Цокольный этаж

В станице Михайловской казаки праздновали, но полковник в отставке Петр, ощущая пустоту, чувствовал себя чужим. Он вспоминал войны, потерю жены и отчуждение от детей. Геннадий, его старый товарищ, предложил показать молодежи мастерство джигитовки, и Петр, поддавшись азарту, согласился. Во время выступления он упал с лошади и потерял сознание.

Очнувшись, Петр оказался в казачьем лагере, в прошлом, во времена Индийского похода. Он был молодым хорунжим Петром Череховым, сыном казака из Качалинской станицы. Ему предстояло участвовать в походе, о котором он знал, что он обречен. Он узнал о смерти Павла I и приказе о прекращении похода.

Петр обнаружил убитого фельдъегеря с важным письмом, подтверждающим смерть императора и приказ о возвращении. Он спрятал письмо, решив, что судьба похода теперь в его руках. Он понимал, что должен принять решение, которое изменит ход истории.

В казачьем отряде после столкновения с неизвестными степняками царит уныние: вместо добычи – драные халаты и девять погибших драгун. Хорунжий (главный герой) организует похороны, скрывая истинную цель – уничтожение курьера с важным письмом, которое может изменить ход истории. Он использует татарина Мусу, чтобы скрыть следы, а затем, под предлогом продажи добычи, пытается получить выгоду для казаков.

Главный герой, размышляя о последствиях своего решения, понимает, что стоит на пороге судьбоносного выбора: отдать письмо или изменить историю. Он решает скрыть письмо, понимая, что это может повлиять на судьбы многих людей и ход войны. В этот момент появляется караван, сопровождаемый драгунами и загадочными азиатами.

Хорунжий замечает среди них индуса с тилаком на лбу, что подтверждает его подозрения. Он решает сообщить полковнику важную информацию, прерывая его общение с командиром драгун.

В главе 3 казак Пётр Черехов, выполняя поручение полковника Астахова, доставляет письма генерал-майору Платову и атаману Орлову. Он узнаёт о предстоящем походе на Хиву и о проблемах, связанных с нехваткой воды и сложным маршрутом. Пётр присутствует на совете, где картограф Волков представляет карту и описывает трудности пути. Платов, впечатлённый сообразительностью Петра, назначает его квартирмистером, поручая вместе с Волковым провести разведку маршрута, изучить колодцы и определить пригодность пути для армии.

В начале ночи главный герой сжигает письмо, которое могло бы изменить ход его службы, выбирая верность своему командиру Платову. Он готовится к походу, собирая свой отряд, и сталкивается с проблемой разношерстного вооружения казаков. Герой составляет список необходимых припасов, включая даже воблу, и отправляется спать.

На рассвете герой, проснувшись, решает проверить свои навыки рукопашного боя, вспоминая тренировки из прошлой жизни. Он начинает разминку, а затем переходит к отработке приемов, используя своего денщика Мусу в качестве "манекена". Неожиданно появляется казак Кузьма Назаров, известный своей силой, и вызывает героя на поединок.

Герой принимает вызов, предлагая бой без правил, используя приемы, которым он обучился в прошлом. В ходе схватки он побеждает Кузьму, используя технику, незнакомую казакам. Кузьма, впечатленный, просит героя научить его, а затем присоединяется к отряду героя, становясь его первым учеником.

В главе рассказывается о прибытии в отряд хорунжего Волкова, прикомандированного для картографирования местности. Волков, педантичный коллежский секретарь, вызывает раздражение у хорунжего Черехова своим нравоучительным тоном и непрактичностью. Вскоре появляется прапорщик Рерберг, также прикомандированный к отряду, но не имеющий опыта службы в кавалерии. Черехов, используя дипломатию, выясняет, что Рерберг – пехотинец, и передает его в распоряжение Волкова.

Черехов получает от Платова последние указания и деньги на непредвиденные расходы. Платов напутствует его, подчеркивая важность предстоящей разведывательной миссии. Черехов собирает своих казаков и произносит вдохновенную речь, объясняя им цели похода: освобождение русских пленных и месть за трагедию похода Бековича-Черкасского. Он подчеркивает важность их миссии, их долга перед Богом, Царем и Войском, призывая к единству и стойкости перед лицом трудностей.

Речь Черехова производит сильное впечатление на казаков и Платова. Черехов, используя знания из будущего, говорит о важности их миссии, о необходимости освобождения пленных и мести за прошлые обиды. Он подчеркивает, что их отряд – авангард, от которого зависит успех всего похода. Казаки, вдохновленные его словами, отвечают единодушным "Любо!", готовые к выполнению своего долга.

В марте 1801 года квартирмейстер покидает пределы России, направляясь в казахскую степь с поручением отыскать султана Букея и заручиться его поддержкой. Его отряд, состоящий из казаков и верблюжьего обоза, сталкивается с трудностями: медлительность верблюдов, необходимость разделения отряда для ускорения продвижения, змеиный укус казака Степана, вынуждающий оставить его в степи.

Квартирмейстер, осознавая важность скорости, решает разделить отряд: основная часть с верблюдами под командованием Зачетова следует своим темпом, а он с казаками мчится вперед. По пути он сталкивается с трудностями: необходимостью организации огневой подготовки, спорами ученых, нехваткой воды.

В степи отряд замечает дым, указывающий на присутствие всадников. Квартирмейстер, предчувствуя опасность, приказывает рассредоточиться и приготовиться к бою, готовясь к встрече с неизвестной конной группой.

В степи отряд Петра Черехова встречает конницу казахов, возглавляемую советником султана Букея. Черехов, представляясь посланцем Белого царя, производит впечатление на казахов, используя страх как оружие. Он добивается аудиенции у султана, где, используя угрозы и демонстрацию силы, получает обещание помощи в переправе через реку Ембу и сопровождении отряда. Султан также предоставляет проводников, но предупреждает о возможных нападениях хивинцев и разбойников.

Во время стоянки на берегу Ембы отряд готовится к переходу. Черехов получает от султана лошадь и проводников: Есентимира, знающего русский язык, и подозрительного Мамаша. Волков, увлеченный картографией, собирает информацию о маршруте. Черехов проводит тренировку с казаками, вызывая восхищение у казахов, особенно его ученика Назарова. Есентимир рассказывает о культе Пахлавана Махмуда, что вызывает у Черехова интерес.

В главе описывается разведка плато Усть-Юрт, где отряд Черехова сталкивается с суровым марсианским пейзажем и понимает необходимость точного картографирования колодцев. Отряд возвращается, чтобы дождаться обоз, но обнаруживает, что арьергард подвергся нападению разбойников-джеменеевцев, укравших серебро и взявших в плен казака Назарова. Выясняется, что разбойники действуют по приказу Хивы.

Черехов принимает решение атаковать аул джеменеевцев, несмотря на приказ о разведке, видя в этом способ обезопасить путь для основных сил и добыть ресурсы. Казаки, используя внезапность и натиск, громят аул, уничтожая разбойников и захватывая добычу. В ходе боя Черехов лично убивает предводителя джеменеевцев, а также находит Кузьму и золотого коня, который ему приглянулся.

После победы Черехов приказывает собирать добычу и готовиться к дальнейшему походу, понимая, что устранил угрозу и обеспечил снабжение для корпуса Платова. Он осознает, что принял верное решение, нарушив приказ, и что его действия сделали путь к Аму-Дарье безопаснее.

## Краткий пересказ:

В степи казаки, вернувшись из плена, высмеивают Назарова за его "успехи" у степных девушек. Черехов, квартирмистр, озабочен предстоящим походом в Индию, предвидя трудности с обеспечением войск, особенно с водой и кормом. Он организует временные укрепления, вызывая насмешки полковника, но выручая казаков. Черехов успешно добывает провизию и скот, но сталкивается с завистью и требованиями местных жителей. Он ждет прибытия атамана Платова.

В Петербурге император Александр I обсуждает с Салтыковым и Вязмитиновым передачу дел в новое Военное министерство. Выявляются масштабные хищения в военном ведомстве. Салтыков сообщает о пропаже курьеров с приказом остановить Индийский поход, но Александр, не желая паники, списывает это на трудности навигации.

Платов, прибыв к войску, воодушевляет казаков, а Черехов докладывает о результатах разведки плато Устюрт, предвещая тяжелые условия похода: жару, нехватку воды и скудные ресурсы. Черехов предоставляет карту с обнаруженными источниками, что позволяет спланировать маршрут. Полковники готовятся к походу, осознавая его сложность и возможные потери.

В безжизненной пустыне Усть-Юрт, где жизнь казалась лишь иллюзией, отряд казаков под командованием полковника Белого, в составе корпуса Платова, столкнулся с невыносимой жаждой и смертельной опасностью. В поисках воды они обнаружили разбитые изваяния воинов, загадочно указывающие на древнюю историю этих мест. Полковник Белый, предвидя трудности, приказал запастись водой, но суровые условия пустыни, палящее солнце и отсутствие воды, привели к страданиям и гибели людей и животных.

Во время перехода, казаки столкнулись с первыми потерями, а вода в колодцах оказывалась горько-солёной или вовсе отсутствовала. Полк Белого, измотанный жаждой, терял силы. Полковник, видя отчаяние своих людей, решился на отчаянный шаг, чтобы спасти их. Вскоре, разведка Черехова принесла весть о воде, но она оказалась отравлена.

Отряд, отправившийся на разведку, обнаружил колодец, но вода в нем оказалась отравлена. Казаки, не послушав приказа, напились из колодца и отравились. Выяснилось, что в колодце был труп козла, подброшенный врагами. Полковник принял решение отправить отравившихся назад, а остальным приказал двигаться дальше, к оазису, сберегая остатки воды. Впереди их ждала многотысячная армия противника, совершенно не готовая к бою.

В главе описывается эпизод из военной кампании в Хивинском ханстве. Отряд казаков, обнаружив приближающуюся вражескую конницу, готовится к бою. Сначала они сталкиваются с миражом, вводящим их в заблуждение. Затем, после дождя, который даёт им воду, они готовятся к реальной битве. Квартирмистр предлагает полковникам тактику, основанную на построении в стиле испанской терции, с использованием залпового огня и пик. В результате, казаки успешно отражают атаку туркменской конницы, деморализуя противника залповым огнём и переходя в контратаку.

В Хивинской цитадели, в разгар ночи, хан Аваз-инак созывает совет. Гонец приносит страшную весть: русские войска, преодолев пустыню, подошли к границам ханства. Куш-беги, наместник северных земель, признается в неспособности остановить врага и приговаривается к смерти. Хан отдает приказы о подготовке к обороне: запасы, колодцы, население – все должно быть использовано для защиты. Он отправляет семью в безопасное место и решает отправить посольство к русским, предлагая золото и обещания. В это время в лагере казаков, после разгрома туркмен, обнаруживают богатую добычу, но радость омрачается жестокостью, проявленной по отношению к местному населению.

Казаки, разграбив туркменские поселения, освобождают русских рабов, что приводит к хаосу и насилию. Главный герой, казачий офицер, обнаруживает в убитом туркмене письмо, которое может иметь важное значение. Он понимает, что ситуация сложнее, чем кажется, и предчувствует новые проблемы.

Вскоре становится ясно, что казаки, освободившие рабов, принесли с собой разрушение и жестокость, сравнимые с действиями туркмен. В Хорезме распространяется молва о новых завоевателях, предвещающая еще большие беды.