Цокольный этаж

Глава начинается с визита Геннадия Ивановича к врачу, который диагностирует у него проблемы с сердцем и советует покой и отдых. Геннадий Иванович, несмотря на свои проблемы со здоровьем, полон энергии и планов. Он собирается баллотироваться в депутаты, движимый желанием улучшить жизнь людей, искоренить бюрократию и коррупцию. Врач, понимая его стремления, советует ему расслабиться, но Геннадий Иванович знает, что это невозможно.

После визита к врачу Геннадий Иванович планирует вечер с друзьями-музыкантами, чтобы поиграть джаз. Он владеет музыкальным клубом и магазином виниловых пластинок, что является для него отдушиной.

По дороге домой Геннадий Иванович получает звонок от помощника по избирательной кампании, который сообщает о появлении в прессе компрометирующей информации. В статье его обвиняют в коррупции и использовании служебного положения. Геннадий Иванович понимает, что это часть предвыборной борьбы, и поручает помощнику разобраться в ситуации.

Далее следует череда звонков: от Ленки, молодой девушки, с которой у него отношения, и от дочери, живущей в Финляндии. Дочь интересуется его делами и просит помочь с размещением в его кемпинге группы джазменов. Геннадий Иванович с радостью соглашается.

После обеда звонит продюсер Ленки, обсуждая ее певческую карьеру. Геннадий Иванович, понимая отсутствие у девушки таланта, все же поддерживает ее стремление.

В конце главы Геннадий Иванович, уставший от звонков и предвыборной суеты, встречается с Ленкой. Они занимаются сексом. После этого Геннадий Иванович размышляет о смысле жизни, читая книгу Уэльбека, и приходит к выводу, что изменить свою жизнь и мир вокруг можно, только изменившись самому. Он принимает душ и включает музыку Луи Армстронга, готовясь к новым вызовам.

Описание этой главы отсутствует.

Геннадий Иваныч Перепелкин, кандидат в депутаты, просыпается в холодном поту от кошмарного сна о жертвоприношении в джунглях. Он пытается избавиться от неприятных ощущений, но сон оставляет след: саднит спина, сердце тревожно стучит.

После пробуждения Леночки, своей любовницы, Геннадий Иваныч пытается отвлечься, слушая музыку и общаясь с девушкой. Леночка рассказывает о своих планах на учебу и отдых, предлагая совместную поездку в Париж. Геннадий Иваныч соглашается, но его беспокоит осадок от сна.

Позже, в офисе, Геннадий Иваныч ищет информацию о своем сне в интернете, узнавая о городе Колуакан, озерах Шочимилько и Тескоко, а также о кровавых жертвоприношениях ацтеков. Он находит в этом что-то вдохновляющее, особенно в образе Асотля, который помог ему во сне.

В офисе его встречает секретарша, а затем начальник службы безопасности, Иван Михайлович, сообщает о публикации в газете компрометирующей информации. Иван Михайлович предполагает, что утечка информации произошла из близкого окружения Геннадия Иваныча.

Вечером Геннадий Иваныч играет в джаз-банде, выпивает с друзьями, но мысль о предателе не покидает его. Он засыпает с этой тревогой.

В главе описывается праздник в честь бога Шипетотека, который совпадает с началом нового месяца. Молодежь, включая Асотля, готовится к празднику, особенно к танцам в школе, где ожидается участие знатных девушек. Асотль надеется встретить девушку с глазами как звезды, которую он ищет.

Во время процессии к храму, Асотль встречает своих друзей: Шочи, Тлауи, Уии и Сенцока. Они обсуждают предстоящие события и наблюдают за подготовкой к жертвоприношению. Тесомок, один из их знакомых, готовится к ритуальной схватке с пленником, ацтеком.

После жертвоприношения Асотль встречает купца, который рассказывает ему об ацтеках и их обычаях. Затем появляется девушка с глазами как звезды, Ситлаль, которая, по всей видимости, наблюдала за церемонией. Асотль пытается познакомиться с ней, но она ведет себя надменно.

Асотль находит Ситлаль в беседке, где они обмениваются несколькими фразами. Ситлаль намекает, что у нее много поклонников, и уходит.

Вечером Асотль участвует в танцах в школе, где он снова видит Ситлаль. Они танцуют вместе, и Асотль очарован ею. После танцев они вместе гуляют в саду, и Асотль читает ей свои стихи.

Глава 5 начинается с описания предвыборной агитации кандидата в депутаты Геннадия Ивановича Перепелкина. Его доверенное лицо, Петр Иваныч, организует "субботник" во дворе "хрущевки", предлагая избирателям бесплатную водку и закуску. Собравшиеся, в основном пенсионеры и алкоголики, охотно пьют, пока Петр Иваныч, воспользовавшись моментом, звонит в СМИ и избирательную комиссию, сообщая о подкупе избирателей. Затем он уезжает, оставив избирателей допивать водку.

Прибывшие журналисты, члены избиркома и милиция застают пьяных избирателей, позирующих на фоне портрета Перепелкина. В газете выходит статья с разоблачительным фото. Начальник службы безопасности Перепелкина, Михалыч, докладывает шефу о подставе, предполагая, что это дело рук конкурентов. Обсуждается возможность ответных действий.

Перепелкин, вернувшись в офис, читает предвыборные газеты, где его обвиняют в связях с криминалом в 90-е годы. Михалыч предполагает, что информацию сливает кто-то из близкого окружения.

Вечером Перепелкин едет домой, по пути покупает книги об ацтеках, которые его интересуют. Он размышляет о своих снах, связанных с этой культурой, и о том, как развиваются отношения между героями его снов.

Дома его встречает Леночка, его любовница. После секса они обсуждают Уэльбека и планируют ужин. Леночка просит не называть ее "культурной", ссылаясь на цитату из книги.

В шестой главе, названной "Сон третий: отец", рассказывается о событиях, произошедших после праздника Большого Просветления. Асотль, сын жреца Кецалькоатля, размышляет о своей любви к Ситлаль, дочери вождя Колуакана, и о возможности женитьбы на ней. Он обсуждает это с друзьями, узнавая о планах Тесомока, который, стремясь к власти, собирается жениться на Месиуаль, племяннице жрицы воды.

Вскоре Асотль узнает о смерти своего отца. Перед смертью отец признается, что Асотль не его родной сын, а сын ацтекского вождя, взятый в плен. Он также намекает на заговор против него. Асотль потрясен этой новостью.

Утром Шочи сообщает Асотлю, что его отец был убит, а новым верховным жрецом стал Тесомок. Шочи также сообщает, что Тесомок собирается жениться на Ситлаль, и ее отец уже дал согласие. Асотль, потрясенный предательством и крушением своих надежд, остается один наедине со своим горем и открывшейся правдой о своем происхождении.

Геннадий Иваныч Перепелкин, испытывая тревогу и усталость от предвыборной гонки, просыпается в осеннем Санкт-Петербурге. Его беспокоит здоровье, он принимает лекарства и пытается отвлечься чтением об ацтеках. Звонок от Михалыча, начальника службы безопасности, сообщает о возможных проблемах с конкурентами и намерениях Степанова. Перепелкин, несмотря на предостережения, решает не прятаться и вечером собирает своих музыкантов для джазового концерта.

После успешного выступления, за столом, в компании друзей, обсуждаются женщины, цитируется Уэльбек. Доктор Миша упоминает взгляды писателя на женщин, что вызывает у Перепелкина неприятные ощущения, связанные с его женой Леночкой. Он вспоминает, что Леночка тоже читала Уэльбека и цитировала его. Подозрения усиливаются, и, выйдя из клуба, Перепелкин звонит Михалычу, который подтверждает его опасения относительно Леночки и доктора Миши.

В восьмой главе, названной "Сон четвертый: засуха сердца", Асотль, узнав о своей принадлежности к ацтекам, а не к колуа, и о предстоящей свадьбе своей возлюбленной Ситлаль с новым верховным жрецом, погружается в отчаяние. Он осознает, что его привычный мир рухнул: отец умер, любимая выходит замуж за другого, а лучший друг Шочи, вероятно, убит.

Асотль, теперь олицетворяющий бога Тескатлипоку, проводит время в роскоши, предаваясь пьянству и плотским утехам в окружении четырех жриц. Он знает, что завтра его принесут в жертву на празднике засухи в Колуакане. Пытаясь забыться, он наслаждается последними часами жизни, но мысли о смерти и о встрече с другом Шочи не покидают его.

В конце главы, уставший от переживаний, Асотль засыпает в беседке, а в это время в дворце вождя Ачитомитля горько плачет Ситлаль.

В девятой главе книги Геннадий Иваныч, преданный любовницей Леночкой и лучшим другом, узнает, что его пытались отравить. Он вызывает Леночку на разговор, где она признается в участии в заговоре, объясняя свои мотивы завистью к его богатству и презрением к его образу жизни. Леночка рассказывает, что доктор, с которым она вступила в сговор, должен был убить Геннадия Иваныча, а она должна была получить деньги и скрыться. Геннадий Иваныч, понимая, что его предали, решает отпустить Леночку, отправив ее в Париж, но с доктором намерен расправиться. В конце главы Геннадию Иванычу становится плохо, его сердце не выдерживает, и он падает без сознания, прежде чем успевает что-либо предпринять.

В 1324 году в Колуакане Асотль, выбранный для жертвоприношения богу Тескатлипоке, спокойно ожидал своей участи. Его вели в храм на носилках, окруженного ликующим народом. Он вспоминал о красоте Колуакана и о своей возлюбленной Ситлаль, которая, как он предполагал, готовится к свадьбе. В храме, на вершине пирамиды, Асотль ждал в компании других пленников, в то время как жрецы готовились к ритуалу жертвоприношения. Ему предлагали вино, и он шутил со жрецами. Внезапно к нему подошел молодой жрец и передал от Ситлаль небольшой сосуд с напитком, который должен был обеспечить быструю и безболезненную смерть. Асотль выпил напиток, думая о Ситлаль, и умер, в то время как снаружи раздавались крики жертв.

Описание этой главы отсутствует.

В окрестностях озера Шочимилько, в 1324 году, Асотль, молодой человек, оказавшийся в подземной темнице, знакомится с другим пленником, Сипаком, охотником из Тлашкалы. Они решают бежать, с трудом сдвигая каменную плиту, перекрывавшую выход. Однако, выбравшись наружу, Асотль попадает в засаду воинов и жреца Иштланкалатля. Жрец, узнав в Асотле не купца, а воина, решает не приносить его в жертву, а сделать воином, как и всех остальных пленников.

На следующий день новобранцев, включая Асотля и Сипака, ведет десятник Есуакатль в город Мешикальтцинко. По пути они делают привал, где Асотль рассказывает Сипаку о своем побеге с жертвенника. В городе новобранцев размещают в сарае, где они проводят ночь.

Утром начинаются тренировки. Есуакатль проверяет навыки новобранцев, и Асотль демонстрирует свои умения в бою с опытным воином Кесуалем. Десятник отмечает их неплохие навыки, но подчеркивает важность захвата пленных, а не убийства.

Глава 13 начинается с обсуждения плана атаки на Шочимилько. Асотль предлагает напасть с юга, где, по его мнению, враги не ожидают, но его командир, Есуакатль, сомневается из-за болотистой местности. Асотль настаивает, указывая на возможность скрыться в зарослях камыша. Есуакатль, оценив обстановку, вспоминает о прошлых конфликтах с Шочимилько и о том, что ацтеки, ведомые Ачитомитлем, снова идут в поход.

Описывается подготовка к битве: воины рассаживаются на плоты и пироги, следуя указаниям командиров. Теночк, верховный вождь, воодушевляет воинов. После сигнала, воины тихо плывут к Шочимилько.

Асотль и его небольшой отряд, воспользовавшись замешательством, проникают в город. Пока основные силы ацтеков атакуют с севера, Асотль и его люди, переодетые в шкуры жертв, проникают в амбар, где готовят человеческое мясо для ритуалов. Они убивают жрецов и освобождают пленника. Асотль приказывает поджечь костер у жертвенника, что вызывает панику среди защитников Шочимилько.

Появляется Есуакатль, который хвалит Асотля за находчивость. Асотль просит разрешения забрать пленника и жрецов себе, чтобы продать их в рабство. Есуакатль соглашается, признавая хитрость и предприимчивость Асотля, и дает ему советы по выгодной продаже. Глава заканчивается тем, что Асотль получает награду за свою смекалку и отвагу.

В июле-августе 1324 года Асотль, молодой ацтекский воин, получивший звание десятника после победы над Шочимилько, оказывается втянут в шпионскую сеть. Он понимает, что не сможет вернуться в родной Колуакан, где его отвергнут, и решает строить жизнь в Теночк.

Сотник Есуакатль, заметивший в Асотле потенциал, поручает ему важное задание. Асотль должен отправиться в Колуакан, чтобы охранять дары, которые ацтеки отправляют правителю Ачитомитлю. Есуакатль признается в ненависти к колуаканцам, вспоминая "войны цветов" и их жестокость. Он видит в Асотле человека, который, как и он, не уважает жрецов.

Асотль встречается с жрецом Куэкальцином Четыре Пера, который, как выясняется, является доверенным лицом правителя Теночка. Жрец дает Асотлю задание: передать в Колуакане мешок с бобами какао, получив взамен информацию. Куэкальцин предупреждает Асотля о необходимости быть осторожным и подозревать всех, а также демонстрирует ему действие яда, убив мальчика, чтобы показать серьезность ситуации.

В Колуакане Асотль встречается с купцом, который оказывается резидентом ацтекской разведки. Купец сообщает Асотлю, что Ачитомитль планирует сделать одну из своих дочерей богиней ацтеков, что может означать ее посвящение в жрицы Уицилопочтли. Асотль потрясен этой новостью и размышляет о судьбе своей возлюбленной Ситлаль, которая теперь замужем за жрецом Тесомоком, и о необходимости узнать правду об убийстве своего приемного отца.

В Колуакане, в июле 1324 года, ацтекский воин Асотль, прибывший в составе посольства, одержим желанием встретиться со своей возлюбленной Ситлаль, которую он называет Звездочкой. Он предполагает, что она, возможно, должна стать жрицей в храме богини Чальчиуитликуэ. Асотль решает проникнуть во дворец правителя Ачитомитля, где, как он знает, Ситлаль живет, но это оказывается невозможным из-за строгой охраны.

Асотль узнает, что Ситлаль не выходит за пределы дворца, и разрабатывает план. Он узнает, что к столу правителя ежедневно доставляют свежую рыбу, и решает проникнуть во дворец через рыбников. Он расспрашивает торговцев на рынке, узнавая последние сплетни и информацию о дворце. Он узнает, что младшая дочь правителя собирается стать жрицей в озерном храме Чальчиуитликуэ, и решает отправиться туда.

Асотль, переодевшись в простолюдина, покупает краски для лица, новую набедренную повязку и посох, чтобы выглядеть убедительно. Он приходит в храм Чальчиуитликуэ, где встречает жрицу Иснешли, которая сначала не пускает его, но затем, узнав, что он послан Ситлаль, разрешает войти. В храме Асотль осматривает фрески, изображающие жертвоприношения, и знакомится с молодыми жрицами. Он узнает, что Ситлаль действительно собирается стать жрицей, и что она будет участвовать в танце в честь богини.

Асотль прячется в жертвенном сосуде, чтобы дождаться Ситлаль. В храме появляется жрец Тлалока, который привозит детей для жертвоприношения. Вскоре приходит Иснешли с Ситлаль, которая готовится к танцу. Асотль видит Ситлаль, и его охватывают чувства нежности и любви.

Внезапно в храме появляется Тесомок, враг Асотля, который тоже переоделся жрецом. Между ними завязывается драка. Асотль побеждает Тесомока, но в этот момент в храм врываются воины. Асотль и Тесомок спасаются бегством, прыгая в озеро. Асотль, скрываясь в темноте, надеется, что ему удастся избежать преследования.

Осенью 1324 года, в окрестностях озера Шочимилько, жрец Куэкальцин Четыре Пера сообщает десятнику Асотлю о прибытии послов из Тлашкалы, требующих войны. Тлашкаланцы предложили провести "Войну цветов", где отряд ацтекских юношей должен будет сразиться с тлашкаланскими воинами, чтобы быть принесенными в жертву. Асотль, понимая, что это верная смерть, получает приказ командовать отрядом. Он набирает воинов, в основном молодых людей, отобранных жрецами Уицилопочтли, и начинает их тренировать.

Асотль решает изменить ход событий. Он заручается поддержкой своих друзей, Сипака и Шочи, и разрабатывает план. Он решает использовать оружие, а не только букеты цветов, и нанести урон врагу.

В назначенный день отряд "цветов" выходит в поход. Асотль произносит воодушевляющую речь, убеждая воинов, что они должны победить, а не быть принесенными в жертву. Он организует засаду на опушке у скалы Ягуара.

В битве ацтеки, используя оружие, наносят сокрушительный удар по тлашкаланцам. Асотль и его воины убивают врагов, а не берут в плен. Часть тлашкаланцев, преследуя отступающих ацтеков, попадает в засаду в болоте и погибает от змей.

После победы Асотль освобождает пленных, разрушает идолов и жертвенники, а вместо человеческих жертв украшает их цветами. Войско "цветов" возвращается в Мешикальтцинко с победой, а Асотль и его друзья получают почести. Ацтеки же приобретают славу богохульников и отморозков.

В главе 17 книги, действие которой происходит в Мешикальтцинко осенью 1324 года, Асотль просыпается после бурной ночи, проведенной в компании жрицы Тласоль, служительницы богини плотских грехов. Он не помнит подробностей вечера, но догадывается, что был на празднике в честь Дня появления богов, где пил бражку из агавы. Вспомнив, что праздник был, он понимает, что был в храме Тласольтеотль, где, возможно, исповедовался.

После пробуждения и общения с Тласоль, Асотль решает развеять тоску, вызванную однообразной жизнью и мыслями о прошлом, в том числе о несбывшейся любви к девушке Ситлаль. Он встречается со своим другом Касавачем, и они вместе отправляются в храм Тласольтеотль.

По дороге они обсуждают нравы ацтеков и женщин, а также узнают, что Касавач знаком с жрицей Тла-Тла. Найдя храм, который оказывается скромным строением, они встречают мальчика, который указывает им дорогу. У входа их встречает юноша, приглашающий их внутрь, намекая на предстоящее веселье.

Осень 1324 года. В Мешикальтцинко, в храме богини плотских утех Тласольтеотль, царит атмосфера веселья и разврата. Жрицы танцуют, льется вино, звучит музыка. Асотль, сотник, и его друг Касавач, наслаждаются зрелищем. Асотль замечает, что жрица Тла-Тла проявляет к нему повышенный интерес, что вызывает у него подозрения.

После танца Тла-Тла приглашает Асотля в сад, где они предаются любовным утехам. Асотль размышляет о странном поведении жрицы, которая настойчиво расспрашивает его о прошлом и происхождении. Он подозревает, что она преследует какие-то цели, возможно, связанные с влиятельными людьми.

Тла-Тла намекает на возможность для Асотля занять более высокое положение, предлагая ему встретиться с купцами, которые восхищаются его подвигами. Асотль, понимая, что ему предлагают нечто большее, чем просто любовные утехи, соглашается на встречу, но не раскрывает своих секретов. Тла-Тла обещает организовать встречу, но не раскрывает подробностей.

Осенью 1324 года в Мешикальтцинко Асотль, молодой ацтекский командир, встречается с Куэкальцином Четыре Пера, жрецом, который предлагает ему сотрудничество с колуаканскими купцами. Асотль, подозревая неладное, докладывает о встрече жрецу, который, в свою очередь, намекает на скорое уничтожение врагов. После встречи Асотль, направляясь к друзьям, становится свидетелем попытки изнасилования девушки. Он вмешивается, избивает нападавших и спасает девушку, Моуашчиканаль, молодую вдову. Они проводят ночь вместе, и Мо признается, что знает о его неприязни в Мешикальтцинко и предлагает помощь от неких людей, намекая на сотрудничество. Асотль понимает, что его используют, но готов выслушать дальнейшие предложения.

Осенью-зимой 1324 года в Мешикальтцинко, во время праздника, посвященного Уицилопочтли, бывший командир Асотль Есуакатль предупреждает молодого воина Асотля об опасности со стороны жрецов, которые проявляют к нему интерес. Асотль понимает, что именно жрецы и некоторые военачальники мутят воду в городе.

На следующий день после праздника жрица Мо, служащая богине Тлауискальпантекутли, вызывает Асотля на встречу. Он отправляется к ней, встретив по пути мальчика-посыльного. Мо, одетая в роскошные одежды, сообщает, что влиятельные люди хотят с ним встретиться.

Асотль попадает в храм или дворец, где его встречает человек, облеченный властью. Тот предлагает Асотлю сотрудничество, обещая помочь ему добиться успеха в жизни, если он поможет им. Асотлю поручают отправиться в Колуакан под видом приказчика с караваном купцов и выяснить информацию о мальчике, который был в плену у колуаканцев шестнадцать лет назад. У мальчика должна быть татуировка в виде лапы ягуара на левом виске.

После встречи Асотль возвращается в казарму, где его ждет жрец Куэкальцин Четыре Пера. Жрец также поручает Асотлю отправиться в Колуакан, но уже в составе посольства, под видом слуги или младшего жреца. Его задача – найти того же мальчика с татуировкой лапы ягуара. Если мальчик жив, его нужно убить. Куэкальцин обещает предоставить Асотлю все необходимое для выполнения задания.

В главе описывается период осени-зимы 1324 года в Мешикальтцинко и Колуакане. Сотник Асотль, получив задание от жреца Куэкальцина Четыре Пера, должен был инсценировать свою смерть. Жрец, опасаясь недовольства военачальника Микиса Чипильцина, предложил Асотлю уклониться от участия в военном походе под предлогом болезни. Асотль воспользовался возможностью и, под предлогом разведки, исчез.

Асотль, оставив командование отрядом, отправился в Колуакан, где встретился с торговцем перьями Шиутеком, агентом Куэкальцина. Вместе они организовали расследование, чтобы убедить жреца в смерти Асотля. Асотль дал указания, чтобы его "смерть" была подтверждена в храме Кецалькоатля.

В Колуакане Асотль избегал встреч с возлюбленной, зная, что она скоро станет жрицей. Вернувшись в Мешикальтцинко, Асотль встретился с Куэкальцином во время сильной грозы. Жрец, предложив ему вина, спросил о результатах. Асотль сообщил, что "нашел" того, кого искал, и тот умер на жертвеннике в храме Тескатлипоки.

В храме Уицилопочтли в Мешикальтцинко проходит церемония жертвоприношения, посвященная восходу солнца. Сотник Асотль, находящийся на средней террасе храма, замечает, как спускается живая богиня Ситлаль, его возлюбленная. Он полон надежд на встречу с ней, но его мысли прерывает появление Куэкальцина Четыре Пера, который, кажется, ищет кого-то в толпе. Куэкальцин уводит старосту из деревни, откуда Асотль был призван в армию, что наводит сотника на подозрения.

Асотль вспоминает о заговоре, в котором он оказался замешан, и о том, как его использовали. Он понимает, что заговорщики, стремящиеся к власти, планируют его использовать, а затем избавиться от него. Он решает бороться, используя межклановые противоречия, чтобы выжить и, возможно, изменить жестокий мир.

Мо, жрица, с которой у Асотля были отношения, сообщает ему, что его хотят видеть влиятельные люди, которые посылали его в Колуакан. После близости с Мо, Асотль узнает от нее больше о заговоре, в котором участвуют влиятельные жрецы, военачальники и старосты. Он понимает, что заговорщики планируют убить правителя Теночка и заменить его.

Асотль встречается с главным жрецом храма Тескатлипоки, который подтверждает планы заговорщиков и предлагает Асотлю убить Теночка. Асотль понимает, что Ситлаль находится в храме Уицилопочтли и должна быть принесена в жертву. Он решает спасти ее.

Асотль просит помощи у своего друга Сипака. Вместе они проникают в храм, где находят Ситлаль, которую пытает Тесомок, враг Асотля. Асотль убивает Тесомока и лучника, освобождает Ситлаль. Они решают бежать, но понимают, что их будут искать. Асотль отправляет Сипака в казармы, чтобы тот передал Шочи информацию о произошедшем, а сам с Ситлаль направляется в храм Куэкальцина Четыре Пера, надеясь найти там убежище. Они прячутся, когда видят, как Куэкальцин достает из жертвенного сосуда некий предмет и насвистывает.

Глава 23 повествует о событиях зимы 1324-1325 годов в Мешикальтцинко, где сотник Асотль, оказавшийся в прошлом, раскрывает заговор против правителя Теночка.

В начале главы Асотль и его спутница Ситлаль оказываются в ловушке жреца Куэкальцина Четыре Пера, который, как выясняется, тоже является человеком из будущего, агентом ЦРУ по имени Джеймс Редфорд. Они обмениваются информацией о своих временах и о текущей ситуации. Джеймс рассказывает Асотлю о заговоре, в котором участвуют военачальник Микис Чипильцин и жрецы Уицилопочтли, стремящиеся к власти. Асотль узнает, что он является сыном брата Теночка, что делает его потенциальным наследником престола.

Джеймс предлагает Асотлю объединиться для разоблачения заговора. Асотль соглашается, но понимает, что Ситлаль находится в опасности. Он оставляет ее под защитой жреца, а сам отправляется на разведку.

Асотль и его отряд отправляются на разведку, чтобы выяснить планы врагов. Они узнают, что шочимильки готовят нападение на Мешикальтцинко, а также обнаруживают, что правитель Теночк мертв, предположительно, в результате заговора. Асотль понимает, что жрецы и Микис Чипильцин пытаются скрыть следы преступления, и решает действовать. Он понимает, что жрецам нужна война, чтобы укрепить свою власть.

В окрестностях озера Тескоко, весной-летом 1325 года, ацтеки, ведомые жрецами, покинули свои земли, опасаясь мести правителя колуа. Жрецы, стремясь управлять народом, искали место для поселения, но не желали брать на себя ответственность, объясняя все волей богов и требуя жертвоприношений. Во время перехода, жрецы принесли в жертву рабов, но военачальник Микис Чипильцин, поддерживаемый жрецами, был недоволен, что разведчики не смогли захватить больше пленных для жертвоприношений. Асотль, молодой сотник, сумел избежать гнева военачальника, предложив захватить больше пленных. Микис Чипильцин подарил Асотлю раба-мальчика по имени Подарок, которого Асотль решил не приносить в жертву.

Ситлаль, жена Асотля, проводила время с молодыми жрицами, в том числе с Тла-Тла, которая сообщила, что Асотль женат. Асотль встретил Куэкальцина, который сообщил, что они должны остановиться, и что пора положить конец влиянию жрецов.

Ацтеки нашли подходящий остров, где, по предсказанию, орел терзал змею на кактусе. Асотль договорился с болотными племенами, которые считались людоедами, о предоставлении лодок для переправы, предложив им взамен товары.

После переправы, Асотль обнаружил, что Звездочка и Подарок исчезли. Куэкальцин сообщил, что Звездочку, вероятно, похитили, и увезли в заброшенный храм в Краю Сиреневых скал. Асотль, недовольный кровавой религией жрецов, планировал бороться с ней, начиная с молодежи.

Глава 25 переносит читателя в Мексиканское нагорье, лето 1325 года. Асотль, Шочи и Сипак, а также группа воинов, исследуют заброшенный храм на вершине сиреневых скал. Сипак, опытный охотник, чувствует, что в храме никого нет, но Асотль, помня предупреждения жреца, осторожен.

В храме они находят следы недавних жертвоприношений. Внезапно наступает тишина, и исчезают птицы, что настораживает. Появляются тени, и становится ясно, что кто-то приближается. Скрывшись, друзья становятся свидетелями ритуала, проводимого тремя жрецами, которые собираются принести в жертву пленников. Среди них – Звездочка и Тла-Тла, а также мальчик по имени Подарок. Жрецы, судя по всему, принадлежат к другому племени, возможно, болотным людям, и планируют бежать.

Асотль и его друзья решают вмешаться. Они нападают на жрецов, освобождают пленников и бегут. В ходе бегства они находят истерзанное тело Подарка, убитого, вероятно, болотными людьми.

Путники укрываются на холме, где их застает ливень. Они решают разделиться: Сипак отправляется за подмогой, а остальные остаются в пещере, готовясь к возможному бою.

Появляются враги, но оказывается, что это колуа, знакомые Асотля. Они были в сговоре с жрецами, но теперь, встретив Асотля, меняют планы. Прибывает отряд воинов цветов, и враги объединяются.

В конце главы устраивается пир, на котором исполняются забавные обряды, а девушки танцуют обнаженными. Асотль и Звездочка остаются наедине, предаваясь любви.

В 1325 году ацтеки, изгнанные из Колуа, нашли убежище на острове в озере Тескоко. Молодой правитель Асотль, при поддержке жрецов и сановников, начал строительство новой столицы, используя камни и кирпичи. Он стремился ослабить влияние жречества Уицилопочтли, вводя новые порядки, поощряя строительство храмов цветов, песен и танцев, а также ограничивая человеческие жертвоприношения.

Асотль и его друг, жрец Куэкальцин, планировали бороться с врагами, используя молодежь и создавая новые места для общения. Они открыли бар, который должен был стать местом для встреч и обмена информацией. В баре они встретили Тла-Тла, жрицу храма Тласольтеотль, которая оказалась француженкой Женевьевой, попавшей в прошлое.

Куэкальцин показал Асотлю дневник Кецалькоатля, который оказался немецким профессором Эрихом Краузе, коммунистом из Восточного Берлина. Эта новость требовала немедленного празднования, и друзья позвали Тла-Тла, чтобы выпить коньяка.

В главе рассказывается о жизни молодого человека по имени Тескатлипока, который является сыном знатного воина и учится в кальмекак. Он готовится к посвящению в воины и изучает историю, религию и военное дело.

Тескатлипока размышляет о своем будущем, о роли пилли в обществе и о том, что значит быть ацтеком. Он посещает цомпантли, где видит черепа врагов, и это напоминает ему о жестокости войны и о необходимости быть сильным.

В главе также упоминаются другие персонажи, такие как его друзья, учителя-тламатин и другие ученики кальмекак. Они обсуждают политику, религию и жизнь в Теночтитлане. Тескатлипока сталкивается с трудностями, связанными с учебой и давлением со стороны семьи, но он полон решимости стать достойным членом общества.

В конце главы Тескатлипока получает новое задание, которое приближает его к взрослой жизни и к службе своему народу. Он понимает, что ему предстоит пройти долгий путь, чтобы стать настоящим воином и защитником ацтеков.

В главе представлен перечень основных божеств пантеона, почитавшихся в различных областях Мезоамерики. Перечислены следующие божества:

* **Камаштли** - бог охоты, почитавшийся в Тлашкале, Коатепеке и Уэшотцинко.

* **Коатликуэ** - мать Уицилопочтли, известная как "богиня в юбке из змей".

* **Макуилшочитль** (он же Шочипилли) - "господин цветов", покровитель ювелиров, бог пиров и веселья, сын Шочикецаль.

* **Мецтли** - богиня луны.

* **Патекатль** - бог виноделия.

* **Сентеотль** - бог маиса.

* **Тепейотль** - бог гор.

* **Тескатлипока** - одно из высших божеств, имевший четыре ипостаси: Красный (самый старший), Черный (следующий по старшинству), Белый (он же Кецалькоатль, также почитался как бог ветра Эекатль), Голубой (Уицилопочтли, бог-покровитель воинов, племенное божество ацтеков).

* **Тлалок** - бог дождя, грома и молнии.

* **Тлалоки** - мелкие боги гор.

* **Тласольтеотль** - богиня любви и плотских утех.

* **Тлауискальпантекутли** - богиня Венеры.

* **Чальчиуитликуэ** - богиня воды, озер, у некоторых племен известна как Матлакуэйе.

* **Чикомекоатль** - богиня семи змей, покровительница жатвы, зерна, пищи.

* **Шилонен** - "мать молодого маиса".

* **Шипетотек** - бог сева, весны.

* **Шиутекутли** - бог огня.

* **Шочикецаль** - богиня цветов и влюбленных.