Цокольный этаж

В первой главе главный герой, Виктор Крид, ощущает приближение богини Хель, которая намекает ему на место его судьбы — в грядущей битве между богами и смертными. Хель говорит, что в Риме ищут способы убивать богов, и указывает, что Виктор там должен сыграть свою роль. Он принимает этот вызов и отправляется на остров Сицилия, где чувствует могущественное древнее присутствие под Этной. Там он встречается с богом Аидом, который рассказывает о недовольстве богов: люди строят храмы не им им, и Бог земли собирается извергнуть вулкан, уничтожая население. Аид делится, что римляне ищут способ превращать неживое в живое и наоборот, что может поставить под удар границы жизни и смерти, даже для бессмертных.

Аид предлагает сыграть в свои азартные игры и, проиграв, вручает Виктору таинственный артефакт — кольцо, позволяющее влиять на чужие слабые волевые решения. Бог предупреждает о силе и опасности этого предмета, напоминая, что он также раскрывает и внутренние тайны владельца. После этого Аид рассказывает о алхимике из Рима, который стремится создать философский камень, способный превращать неживое в живое и обратно, — нечто чрезвычайно опасное, поскольку это может разрушить границы судьбы, жизни и смерти. Виктор осознает, что его путь только начинается, а перед ним ждут старинные боги, могущественные артефакты и опасные лаборатории.

Главный герой решает отправиться в Рим, чтобы найти алхимика и, возможно, найти способ обрести или потерять свою долгую вечность. Он собирается проложить путь через земля, богатую тайнами и древней силой, чтобы вступить в контакт с могущественными силами, способными или дать ему покой, или разрушить всё, что он знает. Внутри него вспыхнула новая, редкая надежда — может, его поиск смерти и борьбы за судьбу наконец завершится.

**Интерлюдия: Взгляд из Преисподней**

Аид, владыка подземного мира, после встречи с Виктором Кридом, странным смертным, одержимым жаждой смерти, задумывается о переменах. Крид, выиграв у него в кости, получил кольцо, обладающее скрытой силой. Танатос, брат Аида, предостерегает о пророчестве, связанном с Кридом, предвещающем разрушение. Аид же видит в этом шанс изменить порядок вещей, устаревшую систему, где боги лишь выполняют предписанные функции. Он намеренно направляет Крида в Рим, веря, что тот сможет нарушить привычный ход событий, даже если это приведет к хаосу.

**Интерлюдия: В чертогах богини смерти**

Хель, богиня смерти, наблюдает за Кридом, покинувшим Этну. Один, Всеотец, приходит к ней, обеспокоенный действиями Крида, которого он проклял. Один обвиняет Хель в пособничестве, но она отвечает, что лишь следует природе своей, помогая Криду в его стремлении к смерти. Один опасается разрушения, но Хель видит в Криде свободу от божественных игр и предначертаний. Она считает, что старый мир должен умереть, чтобы дать место новому. Один уходит, предупреждая о последствиях, а Хель, предвкушая перемены, ждет, что принесет Крид – спасение или разрушение.

**Интерлюдия: Амбиции Цезаря**

Цезарь, диктатор Рима, размышляет о своей смертности, глядя на город с балкона. Он получает донесения об алхимике Марке, который, возможно, близок к созданию философского камня. Цезарь, опасаясь смерти и стремясь к вечной власти, финансирует алхимиков, надеясь на бессмертие. Он полон решимости заполучить секрет, даже если придется прибегнуть к силе. Цезарь намерен встретиться с Марком, предлагая ему богатства империи, а в случае отказа – готов использовать любые средства для достижения цели.

**Интерлюдия: Неудачник**

Деметрий Пифагорейский, алхимик, сидит среди руин своей мастерской, разрушенной очередным взрывом. Он разочарован тридцатью годами неудачных экспериментов, потраченными на поиски философского камня. Деметрий завидует слухам об успехе Марка в Риме. Он осознает свою несостоятельность, но не может отказаться от мечты. Несмотря на отчаяние, он решает начать все сначала, надеясь, что в этот раз ему повезет.

После выхода из Этны и победы над разбойниками, герой прибывает в Рим, где покупает коня и узнает о слухах об алхимиках, способных создавать философский камень. Он решает отправиться на Авентинский холм, где, по слухам, живет алхимик, работающий на богатого патриция.

По пути в Рим герой спасает купца от бандитов и внушает доверие римским легионерам, путешествуя с ними. В Риме он поселяется в таверне, где становится свидетелем избиения грека патрициями. Защитив грека, герой знакомится с ним, узнавая, что тот – алхимик, которого он ищет.

Ночью на героя нападают те же патриции, желая отомстить. Герой убивает их, а затем покидает таверну, оставив деньги хозяину. Он направляется на Авентинский холм, чтобы найти алхимика и, возможно, узнать секрет бессмертия.

В таверне Рима алхимик Марк, отчаявшись в поисках философского камня, оказывается втянут в драку и спасен загадочным Виктором, представившимся алхимиком из Эдессы. Виктор, обладая глубокими познаниями в алхимии, ставит Марка в тупик своими вопросами, раскрывая его невежество. Виктор предлагает Марку обучение, что дает последнему надежду на изменение судьбы.

Один, верховный бог Асгарда, наблюдает за происходящим и видит в Викторе, на самом деле проклятом бессмертном воине Криде, угрозу для мироздания. Крид стремится создать философский камень, чтобы обрести смерть, но его методы пугают Одина. Он решает послать Локи, бога хитрости, чтобы тот попытался остановить Крида.

Локи, убитый Кридом, воскрешен Хель, богиней смерти, ценой жизни сотни павших воинов Валгаллы. Локи понимает, что прямая борьба с Кридом бесполезна, и решает применить новый подход: стать для Крида тем, кто поможет ему достичь желаемого – смерти, но на своих условиях.

Виктор, представившийся ученым из Эдессы, прибывает на виллу богатого патриция Корнелия, чтобы предложить помощь в алхимических опытах. Он знакомится с мастером Марком, греком, которого спас накануне, и понимает, что тот близок к разгадке тайны философского камня. Виктор, на самом деле бессмертный, ищет способ умереть, и намекает на возможность создания вещества, способного уничтожить даже вечную жизнь.

Во время завтрака Виктор и Марк обсуждают природу материи и алхимические превращения. Виктор осторожно затрагивает тему создания вещества, способного остановить жизнь, что вызывает подозрения у Марка. После завтрака они осматривают лабораторию Марка, где Виктор замечает странные символы и подопытных животных. Марк признается, что лишь имитирует работу, но Виктор, понимая его истинные стремления, раскрывает свою природу бессмертного.

Виктор и Марк остаются наедине, и алхимик признается в своих сомнениях и разочаровании. Виктор раскрывает свою истинную сущность и предлагает сотрудничество в поисках способа умереть. Марк, вдохновленный возможностью, соглашается, видя в Викторе доказательство реальности своих мечтаний. Они заключают союз, надеясь найти способ достичь общей цели.

## Пересказ интерлюдии: Искусство Превращения

В Риме, в покоях Цезаря, Локи, принявший облик Брутта, сеет сомнения в диктаторе, рассказывая о предостерегающей истории о царе, искавшем бессмертие через философский камень. Локи намекает на опасность, которую таит в себе стремление к вечной жизни, и упоминает о загадочном северянине, ищущем способ умереть. Цезарь, заинтригованный, решает разыскать этого бессмертного, но Локи предупреждает о его опасности, сея в душе диктатора осторожность и любопытство. Локи, довольный результатом, покидает покои, предвкушая предстоящую игру.

## Пересказ интерлюдии: Размышления Патриция

Патриций Луций Корнелий Максим, принявший у себя загадочного Виктора из Эдессы, размышляет о его истинной сущности. Виктор, обладая знаниями алхимии, предлагает обучить Марка, но его поведение и знания вызывают подозрения. Луций колеблется между верой в возможность создания философского камня и опасениями, что Виктор может быть шпионом или даже чем-то иным. Патриций решает рискнуть, но приказывает следить за Виктором, предчувствуя, что его жизнь изменится.

## Пересказ интерлюдии: Сеятель Слухов

Локи, приняв различные обличья, распространяет по Риму слухи о загадочном северянине, алхимике и воине, способном творить чудеса. Он рассказывает о его поисках смерти, о его связи с алхимией и о его возможном пребывании в городе. Слухи распространяются среди разных слоев общества, вызывая страх, любопытство и надежду. Локи, посеяв семена слухов, проникает во дворец Цезаря, чтобы убедить его окружение в необходимости следить за северянином, не вмешиваясь. Локи доволен результатом, предвкушая начало настоящей игры.

В Риме бессмертный Виктор Крид, выдающий себя за советника патриция Корнелия, убеждает его в необходимости улучшить алхимическую лабораторию, чтобы найти философский камень. Виктор, втайне ищущий способ положить конец своему бессмертию, обнаруживает, что алхимик Марк, на которого он рассчитывал, совершенно некомпетентен. Виктор решает обучать Марка алхимии с нуля, надеясь, что тот сможет создать средство для уничтожения бессмертия.

Виктор закупает необходимые для опытов материалы и готовит для Корнелия тонизирующий эликсир, чтобы укрепить его здоровье и продлить финансирование. Он начинает обучение Марка, делясь с ним основами алхимии. В свободное время Виктор гуляет по Риму, наблюдая за жизнью простых людей и ощущая усталость от своего бессмертия.

Встретив богиню смерти Хель, Виктор узнает, что она намеренно направила его к Марку, предоставив все условия для работы. Хель объясняет, что Виктор сам должен найти способ положить конец своему бессмертию, используя свои знания и обучая Марка. Она указывает на то, что он, как бессмертный, лучше всех понимает природу бессмертия и может найти способ его остановить.

Виктор остается наедине со своими мыслями, осознавая, что теперь вся ответственность лежит на нем. Он должен решить, хватит ли у него сил и терпения довести дело до конца, и готов ли он принять последствия своих действий.

Владелец виллы, бессмертный, просыпается рано, чтобы потренироваться с мечом, оттачивая навыки, собранные за века. Он размышляет о своей долгой жизни, полной насилия, и о желании найти способ умереть. После тренировки он принимает ванну и готовит необычный ассирийский завтрак для хозяев виллы, чтобы расположить их к себе.

Затем он с учеником Марком спускается в лабораторию, где обучает его основам алхимии, начиная с изучения металлов и сплавов. После уроков он ведет Марка в бордель, чтобы тот избавился от неуверенности в себе и привел себя в порядок. На следующий день они идут к портному, чтобы обновить гардероб Марка, превратив его из бедного грека в респектабельного римлянина.

В течение дня они продолжают уроки алхимии, а вечером бессмертный обучает Марка риторике, чтобы тот мог убедительно представлять свои исследования и привлекать финансирование. Он учит его уверенности, структуре речи, использованию авторитетов и языку тела. Марк готовится к демонстрации своих алхимических опытов перед друзьями Корнелия, чтобы применить полученные знания на практике.

В Хельхейме богиня смерти Хель, предвидя Рагнарёк, видит в нём шанс для возвышения. Она планирует использовать грядущую битву, чтобы захватить власть над Асгардом и унаследовать силу Одина. Хель решает помочь Виктору Криду, стремящемуся создать философский камень, чтобы спровоцировать Рагнарёк, но тайно, чтобы не вызывать подозрений. Она отправляет своего слугу, драугра Скульда, в Рим, чтобы предупредить Крида о вмешательстве других богов, тем самым подталкивая его к более решительным действиям.

Локи, бог хитрости, также следит за Кридом в Риме, плетя интриги. Он замечает, что за северянином наблюдают римские власти, преторианцы Цезаря и даже сама Хель. Локи решает использовать эту ситуацию, чтобы устроить игру против всех, сея раздор и недоверие между различными сторонами. Он дезориентирует наблюдателей, распространяет ложные сведения и настраивает Цезаря, сенаторов и Хель друг против друга, чтобы Крид остался в стороне от их интриг.

Марк, греческий алхимик, преображается под руководством Виктора Крида. Он избавляется от прежней неуверенности, обретает уверенность в себе и быстро осваивает алхимическое искусство. Марк мечтает о славе и власти, не подозревая, что его учитель преследует иные цели, связанные с поиском смерти. Он полон амбиций и готов идти к своей цели, не зная, что становится пешкой в игре, которую ведет Виктор.

Вилла Луция Корнелия становится местом демонстрации алхимических способностей грека Марка, протеже Корнелия, перед влиятельными патрициями. Марк, преобразившийся под влиянием загадочного северянина Виктора, демонстрирует превращение меди в серебро, впечатляя зрителей. Гай Валерий, один из патрициев, сомневается в подлинности изменений и истинных целях алхимиков, но очарован перспективой богатства.

Вскоре после демонстрации Красс сообщает Цезарю о Марке и его способностях, что вызывает интерес диктатора. Цезарь, обеспокоенный слухами о знаниях алхимика и его связи с Виктором, подозревает, что они ищут не золото, а способ продлить жизнь, или даже что-то более опасное. Красс, опасаясь за свои инвестиции и возможные последствия, организует встречу между Цезарем и Марком, надеясь скрыть истинные намерения алхимиков.

Параллельно, бог Локи, стремясь к устранению угрозы Рагнарёка, начинает тонкую операцию по внушению Виктору мысли о необходимости самопожертвования для создания философского камня. Локи, используя свои способности к внушению, создает вокруг Виктора атмосферу, где идея самопожертвования кажется естественной и логичной. Он манипулирует слухами, книгами и людьми, чтобы убедить Виктора в том, что его смерть – единственный путь к успеху.

В Риме, алхимик Марк, обученный своим наставником, устраивает прием для патрициев, демонстрируя им "чудо" очищения воды, чтобы привлечь инвестиции в создание философского камня. Патриции, очарованные перспективой богатства, охотно вкладывают средства, не подозревая обмана. Марк, поверивший в свою роль, начинает верить в собственные слова.

Наставник, втайне готовящийся к более масштабным целям, проводит ночь в создании дистилляционного аппарата для получения спирта, а утром обучает Марка фехтованию, развивая его разносторонние навыки. Затем они вместе отправляются в термы, где, используя целебные настойки, созданные на основе спирта, завоёвывают доверие и заказы влиятельных римлян.

В результате, Марк получает заказы, связи и предложение стать личным алхимиком, что открывает новые возможности для их совместных планов. Наставник, довольный успехом, понимает, что они заложили фундамент для будущих экспериментов, используя алхимию общения для достижения своих целей.

В начале дня главный герой, опытный алхимик, тренируется и проверяет состояние своего ученика Марка, который страдает от похмелья. Алхимик готовит для него целебный напиток, демонстрируя свои познания в медицине. Затем они приступают к работе над заказами для влиятельных римлян, включая настойки для Красса, Валерия и Эмилия.

В лабораторию приходит Корнелий, который сообщает о большом успехе алхимика в термах и о заинтересованности в его услугах со стороны влиятельных сенаторов, включая Эмилия. Корнелий намекает на возможность встречи с самим Цезарем, что открывает перед ними невероятные перспективы. Алхимик и Марк обсуждают планы, составляют список необходимых ингредиентов и готовятся к выполнению заказов, понимая, что это может привести к встрече с Цезарем.

После этого алхимик начинает обучать Марка основам цигун, объясняя связь между энергией ци и алхимией, а также важность самосовершенствования. Он показывает ему упражнения и рассказывает о пяти элементах, подчеркивая, что истинная алхимия требует изменения себя. В то же время, в секретной лаборатории алхимик готовит смертоносные яды на основе различных растений, которые он планирует использовать для защиты и достижения своих целей, скрывая это от Марка.

В лаборатории, вдохновленный идеями о жизненной энергии, Виктор начинает эксперименты с кровью, считая ее носителем жизни. Он берет образцы крови у разных животных, а затем и у себя, смешивая ее с различными веществами. В результате получается светящаяся смесь, которая реагирует на кровь и оживляет мясо.

Дальнейшие эксперименты приводят к созданию упырей — летучих мышей, преображенных кровью Виктора, которые питаются жизненной энергией. Служанка Лидия, укушенная одним из упырей, сама превращается в существо, жаждущее крови. За ней следуют другие, что приводит к распространению заразы на вилле.

Виктор изолирует зараженных, но понимает, что создал новый вид, связанный с ним. Он обнаруживает, что его кровь дает зараженным силу и преданность, а также позволяет ему управлять собственной кровью. Он создает ликантропа Бренна, который становится его личным охранником.

Виктор использует Бренна и волка (преобразованного им) для охоты, демонстрируя их боевые качества. Он понимает, что создал армию, которая может пригодиться в будущем, особенно если его исследования привлекут внимание властей. Он осознает, что его эксперименты открыли дверь в нечто, способное изменить мир, и планирует дальнейшие исследования, чтобы найти способ остановить собственное бессмертие.

В подземелье виллы Корнелия появляется Хель, богиня смерти, и обращает двух девушек, Лидию и Марту, в вампиров. Она предлагает им союз, обещая силу и вечность, в обмен на верность, и раскрывает им планы Виктора Крида, их создателя, стремящегося к смерти через философский камень, который, по её словам, приведёт к Рагнарёку. Хель советует им оставаться верными Криду, но быть готовыми выбрать жизнь, когда придёт время.

В это же время Марк Лициний Красс, богатейший человек Рима, испытывает на себе действие эликсира, предвестника бессмертия, созданного алхимиком Марком (на самом деле Локи). Красс, впечатлённый эффектом, решает вложить средства в проект философского камня, надеясь на вечную молодость и безграничную власть. Он получает приглашение на новую дегустацию, предвкушая ещё больше чудес.

В третьей интерлюдии Цезарь, узнав о планах Крида, требует от Луция Корнелия Максима, финансиста алхимиков, шпионить за ними и добыть эликсир бессмертия для себя, угрожая расправой в случае невыполнения. Локи, приняв облик Марка, убеждает Крида в необходимости самопожертвования для создания философского камня, подталкивая его к ритуалу "Великого Растворения".

Один, принявший облик волка, тайно наблюдает за происходящим, понимая, что Локи манипулирует Кридом, чтобы вызвать Рагнарёк. Он решает саботировать ритуал, используя знание его деталей и уязвимости в реагентах, а также заручившись поддержкой Корнелия, чтобы предотвратить катастрофу.

В главе 9 Виктор решает вернуть своих преобразившихся помощниц Лидию и Марту в обычную жизнь, установив строгие условия секретности и послушания. Их внешний вид стал поразительно красивым и сверхъестественным после укуса кровью Виктора, что вызвало у Марка, наблюдавшего за ними, одновременно изумление и страх. Виктор объясняет, что изменения — результат его экспериментов с вирусом, и уверяет, что теперь женщины совершенно здоровы и намного сильнее и умнее обычных людей. Марк в восторге и становится всё больше вовлечен в тайные достижения Виктора, интересуясь возможностями повторения процесса и создания истинной трансмутации человека.

Позже, Виктор приступает к созданию философского камня из метеоритного серебра, которое содержит космическую энергию. Он связывает его с силой жизненной энергии ци, добавляя кровь и настраивая металл на волю. Работа ведется многодневно; создается так называемый каркас — живой, сложной формы кристалл, служащий сосудом для алхимической силы. Виктор также убеждает Марка продолжать исследования, намекая на возможность создания мощного артефакта, способного продлить жизнь и усилить человеческое существование.

Вечером, на торжественном мероприятии, Марк демонстрирует гостям эссенцию из серебра, которая вызывает ощущение прилива сил и ясности у тех, кто ее пробует. Он обещает завершить работу за три месяца, пригласив инвесторов и партнёров вкладывать в создание философского камня, с целью продлить человеческую жизнь до невероятных сроков. Марк все более уверен в себе, его амбиции растут, и он начинает ощущать власть, которая, по мнению Виктора, может стать опасной, ведь алхимия позволяет не только творить жизнь, но и уничтожать ее.

Ночью Виктор вместе с помощницами совершает кровавый ритуал, в ходе которого они пьют его кровь, получая силу и красоту. В этот момент он ощущает присутствие Хель — богини смерти, которая наблюдает за экспериментами и советует ему понять смерть как трансформацию, а не конец. Внезапно в подземелье появляется черный ворон — один из птиц Од морий Одина, что свидетельствует о внимании верховных богов к его действиям. Остаток ночи Виктор ощущает, будто баланс жизни и смерти становится неуловимо тонким, а его эксперименты затаили их несказанную силу и опасность, в которой он уже не уверен, насколько сможет контролировать происходящее.

После ночного видения и размышлений о словах Хель, главный герой, Виктор, испытывает беспокойство. Он решает прогуляться с Лидией и Мартой, чтобы развеяться. В ходе прогулки по Риму, Виктор задумывается о философском камне и его источнике энергии. Ему приходит идея использовать собственную жизненную силу, что, по его мнению, может привести к смерти.

Виктор приступает к созданию камня, постепенно поглощающего его энергию. Он скрывает истинную цель от Марка, своего помощника. Спустя сто дней камень готов, и Виктор активирует его. Однако, вместо смерти, камень начинает поглощать энергию из всего живого вокруг, уничтожая Рим.

Осознав масштаб катастрофы, Виктор и его спутники покидают мертвый город. В поисках нового пути, они отправляются в Иберию, где Виктор размышляет о своих ошибках. Бренн, его спутник-ликантроп, предлагает отправиться в Британию, где, по его мнению, друиды могут знать секреты смерти и бессмертия. Виктор соглашается, надеясь найти ответы и, возможно, долгожданный покой.

Локи, приняв облик Марка, обманом завладел частью энергии бессмертного Крида во время ритуала, направленного на создание философского камня. Ритуал привёл к катастрофическому взрыву, уничтожившему Рим. Локи, получив божественную силу, оставил тело Марка, подменив его останками Крида, чтобы скрыть свою причастность. Цезарь, обнаружив руины Рима, объявил о чуме, чтобы скрыть правду и сохранить империю.

Хель, богиня смерти, ощутила экстаз от гибели Рима, собрав миллион душ. Она осознала, что Локи стал лишь инструментом в её планах. Хель намерена использовать Крида, чья бессмертная сущность теперь в её власти, как оружие для завоевания мира. Она отправляет драугров на поиски осколков философского камня.

Хель посещает Мерлина в Британии, предчувствуя силу, и узнаёт о короле Артуре, которого Мерлин готовит к великой судьбе. Хель видит в Артуре потенциального противника и предупреждает Мерлина о грядущей битве, обещая послать Крида, чтобы уничтожить его и короля. Мерлин просит 20 лет на подготовку Артура, и Хель соглашается, предвкушая зрелищную битву.

В эпилоге произведения Локи поднимается на вершину заснеженного пика в Йотунхейме, охваченный силой, похищенной у Крида, которая возвысила его до уровня богов. За три месяца его путешествий по мирам он убедился в своей мощи, посетил Альвхейм и Свартальвхейм, где заручился признанием эльфов и великанов. Итак, он возвращается в родные земли, чтобы отвоевать то, что ему принадлежит по праву рождения — власть над Йотунхеймом.

Проникнув в тронный зал Фарбаути, Локи прямо вызывает отца, обвиняя его в презрении и намекая на свой рост силы и могущество, похищенное у Крида. Он демонстрирует свою власть, разрушая стены зала мощными магическими потоками и утверждая, что превосходит асов. В ответ Фарбаути, гордый и рассерженный, вступает в схватку, но Локи быстро показывает свою превосходство, одолев его комбинацией магии и силы. В ходе поединка отец Локи погибает от его руки, признал его сильнее и самоумистски умирает, произнося последние слова о Йотунхейме.

Объявив себя новым правителем, Локи требует преклонения и повторяет свою решимость объединить все племена йотунов под своим началом. Он преобразует Йотунхейм, превращая его в мощную столицу своей империи, проявляя абсолютную власть и демонстрируя силу во всеоружии. Он планирует собрать у власти все поколения гигантов, создать армию, способную противостоять богам, и отправиться в поход на Мидгард, Альвхейм и Асгард. Локи идет к завоеванию, уверенный, что теперь он — не чужой в этом мире, а его вершина — его собственная судьба.

В финале Локи торжественно объявляет о своей власти, заставляя великанов признать нового короля. Он, выровняв свои амбиции и силу, смотрит в будущее, полон уверенности, что сможет построить новый мир, где он будет верховным правителем. Власть — его теперь не только по праву силы, но и по праву его разума и магии — и он готов к последней, судьбоносной битве за свою судьбу и судьбу всего мира.