Цокольный этаж

В Капитулате, готовящемся к войне, кардинал Рен-Хаан, обеспокоенный экономическими трудностями и ростом населения, принимает жестокое решение о сокращении численности "грязнорожденных". Он приказывает уничтожить часть детей и направить высвободившиеся ресурсы на нужды армии. Затем он вызывает свою дочь, Рен-Элииру, и поручает ей опасное задание: убить таинственного Маэстро, представляющего угрозу для Высшего Совета.

Рен-Элиира, выдающаяся во всех отношениях, но ограниченная в своих карьерных возможностях из-за своего пола, видит в этом задании шанс занять достойное место в обществе. Она соглашается, понимая всю опасность миссии и осознавая, что успех откроет перед ней новые горизонты. Отец, уверенный в способностях дочери, благословляет её на подвиг, выделяя ей помощницу, которую Элиира может устранить, если та станет помехой.

Перед отъездом Рен-Хаан выражает свою любовь и надежду на возвращение дочери, подчеркивая важность этой миссии для её будущего. Он желает ей удачи и призывает быть осторожной, зная, что от её успеха зависит не только её судьба, но и его собственные планы.

Велайд, молодой аристократ, приходит в себя в мрачном помещении, прикованный к пыточному кресту. Он не помнит, как здесь оказался, но вспоминает, как вместе с абиссалийкой Насшафой попал в ловушку, поверив незнакомцу, просившему о помощи. Насшафа тоже пленена, прикована к такому же кресту. В помещение входят трое северян, вооруженных пыточными инструментами, готовясь к допросу.

Северяне, обладающие магическими способностями, начинают допрос, требуя раскрыть личность Маэстро, лидера таинственного братства, к которому, как они знают, принадлежит Велайд. Они угрожают пытками, но Велайд, закаленный в битвах и плену, не намерен сдаваться. Насшафа подбадривает его, призывая не бояться и не выдавать секреты.

Велайд понимает, что связан клятвой крови, и раскрытие тайны Маэстро грозит ему страшной смертью. Он отказывается сотрудничать с похитителями, несмотря на угрозы и подготовку к пыткам. Северяне, не получив ответа, готовятся приступить к истязаниям.

В мрачной пыточной Велайда подвергают жестоким пыткам, требуя раскрыть имя таинственного Маэстро. Несмотря на невыносимую боль и увечья, он стоически молчит, подбадриваемый своей возлюбленной, абиссалийкой Насшафой, и борется с внутренним запретом, наложенным на него. Палачи, не добившись ответа, решают переключиться на Насшафу, но Велайд, не желая, чтобы ей причинили боль, выдаёт имя своего брата Ризанта, скрывающегося под маской.

В момент предательства Велайд ощущает, как его душа покидает тело, оставляя лишь пустую оболочку. Он теряет себя, становясь безвольным сосудом. Палачи, удовлетворённые полученной информацией, решают покинуть пыточную, оставив Насшафу на растерзание своим сообщникам.

Оставшись наедине с палачами, Насшафа, охваченная яростью и ненавистью, предрекает им смерть. Северяне, готовясь к новым пыткам, слышат странный шум, но не придают ему значения.

В Арнфальде Маэстро, ведомый "Компасом", находит дом, где, по его расчётам, скрываются Велайд и его похитители. В ходе штурма, в подвале обнаруживается комната с орудиями пыток, где Велайд мёртв, убит, предположительно, Аскаром, а Насшафа тяжело ранена. Маэстро, охваченный яростью, поручает Насшафе и Безликим допросить выживших похитителей, чтобы узнать местонахождение Аскара.

Покинув место трагедии, Маэстро обращается за помощью к дриаде Гесперии, чтобы та помогла ему найти Аскара. Однако дриада отказывает, видя в нём жажду мести и разрушение души. Маэстро, несмотря на отказ, не отказывается от своих планов.

В ходе разговора с Гесперией, Маэстро демонстрирует ей божественный кинжал, что вызывает у дриады ужас. Она признаёт его смертельную опасность и просит больше не приносить его в свои владения. Маэстро, поняв силу кинжала, решает использовать его в нужный момент. Он предлагает Гесперии сделку: он поможет ей решить её проблемы, если она проведёт его и его людей на север, чтобы найти Аскара.