Цокольный этаж

Глава начинается с цитаты из книги Аль-Касари, утверждающей, что сайнады боятся отцов, любят матерей и доверяют детям, но только пока боятся отцов.

Ольтея Мирадель, любовница императрицы, продолжает тайно наблюдать за "забытым" - ассасином, находящимся во дворце Ороз-Хор. Она верит, что это необходимо для её выживания, и посвящает этому всё больше времени. Она изучает его движения, дыхание, пытаясь стать его "двойной душой". Ольтея не понимает, почему наблюдение за ассасином должно спасти ей жизнь, но чувствует, что это связано с её судьбой и Безупречной Благодатью, которой обладает ассасин. Она размышляет о природе божественной силы и о том, как она проявляется в мире. Ольтея считает, что боги, обладая огромной силой, всё же тратят усилия на свои действия.

Однажды ассасин внезапно поворачивает голову, словно замечая кого-то, и выходит из своей кельи. Ольтея следует за ним по дворцу, пока он не исчезает в кладовых. Она остаётся в нерешительности, размышляя, что делать. В этот момент появляется вереница слуг, несущих корзины с яблоками. Ольтея замечает, как ассасин появляется из ниши, подбирает упавшее яблоко и, откусив от него, возвращается обратно. Ольтея понимает, что всё уже произошло, что она не может изменить ход событий.

Вечером Милена, императрица, замечает беспокойство Ольтеи и пытается её успокоить, говоря о победе над врагами. Ольтея, однако, чувствует надвигающуюся опасность, понимая, что её жизнь находится под угрозой. Она осознаёт, что её шпионаж за ассасином связан с её судьбой, и что она не может избежать того, что уже произошло.

Взгляд переносится на Милену, которая стоит на западной террасе дворца. Она размышляет о своей роли правительницы, о чудесах, которые произошли благодаря ей, и о том, как народ её воспринимает. Она вспоминает слова Харакилтуса Лиграгаса о власти и о том, что история часто играет вслепую. Милена понимает, что она не является творцом этих событий, а скорее частью механизма. Она смотрит на закат и думает о ночи, о смерти и о своём ассасине, который живёт в самой тёмной ночи.

Глава переходит к сцене на поле боя. Изен, Даника и Маутнер обсуждают ситуацию. Даника получает загадочное письмо. Логвуд, комендант, прибывает, чтобы обсудить ситуацию с Анселмой, посланницей Империи Пяти Солнц. Анселма предлагает мирный договор, предлагая Нанву присоединиться к Империи. Логвуд колеблется. В этот момент прибывает сайнадский гонец с предложением от Кердгара Дэйтуса, воеводы сайнадов. Он предлагает мир и независимость Магбура. Логвуд отвергает оба предложения.

В следующей сцене Килара и Дунора обсуждают войну и свои прошлые жизни. Лейтенант Изен сообщает о решении принять предложение Империи.

Изен находит Силану и рассказывает ей о решении Логвуда. Он также делится своими подозрениями о происходящем.

На поле боя Логвуд и офицеры обсуждают ситуацию. Прибывает Геварди Нородон, аристократ, с сообщением о том, что Совет Знати принял предложение Дэйтуса. Беженцы начинают переправляться через реку Чирапи. Логвуд приказывает подготовиться к худшему.

На берегу реки Килара и Дунора наблюдают за происходящим. Изен получает приказ присоединиться к беженцам.

Начинается атака. Сайнады устраивают засаду, убивая беженцев. Изен и Чёрные Полосы пытаются помочь, но хаос и смерть царят повсюду. Изен, используя свои способности, помогает выжившим. Он видит, как Вешлер, маг, использует свою силу, но его убивают. Изен видит, как душа Вешлера поглощается бабочками.

Изен приказывает беженцам атаковать сайнадов. В хаосе и безумии он находит Илазия Монтнара и пытается его убить, но его останавливают. Он теряет сознание.

Глава 2 начинается с цитаты Берриана Сулниса о том, что невинные страдают вместе с виновными, потому что их невозможно отделить.

Действие переносится во дворец Ороз-Хор, где императрица Милена проводит утро со своей любовницей Ольтеей. Ольтея, притворяясь спящей, наблюдает за Миленой и размышляет о её страхах и слабостях. Ольтея использует эти слабости, чтобы манипулировать Миленой, вызывая у неё чувство вины и желание угодить. Однако, после угроз Сарг Кюннета, Ольтея вынуждена быть осторожнее, опасаясь, что её манипуляции будут раскрыты.

Вскоре после пробуждения, Милена вызывает слуг, а затем появляется Сарг Кюннет, временно исполняющий обязанности высшего жреца. Он сообщает о прибытии войск из Эдеа и необходимости присутствия Милены. Милена отправляет Ольтею в ванну, а Кюннет остаётся, чтобы помочь ей.

В ванной Ольтея и Кюннет обмениваются колкими замечаниями. Ольтея высмеивает его заикание и ущербность, а Кюннет отвечает, что она пытается манипулировать людьми, как это делал Киан Силакви. Кюннет намекает, что Ольтея использует людей, как игрушки, и что она боится изменений, которые могут лишить её власти. Ольтея, потрясенная этими словами, пытается понять, что происходит.

Внезапно, Ольтея понимает, что "забытого" нет в его покоях. Охваченная паникой, она выбегает из ванны и ищет его, но находит покои пустыми. Она впадает в отчаяние, осознавая, что её жизнь в опасности.

Ольтея, охваченная яростью, решает, что должна найти "забытого" и защитить себя. Она пробирается по дворцу, пока не понимает, что её, вероятно, убьют в её собственных покоях. Она находит "забытого" в своей комнате, и он стоит там, ожидая её.

В комнату входит Сарг Кюннет, и между ним и "забытым" происходит диалог. Кюннет спрашивает, собирается ли "забытый" его убить. "Забытый" подтверждает это. Ольтея понимает, что Кюннет знает о её планах, и что она в ловушке.

Внезапно, из-под земли появляется рука, и происходит взрыв. Кюннет исчезает, а Ольтея оказывается в руинах своей комнаты. Она находит искалеченное тело Кюннета и понимает, что он мертв. Она находит письма, которые Кюннет собирался ей передать, и понимает, что он хотел её шантажировать. Ольтея решает, что должна найти компромат, который Кюннет хранил, чтобы защитить себя. Она кричит, чтобы позвать стражу, и кладет голову Кюннета себе на колени, злорадно ухмыляясь.

Далее следует отрывок из жизни рассказчика, Изена. Он вспоминает о событиях, произошедших после битвы на реке Чирапи, где погибло много людей. Он размышляет о природе ужаса и о том, как война меняет людей. Он обсуждает эти вопросы с капитаном Маутнером, который задается вопросом, как люди могут ответить на пережитый ужас. Изен сравнивает это с фокусниками, которые создают иллюзии, чтобы показать чудо.

Позже Изен и Ариана идут к месту, где произошла битва. Ариана рассказывает о древних битвах, которые происходили в этих местах. Они достигают развалин башни, где произошла крупная битва с гисилентилами. Ариана говорит, что люди победили благодаря удаче.

Внезапно, пространство вокруг них начинает дрожать. Ариана говорит, что они вырываются.

В конце главы Изен встречается со своей сестрой Анселмой, которая сообщает ему, что его смерть была огорчением для его родителей. Анселма намекает, что у неё есть секрет, который она скоро раскроет.

Затем Изен и Маутнер обсуждают ситуацию в колонне беженцев, которая страдает от голода и жажды. Они понимают, что приближается битва.

На собрании, Логвуд сообщает, что что-то произойдет ночью. Даника и Галентос, которые могут чувствовать приближение опасности, подтверждают это. Логвуд приказывает усилить охрану.

Внезапно, в шатер входит Анселма с дарами от Господина Вечности. Она приносит алхимические зелья, которые могут помочь в предстоящей битве.

В главе 3, открывающейся цитатой о ненависти к храбрецам, Кальпур, сайнадский посол, просыпается с тревожными снами. Его прерывает Эралп, помощник визиря Челефи, с вызовом к визирю и его наложнице Фире. Челефи, обеспокоенный затягивающейся осадой Таскола имперцами, демонстрирует капризное поведение, казни кашмирцев и требует от царя Велеса корабли. Фира, жрица, находится в возбуждённом состоянии. Во время завтрака Челефи, впадая в отчаяние, требует корабли, а Кальпур изучает хлеб. Внезапно происходит землетрясение, обрушившее стены Таскола. Фира ликует, предвещая помощь богини Амманиэль. Кальпур, выбравшись из разрушенного шатра, слышит крики о падении стен. Челефи приказывает готовиться к бою.

В это же время, во дворце Ороз-Хор, императрица Милена принимает графа Либия Карно, прибывшего с подкреплением. Они обсуждают оборону, но землетрясение прерывает их. Дворец частично разрушен, а город внизу охвачен дымом. Милена понимает, что это дело рук Амманиэль. Она приказывает собрать войска, понимая, что враги скоро нападут. Граф Карно возглавляет оборону, а Милена остается, ожидая, что Сарг Кюннет, её помощник, задерживается.

В лагере Первой армии Анселма, сестра главного героя, передаёт зелья берсерка, которые дают силу, но лишают разума и оставляют после себя пустоту. Эдли и Логвуд решают использовать зелья. Анселма уходит, оставив брату амулет Энтесу.

На рассвете Первая армия готовится к битве с силами Кердгара Дэйтуса. Лейтенант Килара чувствует надежду. Логвуд приказывает атаковать. В ходе боя Изен, главный герой, сражается, используя магию и мушкет. Контратака проваливается, но Первая армия прорывается.

После битвы Изен встречается с Маутнером и Киларой. Логвуд принимает решение, передавая Изену командование беженцами и поручая доставить их в Магбур. Изену передают магов и часть войск. Он должен стать символом надежды.

Изен встречается с Нанвскими Добровольцами, предлагая им деньги за помощь, но они отказываются. Вместо этого они предлагают провести беженцев до Магбурского тракта и предоставить припасы. Изен соглашается. Он понимает, что Логвуд планирует отчаянную атаку. Изен получает от Килары обрывок ткани с посланием. Логвуд приказывает атаковать.

В главе 4 разворачивается драматичная сцена, где Святая мать культа Амма, Фира, вступает в конфронтацию с великим визирем Челефи и послом Кальпуром. Челефи, уверенный в получении некоего "чуда", пытается присвоить себе нечто, связанное с землетрясением, но Фира высмеивает его, утверждая, что это дар богини Амманиэль, а не заслуга Троицы. Она обвиняет Челефи в невежестве и порочности, предрекая ему гибель.

В разгар спора появляется Дэсарандес, правитель Империи Пяти Солнц, который убивает Челефи и расправляется с Фирой, используя магию. Кальпур, посол, становится свидетелем этих событий и осознает, что Дэсарандес – могущественный маг, а не просто человек. Он понимает, что Дэсарандес пришел, чтобы уничтожить Челефи и, возможно, весь Кашмир.

В это же время в Тасколе, во дворце Ороз-Хор, императрица Милена узнает о предательстве своей советницы Ольтеи, которая оказывается причастна к смерти Сарга Кюннета. Ольтея пытается оправдаться, но Милена не верит ей. Ольтея бежит, а дворец разрушается в результате землетрясения.

В лагере беженцев, где находится главный герой Изен, аристократы пытаются покинуть лагерь, но Изен отказывает им, опасаясь паники. Он отправляет Данику и солдат к Магбуру, чтобы обеспечить безопасность беженцев.

В конце главы Изен, прибыв в Магбур, видит, что ворота города закрыты, а на стенах стоят солдаты. Он понимает, что город не собирается принимать беженцев. Он становится свидетелем битвы между армией Кердгара Дэйтуса и остатками Первой армии, которая погибает под стенами Магбура. Изен пытается убедить архонта Гуннара открыть ворота и спасти выживших, но тот отказывается.

Глава 5 начинается с размышлений о важности исторических событий, связывающих поколения.

В окрестностях Таскола разворачивается битва между императором Дэсарандесом и Йишил, дочерью Челефи, которая стремится отомстить за смерть своей семьи. Дэсарандес обладает огромной магической силой, но Йишил, используя "куклы" с антимагическим оружием, способна ему противостоять. В ходе битвы гибнут "куклы", но их оружие подбирается и используется снова. Йишил, охваченная яростью, призывает ураган, чтобы уничтожить императора.

В это время посол Кальпур, тяжело раненный и избитый, пытается спастись, ползая по полю боя. Он находит антимагический амулет, который может повлиять на исход битвы. Кальпур понимает, что ему предстоит сделать выбор, который определит судьбу империй. Он решает бросить амулет в сторону Дэсарандеса, но в последний момент император завершает заклинание, и Йишил повержена.

В это же время Ольтея, ассасин, преследует "забытого" (предположительно, бога) в дворце Ороз-Хор. Она играет в кошки-мышки, пытаясь понять его намерения. Ольтея размышляет о том, что бог может играть с ней, возможно, даже ради неё. Она видит, как императрица Милена появляется на лестнице, и понимает, что должна защитить её.

В окрестностях Магбура разворачивается битва, в которой остатки Первой армии сражаются против сайнадских легионов. Описываются героические смерти воинов, включая Ворсгола, Лотара, Грайса, Сэдрина, Килары, Дуноры и Фолторна. Лейтенант Кирин наблюдает за битвой с башни. Он видит, как пали последние защитники, включая Маутнера и Бейеса. Небо над Магбуром чернеет от воронов, которые, по легенде, прилетают за душами героев.

Даника, обнимая Галентоса, смотрит на происходящее. Ариана, отмеченная богиней удачи, стреляет из лука в Логвуда, прибитого к кресту, чтобы освободить его душу. Стрела попадает в цель, и Логвуд погибает.

После битвы Кирин, потрясенный увиденным, бродит по площади, где собираются беженцы. Он встречается с Анселмой, которая сообщает ему о прибытии подкрепления из Империи Пяти Солнц и о планах Анселмы возглавить войска. Кирин просит Анселму позаботиться о Силане и его сыне Джаргасе, а также уговорить Силану переехать в Империю.

Кирин встречается с Чибато Ноното, который сообщает ему о предательстве Илазия Монтнара, который убедил Гуннара атаковать сайнадов, несмотря на их численное превосходство. Кирин понимает, что это самоубийственная затея, и пытается убедить Гуннара изменить решение. Он убивает Монтнара, но его арестовывают и отправляют в армию.

Ариана, услышав слово "Сепарий", вспоминает, что это имя связано с предательством. Она пытается предупредить Чибато Ноното, но уже слишком поздно: армия Магбура выходит за ворота, чтобы атаковать сайнадов.

Глава 6 начинается с цитаты из книги "Пламя Забвения", предвещающей внутреннюю борьбу героя. Затем следует воспоминание Кальпура о жестокой казни на флоте Сайнадского царства, когда виновных зашивали в мешки и топили в океане. Это воспоминание вызывает у него ужас и ощущение безысходности, которое преследует его всю жизнь.

В настоящем времени Кальпур переживает кошмар, похожий на эту казнь, чувствуя себя запертым в темноте, неспособным вырваться. Он видит себя, стоящего перед Дэсарандесом Мираделем, и наблюдает, как император отрубает ему голову. Голова Кальпура катится по земле, а тело сайнадского посла корчится в агонии. Дэсарандес затем прикрепляет голову архонта Кииз-Дара к телу Кальпура, оживляя его с помощью инфернальной магии. Создание, состоящее из двух частей, подчиняется приказам Дэсарандеса и отправляется сеять хаос. Кальпур испытывает ужас, понимая, что его худший кошмар сбывается: он становится утопленником, демонической копией, обреченной на вечные страдания.

Далее следует сцена во дворце Ороз-Хор, где императрица Милена смотрит в зеркало и видит свое отражение, которое, кажется, не стареет, несмотря на все пережитые страдания. Она испытывает стыд и отвращение к себе, понимая, что ее красота – проклятие. Милена бежит от своего отражения, преследуя Фицилиуса, своего "забытого" ассасина, в надежде найти ответы или освобождение. Она входит в зал аудиенций, где видит серебряное сияние, обрамляющее двойной императорский трон. Она понимает, что Фицилиус заманил ее сюда, чтобы она исполнила свою судьбу.

В этот момент появляется Дэсарандес, который заявляет, что пришел спасти ее и страну. Милена падает на колени, и Дэсарандес замечает страх и вину на ее лице. Он спрашивает, что она сделала.

В этот момент появляется посланник Амманиэль, который видит, как Дэсарандес задает вопрос Милене. Он видит, как Милена предала его, и как мир рушится. Он видит, как Амманиэль пытается помочь, но все тщетно.

Ольтея, любовница Милены, тоже наблюдает за происходящим. Она понимает, что все это – игра, и что ее цель – быть рядом с Дэсарандесом. Она видит, как Фицилиус, которого она считала своим союзником, оказывается лишь пешкой в игре богов. Землетрясение обрушивает зал, и Ольтея осознает свою ошибку.

В следующей сцене рассказывается о том, как армия Гуннара попадает в ловушку, устроенную Кердгаром Дэйтусом. Верс, который был с ними, понимает, что его предали. Тулон, жрец, предает Гуннара, предлагая сдаться в плен. Гуннар соглашается, и его армия складывает оружие. Верс понимает, что его план провалился, и его ждет смерть.

В заключительной части главы описывается, как десять тысяч солдат были распяты на деревьях. Лейтенант Изен, один из них, испытывает невыносимую боль и вспоминает свою жизнь. Он видит видение Амманиэль, которая предлагает ему спасение.

Княгиня Лия Мэглис прибывает на место казни и видит ужасающую картину. Она понимает, что война зашла слишком далеко.

Три путника, Зилгард, Галентос и Даника, идут по дороге, пытаясь найти выживших. Они встречают телегу с беженцами, которые ищут тела, чтобы похоронить их.

Два посланника из Мантерры, Хротгар и Растар, ищут человека, соответствующего описанию. Они находят тело, но понимают, что это не тот, кого они ищут.

В конце главы Амманиэль, богиня красоты и плодородия, находится в своей темнице. Она чувствует приближение освобождения и предвкушает свою роль в грядущих событиях. Она знает, кого ей нужно использовать, чтобы достичь своих целей.