Цокольный этаж

В Хиве внезапно умирает войсковой атаман Орлов, что вызывает переполох в казачьем войске. Генерал Платов, приняв командование, объявляет о секретном приказе императора: подготовиться к походу в Индию, чтобы выбить англичан из региона. Это решение вызывает шок и обсуждения среди генералов, но Платов непреклонен. Он поручает генералу Бокову выбрать место для новой крепости, которую планируется назвать Орловской, и начать ее строительство.

В ходе совещания Платов раскрывает свои планы: через Афганистан, несмотря на трудности, казаки должны достичь Индии. Он вызывает к себе сотника Черехова, подозревая его в осведомленности о планах похода. Платов расспрашивает Черехова о возможных маршрутах и получает подтверждение его догадок о знании Череховым планов.

Платов делится с Череховым планом похода через Гиндукуш, подчеркивая важность быстрого прохождения через Афганистан. Черехов, понимая масштаб предстоящей операции и ее последствия, осознает свою роль в этой исторической авантюре.

После провозглашения Мамаш-хана новым правителем Хивинского ханства и подписания договора о вассалитете с Россией, главный герой получает новое задание. Ему поручено исследовать древний склад в Янги-Ургенче, где, по слухам, находятся медные слитки. В ходе осмотра он обнаруживает нечто гораздо более ценное: старинные фальконеты, небольшие пушки азиатского типа, и остатки седел для верблюжьей артиллерии.

Осознав потенциал этих орудий для усиления огневой мощи казачьих войск, герой решает восстановить фальконеты. Он находит русского мастера-оружейника, захваченного в плен, и заручается его помощью. Вместе они приступают к реставрации, привлекая местных мастеров и ресурсы.

В процессе подготовки к реализации задуманного герой получает заказанный кинжал. В мастерской оружейника он обнаруживает секрет: мастер изготавливает разрывные пули, начиненные толченым стеклом. Заподозрив заговор против нового режима, герой решает выяснить, для кого предназначены эти смертоносные боеприпасы.

В Царском Селе 1801 года император Александр I получает тревожные вести: корпус генерала Орлова, отправленный в Среднюю Азию, не вернулся, а двинулся в Хиву, вопреки приказу. Александр в ярости, подозревает измену и требует немедленных действий, опасаясь последствий для торговли и отношений с Англией. Военный министр Вязмитинов, не ожидавший такой реакции, вынужден подчиниться и отправляет курьеров с приказом остановить поход.

Тем временем, сотник Петр Васильевич, казак из Особой сотни, празднует с товарищами "бабский праздник" на Тереке. Он сталкивается с местными обычаями, танцами мальчиков-бачабозов и спорами о вине и водке. Полковой священник выражает недовольство новообращенными в отряде, молящимися Аллаху. Петр Васильевич, не желая религиозных распрей, решает разобраться в ситуации.

Вскоре Петр Васильевич получает срочное задание: выяснить, кто забрал странный заказ у оружейника. Вместе с денщиком Мусой и казаком Павлом они выслеживают посыльного. Обнаружив дом, принадлежащий богатому человеку, Петр Васильевич решает проникнуть внутрь, чтобы узнать, что там происходит. Однако, при попытке перелезть через стену, на него нападают, прерывая его планы.

В Хиве сотник Черехов и полковник Дюжа расследуют дело о тайном заказе оружия, которое приводит их к дому накиба Юсуф-Аги. Там они обнаруживают заговор, направленный против хана Мамаша, в котором замешаны бухарцы. Черехов и Дюжа проникают в дом, арестовывают заговорщиков и раскрывают масштабный политический переворот.

После подавления заговора, хан Мамаш проводит чистку, а Платов, используя ситуацию, формирует новое правительство из местных ученых. Вскоре прибывают бухарские послы, которые пытаются оправдать свое присутствие в доме накиба. Платов, используя дипломатические методы, задает неудобные вопросы о положении русских рабов в Бухаре, намекая на возможность военного вмешательства.

В Хиве генералы, узнав о смене царя, впадают в смятение. Платов решает немедленно начать поход на Бухару, несмотря на возможные изменения в политике. Петр предлагает использовать Амударью для снабжения, а также делится идеей о создании нового оружия. Петр демонстрирует эффективность пуль с осколками, которые должны помочь в городских боях. Платов, перед отъездом, показывает Петру сокровищницу хана, полную золота и драгоценностей. Петр догадывается о назначении железных тапок, защищающих от травм при работе с золотом. Платов, обеспокоенный возможным приказом о возвращении, спрашивает совета у Петра, который, выдав лишнюю информацию, вызывает у атамана тревогу. Платов, погруженный в свои мысли, отпускает Петра, приказывая ему готовиться к походу.

В начале главы казачья сотня под командованием рассказчика покидает Хиву, направляясь в поход на Бухару. Спецназ, обученный рассказчиком, готов к бою. Оставлены раненые, больные и женщины, что вызывает переживания. Разведка докладывает о слабости бухарской армии. Перед отъездом рассказчик прощается с Зарой, а Марьяна дарит ему платок, символизирующий верность.

В пути казаки тренируются, сталкиваясь с трудностями при обучении персов-зембуреков. Рассказчик организует быт, решая проблемы с водой, тенями и провизией. В Бухаре эмир Хайдар собирает Диван, обсуждая падение Хивы и угрозу со стороны русских. Шейх-уль-ислам призывает к войне, но кушбеги и другие вельможи сомневаются, опасаясь внутренних проблем и готовящегося похода на Мерв. Эмир решает отправить посольство к русскому царю, предлагая подарки.

Войско подходит к Аму-Дарье. Платов решает переправиться в районе Чарджуя, используя зембуреки для отвлекающего маневра. Рассказчик с сотней переправляется, несмотря на течение. Бухарцы не проявляют активности. Платов поручает рассказчику с зембуреками устроить шум у переправы, чтобы спровоцировать противника.

В главе описывается военная операция казаков под командованием Петра Черехова на реке Амударья. Черехов, получив приказ от атамана Платова, решает выманить бухарцев на хивинский берег, чтобы устроить засаду. Используя хитрость и угрозы, он вынуждает паромщика переправить сообщение о присутствии казаков. Бухарцы, поверив в смелость казаков, отправляют на переправу несколько паромов с воинами. Черехов, используя фальконеты, устраивает кровавую бойню, уничтожая врагов.

После победы казаки переправляются на бухарский берег, где их встречает превосходящая сила бухарцев. Казаки, используя артиллерию и тактику, разбивают врага. Вскоре появляется посольство бухарского эмира во главе с дипломатом Ишмухаммадом-диванбеги, который предлагает мир и переговоры. Дипломат оказывается старым знакомым Платова, что намекает на возможность мирного урегулирования конфликта.

Черехов, несмотря на победу, не получает похвалы от Платова, который отправляет его с отрядом в сторону Бухары. По пути отряд встречает посольство бухарского эмира, которое предлагает мир и сотрудничество. Дипломат, оказавшийся опытным переговорщиком, предлагает Платову различные блага, включая слонов, чтобы избежать дальнейшей войны. Платов, однако, не спешит принимать предложение, намекая на свои амбиции и планы.

В главе описывается прибытие казачьего отряда под командованием сотника Черехова в Бухару, где их встречают открытые ворота и настороженное спокойствие. Несмотря на предупреждения о засаде, отряд входит в город, но попадает в ожесточенные уличные бои с местным населением, укрывшимся в домах и медресе. Черехов получает ранение, но отряд отбивается и отступает.

На совете командиров обсуждаются потери и тактика ведения боя. Черехов узнает о жестокости боев и о том, как казаки столкнулись с неожиданным противником. Платов, несмотря на сопротивление, решает встретиться с эмиром в его летней резиденции.

Во время встречи с эмиром, Черехов замечает подозрительного человека с ружьем, готовящегося к выстрелу, что намекает на возможную угрозу и непредсказуемость дальнейших событий.

В Бухаре, накануне прихода русских войск, Медраим-Ага, агент Ост-Индской компании, нанимает ассасина для убийства атамана Платова, предлагая огромную сумму. Ассасин соглашается, но предупреждает о трудностях, связанных с охраной Платова. Вскоре после этого Платов и его казаки, включая юзбаши Петра, предотвращают покушение на Платова, устроив засаду.

После провала покушения Платов, используя информацию, полученную от ассасина, провоцирует эмира Хайдара на расправу над мятежниками, чтобы ослабить его власть и получить выгодные условия для будущего договора с Россией. Русские штурмуют цитадель Арк, захватывают ее, а эмир, впавший в панику, устраивает кровавую расправу над пленными.

Платов, воспользовавшись ситуацией, берет казну эмира под контроль и фактически заключает Хайдара под домашний арест, диктуя свои условия. В конце прибывает фельдкурьер из Петербурга с важными документами для Платова, намекая на дальнейшие политические интриги.

В резиденцию эмира прибывает фельдкурьер Пономарев, привозящий приказ. Главный герой, сотник Петя, подозревает, что это приказ о возвращении войск, но атаман Платов и курьер закрываются во флигеле, скрывая истину. Петя, мучимый неопределенностью, проводит время в ожидании, пока Платов не выходит из запоя.

После пьянки Платов раскрывает Петру планы: он получил приказ о присяге новому царю, но намерен скрыть его и идти в Индию, чтобы обрести славу и избежать опалы. Он поручает Пете дипломатическую миссию: проникнуть в Афганистан, заручиться поддержкой шаха и подготовить путь для вторжения.

Петя, получив задание, предлагает Платову идеи по подготовке к походу, включая изменение формы, привлечение афганских горцев и использование верблюдов с фальконетами. Платов соглашается, назначает Петю своим полномочным министром и признается, что ему приходится идти на обман, чтобы реализовать свои амбиции и спасти себя и свою семью.

В роскошной летней резиденции эмира Бухары сотник Платов просыпается от крика павлина. Он наслаждается восточной роскошью, но предвкушает сложный поход через перевалы Саланга. Завтрак с Зарой и Марьяной прерывается появлением денщика Мусы и напоминанием о необходимости проверить снаряжение. Платов встречается с атаманом Платовым, который поручает ему возглавить посольство в Кабул, используя Зару и Марьяну в качестве "дара".

Сотник, получив задание, решает взять с собой Зару и Марьяну, несмотря на их недовольство. Он планирует выдать их за наложниц, чтобы облегчить проход через мусульманские земли. Платов одобряет план, но настаивает на дарах, в том числе наложницах, для шаха. Поход начинается с трудностей: песчаная буря, поломка верблюда, задержка. Зара и Марьяна выражают недовольство, но сотник вынужден ускорить движение.

По пути к Аму-Дарье отряд встречает старинные караван-сараи, свидетельствующие об упадке Бухары. Сотник отправляет отчеты Платову, советуя подготовить помещения для ночевок и запасы воды. Прапорщик Рерберг просится в экспедицию, и сотник соглашается. Пейзаж меняется, появляются холмы, а затем и горы. Отряд проходит через "Железные ворота" и достигает Аму-Дарьи, приближаясь к Афганистану.

В конце лета отряд русских казаков, направляясь к беку Ширабада, пересекает территорию Бухарского эмирата. По пути они сталкиваются с трудностями: переправа через Амударью на примитивных плотах, болотистая местность с малярийными комарами и начавшаяся в отряде лихорадка. В Мазар-и-Шарифе, где казаки должны были переждать, вспыхивает мятеж, спровоцированный слухами о прибытии "кафиров".

Казаки, притворившись мусульманами, пытаются умиротворить толпу, но мятеж перерастает в открытое столкновение. Отряд под командованием сотника подавляет бунт, освобождает местного бека и, опасаясь новых волнений, покидает город. В Таш-Кургане, на границе с Афганистаном, хан раскрывает заговор, организованный британской Ост-Индской компанией, направленный против русских.

Преодолевая горные перевалы, казаки продолжают свой путь, несмотря на болезни и трудности. Они собирают ценные сведения о местности, готовясь к дальнейшему продвижению. Впереди их ждет встреча с племенем "суровых", охраняющих один из перевалов, что предвещает новые испытания.

## Краткий пересказ:

В Калькутте, генерал-губернатор Уэлсли обсуждает с директором Брэддоком угрозу, исходящую от продвижения русских в Центральной Азии. Брэддок докладывает о захвате Бухары и предлагает усилить оборону, а также использовать агентов для противодействия русским. Уэлсли, оценив ситуацию, соглашается с необходимостью дипломатических усилий, но опасается непредсказуемости русских. Брэддок уверен в успехе, полагаясь на своего агента в Бухаре и связи с местными правителями.

Вторая часть повествует о казачьем отряде, который, проходя через горное ущелье, сталкивается с засадой. После перестрелки и штурма укреплений, казаки продолжают путь и встречаются с группой афганских горцев. Командир отряда, представившийся как Пьетр-юзбаши, вступает в переговоры с местным маликом Азмуддином о проходе через их земли.

Чтобы избежать кровопролития, Пьетр предлагает состязание в борьбе. Победив в схватке, он демонстрирует мастерство и знание местных обычаев, оказав первую помощь раненому противнику. Это производит впечатление на горцев, и малик Азмуддин приглашает его в свой кишлак, признавая его силу и уважая его умение.

В главе 14 главный герой, оказавшийся в Афганистане, заручается поддержкой местного ходжи, обещая ему выгоду от сотрудничества с казаками в походе на Индию. Ходжа, оценив знание героем местных обычаев, соглашается помочь, предоставив информацию о безопасных маршрутах через горы. Однако выясняется, что в регионе царит политическая нестабильность из-за междоусобиц между пуштунскими кланами, что осложняет планы героя. Он прибывает в Кабул, где сталкивается с бюрократией и религиозным консерватизмом, но успешно проходит таможню.

В это же время в Париже Наполеон Бонапарт узнает о загадочном походе казаков в Индию, который начался по приказу убитого императора Павла I. Наполеон видит в этом возможность для давления на Англию и использует эту информацию для достижения своих политических целей, в частности, для заключения выгодного мирного договора. Он поручает Талейрану использовать ситуацию, чтобы усилить позиции Франции на переговорах, и планирует отправить в Индию эскадру с оружием, чтобы поддержать казаков.

Наполеон, несмотря на скептицизм Талейрана, видит в действиях казаков шанс ослабить Англию и укрепить позиции Франции. Он понимает, что даже если казаки не достигнут Индии, сам факт их присутствия в регионе вызовет беспокойство у англичан, что сыграет на руку Франции. Наполеон полон решимости использовать любую возможность для достижения своих целей, даже если она кажется маловероятной.

В Кабуле герой сталкивается с трудностями, вызванными политической нестабильностью и религиозным консерватизмом. Он понимает, что его миссия становится сложнее, но не теряет надежды на успех. В то же время, Наполеон в Париже использует информацию о казаках для достижения своих стратегических целей, демонстрируя свою проницательность и готовность использовать любые обстоятельства в свою пользу.

В Кабуле, некогда процветающем городе, разворачивается борьба за власть между братьями Дуррани, Махмудом и Шуджой, после свержения Земан-шаха. В этот хаос попадает рассказчик, посланник, прибывший с дипломатической миссией, и вынужденный лавировать между претендентами на трон, чтобы обеспечить безопасный проход армии Платова. Ситуацию осложняют два легендарных камня, Кохинур и рубин Тимура, которые считаются символом власти.

В ходе расследования кражи документов из его комнаты, рассказчик оказывается втянут в интриги. Он знакомится с Махмудом, который намекает на союз с казаками против англичан, но не раскрывает своих истинных намерений. Махмуд также раскрывает информацию о местонахождении Земан-шаха и пропаже драгоценностей.

После встречи с Махмудом рассказчик попадает в плен к Шудже, который обвиняет его в шпионаже и требует раскрыть местонахождение камней. В отчаянной попытке спастись, рассказчик предлагает информацию о местонахождении камней, надеясь выиграть время и избежать смерти.

В главе описывается путешествие рассказчика по базарам Кабула, где он закупает необходимые предметы для задуманной им аферы. Ему нужно создать иллюзию, которая заставит ослепленного бывшего шаха Земана выдать местонахождение драгоценностей Кохинур и рубина Тимура. Рассказчик, получив сутки на подготовку, спешно приобретает курильницы, ароматические травы, клетки с соловьями и другие предметы, чтобы воссоздать атмосферу, которая, по его расчетам, повлияет на восприятие Земана.

Рассказчик использует хитроумный план, основанный на обостренных чувствах слепого человека. Он создает обстановку, включающую ароматы, звуки и прохладу, чтобы ввести Земана в состояние, восприимчивое к внушению. Под воздействием этой атмосферы и заданных вопросов, Земан, веря, что находится в раю или аду, выдает местонахождение сокровищ – ручей у крепости Ашика.

После получения информации рассказчик отправляется с казаками на поиски драгоценностей. Найдя рубин и алмаз, он подвергается нападению, предположительно, людей Ашика. В короткой, но жестокой схватке казаки одерживают победу, уничтожив нападавших. Рассказчик, забрав сокровища, спешно покидает место происшествия, предчувствуя новые опасности.

Петр, уставший от дороги и жары, прибывает в Кабул. Его встречают вооруженные гильзаи, требующие отдать камни. Петр, понимая, что кровопролитие недопустимо, использует хитрость, чтобы обезвредить предводителя гильзаев, назвав себя колдуном. Гильзаи отступают, а Петр договаривается о встрече с принцами. Вернувшись в караван-сарай, он узнает о стычке с местными жителями и о недовольстве своих спутниц, особенно Зары, которая хочет устроиться наложницей. Марьяна же, казачка, признается Петру в любви и предлагает выйти за него замуж. Петр, обдумывая ситуацию, решает подумать над предложением Зары, а Марьяне отказывает.

На следующий день Петр получает приглашение на торжественный прием во дворце. Его сопровождает конвой, а сам он едет на слонихе. По пути он узнает от погонщика о прошлом слонов и их использовании в военных целях. Процессия пересекает реку вброд, а затем их приветствует артиллерийский салют. Петр прибывает к дворцу, готовый к встрече с принцами и, возможно, к разгадке тайны камней.

Внутри дворца шах оказался таким же скромным, как и снаружи. На террасе собралась лойа-джирга, совет вождей для выборов шаха. Посол Платова, главный герой, предъявил драгоценности, найденные им, что привело к убийству принца Шуджи его братом Махмудом, который тут же провозгласил себя новым шахом. Махмуд использовал ситуацию, чтобы укрепить свою власть и заручиться поддержкой Платова.

В это время атаман Платов, находясь в Бухаре, умело использовал присутствие казаков, чтобы укрепить власть эмира Хайдара, готовящегося к уходу русских войск. Платов планировал использовать Бухару как рычаг давления на эмират, а также заложить крепость в низовьях Сыр-Дарьи. Атаман, собрав войско, отправился в Индию, где его ждали трудности, но и надежды на богатства.

Махмуд, став шахом, предложил Платову отправиться с алмазом Кохинур к Ранджиту Сингху, правителю сикхов, чтобы укрепить союз с казаками и оказать давление на сикхов. Платов согласился, видя в этом возможность для выгодных переговоров и продвижения интересов казаков в Индии. В обмен на это он попросил освободить брата шаха, Земана, и устроить судьбу своей возлюбленной. Махмуд удовлетворил просьбы Платова, подтвердив его роль в качестве посла и союзника.

В главе 19 сотник получает от бухарского банкира информацию о влиянии бенгальских купцов, контролирующих финансы и торговлю в Индии, и о том, как они, сотрудничая с англичанами, подчиняют себе страну. Банкир, чья семья пострадала от голода, вызванного алчностью англичан и бенгальских купцов, раскрывает эту информацию, надеясь на месть.

В кабульской тюрьме сотник встречает Медриама-Агу, шпиона, которого он узнал по встрече в Хиве. После освобождения экс-шаха Земана, сотник готовится к отъезду, размышляя о судьбе своей сотни и Марьяны. Он решает оставить Заре деньги, чтобы обеспечить ей будущее, и прощается с казаками, передавая командование и поручения.

Перед отъездом сотник прощается с Марьяной, обещая вернуться. Он оставляет сотню под командованием верных казаков, передавая им важные поручения и донесения. Впереди у него путь в Индию, где ему предстоит выполнить миссию, связанную с Сингхом и англичанами.