Цокольный этаж

После победы над врагом молодой Баженов сталкивается с прибытием чиновника Чеснокова, представляющего Министерство по земельным вопросам. Чесноков, недовольный возведением фортификаций без разрешения, требует их сноса. Баженов, используя знание законов, откладывает решение вопроса на сутки, что вызывает раздражение чиновника.

В ходе осмотра территории Чесноков сталкивается с техническими неполадками, вызванными, как утверждает Баженов, "остаточной Скверной". В это время Баженову звонит проректор Павлов, сообщая о скором получении им Конструкта и ускоренном процессе оформления прав на землю. Павлов также упоминает о неких проблемах с соседом Баженова, Володиным, что вызывает у последнего недоумение.

Чесноков, чья техника продолжает выходить из строя, вынужден продолжать осмотр, в то время как Баженов, получив важные новости, сохраняет спокойствие и вежливость. Он понимает, что его положение укрепляется, несмотря на попытки чиновника помешать ему.

В результате поломки техники герой возвращается на свои земли, где чиновник Чесноков вынужден заниматься описью построек. Герой, воспользовавшись ситуацией, занимается развитием своих владений: собирает ресурсы, торгует с трактирщицей Паулиной, строит укрепления, нанимает новых рекрутов и планирует строительство жилых кварталов. Он также получает трофеи после битвы с эстонской группой Скверны, включая зелёный кристалл.

Встретив столяров, герой соглашается помочь им с расширением лесопилки, но ставит условия. Он общается с Билли Дигриазом, который предостерегает его насчёт Паулины и отказывается использовать меч для зачистки Колодцев из-за последствий.

В конце дня прибывает граф Орлов, который восхищается действиями героя и обещает ресурсную поддержку. Орлов извиняется за поведение Липки и выражает желание лично обсудить с героем его достижения. Чесноков, не имея возможности связаться с внешним миром, остаётся в трактире, а герой готовится ко сну, предвкушая сюрприз, который приготовил Черномор.

В начале дня главный герой, Зодчий, просыпается и общается со своим ИИ-помощником Черномором, который не понимает религиозных мотивов местного чиновника Чеснокова. Зодчий, позавтракав, осматривает окрестности, включая прибывший дирижабль Империи, и встречается со своим питомцем Нямко. Затем он посещает лагерь графа Орлова, где обсуждает с ним секрет создания оружия, способного бороться со Скверной. Орлов проявляет интерес к технологии Зодчего и планирует использовать ее для массового производства.

В ходе обсуждения Орлов сообщает о ротации гарнизона, включая витязя Снегова, что вызывает недовольство Зодчего. Зодчий просит Черномора найти информацию о людях, отправлявших рапорты на Снегова, несмотря на возражения графа. Орлов, намекая на влияние Зодчего на Снегова, предупреждает о конфиденциальности информации и его возможностях.

В штабе Тринадцатого Отдела обсуждается производство оружия, и Липка жалуется на чиновника, мешающего работе. Орлов призывает к терпению и единству, а Зодчий, в свою очередь, планирует свою игру с этим чиновником.

Михаил, Зодчий на Фронтире, расследует дело о двух рядовых, подавших жалобу на его команду. Он получает информацию о них, а также о других людях, вызывающих подозрения. В ходе расследования он использует свои связи и искусственный интеллект для сбора компромата. Он наказывает провинившихся солдат, раскрывая их тайны и манипулируя ими. Параллельно, граф Орлов пытается заполучить клинок Михаила, предлагая взамен защиту и другие блага. Михаил получает назначение на освобожденном участке, а также намекает на будущие планы.

В это время, Агнесса, любовница Андрея, обсуждает с ним свои планы на будущее. Андрей советует ей обратить внимание на Зодчего, но Агнесса склоняется к более надежному варианту. Они мечтают о лучшей жизни, веря в таинственного П, который обещает им перемены и справедливое будущее. Агнесса уверена в правильности своего выбора и готова к новым вызовам.

Михаил Иванович, главный герой, посещает выставку картин в Малорите, где знакомится с экскурсоводом Мариной. Марина восхищается картинами, особенно импрессионистскими работами Вениамина Крупса, но Михаил Иванович больше заинтересован в работах Николая Школьного, изображающих батальные сцены. Он покупает все картины Школьного, а также планирует приобрести работы других художников, чтобы создать музей в Томашовке.

После выставки Михаил Иванович получает звонок от своего помощника, сообщающего о местонахождении чиновника Чеснокова. Михаил Иванович нейтрализует чиновника, а затем встречает его на дороге, где предлагает подвезти. Чесноков, сломавший машину, соглашается, но автомобиль неожиданно глохнет. Чиновник уходит пешком, а Михаил Иванович остается, чтобы насладиться природой.

В Томашовке Михаил Иванович встречается с оперуполномоченной Пановой, которая обнаружила странный звук под землей. Вместе они находят яму, из которой доносится гул и монотонный голос. Михаил Иванович понимает, что внизу находится Скверна, и просит Панову отойти.

Владения рассказчика, Михаила, подвергаются воздействию Скверны, но странным образом. Он обнаруживает под землей сеть тоннелей, вырытых не типичными для Скверны способами, а культистами. Вместе с Александрой Пановой, сотрудницей Императорской Комиссии, Михаил спускается в подземелья. Там они находят руины культа Аль Абаса, исчезнувшего много лет назад, и следы деятельности Тёмного Зодчего, способного управлять Скверной.

В ходе исследования тоннелей, Михаил и Александра обнаруживают энергетические линии Скверны и заброшенные помещения, где когда-то жили культисты. Черномор, ИИ-помощник Михаила, сообщает о возрасте тоннелей – около 50 лет. В конце концов, они находят тюрьму, построенную Тёмным Зодчим, где в заточении находится человек.

Александра, опасаясь неизвестности, пытается убедить Михаила отступить, но он, игнорируя предостережения, приближается к пленнику. Мужчина, скованный цепями, улыбается и произносит странные слова, прося "брюкву". Михаил, настороженно оценивая ситуацию, отвечает ему, готовясь к возможному столкновению.

В заброшенной подземной тюрьме обнаружен истощённый мужчина по имени Люций, проведший там около 25 лет. Он страдает от амнезии и одержим брюквой. Выясняется, что Люций обладает способностью к быстрой регенерации. Хозяин, главный герой, решает позаботиться о Люцие, поручив Александре Пановой уход за ним.

Хозяин начинает расследование, пытаясь понять, что произошло с Люцием и почему он был заключен. Он узнает о культе Аль Абаса, который, вероятно, пытал Люция. Хозяин строит лабораторию для Тринадцатого Отдела, а также начинает строительство жилого квартала.

Люций продолжает жить у Пановой, проявляя признаки психического расстройства. Хозяин подозревает, что Тёмный Зодчий, связанный с культом, все еще жив и что исчезновение культа связано с Люцием. Он предполагает, что Люций обладает ценными способностями, которые привлекли внимание культа.

Михаил, обустроивший пограничную территорию, получает от графа Орлова информацию о выводе гарнизона и предстоящем усилении. Орлов выражает заинтересованность в сотрудничестве, намекая на потенциал Михаила и его успехи в освоении земель. Обсуждаются вопросы финансирования, доверия к местным силам и возможности использования хрономантии для ускорения производства. После отбытия гарнизона, Михаил прощается с бойцами, выражая благодарность за службу.

Внезапно, к Михаилу присоединяется бывший командир гарнизона, витязь Снегов, предлагая свои услуги в качестве бойца, а не руководителя. Михаил с радостью принимает предложение, понимая ценность такого союзника. Снегов остаётся в Томашовке, вероятно, из-за личных причин.

В конце главы появляется высокопоставленный чиновник на имперском вертолёте, вручающий Михаилу конверт, что намекает на новые вызовы и перемены.

Михаил Баженов, получив приглашение от Императора, отправляется в Гатчинскую резиденцию на роскошном вертолёте в сопровождении генерал-адъютанта Губарева. Во время полёта Баженов изучает передовые технологии вертолёта, а также выслушивает лекцию о придворном этикете. Разговор с матерью по телефону прерывает лекцию, но Баженов, несмотря на недовольство адъютанта, демонстрирует свою привязанность к семье. По прибытии в Гатчину Баженова готовят к встрече с Императором, облачая в парадный наряд.

Встреча с Императором проходит в его кабинете. Император, поражённый молодостью Баженова, предлагает ему сесть и задаёт вопрос о цели его визита, указывая на папку на столе. Баженов, не зная ответа, ожидает дальнейших действий Императора.

Михаил, молодой изобретатель с Урала, получает патент на Фокус-Столбы, революционное изобретение в области Конструктов. Император, впечатлённый его талантом, забирает патент себе, чтобы обеспечить доступ к технологии для всей России. Он предлагает Михаилу работу в столице, но тот выбирает службу на фронтире, где его "просто понятые" идеи могут быть наиболее полезны. Император, оценив его преданность и знания о борьбе со Скверной, дарует Михаилу дворянство и поручает ему важные задачи на границе.

После встречи с Императором Михаил возвращается домой, где его посещает Паулина, хозяйка трактира, и они проводят время вместе. Вскоре после этого к нему неожиданно приходят Александра Панова и графиня Светлана Скоробогатова, желающие немедленно осмотреть обнаруженные Михаилом подземелья, связанные с культом Аль Абаса.

Ночью Михаила находит монахиня Ирина, которая обвиняет его в уклонении от предназначения и призывает к действию, намекая на его роль в борьбе со Скверной.

Михаил, Носитель Обетования, сталкивается с одержимой монахиней Ириной, которая верит, что он должен зачать от неё дитя для спасения мира от надвигающейся Скверны. Михаил, понимая, что Ирина подвержена влиянию Шепчущего Колдуна, пытается отговорить её, но безуспешно. В итоге, ему удаётся наложить на Ирину амулет, чтобы прервать связь с Колдуном, но она всё равно убегает, одержимая своей целью.

После этого Михаил обсуждает ситуацию с Паулиной, которая намекает на возможность исполнения желаний Ирины. Затем Михаил отправляется в подземные катакомбы с исследовательницами Светланой и Александрой. Они изучают следы культа Аль Абаса, связанного со Скверной, и обнаруживают, что культисты, возможно, покинули катакомбы, уничтожив свои знания.

В ходе исследования Светлана находит следы Люция, пленника, которого они ранее освободили, и обнаруживает, что кто-то недавно был в его камере. Светлана подозревает, что Михаил и Александра что-то скрывают, и требует объяснений.

Михаил и Александра обнаруживают в катакомбах Аль Абаса выжившего пленника, "Объект", закованного в цепи и с выжженным сознанием. Михаил понимает, что пленник – ключ к разгадке тайн этого места, и просит помощи у графини Светланы Скоробогатовой, специалиста по оккультизму. Светлана, сначала сомневаясь, соглашается помочь, очарованная загадкой. Михаил показывает ей руны на цепях, которые не поддаются обычному анализу, и рассказывает о необходимости сохранить тайну расследования. Светлана хочет увидеть пленника, и Михаил, после колебаний, соглашается.

После встречи с пленником, Люцием, который пугается и проявляет признаки психического расстройства, Светлана понимает масштаб проблемы. Михаил планирует найти психоманта для помощи Люцию. Вечером Михаил изучает пророчество о чужаке с четырьмя стихиями, которое может относиться к нему. Он размышляет о возможных угрозах, связанных со Скверной, и о том, что его могли использовать как инструмент.

В конце главы Михаил получает два срочных звонка: от графа Орлова, сообщающего о конфликте между его людьми и Тринадцатым Отделом, и от Вепря, лидера охотников, который сообщает о столкновении с Тринадцатым Отделом на новых землях. Михаил немедленно выезжает на место происшествия.

Михаил Баженов прибывает к заброшенному дому, где обнаружена энергетическая аномалия, привлекая внимание охотников Вепря и Тринадцатого Отдела Орлова. Баженов, понимая важность объекта, стремится избежать конфликта, но Кадывкин из Тринадцатого Отдела отказывается отступать. Появляется граф Орлов, и после короткого диалога, Баженов предъявляет документ, подтверждающий его права на землю. Орлов, осознав ситуацию, отзывает своих людей, а Баженов получает контроль над аномалией, планируя использовать её для своих целей.

В это время граф Скоробогатов обсуждает с помощником Подольским планы относительно Баженова и его помощницы Паулины Князевой. Скоробогатов намерен устранить Князеву, чтобы Зодчий обратил больше внимания на его дочь Светлану, с которой у Баженова, по его мнению, развиваются отношения. Также Скоробогатов приказывает Подольскому добыть иконы, используя для этого хитрость и насилие, чтобы избежать прямого столкновения с Баженовым. Скоробогатов уверен в своих планах, предвкушая свадьбу, похороны и новые земли.

Билли Дигриаз, "американец", приносит Баженову рукопись – повесть о Зодчем, предлагая оценить её. Баженов, уставший, но из уважения к другу, соглашается. Повесть увлекает его, он узнаёт в героях себя и Дигриаза. После прочтения нескольких глав, Билли расспрашивает о впечатлениях и делится планами на публикацию под псевдонимом Геннадий Сапфир. Баженов, узнав через Черномора, что Сапфир – известный писатель, понимает, что Билли что-то скрывает. Дигриаз, перед уходом, предупреждает Баженова об опасности, связанной с графиней Скоробогатовой и её интересом к культу Аль Абаса, намекая на то, что она может быть втянута в нечто опасное.

На следующее утро Баженов получает сообщение о возвращении группы сталкеров. Он встречается со Светланой, которая занимается Люцием, и готовится к встрече с делегацией из Триумвирата Инженерии, в частности, с князем Столыпиным. Прибывает Столыпин, осматривает Конструкт и, после ритуала, позволяет Баженову подключить к нему свой ИИ. Во время подключения раздаётся взрыв, и Баженов спасает Столыпина.

В результате обстрела здания, где находился Михаил Иванович, он и князь Столыпин подверглись нападению. Михаил Иванович, защищая Столыпина, получил ранения, но сумел вызвать помощь и организовать тушение пожара. Искусственный интеллект Михаила Ивановича, Черномор, вычислил местоположение нападавших, указав на Третий Артиллерийский полк. Столыпин, воспользовавшись ситуацией, раскрыл возможности техномантии, а также просканировал Михаила Ивановича, чтобы оказать ему помощь.

После отъезда Столыпина Михаил Иванович, подозревая предательство, выследил информатора, который сообщил нападавшим о его местонахождении. Предатель был передан для наказания, а Михаил Иванович занялся восстановлением Конструкта. Он создал новый аватар для ИскИна, а также начал строительство защитного помещения для артефакта.

В конце концов, Михаил Иванович пообещал пострадавшим от обстрела жителям новое жилье, но отложил его строительство, чтобы сосредоточиться на своих приоритетах. Он покинул Приборово, направляясь в форт охотников, надеясь получить хорошие новости от Глебова.

В форте, где обосновались люди Вепря, главный герой осматривает владения, наблюдая за жизнью поселенцев и общаясь с соратниками. Он становится свидетелем детской игры, в которой проявляются магические способности, и обсуждает с витязем Снеговым важность силы и концентрации. Глебов, глава разведывательной группы, докладывает о результатах вылазки, демонстрируя артефакты, но признается в отсутствии значимых находок. Главный герой выкупает артефакты у сталкеров, в том числе необычную пряжку, которая оказывается усилителем дара Умения. Внезапно, в форте разворачивается любовная драма с участием американца Дигриаза, которого отец девушки пытается прогнать. Вепрь и главный герой разрешают конфликт, признавая свободу выбора. Главный герой решает занять Дигриаза делом.

Встретившись с Дигриазом, главный герой обсуждает с ним возможность расследования загадочного исчезновения артиллерийского расчёта. Дигриаз, предпочитающий "веселье" в виде драк и женщин, отказывается, намекая на скуку и политические интриги, связанные с культами, в частности, с Аль Абасом. Он советует герою обратиться к своей знакомой, специализирующейся на этой теме, и предлагает вместе отправиться на охоту. Герой соглашается, планируя также посетить город и заняться закупками.

Перед отъездом герой собирает оружие и ресурсы для своих дел, включая зачарованные стрелы и порченое золото. Он отправляется в Малориту и Кобрин, где встречается с ювелирами и кузнецами, делая заказы. Вернувшись, герой, испытывающий проблемы с земельным аспектом, решает исцелить его, используя опасный метод, которому его научил отец.

В процессе исцеления герой испытывает сильную боль, но успешно восстанавливает аспект. После этого он планирует обсудить с другим персонажем возможную связь между культистами Аль Абаса и Инженерным Триумвиратом.