Цокольный этаж

В первой главе главный герой, сидя в кресле у камина в своем доме в Эрувиле, размышляет о надвигающейся войне, в которой ему и его близким предстоит сыграть важную роль. Он осознает необходимость потерь, но намерен сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто ему доверился.

Он осматривает дом, который теперь охраняют призрачные стражи, созданные после того, как местные жители впечатлились его действиями. Он вспоминает о ведьме Мадлен, которая теперь служит ему, и о том, как она контролирует другие ковены.

Затем он вспоминает о труппе Бризо, которая стала популярной в столице Вестонии, и о том, как он отказался присоединиться к ним, что вызвало недовольство Бриджитт. Он держит руку на пульсе дел труппы через своего инвестора и первородных.

Он переводит взгляд на стол, где лежит доклад его сенешаля Ганса Крауза. В докладе сообщается о прибытии эфирель Вайры и ее спутниц, которые теперь будут обеспечивать связь. Ганс также сообщает о том, что легенда о его пребывании в Тени работает, о наблюдении за Бенедиктом, садовником, который является шпионом герцогини Луизы де Клермон, и о действиях против отрядов ряженых, которые были истреблены.

В докладе также говорится о притоке беженцев, о действиях против мятежных землевладельцев, о захвате лазутчиков аталийцев, о подготовке к возможному нападению Золотого льва и о том, что Гастон Лафор сбежал с частью своего легиона. Также сообщается о добыче бурой руды, охоте на теневых тварей и о строительстве поселения. Урсула Хуг работает над созданием бумаги из водорослей и пригласила своих коллег, но пока безрезультатно. Янтарные гильдии ведут себя корректно, а сапфировые больше не появлялись. Обнаружен выход из тайного хода, которым воспользовались сапфировые при побеге из Цитадели, но они погибли. Найдены их архивы и библиотека, которые перевезены в лабораторию Урсулы Хуг.

Кроме того, в докладе говорится о появлении на востоке Бергонии отрядов Ольгерда Третьего, правителя Кларона, который может стать новым противником. Главный герой размышляет о возможности переговоров с ним.

В конце главы он получает королевский указ от Карла Третьего о немедленном прибытии в столицу. Селина сообщает о готовности своих сестер, и герой готовится к действиям.

Макс, маг, готовится к рискованному эксперименту, используя редкие кристаллы-гибриды, чтобы усилить свою магическую силу. Его запасы ограничены, и ниссе Итта, его спутница, выражает недовольство из-за больших затрат. Макс игнорирует её предостережения, стремясь получить ответы на важные вопросы, возможно, связанные с надвигающейся войной и темными силами. Он также обеспокоен судьбой принцессы Верены, которая, как и он, подверглась влиянию древней силы, и понимает, что ему нужно действовать быстро.

Эксперимент проходит тяжело, Макс доводит себя до предела, испытывая физическую боль и перегрузку энергосистемы. Он использует все свои навыки и ресурсы, чтобы создать мощный магический щит, но в процессе сталкивается с трудностями и риском разрушения. Во время ритуала он ощущает ментальное прикосновение Селины, которая помогает ему сосредоточиться, и, несмотря на предупреждения Итты, продолжает эксперимент.

В итоге, Макс достигает пика своих возможностей, создавая мощный щит, но его энергосистема перегружается. Он чувствует, как щит трещит, и в этот момент его сознание проваливается в темноту. Там он слышит голос, который указывает на то, что он попал в Изнанку, но Макс уверен, что достиг своей цели.

В ответ на вопрос о причинах его перемещений, таинственный собеседник сообщает главному герою, что ему просто скучно, и он развлекается, наблюдая за изменениями в его жизни. Он отмечает, что герой, ранее одиночка, обзавелся окружением, что и вызвало его интерес. Герой, в свою очередь, признается, что не может бросить доверившихся ему людей, что и является причиной его изменений. После этого герой переносится в прошлое, в тело первобытного человека, участвующего в ритуале.

В новом теле герой наблюдает за ритуалом, в котором участвуют люди, связанные с животными тотемами. Он видит, как шаманка, похожая на его сестру, проводит обряд, призывающий существ из тьмы. Герой понимает, что находится в начале истории, в источнике древнего языка и магии. Во время ритуала нападают твари, и герой, вместе с другими, оказывается в ловушке, наблюдая за битвой.

Шаманка, перед тем как герой снова переносится, просит его вернуться живым. Вернувшись в свой подвал, герой обнаруживает, что эксперимент прошел успешно, хотя и с некоторыми повреждениями. Он сообщает Селине и Итте о том, что нашел третьего носителя, и в этот момент появляется Вайра, сообщая о мальчике-характернике, который хочет с ним встретиться.

Принц Луи, очнувшись после отравления, узнает о смерти брата Филиппа и предательстве своего окружения. Его невеста, принцесса Астрид, спасает его и раскрывает заговор, указывая на принца Генриха и герцога де Бофремона. Луи, осознав, что ему больше некому доверять, кроме Астрид, решает вернуться домой и отомстить врагам.

Астрид раскрывает Луи свой план: они отправятся в Вестонию по морю, заручившись поддержкой войск герцога де Клермона и других союзников. Она планирует ударить в спину королю Оттону, пока тот будет воевать с отцом Луи, а затем уничтожить всех врагов. Луи, впечатленный планом, соглашается, но понимает, что им нужна помощь.

Астрид, предвидя трудности, уже договорилась о союзе с маркграфом де Валье. Она также обращается к темным силам, чтобы обеспечить успех своего плана. Луи и Астрид готовятся к войне, понимая, что их ждет жестокая борьба за власть и месть.

Герцог де Клермон, возвращаясь с запада, размышляет о странных событиях, которые происходят вокруг него. Он вспоминает, как был отправлен королём Карлом на запад для подавления мятежа, но столкнулся с куда более сложной ситуацией. Местные дворяне, недовольные королевской политикой, были готовы к открытому противостоянию.

Во время переговоров с мятежными баронами и графами, Эдуард понимает, что конфликт неизбежен. Однако неожиданное вмешательство виконта де Шатильона, который передаёт свитки от маркграфа де Валье, меняет ситуацию. Свитки содержат известия о спасении родственников мятежников из плена, что заставляет их пересмотреть свои планы.

Эдуард понимает, что маркграф де Валье играет важную роль в происходящем, и его действия влияют на расстановку сил. Он осознаёт, что король Карл, возможно, не в полной мере понимает реальную обстановку. Герцог предчувствует грядущую войну, в которой ему предстоит сражаться на два фронта. Он надеется на скорую встречу с женой, чтобы подготовить её к возможным трудностям.

После разведки, группа героя прибывает к хутору Барсука, где обнаруживает признаки влияния золотого паразита. Барсук, решивший использовать золотой круд, потерял контроль над ситуацией, и его тело захвачено паразитом. Герой, понимая опасность, отправляет своих спутников ждать, а сам входит в дом.

Внутри герой находит двух молодых характерников, пытавшихся помочь Барсуку, но попавших под влияние паразита. Он спасает их, а затем, используя круды-гибриды, начинает контролировать ситуацию, подпитывая паразита и давая Барсуку возможность отдохнуть от боли.

После стабилизации состояния Барсука, герой заручается его поддержкой, предлагая союз, а не подчинение. Барсук соглашается, понимая, что ему нужна помощь в обуздании силы. Герой сообщает о пробуждении еще одного круда и планирует дальнейшие действия, чтобы найти остальных носителей.

В Торговом квартале, где обосновался рассказчик, наблюдается оживление. Квартал, ранее заброшенный, привлекает купцов благодаря "зачарованности" зданий, отсеивающей нечестных дельцов и привлекающей благонадежных. Это создает своеобразный естественный отбор, где выживают только честные торговцы, а также способствует возрождению взаимодействия с духами-хранителями.

Рассказчик помогает главе клана характерников, Базилю, восстановиться после встречи с паразитом, поселив его и его учеников в защищенном доме. Он также отправляет послание в маркграфство, готовясь к возвращению в столицу и планируя заручиться поддержкой союзников. Ниссе, его советчица, скептически относится к его планам, напоминая о необходимости осторожности и рационального подхода к расходам.

Рассказчик размышляет о политических интригах, предательстве и верности, обсуждая с Ниссе возможные союзы и риски. Он понимает, что открытый конфликт с королем Вестонии может привести к потере влияния, а союз с врагами – к потере поддержки первородных. В конце главы появляется информация о загадочной женщине, которая проявляет интерес к его окружению, и рассказчик решает нанести ей визит.

Хельга, северянка, привыкает к жизни в столице Вестонии, Эрувиле, восхищаясь его культурой и политической интригой. Она наблюдает за событиями, включая покушения и войны, и понимает, что столичная жизнь полна коварства, в отличие от сурового, но прямолинейного Севера. Вспоминая загадочное выступление труппы Бризо, где она заметила необычного актера в маске лиса, Хельга начинает подозревать его связь с покушением на принцессу Верену.

Подозрения Хельги усиливаются, когда она замечает настороженность принцессы Верены, которая, кажется, что-то скрывает. Внезапно в особняке появляется темник, вестник тьмы, и передает ей послание от сестры Хельги, Астрид. В письме Астрид сообщает о своих планах, включающих союз с темными силами и подготовку к войне.

Хельга потрясена предательством сестры, которая заключила союз с врагом, принесшим столько горя их семье. Несмотря на внутренний конфликт, она вынуждена согласиться выполнить поручения Астрид, чтобы не навлечь на себя гнев темных сил. После ухода темника Хельга ощущает присутствие новой магической энергии, предвещающей прибытие еще одного гостя.

В особняке барона де Леви готовилась ловушка для Хельги, но всё пошло не по плану. Трое первородных, следивших за домом, были убиты, что вызвало у рассказчика болезненную связь с их смертью. Он понял, что в доме враг, и приказал своим спутницам ждать, а сам, используя невидимость, проник в особняк.

Внутри он обнаружил тела убитых первородных, а также следы темной магии, указывающие на присутствие темников. Хельга, казалось, не пострадала, что вызвало удивление. Он решил выяснить, что происходит, и вошел в библиотеку, где обнаружил Хельгу, готовую к бою.

Хельга, почувствовав его присутствие, попыталась выманить его из укрытия, но рассказчик остался незамеченным. Он наблюдал за ней, понимая, что она готовится к атаке. Когда их ауры соприкоснулись, произошла магическая вспышка, и в этот момент проснулся золотой паразит, который находился в рассказчике.