Цокольный этаж

После ночи, изменившей их отношения, главный герой предлагает Таисии присоединиться к дипломатической поездке в земли солнцепоклонников. Они отправляются на корабле, где капитан Григ, слегка оправившись от вчерашнего веселья, ведет их к торговому посту, а затем к месту, где погиб друг героя. По прибытии в земли солнцепоклонников, герой предупреждает спутников о необходимости скрывать информацию о недавнем нападении на работорговцев, чтобы не навредить союзу с княгиней Ладой.

На похоронах Светозара, отца Лады, герой выражает соболезнования и обсуждает с ней текущие дела. Лада, унаследовав проницательность отца, предлагает союз и планирует расширение влияния, начиная с освобождения рабов. Герой, уже участвовавший в нападении на работорговцев, рассказывает ей о произошедшем.

Лада, оценив храбрость героя, подтверждает союз и обещает поддержку солнцепоклонников. Они обсуждают планы, и герой понимает, что Лада унаследовала отцовскую проницательность, что делает ее ценным союзником. Союз между ними укрепляется, и они готовы действовать вместе.

Князь Василий, получив от Лады, правительницы соседних земель, помощь в виде воинов и загадочный ключ со старинной картой, возвращается в свои владения. Карта, полученная от отца Лады, вызывает любопытство и тревогу, но расшифровать её пока не удаётся. Василий планирует заручиться помощью, чтобы разгадать тайну карты.

По прибытии в новое поселение, Василий встречается с Варгам, управляющим его землями. Они обсуждают вопросы управления, делегирования полномочий и укрепления обороны. Варг обещает предоставить воинов для строительства укреплений.

Внезапно в поселение прибывают Лесовики, требующие признания их вассалами и выделения земли. Лесана, предводительница Лесовиков, предлагает союз, обещая верную службу в обмен на защиту и территорию. Василий, обдумывая предложение, решает отложить решение до следующего дня, оставляя Лесовиков гостями.

После прибытия лесовиков и солнцепоклонников в поселении начинаются соревнования по рытью траншеи между двумя отрядами, сопровождающиеся азартом и пари. Вечером, после тяжелого дня, главный герой проводит время с Таисией, а затем возвращается к своим женам. Ночь прерывается сигналом тревоги – криком алоклюва, возвещающим об опасности с юга. Главный герой быстро организует оборону, собирая воинов и направляясь к источнику тревоги, где тигролюд сообщает о приближении врагов из леса.

В поселение князя Василия, окружённое лесом, проникает капитан Григ, предупреждая о приближении наёмников, ищущих его женщину. Василий приказывает потушить огни и готовит оборону, понимая, что наёмники, ведомые собакой-ищейкой, скоро будут у ворот. Он решает устроить засаду, чтобы застать врагов врасплох.

Наёмники, подойдя к поселению, пытаются проникнуть внутрь, но натыкаются на закрытые ворота. После короткого диалога, в котором Василий отказывает в обыске, наёмники взламывают ворота. Василий использует телекинетический удар, чтобы остановить нападающих, но предводитель наёмников, узнав в нём противника, требует обыска.

Василий, понимая, что его превосходят числом, решает тянуть время, демонстрируя силу и готовность к бою. Он даёт команду своим людям приготовиться к схватке, ожидая момента для атаки. Наёмники, уверенные в своей победе, готовятся к штурму, но Василий готов к бою, держа руку на рукояти меча и активируя Камень Силы.

Внезапно на группу нападают наёмники, возглавляемые человеком с Камнем Силы, способным создавать невидимый щит. Наёмники приводят с собой свирепого Лютозверя. Завязывается ожесточённая битва. Лара убивает арбалетчика, Иляна замораживает другого, а Забава добивает его ножом. Главный герой пытается атаковать, но щит противника блокирует его заклинания. По приказу главаря наёмников Лютозверь нападает на главного героя, в то время как его союзники вступают в бой с остальными.

Главный герой вступает в схватку с Лютозверем, используя молнию, но зверь не сдаётся. В схватке герой падает, зверь наваливается на него, но герой выживает, используя меч. В критический момент появляется Богдан и разрубает Лютозверя. Остальные наёмники отступают, но главный герой приказывает своим воинам атаковать.

В ходе боя главный герой сражается с хозяином Лютозверя, убивая его кинжалом и мечом. Богдан вступает в схватку с главарем наёмников, но получает удар в колено и теряет оружие. Главный герой, видя угрозу для Богдана, бросается на помощь и убивает главаря, вонзив меч ему в спину. После этого он обезглавливает его, завершая битву.

После победы над наёмниками, защищавшими поселение, герои сталкиваются с новыми угрозами. В ходе боя Данила получает смертельное ранение, что становится тяжёлой утратой для поселения. После похорон Данилы, Росьяна называет новорожденного сына в его честь. Таисия, проявившая себя в бою, получает предложение руки и сердца от Василия и соглашается стать его пятой женой.

Поселенцы продолжают укреплять оборону, а лесовики и солнцепоклонники оказывают помощь. Солнцепоклонники уходят, а лесовики выражают благодарность Василию и предлагают свою помощь в защите поселения. Василий, закрыв ворота, возвращается к своим жёнам, предвкушая спокойную ночь.

Василий, проснувшись ночью, отправляется на наблюдательный пост, где беседует с Кузьмой о текущих делах и возможных угрозах. Они выпивают, обсуждая планы и опасаясь Гаврилу. Неожиданно они замечают падающий снег, понимая, что наступила зима. Василий, предвидя это, заранее закупил зимнюю одежду и железо для печей.

На следующее утро, Кузьма сообщает о прибытии капитана Грига с железом. Василий приказывает разбудить всех и помочь с разгрузкой. Он начинает устанавливать очаги в домах поселения, начиная с дома Тихомира и Росьяны, где живет новорожденный Данила. После установки очагов и дымоходов, Василий обращается к народу, призывая разжигать огонь.

Закончив работу, Василий возвращается к женам, обсуждая с ними необходимость отопления и способы обогрева дома на дереве. Он объясняет, что забота о людях и единство важнее всего. Установив железную печь в своем доме, Василий создает теплую и уютную атмосферу, демонстрируя свою заботу о благополучии поселения.

В Полесье, охваченном холодами, над поселениями поднимаются дымы, предвещающие жизнь и возможную опасность. Князь Василий, готовясь к зиме, осматривает свои владения, когда его жена Стефания напоминает о достаточных запасах. Внезапно тревога: на северо-востоке поднимается столб дыма, предвещающий пожар огромного масштаба. Василий собирает совет, чтобы понять, что происходит.

На карте Василий обнаруживает, что северо-восток, откуда идет дым, остается неисследованным. Он предполагает, что за пожаром может стоять работорговец Гаврила, с которым у него были конфликты. Вскоре к воротам поселения приходят дварфы, бежавшие от нападения. Они рассказывают о захвате их поселения и о том, что нападавшие были людьми Гаврилы.

Дварфийка Равенна сообщает, что у них есть нечто ценное, что может заинтересовать Гаврилу. Она раскрывает Василию, что у них есть нечто более ценное, чем ресурсы, и просит помощи. Василий, понимая серьезность ситуации, решает помочь дварфам и выяснить, что именно скрывают эти люди.

В поселение князя Василия прибывает дварфийка Равенна, рассказывающая о карте, ведущей к легендарному металлу Полий, оружию богов, спрятанному в землях её народа. Кузьма, советник князя, скептически относится к этой истории, но другие жители, включая нимфу Иляну, склоняются к тому, чтобы проверить информацию. Василий, взвесив все "за" и "против", решает отправить отряд на разведку.

Князь отправляет письма союзникам, предупреждая об угрозе со стороны князя Гаврилы, и собирает команду для похода. В отряд входят Таисия, Лара, Забава и трое воинов. Равенна присоединяется к ним, чтобы указать путь. Отряд отправляется в опасное путешествие на север, через заснеженные земли, к землям дварфов, где, по словам Равенны, находится карта, ведущая к Полию.

Перед уходом Василий инструктирует Кузьму о поддержании безопасности поселения и о крайнем плане обороны в случае нападения. Отряд сталкивается с суровыми погодными условиями и трудностями пути, но продолжает двигаться вперед, навстречу неизвестности и возможной смертельной опасности, в надежде найти Полий и предотвратить его попадание в руки Гаврилы.

После долгого пути группа героев достигает торгового поста, где пополняет запасы. Далее путь лежит через заснеженные земли к поселению дварфов, которое оказывается разграбленным и разрушенным. Равенна, дварфийка в группе, сообщает о местонахождении карты, которую ищут захватчики: она спрятана в кузнице под наковальней. Чтобы получить карту, необходимо открыть дверь, защищенную ловушкой.

Герои решают выманить охранника, чтобы узнать больше о планах противника. Главный герой захватывает в плен темного эльфа Древия, угрожая ему и его соратникам. Под давлением Древий соглашается принести ключ от кладовой, спрятанный в доме Равенны.

Древий возвращается с ключом, и герои получают его. Главный герой, оценив ситуацию, понимает, что противники недооценивают их, и использует это. Он планирует проникнуть в кузницу и получить карту, несмотря на смертельную ловушку.

После убийства темного эльфа, охранявшего ларец, герой получает от дварфийки Равенны ключ и указания для открытия хранилища. В кузнице, проникнув в подземное хранилище, герой обнаруживает механизм, требующий точного поворота ключа. Пройдя через сложный процесс, он успешно открывает хранилище, но в этот момент его атакует темный эльф. Герой убивает его, спасая свою жизнь.

В пещере группа обнаруживает в ларце карту с изображением звездного неба и надписью, которая меняется на родной язык. Текст указывает на три испытания, которые необходимо пройти, чтобы получить полий, могущественный артефакт. Герой понимает, что Гаврила, его враг, будет искать полий, и осознает необходимость действовать быстро, чтобы не дать ему заполучить артефакт.

После возвращения с опасной вылазки, главный герой, Василий, обсуждает с женами прошедшие события, включая уничтожение племени лесных дикарей и встречу с полубогом Костобоем. Иляна, одна из жен, неожиданно обнаруживает, что умеет читать звезды, что приводит к расшифровке карты, указывающей путь к загадочному полию. Василий решает отправиться на поиски, заручившись поддержкой воинов. Они отправляются в опасное путешествие через дикие земли, следуя указаниям звезд и карты, чтобы найти первое из трех испытаний, ведущих к полию. По пути они обсуждают веру в проклятия и будущее, а также пророчество, касающееся самого Василия. В лесу они сталкиваются с признаками присутствия врагов, что заставляет их быть начеку.

В лесу, где путники ищут убежище, отряд воинов во главе с князем сталкивается с загадочными явлениями и нарастающей опасностью. После тревожного столкновения с совой, они углубляются в лес, где холод и тени наводят страх. Обнаружив удобную низину для привала, они обсуждают странную тишину и отсутствие зверей, предчувствуя неладное.

Разведчик Зоркий сообщает о приближении сумеречников, элитного отряда наемников, ведомых Лютым, личным палачом Гаврилы-Собирателя. Понимая, что их обнаружили, князь принимает решение двигаться вперед, к Железному Черепу, несмотря на риск. Они вынуждены пройти через земли дикарей, где сталкиваются с ужасающей картиной резни торгового каравана, устроенной фанатиками.

Прибыв к Железному Черепу, они попадают в засаду, устроенную Лютым. Рокот ранен, и отряд оказывается под перекрестным огнем. Князь принимает решение разделить огонь противника, чтобы спасти раненого и попытаться выжить. Охота началась.

В главе рассказывается о смертельной ловушке, в которую попал князь и его отряд. Их окружили стрелки Лютого, и Рокот был тяжело ранен. Лютый предложил князю сделку: тот выдаёт информацию о полии, а Лютый отпускает его, оставив людей князя на плато. Князь понимает, что это ловушка, но, чтобы спасти хотя бы одного человека, соглашается. Он выдаёт информацию, предавая своих товарищей и доверие. Лютый, в свою очередь, устраивает засаду, но люди князя, понимая, что их ждёт смерть, жертвуют собой, чтобы дать князю шанс сбежать. Князь, используя магию, пробивается к пещере, но его люди погибают, прикрывая его отход. В конце концов, князь оказывается один, замурованный в пещере, с осознанием предательства и виной за смерть своих людей.