Цокольный этаж

В одиночной камере гауптвахты младший сержант Костылев, подозреваемый в поджоге казармы, где погибли военнослужащие, ожидает допроса. Его странное положение – отсутствие обвинений и привилегированное отношение – вызывает недоумение. После допроса, где Костылев отрицает свою причастность, его переводят в штаб, где генерал Виктор Петрович предлагает ему сотрудничество.

Генерал раскрывает Костылеву, что его пребывание в стройбате было частью проверки, и теперь ему предстоит выполнить "особо важное государственное задание". Костылев узнает, что его друг Эдик – сотрудник ГРУ, а следствие по делу о пожаре уже ведется. Генерал предлагает ему выбор: подготовка к заданию или перевод в другую часть. Костылев, размышляя о мотивах и последствиях, получает папку с материалами об афганской войне, в частности, о лагере военнопленных в Бадабере.

Костылев анализирует произошедшее, вспоминая свою борьбу с дедовщиной в стройбате и гибель друга Бергмана. Он понимает, что его умение сплачивать людей и действовать в экстремальных условиях стало решающим фактором для выбора. Предполагая, что ему предстоит задание, связанное с Афганистаном, Костылев начинает осознавать масштаб предстоящей задачи и ее возможные последствия.