Цокольный этаж

В первой главе главный герой, размышляя о природе артефакта, поглощающего жизненную энергию жителей города, приходит к выводу, что его использование недопустимо. Он понимает, что это может быть связано с защитой от монстров мрака, но ищет альтернативные, более гуманные решения. Ему становится известно, что эти монстры могут быть связаны с людьми, использующими черные камни.

Вскоре после этого героя известили об очнувшемся волхве, которого он захватил в плен. Во время допроса волхв, несмотря на пытки, отказывается сотрудничать, но упоминает "Хранителей" и "Слуг дня". Герой узнает от Ксении, что волхвы называют себя слугами дня. Волхв намекает на связь с неким "Ночным кланом" и утверждает, что черные камни - дар их бога. После того, как герой отпускает Бориса и Ксению, волхв предлагает герою узнать больше, если тот освободит баронета. Герой соглашается, и волхв раскрывает, что для получения информации нужно найти "сердце Охранителя" и заглянуть внутрь.

Вечером герой, следуя совету волхва, исследует цилиндр, найденный у него. Внутри оказывается черный кристалл. Прикоснувшись к нему, герой ощущает электрический разряд и обнаруживает, что камень имеет сложную структуру и, возможно, является частью живого существа. Он пытается проникнуть в камень магическими щупами и оказывается в темном пространстве, где его замечает нечто огромное, состоящее из черных щупалец с алыми глазами.

В начале главы рассказчик, оказавшийся в мире, где его называют "чужаком", сталкивается с загадочным существом, называющим себя Богом. Этот "Бог" говорит устами разных людей, угрожает рассказчику и пытается проникнуть в его разум. Рассказчик, благодаря своим знаниям ментальной защиты, сопротивляется. Он понимает, что этот "Бог" не всесилен, и вступает с ним в конфронтацию, используя свою силу, чтобы создать яркий свет, отпугнувший существо.

После этого рассказчик, который на самом деле не барон Ростислав Владимирович Градов, а пришелец из другого мира, решает раскрыть правду своим приближенным: Софье, Ксении, Лёне, Борису, Алине и Сергею. Он рассказывает им о своей истинной сущности, о том, что он не из этого мира, и о том, что "Охранитель" (которого все считали богом) на самом деле питается жизненной энергией людей. Он также делится своими планами по борьбе с этим злом, заменяя статуи Охранителя своими светильниками.

Его приближенные, выслушав его откровения, принимают его сторону. Они понимают, что он заботится о них и о городе больше, чем настоящий барон. Они решают поддержать его, но договорились не распространять эту информацию, чтобы не вызывать панику и не привлекать внимание врагов. Борис предупреждает о возможных последствиях, в том числе о войне с другими князьями и мракоборцами. Рассказчик подтверждает, что война неизбежна, и призывает всех готовиться к ней. В конце главы он отправляется в кузницу, чтобы заказать себе железные набойки на обувь, а затем решает выпустить рыцарей, отправленных в портал, чтобы они прошли пробуждение.

После того, как группа исследователей вошла в портал, главный герой и его люди убрали стальную пластину, закрывавшую проход. Они отправили в портал камень с прикрепленным пергаментом, но решили не отправлять людей для разведки, опасаясь враждебности со стороны тех, кто уже там находится.

Когда солнце начало садиться, а из портала никто не вышел, они решили вернуться в дом, оставив часового для наблюдения. На следующее утро, опасаясь за судьбу исследователей, главный герой рассматривал возможность отправить кого-нибудь на разведку, но тут из портала появились несколько солдат, один из которых был ранен.

Главный герой приказал своим людям подготовиться к встрече, а затем приказал солдатам сложить оружие и пройти в указанное место. Он вызвал лекаря для оказания помощи раненым. Оценив состояние солдат, он понял, что им необходима помощь, так как оружие кобольдов ядовито, и яд может привести к серьезным последствиям.

Главный герой приказал связать пленных и вызвал капитана Синицына для переговоров. В ходе разговора главный герой объяснил капитану, что его люди, вероятно, подверглись воздействию магии, которая даст им новые способности, но также сделает их мишенью для мракоборцев. Он предложил Синицыну и его людям службу в своем городе, чтобы защитить их от преследований и использовать их навыки для борьбы с демонами и распространения новых технологий. Синицын, изначально настроенный враждебно, был вынужден задуматься над предложением, понимая безвыходность своего положения. Главный герой дал ему время на размышление, намекнув, что в случае отказа, он сообщит барону Синицыну о "продаже души демонам мрака". В конце главы главный герой приказал отвести капитана к его людям для обсуждения.

В небольшом поселении Ростислав наблюдает за спаррингом между своим телохранителем Лёней и новоприбывшей воительницей Юлианной. Юлианна, несмотря на меньшую физическую силу, легко побеждает Лёню, демонстрируя превосходные навыки боя. Ростислав, оценив её мастерство, решает использовать Юлианну для внедрения в группу пленных, завербованных в солдаты. Он поручает ей завоевать доверие пленных, чтобы они не сбежали, а остались в его подчинении.

После разговора с Юлианной Ростислав сталкивается с недовольством Софьи, которая ревнует его к Юлианне. Ростислав игнорирует её чувства и планирует разведку в новом портале вместе с Лёней и Ксюшей, чтобы оценить обстановку и найти ресурсы. Он облачается в броню, готовясь к опасностям, которые таит в себе портал.

Вместе с друзьями Ростислав отправляется в портал, вооруженный мечом и револьвером. Лёня, облаченный в латы, и Ксюша, с винтовкой наготове, готовы к бою. Ростислав надеется найти в портале необходимые ресурсы для развития поселения и обеспечения его безопасности.

После открытия портала в шахты, главный герой и его отряд исследуют лабиринт тоннелей, используя огненных волков для разведки и отмечая путь. Они обнаруживают следы сражений, оставленные предыдущей группой, и находят залежи руды, которые планируют разрабатывать после зачистки подземелья. В ходе исследования происходит первое столкновение с кобольдами, в котором отряд одерживает победу, используя тактику и навыки ближнего боя.

Дальнейшее продвижение приводит к новым стычкам, в том числе с более крупным патрулем. В результате ожесточенной битвы погибает один из огненных волков, и отряд вынужден отступить, отбиваясь от непрекращающихся атак кобольдов. Ксения получает ранение, а Леонид серьезно пострадал.

После выхода из портала, отряд оценивает потери и планирует дальнейшие действия. Главный герой понимает необходимость в добыче железа и меди, а также рассматривает возможность привлечения рабов для разработки шахт. Он решает вернуться в шахты для новой вылазки, когда люди Синицына будут готовы к помощи.

После дождливого утра барон проводит время за бумагами, а затем отправляется в казармы к солдатам Синицына. Там он обнаруживает, что у одного из бойцов проявился дар огня. Барон решает разделить отряд на два, назначив командирами Александра и Юлианну, что вызывает недовольство Синицына. В это время приходит известие о смерти плененного волхва.

Барон и Ксения осматривают тело волхва, обнаруживая смертельное ранение кинжалом. Барон подозревает предательство или месть. Допрос баронета Синицына не дает результатов, тот ничего не видел. Охранник Андрей отсутствует на посту.

Внезапно, Леонид вбегает в казармы, указывая на небо. Барон выходит на улицу и видит в небе дракона.

В небе над городом появляется огромная крылатая виверна, нападающая на поселение. Ростислав, осознав опасность, приказывает готовиться к бою. Ксения метким выстрелом ранит чудовище, но оно падает на площадь, разрушая дома. Ростислав, пренебрегая страхом горожан, бросается в бой. Понимая, что обычное оружие бессильно, он использует кошель с монетами, усиленный магией, чтобы уничтожить внутренности виверны.

После победы над чудовищем Ростислав осматривает тело всадника, управлявшего виверной, и понимает, что ему предстоит столкнуться с новыми загадками. Он обсуждает произошедшее с Юлианной, которая восхищается его храбростью. Между ними возникает взаимное влечение, но они откладывают развитие отношений.

Ростислав, размышляя о произошедшем, осознает, что вновь чувствует себя живым, словно пробудившись от долгого сна. Он понимает, что этот мир, полный опасностей и новых возможностей, заставляет его ощущать полноту жизни, которую он давно утратил.

После победы над драконом барон Градов укрепляет свой авторитет, но сталкивается с новыми проблемами. Обнаружено убийство охранника, что указывает на наличие предателя в его окружении, работающего на врагов. Подозреваемой становится Юлианна, но Градов не хочет устраивать охоту на ведьм. Он решает усилить охрану и планирует поговорить с Александром, чтобы выявить возможных союзников мракоборцев.

Градов также занимается разработкой оружия для борьбы с летающими врагами, планируя создать крупнокалиберную винтовку и наладить производство. Он размышляет о строительстве моста и введении пошлин для торговцев, чтобы обеспечить ресурсы для своих планов. Кроме того, он осматривает тело убитого всадника на виверне, но не находит ничего полезного, кроме татуировок, которые поручает зарисовать.

Во время патрулирования с отрядом Синицына и Юлианны, Градов узнает об усилении гоблинского портала, а также о пробуждении дара Юлианны. Он планирует тренировать ее, чтобы усилить ее способности, и берет ее с собой в шахты, чтобы продолжить борьбу с врагами.

После зачистки тоннелей отрядом, герой и его спутники обнаруживают гнездовье кобольдов, расположенное на гигантском сталактите в огромной пещере. Чтобы попасть туда, необходимо пересечь ненадежный мост. Герой решает рискнуть и перебраться в одиночку, чтобы не тратить время на поиски босса, опасаясь прорыва Искажения.

Во время перехода на героя нападают кобольды, но благодаря поддержке Ксении и призванных огненных волков, он успешно достигает другой стороны. Юлианна, а затем и другие члены отряда, переправляются следом. Вместе они отбивают атаки кобольдов, пока не появляется босс - огромный антропоморфный грызун с молотом.

После столкновения с крысо-людом, герой, используя свою новую силу, не смог остановить атаку монстра, и был сбит с ног. Юлианна спасла его, заблокировав удар молота, но сама вылетела с платформы. Герой, используя свою силу, вытащил её обратно, после чего началась битва. Ксения вела огонь, Александр отвлекал монстра, а Юлианна наносила решающий удар, сломав позвоночник врагу. После победы герой извлек из тела монстра камень маны, который передал Юлианне, объяснив его ценность. Также был обнаружен артефакт - пространственная сумка, способная вмещать большие объемы предметов. Герой планирует обучить своих соратников, чтобы они могли самостоятельно зачищать подземелья.

Барон Ростислав начинает с обучения своих людей охотничьему ремеслу, но обнаруживает, что многие из них неграмотны. Он вводит обязательное обучение грамоте с премиями за успехи, несмотря на недовольство солдат. Софья, его помощница, выражает сомнения в целесообразности этого и сообщает о критической нехватке средств. Ростислав, понимая проблемы, решает пока не повышать зарплаты, но обещает рассчитаться с долгами.

После лекции Ростислав распределяет задания: одни отряды отправляются на охоту, другие – на заготовку древесины. Он обсуждает с Софьей финансовые трудности и планы на будущее. Затем он наслаждается трапезой и получает первую партию руды. Обнаруживается геомантический дар у одного из бойцов, Павла, которого Ростислав назначает помогать Леониду в обработке руды и строительстве.

Ростислав лично занимается плавкой руды, отделяя металлы. Он получает слитки меди, железа и небольшое количество других металлов, включая золото. Он понимает, что процесс медленный из-за примитивного оборудования, и мечтает о строительстве литейной.

В течение двух дней в шахтах Вольнова добывали руду, Юлианна тренировалась в бою, а главный герой плавил металлы, обнаружив новые элементы. Неожиданно к городу приблизились корабли с посланником барона Нижнереченского, Андреем Филатовым, известным богатырем. Филатов прибыл, чтобы выкупить своего баронета, захваченного в плен. Главный герой, Градов, предложил выкуп, но Филатов потребовал освободить баронета в обмен на мир, угрожая помощью князя Саратовского.

Градов, продемонстрировав свои магические способности, легко одолел Филатова в бою, лишив его оружия. Он отказался убивать богатыря, понимая, что это повредит его репутации и не принесет пользы. Вместо этого он отпустил Филатова, предупредив о необходимости привезти выкуп в следующий раз.

Юлианна выразила опасения по поводу возвращения Филатова, но Градов объяснил, что убийство богатыря не принесет выгоды, а лишь усугубит ситуацию. Он стремится создать положительный имидж, чтобы привлечь людей в город и противостоять возможным нападкам. Градов планирует подготовиться к возможному возвращению Филатова с войском.

Барон, озабоченный назревающим конфликтом, решает вооружить своих людей. Он организует производство оружия, включая новую доменную печь для выплавки металла и изготовление винтовок по схеме Ксении. Параллельно он вводит метрическую систему мер, сталкиваясь с непониманием, но уверенный в её полезности. В это же время он пытается найти вражеского агента, но безуспешно, и продолжает тренировать стрельбу.

Барон приступает к созданию крупнокалиберной винтовки, испытывает её, и понимает, что может создать артиллерию. Он поручает переоборудование корабля, убрав мачту и весла, и придав ему новую форму. В это же время он собирает прототип двигателя, питающегося от кристалла империума.

После завершения работ, барон отправляется в первое плавание на модернизированном корабле с Юлианной, Ксенией и Борисом. Двигатель показывает отличные результаты, позволяя развивать высокую скорость. Во время плавания они замечают приближающиеся корабли, опознанные как суда князя Саратовского, и решают вернуться, чтобы избежать нежелательного внимания.

Барон Градов, вернувшись в Вольнов, обнаруживает у своих стен вражеский флот и войско саратовского князя. Он отдает приказы о подготовке к возможному бою, опасаясь как пушек на кораблях, так и внушительной силы прибывших рыцарей. Градов решает попытаться решить дело миром, но понимает, что кровопролития не избежать.

К воротам подходит граф Строганов, доверенное лицо князя, требуя торжественной встречи и настаивая на входе всего войска в город. Градов, ссылаясь на недавние события и опасаясь предательства, соглашается пропустить лишь графа и его свиту, оставляя войско за стенами. Он подозревает, что прибытие Филатова, которого он уже побеждал, говорит о недобрых намерениях.

Пока ведутся переговоры, Градов тайно активирует артефакт, восстанавливающий защиту города, надеясь, что это обезопасит его людей в случае нападения. Он планирует, что если переговоры провалятся, а гости останутся на ночь, то демоны мрака, лишенные защиты, расправятся с войском князя. Градов готовится к возможному предательству, понимая, что война – дело грязное, и надеется, что его план сработает.

Граф Строганов, прибыв в Вольнов, испытывает настороженность, но пытается скрыть её. Барон Градов, маг, встречает его, развеивая слухи о себе и демонстрируя свои способности. Он показывает гостям голову убитого дракона, чтобы произвести впечатление и склонить к сотрудничеству. Софья, спутница Градова, очаровывает графа, в то время как Филатов, воин, настроен враждебно и подозревает Градова в служении демонам.

Градов предлагает графу остаться на ночь, чтобы убедиться в безопасности города. Юлианна, воительница, предупреждает о силе прибывших латников и религиозности князя, который может быть против магии. Граф, впечатленный рассказом Софьи и демонстрацией силы Градова, начинает склоняться к сотрудничеству. Филатов продолжает настаивать на демонической природе Градова, что заставляет графа сомневаться.

Градов предлагает графу охоту на демонов, чтобы доказать свои намерения и развеять сомнения. Он надеется убедить графа в своей честности и заручиться его поддержкой, чтобы избежать конфликта и укрепить свои позиции в регионе.

В главе рассказывается о ночной охоте графа Строганова на демонов мрака, организованной рассказчиком. Граф, несмотря на страх, соглашается на охоту, поддавшись на уговоры и желая показать свою храбрость. С собой они берут телохранителей с винтовками и артефактными патронами. Рассказчик, используя границу защиты города, выманивает демона, а граф, после инструктажа, убивает его.

Во время ожидания демонов рассказчик узнает от графа о лютоморах, способных убивать одним прикосновением и превращать людей в демонов мрака. Он также выясняет, что демоны мрака, по мнению графа, на самом деле являются колдунами, в тела которых вживлены черные камни.

После успешной охоты граф испытывает восторг и просит повторить. Рассказчик, довольный результатом и возможностью продемонстрировать эффективность оружия, готов продолжить охоту, видя в этом способ популяризации борьбы с демонами и расширения рынка сбыта оружия.

После неудачной охоты на демонов Ростислав и Юлианна, наблюдая за вражеским лагерем, обмениваются флиртом. Юлианна, воин, удивлена вниманием Ростислава, а Ксения, лучница, предостерегает его от доверия к ней, намекая на тайну, связанную с татуировкой Юлианны. Ростислав, несмотря на возникшие чувства, обещает быть бдительным.

Ростислав, оставив Ксению на посту, обнаруживает графа в пьяном угаре, что откладывает переговоры. Он планирует отключить магический артефакт, высасывающий жизненные силы из горожан. Вернувшись домой, Ростислав находит Юлианну обнаженной на своем столе, предлагающей ему то, чего он желал.

Ростислав, очарованный Юлианной, приближается к ней, готовый к близости.

После бурной ночи с Юлианной, герой просыпается и обнаруживает на её спине татуировку, вызывающую интерес. Юлианна уходит, не успев рассказать о ней. Утром герой встречается с Софьей, которая сообщает, что граф женат, но пытался ухаживать за ней. Герой встречается с графом Строгановым, баронетом Синицыным и богатырем Филатовым, чтобы обсудить выкуп за баронета.

Герой назначает цену в двести рублей, но в итоге соглашается на семьдесят рублей и семьдесят крестьян. Он предупреждает, что не потерпит присутствия больших армий у своих стен. Граф интересуется покупкой частей дракона, и герой продает один коготь за пятьдесят рублей, а остальные предлагает продать князю саратовскому за значительно большую цену. Герой подчеркивает, что не потерпит больших армий у своих стен.