Цокольный этаж

Глава начинается с ощущения сна, кошмара, который преследует рассказчика. Он видит себя в храме, где проходят жестокие ритуалы жертвоприношений. Молодой человек по имени Куатемок обращается к богу Асотлю, внуку великого тлатоани Ауисотля, прося принять в жертву пленных тлашкаланцев.

В этот момент рассказчик, отождествляющий себя с Асотлем, вспоминает прошлое. Асотль был правителем ацтеков, который пытался бороться с кровавыми ритуалами, заменяя человеческие жертвы цветами. Он вспоминает своих союзников: Куэкальцина Четыре Пера, Тла-Тла и свою жену Ситлаль.

Внезапно Куатемок, молящийся, оказывается в опасности. Жрецы пытаются принести его в жертву, но Асотль, оказавшись в теле Куатемока, сопротивляется. Он освобождает пленных, и они вместе сражаются против жрецов и воинов.

После побега из храма они оказываются в лесу, где их встречают воины-ягуары, элитный отряд. Воин-ягуар, командир отряда, обращается к Куатемоку, спрашивая о жрецах и о том, принес ли он в жертву пленных. Куатемок решает сделать пленных своими союзниками, а не приносить их в жертву.

В ходе разговора выясняется, что рассказчик – это Асотль, который переродился в теле Куатемока. Он размышляет о своем прошлом, о своих союзниках и о том, что ему предстоит сделать. Он также задается вопросом, какой сейчас год, и опасается прихода конкистадоров.

Появляются посланцы из Теночтитлана, включая сановников и жреца Шочипильцина. Они сообщают Куатемоку, что его дядя, великий тлатоани Моктекусома, желает его видеть как можно скорее. Куатемок удивляется, не зная, что могло произойти.

В главе описывается прибытие Куатемока и его свиты в Теночтитлан, столицу ацтеков. Они плывут по озеру Тескоко в роскошном каноэ, любуясь красотой города. Куатемок, племянник правителя, прибывает в город с группой воинов-тлашкаланцев.

В городе Куатемок восхищается широкими улицами, каналами, домами в несколько этажей и обилием зелени. Он замечает женщин, набирающих воду у фонтана, и обращает внимание на их скромную, но элегантную одежду.

Куатемок направляется во дворец, где его ждет правитель Моктекусома Шокойоцин. По пути он встречает знакомых, в том числе Несауа, которому дает поручение. Во дворце Куатемока встречают слуги, которые помогают ему переодеться. Он видит себя в зеркале молодым человеком, Асотлем, своим предком.

После переодевания Куатемок отправляется на совет к Моктекусоме. Правитель сообщает о появлении на побережье людей с белой кожей и бородами, а также о людях-чудовищах на лошадях. Жрецы начинают предлагать свои решения, призывая принести жертвы различным богам, чтобы умилостивить их. Обсуждаются разные варианты: отправка послов с дарами, наблюдение за пришельцами, отправка художников для зарисовок. Один из жрецов предлагает отправить предводителю белых людей костюмы богов, чтобы понять, кого они почитают. Куатемок высказывает сомнения, но его мнение игнорируется. Военачальник предлагает напасть на пришельцев, но жрецы высмеивают его. В итоге Моктекусома решает последовать предложению жреца и отправить костюмы.

В начале XVI века в Теночтитлане, столице ацтеков, принц Куатемок размышляет о надвигающейся угрозе испанской конкисты. Он понимает, что ацтеки, с их наивными религиозными верованиями и устаревшей тактикой ведения войны, не смогут противостоять циничным и коварным испанцам, ведомым жаждой золота. Куатемок осознает необходимость поиска союзников и разработки стратегии сопротивления.

Он приказывает позвать к себе служанку Тескаль, которую он ласково называет "Зеркальцем". В ходе ужина с воином Несауа и Тескаль, Куатемок пытается узнать больше о своих знакомых и их взглядах, чтобы выявить потенциальных союзников. Он также использует Тескаль, чтобы получить информацию о других людях, в том числе о жреце Шочипильцине, который, как выясняется, пытается использовать Куатемока в своих целях.

Ночью в дом Куатемока пытаются подбросить ядовитую змею, но его стража, состоящая из тлашкаланцев, вовремя обнаруживает и убивает ее. Куатемок понимает, что это была попытка запугать его.

На следующее утро к Куатемоку приходит его друг, юный художник Сиуатетепек, с которым они играют в патолли. Куатемок проигрывает и вынужден согласиться взять Сиуатетепека с собой в поход.

Вскоре после этого Куатемока вызывает к себе правитель Моктекусома. Тлатоани поручает Куатемоку отправиться в составе каравана купцов-почтека на берег Восточного моря, чтобы наблюдать за прибывающими белыми людьми (испанцами) и докладывать о них. Куатемок должен будет остаться с ними и передавать информацию через доверенных лиц.

Вернувшись домой, Куатемок узнает, что Тескаль уже знает о его предстоящей поездке и просит взять ее с собой. Куатемок соглашается, понимая, что секреты великого правителя не так уж и велики.

Описание этой главы отсутствует.

В начале XVI века, в только что основанном испанцами городе Вилья-Рика-де-ла-Вера-Крус, конкистадоры во главе с Кортесом принимали дары от посланников ацтекского правителя Моктекусомы. Подарки, включавшие золото и драгоценности, вызвали восхищение испанцев, жаждущих богатства и власти.

Куатемок, ацтекский принц, присутствовал при встрече, внимательно наблюдая за испанцами и их намерениями. Он понимал, что конкистадоры стремятся в Теночтитлан, столицу ацтеков, с целью захвата. Иштлак, представитель Моктекусомы, умело затягивал переговоры, а Куатемок использовал время для изучения врага. Он заметил, что испанцы впечатлены кавалерией и артиллерией, и понял, что им нужно противостоять хитростью.

Куатемок тайно обсудил с воинами план: часть из них должна вернуться в Теночтитлан, а другие – ждать его указаний в разных точках, чтобы передавать информацию. Он решил остаться в Вилья-Рика-де-ла-Вера-Крус, чтобы лучше изучить испанцев.

После отъезда посольства Куатемок остался в городе с молодым художником Сиуа. Кортес, узнав истинное имя Куатемока, взял его в заложники, чтобы использовать в своих целях. Куатемок, понимая это, согласился остаться, чтобы не вызывать подозрений и получить больше информации о планах испанцев. Он попросил называть его "Дон Карлос", что вызвало удивление у испанцев, так как это было имя их короля. Куатемок понимал, что его используют, но был готов играть свою роль, чтобы защитить свой народ.

Описание этой главы отсутствует.

В июле 1519 года, после возвращения экспедиции из Семпоалы, корабли под командованием Монтехо и Аламиноса отплыли в Испанию с золотом и заверениями в верности королю Карлу. Кортес запретил заходить на Кубу, но Монтехо, воспользовавшись просьбами, заставил Аламиноса сделать остановку у своего кубинского поместья. В это время юнга Сиуа, ученик кормчего Аламиноса, остался в Вера-Крусе, проводя время на каравелле "Санта-Инес".

Сиуа обсуждает с Куатемоком различия между каравеллой и караккой, а также узнает о планах моряков бежать на Кубу. Сиуа решает остаться с Куатемоком, несмотря на недовольство моряков.

Вскоре после отплытия кораблей Аламиноса и Монтехо, часть моряков попыталась бежать на Кубу, но их планы были раскрыты. Начались аресты и пытки. Кортес приказал построить виселицу и казнил зачинщиков. Кормчему "Санта-Инес" отрубили ногу, а матросов высекли.

Куатемок обеспокоен безопасностью Сиуа и подозревает, что Кортес что-то замышляет. Его опасения подтверждаются, когда его запирают в доме, а Сиуа исчезает. Куатемок понимает, что Кортес, вероятно, пытается использовать Сиуа, чтобы получить информацию о заговоре или, возможно, устранить его.

Куатемок использует зеркало, чтобы подать сигнал патеру Ольмедо, который приходит к нему в дом. Куатемок убеждает патера, что Сиуа хочет креститься. Во время обеда они обсуждают святых покровителей. Куатемок намекает, что Сиуа может рассказать все, что знает, и предлагает организовать встречу с ним.

Патер Ольмедо приводит Сиуа, который подтверждает желание креститься. Куатемок понимает, что Сиуа используют, чтобы выведать информацию, и решает помочь ему сбежать. После крещения Сиуа сбегает, а патер Ольмедо понимает, что его обманули.

На следующее утро, на рассвете, "Санта-Инес", посаженная на мель, неожиданно поднимает паруса и уходит в море. Куатемок понимает, что Сиуа воспользовался возможностью и теперь пытается сбежать. Он рад, что Сиуа удалось избежать ловушки Кортеса, но беспокоится о его будущем.

В главе описывается продвижение испанской армии под командованием Кортеса вглубь Мексики, в августе 1519 года. В войске, помимо испанцев, идут индейские союзники и носильщики. Куатемок, ацтекский принц, тайно собирает информацию о силах и планах испанцев, чтобы передать ее своим соотечественникам. Он общается с патером Ольмедо и Берналем Диасом, изучая испанский язык и пытаясь понять намерения врага.

В Халапе, небольшом горном поселении, Кортес ведет переговоры с местным касиком, обещая помощь в обмен на ресурсы. Куатемок ожидает встречи с посланниками своего народа, но они не появляются. Он размышляет о причинах, подозревая, что его могли раскрыть.

В главе также раскрываются сложные отношения Куатемока с доньей Мариной, переводчицей и советницей Кортеса. Марина признается, что способствовала удалению из окружения принца его друга, художника Сиуа. Она намекает на то, что Куатемок не является истинным ацтеком, и что она сама поддерживает испанцев, видя в них избавление от кровавых культов. Куатемок понимает, что ему грозит опасность, и решает бежать.

В конце главы Куатемок, Берналь Диас и патер Ольмедо обнаруживают заброшенный храм, где недавно были принесены человеческие жертвы. В храме они находят тела двух молодых людей, которые оказываются посланниками Несауа, убитыми в результате ритуала.

В августе 1519 года конкистадоры во главе с Куатемоком прибыли в город Хонакотлан. Город поразил испанцев своей красотой, напоминающей европейскую архитектуру. Однако, на главной площади их встретили пирамиды из человеческих черепов, что напомнило о жестоких обычаях местных жителей.

Куатемок, принц ацтеков, встревожен кровавыми ритуалами и намерен выяснить, кто стоит за ними. Он подозревает, что в городе действуют "голубые" жрецы, последователи культа Тескатлипоки, бога смерти. Куатемок обсуждает свои подозрения с Берналем Диасом и патером Ольмедо, католическим священником.

Вскоре Куатемок узнает от проводника Алонсо, что "голубые" жрецы действительно существуют и их влияние распространяется повсюду. Алонсо, ненавидящий жрецов из-за гибели своих детей, соглашается показать им место, где они совершают свои ритуалы.

Вместе с отрядом испанцев, включая Берналя Диаса и патера Ольмедо, Куатемок отправляется на поиски храма "голубых" жрецов. Они находят храм, где только что были принесены жертвы. Обнаружив тела убитых, в том числе посланников Несауа и двух девушек, Куатемок понимает, что его подозрения подтвердились. Он полон решимости отомстить "голубым" жрецам.

В сентябре 1519 года, в окрестностях Тлашкалы, конкистадоры под командованием Кортеса столкнулись с ожесточенным сопротивлением тлашкаланцев. После неудачной засады, испанцы, понеся потери, вынуждены были отступить. Куатемок, ацтекский пленник, наблюдая за ходом сражения, понимает, что для победы над испанцами нужно перенять их тактику и организацию.

Вскоре после этого, донья Марина, переводчица Кортеса, предложила заключить мир с тлашкаланцами, чтобы использовать их против ацтеков. Кортес согласился, и было заключено перемирие, что вызвало недовольство среди ацтеков. В лагерь конкистадоров прибыло посольство от Моктесумы с дарами, но Куатемок понимает, что это проявление слабости.

Позже в лагерь прибывают жрецы из Мехико, в том числе Кальтенбруннер и Куэкатльшочинко, которые пытаются убедить Кортеса не идти дальше. Куатемок, воспользовавшись возможностью, вступает в разговор с Кальтенбруннером, выведывая информацию о местонахождении храма Уицилопочтли, который, как ему сказали, находится недалеко от Уэтшоцинко.

Получив разрешение от Кортеса, Куатемок вместе с отрядом Диего Ордаса отправляется в Уэтшоцинко. Там, по наводке Кальтенбруннера, они находят храм Уицилопочтли, расположенный у подножия вулкана Попокатепетль. Во время осмотра храма происходит извержение вулкана, которое уничтожает храм и убивает находившихся там жрецов. Куатемок и Ордас спасаются, а внутри храма обнаруживают плененного Сиуа, который сообщает, что был схвачен жрецами. Куатемок рад освобождению Сиуа и вместе с Ордасом поднимается на вершину вулкана, восхищаясь открывшимся видом.

В главе, действие которой происходит в октябре 1519 года в Уэтшоцинко, Куатемок, принц ацтеков, и его спутники делают остановку на обратном пути. Диего Ордас восторженно рассказывает о недавнем извержении вулкана, а староста предлагает гостям октли. Куатемок, воспользовавшись возможностью, отходит от остальных, чтобы встретиться с Несауа, своим доверенным лицом. Несауа сообщает Куатемоку, что выполнил его поручение, уничтожив жрецов, но среди них была женщина, которой удалось сбежать. Куатемок поручает Несауа забрать с собой Сиуа, молодого человека, который выжил после пребывания в храме.

Сиуа, присоединившись к ним, рассказывает, что слышал женский голос, командовавший жрецами, и что этот голос был похож на голос, который он слышал в доме Кортеса, где жила донья Марина. Куатемок понимает, что ему нужно найти эту женщину.

Позже, когда отряд Куатемока встречается с войском Кортеса, Куатемок общается с доньей Мариной, расспрашивая ее о девушках и южных служанках. Альварадо, прервав их разговор, сообщает Куатемоку, что донья Марина ждет в Чолуле молодую особу, которую должны пропустить без вопросов. Куатемок понимает, что ему нужно найти эту женщину.

В Чолуле, куда прибыло очередное посольство от Моктекусомы с дарами, Куатемок подозревает, что тлатоани пытается откупиться от испанцев, вместо того чтобы организовать сопротивление. Он понимает, что попытки Моктекусомы договориться с Кортесом обречены на провал.

Жрец Куэкатльшочинко, возглавлявший посольство, передает приказ тлатоани уговорить Кортеса не идти в Теночтитлан. Куатемок понимает, что это невозможно. Он также критикует советников Моктекусомы, предлагавших отправить Кортесу костюмы богов, чтобы определить его намерения.

Жрец привозит с собой двух помощников, которых Куатемок считает подозрительными. Куатемок подозревает, что испанцы следят за ним. В городе нарастает напряжение, местные жители призывают к бунту против испанцев. Кортес усиливает охрану, а донью Марину, по её же совету, ссылает на окраину города.

Берналь Диас сообщает Куатемоку о найденных ловушках и слухах о приближении двадцати тысяч воинов, посланных Моктекусомой. Куатемок подозревает провокацию со стороны доньи Марины, считая, что Кортес планирует резню в Чолуле ради золота. Он предполагает, что Марина пытается спровоцировать беспорядки.

Куатемок решает посетить донью Марину, которая пригласила его на обед. Во время встречи он замечает её нервозность и понимает, что она ждёт кого-то. После ухода от Марины, Куатемок прячется в саду, чтобы узнать, кто придёт к ней. Он ждёт, пока не слышит шаги, после чего его оглушают ударом дубины.

В ноябре-декабре 1519 года конкистадоры вошли в Теночтитлан, поразив ацтеков своим великолепием. Император Моктекусома торжественно встретил Кортеса, и испанцы были размещены во дворце. Принц Куатемок, оправившись от травмы, полученной ранее, ждал встречи с императором, но сначала встретился с другом Сиуа, который рассказал о своих планах построить парусные корабли. Куатемок решил помочь ему, предоставив средства.

На аудиенции Моктекусома упрекнул Куатемока за связь с испанцами и нерешительность, выразив недовольство его действиями. Куатемок, в свою очередь, пытался убедить императора в необходимости перемен, но безуспешно. После этого Куатемок принял крещение, взяв имя Карлос, и заручился поддержкой артиллериста Мигуэля Родригеса для создания войска и производства пушек.

Куатемок начал искать возможного наследника, чтобы укрепить свои позиции. Он выяснил, что сановник Чикояотль Ишкоуатли, недавно умерший при странных обстоятельствах, незадолго до смерти тайно встречался с Моктекусомой. Куатемок решил выяснить обстоятельства смерти Чикояотля, подозревая, что она связана с интригами.

Он отправился в храм плотских утех, где встретил музыкантов, игравших на похоронах Чикояотля. После игры Куатемок узнал, что один из музыкантов, Метлак, был убит. Куатемок отправился к хижине Метлака, но обнаружил его мертвым. Несауа нашел метательную дубинку, которой был убит музыкант. Куатемок решил выяснить, кто стоит за убийством, и поручил Сиуа провести расследование.

В январе 1520 года в Теночтитлане, Куатемок, принц ацтеков, узнает об убийстве музыканта, жившего в чинампах. Он выясняет, что у музыканта не было жены, но была любовница, Точималь, которая уехала в Койокан за три дня до смерти. Куатемок отправляет юношу Сиуа узнать больше о Точималь. Сиуа выясняет, что она была известна своим острым языком и уехала в Койокан на лодке.

Куатемок понимает, что ему нужно срочно отправиться в Койокан, чтобы найти Точималь. Он подозревает, что она может быть связана с убийством музыканта и, возможно, с политическими интригами, связанными с наследованием трона. Он встречается с купцом Шиутеком, который знает язык южных племен, чтобы узнать больше о Точималь. Шиутек сообщает, что Точималь знает некую информацию. Куатемок просит Шиутека расспросить ее.

Куатемок также узнает, что за Точималь интересуется еще один человек, возможно, связанный с убийством. Он понимает, что ему нужно действовать быстро. Он отправляет людей, чтобы они встретили корабли испанцев, врагов его врагов.

Куатемок отправляется в Койокан, опережая других, чтобы найти Точималь. Он узнает, что она скандалила у причала, купила индюка и отправилась в храм богини Чальчиуитликуэ, а затем посетила дом кальпуллека и здание городского суда. Он находит ее у храма Венеры Тлауискальпантекутли.

Куатемок находит Точималь в доме, где она ждет некоего Аотля, писца. Он представляется Аотлем и проводит с ней ночь. Во время их близости в дом приходит другой человек, которого Точималь принимает за Аотля. Куатемок понимает, что в доме есть еще один человек, и готовится к возможному столкновению.

В главе 15 книги, действие которой происходит в 1520 году в Койокане и Теночтитлане, принц Куатемок и жрец Шочипильцин встречаются в доме жрицы любви Точималь. Они обсуждают убийство музыканта, который, как выясняется, был убит из-за информации, которую он знал. Точималь рассказывает, что музыкант участвовал в празднике усыновления, организованном неким важным человеком, который вскоре умер. Принц и жрец подозревают заговор против правителя Моктекусомы.

Шочипильцин раскрывает, что существует заговор среди высших жрецов и знати, которые хотят сместить Моктекусому и заменить его более послушным человеком. Заговорщики планируют использовать испанцев для достижения своих целей. Куатемок и Шочипильцин решают противостоять заговорщикам, используя испанцев.

Они планируют сорвать праздник Шипетотека, где должны были принести человеческие жертвы. Куатемок приглашает испанцев, чтобы они стали свидетелями кровавого ритуала. Во время праздника испанцы во главе с Берналем Диасом нападают на жрецов, освобождая пленников.

После этого Моктекусома вынужден переехать в резиденцию испанцев, а Кортес начинает оказывать давление на него. Куатемок понимает, что Моктекусома стал пленником испанцев.

Шочипильцин ищет усыновленного наследника, которого, как выясняется, нашли в Шалтокане. Куатемок отправляет Сиуа, сына архитектора, чтобы тот выяснил, кто из жрецов храма Тескатлипоки недавно уезжал. Сиуа узнает, что лодочник из Шалтокана перевозил людей.

Шочипильцин исчезает, а затем оказывается арестованным патером Ольмедо. Он выражает желание стать епископом.

Весна 1520 года. Принц Куатемок прибыл в озерный город Шалтокан по поручению Кортеса, чтобы провести ревизию лодок. На самом деле, это была уловка доньи Марины, чтобы убрать Куатемока, который вызывал подозрения. Принц, понимая это, решил использовать ревизию в своих целях – для поиска союзников в борьбе с испанскими захватчиками.

Он встретился с жрецами, но не нашел нужных ему людей. Тогда он решил обратиться к лодочникам, которых должен был проверять. Встретившись с ними, Куатемок решил осмотреть плоты, но его отвлекли старосты, устроив пир.

На следующий день Куатемок узнал о смерти двух портовых чиновников, которые могли знать о прибытии каравана из Теночтитлана, перевозившего, возможно, наследника правителя. Затем был убит лоцман Хаимбак. Куатемока арестовали по подозрению в убийствах, основываясь на его ноже и показаниях свидетелей.

В суде Куатемок понял, что его подставили. Следователь Ашкаятль, проведя допрос, сообщил, что вынужден его выпустить, так как убийцами оказались другие люди. Куатемок, воспользовавшись ситуацией, указал на своих писцов, как на возможных сообщников.

В главе 17 "Поиск" принц Куатемок, после неудачной попытки найти наследника, решает остаться в Шалтокане и продолжить поиски. Он подозревает, что его раскрыли и что убийцы, связанные с жрецами, могут попытаться покинуть остров. Чтобы обезопасить себя, Куатемок просит следователя Ашкаятля предоставить ему убежище в тюрьме.

В ходе разговора со следователем выясняется, что купить лодку невозможно, но можно нанять лодочника. Ашкаятль соглашается помочь, но требует, чтобы его люди сопровождали принца. Они договариваются с лодочником Ишталли Кривым Носом, который должен доставить лодку к северному мысу.

Ночью Куатемок, Ашкаятль и его люди отправляются на лодке. Они переодеваются, чтобы не привлекать внимания. У мыса их встречают трое мужчин и мальчик, которого Куатемок подозревает в том, что это и есть искомый наследник.

Внезапно один из мужчин бросает факел в воду и нападает на них. Начинается схватка. Куатемок видит, как мальчик получает удар дубинкой и падает в воду. Принц ныряет и вытаскивает его тело. Мальчик мертв.

Ашкаятль сообщает, что второй нападавший убит стрелой из камышей. Куатемок понимает, что в засаде участвовали не только те, кого они видели, но и другие люди, возможно, писцы. Он выполнил свою задачу, но не испытывает радости от этого.

В главе 18 книги "Былое и думы" Герцена, действие которой происходит в 1520 году в Вера-Крусе, Куатемок, принц ацтеков, отправляется в этот город с караваном торговцев, чтобы встретиться с кораблями Диего Веласкеса, врага Кортеса. Куатемок планирует использовать Веласкеса и его флот, чтобы стравить испанцев между собой и освободить свою родину. Он намерен выдать себя за дона Карлоса Мексиканского, доброго христианина, чтобы заручиться поддержкой испанского короля.

По пути Куатемок размышляет о политике и о том, как ему добиться своей цели. Он понимает, что ему нужно произвести впечатление, как маркиз Карабас, и заручиться поддержкой влиятельных людей.

В Семпоале Куатемок осторожно общается с местными жителями и узнает о присутствии Кортеса. Он понимает, что ему нужно действовать быстро. В Вера-Крусе он обнаруживает флот Веласкеса, но понимает, что ему нужен подходящий костюм и свита, чтобы произвести впечатление.

Куатемок находит воинов, которые соглашаются ему помочь. Он выдает себя за наследника великого тлатоани, Куатемока, и убеждает их, что он послан для борьбы с испанцами. Он освобождает пленных испанцев, Матиуша и Ванду, и заручается их помощью.

С помощью Матиуша и Ванды Куатемок получает испанскую одежду и готовится к встрече с Веласкесом. Он прибывает на корабль Веласкеса, где знакомится с капитаном Нарваэсом и другими влиятельными людьми. Куатемок убеждает их в своей лояльности и получает приглашение на пир.

Во время пира прибывают посланцы Кортеса, которые демонстрируют богатство, полученное от завоеваний. Это вызывает зависть и раздор среди испанцев. Куатемок понимает, что Кортес пытается разложить войска Веласкеса.

Вскоре после этого происходит нападение на лагерь Веласкеса. Куатемок участвует в бою, но попадает в плен. Ему удается бежать с помощью таинственного незнакомца, который оказывается предателем. Куатемок спасается от преследователей, сбежав через стену с помощью веревки, брошенной ему мальчишкой. Он садится на коня и уезжает, чтобы продолжить свою борьбу.

Летом 1520 года в Мексике вспыхнуло восстание против испанских конкистадоров. Многие испанские крепости были разрушены, а их гарнизоны уничтожены. Восставшие индейцы, за исключением тлашкаланцев, верных Кортесу, преследовали захватчиков повсюду.

Кортес, получив подкрепление, вернулся в Теночтитлан, освободив осажденных испанцев. Восстание было подавлено, но ненадолго.

Принц Куатемок, племянник свергнутого правителя, прибыл в Теночтитлан с севера, обходя тлашкаланцев. Он нашел убежище в Тлателолько, где его поддержали местные купцы, видя в нем альтернативу прежним правителям и надежду на перемены. Куатемок планировал править, опираясь на торговцев и землевладельцев, а не на жрецов, и видел в христианстве, которое принесли испанцы, новую веру, способную объединить народ.

В доме, где он остановился, Куатемок встретил донью Изабель дель Кастильо, независимую и дерзкую племянницу губернатора Диего Веласкеса. Между ними возникли романтические отношения.

Куатемок планировал восстание, заручившись поддержкой купцов и жрецов, и составил манифест, призывающий к объединению народа. Он также пытался спасти своего друга, испанского конкистадора Берналя Диаса, из осажденного дворца.

В ходе штурма дворца Моктесумы, Куатемок был ранен, но ему удалось спасти Берналя Диаса и других испанцев. Однако, когда они пытались покинуть город, попали в засаду. Куатемок был схвачен.

В Теночтитлане, в 1520 году, Куатемок, плененный ацтекский принц, находится в подземелье. Он размышляет о своем положении, ожидая неизвестного. Его приводят в храм, где его встречают три жреца: Куэкатльшочинко, Кальтенбруннер и Шикиштопильцин. Куэкатльшочинко, жрец Тескатлипоки, сообщает Куатемоку, что его собираются принести в жертву из-за его влияния и распространения манифеста.

Кальтенбруннер, жрец Кецалькоатля, вступает в конфликт с Куатемоком, но его останавливают. Куатемок, воспользовавшись ситуацией, пытается убедить Кальтенбруннера в необходимости союза, предлагая ему стать тлатоани (правителем) и обещая помощь в побеге. Он намекает на интриги Куэкатльшочинко и Шикиштопильцина, стремясь посеять раздор между жрецами.

Куэкатльшочинко, узнав о разговоре, допрашивает Куатемока, но принц продолжает свою игру, убеждая его в своей лояльности и необходимости сотрудничества. Куатемок предлагает план побега и связи с испанцами, чтобы ослабить власть Куэкатльшочинко.

Куэкатльшочинко соглашается на побег, но отправляет Куатемока в Тлашкалу под охраной. По пути Куатемок сбегает, но его настигают. Неожиданно, его находит Изабель, испанская девушка, которую он знает.

Осенью 1520 года в Теночтитлане Куатемок, принц, и его возлюбленная Изабель, а также их спутники, включая испанцев с аркебузами, плывут на барке по озеру Шочимилько. Их преследует вражеская лодка. Куатемок приказывает стрелять, но из-за качки выстрелы неточны. Лодка с преследователями приближается, и начинается бой. Враги, поняв, что им не справиться, отступают. Куатемок решает сделать крюк, чтобы избежать засады, и направляется к Койокану.

По пути Изабель знакомит всех с командой. Они встречают лодку, оказавшуюся почтека, и Куатемок подозревает неладное. Добравшись до Койокана, они узнают, что их, вероятно, ждут в засаде. Куатемок решает плыть к Чапультепеку.

По прибытии в Чапультепек, они узнают, что сестру и брата Тилака, молодого человека из их команды, забрали жрецы для жертвоприношения. Куатемок, Изабель и их спутники решают спасти их, ворвавшись в храм озерной богини во время праздника.

В храме они обнаруживают, что жрецы уже принесли жертву. Внезапно кто-то кричит о чужаках. Начинается перестрелка, и Куатемок приказывает стрелять. Жрецы в панике разбегаются. Тилак освобождает своих брата и сестру. Изабель замечает, что жертва заражена оспой, и они спешно покидают храм. Куатемок приказывает сжечь храм, чтобы предотвратить распространение болезни.

В Тлателолько Куатемок обсуждает с соратниками, включая жреца Шочипильцина, планы по объединению сил против врагов. Шочипильцин предлагает заманить в ловушку влиятельных жрецов, и Куатемок решает использовать для этого человека, которому доверяют жрецы. Он отправляется в свой дом, где его встречают слуги. Он просит позвать свою наложницу Зеркальце. Зеркальце, узнав о его планах, доносит на него своему истинному хозяину, жрецу Куэкатльшочинко. Куатемок просит Зеркальце найти ему людей для помощи, не подозревая о предательстве.

В августе 1521 года в Теночтитлане конкистадоры под командованием Кортеса предприняли штурм города, но потерпели неудачу. Ацтекский флот, усиленный кораблями из Шалтокана, разгромил барки испанцев. Многие конкистадоры перешли на сторону ацтеков, служа императору дону Карлосу Мексиканскому.

Император Куатемок руководил обороной с вершины теокалли, где вместо языческих капищ была построена церковь. Он отправил корабли на помощь Койокану, где шли ожесточенные бои, и опасался за северное направление, где конкистадоры захватили мост.

В ходе штурма конкистадоры, несмотря на упорное сопротивление ацтеков, не смогли прорваться в город. Куатемок узнал о проникновении в город отряда конкистадоров и людоедов, которые захватили мост. Он отправил гонца за Матиушем, чтобы узнать о ситуации.

Вскоре Матиуш вернулся, раненый, и сообщил о прорыве конкистадоров. Куатемок решил лично оценить обстановку и отправился в Тлателолько. Там он столкнулся с конкистадорами, но был вынужден укрыться в доме. По совету охраны он вступил в переговоры с испанскими разбойниками, предложив им дворянство и службу. Разбойники согласились и помогли изгнать конкистадоров.

Вскоре после этого сдались Альварадо и Берналь Диас. В покои императора привели плененную донью Марину. Она призналась, что любит Кортеса, и сообщила, что у нее есть письмо от Диего Веласкеса, которое может создать проблемы для Куатемока и его потомков. Марина также раскрыла свою личность: она оказалась румынкой Бертой Малинче.

После отъезда Марины Куатемок узнал о рождении сына. Императрица Изабель сообщила, что их сын имеет права на европейские троны, так как она является внучкой Максимилиана Габсбурга.

В конце главы рассказывается о судьбах различных персонажей: Шочипильцин стал епископом, Сиуа возглавил флот, Несауа стал касиком Тлашкалы, Берналь Диас стал канцлером, Альварадо отправился искать себе царство, Матиуш стал летописцем, а его сестра вышла замуж. Также упоминается о смерти жреца Кецалькуцэшликатля, о судьбе Тескаль, которая была шпионом, и о том, что Куатемок получил прощение.

В заключение говорится о том, что германские князья заочно избрали Куатемока курфюрстом, но он не собирался в Европу, в отличие от своего сына. Также упоминается о недовольстве Карла Пятого, но Куатемок использовал золото и интриги, чтобы укрепить свою власть, а также успешно торговал с Европой.