Цокольный этаж

В первой главе книги врач Александр Сторож, оказавшись в зоне боевых действий, спасает раненого мужчину и его маленькую дочь, рискуя собственной жизнью. Во время оказания помощи он убивает вражеского солдата. Вскоре после этого, во время взрыва гранаты, Александр закрывает собой девочку, жертвуя собой.

После смерти Александр попадает в странное место, где встречает девочку со звездными глазами, которая, по-видимому, должна была умереть вместо него. Появляется загадочное существо в цилиндре, которое хочет забрать девочку. Александр, руководствуясь своим врачебным долгом и желанием помочь, решает защитить ее, несмотря на угрозу. Девочка, используя свои силы, помогает Александру противостоять тьме, и они вместе падают с неба на неизвестную планету, где сталкиваются с необычными существами и обнаруживают татуировку звезды на руке Александра.

В начале главы главный герой приходит в себя после падения с неба, обнаружив себя в странном мире, напоминающем смесь средневековья и стимпанка. Он видит отряд солдат с паровыми машинами и боевым костюмом, а также слышит разговоры о магии. Спасаясь от преследования, герой сталкивается с гуманоидом-гиены и понимает, что попал в другой мир.

Он осматривает оживленную городскую жизнь, где люди сосуществуют с антропоморфными животными и куклами. Обнаружив у себя бессознательную девочку, герой пытается разбудить ее. Девочка, которую зовут Доу, страдает амнезией, но помнит, что они находятся на Черной Земле, в Сухой Земле, и что герою нужно найти человека по имени Пьетро.

Герой понимает, что ему нужно адаптироваться к новому миру и защитить Доу. Он находит у себя кристалл, который, по словам Доу, может быть использован для магии. Герой и Доу пытаются найти место для ночлега и продать кристалл.

Встретив старика, герой выдает себя за жителя северной деревни, чтобы скрыть свое незнание мира. Старик советует им обратиться к хозяйке таверны "Очаг" и предлагает помощь в поиске гида. Герой благодарит старика и понимает, что ему предстоит долгий путь в новом мире.

В третьей главе главный герой, назвавшийся Сторожем, и его спутница Доу, прибывают в город Ай-Урулу, где царит криминальная обстановка. Они останавливаются в таверне "Теплый очаг", принадлежащей хозяйке по имени Стю. Сторож, выдавая себя за беженца, просит комнату, но Стю требует соблюдения местных правил, связанных с использованием магии.

В таверну вбегает девушка-гиена Адрея с парнем по имени Стюарт, который получил ранение в драке. Сторож, воспользовавшись своими медицинскими знаниями, оказывает Стюарту помощь, зашивая рану. В процессе лечения он узнает от Стю о местном устройстве мира: о существовании магии, обручах, сдерживающих ее, о богах, о гноллах (расе гиен) и куклах.

После оказания помощи Сторож и Доу получают комнату. Стю угощает их едой, и Доу расспрашивает хозяйку о мире. Сторож узнает, что им нужно добраться до Пьетро, столицы Севера.

В конце главы в дверь стучится раненый парень, прося о помощи. У него есть деньги, и Сторож понимает, что это может решить их финансовые проблемы. Он решает обсудить это с хозяйкой.

В течение десяти часов в новом мире главный герой вылечил троих пациентов, включая Стюарта, что быстро распространило его репутацию в районе. Стю предоставила ему все свои медицинские припасы. Ночью его настигла паника, вызванная воспоминаниями о смерти в его родном мире. Доу, увидев его слабость, успокоила его, напомнив, что они живы, и они дали друг другу обещание заботиться друг о друге.

За неделю его репутация выросла, и он начал изучать местную медицину, получив доступ к контрабандным книгам. Он узнал о лечении различных заболеваний, используя местные травы и снадобья. Во время осмотра гнолла Адреи он выяснил, что гноллы, в отличие от оборотней, не обладают регенерацией. Адрея рассказала ему о Серебряном Альфе, который пришел с небес, и о других волчьих богах, которые отдали свою силу Избранникам, став Альфами. Она также рассказала о Волчьем пределе, королевстве для оборотней, которым правит Айвори, сестра Серебряного.

В это время в гостиницу принесли раненого мужчину, которого сопровождала наемница Ати. Главный герой, несмотря на агрессию Ати, приступил к лечению, запросив за работу сотню. Во время операции вбежала Адрея, сообщив о людях с оружием. Ати достала револьвер, но главный герой, взяв оружие у раненого, приказал Ати следовать за ним, а Доу присмотреть за пациентом. Он вышел на улицу, готовый к столкновению.

В пятой главе, названной "Репутация. Часть 2", доктор сталкивается с бандой наёмников во главе с Райко Охотником, которые пришли за гноллами, живущими в районе Останков. Райко требует, чтобы доктор ушёл, но тот отказывается, заявляя, что его пациенты - его приоритет. Наёмники, в том числе кукла, женщина-маг и сам Райко, готовятся к нападению. Внезапно на помощь доктору приходят гноллы во главе с оборотнем Вольфаком и Стюартом. Завязывается схватка, в ходе которой маг наёмников использует огненную магию, но доктор оказывается неуязвим к ней. Он ранит мага, а гноллы расправляются с остальными наёмниками. После боя доктор оказывает помощь раненым гноллам, а затем возвращается к своим пациентам. Атилана, напарница Райко, выражает удивление и задаёт вопросы о способностях доктора, но он уклоняется от ответа. Глава заканчивается тем, что доктор задумывается о своей татуировке в виде звезды и решает узнать больше о магии Черной Земли.

В шестой главе главный герой размышляет о магии в мире, основываясь на информации из дневника ученого. Он узнает об эссенции, пронизывающей мир, и о том, как маги черпают из нее силу, используя катализаторы. Он также узнает о Наследницах, ведьмах, доживших до наших дней, и о различных специализациях магии, включая "три зла во имя блага".

Затем герой, Доу и Стюарт обсуждают магию. Адрея, подруга героя, предполагает, что он жрец Новы, основываясь на его татуировке, которая защищает от магии. Герой подтверждает это. Стюарт рассказывает о вере в Степного духа, а Доу предлагает посетить храм Новы.

После небольшого эксперимента с магией Стюарта, герой понимает, что его татуировка обеспечивает полную защиту от магии. Они с Доу и Стюартом отправляются в город, где сталкиваются с заведением сомнительного характера. Доу шутит, что хочет туда зайти, но герой отказывается.

Позже они обнаруживают разрушенный храм Новы, ограбленный и с убитыми жрецами. Доу чувствует опасность и настаивает на уходе. Герой понимает, что они находятся под угрозой, возможно, из-за внимания со стороны "злых богов".

В конце главы герой обсуждает с хозяйкой гостиницы Стю проблему одной из девушек, работающих на третьем этаже, и решает ей помочь. Доу тем временем вызвалась готовить на кухне.

В седьмой главе Доу, богиня, с которой главный герой, Сторож, живёт на кухне, делится с ним своими странными воспоминаниями. Она чувствует, что раньше любила готовить, но не помнит, как это делать, и видит обрывки других жизней, в которых у неё было много детей. Сторож предлагает ей помощь в готовке, и они вместе готовят обед для постояльцев гостиницы.

После обеда в кабинет Сторожа приходит пациентка, гнолл Шелк, с больным горлом. Её сопровождает Витэ, которая рассказывает, что Шелк, вероятно, отравили. Сторож осматривает Шелк и назначает лечение. Витэ предлагает Сторожу заплатить за лечение, но он просит только деньги.

После ухода пациенток Сторож размышляет о своей жизни и о том, что он не испытывает романтических чувств. Он копит деньги, чтобы отправиться в путь.

Внезапно в гостинице начинается перестрелка. Сторож выходит на улицу и видит, что на гостиницу напала банда Райко, которая хочет её сжечь. Сторож решает помочь, вспоминая прошлое, когда он уже помогал людям. Он вступает в бой, используя револьвер и свои навыки. Он помогает Вольфаку, оборотню, который защищает гостиницу, и его банде. Сторож убивает Райко, но Вольфак оказывается отравлен серебром. Бой продолжается, и ночь обещает быть долгой.

В восьмой главе книги главный герой, доктор, оказывается втянутым в конфликт между оборотнями и бандой, контролирующей часть города Ай-Урул. Во время стычки с оборотнями, доктор использует серебро, чтобы ослабить лидера банды, Вольфака, который, находясь под воздействием серебра, начинает слышать "шепот Всепожирающего", темного бога оборотней. Доктор помогает Вольфаку, извлекая серебряную пулю, и спасает его от безумия.

После стычки в город прибывает капитан Владайма, который выясняет отношения с Вольфаком и его бандой. Доктор оказывает помощь раненым, а затем осматривает Вольфака, который рассказывает о влиянии Всепожирающего.

Ночью доктору снится сон, в котором он встречается с другим темным богом, Всеправящим Котриком. Котрик угрожает доктору и требует отдать ему некую девочку, Доу, которую доктор защищает. Котрик раскрывает, что они, темные боги, хотят убить Доу. Доктор, несмотря на угрозы, не испытывает страха.

Проснувшись, доктор понимает, что на него и Доу ведется охота, и принимает решение о необходимости скорейшего отъезда.

Сторож сидит в трактире, пьет чай и читает книгу, пытаясь найти информацию о Темных богах. К нему подходит хозяйка, Стю, и ставит тарелку с пирогом, выражая беспокойство по поводу его поведения в ночной перестрелке. Она говорит, что Сторож рисковал жизнью, не думая о Доу, и напоминает, что Доу нуждается в его поддержке. Сторож задумывается о своей ответственности, вспоминая своего отца и его пример.

Затем Сторож наблюдает, как Доу играет с Стюартом и девочкой-гиеной в метание палки. Доу неожиданно демонстрирует невероятную меткость, поражая цель. Сторож замечает, что за гостиницей кто-то наблюдает, и выходит на улицу, но никого не находит. Стюарт советует ему отнести пулю от револьвера кузнецу для улучшения. Девочка-гиена передает вопрос от своей матери о местонахождении миссис Сторож.

Вечером Сторож возвращается в комнату, где Доу сидит у окна. Они обсуждают предстоящий переезд на север и неизвестность, которая их ждет. Доу признается, что ей скучно, но Сторож заверяет ее, что они выяснят все вместе.

В 10-й главе врач, главный герой, вправляет палец пациенту и обсуждает с ученицей Доу лекарства и медицинские знания. Внезапно приходит Вольфак, оборотень, и сообщает, что героя вызывает Оданс, капитан. Причина вызова неизвестна, но Вольфак предполагает, что это связано с тем, что герой привлекает внимание, а также с его участием в перестрелке.

Герой оставляет Доу под присмотром Шелк, девушки из борделя, и идет с Вольфаком. Вольфак дарит герою рукоять меча, найденную бандой, и сообщает, что герой, возможно, скоро покинет город. Вольфак обещает помочь с сопровождением.

По пути к месту встречи герой замечает, что город Ай-Урул разделен на районы, и узнает от Вольфака о "Золотых Инженерах" - бывших охотниках на ведьм и оборотней.

У входа в здание, где находится капитан Оданс, герой сдает оружие. Вольфак обещает помочь, если что-то пойдет не так. В кабинете капитана героя встречает Оданс и загадочная женщина с зашитым ртом и зелеными глазами. Капитан задает вопрос о падении кометы.

В 11 главе доктор Сторож, после допроса у советницы Антимагической Нагиссы Ойзенхолд, понимает, что ему и Доу грозит опасность. Нагисса проявляет интерес к беловолосой девочке и, возможно, подозревает их в связи с недавней магической вспышкой. Сторож решает немедленно покинуть город.

Он забирает свой револьвер, улучшенный кузнецом-арлекином, который предупреждает его о последствиях добрых дел. Вольфак помогает доктору узнать о караванах, а Адрея, гнолл из Останков, просит доктора остаться. Сторож прощается с жителями "Теплого очага", понимая, что они стали ему дороги.

На помощь приходят наемники Атилана и Бивис, предлагая доставить их на судне до ближайшего караванного пути. Во время побега из города, когда Нагисса и ее отряд уже ищут их, Сторож и Доу спускаются по веревке, а остальные остаются, чтобы задержать преследователей.

В конце главы, когда они уже почти добрались до судна, Бивис неожиданно нападает на Сторожа, объясняя, что они работают на человека, который нанял Райко, и теперь Нагисса предлагает за них большие деньги. Сторож теряет сознание.

В главе 12 главный герой, очнувшись в клетке на работорговческом корабле, понимает, что попал в плен. Он вспоминает обрывки прошлого, в которых ему мерещится помощь. Вокруг него — команда корабля, гноллы-охранники и другие пленники. Его пытают, оценивают и обсуждают его и его спутницу Доу, которую тоже захватили. Герой узнает, что его продадут, а Доу, возможно, подвергнут насилию. Он пытается найти выход, изучая обстановку и планируя побег. Он замечает, что на корабле есть пушки и лодки, которые могут помочь. В соседней клетке находится оборотнесса Кристи, которая обещает помочь с побегом, но они движутся в противоположном направлении от их цели. Доу знакомится с Кристи, а та раскрывает свою личность. Герой полон гнева и решимости спасти Доу.

В 13 главе главный герой, находясь в плену у работорговцев, решает бежать. Он замечает, что охранник, стерегущий его, заболел, и, воспользовавшись этим, обманом заставляет его приблизиться к себе, а затем убивает. Освободив себя, герой освобождает маленькую девочку Доу из соседней клетки.

В это время охранник, стерегущий Доу, пытается к ней приставать, но она отвлекает его, и герой убивает его. В этот момент на них нападают другие работорговцы. На помощь герою приходит огромная девушка-волчица Кристи, которая освобождается из своей клетки и вступает в бой. Вместе они отбиваются от нападающих, а герой с Доу спускают лодку на воду. Кристи, прикрывая их, получает ранения, но помогает им сбежать.

Герой, Доу и Кристи садятся в лодку, которая приводится в движение магическим кристаллом. Они начинают движение, но их преследует Касл, один из работорговцев, владеющий магией воздуха. Герой использует свою магическую татуировку, чтобы защитить лодку от атаки Касла.

После долгой поездки на лодке, герои оказываются в оазисе. Сторож, Доу и Кристи высаживаются на берег. Кристи, оказавшаяся оборотнем, согревает Доу, а затем они прячутся от ветра. Сторож расспрашивает Кристи о том, как она попала в плен. Выясняется, что её обманом заманили, как и Доу. Кристи рассказывает, что собиралась к тёте, но оказалась в клетке. Она предполагает, что её отравили, так как пули её не берут. Они находят воду, но она оказывается непитьевой. Сторож находит способ добыть питьевую воду из пальм. Они снимают ошейники, которые Кристи просто разрывает. Ночью они устраиваются на ночлег. Кристи предлагает сторожить, но он хочет узнать её получше. Кристи рассказывает о своей семье и о том, что ей нужно в Волчий Предел, а им в Пьетро. Кристи рада, что им по пути. Она признаётся, что видит, как Сторож заботится о Доу, и что они ей доверяют. Утром Сторож просыпается в объятиях Кристи, которая всю ночь согревала их. Доу нашла ягоды. Сторож предлагает двигаться дальше, и Кристи решает пойти с ними.

Глава 15 начинается с того, как Сторож, Кристи и Доу продвигаются вглубь джунглей. Кристи рассказывает о своем необычном окрасе и избегает разговоров о родителях, намекая на их скрытность. Они обсуждают план действий, и Сторож предполагает, что их преследуют. Доу проявляет интерес к цветам, а Сторож замечает привлекательность Кристи.

Девушки вынуждены сделать остановку по естественным причинам. Сторож проверяет оружие, сожалея об утраченном клинке. Кристи рассказывает о своей тете-баньши и о том, что ее родители пытались убить ее родственников. Они проводят первый день в джунглях, разводят костер и Кристи отправляется на охоту. Доу предполагает, что их встреча не случайна. Сторож признает, что Кристи ему нравится.

Кристи возвращается с добычей, и они готовят ужин. Кристи рассказывает о своем отце-воине и брате Сидри, который любит книги. Доу отмечает, что Кристи сильная и красивая, что смущает волчицу.

На следующий день они слышат странный звук и Кристи, устремляется на его поиски. Они обнаруживают гуманоидное существо, похожее на духа леса. Кристи пытается заговорить с ним, но дух оказывается враждебным и нападает на нее. Сторож и Доу готовятся к бою.

После успешного выстрела, ранившего духа, герои вынуждены спасаться бегством. Кристи, оборотень, берет на себя роль защитника, унося героя и Доу на себе. Дух преследует их, но Кристи, используя свою силу, наносит ему удар, впечатывая в землю. Однако дух поднимается, и начинается борьба. Герой, поняв, что внутри духа находится эссенция, использует свою способность, чтобы вытолкнуть её. Кристи наносит решающий удар, уничтожая духа.

После победы Доу находит маленькую черепушку, которую, как она считает, дух узнал. Кристи объясняет, что на её теле появляются красные татуировки, являющиеся её особенностью. Герой, размышляя о том, как быстро он привык к сражениям, спрашивает Кристи о её способностях. Она объясняет, что является баньши, способной поглощать магию.

По пути к деревне они обсуждают легенду, которую будут рассказывать местным жителям. Доу предлагает представить их как семью: герой - отец, Кристи - его невеста, а Доу - их дочь. Герой соглашается, и они придумывают план, как скрыть белые волосы Доу.

Придя к деревне, они обнаруживают, что она пуста. Кристи чувствует неприятный запах, а герой предполагает, что здесь опасно. Они решают держаться вместе и идти вперед.

Глава начинается с того, что рассказчик и две девочки, Кристи и Доу, осторожно продвигаются по заброшенной деревне. Везде царит запустение: брошенные вещи, полуоткрытые двери, но нет следов насилия. В одном из домов они находят горшок с ягодой, которая, по словам Кристи, пахнет мертвечиной. Рассказчик предупреждает, чтобы никто не прикасался к ягодам.

Осмотрев всю деревню, они находят каменную плиту с непонятными рунами, которые Доу расшифровывает как проклятия. Рассказчик предполагает, что проклятие как-то связано с исчезновением жителей. Они решают собрать припасы и двигаться дальше.

В одном из домов они находят винтовку и патроны, а также плюшевую игрушку. Доу отказывается взять игрушку с собой. Рассказчик забирает игрушку, а также решает взять с собой ягоду.

Кристи находит накидку, а Доу переодевается в одежду, найденную в одном из домов. Они осматривают большой дом, который оказывается запертым. Кристи взламывает замок, и они заходят внутрь. Внутри они находят карту, на которой обозначена тропинка, ведущая к лодкам, и деревня Просев. Также они находят записку, в которой говорится о ягодах, отравляющих жителей.

Они собирают припасы и выходят из деревни. На причале они находят два трупа: один мужчина, застрелившийся, и молодая девушка, тело которой было покрыто лозой с ягодами. Рассказчик предполагает, что мужчина застрелил девушку, а затем покончил с собой. Они забирают оружие и, посадив Доу в лодку, отправляются в деревню Просев. Лодка заводится, и они надеются найти там больше жизни.

В главе 18 герои, путешествующие по пустыне, обнаруживают на горизонте деревню Просев, где происходит нечто странное. Они замечают, как группа людей стоит на коленях перед женщиной, окруженной лозой, которая, по-видимому, является лидером культа, поклоняющегося ягодам. Женщина пытается убедить жителей принять ягоды, обещая избавление от страданий, но старик из толпы выражает недовольство. После этого гноллы, охраняющие культистов, избивают старика. Кристи, одна из героев, понимает, что это культ, который насильно обращает людей в свою веру, и решает вмешаться.

Несмотря на предостережения Доу, главный герой, Сторож, принимает решение помочь. Кристи, вдохновленная этим, вступает в бой с культистами. Сторож поддерживает ее огнем из винтовки, а Доу помогает, передав револьвер старику. Кристи демонстрирует невероятную силу и ловкость, расправляясь с врагами. В ходе схватки она сражается с оборотнем, а Доу уничтожает ягоды, которые культисты считают священными. В итоге культисты повержены, а жители деревни спасены. После боя Сторож и Доу оказывают помощь раненым, а Кристи получает признание от спасенных жителей.

В главе 19 главный герой, Сторож, и его спутники, Доу и Кристи, оказывают помощь жителям деревни, подвергшейся нападению культистов. Сторож, обладающий медицинскими навыками, лечит раненых, а Кристи помогает снаружи. Староста деревни, Норк, благодарит их за помощь и расспрашивает о прошлом. Сторож рассказывает о скитаниях, о встрече с Кристи и о том, как они оказались в пустыне.

К концу дня Сторож оказывает помощь всем нуждающимся, а жители деревни берут на себя заботу о телах убитых культистов и охрану. Во время ужина Сторож узнает, что они находятся далеко от Севера, в глубине пустыни, и что в округе распространяется культ Атраски, захватывающий деревни. Кристи выражает желание помочь другим, но Сторож сомневается в правильности такого решения.

Ночью Сторож и Норк обсуждают ситуацию. Норк просит Сторожа о помощи, намекая на его навыки и моральные качества. Сторож колеблется, но в итоге решает помочь. Кристи рассказывает Сторожу о своем прошлом, о том, как она попала в сон и о своем желании помогать другим.

На следующий день, получив от Норка карту и прощальные подарки, Сторож принимает окончательное решение. Он решает помочь нуждающимся, несмотря на риски, и вместе с Доу и Кристи они отправляются в путь, чтобы бороться с культистами.

После нескольких часов пути по пустыне, троица (рассказчик, Доу и Кристи) обсуждает план действий: сначала посетить деревню Какройксон, а затем отправиться к руинам. Рассказчик размышляет о возможном прошлом Доу, предполагая, что она может быть богиней Новой.

Доу просит научить её стрелять, что рассказчик считает разумным, учитывая необходимость самозащиты. Кристи, оборотень, делится своим опытом охоты в юном возрасте. Рассказчик начинает обучать Доу обращению с оружием, подчеркивая, что это только для самообороны.

Во время привала они замечают необычное явление: песчаную радугу. Кристи пробует прикоснуться к парящему песку, а затем берет Доу на руки, чтобы та тоже попробовала.

По пути они встречают странных существ, похожих на червей с глазами и волосами из пальмовых листьев, которые быстро прячутся в землю. Доу упоминает слово "баланс", которое кажется ей важным, и Кристи рассказывает о своей тете Альке, которая, по её словам, считала, что магия не только разрушает, но и даёт жизнь.

Прибыв в деревню Какройксон, они замечают, что жители подавлены и угнетены, а в центре деревни стоит рунный камень. Рассказчик предполагает, что в доме старейшины может находиться злодей. Он отправляет Доу к лодке с оружием, чтобы она могла подать сигнал в случае опасности.

Рассказчик и Кристи приближаются к дому старейшины, где их встречает один из охранников. Он предупреждает их об опасности, связанной с культом Атраски и "проклятыми ягодами", которые растут внутри людей. Рассказчик, вспомнив о балансе, решает узнать больше о "даре".

В главе 21, названной "Начало легенды, часть 2", Доу и главный герой, прибыв в деревню, сталкиваются с ужасающей реальностью: жители заражены паразитом, который внедряется в их тела через плоды, заставляя их подчиняться жрецу Атраски. Жрец, покрытый лозой, держит в рабстве молодую гноллку. Главный герой, поняв суть происходящего, разоблачает жреца, раскрывая, что это не божественная сила, а магический эксперимент.

После словесной перепалки главный герой убивает жреца, что вызывает панику среди жителей. Гноллка, освобожденная от контроля, умоляет их убить, чтобы избавить от страданий. Главный герой, используя свои способности, извлекает паразитов из тел жителей, освобождая их от влияния. Кристи, волчица, вдохновляет жителей на борьбу.

После избавления от паразитов, главный герой падает от усталости. Во сне он снова встречается с темным богом, который насмехается над его действиями и предсказывает, что он ничего не изменит. Внезапно появляется женщина с розовыми волосами и огненными крыльями, прерывая сон.

Проснувшись, главный герой обнаруживает, что Кристи обнимает его, а Доу наблюдает за ними. Доу сообщает, что жители выздоравливают, а староста деревни хочет поговорить с главным героем на рассвете. Главный герой делится с Доу своими снами о темном боге, и они договариваются быть честными друг с другом.

После завершения разговора с Доу о странных событиях, произошедших с ними, Сторож размышляет о том, что их миссия, похоже, связана с борьбой с Темными богами. Они решают остаться в деревне Какройксон, чтобы помочь местным жителям и разобраться в происходящем.

Сторож и Кристи помогают восстанавливать деревню, а Доу учится стрелять. Они ждут возвращения культистов, которые, как они предполагают, могут предпринять ответные действия после убийства их жреца. Доу предполагает, что камни, оставленные культистами, могут быть телепортами.

В деревне Сторож знакомится с гноллой по имени Еро, которую они спасли. Еро выражает благодарность за помощь, а Сторож подчеркивает, что важно быть хорошим человеком, независимо от происхождения. Кристи, увидев их разговор, выглядит немного странно. Кристи уходит на охоту, попросив Доу присмотреть за Сторожем. Доу, смущенно, но с пониманием, соглашается.

Кристи, волчица, быстро адаптировалась к жизни в пустыне. Она ощущала движение эссенции и вспоминала наставления отца и охоту с матерью. Воспоминания прервал голос Сторожа, и Кристи, смутившись, отвлеклась от охоты.

После двух часов безрезультатных поисков, она заметила новые пальмы и, войдя в лес, погрузилась в воспоминания о своей семье. Мать Кристи, Рита, учила её читать следы, объясняя, как определять вид животного и его намерения. Отец, суровый мужчина, предостерегал Кристи от плохих людей, которые захотят ей навредить из-за её природы оборотня.

Вернувшись в реальность, Кристи обнаружила человеческий след и, следуя ему, почувствовала запах пороха, пота и крови. Она подслушала разговор двух гноллов, работорговцев, которые обсуждали пропажу рабов и связь Джека с культистами Атраски. Кристи поняла, что они ищут их с Доу и Сторожем.

Вспомнив тренировки с отцом, где он учил её использовать свою природу берсерка, Кристи приняла решение. Она вышла из укрытия и, напав на гноллов, быстро расправилась с ними, используя свои когти и силу.

Вернувшись в деревню, Кристи рассказала Сторожу о случившемся. Они обсудили ситуацию и решили, что нужно действовать сообща. Сторож предложил создать отряд, чтобы помогать окрестным деревням и отвлечь внимание врагов. Кристи поддержала эту идею, предвкушая бой.

Сторож и Кристи обсудили предстоящий визит в руины, где Сторож надеялся найти ответы о своей амнезии и магии. Кристи поняла, что они стали мишенью для Темных богов, и выразила свою поддержку, считая их хорошими людьми.

После покраски волос Доу, Сторож и Кристи остались наедине. Между ними возникла неловкая тишина, которую Сторож попытался прервать, предложив проверить охрану деревни. Во время обхода Кристи поделилась с ним своими переживаниями о недостатке общения, а Сторож признался, что тоже не имел опыта близкого общения с людьми. Они нашли общий язык, и Кристи указала на необычных существ, шагающих вдалеке. Кристи потянула Сторожа к лодке, чтобы узнать о них больше.

После прощания с жителями деревни, главные герои, доктор, Кристи и Доу, отправляются в путь на лодке. Доу, сменившая прическу, теперь выглядит старше и вызывает меньше вопросов. Путешествие проходит спокойно, они обсуждают разные темы, отдыхают и делают небольшие улучшения в лодке.

По пути они находят руины, частично погребенные в песке. Внутри заброшенного здания обнаруживается храм, а в нем — статуя богини Новы. В зале также находятся скелеты людей, убитых, судя по всему, во время строительства.

Доу активирует рычаг, открывающий доступ к кристаллам, освещающим зал. Она прикасается к рунам на постаменте статуи, и ее накрывает волна энергии. Доу погружается в видение, где видит себя в прошлом, спорящей с другими призрачными фигурами о вмешательстве в судьбу миров. Она настаивает на необходимости помочь, но ей возражают. Один из призраков, названный Мάντης, дает подсказку, указывая на доктора. Видение заканчивается, Доу приходит в себя, не помня ничего.

Герои остаются в недоумении, пытаясь понять, что произошло и что означает подсказка призрака. Они задаются вопросом, наблюдает ли за ними богиня Нова и хочет ли она им помочь.

После выхода из храма герои решают переварить произошедшее. Главный герой рассказывает Доу о том, что видел в храме: силуэты, миражи, разговор с ними, напоминающий картину прошлого. Кристи предполагает, что увиденное связано с татуировкой на руке героя. Он пытается использовать магию, но безуспешно. Кристи объясняет, что он, вероятно, мутант-баньши, и предлагает обсудить это с Доу.

Доу понимает, что не может использовать магию, так как это привлечет Темных. Главный герой вспоминает движение фантома и пытается повторить его, используя револьвер. Он осознает, что его антимагия связана с балансом, и решает использовать револьвер для достижения этой цели. Он проводит рукой над оружием, и патроны начинают светиться.

Кристи предлагает испытать новые патроны. После некоторых пререканий герой стреляет в волчицу. Рана, полученная от антимагической пули, вызывает необычную реакцию: Кристи испытывает сильную боль, но регенерация быстро возвращает ее к норме. Герои понимают, что пули обладают антимагическими свойствами.

Эксперимент признан успешным. Герои решают, что им нужны другие храмы Новы. Они продолжают путешествие, участвуя в битвах и оттачивая свои навыки. Их репутация растет, и жители приветствуют их как "Стражей Баланса". Герои планируют посетить последнюю деревню, а затем отправиться в Бархан.

Спустя четыре дня после предыдущих событий, в городе Бархан, штабе Смельчака Джека, царит напряжение. Гнолл, выживший после столкновения со Стражами Баланса, докладывает Джеку о нападении тройки: человека со светящимися пулями, волчицы-переростка и черноволосой девочки. Джек в ярости, ведь Стражи уже уничтожили треть деревень, две лодки и убили жрецов Атраски. Он приказывает найти и уничтожить Стражей, но гнолл сообщает о объединении окраин против них. Джек убивает гнолла за дерзость.

Вскоре к Джеку прибывают наемники: Крикунья и Масочник. Джек рад их видеть, предвкушая расправу над Стражами.

Тем временем, Стражи Баланса, наблюдая за деревней Двиха, готовятся к атаке. Они получили новое снаряжение и готовятся к бою. Доу, черноволосая девочка, выглядит уверенной и готовой к сражению. Кристи, волчица, подбадривает команду. Они планируют нападение ночью, понимая, что им предстоит сложная битва. Доу заверяет, что они справятся вместе, и трое друзей, объединившись, идут в бой во имя Баланса.

В главе описывается ночная битва, развернувшаяся в деревне, захваченной гноллами. Главный герой и его команда, состоящая из Кристи (волчицы) и Доу, планируют освободить жителей и уничтожить врагов.

Сначала, герой допрашивает захваченного гнолла, чтобы узнать местонахождение жителей и других врагов. Получив информацию, команда приступает к действиям. Герой поджигает хижины, создавая панику, в то время как Кристи и Доу освобождают мирных жителей из склада. Доу, используя хитрость, нейтрализует гноллов, охраняющих выход из склада, и помогает жителям бежать.

В это время Кристи вступает в бой с врагами, уничтожая их одного за другим. Герой, прикрывая её огнём, получает ранение. В ходе боя Кристи, подвергается нападению мага, который замораживает её. Однако, она высвобождает свою истинную силу, сочетая в себе способности Альфы и огненную мощь, и уничтожает врагов.

После победы, герой и Кристи обсуждают произошедшее. Кристи демонстрирует свои новые способности, а герой признается ей, что они не из этого мира. Кристи, к удивлению героя, реагирует спокойно, объясняя, что уже встречала странников между мирами.

В главе 28 Кристи рассказывает Александру и Доу о своей семье и о том, что она является дочерью бога Войны Клиффа, а также обладает силой Берсерка и огненной магией. Она объясняет, что хочет стать сильнее, чтобы узнать больше секретов от отца. Кристи предлагает отправиться к своей тете, королеве волков Айвори, чтобы получить помощь и ответы. Александр и Доу соглашаются, решив, что это разумный шаг.

Доу выражает свои опасения по поводу их опасного положения, но Кристи заверяет ее в своей защите. Они принимают роль Стражей Баланса, защищающих Доу.

После этого они покидают деревню, получив благодарность от жителей и маленький цветок от одной из спасенных девочек. Александр размышляет о своей роли и о том, что их встреча с Доу, возможно, была предопределена. Кристи рассказывает о своих способностях, объясняя, что ее сила Берсерка усиливается от боли, а огненная магия может быть опасной, если ее использовать чрезмерно. Они приближаются к каньону, который им предстоит пересечь.

В главе 29 герои, Сторож, Кристи и Доу, продолжают свой путь по каньону, спуская лодку по течению. Они обнаруживают пышную растительность, ручьи и фрукты, которые пробуют. Сторож рассказывает о своем мире, а Кристи демонстрирует способность оборотней общаться телепатически с помощью руны на шее. Сторож обнаруживает, что его антимагическая татуировка блокирует эту связь.

Путешественники находят странные костяные украшения, предупреждающие о присутствии опасности. Вскоре они попадают в засаду: их окружают дикие женщины-гноллы с копьями и луками. Гноллы обвиняют их во вторжении и служении Атраске. Сторож решает сдаться, чтобы защитить Доу, а Кристи, выбравшись из ловушки, ведет себя дружелюбно. Их лишают оружия и ведут в плен к предводительнице гноллов, Орьюки.

В главе 30, после того как дикари заставили путников надеть мешки, их привели в необычную деревню, расположенную в пещере у водопада. Деревня оказалась населена исключительно женщинами-гибридами волков и скорпионов, которых возглавляет оборотень Орьюки. Главный герой, Сторож, и его спутницы, Доу и Кристи, были встречены с любопытством, особенно Сторож.

Орьюки, узнав о цели путешествия путников, предложила им остаться в деревне, но предупредила о чудовище, охраняющем выход из каньона. Сторож предложил помощь в борьбе с чудовищем в обмен на помощь племени. Орьюки согласилась, но потребовала, чтобы Сторож доказал свои навыки лекаря, обучив одну из охотниц, а Кристи завоевала уважение. В конце главы Орьюки намекнула на то, что Сторож может стать "носцом" для племени, что вызвало у него замешательство.

В главе 31 главный герой и его спутницы, Кристи и Доу, находятся в племени гиен, где им предстоит остаться на неопределённый срок. Кристи, испытывая дискомфорт из-за повышенного внимания со стороны местных жительниц, находит общий язык с лидером племени, Орьюки, и узнаёт о жизни гиен. Доу, в свою очередь, изучает рисунки ящерицы, которой поклоняются гиены, и понимает, что она ей знакома.

Главный герой, обладая медицинскими знаниями, начинает оказывать помощь местным жителям, что вызывает доверие и уважение. Он успешно лечит раненую охотницу Атрошку, а также осматривает беременную женщину. В процессе лечения он задумывается о физиологии гиен и их быстром восстановлении.

Проки, одна из гиен, вызывает главного героя на тренировку, чтобы оценить его физическую силу и убедиться в его способности сражаться. Главный герой соглашается, предчувствуя, что ему предстоит столкнуться с новыми испытаниями.

В главе 32 главный герой, Сторож, тренируется с гноллкой Проки, чтобы улучшить свои навыки ближнего боя. Тренировка проходит тяжело, но Сторож вспоминает уроки военной подготовки и начинает показывать результаты. После тренировки Кристи, волчица, приходит в ярость, узнав о тренировке Сторожа с Проки, но Орьюки, предводительница гиен, успокаивает ее, объясняя, что Сторожу нужно заслужить уважение гиен.

Весь день Сторож продолжает тренировки, используя раскладной клинок. Проки обучает его основам боя, и Сторож понимает, что у него появляется фундамент для дальнейшего развития.

Позже Сторож и Доу обсуждают татуировку на спине Сторожа, которая напоминает ему о его первой отнятой жизни.

Затем Сторож узнает от Рюки, ученицы-лекаря, о статуэтке ящерицы, которую сделала Кстоки, Говорящая с Духами, чтобы принести удачу. Сторож решает посетить руины, где живет Кстоки, чтобы узнать больше.

В обители Орьюки Сторожа встречает Кристи, которая рассказывает ему об Амгло-Ти, Великом Космическом Звере, и о легендах, связанных с ним. Орьюки разрешает Сторожу посетить руины, но просит Кристи вернуться к ней на закате.

В руинах Сторож встречает Кстоки, которая замечает на его руке символ Новы, богини Магии, и утверждает, что это символ Бытия, метка Космоса. Кстоки просит Сторожа следовать за ней, а Сторож отправляет Кристи за Доу.

В главе 33 компания героев оказывается перед пентаграммой в пещере. Шаманка Кстоки утверждает, что это символ Посланников Звезд, связанных с меткой на руке главного героя. Он предполагает, что Доу, возможно, отправила этих Зверей на помощь, в обход запрета. Прикоснувшись к пентаграмме, герой видит видение: ящерицу-переростка, которая называет себя "первой из многих" и говорит о служении ему. После этого герой теряет сознание, а когда приходит в себя, обнаруживает, что из его раны на плече исходит свет. Шаманка благословляет его, а герой понимает, что теперь внутри него находится Космический Зверь. Он рассказывает о видении Доу и Кристи, и они приходят к выводу, что герой теперь связан с Космическими Зверями. В конце главы герой и Доу идут к костру, где их приглашают присоединиться к празднику.

В 34 главе, после тяжелого дня, рассказчик, доктор, отдыхает с дикарками у костра. Они жарят мясо, пьют сок и общаются. Доу, беременная, чувствует себя хорошо, и гиена благодарит их с доктором. Проки приглашает доктора в круг на рассвете. Скати спрашивает, почему они помогают незнакомцам, на что доктор отвечает, что делает это бескорыстно. Дикарки начинают проявлять интерес к доктору, но Кристи, волчица, напоминает о ее отношениях с ним.

В это время Кристи и Орьюки, лидер гиен, ведут разговор. Орьюки спрашивает Кристи о ее чувствах к доктору. Кристи признается, что ей нравится Сторож, потому что он храбрый, добрый и всегда готов помочь. Орьюки намекает на то, что Кристи все еще "волчонок" и спрашивает, что она сделает, если кто-то захочет забрать доктора себе. Кристи отвечает, что не отдаст его. Орьюки делится своей историей о потерянной любви и советует Кристи задуматься о будущем.

Вернувшись к костру, доктор оказывается в центре внимания дикарок, которые начинают его обхаживать. Кристи, вернувшись, пресекает это. Они с Доу обсуждают видения, полученные доктором, и приходят к выводу, что их цель, возможно, связана со сбором Космических Зверей. Кристи рада предстоящим приключениям, но доктор напоминает о опасностях, связанных с Атраски и Темными богами. Они завершают вечер, скрепив свои намерения совместным ритуалом, после чего Кристи и Доу ложатся спать, а доктор остается на полу.

В 35 главе рассказывается о событиях, произошедших в клане Каньона. Главный герой и его ученица, Доу, провели в клане почти неделю, за это время их навыки в бою улучшились благодаря тренировкам с Проки. Внезапно Орьюки, лидер клана, объявила о ритуальном крещении, которое должно было определить дальнейшую судьбу героев.

Орьюки заявила, что для того, чтобы помочь героям покинуть каньон, необходимо провести ритуал, в котором Кристи должна сразиться с ней. Кристи, согласившись, вступила в бой с Орьюки. Сражение было жестоким, но Кристи, несмотря на первоначальный гнев, смогла взять себя в руки и одержать победу.

Однако, Орьюки, проиграв, потеряла контроль над собой, и ее хвост-жало направился в сторону Кристи. В этот момент главный герой, инстинктивно отреагировав, проявил неизвестную силу, вызвав призрак огромной ящерицы, что вызвало шок и уважение у дикарей. Шаманка клана признала благословение Амгло-Ти.

Орьюки, придя в себя, извинилась перед Кристи, и было объявлено, что племя Каньона присоединится к Стражам Баланса в бою, получив благословение Великого Зверя. Глава завершается оптимистичным настроем и осознанием непредсказуемости судьбы.

Глава 36 повествует о подготовке и проведении охоты на чудовище, терроризирующее племя дикарок.

Перед охотой главный герой, доктор, получает от химеры Орьюки признание, что Кристи обладает огромным потенциалом и является "Альфой" для племени. Орьюки объясняет, что хочет помочь Кристи, и просит доктора вести её по правильному пути.

Охота начинается с разделения племени на отряды. Орьюки разрабатывает план, согласно которому Кристи и она сами выманивают чудовище из логова, а остальные охотницы окружают его. Доктор и его дочь Доу должны поддержать охоту с помощью технологий.

В ходе охоты, чудовище, оказавшееся помесью гориллы и крокодила, выманивается из логова. Завязывается ожесточенная схватка. Охотницы атакуют его копьями и стрелами, а Доу и доктор стреляют из современного оружия. Кристи, проявив смелость, вступает в ближний бой. Доктор, используя свои способности, создает подобие существа, чтобы отвлечь чудовище. В итоге, Кристи, применив удушающий прием, ломает чудовищу шею, завершая охоту.

Охота завершается победой, и племя ликует. Доктор заботится о раненой Кристи, а Орьюки с удовлетворением наблюдает за ними.

После победы над приматом и празднования с дикарями, главный герой, Доу и Кристи готовятся к отъезду. Герой размышляет о своей роли защитника и о растущей силе в руке. К ним присоединяются гноллок, и они вместе празднуют. Во время праздника герой осознает, что они с Доу и Кристи стали ближе, чем просто друзья.

В это время в деревне Просев Нагисса, представитель Антимагической стражи, обсуждает с местными жителями помощь отряда Стражей Баланса. Она расспрашивает о герое, Доу и Кристи, выражая заинтересованность в их действиях.

На следующее утро, после прощания с дикарями, троица отправляется в путь. Во время путешествия они замечают, что песок под ними проваливается. Лодка падает в подземную пещеру, разделяя героя и его спутниц. Герой приземляется на спине призванного зверя, а затем падает на землю, осматривая разрушенную лодку и окружающую пещеру.

После крушения лодки главный герой приходит в себя в большой пещере. Он зовёт своих спутниц, Кристи и Доу, но ему никто не отвечает. Осмотрев окрестности, он обнаруживает, что аптечка и сумки уцелели, но кристальный фонарь разбился, а винтовки пропали. Он находит подобие прохода и идёт вперёд, натыкаясь на лемура.

Пройдя ещё немного, он слышит звуки и обнаруживает, что Кристи и Доу находятся внизу, в другом зале. Спустившись к ним, он видит, что Кристи ранена, а они нашли странный бассейн с лицом, которое оказалось духом по имени Глосиус. Глосиус рассказывает, что когда-то в пещере жили ведьмы, и он много лет ждёт их возвращения.

Доу показывает Глосиусу череп, который, по словам духа, является спящим духом, способным переродиться. Кристи, оправившись от раны, спрашивает, что делать дальше. Глосиус предлагает помочь им выбраться из пещеры, если они помогут ему вернуть его "Истину" - маленькую кукольную голову, которую украл его друг, дух Фриссиус.

Вместе они находят Фриссиуса, который оказывается маской, прикреплённой к стене. Кристи находит голову, и Глосиус возвращает себе "Истину". Теперь, в сопровождении говорящей кукольной головы, они отправляются в путь, чтобы найти выход из пещеры.

После нескольких часов пути по подземным тоннелям, группа, состоящая из Сторожа, Доу и Кристи, выходит на поверхность. Сторож, следуя правилам, надевает на Доу ожерелье, сделанное из кукольной головки и крысиного черепа, чтобы защитить ее. Они решают заночевать неподалеку от выхода, изучая карту, чтобы определить свое местоположение. Выясняется, что они отклонились от маршрута и находятся примерно в сутках пути от Бархана. Кристи радуется, что они избежали встречи с сектантами, а Сторож предполагает, что им придется идти пешком до ближайшего ориентира - оазиса. Кристи признается, что приключения с ними ей нравятся, а Сторож вспоминает о своей смерти в своем мире. Кристи говорит, что Сторож остался хорошим человеком, несмотря на смерть. Они держатся за руки.

На следующее утро, после завтрака, Сторож замечает, что Кристи устала. Дух Глосиус предлагает свою помощь, превращая песок в подобие лодки, чтобы облегчить им путь. Они быстро добираются до оазиса, где Глосиус возвращается в свою игрушку. Сторож изучает карту и понимает, что им нужно добраться до перевалочного пункта Вай-Умро. Кристи предполагает, что там могут быть люди Джека или культисты.

В это же время, в другом месте, Джон Крюгер, лидер людей Джека, изучает карту и обеспокоен тем, что не может найти пропавшую тройку. Его спутница, Герта, проявляет к нему интерес, но он игнорирует ее. Крюгер приказывает своим людям проверить Вай-Умро, подозревая, что группа может быть там. Герта, недовольная его безразличием, продолжает вести себя вызывающе, но Джон остается невозмутимым, напоминая ей о важности их общей цели.

В главе 40 герои, путешествующие по Сухой Земле, обнаруживают заброшенный город Вай-Умро. Кристи предлагает продолжить путь без захода в Пышный Бархан, но Доу напоминает о необходимости сопровождения и ресурсов для дальнейшего путешествия. Глосиус рассказывает о природных духах, связывая их с легендой о звездных песчинках. Прибыв в Вай-Умро, герои замечают признаки запустения и надпись "Она идет" на гостинице. Доу и волчица внезапно замирают, очарованные некой мелодией, в то время как главный герой понимает, что их загипнотизировали. Он входит в гостиницу, где обнаруживает множество мертвецов и находит женщину, которая, судя по всему, и является источником магии. После короткой схватки герой убивает женщину, уничтожает музыкальную шкатулку, которая, вероятно, усиливала ее магию, и освобождает своих спутниц от чар.

В 41 главе, после неудачных поисков в заброшенных домах, Сторож и Кристи обсуждают странное поведение ведьмы, убивавшей всех, кто приходил в Вай-Умро. Доу находит место для ритуала, чтобы почтить память погибших. Во время пути в Бархан, Доу слышит странные обрывки фраз, а Кристи понимает, что они находятся под ментальным воздействием. Они обсуждают, как Клиф, отец Кристи, мог противостоять ментальным атакам, и Сторож понимает, что это связано с его суровым обучением у демона.

Во время путешествия, когда они приближаются к Бархану, Кристи чувствует, что запахи исчезли, что указывает на ловушку. На них нападают, и в ходе перестрелки Кристи ранят. Сторож, пытаясь спасти Доу, использует звездную ладонь, чтобы разрушить рунный камень, но они с Доу оказываются втянуты в червоточину.

Кристи остается одна и в ярости. Внезапно появляется ее тетя Герта, ведьма, которая оказывается союзницей. Герта и Крюгер, который был нанят для их убийства, раскрывают, что они работают против тех, кто устроил ловушку. Кристи требует узнать о судьбе своих друзей. Герта обещает все объяснить, а Крюгер уходит проверить периметр.

В конце главы Сторож приходит в себя в Бархане, в подворотне, где его встречает местный бездомный, который сообщает, что он упал с неба.

В главе главный герой, оказавшись в городе Пышный Бархан после телепортации с помощью камня проклятий, узнает от бездомного, что город находится под властью Смельчака Джека, который служит баронессе и Атраске. Люди в городе заражены и находятся в бедственном положении. Телепортация сработала со сбоем, разделив главного героя и его спутницу Доу. Главный герой понимает, что Доу, скорее всего, отправится в храм Новы, и решает найти ее там.

Внезапно по городу раздается объявление Джека, который объявляет награду за головы главного героя, Доу и волчицы. Бездомный предупреждает о опасности, и на главного героя нападают горожане, желающие получить награду. Главный герой готовится к бою.

В это же время Доу, спрыгнув с высоты, спасается благодаря магии Глосиуса. Ее окружают люди, которые узнают ее по описанию Джека. Доу готовится к бою.

Кристи, Герта и Джон обсуждают ситуацию. Кристи понимает, что они попали в город из-за сбоя в телепортации. Герта рассказывает о контракте с Джеком на поимку Стражей Баланса. Кристи решает отправиться в город, чтобы помочь своим друзьям, несмотря на опасность. Джон и Герта решают помочь ей, вспоминая прошлое и Клифа, отца Кристи. Они планируют проникнуть в город через старые тоннели. Кристи полна решимости и обещает не бросить своих друзей.