Цокольный этаж

В фактории "Зеленый лист", управляемой кланом Изумруд, идут бои. Витя, мальчик, чей отец ушел на "призывной пункт", а мать работает в ночную смену, напуган. В городе уже второй день идут столкновения между кланами. Сначала Рубины попытались захватить администрацию, но потерпели неудачу. Теперь на улицу вошла военная колонна, возглавляемая некромантами из клана Аметист, действующими под имперским флагом. Витя понимает, что это не просто клановая разборка, а вмешательство империи.

Тем временем, император Василий Шуйский в телефонном разговоре с князем Владимиром Калининым, главой клана Изумруд, требует прекратить межклановую войну. Император дает Калинину выбор: признать вину за развязывание конфликта и сотрудничать с империей, или быть исключенным из "Бархатной Книги" вместе с кланом Рубин. Калинин, не желая терять влияние, соглашается на сотрудничество, понимая, что это позволит ему сохранить клан и получить выгоду.

В другом месте, Ваня, друг главного героя, чинит меха, готовя его к рейдам в Хмарь. Ваня объясняет, что для рейдов важна ремонтопригодность и проходимость, а не только боеспособность.

Главный герой, Олег, размышляет о происходящем, сравнивая мир с "Ковчегом Хоев", где идет постоянная борьба. Он недоволен вялым стартом своего бизнеса на фоне клановых войн. Его партнер, Березовский, сообщает о неутешительных результатах конвертации акций, рынок в упадке из-за конфликта. Оксана, юрист, сообщает, что договор с банком, заключенный партнером, Зотова, содержит нарушения, что может принести выгоду. Олег решает воспользоваться ситуацией и связывается с Зотовым. Оксана советует Олегу посмотреть новости, намекая на новые события.

Глава начинается с обсуждения новостей о конфликте между кланами Ожерелья. Император и Совет князей выступили с заявлениями о необходимости мира, но некоторые кланы, включая клан Рубин, оказались в невыгодном положении. Автор анализирует политическую ситуацию, предсказывая возможные последствия для разных кланов и отмечая тревожные признаки в текущих событиях.

Далее действие переносится в ангар, где главный герой, Олег, вместе с механиком Иваном и инструктором Черепановым готовят к испытаниям старого боевого меха "Гиппопотам". Они проходят подготовку, проверяют системы и готовятся к первому запуску. Во время испытаний Олег наблюдает за работой Черепанова, отмечая особенности управления мехом.

После испытаний Олег возвращается домой, где его встречает невеста Оксана. Они обсуждают предстоящую свадьбу и решают вопросы, связанные с подготовкой к ней. В конце главы Олег получает загадочный звонок, в котором ему сообщают о результатах работы наемников: два отряда прибыли в Алый Рассвет, а в Павлограде встретились владельцы трех из пяти найденных колец.

В Павлограде, в номере люкс гостиницы "Заботушка", трое мужчин, связанных с неким Орденом, обсуждают предстоящую операцию по внедрению агентов в город Орлов. Один из них, Гвоздь, испытывает проблемы со здоровьем и хочет обменять свою роль в операции на трансформацию духа, чтобы избавиться от негативного воздействия ауры. Внезапно в номер врывается незнакомец в ярком костюме, который оказывается демоном. Он убивает Пыля, одного из членов Ордена, а остальных лишает сознания.

Олег, главный герой, и его друг Богдан, прибывают на место происшествия. Олег, используя свои способности, побеждает демона и захватывает его в специальный ящик. Они забирают тела выживших членов Ордена и увозят их в секретный бункер. Олег планирует допросить пленников и, возможно, использовать их в качестве техно-зомби. Богдан, в свою очередь, собирается изучить захваченного демона и создать индикатор для обнаружения подобных существ. Для этого ему нужна кровь, которую он планирует использовать для ритуальных символов.

В главе 4 Олег Строгов, после успешного захвата двух сектантов, допрашивает их, чтобы узнать больше о деятельности секты. Выясняется, что брат Гвоздь, он же чиновник Башмачкин, подделывал документы, а брат Камень, он же Свидригайлов, бронировал билеты по фальшивым паспортам. Брат Мыло остается загадкой, а брат Пыль, он же Головлев, оказался руководителем пятерки и связан с Наставником. Олег передает сектантов Изольде и тестирует свои новые грани, обнаруживая их эффективность.

В это время в Алмазном дворце происходит телефонный разговор между секретарем императора Игорем и заместителем главы клана Сапфир Жестковым. Жестков выражает недовольство задержкой с аудиенцией у императора и отсутствием извещения о совете кланов. Игорь отвечает уклончиво, намекая на занятость императора и технические проблемы, что вызывает раздражение Жесткова.

В офисе компании "Вместе" Олег обсуждает с Богданом необходимость найти турмалина для исследовательского проекта. Олег неохотно предлагает кандидатуру Марфы, девушки с необычными способностями. После телефонного разговора с Марфой и ее опекуном Знаменским, Олег договаривается о ее участии в проекте, предупреждая Богдана о ее непростом характере и возможных проблемах. В конце главы Олег получает звонок от Изольды.

В пятой главе герой получает информацию о смерти Порфирия Головлева, которая была засекречена. Он узнает, что Головлев был связан с сектой "Ищущих свет" и, возможно, причастен к нападению на особняк Смирновых-Юсуповых, где погибла Елизавета. Герой составляет отчет для Тайной Службы, раскрывая новую личность Головлева и предлагая варианты действий.

Затем герой обсуждает с партнерами из своей компании "Технологии будущего" разработку датчика, способного обнаруживать сектантов. Он планирует перевезти оборудование из лаборатории в факторию, где будет налажено производство.

Далее герой отправляется на встречу с партнерами в контору Корабчевского для подписания документов о сделке с производственником Зотовым. На встрече присутствуют адвокат Черников, невеста героя Оксана и юристы. После подписания документов, стороны отмечают сделку в ресторане, где герой испытывает странное чувство враждебного взгляда и замечает странный привкус в еде.

Вечером герой получает звонок от Изольды, которая сообщает о смерти заключенного Свидригайлова, связанной с "Хмарью" (некой субстанцией). Герой объясняет, что Свидригайлов, вероятно, умер, а "Хмарь" - это опасная форма, которую сложно контролировать.

В конце главы, когда герой возвращается домой, происходит взрыв, в результате которого разрушается часть здания. Герой выпрыгивает из окна и видит смутную фигуру, стоящую во дворе.

В храме Силы Олег ожидает свадьбу с Оксаной, вспоминая недавнюю схватку с эмиссаром, атаковавшим его офис. Он успешно расправился с противником, используя новые грани своих способностей, но здание сильно пострадало. На церемонии присутствуют близкие друзья и соратники, а также представители знатных семей. Олег и Оксана обмениваются клятвами, после чего получают метки Силы, символизирующие их союз. Свадебный прием проходит в отреставрированном особняке, где Олег, несмотря на усталость, вынужден общаться с гостями.

После приема Олег и Оксана проводят ритуал, направленный на зачатие ребенка. Затем Олег встречается с Элайзой Деммени, чтобы предложить ей союз для основания нового рода. Он раскрывает ей информацию о их родстве и о том, что через пять дней будет просить императора о разрешении. Элайза, осознав выгоду, соглашается на союз, несмотря на неопределенность решения императора.

Олег Строгов, бывший Арлекин, прибывает на аудиенцию к Императору. Его встречает секретарь, который проводит его в Клятвенный Зал. Там, после проверки и надевания браслета, ограничивающего его силу, Строгов предстает перед Императором и полковником Шуйским. Император сразу переходит к сути, выясняя, как Арлекин стал Строговым, и почему не активировалась клятва верности. Строгов объясняет, что его душа переместилась в новое тело из-за неудачного эксперимента, и теперь он стремится изучать и бороться с Хмарью. Он предлагает Императору свой план экспедиции, финансируемой его компанией, и получает одобрение. Взамен Император просит Строгова об услуге: вернуть Стилет Императора, то есть, по сути, вернуть Арлекина. Строгов, понимая, что это может быть опасно, соглашается. В конце аудиенции Строгов просит об основании рода, признании статуса жены и защите девушки от вампиров.