Цокольный этаж

Сэр Рос Голицын, уставший от дороги, прибывает в свой новый домен, полученный от бога. По пути его посещает богиня Аная, которая телепортирует его вместе с лошадьми в руины замка на морском побережье. Аная, приняв облик девушки, объясняет, что домен – это его владение, и предлагает ему зажечь очаг, чтобы вступить в свои права. Рос, несмотря на силу богини, ведет себя прагматично, выполняет ритуал самостоятельно и вступает в переговоры. Аная признает, что ей нужна помощь Роса, и готова заплатить за его услуги, намекая на некую проблему, которую он должен решить. Рос, в свою очередь, готов выслушать условия, превращая божественное поручение в коммерческую сделку.

В дождливую погоду рыцарь Рос прибывает в трактир "Волчий брод" на границе королевства, где, по указанию богини Анаи, должна находиться девушка Дайре. В трактире, кишащем разношерстной публикой, Рос сталкивается с трактирщиком, который, узнав имя Дайре, пытается избавиться от нежданного гостя, натравливая на него посетителей за обещанную награду.

Рос, легко расправившись с наёмниками, нанятыми трактирщиком, оказывается в центре драки, но неожиданно ему на помощь приходят два гнома, которые, будучи уволенными, решают помочь рыцарю. После короткой, но жестокой схватки, Рос обезоруживает трактирщика, который, в отчаянии, стреляет в него из арбалета, но безуспешно.

Рос, взяв трактирщика в заложники, требует выдать Дайре, которую он намерен освободить. Девушка, оказавшаяся племянницей трактирщика, выходит к Росу. Рыцарь предлагает гномам работу телохранителей, обещая щедрую оплату и опасные приключения. Гномы соглашаются, и формируется отряд, готовый отправиться в путь, чтобы доставить Дайре к отцу.

В начале повествования герой, путешествуя с группой, включающей гномов и спасённую девушку Дайре, прибывает в лесной лагерь. Гномы, полукровки, делятся с героем своими проблемами, связанными с их происхождением, на что герой отвечает принятием и уважением. По пути они сталкиваются с засадой разбойников, но герой, зная о ней, использует ситуацию, чтобы встретиться с их предводителем, Оливером Рэдом.

Герой, представившись посланником, убеждает разбойников отвести его к Рэду, раскрывая, что знает его имя и намерения. В лагере, представляющем собой вольное сообщество, герой раскрывает Рэду, что Дайре – его дочь, что вызывает сильные эмоции у атамана. Герой объясняет, что их встреча – часть плана богини Аная, и просит помощи в свержении короля.

Рэд, ошеломлённый новостями, колеблется, но герой оставляет его наедине с дочерью, предлагая подумать и поговорить с богиней. Герой и его спутники остаются в лагере, ожидая решения Рэда, понимая, что впереди их ждёт война.

После двух дней ожидания Оливер Рэд, атаман лесных воинов, согласился выполнить поручение богини. Он принял решение, которое ему не нравилось, но другого пути не видел. Рэд собрал своих людей, и за несколько часов его лагерь исчез, превратившись в организованную колонну, готовую к походу. В пути Рэд рассказал о королевстве Катав, где эльфийская месть показала, как можно сменить власть, и спросил, готов ли Рос к подобному. Рос ответил утвердительно.

Отряд двинулся на восток, к королевству Южный Инзер, но вместо прямого столкновения Рэд выбрал скрытный путь через болота и чащобы, используя контрабандистские тропы. Ночной переход был изнурительным, но дисциплинированным. Рэд, оказавшийся опытным специалистом по тайным операциям, вел отряд, находя едва заметные приметы.

После перехода отряд обустроился в укромной лощине. Неожиданно появился гоблин, и Рэд, владеющий гоблинским языком, вступил с ним в переговоры. Он предложил сделку: торговлю в обмен на информацию и право прохода, а также серебро в качестве жеста доброй воли. Гоблин согласился, видя в Рэде потенциального союзника. Рос, наблюдая за этим, проникся ещё большим уважением к Рэду, понимая, что тот не только головорез, но и тонкий дипломат.

После ухода Дайре в сопровождении гоблина-проводника, герой и атаман Рэд отправляются в столицу Лемез для сбора информации. Чтобы не привлекать внимания, они маскируются под торговцев шерстью. По пути они присоединяются к каравану, перевозящему вино и оливковое масло. Караван подвергается нападению, но наёмная охрана бежит, а герой и Рэд легко расправляются с нападавшими, оказавшимися отчаявшимися крестьянами, вынужденными грабить из-за непосильных налогов короля. Герой отпускает крестьян, дав им денег, и узнаёт от них о тяжёлой жизни в столице. Вечером Лиана, хозяйка каравана, признаётся, что догадывается об их истинной сущности, и рассказывает о своём родном, свободном городе, приглашая героя в гости.

После прощания с Лианой и Алано, главный герой и его спутник Рэд начинают разведку в столице королевства Лемез. Город встречает их гнетущей атмосферой тирании: обветшалые здания, нищета, стражники, вымогающие деньги и подавляющие любое проявление свободы. Герои, растворившись в толпе, изучают город, впитывая его страх и угнетение.

Они посещают кабак "Чёрный Кабан", где, маскируясь под обычных посетителей, собирают информацию. Рэд заводит разговор с пьяным чиновником, который раскрывает структуру власти: король Коннэбль, его тайная стража во главе с Цербером, наводящим страх, и советник Петурио Дегри, управляющий экономикой. Чиновник рассказывает о жестоком подавлении народа гуруй, о пленении их вождя Хьёрби, ставшего гладиатором на арене.

Выясняется, что король ведет религиозную войну, уничтожая последователей богини Анаи. Хьёрби становится символом сопротивления. Герои понимают, что для свержения тирании необходимо устранить Цербера и Петурио. Рэд отмечает, что в глазах главного героя загорелся огонь решимости, предвещающий борьбу.

В таверне "Чёрный Кабан" герой, получив от богини указания, понимает, что прямое нападение на дворец – провальная стратегия. Он осознаёт, что для достижения цели – разрушения политической системы – необходимо воздействовать на её ключевые элементы: Цербера (страх) и Петурио (порядок). Вместе с атаманом Рэдом они решают изучить "оборотную сторону медали" города, чтобы понять, как действовать.

Ночью, притворившись пьяными купцами, они намеренно провоцируют нападение уличных грабителей. В ходе короткой, но жестокой схватки, они обезвреживают нападавших, захватывая одного из них в плен. Допросив вора, известного как Зяблик, они получают информацию о гильдии воров, её главаре Таурусе и местонахождении логова.

Герои, используя полученные сведения, угрожают Таурусу, приказывая гильдии затаиться, чтобы не мешать их планам. Зяблик получает указание передать послание, после чего его отпускают. Завершив "побочный квест", герои получают информацию и, неожиданно, репутацию у фракции воров. Теперь, обезопасив тыл, они ищут надёжное убежище в городе, чтобы спланировать дальнейшие действия.

В гномьем квартале, куда герой попадает после случайной встречи, его узнают по татуировке клана Железного Молота. Гномы, чтящие традиции, радушно принимают героя и его спутника, предоставляя им кров и поддержку. Это открывает новые возможности для героя в городе.

На следующий день герой и его спутник отправляются к Арене Ворона, чтобы изучить её. Герой, коснувшись камня, испытывает видение, в котором ему открывается суть происходящего на арене. Он видит, что бои — это лишь часть спектакля, а гладиаторы, Хьёрби и Джингри, на самом деле друзья, планирующие убийство короля.

Во время видения герой понимает, что гладиаторы готовят покушение на короля, используя арену как прикрытие. Он видит, как Джингри должен убить Хьёрби, чтобы получить возможность приблизиться к королю.

Внезапно, во время гладиаторского боя, один из участников, Хьёрби, убивает короля Коннэбля, вонзив ему в грудь стрелу. Это приводит к хаосу и гибели Хьёрби и его соратника Джингри, но их месть свершилась. Рос, наблюдавший видение этого события, понимает, что убийство короля – лишь спусковой крючок, открывающий путь к переменам, которые предсказала Аная.

Рос и Рэд, обсуждая видение, осознают, что им нужно воспользоваться ситуацией, чтобы направить хаос в нужное русло. Они решают не участвовать в открытом противостоянии, а воспользоваться жадностью купца Киприана, чтобы ввести в город армию Рэда под видом строительной бригады.

Рэд, успешно притворившись подрядчиком, получает от Киприана необходимые разрешения и пропуска. Теперь у них есть возможность незаметно ввести в город триста бойцов.

Получив документы, Рос и Рэд возвращаются в лес, где сообщают разбойникам о плане. Разбойники, воодушевленные перспективой, готовятся к выполнению задуманного, не подозревая о истинных масштабах плана.

Разбойники под руководством Рэда, переодевшись в нищенскую одежду, под видом строительной бригады проникли в город Лемез. Их оружие было спрятано в телегах, замаскированных под строительные материалы. Рос, главный герой, заручился поддержкой гномов, заказав для своей команды скрытые доспехи, короткие мечи и арбалеты. Гномы, впечатлённые щедрым авансом, работали в три смены, превратив свой квартал в фабрику по производству оружия.

Рос, понимая опасность, исходящую от предстоящих событий, позаботился о безопасности дочери Рэда, Дайре. Он договорился с гномами, и Дайре была тайно переправлена в безопасное поселение за городом. Рэд, освободившись от беспокойства за дочь, был готов к предстоящей операции.

Снабдив свою команду первоклассным оружием и обеспечив безопасность Дайре, Рос приступил к следующему этапу своего плана. Подготовка завершена, и настало время для решительных действий.

В городе Лемез, где царит тирания короля Коннэбля, группа повстанцев планирует свержение власти. Их первая цель – королевский советник Петурио Дегри, мозг и исполнитель воли короля. После нескольких дней наблюдения, повстанцы замечают, что Петурио регулярно посещает заброшенную часовую башню, где, по-видимому, испытывает сильные эмоции.

Повстанцы устраивают встречу с Петурио у башни. Они раскрывают ему свои планы по свержению режима, предлагая ему роль в новом правительстве в обмен на молчание и лояльность. Главным аргументом становится сын Петурио, заключенный в тюрьму по ложному обвинению. Повстанцы обещают освободить его, если Петурио не будет мешать их планам.

Петурио, раздираемый страхом и надеждой, соглашается на сделку. Он понимает, что его молчание и сотрудничество могут спасти его сына и изменить судьбу королевства. Он предупреждает повстанцев о сильных противниках, но в итоге принимает их предложение. Повстанцы, получив поддержку, готовятся к следующему этапу – борьбе с Цербером, главой тайной стражи.

После тревожной ночи, вызванной разговором с советником Петурио, главный герой замечает странную деталь на генеалогическом древе королевской семьи в храме: пустую рамку под именем принцессы Мирианиды, умершей в юности, но "продленной" на древе. Эта деталь, вкупе с фразой Петурио о "нарисованной ветви", наводит на мысль о заговоре.

Герои решают выяснить правду. Опрос горожан вызывает страх и молчание, но в таверне "Чёрный кабан" бармен, подкупленный золотом, раскрывает тайну: принцесса Мирианида, вероятно, была убита своим братом, королём Коннэблем, чтобы занять трон. На древе же её "возраст" был изменен, а пустая рамка намекает на то, что ей нашли "мужа".

Выясняется, что Цербер, начальник тайной стражи, контролирует город и, вероятно, стоит за изменением истории. Он женат не был. Герои делают вывод: Цербер, обладая властью и контролем, мог "женить" покойную принцессу, возможно, на себе, чтобы укрепить свою власть. Это объясняет страх горожан и странности на древе.