Цокольный этаж

Ворвавшись в обитель Ордена, главный герой спасает адъютанта, подвергшегося пыткам. На него нападают астральные твари, но в критический момент из него вырывается сущность горго, уничтожающая чудовище. Это вызывает страх у других астральных существ, и герой спасённым адъютантом покидает храм.

Настоятель Ордена, наблюдавший за происходящим, в ужасе осознаёт, что герой обладает силой, сравнимой с его собственной, и его астральный брат повержен. Он понимает, что герой – опасный противник, способный уничтожить его планы.

В пути герой размышляет о произошедшем, о природе астральных сущностей и о том, как его действия повлияют на его будущее. Он понимает, что теперь он – мишень для Ордена, и ему предстоит разобраться в своих новых способностях и найти способ противостоять врагам.

После бессонной ночи рассказчик прибывает на службу к принцу Андрею Алексеевичу. Принц, узнав о поездке рассказчика, сообщает о приезде кузины матери из Австро-Венгрии с тремя дочерьми на смотрины. Рассказчик, понимая последствия близкородственных браков, сопровождает принца на встречу с потенциальными невестами.

Встретив императрицу и княгиню Эстерхази с дочерьми, рассказчик замечает, что дочери княгини, несмотря на красоту матери, обладают непривлекательной внешностью. Принц, напротив, восхищается ими, что вызывает у рассказчика недоумение. Во время прогулки по саду рассказчик, общаясь с одной из дочерей, Терезой, узнаёт о трудностях их путешествия.

Рассказчик, заподозрив иллюзию, отводит принца в сторону и сообщает о неприглядной внешности девушек. Принц, ошеломлённый, просит амулет, позволяющий видеть сквозь иллюзии. Рассказчик отвлекает девушек, устроив им сюрприз с бабочками, а принц приносит шампанское и цветы. После возвращения принц признаётся, что был в шоке от увиденного, но успешно скрывал свои чувства. Они обсуждают возможные причины и последствия, а рассказчик задаётся вопросом о происхождении сильного дара принца.

Настоятель торжковского отделения Ордена, доставив в столицу тревожные вести о гибели астрального брата от руки княжича Угарова, был принят лишь столичным настоятелем. Ему было отказано в аудиенции у главы Ордена и предложено взять отпуск, что фактически означало отставку. Потеряв поддержку и влияние, настоятель готовился к тихой жизни, но не мог смириться с утратой силы. Глава Ордена, узнав о произошедшем, был в ярости, понимая, что появление у Угарова астральной сущности меняет расстановку сил. Он рассматривал два варианта: подчинение или уничтожение княжича, но решил пока выждать и внедрить своего человека.

В это время Юрий, приближенный к князю Угарову, узнает о предстоящем балете и получает свободное время. Княгиня Угарова просит его помочь в операции по восстановлению Олега, а также проверить совместимость донора. Юрий понимает, что Олег не сумасшедший, а пережил нечто ужасное, связанное с Орденом. Княгиня решает применить чётки, чтобы облегчить состояние Олега. Юрий приглашает княгиню, Эльзу и Резвана на балет, чтобы Эльза привыкла к высшему свету.

Юрий встречается с Резваном, который оказывается его родственником, и делится своими наблюдениями об Ордене, видя в их аурах "живое". Резван подтверждает его опасения, рассказывая о том, как горг Юрия отреагировал на присутствие орденского настоятеля. Резван предлагает Юрию поехать в родовые земли для обучения, но Юрий пока не может. Резван начинает обучать Юрия основам видения энергий, объясняя, что цвета ауры отражают способности и силы. Юрий понимает, что его способность видеть астральные сущности, вырывающиеся из орденских братьев, невидима для энергомантов, что указывает на нечто иное.

В течение отведённых четырёх часов главный герой, Тадж, тренируется с Резваном, изучая ауры аристократов, чтобы лучше понимать свои магические способности. После встречи с Алексеем Угаровым, который передаёт ему книгу с индийскими письменами, Тадж обнаруживает, что она содержит руководство по магии кошмаров. Он начинает изучать эту магию, но первая же тренировка приводит к истощению и неожиданному появлению камердинера, обеспокоенного его состоянием. Тадж понимает, что магия кошмаров сложна и требует осторожности.

Параллельно, принц Андрей Алексеевич обсуждает с матерью, императрицей, планы на брак. Он раскрывает, что потенциальные невесты, княжны Эстерхази, скрывают неприглядные факты о своём происхождении, используя иллюзии. Принц демонстрирует императрице иллюзорный амулет, разоблачающий обман. Он ставит под сомнение искренность матери, подозревая её в сокрытии информации и, возможно, в манипуляциях.

Императрица, узнав правду о княжнах, пытается сохранить видимость, опасаясь международного скандала. Принц, сомневаясь в мотивах матери, задаёт ей вопросы о её осведомлённости и ожиданиях. Он вспоминает о тайном ритуале, проведённом отцом, который усилил его магические способности, и начинает подозревать, что мать могла быть причастна к этому.

Императрица Мария Фёдоровна, узнав о способностях иллюзиониста Угарова, раскрывшего истинную внешность княжон Эстерхази, радуется, что сын, принц Андрей, не будет вынужден жениться на них. Она надеется найти для него более достойную партию, но понимает, что ей придется столкнуться с противодействием Ордена, который настаивает на браке. Встретившись с представителем Ордена, императрица хитростью и знанием ситуации откладывает решение, намекая на слабость артефактов, использованных для сокрытия истинной внешности княжон.

Принц Андрей, узнав о предстоящем балете, поручает своему другу, рассказчику, подготовить подарки для княжон. На балете, где давали "Жизель", рассказчик замечает интерес принца к балерине и, следуя этикету, дарит княжнам подарки. Во время антракта на них нападает группа молодых людей, оскорбляя рассказчика и княжон. Рассказчик провоцирует зачинщика на дуэль, а принц, вмешавшись, лишает его перспектив при дворе.

Светлов, не смирившись с унижением, вызывает рассказчика на дуэль, выбрав в качестве оружия рукопашный бой. Рассказчик, предвидя исход, соглашается, подчеркивая, что это соответствует воле императрицы.

Юрий Угаров понимает, что дуэль со Светловым – подстава, организованная иллюзионистом Иллюмовым. Принц предлагает стать секундантом Угарова, а бой решают провести до первой крови, чтобы избежать нарушения императорского указа. Во время дуэли, в которой Угаров побеждает, Светлов пытается применить магию, но терпит неудачу. Принц изгоняет Светлова из двора.

После боя Угаров устраивает встречу принца с балериной, а затем получает приглашение от главы рода Иллюмовых. Угаров предполагает, что приглашение может быть связано с его даром иллюзий или с конфликтом со Светловым. Он обещает ответить на приглашение после консультации с княгиней.

После дуэли, организованной для устранения Светлова, Аркадий Иллюмов докладывает деду о своих действиях и странном ощущении страха, испытанном во время дуэли. Старый Иллюмов, подозревая дар иллюзий у Угарова, предполагает, что тот ищет родственников внезапно объявившегося княжича. Аркадий также делится своим страхом, что наводит деда на мысль о возможном проявлении химеризма у Угарова.

В это время Светловы обсуждают последствия дуэли. Игнат Сергеевич гневается на внука за провал, который лишил их возможности получить должность камер-юнкера. Анна Игнатьевна, защищая сына, обвиняет в произошедшем Иллюмовых. Светлов-старший отправляет сына и дочь в Карелию, чтобы подготовить передачу завода Угарову, а сам планирует ответные действия.

Угаров, вернувшись домой, обсуждает с княгиней Елизаветой Ольгердовной дуэль и приглашение Иллюмовых. Он сообщает о подставе Светловых и о том, что Иллюмовы, вероятно, расчищают себе путь к власти. Угаров также отменяет поиски общих корней с Иллюмовыми и Миражевыми. После этого он обсуждает с Алексеем Угаровым кандидатуры выпускников интерната для сирот, планируя внедрить их на предприятия, чтобы контролировать ситуацию и защищать союзников - Юматовых. В конце ночи Угарова атакует кицунэ.

Юрий, столкнувшись с кицунэ Юмэ, вынужден усмирить разъяренную лису. Юмэ, оказавшись в его власти, переходит от ярости к соблазну, предлагая себя в обмен на свободу. Юрий, не поддавшись, допрашивает ее, выясняя, что она мико, ищет "ян" - партнера для достижения величия, и считает его одержимым демонами ракшаса. Юрий, после медитации, убеждается в ее способностях, но не доверяет. Юмэ, признается, что следила за ним, чтобы убить, но теперь хочет сблизиться. Юрий, отпустив ее, договаривается о продолжении знакомства.

В последующие дни Юрий, выполняя поручения принца, готовится к передаче собственности Светловых. Он получает от союзника Юматова прибор для обнаружения дефектов в защите, опасаясь обрушения. Также, Юрий просит Юматова разработать систему обнаружения злоумышленников, скрывающихся под иллюзиями.

Юмэ, вернувшись в посольство, довольна своей ролью, планируя использовать Юрия для достижения своих целей - стать богиней. Она признает, что является бастардом, и намерена превзойти даже архимага, используя Юрия как ключ к своей цели.

Юрий и княгиня Елизавета отправляются в Рыбреку для принятия в управление мраморных заводов и карьеров, переданных им после дуэли. Их сопровождает охрана из химер, а также поверенный императрицы, Иван Иванович Леонтьев, и Анна Игнатьевна Светлова, дочь прежнего владельца. В ходе осмотра завода и карьеров Юрий обнаруживает усиленную защиту, связанную с духами Карельских скал, и узнает о трагических последствиях добычи мрамора. Анна Игнатьевна, испытывающая личную неприязнь к Юрию из-за его победы над ее родственником, неохотно передает ему управление, включая перепривязку защитных контуров, требующую его крови. Юрий, привязав контуры, обнаруживает, что добыча ведется в нарушение энергетических линий, а также узнает о массовом переводе ценных специалистов с предприятий Светловых, что предвещает проблемы с новым персоналом.

Анна Игнатовна, потерпев неудачу в попытке перехватить контроль над предприятием в Рыбреке, возвращается в столицу, испытывая раздражение из-за сопротивления местных жителей и неожиданного появления светлого мага в семье тёмных. Она также обеспокоена исчезновением своего любовника, который пропал после их совместной командировки. По пути её трицикл останавливают химеры княгини Угаровой, что предвещает дальнейшие неприятности.

В Рыбреке имперские представители, прибывшие для проверки, обнаруживают странную ситуацию: персонал завода и карьеров неохотно переходит под новое управление, а некоторые маги даже просятся обратно. Кроме того, пропадает транспорт, обеспечивающий доставку рабочих, и начинают ходить слухи о пропавших людях.

Во время осмотра территории рабочие находят изуродованное существо, подвергшееся воздействию скверны. Княгиня Угарова, опознав в нём проявление скверны, принимает решение о немедленном карантине и обращается в столицу и Петрозаводск, чтобы разобраться в происхождении этой угрозы.

В просторном кабинете патриарх рода Светловых, Игнат Сергеевич, нервно ожидает звонка от дочери, Анны, которая должна разобраться с княгиней Угаровой на заводе. Звонок поступает, но вместо отчета Игнат слышит яростные обвинения Угаровой в распространении скверны, смертельно опасной болезни. Выясняется, что на заводе обнаружен зараженный, и Анна находится под угрозой. Игнат клянется, что род Светловых не причастен к этому, но Угарова, не веря, обрывает связь.

На заводе, где разворачиваются события, главный герой, обладающий способностью управлять страхом, получает задание от Угаровой найти Анну Светлову и взять ее под контроль. Вскоре выясняется, что на завод надвигается волна обезумевших лесных зверей, спасающихся от скверны. Герой, используя свою силу, направляет зверей в обход завода и деревни, спасая людей от неминуемой гибели.

После этого герой сталкивается с раненым волком, вожаком стаи, который, несмотря на страх, приближается к нему. Волк показывает герою видение, в котором человек, зараженный скверной, напал на его стаю. Вожак, понимая свою обреченность, предлагает себя в жертву, чтобы указать на источник заражения. Герой, проникнувшись уважением к волку, убивает его, чтобы избавить от мучений.

После гона зверей на заводе устанавливается относительный порядок. Обнаружен кинжал с руной дома Иллюмовых в теле убитого волка, что вызывает подозрения в причастности этого дома к распространению заразы. Анна Игнатовна подтверждает, что кинжал принадлежал пропавшему Алексею Иллюмову. Проводится осмотр рабочих, выявляется группа риска, которой выдают лекарства. Рабочие, узнав о заслугах княгини Угаровой, выражают ей признательность.

Ночью главный герой, уставший и опустошённый, пытается отдохнуть, но его преследуют видения. Проснувшись от волчьего воя, он обнаруживает, что химеры исчезли, а в ангаре стоит изменённый, держащий в заложниках рабочего Громыкина. Существо, называющее себя Кродханом, демоном гнева и ярости, требует, чтобы герой сдался, обещая занять его тело. Герой, чувствуя, как пробуждается сила горга, принимает вызов.

После пробуждения от кошмара Тадж вступает в схватку с демоном Кродханом, который хотел сделать его рабом. Тадж провоцирует демона, и в ходе боя, используя скорость горга, наносит ему раны. В момент, когда демон пытается завладеть сердцем Таджа, высвобождается неведомая сила, пожирающая демона. Тадж вырывает сердце Кродхана, но решает не подчиняться голосу, призывающему его съесть его. Демон уничтожен, но неизвестная сила продолжает действовать, уничтожая все вокруг. Тадж, истекая кровью, очищается от скверны этой же силой.

На следующий день Тадж и бабушка обсуждают находки и решают сообщить Иллюмовым о смерти их родственников. Вскоре прибывает патриарх Иллюмов, чтобы разобраться с последствиями скверны. Обнаружив изменённого Алексея Иллюмова, они узнают из его записки, что он намеренно шёл к ним, чтобы его убили, не желая заражать других. Патриарх, проявив сострадание, убивает внука.

После этого Иллюмовы и Тадж возвращаются на завод. Бабушка договаривается с Иллюмовым о молчании, а Тадж задумывается о природе своей новой силы и о том, как с ней жить.

После успешного карантина на заводе, Юрий Угаров и его окружение возвращаются в столицу, где их встречают с новостями и новыми вызовами. Эльза делится информацией о слухах и признании их героями за уничтожение скверны. Юрий предлагает работникам завода и карьеров заключить клятвы верности роду Угаровых, обещая повышение оклада. Он также начинает сотрудничество с магом земли Петром Громыкиным для оптимизации добычи полезных ископаемых.

Юрий получает отпуск от службы, что позволяет ему сосредоточиться на семейных делах и вербовке новых кадров. Он предлагает должность управляющего экономисту Ивану Леонтьеву, также предлагая ему клятву крови. В это время семья Угаровых обсуждает планы по приёмке активов Светловых, восстановлению репутации рода и набору верных людей. Они планируют восстанавливать ветеранов с помощью химерологии, а также нанять наёмную дружину для охраны предприятий.

В финале главы Юрий и Эльза приступают к первой совместной практике по химерологии, восстанавливая брата княгини Олега Ольгердовича. Юрий готовится к сложной процедуре, опасаясь моральных терзаний, но бабушка, княгиня Елизавета Ольгердовна, настроена решительно. Резван Эраго, энергомант, присоединяется к ним, и Юрий получает указание подтвердить совместимость энергоманта и брата княгини, чтобы начать процедуру.

В лаборатории княгини Елизаветы готовились к операции по восстановлению конечностей Олега Ольгердовича. Юра, обладающий магическими способностями, должен был ассистировать. Выяснилось, что из-за этических ограничений, связанных с запретом на манипуляции с человеческими тканями, для создания новых конечностей будут использоваться ткани ликантропа Резвана, находящегося в полуоборотном состоянии. Юра, изучив ауру Резвана, определил, что в этой форме он идеально подходит для роли донора.

В ходе операции Юра наблюдал за работой княгини, которая, используя образцы тканей Резвана, начала выращивать Олегу новые конечности. Юра, следуя указаниям, вливал свою магическую силу в создаваемый конструкт, помогая формировать кости, мышцы и шерсть. Первая рука была успешно создана.

Затем Юре предстояло повторить процесс самостоятельно. Он успешно справился с задачей, создав вторую конечность, идентичную первой. Однако, в момент триумфа, созданная рука исчезла, оставив после себя лишь гладкую культю.

После неудачной попытки создания руки для Олега Ольгердовича выяснилось, что Юрий, обладая магией иллюзий, не может полноценно заниматься химеризмом. Его работа распадалась, если он пытался завершить процесс самостоятельно. Однако, в паре с княгиней, чья магия химеризма была ведущей, Юрий успешно создавал химер, используя свою магию иллюзий для быстрого формирования элементов, а княгиня закрепляла результат.

В ходе экспериментов они создали три вида химер: горгулий, крылогрифов и пауков-разведчиков. Юрий быстро уставал, используя магию, но в паре с княгиней процесс ускорился. Обсуждая результаты, они пришли к выводу, что Юрий может стать ценным помощником, а также обсудили возможность использования его способностей в реабилитации ветеранов, возвращая им конечности.

Княгиня поделилась опытом создания химер, а также рассказала о проблемах с пересадкой органов в столице, где это было узаконено, но специалистов почти не осталось. В конце главы Эльза сообщила о пропаже Василисы, прервав их обсуждение.

В главе 17 разворачивается драматичная история исчезновения принцессы Василисы. Бабушка, Елизавета Ольгердовна, и Юрий, почувствовав тревогу от химеры Василисы, узнают о её пропаже. Императрица, подозревая неладное, неохотно соглашается на помощь, но ставит условие: найти дочь. Вместе они отправляются к старой башне, где, по словам Василисы, находится пропавшая принцесса.

По пути принц Андрей посвящает Юрия в историю башни, рассказывая о её связи с древней династией и о тайнах, которые она хранит. Юрий понимает, что башня защищена мощными магическими барьерами, которые действуют на всех, кроме него.

У башни герои сталкиваются с новыми испытаниями: защитные поля вызывают у них ярость, холод и другие негативные эмоции. Юрий, обладая иммунитетом к магии башни, помогает остальным преодолеть барьеры. Василиса, химера, сообщает о местонахождении Мурки, другой химеры, и о том, что она находится под землей.

Юрий обнаруживает скрытый вход в башню, наступив на камень, и проваливается в неизвестность.

Внезапно герой оказывается внутри переливающегося мыльного пузыря в огромном каминном зале старинной башни. Камин украшен химерическими изображениями, а сам зал пронизан магическими линиями защиты. Герой понимает, что башня — это сложный магический конструкт, который он, возможно, должен разрушить. Внезапно он слышит крики кошки Мурки и принцессы, попавших в ловушку в подземелье.

Герой спускается в подземелье, где обнаруживает принцессу и Мурку в ловушке, раненых и обессиленных. Принцесса, увлеченная поисками сокровищ, активировала ловушку, а Мурка пыталась её спасти. Герой понимает, что из них высасывается магическая сила.

В пустом зале, где находятся пленницы, герой сталкивается с невидимым существом, которое обращается к нему на незнакомом языке. Выясняется, что это дух, охраняющий башню, который принимает героя за потомка другого рода. После признания героем своего происхождения, дух нападает, но герой выпускает свою внутреннюю силу, вступая в противостояние.

Юрий, попав в башню, где держали принцессу, сталкивается с неким существом, требующим плату за её освобождение. После схватки, закончившейся ничьей, Юрий договаривается об обмене: он предоставит жертву взамен принцессы и химеры. Существо раскрывает ему природу его магии - пустотной, и даёт сутки на выполнение условий. Юрий освобождает принцессу, но на выходе его атакуют. Крылогрив жертвует собой, чтобы спасти Юрия. Императрица обвиняет Юрия в похищении и измене, но принц заступается за него, напоминая о вассальной клятве. Юрий объясняет императрице, что случайно попал в башню, и теперь им нужно найти жертву для существа, чтобы спасти принцессу и химеру. Он также интересуется местонахождением своей бабушки.

Встретившись с князем после спасения принцессы, главный герой узнаёт, что его бабушка, княгиня Угарова, в порядке, а принцесса получила лишь лёгкие ранения. Принц благодарит за спасение сестры и просит найти замену погибшей химере. Герой, обеспокоенный странным поведением императрицы и гувернантки принцессы, делится своими подозрениями с принцем. Он предполагает, что гувернантка может быть связана с заговором, направленным против семьи Пожарских, и советует проверить её.

Принц, выслушав героя, соглашается и организует наблюдение за гувернанткой. Герой рассказывает о странной пьесе на именинах, намекающей на незаконность правления Пожарских, и о том, что принцесса, возможно, находилась под влиянием. Принц, в свою очередь, рассказывает о том, что гувернантка прибыла с императрицей и является её доверенным лицом.

Наблюдение за гувернанткой, организованное принцем, подтверждает опасения героя. Гувернантка оказывается молодой и привлекательной женщиной, а не старушкой, как предполагалось. Более того, герой видит, как из её груди появляется астральная кобра, готовая напасть на принцессу.

В спальне принцессы Елизаветы происходит череда загадочных событий. Юрий, главный герой, спасает гувернантку фрау Листен от нападения астральной кобры, но сам оказывается втянут в конфликт. Принц Андрей, брат принцессы, обнаруживает, что фрау Листен обладает странными способностями, включая превращение в змееподобное существо. Принцесса рассказывает о кошмаре, в котором ей угрожала змея, а Юрий и его горг (призрачная собака) пришли ей на помощь.

Принц требует объяснений, но фрау Листен хранит молчание, ссылаясь на императрицу. После клятвы верности принцессе, данной фрау, выясняется, что она является существом другой расы и связана с императрицей. Императрица, прибыв в спальню, раскрывает семейную тайну: фрау Листен – защитница принцессы, использующая астральную кобру для подпитки девочки энергией.

Юрий понимает, что фрау Листен не враг, а скорее, донор энергии для принцессы, и приносит свои извинения. Фрау Листен предупреждает его о том, что ему предстоит узнать о своей истинной роли и о том, кому он на самом деле служит.

Юрий, после событий в храме и встречи с фрау Листен, обсуждает с принцем свои действия и природу своих способностей. Выясняется, что Юрий обладает "энергетическим духом-защитником", реагирующим на опасность, и видит сущности, подобные той, что была у фрау Листен. Принц намекает на схожую историю у Юрия и фрау, но отказывается вдаваться в подробности. Юрий узнает, что фрау Листен не связана с Орденом. Принц просит Юрия поддерживать связь с Маурицией и отпускает его в отставку на две недели, чтобы тот мог заняться делами.

Дома Юрия встречает брат княгини, который заботится о химерах. Юрий сообщает бабушке о своей третьей магии - пустоте. Бабушка удивлена и не знает, где найти учителя для этой магии. Юрий предполагает, что искать нужно в Скандинавии. Юрий рассказывает о событиях в спальне принцессы, и они решают, что карантин завершен. Бабушка поручает Юрию подготовить отряд химер для охраны больницы.

Вечером в спальне Юрия появляется кицунэ Юмэ, предлагающая ему соблазнение, но Юрий критикует её прямолинейность. Юмэ предлагает ему сделку: он будет её кавалером на балу, а она научит его магии иллюзий. Юрий соглашается, а затем обнаруживает у Юмэ оружие. Обсудив кошмары принцессы, Юрий решает поискать информацию в самоучителе. Юмэ объясняет, что для обучения магии иллюзий ему нужно будет научиться воздействовать на умы людей. Юрий просит совета у Бьерна Утгарда, который разочарован выбором Юрия, но соглашается помочь.

## Краткий пересказ главы 23:

Юрий, испытывая необъяснимый голод, вызванный истощением энергии защиты башни Нифельхов, обнаруживает, что его сверхспособности к созданию химер связаны с поглощением энергии. Он начинает поглощать магию Эльзы, пока не насыщается. После этого, он обсуждает с княгиней и Резваном свои способности и возможные последствия. Выясняется, что Юрий обладает редкими, но неполными энергомантскими способностями, а также, что его сверхспособности могут быть связаны с воздействием пустотных гранат.

После разговора Юрий утоляет голод, а затем участвует в передаче больницы от Светловых. Осмотр выявляет, что больница пуста, лишена медикаментов и оборудования. В конце главы княгиня получает срочное послание от императрицы, намекающее на скорую войну.

В заключение, автор анонсирует продолжение истории, обещая месть, интриги, новые испытания и развитие отношений.