Цокольный этаж

В Рихтерберге разворачивается борьба за влияние между кланами Вийон и их противниками. Максимилиан, глава клана Вийон, обсуждает с Морисом и Бланш, как противостоять клевете о зависимости Вийонов от Рихтеров. Они делают ставку на научные исследования и реабилитационные центры для магов, зависимых от "благодати". Бланш, лицо рекламной кампании, уверена в успехе, особенно после открытия новых центров и привлечения обеспеченных клиентов.

Вскоре Максимилиан узнаёт о Симоне, проявившем себя в Синде, и замечает интерес Бланш к нему. Спустя время, в Академии Рихтера начинаются экзамены. Максимилиан наблюдает за студентами, в том числе за Каролиной и Виктором, чьё соперничество накаляет обстановку. Лара Аллен, преподаватель, проводит экзамен по обществознанию, а Максимилиан предвкушает практические испытания, понимая, что это лишь начало.

В академии некромантов проходит экзамен, определяющий будущее студентов в клане. После успешной сдачи первого экзамена по теории, где лидирует Виктор Крейцер, объявляется о создании особого подразделения, лидером которого станет лучший студент по итогам всех экзаменов. Каролина Рихтер, уступая Виктору, полна решимости доказать свою силу.

Второй экзамен – алхимия. Студенты должны выпить неизвестный яд и создать противоядие. Экзамен проходит в условиях паники и физических страданий. Каролина, Дмитрий и Виктор успешно справляются, а один студент выбывает. Каролина получает высший балл, но осознание серьёзности испытаний и последствий провала заставляет студентов собраться.

Объявляется следующий экзамен – артефакторика. Студенты понимают, что каждый экзамен – это борьба за место в клане, и на кону стоит их будущее.

В мастерской артефакторики студенты академии столкнулись с необычным экзаменом от Октавии Сципион. Она разрешила использовать шпаргалки, но предупредила о более строгом оценивании при их обнаружении. Студенты разделились во мнениях: одни решили рискнуть, создавая сложные артефакты-шпаргалки, другие предпочли полагаться на знания. Октавия, наблюдая за происходящим, проверяла не только знания, но и способность студентов оценивать риски. В итоге, некоторые студенты успешно использовали хитроумные шпаргалки, другие полагались на свои знания. Октавия оценила находчивость и мастерство, выделив лучших, но также указала на ошибки и недостатки.

Следующий экзамен, по химерологии, был объявлен Алиной Астер. Студентам предстояло создать боевую химеру, затем сразиться со своей химерой и костяной гончей, а в завершение — попытаться подчинить себе максимальное количество химер во дворе. Алина подчеркнула, что будет дозировать свою силу, чтобы дать студентам шанс.

В мастерской студенты приступили к созданию химер из частей монстров. Виктор, используя хитиновые пластины жуков, собрал богомола, Каролина – теневую пантеру, а Дмитрий – костяного медведя. После оживления химер начался экзамен на контроль. Виктор успешно перехватил управление над костяной гончей, Каролина – над той же гончей, а Дмитрий – над ней же, используя грубую силу.

На втором этапе студенты должны были взять под контроль как можно больше химер. Виктор, Каролина и Дмитрий, поняв, что энергозатраты зависят от сложности, переключились на мелких химер. Виктор взял под контроль 48, Каролина – 51, а Дмитрий – 46. Алина поздравила всех с успешной сдачей, отметив, что для успешной сдачи достаточно было взять под контроль всего лишь десять химер.

После трехчасового перерыва студенты готовятся к финальному испытанию. Им предстоит проникнуть в муляж города, найти и нейтрализовать "босса", избегая жертв среди "мирного населения". Команды возглавляют Каролина и Виктор, получившие лучшие баллы на предыдущих этапах. Каролина выбирает сильных бойцов, Виктор – более сбалансированную команду, делая ставку на нестандартное мышление.

Команды входят в город с разных сторон. Каролина, полагаясь на грубую силу, сталкивается с трудностями из-за отсутствия разведки. Виктор, используя теневого разведчика и канареек, быстро находит защищенное здание и планирует подкоп. Команда Каролины, найдя генератор, решает атаковать напрямую. В ходе испытания обе команды сталкиваются с ловушками, теряя баллы за убийство "мирных жителей".

Обе команды достигают последнего этажа почти одновременно. Команда Виктора, потеряв одного бойца, сталкивается с засадой гвардейцев, но справляется. Команда Каролины, потеряв несколько баллов, добирается до зала с "боссом" – шестилапой кошкой Пушей, которая оказывается невероятно быстрой и ловкой. Команда Каролины терпит поражение, но не сдается, готовясь к новой атаке.

В финальном испытании студенты-некроманты столкнулись с сильным противником, Пушей. Виктор предложил объединить команды для победы, используя тактику окружения и ловушек. Каролина руководила боем, а Виктор координировал химер. Слаженная работа привела к успеху, продемонстрировав важность сотрудничества.

На следующий день состоялась торжественная церемония выпуска. Студентам были вручены артефакты, усиливающие их магические способности. После вручения артефактов, было объявлено о назначении лидеров нового отряда. Каролина стала командиром, а Виктор – её заместителем и стратегом, что было результатом их совместной работы и взаимодополняющих навыков.

После праздника, посвященного выпуску, главный герой, оставив учеников праздновать, отправился в одиночное путешествие на костяном драконе. Его путь лежал в пустыню, к поселениям звероголовых, где его ждали новые задачи и встречи.

За два с половиной месяца, пока Максимилиан Рихтер отсутствовал, в пустыне вырос огромный промышленный комплекс, построенный силами звероголовых, техномагов и песчаных элементалей. Максимилиан прибыл на место, где его встретили Анпу и Эдвард Крэйвен, его новый партнёр. Эдвард продемонстрировал впечатляющие результаты: производство электроники и машиностроения, включая первый автомобиль на чистой энергии. Максимилиан протестировал машину, остался доволен и одобрил дальнейшее расширение производства.

После осмотра комплекса Максимилиан получил срочный вызов от внучки Ольги. Она сообщила, что дед Карл собирается превратить выпускников академии в личей. Максимилиан, встревоженный паникой внучки, немедленно направился в Рихтерберг, чтобы разобраться в ситуации.

В академии некромантии Роман и Марк, разочарованные своим положением, встретили Карла, дедушку Максимилиана Рихтера. Карл, польстив их талантам, предложил им "альтернативный путь" к могуществу, обещая провести древний ритуал усиления. Ольга, заподозрив неладное, сообщила об этом Максимилиану.

Максимилиан, прибыв в подвал, прервал ритуал, который Карл проводил над студентами. Выяснилось, что Карл собирался превратить их в личей, что подразумевало потерю человечности и вечное заточение в филактериях. Максимилиан отчитал студентов за легкомыслие и объяснил им истинное значение лидерства.

После этого Максимилиан остался наедине с Карлом, чтобы обсудить его действия. Карл утверждал, что хотел помочь Максимилиану, создав ему могущественных союзников, и настаивал на важности силы. Максимилиану предстояло решить, как поступить с дедом, который снова перешёл границы дозволенного.

В главе разворачивается диалог между внуком и его дедом, личем Карлом, о стратегии развития клана. Карл, приверженец логики и превращения в личей, считает, что это самый эффективный путь к могуществу, обеспечивающий абсолютный контроль. Внук же, некромант, убеждает деда в преимуществах живых людей, способных на эмоции, непредсказуемость и самопожертвование. Он указывает на недостатки личей: отсутствие развития, зависимость от пополнения, предсказуемость и отсутствие мотивации, кроме логической.

Внук аргументирует свою позицию, приводя примеры других личей, чьи мотивации умерли вместе с ними, и подчеркивает, что истинная сила заключается в способности создавать и влиять на мир, а не только уничтожать. Он напоминает деду о его прошлом, когда тот, движимый местью, бросил клан, и о том, что именно клан, а не личная сила, сделала его сильнее. Внук предлагает использовать эмоции, надежды и мечты живых людей для мотивации, что позволит создать армию, способную адаптироваться и бороться за будущее клана.

После долгого размышления Карл признает логичность аргументов внука и соглашается изменить стратегию. Он понимает, что живые люди, мотивированные эмоциями, могут быть более эффективными, чем армия личей. Внук, довольный результатом, предлагает деду первую задачу, знаменуя начало нового этапа в развитии клана, основанного на взаимопонимании и стремлении к общему будущему.

После выпускного Макс поручает деду Карлу обучать молодых некромантов, но с условием: Карл выступает в роли наставника, а не командира, не вмешивается в дела отряда и не проводит радикальных экспериментов без одобрения Макса. Карл соглашается, предвкушая новый опыт.

Две недели спустя открывается "Зомби-Лэнд" – парк развлечений, созданный Октавией. Макс, его друзья и члены клана собираются на открытие. Гости, включая Алину, Изабеллу, деда Карла и других, с интересом осматривают парк, где умертвия играют роли в аттракционах. Октавия объявляет о соревновании для пар, победители которого получат приз. Макс и его окружение готовятся к развлечениям, предвкушая необычный опыт.