Цокольный этаж

В старинном доме князя появляется домовой Никифор, недовольный появлением гостей. Князь, желая приучить домового к уважению, игнорирует его просьбы и замечания, что приводит к комичным ситуациям, вроде появления вороны в спальне. Воевода Морозов советует князю ладить с домовым, но князь решает действовать по-своему, игнорируя Никифора, что вызывает у последнего раздражение.

В дом прибывают кандидаты на должность секретаря. Князь, используя хитрость, устраивает им "экзамен", а также пытается выяснить, кто из них подслушивает. Никифор, вынужденный подчиниться воле князя, начинает готовить чай, демонстрируя недовольство.

Во время собеседования Морозов помогает князю, используя свои методы, чтобы проверить кандидатов. Он открывает шторы, чтобы свет падал на кандидатов, и рассказывает о святой воде в колодце. Князь, в свою очередь, проявляет гуманность, не желая портить репутацию, и отправляет кандидатов в Северск.

В кабинет князя на собеседование приходит первая кандидатка, одетая не по погоде и с вызывающим видом. Получив отказ, она уходит, оставив после себя лишь шлейф духов. Следующим появляется мужчина, Борис, который представляется опытным помощником руководителя, но его выдает неправдоподобная история с потерей документов и нежелание работать. Морозов быстро распознает в нем афериста, который пытается скрыться от долгов, и предлагает ему убираться. Борис, поняв, что его разоблачили, уходит.

Затем приходит женщина, которая не хочет работать и предпочитает смотреть сериалы. Она получает отказ и уходит. После этого в кабинет врывается домовой Никифор с испуганным бельчонком, которого кандидатки приняли за крысу. Никифор возмущен и требует, чтобы князь учитывал отношение к белкам при выборе помощника.

Князь и Морозов понимают, что найти подходящего секретаря будет непросто, особенно учитывая требования Никифора. Морозов предполагает, что кандидаты, собравшиеся у ворот, не пройдут тест на толерантность к белкам. Они решают прервать собеседование и пойти обедать.

В поместье, где князь временно исполняет обязанности, происходит домашний обед. Домовой Никифор, ворчливый, но искусный кулинар, подаёт постную картошку, вызывая недовольство воеводы Морозова. В ходе трапезы всплывает тема Ягини, к которой князь недавно ходил, несмотря на предостережения Морозова о её опасности. Морозов рассказывает о прошлом Ягини и её связи с этим местом, подчеркивая её сложный характер и непредсказуемость.

Во время беседы появляется упырь, направляющийся к поместью. Морозов готовится к схватке, но князь, заметив странности в поведении нежити, вмешивается, чтобы не допустить нападения. Оказывается, упырь – женщина, пришедшая на собеседование.

Неожиданная гостья заявляет о своем намерении устроиться на работу, чем ставит Морозова в тупик. Князь и воевода, ошеломленные, понимают, что им предстоит столкнуться с новой загадкой, которая может изменить привычный уклад жизни в поместье.

В дом к воеводе Морозову неожиданно приходит гостья – Вера Романовна Соколова, претендентка на должность секретаря. Она появляется странным образом: через заднюю калитку, из леса, в лаптях, и с историей о пропаже документов и странном исчезновении машины, которая должна была доставить её на собеседование. Морозов, подозревая неладное, относится к ней с недоверием, особенно после того, как выясняется, что Вера – дочь женщины, сбежавшей из Северска много лет назад.

Вера рассказывает о своём прибытии в Северск для вступления в наследство, которое она сможет получить только через полгода. Она также объясняет, как оказалась в лесу, где потеряла документы и нашла лапти. Морозов не верит её истории, подозревая обман. Он вспоминает о её матери, которая покинула город, и о том, как это повлияло на её отца.

Несмотря на подозрения Морозова, Вера держится уверенно и спокойно, демонстрируя деловой подход. Она предлагает свои услуги в качестве секретаря, несмотря на все странности. Морозов, сомневаясь в её искренности, предлагает ей остаться до утра, а затем вернуться в город. Вера соглашается, сохраняя спокойствие и достоинство, несмотря на недружелюбный приём.

В начале дня князь просыпается в доме, где хозяйничает домовой Никифор, и обнаруживает, что его разбудили распахнутые шторы. Он спускается в гостиную, где застает Никифора в компании гостьи Веры, которая рассказывает ему рецепт пирога. Вера, готовясь к отъезду, намекает на недосказанность в их отношениях. После ее ухода князь завтракает, а затем к нему присоединяется воевода Морозов, сообщающий о пропаже рабочего на лесопилке.

Князь решает сопровождать Морозова на лесопилку, где они осматривают место происшествия. Приказчик рассказывает о пропавшем рабочем и найденных следах крови. Лада обнаруживает следы когтей на дереве, а затем кровавый след обрывается. Морозов предполагает, что за этим стоит нечисть, и предлагает обратиться за помощью к мастеру Иволгину, хозяину леса.

Князь соглашается на это, несмотря на прошлые разногласия с Иволгиным, понимая, что без его помощи поиски могут затянуться надолго. Морозов объясняет, что в лесах может обитать не одна тварь, охотящаяся на людей. Они решают обратиться к Иволгину, надеясь на его помощь в расследовании.

В глухом лесу, где обитал загадочный Иволгин, князь и его спутники отправились на поиски пропавшего лесоруба. Морозов, опытный проводник, предупредил о суровом нраве лешего и о необходимости соблюдать его правила. Дорога привела их вглубь леса, где царила особая атмосфера, и где люди Иволгина встретили их, преградив путь.

Князь, понимая, что имеет дело с могущественным существом, обратился к Иволгину с просьбой о помощи. Леший, хоть и не признал свою причастность к исчезновению человека, выслушал просьбу. Морозов, зная слабости лесных духов, преподнёс Иволгину дар, надеясь смягчить его гнев.

Иволгин, казалось, был заинтригован подарком, но не принял его сразу. Он признал, что лесорубы, работавшие неподалёку, были ему симпатичны. После недолгих раздумий леший пообещал подумать о помощи, но тут же развернулся и ушёл, оставив князя и его спутников в неведении.