нудной речи министра, награждения отличившихся студентов и вручения Родиону Булатову двух антикварных пистолетов вместо ожидаемого современного оружия. Родион, подозревая, что его "засветили" на летней практике, понимает, что медаль ему не светит. После торжественной части он обсуждает странный подарок с друзьями, а затем, по просьбе профессора Гладышевой, становится её ассистентом.

Встретив в коридоре задирающихся аристократов, Родион вступается за Ирину Мозельскую, но та, оскорблённая его помощью, отталкивает его. После занятий Родион и его друзья решают отметить начало учебного года в ресторане, но по дороге их перехватывает группа аристократов, жаждущих реванша.

Родион, понимая превосходство противников в силе, предлагает друзьям уйти, но те отказываются. Достав подаренные пистолеты, Родион готов к бою, когда неожиданно появляется Дарья Аничкова, готовая поддержать его.

Встретившись с Родионом Булатовым, Дарья Аничкова, девушка из высшего общества, спасает его от нападения аристократов, вступаясь за него и его друзей-студентов. После этого они вместе отмечают начало учебного года в студенческой столовой, где Дарья знакомится с компанией Родиона. Позже, Булатов получает таинственное письмо с приглашением на встречу.

Прибыв на место встречи, Родион обнаруживает полковника Краснова, который, переодевшись, рассказывает ему о расследовании загадочного убийства на хуторе, связанного с похищением детей. Краснов подозревает Булатова в причастности к этим событиям, намекая на его осведомленность о делах, связанных с тварями и тайными операциями.

Краснов предлагает Булатову сотрудничество, делая его своим осведомителем, и намекает на то, что за ним ведется слежка. Булатов соглашается, но отказывается раскрывать подробности, ссылаясь на обязательства о неразглашении. Он намекает на знакомство с влиятельным князем Аничковым, отцом Дарьи, и предлагает сотрудничество на своих условиях, оставляя полковника в неведении относительно своих истинных мотивов.

Родион Булатов, столкнувшись с давлением полковника Краснова, вынужден сотрудничать, опасаясь за судьбу своего друга. Дома он обнаруживает, что ожила мертвая крестьянка Дура, которая просит еды. После кормления кровью, Дура начинает вспоминать свою жизнь, но путано и с трудом. Родион узнает ее имя - Пелагея, и переименовывает в Дуню. Выясняется, что у нее ментальная связь с белкогадом Чпоком, который сообщает о ситуации вокруг усадьбы. Дуня умеет готовить и выполнять поручения, становится полезной помощницей.

На следующий день Родион участвует в тренировке по рукопашному бою в Академии. Профессор Зудин, известный как Дракон, вызывает его на спарринг с Дарьей Аничковой, чтобы показать разницу в подготовке. Родион побеждает Дарью, используя тактику и хитрость. Затем он вызывает на бой самого Дракона, который, недооценив противника, терпит поражение.

В результате боя с Драконом, Родион заслуживает уважение профессора. После тренировки, в раздевалке, он слышит, как Аничкова использует странное выражение, что наводит на мысли о необычном происхождении.

Родион, очнувшись после боя, одержим загадкой: фраза Дарьи Аничковой о "Вечном" наводит на мысль о её связи с его прошлым, где он был ликвидатором, а она, возможно, переродилась. Он подозревает, что они оба – часть некоего плана, и решает выяснить правду. Дуня, его новая помощница, обладает феноменальной памятью, что облегчает быт.

В академии Родион избегает Аничкову, но не оставляет попыток поговорить с ней. Он получает нагоняй от профессора за драку, но узнаёт о поддержке Дракона. В библиотеке, где он отрабатывает наказание, Родион сталкивается с Ириной Мозельской, которая извиняется за своё поведение и предупреждает о нежелательности общения с ней. Родион остаётся в недоумении, пытаясь понять мотивы девушки.

В этой главе главный герой, Родион, успешно завершает наказание и строит планы на будущее. Он анализирует поведение новых знакомых, Ирины Мозельской и Дарьи Аничковой, предполагая, что они вовлечены в некую сложную игру, связанную с их влиятельными родителями. Родион решает действовать, выводя на чистую воду Дарью, а затем изучая Ирину, стремясь раскрыть тайны, возможно, столкнув лбами влиятельные семьи. Он вспоминает тактику своего наставника, Ликвидатора Сидо, и решает применить её, чтобы понять противника.

Внезапно Родион сталкивается с неожиданными событиями. Он становится свидетелем ссоры между профессором Гладышевой и есаулом Кудрявым, а также узнаёт о странном поведении своего друга Генки. Выясняется, что Кудрявый, из-за недоразумения, разругался с Гладышевой. Родион, понимая суть конфликта, помогает есаулу разобраться в ситуации, объясняя ему истинные чувства профессора и советуя помириться.

После этого Родион продолжает обучение своей подопечной, Дуни, пытаясь научить её простым арифметическим действиям. Он также даёт ей читать бульварные романы, чтобы она научилась вести себя как "нормальные живые люди". Однако, эксперимент оборачивается неожиданностью: Дуня, под влиянием прочитанного, нападает на Родиона, требуя "вкусненького" и ведя себя как героиня любовного романа. Выясняется, что Дуня, следуя полученным указаниям, решила перенять поведение из книг, что привело к комичной и опасной ситуации.

После странной ночи с оживлённой Дуней Родион понимает, что ему нужно найти нового одарённого для поглощения, чтобы не сойти с ума. Он решает поговорить с Дарьей Аничковой, надеясь на свидание, но та, признавшись в своих чувствах, отказывает, ссылаясь на разницу в статусах. Однако, намекнув на некую "иную реальность", Дарья соглашается на встречу после занятий.

На свидании Дарья раскрывает Родиону правду: она тоже из другого мира, и её задача - убить его по приказу Вечного Императора. Она рассказывает о своей "свободе" в новом теле и о том, что её отец, князь Аничков, использует её. Дарья делится информацией о странных ментальных блоках, связанных с отцом, и о его, возможно, извращённом отношении к ней.

Родион и Дарья, понимая, что вражда сейчас невыгодна, заключают временный союз. Они договариваются о сотрудничестве, пока их интересы не разойдутся. Дарья признаётся, что её задача - втереться в доверие к Родиону, но теперь она свободна от приказов Вечного. Они договариваются о совместных действиях, предвкушая будущее в Российской империи.

После встречи с переродившейся Мией, Родион размышляет о загадочном князе Аничкове, который проявляет к нему интерес, и о возможных связях князя с преступной сетью. Внезапный звонок от Веры Матье прерывает его размышления, сообщая о похищении внучки Берштейнов. Родион отправляется к ним, где узнает, что Майю похитили из-за отказа продать бизнес некой организации. Получив записку с требованием явиться на встречу, Родион решает помочь Берштейнам, планируя следить за похитителями и освободить Майю. Он отправляет Веру за помощью к своим союзникам, а сам готовится к встрече, заручившись поддержкой своего помощника Чпока.

В главе 20 главный герой организует операцию по спасению похищенной Майи Берштейн. Он дает инструкции своим помощникам, чтобы те следили за бандитами, которые собираются на Гончарной улице, и готовят план по уничтожению преступников и освобождению девушки. Перед этим он наставляет их на аккуратность и тайну, а также рассказывает о своем новом защитнике — разумной белке по имени Чпок, которую он вывел случайно во время эксперимента. В ходе мероприятия белкогад успешно ведет их к складским помещениям, где содержат Майю, и они начинают операцию.

Подготовившись, герои незаметно проникают внутрь, слышат разговоры о том, как Майя и другие пленники жестоко удерживаются и взяты в заложники, а также узнают о планах бандитов убить Майю, если она станет слишком «неугодной». Неожиданно герой сталкивается с одним из бандитов — одаренным майором, которого он обезвреживает с помощью особого ритуала и устраняет. В ходе допроса он выясняет, что тот действует по собственным мотивам, планирует приумножить деньги и уехать за границу, но в итоге герой нейтрализует его.

Затем герои находят Майю, которая очень испугана и побита, но жива. Он проявляет к ней сочувствие и решает помочь ей забыть ужасные воспоминания, выполнением магической процедуры, которая стирает их на длительный срок. После этого он оставляет её под охраной и продолжает операцию по ликвидации остальных преступников, при этом тщательно маскируя следы и устраняя возможные улики, чтобы следователи не нашли ничего подозрительного. В итоге, драгоценная цель — спасение Майи и уничтожение банды — успешно достигается, а главный герой продолжает двигаться вперед, чтобы завершить свою миссию.

В главе 21 Родион Булатов и его соратники проводят дерзкую операцию по поиску и похищению денег у майора Дулова, аристократа и секретного контрабандиста. Они проникают в его квартиру, находят потайную комнату за книжным стеллажом, где скрываются ценные документы, деньги и оружие. Частично забрав денежные средства и важные бумаги, Булатов понимает, что при такой находке его могут вычислить, и решает оставить лишь наличность, избегая мешать серьезному расследованию. Они быстро покидают место, оставив консьержа без внимания, и возвращаются к своим делам.

После этого Булатов встречается с Генкой и Витькой, делит добычу — 17 тысяч рублей — и делает вывод, что этот существенный доход может обеспечить безопасности их группы. В дискуссии о долях Витька и Гена высказывают свои принципы, и Родион настаивает на равных долях для всех участников, чтобы не раздувать конфликт. Затем он распоряжается оставить часть денег у Веры Матье и скрыть саквояж до приезда её, чтобы избежать необходимости делиться с родителями Майи.

Далее Булатов посещает дом родителей Майи, где успокаивает их, рассказывая ложную историю о её спасении и задержке преступников, а также о травмах, вызванных предположительным приступом лунатизма. Он решает скрыть правду о сексуальном насилии, придумывая оправдания травм. Родион также организует оккультный ритуал, чтобы служанки молчали, и устраняет угрозу раскрытия тайны. В беседе он советует семье избегать конфликтов и не доверять их родственникам при выборе будущей невесты.

Заканчивая день, Родион отправляется к полковнику Краснову, чтобы получить от него помощь или сведения о возможных преследователях за спиной. Он проникает в дом начальника, использовав отвлекающий маневр, и убеждает его в срочной важности встречи. В разговоре он намекает, что случится ужасное преступление, и просит помощи, показывая, что ситуация насыщена опасностью и требует решительных мер. Атмосфера наполняется напряжением, а сюжет приобретает очертания сложной и опасной игры в тени, где каждая деталь может повести к раскрытию тайных планов и угроз.

В главе 22 главный герой, Родион, объясняет своему знакомому полковнику Краснову подробности ночной разработки, связанной с опасной бандитской разборкой. Он рассказывает о том, как его друг, студент, случайно связался с бандитами, планировавшими свергнуть главаря — военного майора. Родион, обладающий даром, должен отвлечь главаря, чтобы остальные бандиты действовали самостоятельно. Он показывает осторожность, чтобы исключить версию его сотрудничества с силовиками, и намекает, что может стать частью более крупной игры.

Полковник Краснов замечает в Родионе хитрость и продуманность, признает его умными и целеустремлёнными качествами. В процессе беседы герои собираются продолжать сотрудничество, и Родион постепенно понимает, что Краснов имеет свои планы, и его доверие нужно заслужить. Родион чувствует, что его начинают принимать всерьёз, и что он делает важный шаг на карьерной лестнице, несмотря на скрытые опасности и подозрения.

После разговора он возвращается домой, где застает свою спутницу Веру, обсуждает её реакции на недавние события и передает ей найденное у майора оружие, советуя держать его как защиту. Вечер продолжается в атмосфере осторожной враждебности и тактических игр, ведь герой знает о тайных преступных мирах и опасных одарённых преступниках, связанных с бандитами, и планирует использовать связи и наблюдение, чтобы выявить новые угрозы и продолжать борьбу на гораздо более серьёзном уровне.

Одновременно в академии возникает конфликт с аристократкой, которая резко высказалась о Родионе, подозревая его в неподобающем поведении. Подставное лицо оставляет дорогой золотой браслет — намёк на очередную инсценировку или уловку, которая намечается, чтобы запутать героя и поведать о новых интригах. В целом, остросюжетная и напряжённая обстановка создана так, что главный герой оказывается втянут в сложную сеть криминальных и тайных операций, где каждое его действие имеет значение и за ними скрываются куда более серьёзные силы.

В главе 23 главный герой подозревает, что у него в кармане оказалась чужая дорогая украшение — браслет, подкинутый ему аристократкой или княжичем Хаванским для подставы. Он решает не ввязываться в игру и публично возвращает браслет в аудитории, при этом подшучивая и вызывая тёплую реакцию. В процессе он ругливо шутит с преподавателем и наблюдает за настроением однокурсников, понимая, что ситуация в академии напряжённая из-за нехватки квалифицированных учителей.

Далее он садится рядом с Ирой Мозельской, с которой намерен установить контакт и понять её индивидуальность. Между ними возникает конфликт, но он использует его для знакомства, предлагая ей дружбу и поддержку в условиях сложной социальной среды, объясняя ценность взаимопомощи и командного духа. Ира вначале сопротивляется, но герой твердо уговаривает её подумать о будущем и возможностях, которые откроются при объединении.

В ходе диалога он узнаёт, что Ирина подала себя на учебу и впечатляет её своей непринужденностью и искренностью. Он говорит ей о своих целях — создать сплочённую команду, которая сможет продвигаться в «высшем обществе», и намекает, что видит в ней потенциального участника такой группы. Она согласна рассмотреть предложение, и он приглашается к ней в гости, что вызывает у героини смесь удивления и подозрения.

Кроме того, в разговоре проявляется напряжённость с аристократами, особенно с Дарьей Аничковой, у которой есть собственные планы и подозрения по поводу действий героя. Он также обсуждает отношения с другими однокурсниками, замечая, что многие из них — неуверенные, но умеющие держаться в нужный момент. В завершение, он демонстрирует способность контролировать ситуацию, оставаясь уверенным в своих намерениях, и планирует использовать новую знакомую для своих целей, одновременно отвергая простое высокомерие высшего общества.

В главе 24 главный герой, Родион Булатов, тренируется у старого мастера Беды, который помогает ему развивать боевые навыки и синхронизировать способности. Во время тренировок Булатов осознаёт, что его практика пока ничтожна по сравнению с мастером, и понимает, что для истинного мастерства нужны регулярные спарринги и опыт. Беда отмечает, что его подготовка упирается в необходимость постоянного тренинга, и обещает вывести Родина в элиту воинов благодаря упорной работе.

В разговоре с полковником Красновым, бывшим элитным спецназовцем, выясняется, что тот является агентом, а у них сложилась тайная связь, связанная с расследованиями преступных группировок. Краснов рассказывает о масштабных операциях по ликвидации бандитских терминалов, и делится планами по укреплению системы под руководством жандармского управления, где Родион может стать частью секретной сети агентов. Полковник планирует использовать его, чтобы управлять внутренними противостояниями, создавая тайные группы для борьбы с преступностью, при этом не обещая славы, но гарантируя защиту от законных преследований.

Также в диалоге раскрывается опасность грядущего «Великого Размытия Границ», которое произойдёт через два года — очередного кризиса, после которого возникнет хаос. Краснов советует не строить иллюзий относительно безопасности, подчёркивает необходимость подготовки к возможным потрясениям и усилий по созданию скрытых структур для восстановления порядка. В этом контексте упоминаются возможности магической подготовки и необходимость осторожно взаимодействовать с разными влиятельными фигурами, включая Аничкова и Мозельскую, поскольку в политической игре важна осмотрительность.

Перед завершением собрания, Родион узнаёт, что его окружение вовлечено в сложную сеть тайных операций, а среди них — убийство бандитской группировки «Чёрные Дельцы» по указанию Краснова, что ставит под вопрос его доверие. Полковник советует ему сохранять осторожность, не показывать излишних знаний и не привлекать внимания, поскольку всё происходящее — часть масштабных политики и борьбы властных структур. В итоге, Родион вынужден признать, что он — лишь новичок, которого используют для достижения целей высших сил, а риск и жёсткость требуют от него полной отдачи и полной готовности к жизни в условиях постоянной опасности.

В главе герой размышляет о масштабных событиях Великого Размытия — периодической аномалии, размывающей границы между мирами, которая повторяется раз в сто двадцать лет. Он знает о локальных конфликтах и битвах, связанных с этим явлением, но чувствует нехватку полной картины и сути происходящего, подозревая, что многое скрыто за тайной информацией, хранящейся в закрытых архивах императорских и военных учреждений. Образы героев прошлых войн и загадочные силы, действующие за сценой, вызывают у него подозрения: кто действительно стоит за всеми этими событиями, и не ведут ли сами элиты борьбу с Преисподней в секретных союзах.

Он предполагает, что вокруг темы Великого Размытия точатся тайные политические игры и что лидеры, такие как полковник Краснов и князь Аничков, находятся в сложных отношениях, возможно, преследуя свои цели — от предотвращения полного хаоса до захвата власти. Герой понимает, что истинная обстановка скрыта, и чтобы разобраться, необходимо получить доступ к секретным архивам, что трудно, если не impossible, без помощи информаторов из ближайших окружений. Особую роль играет связь с бывшими боевыми товарищами — Красновым, Мозельским и Аничковым, — у каждого из которых есть свои тайны.

В разговоре с друзьями и соратниками он обсуждает возможные пути взаимодействия с властями и тайными структурами, осознавая опасность и необходимость идти на компромисы. Они рассуждают о сотрудничестве с жандармами, опасностях, связанных с их участием, и о том, как сохранять свою безопасность и влияние в предстоящие смутные времена. Обсуждается подготовка к грядущим волнениям, и каждый понимает, что в этой игре выигрывают те, кто умеет держать карты напоказ и одновременно скрывать истинные намерения.

Параллельно развиваются бытовые сцены — дружеские разговоры и планирование личных дел. Герой вступает в диалог с друзьями, обсуждая предстоящие встречи, вопросы охраны и личных отношений, понимая, что в условии войны и опасностей личная жизнь и политика тесно переплетены. В центре внимания остаётся необходимость умения сохранять спокойствие, держать в тайне свои планы и готовиться к тому, что даже самые близкие могут оказаться участниками сложных игр власти и шпионажа.

В главе 26 главный герой, Родион Булатов, посещает загородную резиденцию графа Мозельского, чтобы встретиться с его семьей. В ходе знакомства он сталкивается с властной и высокомерной графиней Ольгой Игоревной и осторожной Ириной, которая, похоже, включает его в свои планы, несмотря на сопротивление матери. Ирина упрямо защищает Родион и отстаивает его перед родительницей, что вызывает интерес и одобрение со стороны графа.

Обед в богатом дворце помогает герою понять атмосферу и скрытые интриги, он чувствует, что его испытания только начинаются. Связи и стычки с родителями Ирины показывают, что все вокруг играют свою роль в сложной политической игре, а сам Родион становится участником борьбы за влияние и контроль, где каждое слово и действие имеют значение. В финале встречи граф Мозельский предлагает Родиону провести рукопашный бой, чтобы проверить его боевые навыки, и, победив, показывает силу и опыт, а также мягкую, но грозную сторону.

После этого Родион отправляется домой и сталкивается с Вера, которая явно не рада его неожиданному возвращению. Их конфликт подчеркивает сложности личных отношений в его жизни и необходимость держать чувства под контролем, чтобы сохранить профессиональную дисциплину. Герой задумывается о дальнейших угрозах, связанных с окружением, и о скрытых целях силы, которая стоит за Мозельскими, опасаясь, что они могут оказаться частью более широкой криминальной или политической сети, связанной с таинственной группой «Шелест» и возможным руководителем, стариком Бедой.

Наблюдая за происходящим, Родион понимает, что возле Мозельских скрываются опасные игроки высшего полета, и пытается просчитать их планы и связи. В это время граф Мозельский и его жена обсуждают, что его кандидатура для их целей очень подходит, несмотря на некоторые опасения, связанные с его неподдельной честностью и независимостью. В целом, в этом напряжённом и многослойном мире героя ждёт серия испытаний, где сила, политика и личные чувства переплетаются, создавая сложную игру за власть и выживание.