Цокольный этаж

В тяжёлые дни наблюдения за своей дружиной, главный герой, вынужденный воздерживаться от командования, знакомится с подполковником Орловским. Тот объясняет ему армейскую логику: жёсткая субординация требует видимых различий в условиях службы для разных чинов, что, по мнению героя, выглядит как издевательство над рядовыми. Орловский, узнав, что герой, будучи бароном, служил рядовым, приходит в ужас, считая это оскорблением для всего дворянского сословия и признаком государственной измены.

Подполковник инициирует расследование, грозя виновным серьёзными последствиями. Герой, вспоминая свой опыт службы, понимает, что кто-то должен ответить за произошедшее. Он и его дружина успешно выполняют учебную задачу, демонстрируя высокую подготовку.

После учений герой связывается с семьёй, а Орловский, впечатлённый скоростью и эффективностью дружины, отмечает её выдающиеся качества. Герой, несмотря на отсутствие возможности командовать, ощущает облегчение от успешного выполнения задачи, понимая, что его бойцы готовы к любым испытаниям.

Маша, жена главного героя, сообщает о новостях: все живы и здоровы, в имение прибыло полтора десятка кандидатов в дружинники, которых она испытывает. Развивается производство: новые сорта выпивки, изготовление можжевеловой водки, расширение производства на новом заводе. Артельщики осваивают новые способы ловли черепах и добычи грибов, что приносит доход.

Главный герой участвует в военных учениях. Его дружина, отстраненная от основных задач, обустраивает позиции, роет землянки и укрепления. Возникают проблемы с обеспечением, особенно с боеприпасами, которые быстро расходуются. Разведка дружины успешно обнаруживает "противника", что вызывает недовольство организаторов.

В ходе учений поступает вводная о получении боеприпасов на железнодорожной станции. Старокомельский отправляет грузовики, опасаясь новых вводных. После их отъезда на позиции прибывают наблюдатели, но приказа о смене позиции не поступает.