Цокольный этаж

В Киев прибывают князья Святослав Черниговский и Всеволод Переяславский, чтобы узнать о новой игре, но их больше интересует загадочный князь Всеслав Полоцкий, прозванный Чародеем. Слухи о его могуществе, богатстве и странных деяниях, таких как освобождение данников и союз с половцами, вызывают у них опасения. Святослав и Всеволод решают отправиться в Киев, чтобы лично убедиться в силе Чародея и, возможно, заручиться его поддержкой.

Прибыв в Киев, князья сталкиваются с необычной ситуацией: город никак не реагирует на их появление. Встретив Всеслава на реке, они становятся свидетелями его невероятной силы, когда он вызывает взрыв, чтобы добыть рыбу. Этот поступок, а также появление воинов из ниоткуда, подтверждают слухи о колдовстве и могуществе Чародея.

Ошеломленные увиденным, князья понимают, что противостоять Всеславу бесполезно. Они осознают, что лучше искать с ним союз, чем враждовать. Всеслав, в свою очередь, демонстрирует свою силу и контроль, показывая, что он не только могущественный правитель, но и мастер манипуляции, способный подчинить себе даже стихии.

Вторая глава повествует о научном прогрессе и политических интригах в Киеве. Князь Всеслав организует зрелищное представление на льду, используя взрывчатку и хитроумные механизмы, чтобы удивить гостей и продемонстрировать мощь своей власти. Он привлекает к работе талантливых ремесленников, которые, вдохновленные его идеями, создают новые инструменты и технологии, от магнитов до улучшенных скальпелей.

После эффектного представления, где гости едва не замерзают, Всеслав устраивает грандиозную рыбалку, используя сложную систему блоков и невод. Это служит символом его силы и щедрости. Патриарх Иван, прибывший для официального признания власти Всеслава, устраивает публичное примирение с братьями-князьями, Святославом и Всеволодом, подчеркивая важность мира и единства.

В финале главы Святослав и Всеволод признают верховенство Всеслава, что знаменует его победу в борьбе за власть и начало новой эпохи в Киевской Руси, где наука и религия, сила и милосердие переплетаются, формируя образ мудрого и сильного правителя.

После масштабного пира, устроенного князем Всеславом, в Киеве царит оживление: князья подписывают договоры о сотрудничестве, обсуждаются торговые преференции. Гнат, воевода Всеслава, обеспокоен прибытием делегации, предчувствуя важные события. В городе царит необычная активность, предвещающая нечто важное.

В лазарете, где работает рассказчик, советский врач, царит напряженная обстановка. Привозят раненых воинов, получивших тяжелые травмы в бою. Несмотря на все усилия, один из воинов умирает. Врач, под влиянием атмосферы и веры местных жителей, продолжает оперировать, спасая других.

Ночью к Всеславу приходит вождь ятвягов Суд с сыновьями. Он признает вину за гибель воинов Всеслава на своей земле и предлагает себя и сыновей в жертву, чтобы спасти свою родню. Всеслав, выслушав его, понимает, что Суд пришел с предложением, которое приведет к смерти, но пока не принимает решения.

Встретив западных балтов, князь Всеслав выслушивает их вождя Суда, пришедшего с повинной. Всеслав, вылечивший своих воинов, решает отложить решение о судьбе балтов до утра. Он поручает Рысю позаботиться о них, а сам, ослабевший, уходит отдыхать.

На следующее утро, после известия о выздоровлении воина Гвора, Всеслав выслушивает его рассказ о нападении на караван, перевозивший груз. Гвор рассказывает о предательстве и столкновении с ятвягами и волынянами, а также о помощи, оказанной Судом и его людьми. Всеслав принимает решение о расправе над врагами, включая убийство волынских князей, и о создании на западных землях нового порядка под властью Суда, уничтожая всех, кто противится его воле.

Всеслав объявляет о децимации, как о способе поддержания дисциплины в войске. Он приказывает Рысю расправиться с волынскими князьями, а Суду – собрать войско и захватить земли между Неманом и Вислой, уничтожив всех, кто не подчинится. Детей до трех лет приказывает оставить в живых, чтобы они были воспитаны в верности. Западный гость, выслушав эти планы, испытывает смешанные чувства, но подчиняется воле князя.

В старой школе, где учился рассказчик, ему запомнилась фраза учительницы о "вехах истории" – поворотных моментах, меняющих ход событий. Он размышлял о таких вехах, вспоминая смену власти в советское время и геодезические вехи, указывающие на изменения в ландшафте.

Вдруг рассказчик, оказавшись в теле древнерусского князя Всеслава, сам становится такой вехой, влияя на судьбы людей и государств. Он осознает необходимость жестких мер для укрепления власти, но его мучают сомнения из-за неизбежных жертв. Его жена Дарёна поддерживает его, напоминая о его долге и силе.

Князь готовится к сложным событиям, понимая, что предстоит много крови. Он заручается поддержкой волхва и патриарха, которые обещают помочь воинам справиться с последствиями предстоящих действий. Всеслав стремится сохранить души своих воинов, понимая, что им предстоит столкнуться с моральными испытаниями. Он планирует обеспечить им духовную поддержку и возможность искупления, чтобы избежать превращения в озлобленных убийц.

После отъезда дядек Рома и Глеб вернулись домой, где их встретил двоюродный дед Всеволод, расспрашивавший о дружбе их отца с Речным Дедом. Вскоре прибыл Сырчан с половцами для тренировок, а свадьбу Ромы и Аксулу назначили на весну.

Корбут, возглавляя караван с Дуная, столкнулся в венгерском городе с дракой, где помог местному богатырю. Завязав знакомство, он узнал, что тот должен деньги корчмарю. Корбут, оказавшись в нужном месте в нужное время, познакомился с королём Венгрии Шоломоном, произведя на него впечатление своими боевыми навыками и мудростью.

Корбут договорился с королём о помощи в возвращении домой и о сотрудничестве. По пути домой, в Белграде, на них напали половцы, но оказалось, что это посланники от князя Всеслава, пришедшие проводить их. Корбут, угостив половца ухой, успокоил венгров, завершив опасное путешествие.

В начале повествования княгиня Анастасия и её сын Александр обсуждают дары, привезённые странными волхвами, и предчувствуют грядущие перемены. Казимир, торговец из Польши, отправляется в земли ятвягов за провизией, но обнаруживает пустые деревни и колодцы, полные мертвых тел. Он в ужасе бежит к монахам.

Через неделю прибывает делегация князя Владислава Германа, но находит новые поселения, заселённые людьми, похожими на ятвягов, но говорящими на другом языке. Казимира высмеивают, а новые жители утверждают, что просто переехали.

В это время Всеслав и его приближённые празднуют Комоедицу, обсуждая результаты тайной операции. Они уничтожили население нескольких деревень, чтобы заселить их своими людьми, и теперь готовятся к новым вызовам. Внезапно в гридницу врывается Лют, начальник охраны, сообщая о вторжении поляков.

В Полоцке князь Всеслав готовится к отражению вторжения поляков во главе с Изяславом, своим двоюродным дядей. Он рассылает приказы, организуя оборону: Алесь должен предупредить союзников, Ставр – собрать войска, Янко – подготовить стрелков, а Рысь с разведчиками – занять позиции у Вышгорода. Всеслав обсуждает планы с боярином Микулой, предупреждая его об опасности и советуя эвакуировать людей.

Перед битвой дружина готовится, запасаясь провизией и посещая бани. Всеслав получает доклады о готовности войск и о том, что древляне и Святослав не будут вмешиваться. Он обсуждает с соратниками тактику, опасаясь не столько поляков, сколько раков, которые могут помешать обороне.

Наступает день битвы. Всеслав встречается с Изяславом и его союзниками для переговоров. Изяслав требует вернуть ему власть, но Всеслав отказывается, обвиняя его в предательстве и приведении на Русь врагов. Патриарх поддерживает Всеслава, а епископ пытается предложить мир, но Всеслав выдвигает ультиматум: поляки должны уйти, иначе их ждет смерть. После отказа поляки уходят, проклиная русских, а Всеслав готовится к битве.

Князь Всеслав, готовясь к битве с польским войском, планирует устроить засаду на льду Днепра, используя взрывчатку. После сигнала, войско поляков двинулось в атаку, но вместо ожидаемого столкновения, лёд под ними провалился, вызвав панику и гибель врагов. Взрывы, усиленные шрапнелью, и последующее обрушение льда уничтожили большую часть польского войска, оставив выживших в ледяной воде. Всеслав и его люди, наблюдая за этим, празднуют победу, а патриарх предсказывает, что весть о чудесном спасении Руси разнесется по всему миру. Князь обсуждает с соратниками научные методы, использованные в битве, и планирует дальнейшее развитие технологий для защиты и процветания своей земли.

После трехдневного марш-броска, дружина Всеслава Чародея прибывает в земли Су́довы, где их встречают союзники. Всеслав и его воевода Гнат обсуждают планы, когда к ним являются два нетопыря, Васька и Мишка, с новостями. Они докладывают о смерти князя Ярополка Волынского и его окружения, что привело к перераспределению власти и ослаблению позиций поляков. Всеслав, вспоминая о прошлых конфликтах с новгородцами, понимает, что эти события открывают новые возможности.

Получив информацию, Всеслав отдает приказ о подготовке к новому заданию. Ночью дружина, усиленная судовыми воинами, выдвигается в сторону Люблина. Нетопыри, проникнув в город, занимают позиции на городской стене.

В момент, когда Луна уступает место солнцу, с разных сторон раздается волчий вой, предвещающий начало операции.