Цокольный этаж

В главе 1 Марк становится свидетелем гибели своей подруги Илоны от рук Туманоликого, могущественного пожирателя. Илона сгорает в пламени, вызванном магией Туманоликого, а Марк, охваченный яростью, бросается в бой. Он использует все свои магические способности, но Туманоликий легко отражает его атаки, насмехаясь над ним.

В ходе битвы Марк получает серьезные ранения, его магия подавляется, а тело подвергается жестоким физическим атакам. Туманоликий, демонстрируя свою силу и презрение, избивает Марка, ломает ему кости и унижает. Он раскрывает, что Илона погибла из-за его выбора, и предлагает Марку стать его учеником, угрожая расправой над его близкими, если он не подчинится.

Туманоликий приказывает Марку доставить в тайник труды Пржевальского и координаты клада пожирателей, угрожая расправой над его близкими, если он не подчинится. После ухода Туманоликого, Марк, израненный и сломленный, добирается до своего дома в Москве. Он пытается залечить раны, но боль и потеря не отпускают его. В конце главы он открывает пространственный тайник, где его встречает живая Илона, что намекает на то, что это может быть иллюзией или ловушкой.

После нескольких часов близости Марк и Илона сидят на кухне в полумраке, обсуждая план борьбы с Туманоликим. Марк рассказывает, как обманул Туманоликого, создав клона Илоны, чтобы инсценировать её смерть и выиграть время. Клон был почти идеальной копией, запрограммированной на определённое поведение.

Марк объясняет, что теперь Илоне придётся скрываться, а он будет приходить к ней каждый день. Он планирует сообщить её дедушке, что она уехала в экспедицию. Марк также планирует использовать запонки, подаренные ему Инквизитором, чтобы успокоить Юсупова, который, вероятно, прослушивает его.

Марк уверен, что Туманоликий не догадывается о его владении Эфиром. Он уже установил эфирное заклинание на зеркало, которое использует Туманоликий, и планирует внедрить третью часть заклинания в перчатку, которую оставил в Бурятии. Когда все три части заклинания соберутся, он сможет получить доступ к Туманоликому.

Марк планирует нарастить свою силу, став Инициатором, собрать больше Эфира и в подходящий момент нанести удар. Он сможет создать "астрального двойника", чтобы следить за Юсуповым. Илона выражает опасения по поводу плана, но Марк уверен в его необходимости. Он также признаёт, что Туманоликий, вероятно, преследует свои собственные цели, и ему нужно действовать быстро. Марк намекает, что скрывает от Илоны ещё кое-что, о чём пока не может рассказать.

В главе 3, названной "На полпути к мести", Сергей Львов, молодой человек из влиятельной семьи, встречается в дорогом ресторане "Арканика" с Кирой, связной таинственной организации, предлагающей ему сотрудничество. Кира раскрывает, что знает о его занятиях чернокнижием и предлагает ему присоединиться к ним, чтобы действовать вне рамок закона и бороться с существующей системой, узурпировавшей власть. Взамен ему обещают безопасность, доступ к знаниям, связям и оружию. Львов, движимый желанием мести и свободы, соглашается, но на своих условиях.

Кира, в качестве знака расположения, предлагает ему сопроводить её. Они отправляются на комбинат "Красный Скот", где в мясницкой, связанного и заблокированного магическим ошейником, находится Пётр Заварский, бывший сокурсник Сергея, сдавший его Инквизиции. Кира предоставляет Сергею выбор: что делать с предателем. Львов, испытывая гнев и внутреннюю борьбу, закрывает Заварского в мясницкой, оставляя его на произвол судьбы.

Далее действие переносится в квартиру Сергея на Патриарших прудах, где он получает от Киры в качестве награды две книги по черной магии: "Порабощение духов" и "Искажённые печати". Взамен он должен предоставить информацию о сделках своего отца, связанных с семьями Радыгиных и Казаченко. После выполнения задания Кира соблазняет Сергея, и между ними происходит страстная близость. Кира намекает, что это только начало их сотрудничества.

В Москве, 10 мая 2032 года, стоит прекрасная погода. Марк собирает своих друзей, Аню, Машу и Арса, на крыше недостроенной высотки. Он сообщает им о смерти Илоны, убитой Туманоликим, и рассказывает о своей борьбе с ним. Марк предлагает друзьям уехать, чтобы обезопасить их, но они отказываются, решив остаться и помочь ему. Марк раскрывает свой план: заручиться поддержкой Иловайского и Инквизиции, выманить Туманоликого, а друзьям развивать свои магические способности. Они клянутся друг другу в верности и готовности бороться.

Три дня спустя, 13 мая, Марк находится в лаборатории корпорации "Маготек" с профессором Астарцевым. Они работают над усовершенствованием энергетической матрицы, которая позволит переносить сознание человека. Марк объясняет профессору необходимость создания защитного ментального поля, способного адаптироваться к эмоциональному фону пользователя. Он планирует использовать эту технологию для переноса сознания Авроры в клона. Внезапно Марк понимает, что Туманоликий собрал все части эфирного заклинания и находится у зеркала, что позволяет ему создать астрального двойника и обследовать поместье Юсупова.

В секретном кабинете башни "Москва" главный герой, используя магию, проникает в астральное тело графа Юсупова. Он обнаруживает графа в его загородном особняке, где тот проводит совещание с подчиненным о падении эффективности Инквизиции и раскрытии сети контрабанды. Юсупов планирует рейд в Курган и поручает разработку дела о контрабанде с участием Валерия Хрусталёва.

Затем герой, продолжая наблюдение, следует за Юсуповым в его тайное убежище, где тот встречается с шестью демоническими проекциями. Обсуждаются поставки, задержки и некие договоренности. После ухода проекций Юсупов подвергается странной трансформации, превращаясь в Распутина, последнего пожирателя.

Распутин, освободившись от маскировки, хищно улыбается, осознавая, что он наконец-то может быть собой. Герой понимает, что раскрыл тайну, которая может изменить всё.

Марк, студент второго курса Академии "Арканум", успешно сдал экзамены и завершил учебный год. Он полон решимости покинуть академию, осознавая, что получил от неё всё необходимое: связи, известность и доступ к знаниям. Его главная цель – противостояние с Русланом Юсуповым, которого Марк подозревает в том, что он – реинкарнация Григория Распутина.

Марк, используя полученные знания и ресурсы, собирает информацию о Юсупове, анализируя его прошлое и связи. Он узнаёт о жестокости Инквизиции, которую возглавляет Юсупов, и о его связях с другими пожирателями. Марк планирует использовать свои знания и силу, чтобы уничтожить Юсупова, полагаясь на свои магические способности, помощь друзей и артефакты.

В преддверии решающей схватки Марк готовится к битве, разрабатывая стратегию и собирая необходимые ресурсы. Он планирует использовать Эфир, полученный из Кубка Синего Пламени, чтобы пробить защиту Юсупова. Получив посылку от деда, Марк предвкушает новые возможности и готовится к решающему столкновению с врагом, понимая, что его судьба и судьба мира зависят от этой битвы.

В июне 2032 года герой отправляется к заброшенной церкви на болотах неподалеку от Ярославля, где недавно исчез загадочный Источник, связанный с магией и опасными существами. Там он обсуждает с дедом, бывшим вампиром, природу Туманоликого — космического существа, способного манипулировать временем и телепортироваться. Герой намерен уничтожить его, используя сложное заклинание, часть которого связана с уникальной энергией Эфира, которую он собирается добыть в Урочище — месте, где сосредоточена сильнейшая магическая энергия.

Дед рассказывает о пути в подземных лабиринтах под Тянь-Шанем, ведущему через закрытые и охраняемые пещеры, где обитают опасные магические твари и иные сущности, а также о необходимости избегать «теней-воров» и других разрушительных существ. Герой планирует проникнуть в Урочище через узкие проходы и разведать опасные территории, чтобы прикончить сильного монстра и забрать Эфир. Такой путь занимает несколько дней и требует хорошей подготовки.

Позже, в Москве, герой занимается экспериментом — переносом своей личности в клон, чтобы иметь возможность контролировать магический источник для своей миссии, несмотря на риски разрушения личности и баги в системе. Он успешно переносит сознание, и в момент, когда его копия приходит в себя, обнаруживает, что энергетическая связь с новым телом нестабильна. Эфир, внутри него пробудившийся неожиданно, разрушает физическую оболочку Салтыкова и вызывает её распад, что грозит окончательным уничтожением.

Герой, не раздумывая, спасает восставшего из опасной ситуации, замораживая тело кузена в капсуле крионики, однако при этом замечает, что в его теле Эфира стало меньше. Он осознает, что источник энергии исчезает — и причина тому, вероятно, его собственное вмешательство и утечка магической силы, связанная с браслетом, — что вызывает тревогу и заставляет его сомневаться в успехе планов и в безопасности собственной магической системы.

В аэропорту Каракол Марк дорабатывает браслеты-когиторы, чтобы обеспечить перенос сознания Салтыкова в новое тело. Он обнаруживает, что его сила Эфира влияет на процесс, и вносит корректировки, включая "стабилизатор" для нового тела и модификацию передачи Эфира. Марк создает браслет-пожиратель Эфира, который планирует использовать в Урочище.

В окрестностях Тянь-Шаня Марк встречается со своим дедом Дмитрием, вампиром, и они отправляются в пещеры, чтобы найти вход в Урочище. Они проходят через старый монастырь и сеть пещер, сталкиваясь с трудностями пути.

В глубине пещеры они натыкаются на гигантского каменного скорпиона, который оказывается неуязвимым для магии Марка и клинков Дмитрия. Марк использует Эфир, но лишь ранит монстра. В результате взрыва газа Марк падает в неизвестную глубину, а дед остается наверху.

Оказавшись в подземной шахте после падения, главный герой сталкивается с гигантским каменным скорпионом. После тяжелой схватки, в которой он использует магию для защиты и исцеления, герой побеждает скорпиона, поглощая его эфир. Обнаружив проход, он следует по нему, пока не попадает в болотистую пещеру, полную светящихся грибов и странных существ. Там он находит арку, напоминающую дверь, и подвергается нападению роя стрекозоподобных тварей. В ходе битвы, герой уничтожает предводителя роя, но обнаруживает, что в его глазу заключено сознание. Голос в голове героя обвиняет его в убийстве, а затем герой извлекает глаз, который продолжает светиться.

Марк, оказавшись в таинственном подземелье, знакомится с разумным "глазом" по имени Хугин, оказавшимся древним маледиктом, связанным с Урочищем и храмом Пожирателей. Хугин, запертый в этом месте на тысячи лет, предлагает Марку свои знания и помощь в обмен на освобождение. Марк соглашается, и они вместе исследуют подземелье, узнавая историю Хугина и готовясь к походу в храм.

После выхода на поверхность, они оказываются в пустынном каньоне, полном загадок и опасностей. Хугин предупреждает о песчаных ловушках и странных существах. На них нападают песчаные призраки, и Марк с дедом спасаются от них, забравшись на летающую глыбу.

Во время побега от песчаных призраков, Марк и дед сталкиваются с загадочными фигурами на других летающих камнях, которые, похоже, управляют глыбами. После этого глыба, на которой они находятся, начинает падать, а песок вокруг шепчет угрозы.

В главе описывается опасное путешествие Марка и деда по Урочищу, кишащему смертоносными ловушками и существами. Они проходят через "летающие камни", где Хугин предупреждает об опасности, и попадают в лес с ядовитыми деревьями. В лесу их подстерегает "Носитель Эфира" - монстр, на которого они устраивают засаду.

В ходе схватки с двумя монстрами, Марк использует магию и тактику, чтобы выявить слабости врагов. Он уничтожает первого монстра, а второй, поглотив плоть сородича, мутирует и становится ещё опаснее. Марк и дед, несмотря на ранения, побеждают мутировавшего монстра, используя совместные усилия и знание слабых мест.

После победы над монстрами, Марк собирает эфир, полученный от поверженных врагов. В ходе битвы дед и Марк обсуждают предопределенность судьбы и свободу выбора, что добавляет философский подтекст к динамичному экшену.

После победы над монстрами Марк, ощущая прилив сил от добытого эфира, решает продолжить поиски, игнорируя предостережения деда и Хугина. Они отправляются в Таримское Урочище, где находят загадочный Храм, возвышающийся над пропастью. Храм, казалось, был живым, и его врата, украшенные телом, открывались лишь с помощью Хугина, маледикта, который был ключом к открытию врат.

Войдя в Храм, Марк и дед сталкиваются с чередой испытаний, комнат, искажающих реальность, и магических барьеров. Храм испытывает Марка, проверяя его "достоинство" как пожирателя. В ходе исследования они узнают о прошлом Хугина и о том, что Храм был создан для первых пожирателей. Внутри Храма Марк сталкивается с защитниками, которые нападают на деда, не являющегося пожирателем, и изгоняют его из Храма.

Оставшись один, Марк продолжает путь к центральной башне, где, по словам Хугина, находится "сердце храма". В лифте, который должен был доставить его наверх, Марк подвергается воздействию потока чистой магии, которая наполняет его знанием и истиной. Он ощущает невыносимую боль, но в то же время видит нечто новое, что-то, что меняет его восприятие мира.

Внезапно перенесясь в тело правителя древнего Ура, Ур-Намму, главный герой обнаруживает себя в разгаре процессии, направляющейся к зиккурату. Его приветствует враждебная толпа, настроенная против его правления. Капитан стражи сообщает о заговоре, организованном сыном Ур-Намму, и о том, что жрецы Энки пытаются пробудить нечто опасное. Вскоре начинается атака, но Ур-Намму с легкостью расправляется с врагами, демонстрируя свою магическую силу.

После расправы над мятежниками, Ур-Намму встречается с другими древними правителями: фараоном Египта Ментухотепом II и Юем Великим, правителем Ся. Они собираются в зиккурате, чтобы обсудить тревожные новости: Минос, один из их круга, был убит своими детьми, раскрыв им их секреты бессмертия. Это ставит под угрозу их собственное существование.

Обсудив предательство Миноса и осознав масштаб угрозы, Ур-Намму предлагает радикальное решение: бежать от своих детей и начать всё заново. Он понимает, что их секреты раскрыты, и оставаться в этом мире опасно. Ментухотеп и Юй, хотя и шокированы, вынуждены признать неизбежность перемен. Ур-Намму готов к новой эпохе, предлагая уйти, чтобы сохранить то, что осталось.

В главе рассказывается о кульминации плана Ур-Намму, древнего мага, стремящегося к бессмертию. Он собирает тысячи магов, которых использует в ритуале, чтобы поглотить их силу и активировать свой храм. Маги, думая, что помогают запечатать зло, на самом деле становятся жертвами, их кровь питает храм.

Ур-Намму, используя ритуал, переносит свою сущность в тело молодого пастуха, чтобы обрести новое тело и продолжить свой путь. Он раскрывает пастуху свою истинную природу и предлагает ему стать учеником, обещая силу. Пастух соглашается, и Ур-Намму захватывает его тело.

После этого главный герой, оказавшийся в теле Ур-Намму, осознает, что его обманули. Он понимает, что Туманоликий, его наставник, планировал захватить его тело, используя ритуал, подобный тому, что провел Ур-Намму. Он также осознает, что связан с Распутиным, и их смерть будет взаимной.

Марк возвращается домой после практики, где его поджидает Илона, и узнаёт о вызове от графа Юсупова. Юсупов, выглядящий измождённым, требует полный доступ к проекту магической реальности, угрожая использовать его для экспериментов. Марк понимает, что Юсупову нужен Эфир, и что тот, вероятно, что-то скрывает. Юсупов предъявляет указ об изъятии проекта и снятии с Марка дворянского слова, вынуждая его подчиниться. Марк осознаёт, что попал в ловушку, и понимает, что ему нужен новый план, а значит, нужно срочно вернуть Салтыкова.