Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой испытывает сильную боль в животе, вызванную, вероятно, неким зельем. Магистр объявляет о начале испытания тишиной, которое должно очистить тело и душу новусов. Герой, испытывая боль, следует за братом Арносом в подземелье, где его запирают в темной камере.

В камере герой пытается вызвать рвоту, но безуспешно. Он находит кувшин с водой и дыру в полу. Вспоминая слова магистра о препятствиях как о пути, герой пытается осмыслить происходящее. Он размышляет о том, что могло вызвать его состояние, подозревая, что его отравили. Он вспоминает свои прошлые поступки и возможные мотивы других членов культа.

В темноте герой переживает видение, связанное с "морем камней и льда", где он видит лед, огонь и пепел. После видения боль проходит, но остается слабость. Он пьет воду и размышляет о своем положении, ожидая дальнейших событий. Он слышит шепот, повторяющий слова культа, но не пугается.

В конце концов, его освобождают из камеры. Брат Арнос освобождает и других новусов, некоторые из которых выглядят подавленными. В одной из камер обнаруживают труп новуса, умершего от "предательства".

Глава начинается с того, что рассказчик, Эдмер и Ренар, поддерживая ослабевшего Эдмера, поднимаются по лестнице. Фалдос жалуется на сложность испытания, намекая на более суровые испытания в подземельях своего отца. Эдмер и Ренар признаются, что им не было плохо от выпитого кубка, в отличие от рассказчика, который чувствует недомогание. Он подозревает, что кубок был отравлен. Они проходят через большую дверь в огромный зал, где брат Арнос ведет их к магистру культа.

В зале много света, что вызывает дискомфорт у новусов. Они замечают людей, яркие пятна на стенах и что-то большое в глубине зала. Брат Арнос ведет их к помосту, где стоит магистр в окружении других мужчин. После объявления о результатах испытания, в котором был выявлен предатель, Милик из рода Ротенвальд, магистр объявляет о санкциях против его рода. Затем новусы произносят клятву перед великим древом Сфирры, отрекаясь от всего личного и обещая хранить тайны культа.

После клятвы магистр объявляет их братьями и призывает заботиться друг о друге. Рассказчик испытывает сильные эмоции, впервые после смерти матери почувствовав тепло и единение. Им раздают новые сюрко, и рассказчик узнает в одном из новусов человека, который приезжал в его деревню. Ренар представляет рассказчика своему дяде, который является членом культа.

Брат Арнос ведет их во двор замка, где рассказчик радуется солнечному свету и природе после долгого пребывания в подземелье. Арнос сообщает о свободе передвижения по замку, но запрещает доступ в некоторые помещения. Фалдос спрашивает о возможности выхода в город, но получает отрицательный ответ. Арнос сообщает о новых занятиях для новусов, включая служение культу.

После трапезы, где подают скудную пищу, Фалдос выражает недовольство. Рассказчик и Фалдос расходятся, и Фалдос спрашивает рассказчика, почему тот не поддался влиянию культа, как другие новусы. Рассказчик отрицает это и запирается в своей келье.

В третьей главе главный герой просыпается и размышляет о прошедших испытаниях, опасаясь брата Арноса, но уважая его. Он не хочет идти в оружейную, но понимает необходимость. Брат Арнос начинает обучение владению копьем, объясняя, что против кровавых зверей копье эффективнее лука. Он рассказывает о разнице между новусами и адептусами, объясняя, что адепты обладают собственным ядром, полученным из кровавых зверей. Это открытие вызывает у героя отвращение.

Брат Арнос рассказывает о происхождении кровавых зверей, связывая их с горным хребтом на востоке Фалдории, где обитают необычные звери и растения. Он упоминает, что культ Revelatio, к которому принадлежит герой, не единственный, и называет другие культы.

Затем брат Арнос переходит к практическим занятиям, обучая новусов выносливости. Они надевают тяжелую сбрую и бегают вокруг двора, испытывая физические трудности. Герой понимает, что выносливость необходима для охоты на кровавых зверей. После изнурительной тренировки новусы идут на трапезу, где царит тишина из-за усталости. Впереди их ждет урок истинного языка.

В начале главы брат адептус сообщает ученикам, что уроки истинного языка станут короче, но они по-прежнему должны будут заучивать страницы из книги. Он также объявляет, что будет отвечать на один вопрос перед каждым уроком.

Первым вопрос задает рассказчик, интересуясь другими культами, их различиями, отношениями между ними и их происхождением. Брат адептус отвечает, начиная с культа Stella, который делает акцент на развитии духа и сотрудничает с Revelatio в походах. Далее он рассказывает о Perfectio, самом богатом и знатном культе, известном своими выдающимися учениками-фехтовальщиками. Затем упоминаются Hortus secretus, специализирующийся на алхимии и целительстве, и Fornace, известный своим оружием.

Рассказчик задает второй вопрос, интересуясь, все ли культы используют истинный язык. Получив утвердительный ответ, он задумывается о происхождении слов, которые знал его отчим.

Фалдос задает вопрос о том, чем славен Revelatio. Брат адептус объясняет, что Revelatio специализируется на изучении истории, так как им досталось наследие древнего культа Cultus animi, существовавшего в прошлом. Этот культ обладал огромными знаниями, но распался, и его наследие было разделено между шестью культами. Revelatio стремится найти знания древнего культа, чтобы стать самым могущественным.

В пятой главе новусы, включая рассказчика, проходят испытание в молитвенной комнате, где им предстоит почувствовать "spiritus" - некую внутреннюю силу. Брат адептус объясняет, что это не душа, а нечто, что течет в жилах и скрыто в природе вещей. Новусы должны сидеть на коленях и молиться, но рассказчик, как и многие другие, не понимает, как ощутить эту силу. Он размышляет о том, что такое "spiritus", вспоминая свои знания о теле и о прочитанном в книге.

После урока рассказчика забирает Фалдос, который подозревает, что испытание было подстроено. Фалдос, сын барона, делится своими мыслями о том, что его не тронули в темнице, в отличие от других новусов, и предполагает, что рассказчик, как выходец из простого народа, обладает большей стойкостью.

В трапезной Ренар намекает рассказчику, что тот подружился с Фалдосом, и обещает помочь ему в будущем. Внезапно появляется брат Арнос и объявляет о новых обязанностях для новусов: помощь на конюшне и караул на стенах. Рассказчик, получив задание на конюшне, готовится к работе, вспоминая о своем прошлом и о том, как выглядела конюшня в его родной деревне. Он отправляется на конюшню, где его встречает конюх Фарик, и поражается ее размерам.

В шестой главе Фарик, суровый конюх, распределяет новусов по работам в конюшне. Главный герой, Лиор, вместе с Далмиром чистит стойла, а затем помогает им Эржик, новус из знатного рода. Эржик расспрашивает Лиора о его происхождении, вызывая напряжение, так как Лиор отрекся от своего рода. Эржик, меняя манеру общения, намекает на важность родовой принадлежности и верности культу. После этого Лиор, работая в конюшне, размышляет о словах Эржика.

На следующий день Лиор попадает в ночной караул. Там он знакомится с Бозаром, который объясняет, что служба легкая, а врагов у культа нет. Лиор и Ренар, его товарищ, общаются со старшими новусами, которые игнорируют Лиора. Ренар рассказывает Лиору, что его дядя, влиятельный человек в культе, запретил ему общаться с Лиором из-за неприязни командора к нему, вызванной инцидентом с печатью. Ренар объясняет, что командор - управляющий замком, и его нелюбовь к Лиору распространяется на других новусов. Ренар советует Лиору не обращать внимания на новусов, которые пытаются с ним сблизиться, так как они, скорее всего, неудачники. Лиор благодарит Ренара за информацию.

В седьмой главе главный герой, стремясь доказать свою полезность и избежать немилости командора, усердно занимается учебой и физическими упражнениями. Он пытается освоить владение копьем, но испытывает трудности, в то время как другие новусы, включая Ренара, преуспевают. Он замечает, что другие новусы получают помощь в учебе, в то время как он остается один.

Брат Арнос, обучающий владению копьем, ведет себя странно, выглядит изможденным и подавленным. Главный герой обращается к нему за помощью, и Арнос раскрывает свою злость и отчаяние. Он обвиняет главного героя в том, что из-за него он был назначен наставником, а не стал сапиенсом. Арнос требует, чтобы главный герой рассказал, откуда у него слова, которые помогли ему выжить. В ходе допроса с применением силы главный герой признается, что молился древу Сфирры, и что ему просто повезло. Арнос, успокоившись, предупреждает его, что если бы не приказ командора, главный герой уже был бы мертв, и советует ему больше не появляться перед ним одному. Главный герой просит разрешения покинуть культ, но Арнос предупреждает его об опасности побега без разрешения магистра.

После бессонной ночи, полной размышлений о своей участи в культе, главный герой осознает, что находится в безвыходном положении, ожидая смерти от рук командора. Он вынужден подчиняться, но не желает, чтобы его страдания развлекали других. Неожиданно, брат Арнос объявляет о смене тренировок: вместо бега и копья – фехтование, подготовка к турниру между культами.

На тренировках герой, не имеющий опыта в фехтовании, получает помощь от Фалдоса, который неожиданно проявляет дружелюбие и обучает его приемам. После изнурительных тренировок Фалдос приходит к герою в келью с вином и сосисками, предлагая союз. Он объясняет, что его избегают старшие, и предлагает герою взаимовыгодное сотрудничество: Фалдос обучает фехтованию и защищает в бою, а герой помогает ему стать адептусом или отомстить отцу.

В главе рассказывается о дружбе главного героя с Фалдосом, который помогает ему в обучении фехтованию. Фалдос, выросший в знатной семье, делится воспоминаниями о своей бурной молодости и недовольстве отцом. Он учит героя не только приемам боя, но и пониманию тактики, объясняя, что в бою нужно уметь вести, а не быть ведомым.

В преддверии турнира Фалдос просит брата Арноса организовать спарринги с более опытными новусами. Эти старшие новусы, ровесники Арноса, оказываются сильными противниками, но не продвинулись дальше своего статуса. Они делятся с Фалдосом информацией о жизни в культе, о преимуществах статуса новуса и о важности молитвенной комнаты для продвижения.

Фалдос рассказывает о жизни в культе, о доступных развлечениях и о либрокондиуме - хранилище книг. Главный герой, стремясь выжить и избавиться от угрозы, понимает, что ему необходимо расти и становиться сильнее, а не довольствоваться жизнью новуса. Он решает посетить либрокондиум, чтобы узнать больше о мире и истории.

В заброшенном либрокондиуме Лиор знакомится с древним кустосом Илдросом, хранителем книг. Илдрос, оказавшийся живым свидетелем многих исторических событий, рассказывает Лиору о себе и о том, как ему живется в культе. Лиор просит совета, как избежать гнева командора, но Илдрос отказывается вмешиваться. Внезапно в библиотеке появляются крысы, и Лиор предлагает свою помощь в их уничтожении. Илдрос, впечатленный, выдает ему письма к кузнецу, конюху, алхимику и стряпухе, чтобы обеспечить Лиора всем необходимым для охоты на крыс. Лиор полон надежд и предвкушает предстоящую работу.

В начале дня главный герой, новобранец культа, узнает о своей долгой жизни и загадочных способностях всеведущих. Он получает задание от старого библиотекаря, которому нужна помощь кузнеца. Герой отправляется в кузню, где знакомится с молодыми кузнецами, которые соглашаются выполнить заказ, но предупреждают о сроках.

В день турнира герой неожиданно оказывается выбранным для участия в бою между новичками разных культов. Ренар, его товарищ, намекает на возможную подставу со стороны командора, а Фалдос, его товарищ, признается, что его могут подставить. Герой понимает, что ему грозит опасность, и пытается заручиться поддержкой Фалдоса.

На турнире герой и другие новички ожидают начала состязаний. Магистр произносит торжественную речь, подчеркивая важность единства и совершенствования. Герой осознает, что ему предстоит не просто битва, а испытание, где на кону стоит его жизнь.

В начале турнира новусы культа Revelatio, в котором состоит главный герой Лиор, сражаются с новусами других культов. Лиор, не имеющий опыта командных боев, испытывает страх и неуверенность. Фалдос, его товарищ, подбадривает его, приказывая держаться. В бою Лиор, несмотря на страх, выдерживает натиск противников, в основном благодаря своей стойкости. В итоге Revelatio побеждает.

После победы начинается второй этап турнира, где Лиор и его товарищи празднуют. Лиор, получивший травмы, рад победе и поддержке товарищей. Во время празднования Лиор остается один, и на него нападает неизвестный, вонзая в него оружие. Лиор теряет сознание.

В главе рассказывается о том, как главный герой, получивший смертельное ранение на турнире, приходит в себя после лечения у алхимика Гримара. Он узнает, что его спасли, но его чуть не убили, зарезав ножом. Гримар сообщает, что рана была серьезной, и для исцеления потребовалась вся его сила, а также дает герою ядро кровавого зверя, чтобы восстановить силы.

После выздоровления герой возвращается в оружейную, где его встречают товарищи. Он узнает, что на турнире был убит другой новус, Лукар, и что убийца не найден. Герой пытается понять, кто мог желать ему смерти, и размышляет о мотивах и возможных подозреваемых, включая командора и его окружение.

В трапезной герой обсуждает с товарищами обстоятельства убийства Лукара и покушения на него самого. Они строят различные версии, но не приходят к однозначному выводу. Герой понимает, что командор, возможно, не причастен к покушению, и пытается разобраться в запутанной ситуации, пытаясь понять, кто стоит за этими событиями.

После ранения и смерти Лукара, главный герой приходит в себя, но чувствует слабость. Брат Арнос, его наставник, сообщает, что исцеление забрало силу ядра, и теперь тренировки будут менее эффективны. Он даёт герою новое ядро и советует усердно тренироваться, готовясь к испытанию на Хребте. Арнос предупреждает о недоверии к окружающим и советует полагаться на внутреннюю силу. Герой понимает, что Арнос, возможно, предчувствует беду.

Герой начинает усиленные тренировки, но вскоре узнаёт, что Арнос отправился на Хребет, а его заменил новый наставник, Йорван. Йорван, опытный воин, рассказывает о Хребте и предстоящих испытаниях. Герой понимает, что Арнос мог быть отправлен на Хребет из-за каких-то интриг.

В главе 15 рассказывается о контрасте в методах обучения между братом Арносом и братом Йорваном. Йорван, в отличие от сдержанного Арноса, делится с новусами историями из своей жизни, часто отвлекаясь от темы тренировок. Его рассказы, полные деталей и юмора, касаются опасностей хребта, где новусы проходят обучение, и, в частности, истории о новусе Виноре, который, съев грибы, попал в неприятности. Эти истории, хотя и кажутся отступлением от темы, оказываются более полезными для понимания реалий жизни, чем формальные уроки.

После урока Лиор отправляется в либрокондиум, чтобы помочь кустосу Илдросу с крысами. В ходе разговора Лиор признается, что у него уже три ядра, что вызывает удивление и настороженность кустоса. Илдрос объясняет, что третье ядро может быть опасным, особенно если оно человеческое. Лиор рассказывает о своем прошлом, о том, как получил первое ядро от окаянника, и о том, что выжил, в отличие от других.

Илдрос делает вывод, что первое ядро Лиора было человеческим, что объясняет его выживание. Лиор, стремясь узнать больше о мире и о своем положении, надеется получить ответы от кустоса, который, несмотря на свою дряхлость, обладает обширными знаниями. Он понимает, что формальное обучение в культе не дает ему необходимых знаний, и ищет ответы в общении с опытным человеком.

Лиор, юный послушник культа Revelatio, узнает от брата Илдроса, что его первое "ядро" было человеческим, что ставит под сомнение его будущее в культе. Илдрос, опытный кустос, объясняет, что суть адептов - в обладании ядрами, но не в неуязвимости. Он предлагает Лиору помощь в усвоении силы ядра, но для начала велит избавиться от крыс в библиотеке. Лиор успешно справляется с заданием, но Илдрос не спешит раскрывать секреты.

В замке начинается переполох: прибывают культисты, обсуждают осквернение кладбища культа. Лиор понимает, что происходит что-то важное, но не знает подробностей. Его вызывают к магистру, где он видит высших чинов культа, включая Илдроса и Гримара.

Магистр подтверждает, что Лиор - тот самый новус, о котором говорил Илдрос. Судьба Лиора остается неопределенной, но его присутствие на встрече высших чинов намекает на его роль в предстоящих событиях.

В главе 17 юный новус Лиор предстает перед магистром культа, подозреваемый в связях с окаянниками, раздающими ядра. Магистр допрашивает Лиора, выясняя обстоятельства получения им ядра, и вызывает для объяснений командора, алхимика и наставника. Выясняется, что Лиор получил ядро от окаянника Угря, а также, что на турнире его чуть не убили.

В ходе допроса всплывают детали о разграблении культового кладбища и распространении ядер, что вызывает подозрения в отношении Лиора. Магистр отправляет представителя культа в Сентимор для расследования, а Лиору грозит казнь. Однако, благодаря заступничеству алхимика и старого брата, Лиору сохраняют жизнь, но оставляют под строгим надзором.

Лиор, переживший допрос, полон страха и сомнений, осознавая, что его жизнь висит на волоске. Он понимает, что доверие в культе – роскошь, и что ему следует быть осторожнее в своих словах и поступках.

В главе 18 юный послушник Лиор проходит суровое испытание в оружейной, где его, облаченного в тяжелые доспехи, заставляют сражаться с опытным братом Йорваном. Несмотря на неуклюжесть и неслаженность, Лиор и его товарищи учатся работать в команде под руководством Фалдоса, который, разозлившись на неудачи, сплачивает новусов. После изнурительных тренировок Лиор узнает, что его ждет изучение истории культа, где ему предстоит читать древние тексты, повествующие о зарождении культа Revelatio и его основателе Брадосе.

В ходе изучения истории Лиор узнает о том, как Брадос и его последователи, спасаясь от междоусобных войн, распространяли знания и помогали людям, сражаясь с кровавыми зверями. После уроков Лиор встречается с братом Илдросом, который признается, что именно он попросил проверить кладбище культа, оскверненное неизвестными. Илдрос объясняет, что Лиор не виноват в произошедшем, и сообщает, что его заступничество уберегло Лиора от гнева магистра.

В завершение встречи Илдрос передает Лиору некие листы, которые, по его словам, помогут ему в освоении третьего ядра. Лиор, сомневаясь в эффективности бумаги, забирает листы в свою келью, предвкушая новые загадки и испытания.

Лиор, новобранец культа, получает от брата Илдроса загадочные записи с рисунками, которые, по его мнению, должны помочь в освоении силы ядра. Он показывает их брату Йорвану, наставнику в оружейной. Йорван, вместе с другими новусами, начинает экспериментировать с новыми приспособлениями для тренировок, созданными на основе этих записей.

Внезапно в замок прибывает мрачный всадник, брат Гракс, и вызывает Лиора к магистру. Лиор, охваченный страхом, предстает перед магистром и Гракс, который показывает ему головы убитых людей, связанных с его прошлым в Сентиморе. Гракс рассказывает о допросе Колтая, лидера окаянников, и о том, как Лиор получил первое ядро.

Магистр допрашивает Лиора о происхождении ядра, но Лиор, потрясенный увиденным и осознанием последствий своих действий, не может ответить. Гракс предлагает допросить Лиора, но тот, испугавшись пыток, в последний момент соглашается рассказать всё, что знает.

После признания в употреблении ядра и произнесении странных слов, юношу подвергают пыткам, чтобы выяснить правду. Гракс, сапиенс культа, применяет к нему болезненные техники, но физические увечья быстро исцеляются. Юноша настаивает на том, что говорил слова, данные ему отчимом, и не знает истинного языка культа.

В культ вызывают новуса, участвовавшего в убийстве кровавого волка, из головы которого было извлечено ядро. Новус лжет, утверждая, что не видел пастуха, убившего волка. Гракс, используя спиритус, разоблачает его ложь. Магистр отправляет новуса в наказание, а Гракс получает разрешение допросить юношу, чтобы выяснить связь его отчима с другими культами.

Гракс ведет юношу в свою келью и приказывает ему повторить всю историю, начиная с гибели отчима. Юноша понимает, что его дальнейшая судьба зависит от правдивости его рассказа.

Лиор, послушник культа, ожидает указаний от загадочного брата Гракса. После странного разговора и отсрочки казни, Лиор готовится к путешествию, собирая скудные пожитки и размышляя о своей судьбе. Он узнает, что брат Гракс избил командора, возможно, из-за него.

Вместе с Граксом Лиор отправляется в путь, впервые в жизни учась ездить верхом. Путешествие оказывается трудным, но отвлекает от тревожных мыслей. Они останавливаются на постоялом дворе, где Лиор, уставший от дороги, с жадностью ест и готовится ко сну.

В комнате, предоставленной им, Лиор устраивает себе постель из соломы и одеял, предоставленных хозяином. Он засыпает, оставив брата Гракса читать свои записи, предвкушая дальнейшие события.

После долгой дороги в Сентимор, Гракс, желая убедиться в личности спутника, отправляет его к женщине по имени Бриэль, которую тот, предположительно, обманул. Бриэль, узнав юношу, лживо обвиняет его в воровстве и покушении на ее честь. Гракс, распознав ложь, публично позорит Бриэль, срезав ей волосы и объявив виновной в клевете.

Затем они направляются к торговцу шерстью, у которого юноша когда-то работал, очищая сточную канаву. Торговец подтверждает личность юноши и, под давлением Гракса, выплачивает ему долг. Гракс, используя власть культа, заставляет торговца устранить вонь от нечистот.

В завершение, они посещают дом Элианны, где юноша жил ранее. Элианна, несмотря на страх и потерю мужа, лжет Граксу, отрицая знакомство с юношей. Однако, после настойчивых расспросов, признает, что юноша и есть тот самый Лиор, которого ищет Гракс. Гракс, убедившись в правдивости слов Элианны, оставляет ее в покое, подтверждая, что юноша теперь член культа.

После выхода из дома Элианны Лиор осознает, что его ложь привела к смерти Колтая и Воробья, и теперь его жизнь в опасности. Он размышляет о побеге, но понимает, что Гракс найдет его. Встретив Пятку, которая следила за ними, Лиор спасает ее от гнева Гракса, выдав ее за безобидную попрошайку. Пятка пытается напасть на Лиора, но Гракс останавливает ее, отпуская.

В пути Лиор спрашивает Гракса о причине убийства Воробья, но получает ответ о его воровстве. Лиор понимает, что Гракс убивает не из справедливости, а по своим мотивам, и чувствует себя виноватым. Прибыв в родную деревню, Лиор, вопреки своим мечтам, не испытывает радости от своего положения новуса. Гракс приказывает ему выкопать голову отчима, что окончательно разрушает иллюзии Лиора о справедливости и его месте в культе.

После обнаружения в могиле отчима странного красного ядра, Гракс понимает, что Тарг, его отчим, был адептом культа. Гракс забирает ядро, а затем расспрашивает старосту деревни о прошлом Тарга. Староста рассказывает, что Тарг появился в деревне несколько лет назад, был сильным, но скрытным человеком, который часто пропадал на несколько дней и внезапно разбогател.

Гракс задает старосте множество вопросов о Тарге, пытаясь понять его происхождение и род деятельности. Он интересуется его связями, умениями и возможными шрамами. Староста не знает многого, но упоминает, что Тарг был сильным, мог повалить быка голыми руками, и часто уходил из деревни на несколько дней.

После разговора с старостой, Гракс и рассказчик обсуждают услышанное. Рассказчик уверен, что Тарг не был грабителем, а Гракс напоминает, что люди часто не знают правды о тех, с кем живут. Гракс решает осмотреть дом, где жил Тарг, и найти тайник с мечом.

Лиор, новообращенный в культ, возвращается в свою родную деревню по приказу брата Гракса, чтобы проверить состояние своего бывшего дома и имущества. Староста деревни сообщает о пожаре, уничтожившем все, но Гракс, подозревая неладное, требует от старосты выплаты половины стоимости утраченного имущества. Лиор получает деньги, а затем вместе с Граксом отправляется в тайник, где находит меч и книгу.

В культовом замке Гракса и Лиора вызывают к магистру. Там выясняется, что меч и книга принадлежали адепту из культа Звезды, который погиб в горах. Гракс предполагает, что отчим Лиора, Тарг, был диким, продававшим звериные ядра, и, возможно, убившим адепта. Обсуждается, как дикие могли получить доступ к знаниям и оружию, а также о появлении у них собственных слов.