Цокольный этаж

Глава начинается с призыва командира Шейда к готовности перед лицом надвигающейся орды тварей. Главный герой, Нейт, оценивает масштаб угрозы: множество колоссов-червей и несметное количество имаго-воинов. Шейд требует от Нейта отчёт о состоянии, и тот докладывает о хорошем самочувствии, благодаря навыку выведения токсинов и экономному использованию Звёздной Крови. Он вооружён луком, Сияниями и Карном.

Наблюдатели начинают обстрел, создавая просеки в рядах врагов, но колоссы выдерживают удары. Игг-Древо, источник защиты, начинает светиться, но медленно. Черви достигают рвов, заполняя их, и прорываются через оборону. Воины Народа Пустыни гибнут, неся большие потери. Шелест Песка, соратник Нейта, выражает понимание неизбежности борьбы на уничтожение.

Черви достигают стен, и начинается бой. Маркус, золотой Восходящий, наблюдает за происходящим, объясняя Нейту, что золотые Восходящие не всесильны и ограничены в ресурсах Звёздной Крови. Экзо Наблюдателя вступают в бой, сдерживая натиск, но колоссы пробивают стены. Нейт спрашивает о бездействии золотых Восходящих, Маркус объясняет ограниченность их сил.

Начинается масштабная битва. Аэри сбрасывают бомбы, Восходящие сражаются, но экзо гибнут. Нейт стреляет из лука, другие Восходящие тоже сражаются. Доминатор погибает, черви наступают. Появляется чёрный туман, использующий проклятые руны, которые ослабляют союзников. Маркус атакует, уничтожая врагов, но один из колоссов жертвует собой, чтобы защитить истинных кукловодов. Золотые Восходящие наносят удары, но враги не сдаются.

Страж-корабли уничтожаются, Нейт продолжает сражаться. Маркус приказывает отступить, и земля покрывается чёрной слизью. Колоссы пробивают стену. Золотые Восходящие сосредоточены на уничтожении командиров, аэри помогают. Колоссы достигают Игг-Древа, нанося ему урон.

Нейт атакует колосса, используя Карн и Сияние, чтобы отвлечь его. Анора, золотой Восходящий, жертвует собой, чтобы убить монстра. Последний колосс наносит удар по Древу. Нейт пытается отвлечь его, но терпит неудачу. Его спасает Шелест.

Игг-Древо реагирует, сбрасывая золотые листья, которые уничтожают червей. Появляются подкрепления: Восходящие в тёмно-серых доспехах, астрийцы, и их корабли. Они начинают уничтожать червей. Нейт понимает, что битва выиграна, но задаётся вопросом о мотивах астрийцев.

Глава начинается с описания засады, устроенной тремя Имаго-Воинами, обнаруженной Нейтом. Он, вместе с Шейдом и несколькими другими Восходящими, пережил битву с червями, но их силы на исходе. Нейт, используя свои навыки, уничтожает врагов. После этого он собирает Звёздную Кровь и размышляет о необходимости улучшения своих атрибутов.

Шейд предлагает им вернуться, так как их задача по зачистке червей выполнена. Нейт соглашается, и они призывают своих ездовых животных. По пути они видят следы масштабной битвы и узнают о больших потерях среди народа Пустыни.

В лагере Нейта встречают Вулкан и Шелест, которые выражают свою радость его выживанию. Шелест сообщает, что его хочет видеть кинг Народа Пустыни, Эллесар. Нейт, понимая важность этого приглашения, отправляется к кингу.

В шатре Эллесара Нейт видит Маркуса, Анору и трех золотых астрийцев. Эллесар благодарит Нейта за его вклад в победу над червями и объявляет его и всех Восходящих с Земли почетными членами Народа Пустыни. Он также приглашает Маркуса на охоту. Астрийцы, похоже, недовольны происходящим. Эллесар, узнав, что Нейт предпочитает имя Нейт, уважает его выбор. Затем Эллесар говорит, что у него есть просьба к Нейту.

В третьей главе Нейт, герой повествования, встречается с кингом Народа Пустыни, Эллесаром. Эллесар просит Нейта отдать ему клинок Карн, который помог остановить колосса. Взамен Эллесар дарит Нейту Руну Клинка Рассвета, серебряный клинок, созданный мастерами Народа Пустыни, обладающий уникальными свойствами. Нейт принимает дар и приносит клятву Тому-Кто-Наблюдает, обязуясь никогда не передавать клинок в чужие руки.

После этого астриец, присутствовавший на встрече, дарит Нейту Руну Либер Мортис, которая мгновенно убивает владельца. Маркус и Анора, золотые Восходящие, объясняют Нейту, что это "чёрная метка" и что на него объявлена охота. Анора предлагает Нейту остаться в Нове, городе землян, и воспользоваться помощью их копей.

Нейт отправляется в Нову вместе с Лейлой и ее копьем. Лейла предлагает Нейту и Нире присоединиться к ее отряду, Воронам, обещая интересную жизнь и защиту от астрийцев. Нейт берет время на раздумья. По прибытии в Нову Нейт обнаруживает в своей комнате пьяного Костю с фингалом под глазом.

Костя, специалист по репликационным комплексам, встретил вернувшегося рассказчика в нетрезвом виде, с синяком под глазом и невнятной речью. Рассказчик, разозлившись, помог Косте добраться до его комнаты, попутно выяснив, что Наоки, вероятно, отсутствует.

Рассказчик решил сначала навестить Наоки, но, обнаружив её комнату пустой, переоделся и отправился к Нире, с которой хотел обсудить произошедшие события и вопросы лояльности. По пути он встретил Ниру, которая ждала его у жилого комплекса.

Вместе они обсудили последние события: возвращение рассказчика, его участие в битве с мерзостью, встречу с кингом и астрийцами. Нира поделилась информацией об астрийцах, отметив их силу и непредсказуемость. Они также обсудили подготовку к возвращению Восходящих и возможную роль рассказчика в планах Аноры и Маркуса. Нира предложила использовать рассказчика как приманку для астрийцев, чтобы подготовиться к нападению.

Разговор зашел о физическом состоянии Ниры и ее скором ремонте, а также о возможном интересе Флами к рассказчику. Нира предложила ему заняться сексом, что вызвало у рассказчика замешательство. Он признал, что ему стоит обратить внимание на эту сторону жизни, но не был готов к такому предложению от Ниры.

Вернувшись в блок, рассказчик обнаружил Костю в нетрезвом состоянии, а Наоки - в ярости. Выяснилось, что Костя пытался проникнуть в ее комнату, за что и был избит. В этот момент в блок пришли Флами и Вулкан, которые не могли спать из-за переживаний о погибших товарищах. Рассказчик предложил Флами комнату в блоке и объявил о предстоящей тренировке, чтобы отвлечь всех от грустных мыслей.

Глава 5 начинается с призыва к пробуждению и тренировке, которую Нейт проводит для своей команды: Наоки, Вулкана, Флами и Кости. Нейт обеспокоен состоянием команды, особенно Кости, который получил травму, и Флами, которая подавлена после гибели Ямато. Нира, как всегда, вносит свою долю сарказма и шуток.

После разминки Нейт решает призвать Руну-Существо, Порождение Пустоты, чтобы посмотреть на него. Появляется огромное, похожее на мурену существо, которое не любит свет. Нира проявляет интерес к существу и даже устанавливает с ним контакт. Костя, наблюдая за этим, выглядит обеспокоенным. Нейт решает, что Косте нужно больше стараться на тренировках.

После тренировки Нейт и Нира идут к рунному мастеру Артуру, чтобы продать две серебряные руны. Нейт хочет получить за них много ресурсов, но Артур объясняет, что рынок перенасыщен, и его запросы завышены. Артур предлагает компромисс, предлагая деревянные Развития, бронзовые руны и другие ресурсы, но не в полном объеме, как хотел Нейт. Артур также советует Нейту приобрести хранилище для рун. Нейт соглашается на условия Артура, понимая, что это выгоднее, чем ничего.

После сделки Нейт идет на занятия, где его встречают с любопытством и завистью. Многие хотят узнать о его приключениях. Вечером его встречает Анора, которая сообщает, что Маркус и Нира ждут его.

После окончания лекции студенты покидают аудиторию, а Нейт, игнорируя любопытство окружающих, общается с преподавателем Хеленой Айр, известной как Терминатор. Нейт, благодаря участию в битве за Зарю Пустыни и связям с Анорой и Маркусом, пользуется некоторыми поблажками, что его не радует. Анора зовёт Нейта, чтобы отправиться в малую рунную лабораторию, где предстоит важная процедура с Нирой.

По пути Анора расспрашивает Нейта о его впечатлениях от битвы с червями и о его взгляде на появление астрийцев. Нейт предполагает, что астрийцы хотели вмешаться в конфликт в последний момент, чтобы получить преимущество в Совете. Анора подтверждает его догадку и отмечает, что Нейт заслужил славу, полученную после битвы. Она также намекает на предстоящее предложение, связанное с его участием в делах Новы, и поздравляет его с получением титула "Признанный".

Анора и Нейт обсуждают возможность Нейта возглавить копьё, но он не спешит с этим решением, предпочитая действовать по собственному желанию. Анора уважает его выбор, но напоминает о важности активного участия Восходящих в жизни Новы.

В малой рунной лаборатории Нейт, Анора, Маркус и Нира встречаются с Виктором, который пытается заполучить Ниру, но получает отказ. Маркус приступает к процедуре, в ходе которой Нире вживляют Звёздную Кровь. После процедуры Нира обретает новые ощущения и становится "Экзо-спутницей". Маркус объясняет, что Нира, возможно, уже была руной и имеет "технологическую карту" для дальнейшего развития.

Затем Маркус помещает Ниру в куб и использует бронзовую руну. После завершения процедуры Маркус хмурится, и передаёт руну Нейту, предлагая ему самому ознакомиться с её описанием и принять решение.

В седьмой главе главный герой узнает, что в его скрижали находится бронзовая руна Экзо-Спутницы типа Near-A, содержащая Ниру, созданную мастерами Единства и Вечности. Активация требует 12 капель Звёздной Крови, срок действия - один малый цикл, перезарядка - три. Описание руны указывает на то, что Нира обладает собственной волей, что вызывает опасения у рунного мастера Маркуса.

Маркус, встревоженный упоминанием Вечности, мира, связанного с бессмертными Кел, советует избавиться от Ниры. Главный герой, однако, отказывается, понимая, что его судьба связана с Нирой. Анора, жена Маркуса, убеждает его не убивать главного героя, напоминая о прошлых событиях, когда она сама могла погибнуть, но была спасена. Маркус, колеблясь, соглашается, но требует от главного героя клятву Наблюдателю, обязывающую его сообщать о любых сведениях, которые могут навредить Нове, и хранить молчание о руне.

Маркус проводит улучшение руны Ниры до серебряного качества, увеличивая стоимость активации до 24 капель Звёздной Крови. Теперь Нира обладает возможностью мысленной синхронизации с владельцем, что позволяет им общаться мысленно и частично влиять на сознание друг друга.

После улучшения главный герой активирует Ниру, убеждаясь, что она осталась прежней, но теперь может общаться с ним мысленно. Нира сообщает, что знает нечто о его прошлом и о своем бывшем хозяине, что может быть связано с Вечностью.

После получения клятвы Наблюдателю, Нейт делится с Нирой информацией о вызове Акселя, который может пролить свет на его прошлое. Нира, зная способ вызова, сообщает, что передатчик находится в Долине, и предлагает отправиться в путь. Нейт, сомневаясь в мотивах Ниры и опасаясь последствий, решает отложить путешествие, планируя стать сильнее, чтобы самостоятельно разобраться с Акселем. Он также понимает, что Нира, будучи связанной с Акселем, может иметь свои скрытые мотивы, но решает использовать её как союзника.

Нира предлагает устроить совместную тренировку, в ходе которой они обнаруживают, что Звёздная Кровь значительно усилила Ниру. Они начинают спарринг, используя руну синхронизации, что позволяет им действовать как единое целое, предвидя движения друг друга. Схватка длится больше часа, вызывая восхищение у зрителей.

После тренировки Нейт и Нира вступают в бой с Шейдом, Восходящим серебряного уровня, на спор. Используя синергию, они успешно противостоят его силе и опыту, одерживая победу. Шейд признает их выдающуюся командную работу, подчеркивая ценность Ниры как союзника.

После победы над Шейдом в тренировочном бою Нейт получает бронзовую руну Развития. Шейд предупреждает его о необычных способностях Ниры, связанных с объединением сознаний, и советует не распространяться об этом. Нейт решает последовать совету. Он экспериментирует с руной Превращения, превращая деревянную руну Охлаждения в навык Холодного прикосновения, который затем улучшает до бронзового уровня. Нейт также получает бронзовое Развитие от Шейда и вкладывает его в Ментальность, что увеличивает регенерацию Звёздной Крови и открывает новые навыки.

Нейт обсуждает с Нирой странные изменения в её состоянии, связанные с появлением эмоций. Он решает отложить медицинское обследование, но планирует следить за её поведением. Нейт посещает Артура для получения второго серебряного Изменения, используя полученные монеты. Он увеличивает срок призыва Ниры.

В конце адаптационного периода Нейт получает сообщение от Аноры с просьбой о срочном разговоре. Он решает не участвовать в гонке за стигматом, так как уже имеет достаточно монет и не хочет портить отношения с другими колонистами.

Нейт, получив от Аноры вызов, понимает, что ему предстоит важный разговор. Он решает пропустить встречу с новичками, чтобы узнать детали. Анора сообщает ему о предстоящем собрании лидеров боевых копий, где будут распределять Восходящих, и намекает, что ему стоит поторопиться с выбором, если он хочет возглавить копьё с Флами и Вулканом.

Нейт размышляет о своём решении, взвешивая все "за" и "против". Он понимает, что готов возглавить отряд, но опасается за безопасность своих людей, особенно в свете охоты на него. Анора предлагает ему возглавить портальную команду, что позволит ему действовать автономно и сосредоточиться на конкретной задаче, избегая обычных заданий и патрулирования.

Нейт соглашается, и Анора, довольная его решением, объясняет, что портальная команда – это для смелых и сильных, как Ямато. Она обещает поддержку на первом этапе, давая время на развитие и укрепление команды. Нейт понимает, что ему предстоит много работы, но готов принять вызов и начать строить свою команду, начиная с Флами, Вулкана, Наоки и Ниры.

После встречи с Анорой, где ему поручили создать портальную команду, главный герой испытывает смешанные чувства. Он осознает возложенную на него ответственность и сомневается в своей компетентности, сравнивая себя с опытным Ямато. Однако, его радует обещание Аноры о поддержке и времени на развитие. Он размышляет о составе команды, понимая, что не все захотят рисковать, учитывая охоту Легио Астра. Он решает сделать Ниру, своего синтетического компаньона, полноценным членом отряда, используя Руну Усиления для улучшения её способностей.

В баре, где его ждут друзья, он делится своими мыслями. Он предлагает Наоки стигмат, видя её преданность и заслуги. Наоки, приняв стигмат, выражает готовность присоединиться к его команде, несмотря на опасности. Костя, узнав о назначении Нейта, также выражает желание вступить в отряд. Нейт предупреждает их о предстоящих трудностях и высоких требованиях к членам команды, но обещает поддержку и обучение.

Внезапно приходит сообщение от Виспа, бывшего лидера копья, который хочет срочно поговорить. Нейт предполагает, что Висп может проситься в его отряд, но не уверен, как к этому отнестись, учитывая проблемы Виспа с законом. Он понимает, что ему предстоит сложный разговор, который может повлиять на его планы и будущее его команды.

Нейт, встретив Виспа в баре, узнаёт о его предстоящем суде и возможном изгнании. Висп, по совету Шейда, просит Нейта взять его в своё копьё, чтобы избежать смерти. Нейт, испытывая смешанные чувства, соглашается, но ставит условие: Висп должен будет отработать свой долг, а затем покинуть копьё. После разговора Нейт ввязывается в драку, защищая девушку от пьяного колониста, и получает поддержку от Флами и Вулкана. Вскоре к ним присоединяются Наоки и Костя. Нейт, получив подтверждение о назначении лидером портальной команды, предлагает им объединиться, и они соглашаются.

В баре после вечеринки Нейт, лидер новой портальной команды, обсуждает с Флами и Вулканом планы, включая участие синтетика Ниры и тренировки для новичков. Нейт отправляет запрос на доступ к информации о вылазках, а также планирует использовать Ниру для анализа. Он решает тренировать команду, включая Виспа, несмотря на его проступок.

По пути на Совет Восходящих Нейт встречает Киру, которая предлагает ему угощение в знак благодарности. На Совете, где обсуждается распределение Восходящих, Нейт узнает, что Анора и Маркус поддержали его назначение лидером копья. Он также сталкивается с Шейдом, который намерен наказать Виспа, и Лейлой, которая не одобряет это.

На Совете Нейт становится свидетелем распределения Восходящих по копьям, где Флами и Вулкан остаются в его команде по решению Аноры. В конце заседания Нейт получает официальное назначение лидером копья, а Лейла предлагает ему место рядом с собой, продолжая традицию сотрудничества с портальщиками.

В зале суда над Восходящими собрались лидеры и представители Новы. Висп, обвинённый в гибели своего отряда, предстал перед ними, сопровождаемый бойцами. Нейт, новый лидер портальной команды, вынужден был принять участие в этой сложной ситуации, хотя и не одобрял план Шейда по спасению Виспа. Карлос, глава службы безопасности, вёл обвинение, методично разрушая надежды Виспа.

В ходе суда Висп признал свою вину, но отрицал трусость. Анора, золотая Восходящая, поддержала его, и было решено применить к Виспу руну Забвения, стирающую личность. Шейд взял на себя часть вины, чтобы смягчить наказание. Нейт, понимая, что от него ждут поддержки, также признал свою вину, чтобы помочь Виспу.

Висп, перед тем как исчезнуть, попросил применить к нему руну Забвения, чтобы начать новую жизнь. После применения руны, Анора приказала Нейту лишить Виспа стигмата, чтобы тот мог искупить свою вину. Нейт, испытывая отвращение, выполнил приказ, заменив оружие, чтобы не оскорбить кодекс чести пустынников.

После лишения стигмата, Висп, теперь Фэйт, стал подчиняться Нейту, как своему командиру. Нейт должен был исцелить его, чтобы помочь ему начать новую жизнь. Заседание закончилось, и Нейт получил от Виспа прощальную записку, в которой тот поблагодарил его за помощь.