Цокольный этаж

Иван Палыч, земский врач, получает повестку в армию, что становится для него неожиданностью и трагедией, ведь он отстранен от должности, а значит, не имеет отсрочки. Он сообщает об этом своей возлюбленной Анне, обещая вернуться, и уезжает из села. На призывном пункте его признают годным к службе, но направляют в санитарный поезд, госпиталь на колесах, где он будет хирургом. В поезде его встречает штабс-капитан Глушаков, начальник медицинской службы, который знакомит его с устройством поезда и предупреждает о суровых условиях войны. Иван Палыч попадает в операционный вагон, где знакомится с опытным хирургом Завьяловым и санитаром Бубликом, и готовится к своей новой, сложной работе. Поезд готовится к отправлению.

В начале XX века московский хирург Артём, перенесённый в тело земского доктора Ивана Палыча, служит в санитарном поезде во время Первой мировой войны. Во время дежурства Иван Палыч знакомится с санитаром Костей и сестрой милосердия Женей, обсуждая политику и особенности работы в поезде. Он узнаёт о проблемах с ампутациями и о том, что его могут заставлять делать то, что противоречит его убеждениям.

Поезд прибывает на фронт, где Иван Палыч сталкивается с большим количеством раненых. Он знакомится с комендантом Сидоренко, который предлагает ему обучиться стрельбе из пулемёта. Во время стоянки на станции, поезд подвергается атаке немецкого самолёта. Иван Палыч и комендант отбиваются от врага, но Костя, санитар, получает смертельное ранение.

После боя Иван Палыч, вместе с коллегами, готовится к операции, понимая, что Косте, возможно, придётся ампутировать ногу. Он осознаёт суровую реальность войны и необходимость принимать сложные решения.

В госпитальном поезде разворачивается конфликт между опытным хирургом Завьяловым, настаивающим на ампутации раненого санитара Бердникова, и молодым доктором Петровым, который, несмотря на риск, решает бороться за сохранение ноги. Поддержку Петрову оказывает штабс-капитан Глушаков, что вынуждает Завьялова подчиниться. Операция проходит успешно, но Завьялов предрекает осложнения.

В вагоне-перевязочной Петров проводит операцию, заручившись помощью медсестры Евгении. Он успешно справляется с задачей, несмотря на грязную пулю и возможную инфекцию. После операции Петров сталкивается с проблемами санитара Сверчка, проигравшего в карты и задолжавшего деньги.

Вечером, в честь дня рождения коменданта, устраивается праздничный ужин. Во время застолья Завьялов вновь выражает сомнения в успехе операции, но Петров уверен в правильности своего решения. Вечер завершается игрой в фанты, где Петрову достается поцелуй от Евгении. Вернувшись в свою комнату, Петров обнаруживает пропажу медальона с фотографией любимой.

В штабном вагоне санитарного поезда доктор Иван Палыч обнаруживает пропажу медальона. Он подозревает кражу и начинает расследование, расспрашивая коллег и анализируя обстоятельства. Поезд прибывает на станцию Ржев-Балтийский, где происходит выгрузка раненых.

Иван Палыч продолжает поиски, общаясь с разными людьми, включая коменданта Сидоренко, который помогает ему сузить круг подозреваемых. Он также находит листовки с антивоенными призывами, что добавляет напряжения. Женя, медсестра, намекает на связь пропажи с ее брошью, которую ей запретили носить.

На станции Ржев-Балтийский происходит разгрузка раненых. Иван Палыч, ожидая тушенку, встречает фельдшера Иванькова, который указывает ему на подозрительного матроса в буфете вокзала. Там же он встречает санитара Сверчка, который ведет себя странно.

Иван Палыч замечает, как грузовик с тушенкой подъезжает к перевязочному вагону, и бежит к нему. Там он видит Иванькова, который пытается направить грузовик к кухонному вагону.

В санитарном поезде доктор Иван Палыч встречает одноногого солдата Елисея, которого лечил в госпитале. Елисей, мечтающий о возвращении в родное село, получает от доктора совет навестить девушку Марьяну. После отправки поезда Иван Палыч обнаруживает, что из полученной тушенки пропали две банки. Комендант Сидоренко подозревает воровство и просит доктора помочь в расследовании.

Во время завтрака преступника не находят. Иван Палыч, проветриваясь, обнаруживает свой украденный кулон у Мишки Бублика, который выиграл его в карты. Доктор, применив навыки карточной игры, выигрывает кулон обратно. Бублик признается, что получил кулон от санитара Сверчка.

Иван Палыч сообщает Сидоренко о виновном. Сверчка находят в вагоне, но он оказывается отравлен украденной тушенкой. Доктор диагностирует отравление и настаивает на срочной медицинской помощи. Сидоренко, несмотря на гнев, приказывает оказать Сверчку помощь, обещая разобраться с ним позже.

В военном санитарном поезде после обнаружения кражи салициловой кислоты разворачивается расследование. Комендант, начмед и доктор Петров решают скрыть хищение, чтобы избежать проблем с вышестоящим начальством. Петров вспоминает обстоятельства кражи, связывая ее с дежурством, когда к вагону подъехал грузовик. Он подозревает фельдшера Иванькова, о котором предупреждал санитар Бублик.

Петров отправляется на поиски Бублика, но находит его мертвым в будке обходчика с перерезанным горлом. На груди Бублика лежит карта - дама треф. В этот момент поезд готовится к отправлению.

В санитарном поезде обнаружено убийство санитара Мишки Бублика. Доктор Иван и начмед Глушаков приступают к расследованию, задерживая поезд. На месте преступления найдена карта – дама треф, что наводит на мысль об умышленном оставлении улики. Свидетель, раненый Сенька, видел Бублика с загадочной дамой в шляпке, но не разглядел её лица. Глушаков и Иван Палыч подозревают, что убийца – женщина, возможно, связанная с картами или той самой дамой.

Подозрения падают на старшую сестру милосердия, княгиню Шахматову, которая отсутствовала в момент убийства. Иван Палыч и Глушаков допрашивают её, но она утверждает, что была с администратором поезда Ефимом Арнольдовичем. В ходе допроса выясняется, что у них роман, и они скрывали свои отношения.

Иван Палыч, вспомнив важную деталь, понимает, что упустил из виду другую улику. Он уверен, что знает настоящего убийцу.

Врач Иван Палыч, подозревая санитара Иванькова в причастности к убийству, делится своими подозрениями с начмедом Глушаковым. Он связывает Иванькова с кражей кислоты и другими преступлениями, произошедшими в поезде, предполагая, что погибший Бублик был его сообщником. Вместе с комендантом Сидоренко они отправляются на станцию Шаховская, где, по их мнению, может находиться сообщница Иванькова. Там их задерживает полиция, приняв за потенциальных преступников.

После освобождения, сыщик Арбатов, заинтересовавшись делом, выслушивает версию Ивана Палыча. Он предполагает, что Иваньков планирует избавиться от свидетельницы, проститутки Фернанды. Вскоре находят убитым одного из мальчишек, приведших их к Фернанде. Сыщик понимает, что Иваньков, скорее всего, скрывается на дрезине.

Начинается погоня. Иваньков, обстреляв преследователей, скрывается на дрезине, несмотря на попытки его задержать. Сыщик телеграфирует на все станции, но понимает, что поймать преступника будет непросто.

В начале повествования, после бюрократической волокиты, санитарный поезд отправляется с задачей эвакуировать раненых с фронта. На одной из станций, разрушенной бомбардировкой, поезд принимает раненых, среди которых оказывается беременная санитарка Марина, нуждающаяся в помощи. Доктор Иван Палыч, несмотря на противоречия с уставом, решает помочь ей, готовясь принять роды.

Вскоре приходит секретный приказ изменить маршрут для эвакуации сына влиятельного чиновника, что вызывает недовольство у начмеда Глушакова. Во время операций Иван Палыч сталкивается с завистью со стороны коллеги, Завьялова, который критикует его решение помочь беременной женщине.

Поезд продолжает путь, и Иван Палыч осматривает Марину, готовясь к родам. Внезапно поезд останавливается из-за снежного заноса, который оказывается ледяной коркой, делая дальнейшее движение невозможным. Раненые и беременная женщина оказываются в критической ситуации, а Иван Палыч ищет выход из сложившейся ситуации.

В заснеженной степи санитарный поезд застревает в ледяном заносе. Телеграмма о помощи отправлена, но из-за бурана и мороза расчистка затягивается. Доктор Иван Павлович и команда борются с холодом, льдом и отчаянием раненых, среди которых есть роженица. Завьялов, хирург, сеет панику, подстрекая раненых к бунту.

В разгар назревающего бунта у роженицы начинаются схватки. Иван Павлович, отложив все дела, принимает роды в вагоне, что временно объединяет всех. После рождения девочки, названной Александрой, приходит долгожданная помощь.

Поезд освобождается из снежного плена, но вынужден сделать остановку на станции Ветлужская, чтобы забрать "особо важного" пассажира. Им оказывается молодой человек по имени Аристотель Субботин, которого доктор узнает. Глушаков недоволен задержкой, но Сидоренко видит в этом возможность получить финансирование.

В поезде, следующем в Петроград, доктор Иван Палыч знакомится с молодым унтер-офицером Аристотелем Субботиным. Завязывается разговор, в ходе которого выясняется, что Субботин – фронтовик, обладающий важной информацией, которую он должен передать. Встреча прерывается появлением Завьялова, неприятного коллеги доктора, который проявляет подозрительный интерес к Субботину.

После отъезда Завьялова, Субботин рассказывает доктору о своей миссии, связанной с передачей секретных сведений. Он намекает на братание с немцами и на то, что его жизнь находится в опасности. Вскоре в вагон входят солдаты, настроенные враждебно по отношению к Субботину, но тот, благодаря знанию общего знакомого, избегает конфликта.

Поезд останавливается, и в вагон входят офицеры, которые забирают Субботина. Оказывается, его встречает сам генерал Рузский, командующий Северным фронтом, на роскошном автомобиле. Субботин, по-видимому, должен передать важную информацию высокопоставленному лицу.

В Москву прибывает санитарный поезд, перевозящий раненых. Доктор Иван Палыч знакомится с новым санитаром Яцеком, бывшим студентом, который быстро находит общий язык с командой. Вечером доктор и сестры милосердия посещают кино и концерт Вертинского. На следующий день Яцека находят убитым в поезде, а его саквояж исчезает.

На место прибывает сыщик Арбатов, который начинает расследование. Он допрашивает свидетелей, включая доктора и сестер. Сестра Пелагея замечает, что у Яцека было два саквояжа. Второй саквояж находят, и в нем обнаруживаются ценные бумаги. Арбатов делает вывод, что Яцек был связан с ворами и пытался присвоить себе часть сокровищ Харьковского банка.

В ходе расследования поезд подвергается нападению неизвестных, сопровождающемуся выстрелами и взрывом окна.

Варшавские бандиты нападают на санитарный поезд, чтобы захватить документы Харьковского банка. Арбатов, Глушаков и доктор Иван Палыч организуют оборону. Доктор, проявив смелость, обезвреживает гранату, а затем, по приказу Арбатова, вынужден стрелять в нападающих, убивая главаря банды Иванькова. Погоня отбита, но в перевязочном вагоне обнаруживают раненого Ефима Арнольдовича. Он просит не сообщать о ранении, чтобы остаться на поезде рядом с медсестрой Марией Кирилловной, в которую влюблен. Глушаков соглашается скрыть правду.

В санитарном поезде, перевозящем ценный груз, после перевязки раненого Арбатова решают остановиться на станции Шаховская для отправки телеграммы. Там же, на станции, к ним присоединяется осиротевший мальчик Миша, который помогает полиции. Поезд прибывает на станцию Ржев-Балтийский, где должна произойти передача груза. Неожиданно появляется комиссия, якобы для приема ценностей. Однако, Миша узнает в одном из членов комиссии бандита, и доктор Иван Палыч, заподозрив неладное, тянет время, выманивая у "капитана" рецепт. В итоге, сыщик Арбатов и комендант Сидоренко разоблачают бандитов, оказавшихся переодетыми грабителями, и арестовывают их.