Цокольный этаж

В свой пятнадцатый день рождения Макс просыпается от поздравлений призраков и лучшего друга, Дориана. Мор советует Максу задуматься о будущем, а затем Макс получает подарок от наставника, Черткова: старинную книгу с рецептами, в том числе и для некромира. Макс звонит Черткову, чтобы поблагодарить, и узнает, что ему предстоит сдать экзамен по этой книге. После этого Макс спускается к семье, где его ждут подарки: магические кристаллы и оплаченная работа по изготовлению мечей. День обещает быть насыщенным, ведь Максу предстоит украшать ёлку, ждать гостей и, возможно, сходить в Берлогу.

В свой день рождения Максим получает неожиданные подарки и сюрпризы. Сначала подарок от Черткова, затем от родителей. Звонит Софья, поздравляет и признаётся в чувствах, но разговор прерывается. Софья рассказывает о пребывании в научно-магическом институте, где изучает биомагию, и упоминает странного человека, которого видела. Максим делится опасениями с Голицыным, который заверяет его в безопасности артефакта и обещает разобраться с ситуацией.

Максим идёт в Берлогу, где получает от демона Люфика в подарок часы, показывающие время в его мире и в Тенедоме. Он угощает демона пирожным. Вернувшись домой, Максим обнаруживает, что Нарышкины и Лазаревы устроили ему сюрприз, приехав на праздник вместе. Весёлые игры в снегу завершают этот насыщенный день рождения.

В начале дня Макс встречается с Нарышкиными, чтобы обсудить предстоящий Новый год и подготовку к балу. Нарышкины дарят Максу и его отцу новые машины, а также обсуждают предстоящую поездку в Москву на вертолете. Макс получает от Полины книгу заклинаний, а от Леши - шпагу.

После встречи Макс возвращается домой, где проводит время с семьей, обсуждая предстоящие праздники. Вечером к ним приходят Дед Мороз и Снегурочка, устраивая шумное празднование. Макс дарит деду машину, что вызывает у него бурные эмоции.

Новый год проходит весело и насыщенно. Макс рад подаркам и проведенному времени с близкими. Он полон сил и готовится к новым приключениям.

Максим Темников, получив от подруги Полины таинственную пластину-талисман, отправляется в Москву на новогодний бал. Дед Максима, продемонстрировав навыки вождения, дарит семье внедорожник. В Москве Максима встречает князь Нарышкин, который дарит семье Темниковых роскошный автомобиль. Вместе с другом Лешкой Максим отправляется в элитный магазин "Торговый Дом Савенко" за фраком для бала. Там, в процессе примерки, Максим сталкивается с Артемием Огибаловым, который, увидев Максима и Лешку, поспешно покидает магазин. Лешка сообщает Максиму, что теперь ему "по статусу" не положено приезжать на бал с ним в одной машине.

Встретившись перед Императорским дворцом, герои следуют указаниям Нарышкина, соблюдая формальности. Главный герой, Максим, испытывает дискомфорт от внимания публики и неудобств парадного костюма. На балу он узнает о правилах и традициях, а также о том, что это мероприятие – способ демонстрации связей и статуса.

Максим знакомится с другими гостями, включая знакомых из школы и новых людей. Он сталкивается с Анной Ланской, которая проявляет к нему интерес, и Прасковьей Урусовой, которая претендует на первый танец. В ходе общения с Ланской Максим узнает о других гостях бала, их связях и отношениях.

В ходе разговора с Урусовой происходит неприятный инцидент: она случайно проливает коктейль на платье Ланской. Максим, оказавшись между двумя девушками, пытается найти выход из сложившейся ситуации, предлагая Урусовой второй танец.

Максим Темников, оказавшись на балу, невольно становится участником интриг. Урусова, недовольная вниманием Максима к Ланской, опрокидывает на последнюю коктейль. Это приводит к напряжению и перешептываниям. Максим, избегая скандала, уходит с князем Нарышкиным, а Ланская удаляется, чтобы переодеться.

После танца Максим, по совету друга, понимает, что Урусова, вероятно, ревнует и пытается привлечь его внимание. Ланская возвращается на бал в новом платье и танцует с Максимом первый танец, несмотря на выходку Урусовой.

Во время перерыва Максим сталкивается с Огибаловым, который вызывает его на дуэль из-за "унижения" Урусовой. Максим принимает вызов, а Нарышкин, узнав о дуэли, выражает беспокойство. Максим, однако, полон решимости и спешит на второй танец с Кречетниковой, оставив обсуждение дуэли на потом.

После пяти танцев на балу Макс знакомится с Марией Шелеховой, девушкой из "Китежа", которая проводит много времени в лаборатории. Нарышкин объясняет, что Шелеховы, хоть и дворяне, специализируются на приручении магических зверей, а Мария изучает основы в школе. Макс понимает, что ему интересна не сама Мария, а ее дело.

Во время перерыва Макс и Нарышкин обсуждают Шелехову и ее род. Нарышкин рассказывает, что девушки Шелеховых изучают анатомию и повадки зверей, а мужчины занимаются ловлей чудовищ. Макс понимает, что ему интересна работа Шелеховой.

Бал подходит к концу. Макс узнает от Нарышкина, что Огибалов, возможно, не хотел его убивать, а лишь оставить шрам. После бала Макс возвращается домой, где его настигает действие Темного Савана. Он понимает, что ему нужно срочно действовать.

В Берлоге герой готовится к встрече с демоном, но обнаруживает странный звон и новую комнату. Игнорируя любопытство, он переносится в свой дом, где чувствует запах серы и обнаруживает демона. Перейдя в некрослой, он ищет демона, находит некрочервей и, наконец, вступает в бой с демонической сущностью в гостиной. После сложной схватки, используя дар Дона-Нефрита и Слово-Боль, герой побеждает демона, но остается настороже.

Осмотрев дом, герой избавляется от некрочервей и находит странное растение. Он связывается с наставником Чертковым, рассказывая о произошедшем. Чертков советует ему обратиться к Голицыну и обещает посоветоваться с Окуловым. Герой понимает, что столкнулся с серьезной угрозой, и ему предстоит разобраться с новыми вызовами.

Максим получает звонок от Голицына, который подтверждает, что оберег "Темный Саван" надежно защищает его от демонов. Голицын просит Максима не снимать оберег и предупреждает о возможной встрече с ним и демонологом Шмаковым. Дориан также советует не снимать оберег. Максим, успокоившись, решает дождаться родителей с бала, прежде чем отправиться в свою Берлогу.

После возвращения родителей и обсуждения событий бала, Максим отправляется в Берлогу. Там он обнаруживает новый проход, ведущий вглубь пещеры. Пройдя по коридору, он попадает в огромный ритуальный зал, который, по его мнению, является подарком Берлоги. Зал впечатляет звездным потолком, защитным кругом и четырьмя малыми кругами, создающими различные ощущения, связанные со стихиями. Максим приходит к выводу, что это стихийные круги, и Мор выражает восхищение пещерой.

Максим Темников, попав в ритуальный зал, исследует стихийные круги, ощущая энергию воды, земли и других элементов. Он обнаруживает четыре статуи, каждая с жертвенником, и понимает, что ему предстоит разгадать их тайны. Мор, его друг, признается в незнании предназначения кругов и статуй, что удивляет Максима.

Максим, вернувшись домой, размышляет о произошедшем, понимая, что пещера дала ему силы. Он планирует день, включающий встречу с друзьями и ужин с Голицыным и Шмаковым. Получает звонки от Лазаревой и Ланской, которая зовет его в аквапарк.

Максим, отказав Анне в аквапарке, планирует встретиться с Полиной и Карачаровым. Полина сообщает о ночном рынке на Старом Арбате и о встрече с Карачаровым в ресторане "Чародей". Максим, по пути к месту встречи, просит Ибрагима отвезти его и заодно поговорить о Шелеховой. Отец Максима расстроен, что тот не поедет с ним по магазинам, но дед соглашается составить ему компанию. В машине Ибрагим и Градовский начинают ссориться, но Максим пресекает это. Ибрагим рассказывает о Шелехове, который был необычным Убийцей Чудовищ, умевшим общаться с тварями.

В ресторане Максим и Полина ждут Карачарова. Полина передает Максиму меч из драконьей стали, "Душегуб", который они сделали вместе с дедом. Внезапно появляется Карачаров, выглядящий изможденным и нуждающимся в помощи. Он благодарит Максима за согласие на встречу, намекая на серьезность своего положения.

Максим, встретившись с кладоискателем Карачаровым, узнает о его стремительно ухудшающемся состоянии, вызванном проклятием. Карачаров, отчаявшись, обращается к Максиму за помощью, несмотря на то, что ранее уже пытался найти решение у других магов. Максим, посоветовавшись с Дорианом, решает помочь, хотя и предупреждает о возможных трудностях.

Максим планирует провести ритуал ночью, используя свои необычные методы, которые он держит в секрете. Карачаров соглашается на условия, обеспечивая уединение в своем доме. Он рассказывает о своих приступах, во время которых превращается в тряпичную куклу, что усугубляет его состояние.

После разговора с Карачаровым, Максим и Лазарева обсуждают предстоящую работу. Максим отказывается раскрывать детали своих методов, но соглашается взять Лазареву с собой на поиски артефакта. Внезапный звонок от Голицына меняет планы: встреча отменяется, и Максим должен будет отправиться на базу "Волга" на следующий день. Это вызывает у Максима опасения, что дело окажется сложнее, чем он ожидал.