Цокольный этаж

Главный герой, столкнувшись с необходимостью принять важное политическое решение, решает заручиться поддержкой аристократии, одновременно планируя добыть артефакты. Он отправляется в город Липки, где встречается с сэром Акертоном, местным феодалом, у которого, по слухам, есть артефакты.

В ходе переговоров выясняется, что у Акертона нет больших артефактов, но он готов к сотрудничеству в организации экспедиции в Затонувшие Долины. Главный герой предлагает ему стать инвестором, обещая долю в добыче. Акертон соглашается, выдвигая условия: ему достаются исторические артефакты, а также он хочет, чтобы герой организовал Осеннюю Экспедицию.

Заключив сделку, герой получает финансирование и приказывает построить Штаб Экспедиций и Кабинет Советника. Он планирует потратить значительную сумму на организацию экспедиции, надеясь на успех и получение необходимых артефактов для развития своего бизнеса.

В главе рассказывается о прибытии рассказчика на свой блокпост, построенный для контроля над Еловым трактом. Он обнаруживает, что блокпост захвачен людьми Торговцев во главе с капитаном Свинолупом, который требует передать им контроль над дорогой по приказу Луки Живодёрова. Рассказчик понимает, что это часть плана по захвату прибыльных мест, оставленных после ухода Демида Серебрянникова.

Рассказчик, изображая любезность, приглашает капитана Свинолупа для переговоров в уединенную комнату. Там он начинает убеждать капитана в несправедливости его положения и предлагает сделку, намекая на возможность получения выгоды в обмен на лояльность. Он указывает на низкую зарплату капитана и тяжелые условия службы, подталкивая его к мысли о коррупции.

Рассказчик продолжает давить на самолюбие Свинолупа, подчеркивая его низкий статус и предлагая ему возможность улучшить свою жизнь. Он намекает на возможность получения взяток и более выгодных условий, намекая на то, что капитан может получить больше, чем ему платят Торговцы. В итоге, рассказчик пытается склонить капитана к сотрудничеству, используя его жадность и недовольство своим положением.

Владелец поселения Алексей Морозов, стремясь укрепить свою власть, подкупает капитана Терентия, командира блокпоста Гильдии Торговцев, предлагая ему и его людям крупную сумму за бездействие. Терентий соглашается, но, почувствовав выгоду, пытается выторговать ещё больше. Морозов соглашается, но предупреждает о необходимости соблюдать секретность.

Морозов планирует использовать подкуп, чтобы избавиться от налогового бремени, но понимает, что ему нужно действовать быстро, чтобы не попасть под удар Гильдии. Он нанимает советников и готовится к возможным конфликтам.

В его кабинет приходит представитель Гильдии, который шантажирует Морозова, предъявляя запись его разговора с Терентием, сделанную с помощью магического амулета. Вымогатель требует огромную сумму за молчание, угрожая в противном случае раскрыть информацию о коррупции и устроить экономическую блокаду. Морозов понимает, что попал в ловушку, и вынужден искать выход из сложившейся ситуации.

Алексей Сергеевич, местный правитель, сталкивается с шантажом со стороны неких вымогателей, требующих непомерную сумму денег. Алексей, не желая платить, пытается переиграть шантажистов, используя логику и экономические аргументы, чтобы показать абсурдность их требований. Он высмеивает их некомпетентность и предлагает им пересмотреть условия, намекая на возможность сотрудничества, если они предложат более реалистичные условия. Шантажисты, осознав свою ошибку, уходят, чтобы пересмотреть свои требования.

После этого Алексей решает организовать экспедицию в неизведанные земли для поиска артефактов. Он выбирает Бориса Клюева, опытного бойца с лидерскими качествами, для руководства экспедицией. Алексей выбирает "Быстрый" режим экспедиции, чтобы ускорить процесс, но при этом осознает риск, связанный с безопасностью участников. Борис объясняет, что риск есть всегда, но экспедиция должна быть готова к опасностям. Алексей, несмотря на риск, отправляет экспедицию, надеясь на успех и получение артефакта.

В начале повествования главный герой, управляющий экспедициями, отправляет команду исследователей в опасное путешествие, предвкушая результаты. В это время его шантажируют торговцы, требуя выкуп за компрометирующую запись. Герой, понимая рискованность прямого противостояния, решает обратиться за помощью к своему телохранителю Ножу, но тот предлагает лишь силовые методы, которые не подходят.

Герой, размышляя о ситуации, понимает, что шантажисты могут быть не теми, за кого себя выдают. Он решает действовать хитростью, используя слабость шантажиста к наживе. Встретившись с "Терентием", герой притворяется готовым платить, но требует доказательств и уступок.

В ходе переговоров герой узнает, что "Терентий" – самозванец, стремящийся не только к выгоде, но и к устранению своих конкурентов. Герой соглашается на условия, но в решающий момент, под предлогом дегустации вина, подносит шантажисту отравленное вино, планируя его нейтрализовать.