Цокольный этаж

В глуши Приграничья, возвращаясь с военной службы, отряд во главе с сержантом Рубежниковым сталкивается с необычной ситуацией. Во время пути они натыкаются на группу всадников, подвергшихся нападению гигантской плотоядной белки. Среди всадников выделяется человек в белых одеждах, использующий магию Света, что вызывает настороженность у Рубежникова и его людей, имеющих сложные отношения с этой стихией.

Рубежников принимает решение вмешаться, понимая, что ситуация может быть опасной. Он отправляет разведчика, а сам с лучником Соболем направляется к месту происшествия. Обнаружив, что белка не может приблизиться к магу Света, Рубежников решает использовать арбалет, чтобы отвлечь чудовище, а затем применить своё секретное оружие.

На месте схватки Рубежников видит, как маг Света сдерживает белку, но та, несмотря на страх, не отступает. Рубежников приказывает Соболю выстрелить в белку, а сам готовится испытать новое оружие, чтобы проверить его эффективность в бою.

В прологе рассказывается о новом оружии главного героя – артефактомёте, который он сравнивает с ракетной установкой. Оружие сложное в использовании, требующее знания инструкции, но способное уничтожать даже самых опасных тварей Шрама. Герой демонстрирует его эффективность, уничтожая рапторову белку одним выстрелом, что производит впечатление на окружающих.

Артефактомёт стреляет магическими ракетами, которые, в отличие от обычной магии, не дестабилизируются при контакте с мощной магией противника. Это делает его эффективным против существ, обладающих сильной магической защитой. Герой подчеркивает высокую стоимость оружия, доступного лишь немногим, и его способность решать проблемы одним выстрелом.

После успешного применения артефактомёта герой размышляет о последствиях своего поступка. Он понимает, что демонстрация силы отпугнет окружающих, особенно церковников, которые склонны к навязыванию своей воли. Несмотря на затраты, герой доволен результатом, считая, что испытание нового оружия было оправданным.

В приграничной корчме "Берлога" отряд, направляющийся к новому месту службы, сталкивается с последствиями недавнего боя. Разведка докладывает о сожжённом частоколе и закрытых воротах. Командир, маг Жизни, подозревает неладное, но решает войти.

Встретивший их корчмарь Урса, хитрый и жадный, пытается скрыть истинное положение дел. Командир, предвидя возможные проблемы с местным населением, решает сразу же установить свои правила. Он демонстрирует Урсе свою силу, используя магические способности для устрашения и предупреждения о последствиях нечестного поведения.

В результате Урса падает в обморок, а командир, оставив ему "залог" в виде почечного камня, надеется на честное сотрудничество. Он понимает, что ему предстоит не только служить, но и выстраивать отношения с местными, чтобы обеспечить бесперебойную работу гарнизона.

В приграничной таверне собираются бывалые воины, обеспокоенные участившимися нападениями чудовищ и странностями в поведении зверей. Трактирщик Урса рассказывает о нашествии тварей, которые даже горят, но лезут на стены, и о подозрительном визите клирика, расспрашивавшего о налогах и дворянах.

Воины обсуждают ситуацию, делясь опасениями за свои семьи и готовясь к выходу в деревню. Главный герой, обладающий способностями, анализирует рассказ Урсы, замечая странности в поведении чудовищ и клирика. Он приходит к выводу, что клирик, вероятно, проводил социальное исследование по чьему-то приказу, возможно, с целью создать напряжение в регионе.

Герой понимает, что действия клирика могут быть частью более масштабной интриги, связанной с политическими играми и интересами Церкви. Он предполагает, что кто-то из Белых, не знакомый с особенностями Приграничья, мог совершить ошибку, которая приведет к нежелательным последствиям. Герой планирует уйти, надеясь избежать вовлечения в эти интриги.

В прологе герой, ностальгируя по прошлым приключениям с друзьями, отправляется в зимний лес на задание. Он отмечает красоту природы, но также и трудности пути, особенно для отвальных, которые идут с ним. Герой быстро замечает следы мутантов, что облегчает поиск.

Во время подъема на вал группа находит пещеру, обустроенную отвальными. Сержант рассказывает о ее назначении и важности для общины. Зарубежник, опасаясь конфликта, предупреждает героя о возможном недовольстве старосты Неяся, потерявшего сына, Филина, на службе.

Герой, понимая свою репутацию, обещает сдерживать себя, несмотря на возможные провокации. Он осознает, что его действия в прошлом могли быть восприняты неоднозначно, и старается избежать новых конфликтов, понимая важность сотрудничества с местными жителями.

В глухом лесу, на границе Шрама, группа исследователей, ведомая рассказчиком, обнаруживает следы необычной деятельности человека. Местные жители, Звонкие Ключи, тщательно обустроили лес, создав многослойную систему защиты от монстров: "волны" из растительности, ядовитые лозы и колючие кусты. Путь исследователей лежит через "мёртвый бор", где они находят скрытый вход в подземный ход, ведущий в деревню.

Деревня Звонких Ключей оказывается хорошо организованным поселением, скрытым на искусственной платформе. Жители живут обособленно, занимаясь земледелием и поддерживая инфраструктуру. Рассказчик, прибывший на два года, неожиданно узнает, что ему выделяют дом и... жену.

Эта новость вызывает у рассказчика недоумение и возмущение. Он пытается понять логику такого решения, но Баюн, его проводник, объясняет это суровыми реалиями Шрама, где жизнь коротка и непредсказуема. Рассказчик, ошеломленный, вынужден смириться с неожиданным поворотом событий, понимая, что попал в чужой монастырь со своими правилами.

Арн, бывший лейтенант, прибывает в деревню "Звонкие ключи", изолированное поселение, окруженное мертвым бором. Он оценивает тяжелые условия жизни общины, где каждый член вынужден трудиться для выживания, а брак рассматривается как необходимость для поддержания работоспособности. Арн, привыкший к суровым реалиям, понимает, что в этом мире нет места слабости, и каждый должен вносить свой вклад.

Баюн, его сослуживец, приводит Арна к его будущей жене, Натане. Девушка, не ожидавшая такого поворота, принимает его сдержанно. Арн, испытывая трудности с ориентацией в темноте, просит источник света. Натана зажигает лампы, и Арн впервые видит свою жену.

Он поражен ее красотой, особенно ее фигурой. Натана предлагает ему скромный ужин, но Арн отказывается. Она смущенно предлагает подготовить их супружеское ложе. Арн, борясь с желанием, решает не снимать печать, понимая, что ему нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни и своей жене.

Проснувшись, виталист, способный управлять своим телом, вместо обычных утренних процедур, наслаждается близостью с женой Наташей. Вспоминая события вечера, он понимает, что его влечение было вызвано не внешним воздействием, а юношескими мечтами, воплотившимися в Наташе. Он признается себе, что привык использовать магию даже в интимной сфере, что привело к неожиданным проблемам.

Осознав, что его привычные приемы не работают с женой-колдуньей, он понимает, что она не испытывает удовольствия, а лишь выполняет долг. Он вспоминает опыт, полученный от приятеля Пака, который помогал ему в молодости, и понимает, что привык "читерить" в сексе, используя магию для достижения желаемого результата.

Поняв свою ошибку, он меняет тактику, уделяя внимание прелюдии и ласкам, чтобы пробудить в Наташе чувства. После долгой и кропотливой работы ему удается добиться желаемого результата, что становится для него сладкой победой.

Проснувшись в избе ведьмы, главный герой, не имея возможности использовать магию, заботливо укрывает спящую жену. Он осматривает жилище, состоящее из одной комнаты с сенями, и приступает к поиску еды. Обнаружив печь, расположенную под полом, он пытается разобраться с её устройством, вспоминая армейский опыт.

В поисках пропитания герой осматривает комнату, пытаясь понять, где хранятся продукты. Он находит сундук, корзины и стол, но не решается обыскивать личные вещи. Заметив прялку, он понимает, что жена занимается прядением, и размышляет о её жизни в деревне.

Внимательно осмотрев стол, герой обнаруживает не только прялку, но и алхимическую лабораторию, спрятанную среди деревенского колорита. Он понимает, что его жена – не просто ведьма, а алхимик, использующая подручные средства для своих экспериментов.

Главный герой, Арн, просыпается и размышляет о своей службе в Войске Рубежа, где он быстро продвинулся по службе благодаря своей способности быть частью системы. Он сравнивает это с опытом работы в республике и на Земле, где умение работать в рамках структуры является ключом к успеху. Арн осознает, что служба в Войске, хоть и эффективна, ограничивает его свободу и личное пространство. Он анализирует свою трансформацию от виталиста и менеджера до офицера, понимая, что стал частью механизма, где его роль – "смазка".

Арн размышляет о ловушке системы, в которую он попал, и о том, как сложно из нее выбраться. Он понимает, что его прежние цели изменились, и теперь ему предстоит решить, каким человеком он хочет быть. Он осознает, что ему нужно найти баланс между своей ролью в системе и личными желаниями.

Внезапно, его жена Натана приносит ему еду, демонстрируя свою неопытность в быту. Арн понимает, что Натана пережила трудное детство и столкнулась с проблемами в общине. Это заставляет его отложить свои личные кризисы и задуматься о ее судьбе, а также о том, что происходит вокруг. Он понимает, что ему предстоит разобраться не только со своими проблемами, но и с проблемами своей жены и окружающего мира.

В деревне "Ключи" новоприбывший офицер, муж местной ведьмы Наташи, пытается освоиться. Он замечает странности в быте: странные методы готовки, отсутствие разделения труда, коммунистический уклад жизни. Наташа, замкнутая и необщительная, не желает делиться секретами своего ремесла.

Офицер, желая понять устройство деревни, отправляется на экскурсию с местным жителем Косточкой. Они осматривают общинный склад, который оказывается огромным подземным сооружением, хранящим всевозможные предметы обихода. Выясняется, что в деревне царит взаимопомощь и общность, а также существует система управления с мирным и военным лидерами.

В ходе экскурсии офицер узнает, что он, как командир опорного пункта, автоматически является военным вождём деревни, что объясняет странное поведение местных жителей и его жены. Косточка признается, что его привели сюда, чтобы официально признать его лидером, и что староста деревни уже ждет его.

В деревню Ключи прибывает новый лейтенант Арн, бывший сержант, обладающий опытом и хитростью. Староста Неясь, подозревая неладное, вызывает Арна для обсуждения дел. Арн, понимая, что его втянули в интриги, решает воспользоваться ситуацией, чтобы укрепить свою власть и помочь своим товарищам. Он принимает роль ярла, разрабатывает план по улучшению обороноспособности деревни и вовлечению жителей в подготовку к возможным угрозам.

Вернувшись домой, Арн обнаруживает свою жену Натану, колдунью, сливающей кровь для зелий, что приводит к анемии. Он оказывает ей первую помощь, понимая, что её здоровье находится под угрозой. Арн запрещает ей продолжать эту практику без его присмотра, осознавая, что она подвергает себя опасности. Он полон решимости помочь ей и защитить её от последствий её работы.

В постели с Наташей, маг Тьмы размышляет о природе своей магии и особенностях дара девушки. Он понимает, что Тьма, в отличие от других стихий, воздействует на внутренний мир, позволяя адепту "принимать в себя" различные вещества и энергии. Наташа, как чистый адепт Тьмы, не обладает способностью к регенерации, но может ассимилировать что угодно, что делает её уязвимой.

Размышления приводят к выводу, что Шрам, опасная аномалия, может быть живым организмом, а Наташа, возможно, была назначена в жёны, чтобы защитить деревню от последствий её дара. Маг осознаёт, что ему придётся вмешаться, чтобы помочь Наташе, которая губит себя, употребляя зелья.

Он понимает, что его магия не может помочь Наташе напрямую, и ему придётся действовать, нарушая устоявшиеся порядки. Он осознаёт, что ему предстоит сложная задача, ведь он не знает, с чего начать, чтобы помочь девушке, и его магия на неё не действует.

Проснувшись утром в приподнятом настроении после близости с Наташей, главный герой задумывается о решении проблемы с её кровопусканиями. Он понимает, что для этого необходимо решить две задачи: научно-магическую (эксперименты с зельями) и административно-хозяйственную (обеспечение деревни необходимыми ресурсами).

Основная проблема заключается в зависимости деревни от зелий, которые нужны для торговли с Войском Рубежа. Зелья, производимые ведьмами, быстро теряют силу за пределами деревни, поэтому Войско является единственным крупным покупателем. Взамен Войско поставляет деревне необходимые товары, без которых жизнь становится сложнее.

Чтобы уменьшить потребность в зельях, герой решает улучшить медицинское обслуживание и снизить зависимость деревни от внешних поставок. Он планирует помочь женщинам деревни с выращиванием зелени, что позволит разнообразить рацион и уменьшить потребность в зельях. Для этого ему понадобится теплица, которую он сможет построить, используя знания, полученные в прошлом. Он полон решимости действовать, вспоминая уроки, полученные от дяди Мартина и Сарочки, и готов использовать свои знания и навыки, чтобы изменить ситуацию.

В деревне, где герой служит, он решает построить теплицу, чтобы обеспечить жителей свежей зеленью зимой. С помощью местных жителей, включая детей, он быстро возводит сооружение. Используя свои магические способности, герой ускоряет рост растений, вызывая восторг у окружающих.

Посадка семян и луковиц проходит успешно, и жители деревни, включая семью сержанта Баюна, с нетерпением ждут урожая. Герой демонстрирует магию, ускоряя рост зелени, что вызывает восторг и благодарность.

После успешного завершения работы герой дарит Наташе нарцисс, но она неожиданно начинает плакать. Герой утешает ее, обещая быть рядом, и понимает, что его жизнь в деревне станет еще более насыщенной.

В деревне Ключи чужак, обладающий знаниями и способностями, пытается помочь местным жителям. Он строит теплицу, чтобы обеспечить их овощами, и видит, как это меняет жизнь людей к лучшему. Он замечает, что дети особенно нуждаются в витаминах, и понимает, что хочет изменить ситуацию.

Чужак приходит к старосте Неясу, чтобы обсудить экономику деревни и понять, как можно улучшить жизнь людей. Он провоцирует старосту, чтобы выяснить, что для него важнее: благополучие жителей или личные интересы. Неясь, несмотря на свою гордость, признает необходимость перемен и соглашается сотрудничать.

Чужак хочет понять, как работает экономика деревни, чтобы не навредить существующему порядку. Он планирует собрать информацию и использовать свои знания, чтобы улучшить жизнь в Ключах. Он надеется, что его действия помогут деревне стать более процветающей и независимой.

После бессонной ночи, проведённой в разговорах со старостой Неясем, герой, принявший на себя роль ярла, объясняет ему необходимость своих расспросов. Он рассказывает о своём прошлом, о том, как попал в деревню и почему чувствует себя обязанным помочь. Герой, используя свои знания и опыт, полученные в прошлом, вынуждает Неяся осознать важность сотрудничества, раскрывая ему картину товарооборота и распределения ресурсов.

В процессе общения герой понимает, что изменился, стал более решительным и способным принимать сложные решения. Он осознаёт, что его аналитический склад ума, сформированный в университете и отточенный в Войске, позволяет ему эффективно решать проблемы, даже если это требует давления на других. Он раскрывает Неясу свои планы по улучшению жизни в деревне, включая организацию поставок стекла для теплиц.

Неясь, поражённый масштабом планов и финансовыми возможностями героя, осознаёт, что ему предстоит работать с человеком, способным на нестандартные решения. Герой, в свою очередь, готов инвестировать в будущее деревни, понимая, что это необходимо для достижения поставленных целей. Он объясняет старосте суть инвестиций, готовясь к долгосрочному сотрудничеству.

Главный герой, оказавшись в Приграничье после зимы, ожидает прибытия торгового каравана с необходимыми для его исследований материалами. Он коротает время в трактире, размышляя о прошедших событиях и планируя дальнейшие действия. Вспоминая о недавнем разговоре с Неясем, он понимает, что прошло уже больше двух месяцев с момента их встречи.

Герой решает самостоятельно организовать закупку и доставку грузов, чтобы избежать высоких комиссий торговой гильдии. Он связывается с Миланой, своей знакомой, которая должна доставить необходимые товары из разных мест, включая республику Лид и манор Бертран. Для этого он использует связи и знания, полученные в прошлом, и оформляет всё как военный обоз, чтобы обеспечить безопасность и легальность перевозки.

Милана, получив письмо с предложением, соглашается на эту роль, видя в ней возможность для развития своей карьеры. Герой уверен, что она справится с задачей, несмотря на возможные задержки, связанные с медленной связью в средневековом мире. Он ждёт прибытия каравана, надеясь на успешное завершение операции.

После совещания со старостой Ярл Ключей, осознав необходимость оптимизации жизни в поселении, принялся за дело. Он разработал план, напоминающий его студенческие годы, и приступил к улучшению быта жителей. Первым делом он рационализировал график работы над зельями для Натаны, чтобы уменьшить её нагрузку и сократить кровопотери. Затем он занялся питанием, продолжив заботиться о рационе детей и взрослых, а также проверил здоровье жителей.

Ярл также решил заняться самообразованием, чтобы расширить свои знания и укрепить свой статус Повелителя Жизни. Он построил вторую теплицу, расширив доступность зелени для жителей. В процессе работы он столкнулся с трудностями в общении с Натаной из-за отсутствия общей терминологии, но в итоге добился положительных результатов. Натана начала проявлять эмоции и даже попыталась готовить новые блюда.

В ходе экспериментов с магией Жизни Ярл обнаружил, что может выращивать шампиньоны, используя отходы жизнедеятельности. Это вызвало неоднозначную реакцию у жителей, но в итоге привело к улучшению питания. Внезапно, в самый разгар работы, он заметил приближение конной колонны республиканцев, прибывших с долгожданным караваном.

В мир главного героя, где армия считается пустой тратой времени, возвращается его возлюбленная, баронесса Пэр, и его подруга-химера Таня. Их встреча полна нежностей и шуток, но прерывается прибытием торгового обоза. Во главе обоза оказывается знакомый купчик Рамон, которого герой когда-то "кинул" на таможне.

Выясняется, что Рамон был нанят баронессой для сопровождения обоза, но не знал, что его ждет встреча с героем, теперь уже офицером. Баронесса, зная о прошлых "грехах" купца, намеренно не сообщила ему о статусе героя, чтобы устроить ему "сюрприз". Рамон, рассчитывавший на выгоду от сотрудничества с дворянкой и, возможно, с армией, оказывается в ловушке.

Герой, довольный местью, принимает ситуацию с юмором. Он понимает, что баронесса отомстила за него, используя его положение в армии. После коротких приветствий и обмена любезностями, герои и их спутницы отправляются в дом, где их ждет душ и долгожданное уединение.

В таверне встречаются рассказчик, его химера Таня и баронетта Милана. Мила рассказывает о возвращении Тани после поездки с Эдмондом, о том, как рассказчик "вправил ей мозги", и о своих планах поехать в Нессарию. Обсуждают слухи о подвигах рассказчика в захваченной монстрами крепости, которые оказываются преувеличенными.

Милана делится подробностями о своем путешествии, о том, как она собирала припасы и нанимала караванщиков, в том числе Рамона. В ходе разговора выясняется, что Милана, Таня и Сара, племянница рассказчика, провели время в столице, где Милана участвовала в уличных боях, играла в азартные игры и напивалась.

В конце концов, Милана дарит рассказчику сшитое ею платье, а затем признается, что хочет остаться с ним, несмотря на все трудности. Она хочет участвовать в его планах по созданию экспериментального сельского хозяйства. Рассказчик соглашается, но предупреждает, что ей придется объяснить свое решение его жене-ведьме.

После ухода Рамона, герой отправляется в путь с отрядом, включающим Милану, Косточку и волкодевушку Таню. Путь через лес оказывается сложным, особенно для Миланы, но Таня, обладающая звериной выносливостью, легко справляется с трудностями. В отряде царит напряжение, вызванное прошлыми конфликтами, особенно между Таней и Косточкой. По прибытии на перевалочный склад, герой узнает о проблемах, возникших в его отсутствие, включая ранение почтальона и переживания его близких. Таня предлагает использовать почтальона для доставки отчетов и запросов в университет, а также для выступлений в таверне.

Во время перехода отряд сталкивается с тремя овцами, преграждающими путь. Таня предлагает быстро решить проблему, убив одну из них, но герой, помня о местных обычаях и опасаясь привлечь внимание, настаивает на другом решении. Таня, демонстрируя свои навыки, предлагает план, который позволит избежать кровопролития и привлечения нежелательного внимания. Герой соглашается, понимая, что это самый безопасный вариант.

Вскоре после этого, Милана восхищается работой, проделанной в деревне, а герой просит ее быть мягче с Наташей. Таня, в свою очередь, демонстрирует свою привязанность к герою, что вызывает у него смешанные чувства.

Милана, баронесса Пэр, восхищается новым нарядом, сшитым из общинного склада, и демонстрирует найденный дверной запор, что вызывает у рассказчика удивление. Она интересуется его работой, и он объясняет, что пытается решить множество задач одновременно, планируя развитие поселения. Милана изучает его записи, касающиеся сельского хозяйства, переработки отходов и питания, а также "узких мест" в экономике.

Рассказчик объясняет Милане, что для развития поселения необходим экспортный товар, который был бы компактным и дорогим, возможно, дороже зелий. Милана предлагает ткани с эльфийской вышивкой, намекая на подарок, полученный рассказчиком от эльфийки. Он рассказывает о положении эльфийских деревень, которые находятся в изоляции и подвергаются опасности.

Милана восхищается идеей рассказчика о создании монополии на экспортный товар, который будет проходить через него. Она видит в этом гениальный план, способный принести прибыль. В порыве страсти она целует его, и они переходят к более интимным занятиям, воспользовавшись тем, что дверь заперта, а дома им не светит уединение.

Ярл, прибывший в деревню Звонкие Ключи, сталкивается с проблемами налаживания отношений между своей спутницей Миланой и местной ведьмой Натой. Милана, пытаясь сблизиться с Натой, терпит неудачу, а попытки сблизиться физически приводят к отторжению. Ярл, занятый хозяйственными делами и организацией станции переливания крови для Наты, понимает, что ему предстоит решать эту сложную ситуацию.

Ярл планирует использовать переливание крови, чтобы показать жителям важность труда Наты и укрепить её положение. Он организует определение групп крови и подбор доноров, а также привлекает к помощи волкоухую Тану, которая хорошо разбирается в медицинских процедурах. Вечером, после неудачных попыток Миланы сблизиться с Натой, в общей постели нарастает напряжение.

Милана, не сумев найти общий язык с Натой, предлагает рассказать сказку, что вызывает негативную реакцию у всех присутствующих. Ярл понимает, что ему предстоит разрешить не только хозяйственные проблемы, но и сложные взаимоотношения между женщинами, которые привели к отчуждению и напряженности в общей постели.

В доме ведьмы Баюн, снайпер Косточка и староста Неясь становятся свидетелями изменений, которые вносит в жизнь поселения Арн. Косточка, несмотря на свою силу, боится укола и с трудом соглашается на процедуру переливания крови, необходимой для исследований Арна. Баюн получает задание от Миланы составить карту окрестностей для уничтожения монстров, чтобы обезопасить деревню и подготовиться к работам. Неясь, в свою очередь, врывается с новостью о планах Миланы по вырубке леса, что вызывает его опасения из-за активности тварей.

Арн, используя свои знания и ресурсы, планирует масштабные работы по защите поселения. Он поручает Тане основную роль в борьбе с монстрами, а Баюну и другим – вспомогательные задачи. Он объясняет Неясу, что вырубка леса необходима, но будет проводиться с учетом всех факторов, включая сезонную активность тварей и необходимость скрыть следы. Арн уверен, что его планы, основанные на знаниях и опыте, помогут обеспечить безопасность и процветание Ключей.

В доме ведьмы царит атмосфера напряженной работы и подготовки к предстоящим событиям. Арн, несмотря на все трудности, полон решимости реализовать свои планы. Он использует знания, полученные в университете, и опыт, чтобы эффективно управлять поселением и защищать его от угроз. Его решения вызывают удивление и опасения у местных жителей, но он уверен в правильности своего пути.

Главный герой, стремясь изменить уклад жизни в деревне, сталкивается с необходимостью убедить своих подчиненных в успехе задуманного. Он понимает, что для этого требуется не просто приказ, а вера в общее дело, учитывающая разные типы людей. Он демонстрирует бонусы в виде еды и перспектив развития, а также использует диаграмму Гантта для наглядного объяснения плана действий.

После детального объяснения плана старосте и Баюну, герой сталкивается с непониманием и вынужден повторять объяснения, требуя вопросов и правок. Это вызывает удивление у Миланы, которая понимает, что он заставляет людей думать. Герой делится своими планами с Миланой, а она, в свою очередь, планирует использовать этот опыт, чтобы изменить ситуацию в своем баронстве.

В разговоре с Миланой и Таней всплывают сложные отношения с другими аристократами и личные переживания героя. Таня упоминает о чувствах к Милане со стороны другого дворянина, что вызывает неловкость. Милана, в свою очередь, демонстрирует свою привязанность к герою, отвергая возможность брака с другим.

В конце дня герой, испытывая смешанные чувства, решает отложить выяснение отношений и предлагает всем лечь спать. Он понимает, что ситуация запуталась, и ему нужно время, чтобы разобраться в происходящем.

В некотором королевстве правил могущественный король, у которого была прекрасная и милосердная дочь, Принцесса. Когда король состарился, а наследников не осталось, принцесса, желая спасти королевство от междоусобиц, отправила отважного рыцаря к коварной ведьме за зельем молодости для отца. Ведьма согласилась помочь, но потребовала от рыцаря службы и выполнения сложных заданий.

Рыцарь, выполнив все поручения, получил зелье, но ведьма предложила ему остаться с ней, обещая вечную жизнь и силу. Рыцарь, помня о данном принцессе обещании, отказался и вернулся в королевство. Ведьма, коварно желая заполучить рыцаря, отправилась с ним, предвидя, что король умрет, а королевство охватит хаос.

Во дворце ведьма дала королю зелье, но не предупредила о его побочном эффекте: король превратился в чудовище, потеряв разум. Принцесса, осознав последствия, предложила рыцарю убить отца и стать королем, а ведьму изгнать. Однако, в сказку вмешался клирик, который убил короля-монстра, изгнал ведьму, а принцессу отправил в монастырь. Рыцарь, раскаявшись, стал первым паладином, а королевство пало в хаос.

В разговоре с аристократкой Милой Арн замечает, что сказка, которую она знает с детства, удивительно точно описывает магию Тьмы. Это наводит его на мысль о том, что сказка может быть не просто вымыслом, а отражением реальных событий, произошедших в прошлом. Он делится своими размышлениями о происхождении сказок, их связи с древними мифами и о том, как они со временем меняются.

Арн обращает внимание на особенности местного летоисчисления и картографии, которые указывают на недавние катастрофические события, возможно, связанные с появлением Шрама – огромной магической аномалии. Он предполагает, что заселение континента после катастрофы происходило относительно недавно, что подтверждается возрастом некоторых персонажей и упоминаниями о событиях, произошедших в прошлом.

Арн понимает, что информация, которую он получает, может быть неактуальной, но никогда не бесполезной. Он планирует обсудить свои выводы с другими, чтобы лучше понять историю этого мира и возможные угрозы. Мила уходит готовить народ к работе, а Арн собирается заняться своими делами, надеясь, что его знания не навредят этому миру.

В главе описывается процесс планирования и адаптации к новым условиям управления в деревне Звонкие Ключи. Главный герой, опытный управленец, вместе с баронессой Миланой Пэр, объясняют жителям деревни суть планируемых изменений. Они сталкиваются с особенностями местного общества, где царит коллективная ответственность и власть, отличная от феодальных порядков королевств.

Милана, привыкшая к приказам, удивлена способностью жителей к самоорганизации и пониманию. Герой объясняет, что для успеха необходимо стать частью общества, а не навязывать свою волю. Он подчеркивает важность коллективных ценностей и взаимопомощи, которые поддерживаются угрозой извне – Шрамом.

Разговор переходит к обсуждению мотивации и идеалов. Милана разочарована, осознав, что люди, возможно, способны на великие дела только под давлением обстоятельств. Герой, успокаивая ее, предлагает альтернативу – сочетание "палки" и "булки", то есть отрицательной и положительной мотивации. Он признает, что идеальных обществ не существует, но предлагает создать такое, где будет меньше принуждения и больше вознаграждения за правильные поступки.

В лаборатории виталиста завершен ремонт крылатого почтальона, готового к полету с важными письмами. Главный герой, устав от постоянных забот, передает управление делами своей ученице Милане, которая проявила себя как талантливый менеджер. Теперь он может сосредоточиться на магии и создании полезных вещей, таких как горькая трава для защиты посевов от вредителей.

Жизнь в деревне меняется: Таня, волкодевушка, возглавляет охоту на мутантов, освобождая героя от этой обязанности. Он же, в свою очередь, занимается исследованиями и планирует расширение хозяйства. В его жизни появляется уют и гармония, а Таня, благодаря заботе и вниманию, расцветает.

В финале герой, наслаждаясь домашним уютом и вкусным обедом, решает сделать Таню своим ассистентом в лаборатории, чтобы проводить больше времени вместе и заниматься наукой.

В тенистом лесу отряд лучников, возглавляемый рассказчиком, готовится к встрече с неизвестным противником. Их цель – выйти на контакт с дикими эльфами, для чего они направляются в деревню Ветрило, расположенную в кронах деревьев. По пути рассказчик, обладающий магическими способностями и химерой-хорьком, замечает странное отсутствие лесной живности, что наводит на мысль о присутствии крупного хищника.

По прибытии к деревне, расположенной на высоте, отряд сталкивается с необычной системой передвижения – веревочными лестницами, прикрепленными к гигантским секвойям. Их встречает местный гарнизон, и рассказчик, представившись, направляется к командиру.

Осмотрев окрестности, рассказчик понимает, что деревня скрыта от посторонних глаз, а путь к ней лежит через сложную систему подвесных конструкций. Он осознает, что настоящая задача – добраться до цели – только начинается.

В деревне-на-деревьях, построенной из канатов и верёвок, прибывшие с целью обмена и добрососедской помощи гости, лейтенант и рассказчик, были встречены ярлом Тапиром. Ярл, расположившийся в гамаке, принял гостей, выразив благодарность за принесённые семена и грибницу. После выслушивания выговора за повреждение коры деревьев, рассказчик доложил о цели визита. Тапир, не проявив особого интереса, предложил гостям отдохнуть и рассказать о новостях.

Рассказчик, поражённый необычным образом жизни ветрилов, живущих в подвесных гамаках, отметил их сходство с ленивцами. Деревня, сплетённая из канатов, представляла собой сеть воздушных дорог и уловителей влаги. Гости, приняв предложение Тапира, расположились в гамаках, подвешенных на большой высоте.

Рассказчик, испытывая дискомфорт от ощущения опасности, был "успокоен" лейтенантом, который заверил его в наличии системы безопасности. Ярл посоветовал расслабиться, объяснив, что гамак качает от движений, и погода сегодня благоприятная для привыкания. Рассказчик, испытывая смешанные чувства, попытался успокоиться в качающемся гамаке.

В тексте описывается разговор между рассказчиком, сержантом Баюном и пожилым ярлом Тапиром, который находится в гамаке. Тапир, судя по всему, обладает долголетием и связан с некими "выплесками" - событиями, когда твари становятся агрессивными. Он делится своим опытом, рассказывая о своей службе и о том, как стал ярлом.

Тапир выражает сомнения в наступлении благоденствия, несмотря на усилия генерала, ссылаясь на опыт прошлых "выплесков" и необходимость защиты деревни от тварей. Он намекает на то, что его долголетие связано с его способностями, полученными в результате "Тьмы". Рассказчик, наблюдая за Тапиром, ощущает его связь с воздухом, что вызывает у него опасения, учитывая его опыт охоты на монстров.

Разговор затрагивает темы опыта, молодости и ответственности за защиту деревни. Баюн, несмотря на молодость, проявляет рассудительность, в то время как Тапир, обладая большим опытом, предостерегает от поспешных выводов. Он рассказывает о своей жизни, о том, как стал ярлом, и о последствиях "выплесков", подчеркивая важность защиты деревни.

В конце разговора Тапир задает вопрос о наступлении благоденствия, подразумевая, что все зависит от успеха генерала в борьбе с угрозой. Рассказчик, размышляя о происходящем, понимает, что ему предстоит столкнуться с последствиями профдеформации, вызванной его опытом охоты на монстров.

Молчун, староста деревни, удивляется, увидев ярла, занимающегося торговлей. Ярл объясняет, что его интересует не только личная выгода, но и благополучие общины, включая безопасность, достаток и здоровье детей. Он приглашает Молчуна посетить Звонкие Ключи с осенним караваном, обещая показать, как можно улучшить жизнь людей, снизив детскую смертность и дав надежду на лучшее будущее.

Молчун, скептически настроенный, признает, что видел много деревень, но сомневается в возможности таких изменений. Ярл настаивает, подчеркивая, что его цель – изменить ситуацию, в которой люди веками страдали. Он сравнивает себя с генералом Кристианом, который тоже был чужаком, но пытался что-то изменить.

Ярл понимает, что его действия могут быть восприняты неоднозначно, но надеется, что его пример вдохновит других. Он намекает на возможность основания новых деревень, что привлекает внимание Молчуна, который, будучи амбициозным человеком, видит в этом шанс. Ярл понимает, что его действия могут быть восприняты неоднозначно, но надеется, что его пример вдохновит других.

В хижине на дереве, построенной внутри огромной секвойи, главный герой, маг, обустраивает станцию переливания крови для ведьмы Ветрило. Старуха, наблюдая за работой, удивлена, что маг смог убедить старосту деревни разрешить это. Маг объясняет, что станция поможет увеличить производство "солнечного эликсира", зелья, способствующего росту деревьев.

В ходе разговора выясняется, что ведьма, готовящая себе замену, собирается уйти из деревни, чтобы избежать превращения в чудовище из-за побочных эффектов зелий омоложения. Маг узнает, что ярл, правитель деревни, уже дважды омолаживался, но не знает об этом. Ведьма объясняет, что секрет омоложения тщательно скрывается, чтобы избежать хаоса и превращения людей в монстров.

Маг понимает, что уход ведьм из деревень связан с тем, что они, используя магию на себе, подвергаются риску мутации. Старуха подтверждает его догадку, признавая, что зелья на них не действуют, а самолечение может привести к непредсказуемым последствиям.

После визита в деревню Ветрило главный герой возвращается в родные Ключи. Визит был неоднозначным: с одной стороны, он получил ценную информацию от местной ведьмы о происхождении адептов Тьмы, с другой – не смог выгодно обменять товары из-за отсутствия подходящих ресурсов. Обратная дорога прошла спокойно, а в Ключах его ждали изменения: деревня процветала благодаря его советам по сельскому хозяйству и защите от диких зверей.

В деревне герой обнаруживает, что его спутники, включая волкодевушку Таню, освоили новые навыки и приспособились к жизни. Таня, например, научилась готовить трюфели, а дети организовали систему оповещения об опасности. Вскоре после возвращения героя, его спокойствие нарушается: выясняется, что запас "воды" (вероятно, магического ресурса) для Войска испорчен.

Герой понимает, что это дело рук его врага, Кристиана, и осознает масштаб надвигающейся проблемы. Он чувствует, что его связь с магией ослабла, что предвещает серьезные последствия. Впереди его ждут новые испытания и борьба с врагом, который, судя по всему, нанес удар, способный изменить ход событий.

Леди управляющая обнаружила, что спецпрепараты для Войска испортились, изменив цвет. Выяснилось, что зелья разрядились из-за ослабления давления Тьмы, что привело к их неэффективности. Часть запасов, произведенных за последние три месяца, уцелела.

Главный герой, осознав серьезность ситуации, отдал распоряжения о срочной упаковке уцелевших препаратов для транспортировки. Он также решил привлечь к спасательной операции новобранцев Войска и предупредить заставы Рубежа, которым грозила потеря зелий.

В связи с необходимостью предупредить тыловой штаб, герой столкнулся с проблемой передачи информации. Он размышлял о способах доставки уведомления, оценивая риски и возможности, связанные с использованием химер и других средств связи.

Главный герой, Арн, размышляет о своей жизни и признает, что его планы часто рушатся, а он сам оказывается в кризисных ситуациях. Он, считавший себя "генералом мирного времени", вынужден признать, что обладает навыками кризис-менеджмента, хотя и не стремился к этому.

Арн анализирует свои неудачи: от неудачных попыток избавиться от тварей и изучения магии до провала в устройстве спокойной жизни. Он понимает, что его решения и действия, часто продиктованные желанием помочь или воспользоваться возможностями, приводили к неожиданным последствиям и втягивали его в опасные приключения.

Несмотря на свою любовь к планированию, Арн осознает, что его жизнь полна случайностей и везения. Он постоянно оказывается в ситуациях, требующих немедленного реагирования и принятия решений.

В текущий момент Арн, вместо того чтобы отсидеться, организует предупреждение соседей и отправляет депешу в штаб, демонстрируя навыки кризис-менеджмента. Он понимает, что его действия приведут к новым последствиям, но как ярл Звонких Ключей, он обязан защищать свою деревню.

В зоне дикой магии, где главный герой и его отряд проводят разведку, назревает катастрофа. Аномалия, известная как Шрам, начинает сжиматься, что грозит переделом власти и кровавыми конфликтами. Северные бароны, южане и Лид, могущественная республика, претендуют на земли и ресурсы, что приведёт к войнам и геноциду.

Главный герой осознаёт, что его задача – предотвратить худший сценарий. Он понимает, что необходимо вмешаться в политику и найти способ контролировать ситуацию. Он планирует использовать ведьм, способных создавать мутантов, чтобы заменить охоту на тварей лабораторным процессом. Это позволит сохранить баланс сил и защитить жителей Ключей, а также свою жену.

Герой понимает, что ему предстоит сложная борьба, но он готов рискнуть, чтобы избежать катастрофы. Он надеется на помощь декана и верит, что сможет изменить ход событий. Главная его цель – не допустить уничтожения цивилизации и обеспечить будущее для себя и своих близких.

Химера Таня и рассказчик прибывают на заставу Рубежников, где их встречают запахи приманки для тварей. Лейтенант, ожидая разрешения на вход, обсуждает с капитаном заставы Ромаром приказ о проверке и транспортировке спецсредств. Капитан обеспокоен, так как из-за проблем с поставками зелий боеспособность гарнизона снизилась. Рассказчик, предвидя проблемы, предупредил другие опорные пункты о необходимости переправить спецсредства.

Рассказчик планирует отдохнуть до утра, а затем отправиться в штаб, где его ждет взыскание за самовольное оставление поста. Он понимает, что Церковь воспользуется ситуацией с сорванными поставками зелий для давления на Войско. Рассказчик намерен защищать интересы своей деревни, используя свои навыки и связи, а также представлять позицию Лида.

Внезапно появляется сержант интендантской службы с новостью о прибытии огромного количества спецсредств, включая "воду". Капитан, понимая важность ситуации, вынужден принять решение о распределении прибывшего груза, осознавая, что штаб оценит его действия.

Большинство людей ошибочно полагает, что политика – дело лишь политиков, не касающееся их повседневной жизни. Однако, автор утверждает, что государство – это, прежде всего, люди, и их действия, даже самые незначительные, формируют политику. Он приводит примеры, сравнивая различные государственные устройства, от феодальных королевств до "республики" Лид, где рабство является частью системы. Автор подчеркивает, что даже в угнетающих системах, таких как Лид, соблюдение законов и выполнение обязанностей влияет на устойчивость государства.

Автор, основываясь на полученных знаниях по политологии, определяет политику как соучастие во власти и влияние на ее распределение. Он сравнивает политиков с менеджерами власти, которые делегируют полномочия и манипулируют правом распределения. Автор подчеркивает, что власть может быть получена разными способами, будь то выборы, военные заслуги или образование.

Получив власть в Звонких Ключах, автор осознает необходимость ее использования, чтобы защитить себя, своих близких и тех, кто ему доверился. Он понимает масштаб предстоящих задач и испытывает смешанные чувства: страх неудачи и предвкушение успеха. Автор готов использовать свои навыки и знания, чтобы изменить ситуацию к лучшему, несмотря на осознание сложности и ответственности.

Арн, опасаясь засады Белых, обнаруживает их полевой лагерь на тракте, контролирующем передвижение. Он понимает, что его личность, как лейтенанта Миракийского, известна Церкви, и решает обойти заставу, чтобы избежать задержания. Добравшись до штабной крепости, Арн встречается с полковником Ромаром, который, узнав о его возвращении, выражает недовольство.

Арн сообщает Ромару о своих действиях, включая предупреждение соседей и доставку зелий, чтобы избежать трибунала. Он предлагает Ромару сделку с Лидом, чтобы противостоять давлению Белых. Ромар, оценив ситуацию, понимает, что Церковь испытывает трудности, и соглашается выслушать Арна.

Арн предлагает продать информацию Лиду, намекая на сотрудничество с Вирном Нессарийским. Ромар, осознав серьезность положения, задумывается над предложением, понимая, что Церковь находится под давлением, особенно на юге.

Лейтенант Арн, известный как Волчья Погибель, получает звание капитана на торжественной церемонии. Это признание его стратегических способностей и умения работать с информацией, что необходимо для новой должности военного атташе в республике Лид. Арн понимает, что это звание даст ему больше полномочий и позволит обходить бюрократические препоны, связанные с Церковью.

Полковник Ромар, осознавая угрозу со стороны Белой Церкви, стремящейся подчинить себе Войско Рубежа, поддерживает инициативу Арна. Церковь, воспользовавшись уменьшением зоны Тьмы и сменой руководства, планирует захватить контроль над Горловиной и, в конечном итоге, над Войском. Ромар понимает, что Церковь нуждается в военной силе Рубежа для подавления южан и "обкатки" старых кадров.

Арн, понимая суть происходящего, получает повышение, чтобы укрепить свои позиции и иметь возможность противостоять планам Церкви. Он осознает, что его задача – защитить независимость Войска и предотвратить его поглощение. Ромар, видя в Арне потенциал, помогает ему продвинуться по службе, чтобы тот мог эффективно действовать в сложившейся ситуации.

Главный герой, получив звание и готовясь к уходу из крепости, размышляет о принятых решениях и предстоящих событиях. Он собирается покинуть крепость, чтобы осуществить некий план, связанный с работой со стволовыми клетками, и испытывает смешанные чувства: от грусти до облегчения.

Перед уходом герой заходит к своему бывшему подчиненному, Баюну, который теперь тоже получил звание. Они обмениваются поздравлениями и размышляют о будущем. Баюн выражает уверенность в правильности действий героя, несмотря на предстоящие перемены, связанные с переселением его деревни.

Баюн объясняет, что герой, будучи ярлом, улучшил жизнь его деревни, и переезд не пугает его, так как он верит в лучшее будущее. Он благодарит героя за его усилия и поддержку.

Герой прощается с Баюном, осознавая, что его действия могут привести к переменам, но он готов к ним. Он покидает комнату, испытывая странное чувство, которое он не может себе объяснить.

Ночью герой спускается по верёвке, предоставленной Ромаром, к месту встречи. После долгой поездки на лошадях, он встречает Милану, Таню и Наташу в полевом лагере. Милана выражает недовольство, а Таня и Наташа, несмотря на усталость, рады его видеть.

Герой получает инструкции от разведчика о местонахождении тропы, которая, вероятно, используется контрабандистами. После отъезда разведчиков, Таня обнимает героя, а Милана саркастически описывает их приключения. Наташа чувствует себя так, словно спит, а Милана вспоминает о событиях, предшествовавших их путешествию.

Вспышка, химера, намекает на необходимость продолжения пути. Герой, понимая, что им предстоит долгая дорога, соглашается отложить воспоминания до вечера, чтобы успеть покинуть степь до наступления темноты.

В таверне, где Арн ужинает с Миланой и Таней, завязывается разговор о его предпочтениях в женщинах. Таня и Милана, обсуждая его прошлые связи, намекают на "коллекцию" женщин, в которую он, по их мнению, собирает. Арн пытается уйти от темы, но его спутницы продолжают, упоминая разных женщин из его прошлого, включая Машу, и намекая на его полигамные наклонности.

Милана поднимает вопрос о том, как Арн собирается объясняться со своей женой Наташей, которая не знает о его прошлых связях. Арн, озадаченный, спрашивает совета, но Милана лишь констатирует, что он создал "гарем". Арн задумывается о будущем, о доме и детях, но Милана скептически оценивает его планы.

После ужина в номере, где они спят вместе, Милана проявляет неожиданную страсть, что удивляет Арна. Он понимает, что никогда не сможет до конца понять женщин, особенно после того, как она возбудилась от разговоров о гареме.

Милан, размышляя о гареме, который Арн планирует создать, признается в незнании темы. Она рассказывает о гаремах, введенных сатрапом для отвлечения знати от государственных дел, и о том, как полигамные браки стали привилегией. Арн, восхищенный идеей, решает реализовать ее, предлагая девушкам стать его женами.

Наташа, услышав это, удивлена, а Милана молчит. Таня, волкодевушка, интересуется источником информации о гаремах. Милана признается, что почерпнула знания из рыцарских романов. Таня, знакомая с этими романами, объясняет, что они печатаются в Белой Церкви и содержат схожие клише.

Арн, размышляя о прочитанном, решает попробовать перенять опыт, содержащийся в рыцарских романах, для создания гарема. Он понимает, что эти книги могут быть полезны для понимания деталей, связанных с дворянством и устройством общества.

После долгой дороги герой и его спутницы останавливаются в придорожной корчме, где их узнаёт хозяин. Обсудив планы на будущее, они решают отправиться в Нессарию, а затем вернуться в Лид. Милана, баронесса, не хочет возвращаться в своё баронство из-за беременности, но герой предлагает ей остаться в Нессарии и заняться изучением агрономии. Он также раскрывает свои планы: с помощью магии Тьмы он и Натана будут превращать животных в тварей, чтобы обменять эту технологию на протекторат Лида над посёлками отвальных, а также получить ресурсы и усилить боевую мощь. Милана шокирована услышанным.

После бессонной ночи, посвященной обсуждению мировой политики, герой просыпается в компании двух пьяных девушек. Не успев выехать на дилижансе, он сталкивается с тремя церковниками, которые требуют, чтобы он последовал за ними. Герой понимает, что его раскрыли, и, не желая конфликта, соглашается. Однако, один из церковников грубо оскорбляет его, что приводит к драке. Герой быстро расправляется с нападавшим, но тут же на него нападают остальные. Внезапно появляется Таня, его спутница-химера, и вступает в бой.

В ходе схватки герой понимает, что против него выступает паладин, владеющий мощным оружием, способным разрушать предметы. Таня, выскочив на улицу, расправляется с остальными церковниками, но сталкивается с другим адептом Первостихии. В этот момент появляется Маша, бывшая рабыня героя, и стреляет в паладина из арбалета.

В кульминации Маша, оказавшаяся на стороне противника, заявляет, что герой - её муж.

В результате столкновения с паладином Пересветом и его отрядом, герой вынужден задержаться на границе, невольно оказывая помощь раненым. Причиной конфликта стала попытка церковников, подчиненных Пересвету, задержать героя по подозрению в контрабанде. Спасла ситуацию леди-рыцарь, ученица Пересвета, которая, чтобы избежать дальнейших проблем, объявила героя своим мужем.

Пересвет, узнав о браке, признал недоразумение и отпустил ученицу. Герой объясняет, что брак с леди-рыцарем был необходим для урегулирования конфликта, а также является демонстрацией доверия. Он рассказывает о ритуале "Очищения", который может использоваться для лечения или, по желанию, для изменения личности.

В пути герой обсуждает с леди-рыцарем причины ее решения и планы Митчелла, который, вероятно, манипулирует событиями. Герой знакомит своих спутниц, Татьяну и Наташу, с леди-рыцарем, и они решают лучше узнать друг друга. Герой понимает, что ему предстоит разобраться в сложившейся ситуации и расставить все точки над "i".

После встречи с отцом и исключения из университета Арн и Таня направляются в Нессарию, но вынуждены задержаться в приграничном городке. Там Арн сталкивается с Машей, дочерью кузнеца, которая делится с ним стратегическим планом по предотвращению войны между различными фракциями. Маша предлагает использовать посредничество Войска, чтобы избежать конфликта, и просит Арна убедить своего куратора, Митчелла, поддержать этот план.

Вскоре после этого к Арну приходит Милана, его возлюбленная, которая признается в своих страхах и неуверенности в себе. Она боится предстоящей войны и чувствует себя бесполезной рядом с Арном. Арн убеждает ее, что она важна для него, и предлагает ей найти занятие, чтобы справиться со страхом. Милана решает вернуться в Бертран, чтобы найти себе дело, но просит Арна о "контрольном выстреле" - зачатии ребенка, чтобы укрепить их связь и помочь ей справиться со страхом.

К сожалению, я не могу предоставить пересказ, так как мне не предоставлен художественный текст для сокращения. Мне нужна исходная информация, чтобы выполнить вашу просьбу. Пожалуйста, предоставьте текст, который вы хотите, чтобы я пересказал.