Цокольный этаж

В ходе подводного исследования полковник Шелест обнаруживает на дне неизведанное сооружение, напоминающее сбитый космический корабль. Внутри он находит мертвого гуманоида в скафандре. При попытке осмотреть тело, Шелест получает удар током и теряет сознание.

Очнувшись, Шелест обнаруживает, что в его сознании присутствует инопланетный разум – Умшу, который вселился в его тело. Умшу, представитель развитой цивилизации, объясняет, что его цель – изучение землян, а его корабль был сбит. Он помогает Шелесту выжить после всплытия, но не может полностью контролировать его тело.

Шелест проходит медицинское обследование, где у него обнаруживают странные изменения в сердце. Умшу, находясь в его сознании, пытается понять мир землян и адаптироваться к новому телу. Шелест, осознав присутствие инопланетного разума, пытается смириться с этим и начинает диалог с Умшу, готовясь к неизведанному сотрудничеству.

Владелец тела, в которое вселился инопланетянин Умшу, получает предложение о совместном путешествии к его сородичам. Умшу предлагает починить тело землянина и предоставить инопланетное оружие, но требует помощи в борьбе с врагами. Землянин соглашается, узнав о возможности получить инопланетное снаряжение и о том, что на борту корабля Умшу находятся его сородичи, обладающие мощным оружием. Землянин, заручившись поддержкой Умшу, решает воспользоваться инопланетным снаряжением и оружием, чтобы помочь своим друзьям.

Землянин, заручившись поддержкой Умшу, решает воспользоваться инопланетным снаряжением и оружием, чтобы помочь своим друзьям. Он собирает команду из знакомых, предлагая им симбиоз с инопланетянами для улучшения здоровья и возможности путешествовать в космос. После посвящения в тайны инопланетных технологий и демонстрации возможностей корабля, друзья землянина, осознав последствия, отказываются от участия в космическом путешествии, ссылаясь на семейные обстоятельства.

В итоге, землянин остается перед выбором: либо отправиться в космос в одиночку, либо найти другой способ реализовать свои планы. Он понимает, что друзья не готовы к такому риску, и вынужден принять их решение. Землянин осознает, что его мечта о космических путешествиях может быть реализована только с теми, кто готов к переменам и готов рискнуть.

Главный герой, испытывая разочарование из-за неудачного опыта, размышляет о своей жизни и предстоящей космической миссии. Он обещал помочь инопланетному роботу Умшу, но осознает, что его участие в этом предприятии может быть нежелательным для его близких.

Умшу предлагает необычное решение: вместо внедрения в тела семьи, симбионты тохов будут находиться в энергосиловых капсулах, распыляясь в доме героя и заботясь о здоровье его близких, обеспечивая им регенерацию. Герой, хоть и сомневается, но соглашается, предвкушая возвращение к помолодевшей жене.

Вскоре герой начинает готовиться к командировке, которая, по его словам, продлится около года. Жена, подозревая неладное, пытается выяснить подробности, но герой уклоняется от прямых ответов. Она вспоминает прошлые разлуки и, несмотря на опасения, принимает его решение, попросив лишь доделать ремонт в доме.

На острове, где герой провёл осень, прилетает спасательный корабль. Умшу сообщает о прибытии автоматизированного судна, предназначенного для эвакуации, в том числе и гуманоидных биоматриц. Герой, испытывая смешанные чувства, соглашается на эвакуацию, несмотря на неопределённость и необходимость покинуть службу.

На боте они отправляются к спасательному кораблю. Путешествие в космос вызывает у героя страх и волнение. После выхода в космос, бот стыкуется с огромным кораблем, и герой, преодолевая страх, входит в его коридоры.

Внутри корабля герой следует за Умшу по извивающемуся коридору, который приводит его к саркофагу. Несмотря на сомнения и страх, герой подчиняется указаниям и оказывается внутри саркофага, после чего его затягивает в неизвестность.

После долгого анабиоза главный герой приходит в себя в инопланетном саркофаге. Он обнаруживает, что его похитили гуманоиды в скафандрах, говорящие на незнакомом языке. После допроса и избиений, его помещают в камеру, где он пытается понять, что происходит.

В ходе общения с командиром гуманоидов, названным Пээлом, герой выясняет, что его язык расшифрован, а также узнает о существовании расы "тохов", паразитирующих на разуме других существ. Пээл подозревает, что герой может быть носителем тоха, но после ряда тестов и наблюдений убеждается в обратном.

Пээл и его команда снимают скафандры, доверяя герою, и объясняют, что он был похищен тохами, а затем отправлен в космос. Они предполагают, что тохи вернулись на Землю. Герой, в свою очередь, рассказывает о своей миссии по поиску затонувшего корабля пришельцев, что подтверждает их догадки.

В финале Пээл признает, что герой не представляет угрозы, и они могут сотрудничать. Он отмечает его профессионализм и отсутствие агрессии, что свидетельствует об отсутствии в нем тоха.

В каюте корабля, захваченного инопланетянами, главный герой, Капустин, обсуждает с командиром группы, Палмером, свою дальнейшую судьбу. Палмер предлагает ему сотрудничество, чтобы добывать информацию о враждебной расе тохов, в обмен на безопасность и вознаграждение. Капустин, бывший вербовщик, соглашается, выдвигая условия: эвакуация, безопасность и достойная жизнь в случае провала.

После нескольких межпространственных переходов, Капустин проходит собеседование с руководством инопланетян. Ему подтверждают условия контракта, обещая скафандр для защиты от тохов и помощь в возвращении на Землю. Капустин начинает подготовку к заданию, ожидая инструкций.

В это время руководство инопланетян обсуждает Капустина, оценивая его потенциал и риски. Они планируют внедрить в него системы контроля, чтобы убедиться в его лояльности. Обсуждается вопрос о приоритетах: борьба с паразитами или экспансия в систему тохов. Главнокомандующий настаивает на военной операции, предвидя перспективу захвата системы.

После пробуждения от анабиоза герой обнаруживает себя в незнакомом месте, где его встречает виртуальный помощник, заменяющий привычного Умшу. Выясняется, что он прибыл в другую галактику, где его считают спасителем. Ему предстоит встреча с "правительством" этой цивилизации, которое оказывается собранием представителей всего населения. Герой, испытывая стыд из-за меркантильности, отказывается от вознаграждения, но просит боевой космолёт с вооружением и курсами управления. Его требование вызывает шок, и он теряет сознание.

Очнувшись, герой ругается и требует корабль, но ему отказывают. Умшу объясняет, что герой вызвал большой интерес, и раскрывает информацию об арсантах, враждебной расе, которая может представлять угрозу для Земли. Герой, встревоженный, признается, что видел арсантов на корабле, что вызывает у Умшу недоумение.

Шелест, оказавшись в боксе Умшу, узнаёт о необходимости получить корабль для выполнения задания. Умшу объясняет, что корабль должен быть не их, чтобы избежать войны с арсантами. Шелест предлагает использовать корабль контрабандистов, но это требует маскировки под арсантский корабль. Умшу сомневается в осуществимости, но Шелест настаивает на сканировании корабля контрабандистов. Умшу соглашается, но предупреждает о последствиях. Шелест также отказывается от экскурсии по городу и от использования искина, предпочитая полагаться на свои знания и опыт. Умшу предоставляет Шелесту тренажёр для обучения управлению кораблём.

В процессе обучения Шелест узнаёт, что тренажёр — это реальный пульт управления, а корабль находится над планетой. Он понимает, что нарушал правила космического движения, и ему становится стыдно. Умшу объясняет, что разбитые корабли были лишь имитацией, а планеты солнечной системы переформатированы под гуманоидную расу. Шелест осознаёт масштаб происходящего и продолжает обучение, готовый к новым вызовам.

В логистическом центре "Антариса" был захвачен "Странник", землянин, в скафандре, содержащем энергетического паразита. Империя Тох, воспользовавшись этим, потребовала освобождения заложника, что привело к вмешательству в суверенную территорию и создало "повод для войны". "Странник" был захвачен, скафандр перепрограммирован, а посол "Антариса" получил ноту протеста.

В штабе, начальник агентурной службы и его начальник обсуждали провал операции. Они осознавали, что потеря "Странника" и возникшая угроза войны с "Антарисом" – серьезная проблема. Было решено попытаться контролировать землянина, несмотря на риск.

"Странник" очнулся в гостиничном номере, осознавая, что его разум подвергся воздействию матриц. Он понимал, что его использовали, и теперь он – потенциальная угроза для Земли. Он начал тренироваться на корабельном тренажере, погружаясь в виртуальную реальность. В итоге, он позволил тоху Умшу проникнуть в свой разум, чтобы удалить матрицы, но это привело к еще большей уязвимости и раскрытию его секретов.

В ходе решения задачи по навигации в метеоритных полях, главный герой, опытный капитан, получает от Умшу, своего наставника-тоха, предложение подключить свой разум к корабельному ИИ. После согласия, Умшу обещает обучить его пилотированию, и герой начинает задумываться о своем будущем.

Вскоре герой узнает о предстоящей погрузке корабля и решает осмотреть его. Он знакомится с экипажем, состоящим из пилотов дронов, и узнает о необычных свойствах "ОНО" - живой субстанции, используемой в конструкции корабля. "ОНО" способно трансформироваться, обладает разумом и является ключевым элементом в создании кораблей.

Капитан корабля, расстроенный предстоящей передачей судна, вызывает сочувствие у героя. Герой предлагает ему остаться командиром корабля, чтобы противостоять флоту Империи Арсант, угрожающему его системе. Капитан соглашается, и они начинают планировать битву, полагаясь на эффект неожиданности и мощь корабля.

В космосе идёт война между людьми и арсантами. Экипаж земного корабля успешно уничтожает пять бомбардировщиков противника, но вскоре выясняется, что отправленная в портал эскадра земных бомбардировщиков пропала. Имперское командование подозревает, что это дело рук враждебной империи Тох.

Главком Шарль и его окружение пытаются разобраться в ситуации. Разведка обнаруживает, что в районе портала побывал тохский рейдер, а также пропавший разведчик с Ганимеда. Земные корабли продолжают патрулирование, а также предпринимаются попытки буксировки обломков уничтоженных бомбардировщиков.

Разведчик арсантов обнаруживает следы взрывов и детонации боеприпасов в районе предполагаемого маршрута эскадры. Главком Шарль приходит к выводу, что эскадру уничтожили, и нервничает из-за бунта мотопехоты. Зам по контролю спецопераций предлагает отправить в прокол четыре крейсера, что косвенно указывает на его стремление к власти.

Главный герой, управляя штурмовиком, совершает дерзкую атаку на аэродром Фарнборо в Великобритании. Используя хитроумную тактику, основанную на маскировке под метеоритный поток, он уклоняется от вражеских ракет и уничтожает зенитные установки. Затем, вступив в воздушный бой с истребителями, он легко расправляется с ними, вспоминая предательство сэра Гамильтона, который пытался его убить.

Охваченный гневом и желанием отомстить, герой решает начать войну между НАТО и арсантами, лично бомбардируя крупные города. Он сбрасывает баротермальные бомбы, наслаждаясь хаосом и разрушениями.

Тем временем, на орбите Земли, крейсерская группа арсантов наблюдает последствия бомбардировки. Военные аналитики предполагают, что бомбардировщики были сбиты, но спектральный анализ указывает на использование арсантских взрывчатых веществ.

Главнокомандующий арсантов отдает приказ о немедленной высадке десанта на Землю, чтобы закрепить успех и начать вторжение. Десантные корабли уже направляются к планете, готовые к бою.