Цокольный этаж

Пролог описывает мир спустя полтора месяца после катастрофы, названной "Бедой". Старый мир исчез, и даже заброшенный город не напоминает о прежней жизни. Главный герой, находящийся в тесном двухместном номере общежития, считает это жилье комфортным по сравнению с условиями других выживших. У них есть жилье, оружие, транспорт, еда, топливо, вознаграждения и уважение. Однако, жизнь полна опасностей: можно погибнуть или превратиться в зомби. Герой предпочитает смерть превращению в зомби, что отражает его сомнения в прежних моральных устоях, учитывая факт существования живых мертвецов.

Утром 2 мая Сергей Крамцов, бывший аспирант, собирается в опасное путешествие в ЗАТО Горький-16, чтобы доставить туда титановый контейнер с "материалом". Он долго откладывал этот момент, но понимает, что миссию нужно выполнить, хотя она связана с событиями, приведшими к гибели мира.

Сергей собирает свой отряд, состоящий из разных людей, связанных с ним и Катастрофой. В отряде: его девушка Татьяна, друг Леха, его девушка Вика, бывший офицер Сергеич, Маша с детьми, Мишка Шмелев и его отец Степаныч, Валентина Ивановна и Катя, Аня и Ксения Дегтяревы, Пашка и Большой. Сергей пытается убедить Машу и Большого остаться в учебном центре "Пламя", но они настаивают на участии в походе.

Сергей также вынужден поговорить с Алиной Александровной Дегтяревой, которая хочет поехать в Горький-16 в надежде найти своего мужа, пропавшего ученого. Сергей обещает ей, что постарается узнать о его судьбе, но настаивает на том, чтобы она осталась в "Пламени".

В итоге, в поход отправляются все, кто изъявил желание. Степаныч с семьей остаются в "Пламени" для охраны и подготовки транспорта. Сергей решает взять с собой "буханку" с прицепом, а не "Садко", для более удобной транспортировки и экономии топлива. У отряда есть два дня на подготовку к выезду.

Утром 3 мая Сергей Крамцов встретился с подполковником Пантелеевым, чтобы получить необходимое снаряжение. Пантелеев, в хорошем настроении, приказал ехать на склад. Там Крамцов получил две мощные рации "сто пять девять" в обмен на предоставленную им Техническую библиотеку. Затем на складе их встретил старший прапорщик, который выдал Крамцову: один ночной прицел для СВД, патроны УС калибра 7,62 мм с ПБС-1, шлемы БЗШ на весь отряд, бронежилеты "Бастион" и отдельные пластины к ним. Пантелеев напомнил о необходимости запросить топливо для предстоящего рейда.

В главе рассказывается о событиях, произошедших 3 мая. Валера, по прозвищу Зять, навещает раненого Виталю в дачном домике, где тот проходит реабилитацию после ранения руки. Валера приносит Витале долю от "рыжья" (вероятно, денег), а также сообщает о новой машине - "Ниве". Виталя, потерявший руку, шутит о том, как будет водить машину, на что Валера предлагает ему должность зампотеха, намекая на карьерный рост.

После визита к Витале Валера катается на мотоцикле, полученном от своих людей. Он остается в Базаре с Матроскиным и Швили, в то время как его люди осваивают новую территорию возле Иваньковского водохранилища, где планируется строительство причала и захват грузовых судов.

Валера сталкивается с Самбистом, своим другом детства и авторитетом в местной группировке. Самбист спрашивает Валеру о Сергее Крамцове, на которого устроили засаду люди из "Центра". Валера объясняет, что просто купил у Крамцова чертежи и не имеет к нему никаких обязательств. Самбист сообщает, что "Центр" хочет открыть постоянный пост в Базаре, что вызывает недовольство Валеры. Валера советует Самбисту избавиться от нежелательных гостей, аргументируя это тем, что их присутствие создает проблемы и отталкивает людей.

Утром 4 мая, в середине дня, Сергей и Леха готовились к предстоящему выезду. Сергей столкнулся с проблемой установки подствольного гранатомета ГП-25 на свой автомат АКМ, у которого было установлено цевье с планками "рейл-систем". Глушители ПБС-1, подаренные Пантелеевым, подходили только к автоматам калибра 7.62, а у Сергея были переделанные. Леха предложил вернуть деревянное цевье, чтобы можно было использовать подствольник. Сергей согласился, решив, что АКМ будет заточен под глушитель и гранатомет, а "сто пятый" (АК-105) останется для борьбы с "мертвяками". Большой (Володя) подтвердил, что умеет пользоваться подствольником. Сергей решил сделать Большого штатным гранатометчиком.

В роте связи выдали две исправные рации "сто пятьдесят девятых". Большой устанавливал одну в "буханке", а вторую планировалось использовать в головном "уазике".

Приехал второй УАЗ с прицепом, в котором были бочки с топливом. Шмель и Татьяна сообщили, что заправили машины под пробку и имеют запас топлива на 2000 верст, плюс дополнительные канистры. Сергей сомневался, что этого хватит, учитывая маршрут, но решил, что больше топлива не нужно. Теперь предстояло правильно распределить боекомплект и оружие между машинами.

В среду, 4 мая, в середине дня, Александр Бурко обсуждает текущие дела с Пасечником. Четыре дня назад ТЭЦ начала получать брикетированный торф от Колено, что позволило обеспечить электроэнергией торфоразработки и Медное. Железнодорожная ветка от городских заводов до ТЭЦ заработала, и рабочие приступили к работе на вагонном заводе, запуская литейку и слесарный цех. Кудрявцев также сообщил о возможности запуска производства на заводе метизов, для чего необходима только электроэнергия. Бурко планирует организовать бригады по сбору металлолома.

Во время обеда Пасечник сообщает, что от людей на подмосковном Базаре нет новостей, Крамцов не выходил на связь. Пасечник предполагает, что Крамцов мог просто передумать или быть связан с Базаром иным образом. По словам Пасечника, Крамцова видели мельком, он продал машину чеченцу, который, вероятно, связан с бандой, уничтоженной военными. Бурко интересуется, сколько людей планируется держать на Базаре, на что Пасечник отвечает, что хочет организовать там постоянное представительство для наблюдения. Бурко спрашивает о ситуации в Горьком-16, где люди Бурко находятся в готовности и контактируют с местными, которых ранее освободили.

В главе описывается утро 5 мая, когда отряд Сергея Крамцова готовится к долгому путешествию. Они собираются в дорогу, прощаются с теми, кто остаётся, и проверяют снаряжение. Сергей размышляет о том, как изменилась жизнь после катастрофы, о роли женщин в отряде и о необходимости быть командиром, принимающим решения.

Отряд выезжает из поселка, проезжает через КПП и направляется по шоссе. Сергей, находясь в головной машине, контролирует ситуацию, общается с водителем и следит за обстановкой. Они обсуждают текущую ситуацию, заброшенные города и возможные опасности.

По пути они сворачивают с основной трассы, чтобы избежать засад и выбрать более безопасный маршрут. Останавливаются на дозаправку, где Сергей и Леха проводят разведку. Они обнаруживают мертвых собак, что вызывает у Сергея тревогу. После дозаправки они продолжают путь, избегая крупных городов и выбирая проселочные дороги.

По пути они сталкиваются с различными ситуациями: встречают вертолет, замечают признаки жизни в деревнях, но стараются избегать контактов. Они решают сделать привал, но обнаруживают заброшенную ферму, где чувствуется запах мертвечины. После короткой перестрелки с неизвестными существами, они решают покинуть это место и продолжить поиски безопасного места для ночлега.

В пятницу утром Сергей Крамцов и его группа, пережив неудачную попытку найти ночлег, остановились на ночь в заброшенных пакгаузах возле заброшенной железной дороги. Они развели костер, приготовили чай и, расстелив матрасы на бетонном полу, уснули.

Сергей заступил на "собачью вахту". Ночь прошла спокойно, без происшествий. Утром группа позавтракала и собралась в путь. По пути они заметили деревню, где, судя по дыму из труб, жили люди. Сергей предположил, что чем дальше от больших городов, тем больше шансов выжить.

Вскоре группа наткнулась на ужасающую картину: в поле были выложены трупы четырнадцати человек, убитых пулями и ножами, с простреленными головами. Сергей понял, что это дело рук людей, которые, вероятно, хотели избежать превращения в зомби.

Опасаясь засады, Сергей и Леха отправились на разведку к мосту, который был стратегически важным пунктом на их пути. Они обнаружили на мосту группу вооруженных людей, похожих на вертухаев или бандитов, которые контролировали движение.

Сергей решил атаковать. Он разработал план: Леха должен был занять позицию на дороге, а Сергей снайперским огнем должен был начать атаку. Остальные члены группы должны были занять позиции для поддержки.

В результате боя группа Сергея уничтожила противника на мосту, используя тактику, при которой убитые обращались в зомби и нападали на своих бывших товарищей. Они захватили оружие и боеприпасы, а затем покинули мост, опасаясь преследования. Они заметили, что за ними наблюдает УАЗ, но преследовать их не стали.

В пятницу вечером группа Сергея Крамцова прибыла в деревню Старогорку для дозаправки и пополнения запасов воды. После наблюдения за жителями деревни, которые не выглядели вооруженными, они решили остановиться. Их встретили радушно, предложили еду и пригласили остаться на ночь.

За ужином с председателем колхоза, Михалычем Трофимычем, Сергей рассказал о цели их путешествия и расспросил о ситуации в деревне после начала Катастрофы. Выяснилось, что Старогорка почти не пострадала, но в окрестностях были случаи заражения и появились мертвецы. Сергей поделился информацией о недавней перестрелке и о банде, разбежавшейся из колонии, что встревожило председателя.

Сергей посоветовал Трофимычу обратиться за помощью к расположенному неподалеку артиллерийскому полку, предложив сотрудничество вместо налога. Он также предложил предоставить оружие из трофеев для защиты деревни. Трофимыч согласился и отправил людей за оружием. Сергей объяснил, что сотрудничество с военными может принести пользу, а также посоветовал им самим нанести удар по банде.

Сергей объяснил Шмелю, что помощь деревне выгодна для них, так как это создаст дружественную территорию. Они передали оружие и боеприпасы, а Сергей также подарил председателю пистолет. Вечер закончился тем, что их разместили на ночлег в домах местных жителей. Перед сном хозяйка рассказала о случае с зараженным соседом, который умер и был застрелен участковым.

В субботу утром Сергей Крамцов и Татьяна проснулись от запаха завтрака, приготовленного тетей, приютившей их. После завтрака к ним пришел Трофимыч, сообщив о запланированном банном дне и о том, что завтра он отправится с колонной, которая, возможно, будет двигаться к артиллеристам. Сергей решил осмотреть трофеи, оставшиеся от предыдущих боев. Там он встретил своего старого знакомого, Василия, известного как Васька-Кэмел, из второго взвода. Васька, отличавшийся выносливостью и умением добывать провизию, рассказал, что работает в колхозе начальником лесопилки и возглавляет отряд самообороны. Он также сообщил, что Трофимыч планирует встретиться с артелью, и Сергей поделился с ним своими планами отправиться в Горький-16.

Васька спросил о дальнейшей дороге, предупредив о проблемах с мертвяками и бандами. Сергей рассказал о своей цели - доставить важные научные документы. Васька предложил помочь в разведке банды, чтобы помочь артели и, возможно, присоединиться к отряду Сергея. Сергей, оценив опыт и надежность Васьки, согласился, но поставил условие об освобождении Васьки от его текущих обязанностей.

После обсуждения с товарищами было решено провести операцию по разведке банды. Были определены задачи: разведать позиции и силы противника, а также нанести урон его транспорту и командному составу. Сергей и Васька, вооружившись, отправились на задание.

Они обнаружили, что охрана зоны была слабой. После наблюдения за противником, они проникли на территорию, нейтрализовав охрану КПП. Они заложили растяжки и мины, чтобы уничтожить транспорт и нанести урон противнику. После подрыва машин и взрыва мин началась паника, и противник понес потери. Сергей принял решение отступить, чтобы избежать боя с превосходящими силами.

Утром 8 мая Сергей Крамцов и его товарищи, ехавшие по дороге после успешной операции, обсуждают возможные действия противника. Сергей предполагает, что противник, понёсший потери, может попытаться укрепиться и начать экспансию по деревням. Он предлагает отправить Трофимыча к пушкарям, а самим присоединиться к обороне деревни.

Вскоре Сергей и Кэмел возвращаются в деревню Старогорку. Трофимыч, председатель колхоза, планирует укреплять оборону деревни, и Сергей предлагает свою помощь. Трофимыч соглашается отпустить Кэмела в отряд Сергея при условии предоставления оружия и боеприпасов для обороны деревни.

Вместе они отправляются в воинскую часть для переговоров. Сергей, Шмель и Трофимыч едут на УАЗе, а Кэмел остаётся в деревне. В части их встречает капитан, который проводит их к командиру части, подполковнику Гнездилову. Трофимыч рассказывает о проблеме с бандитами, а Сергей представляется как человек, помогающий в доставке научных документов.

После обсуждения ситуации подполковник Гнездилов соглашается на сотрудничество. Он планирует уничтожить банду с помощью артиллерии и предлагает помощь в виде личного состава и оружия для обороны деревни. Сергей предоставляет информацию о местонахождении бандитов.

В итоге Трофимыч и Гнездилов договариваются о совместных действиях. В деревню отправляется разведгруппа, к которой присоединятся Сергей и Васька, чтобы навести основные силы на банду. Также планируется сотрудничество с ракетчиками.

После переговоров Сергей и Трофимыч получают оружие и боеприпасы, а также машину с продовольствием. Формируется колонна из четырех машин, которая направляется в сторону деревни.

Утром 9 мая группа разведчиков, включая рассказчика и Кэмела, прибыла к бывшей зоне, захваченной бандой. Разведка артполка обнаружила и обошла два секретных поста. Основная группа, состоящая из офицеров артразведки, Шмеля, Сергеича и Лехи, заняла позиции. Наблюдая в бинокль, рассказчик увидел, что ночной рейд принес результаты: сгоревшие автомобили, новые КамАЗы, усиленная охрана. На газоне между забором и административным зданием насчитали 18 могил.

После подготовки, включающей уничтожение секретов и отход разведгруппы, по зоне был нанесен удар РСЗО "Град". Три установки выпустили 120 снарядов, уничтожив все на площади более 14 гектаров. После обстрела штурмовые группы начали зачистку. Рассказчик и его группа наблюдали за происходящим, не участвуя в зачистке.

После завершения операции они встретили подполковника Гнездилова. Тот похвалил их разведку и сообщил, что зона была освобождена не сама, а с помощью военных. Военные перебили охрану, часть надзирателей перешла на сторону заключенных, забрали смотрящего, начальника зоны и других, раздали оружие и приказали захватывать окрестности. Гнездилов показал фотографии рассказчика и его семьи, полученные, вероятно, из личного дела. Он также сообщил, что военные приказали задерживать или убивать людей с фотографий и забирать оранжевые пластиковые контейнеры. Рассказчик понял, что его ищут. Гнездилов предложил помощь, намекнув, что знает о контейнерах и готов помочь, если это будет оправдано. Рассказчик попросил помочь с выкупом для Кэмела. Гнездилов согласился.

Сергей просыпается в три часа дня, довольный жизнью, рядом с Татьяной, читающей книгу ужасов. Татьяна сообщает, что баня натоплена, и они могут идти париться вчетвером, так как все, кто хотел, уже сходили. Сергей отмечает, что сегодня 9 мая, и для них это двойной праздник.

Подойдя к бане, они встречают Машу с сестрами, которые только что вышли из парилки. Сергей делает замечание по поводу отсутствия у них основного оружия, напоминая о необходимости его носить вне защищенной территории.

В предбаннике их встречает хозяйка, Лидия Васильевна, предлагая чай с травами и показывая веники. Выйдя на улицу, они обнаруживают зомби на другом берегу пруда. Лидия Васильевна узнает в нем Генку Сидорова, местного жителя, которого давно не видели. Сергей замечает, что зомби боится воды, что необычно. Зомби пытается обойти пруд, чтобы добраться до них. Сергей стреляет в зомби, убивая его.

Прибежавшие Леха и Вика предлагают убрать труп. Лидия Васильевна предлагает позвать людей, чтобы они увезли зомби и похоронили его. Сергей понимает, что чуть не совершил ошибку, собираясь просто избавиться от трупа, и благодарит Лидию Васильевну за подсказку. Они идут париться, а Сергей размышляет о произошедшем.

Вечером 9 мая Александр Бурко столкнулся с рядом проблем. С утра ему пришлось улаживать технический конфликт с военными, охранявшими город. Затем на связь вышел Пасечник, сообщивший об исчезновении связи с отрядом Еременко, находившимся в командировке во Владимирской области, откуда ранее вывезли криминального авторитета Крапа. Бурко, почувствовав неладное, приказал подготовить к вылету биплан Ан-2 ("Аннушку") для облёта области.

Вместе с Салеевым и Пасечником Бурко вылетел к предполагаемому месту происшествия. Обнаружив на месте уничтоженный "передовой заслон" Еременко, Бурко увидел выжженную землю, развалины, воронки от обстрелов и трупы. Салеев предположил, что по цели отработала артиллерия. Бурко, выругавшись, приказал возвращаться. По возвращении на аэродром Бурко был подавлен увиденным. Даже на ужине, когда жена Пасечника отреагировала на ситуацию с горничной, Бурко не стал вмешиваться, погруженный в свои мысли.

Вечером 9 мая, после бани, Сергей и его товарищи получили приглашение на праздничное мероприятие, организованное Трофимычем. Первоначально планировалось выехать из села на следующий день, но Сергей решил остаться, чтобы узнать новости и познакомиться с местными властями.

На мероприятии, проходившем в правлении колхоза, присутствовали представители районного руководства, командование учебного артполка, ракетчики и председатели колхозов. Были накрыты столы с закусками и самогоном, ожидался шашлык.

Трофимыч произнес речь, в которой объявил о создании нового государства в упрощенной форме, основанного на взаимопомощи. Были обсуждены вопросы поставок, обороны, образования, демографии и подготовки ополчения. Также было уделено внимание подготовке к зиме и деревянному строительству.

В конце речи Трофимыч поблагодарил отряд Сергея за помощь и сообщил о переходе Василия в их отряд. Празднование продолжалось до утра с песнями под баян.

Утром 11 мая отряд Сергея Крамцова выехал из Старогорки. Сергей ехал в "буханке" с Васькой-Кэмелом, который был в отрядной форме и с АКМ. По пути капитан Иваницкий, знакомый Сергея, рассказал о ситуации в районе. Он посоветовал избегать трассы из-за опасности нападения и сообщил о двух группах в райцентре: сборной команде на стеклозаводе и недружелюбных конвойщиках в бывшей пересыльной тюрьме. Также Иваницкий упомянул о монастыре, где обосновались вооруженные люди, предположительно сектанты, с оружием старых образцов и минометами.

По пути к монастырю Сергей отдал приказ разведке, чтобы проверить дорогу. На развилке дороги, ведущей к монастырю, разведчики обнаружили группу людей, предположительно из монастыря. Они были одеты в постапокалиптическом стиле, с татуировками и сатанинской символикой. У них были машины, включая "Урал" с зенитной установкой и БРДМ-2. Группа развлекалась стрельбой по зомби.

Сергей и Васька подошли к ним для переговоров. Лидер группы, женщина по кличке Хромая, была под кайфом. После короткого разговора Хромая показала Сергею прикованную девушку, которую она избивала. Сергей, угрожая взрывчаткой, убедил Хромую отпустить их. Снайпер Леха по приказу Сергея убил Чику, который был рядом с Хромой. После этого Хромая разрешила отряду проехать. Отряд уехал, оставив сектантов. Сергей и его люди сошлись во мнении, что эта группа долго не протянет.

В течение дня группа Сергея Крамцова, прибывшая в учебный центр сухопутных войск, получила задание от начальника разведки майора Копылова. Им предстояло разведать обстановку в Нижнем Новгороде, куда путь был отрезан из-за нашествия мертвецов и столкновений между выжившими. Копылов предоставил Крамцову в помощь старшего лейтенанта Белявского, уроженца Нижнего Новгорода, хорошо знающего город.

Крамцов собрал свою команду, назначив ответственных за разные задачи. Белявский провел совещание, на котором была изучена карта города и обсуждены возможные маршруты. Было решено присоединиться к колонне, направляющейся на Сорок третий арсенал, чтобы дозаправиться и получить боеприпасы. Основной задачей разведчиков было выяснить, как можно проехать через город, где, по слухам, шли бои между выжившими. Крамцов предположил, что те, кто закрепился в промзонах, могут иметь стратегическое преимущество, контролируя речные пути и производственные мощности. Обсуждение вариантов заняло несколько часов, после чего команда приступила к подготовке к выезду.

В главе описывается день из жизни Валеры Воропаева, прозванного Зятем, и его команды. После того, как "базарные" избавились от нежелательных гостей, Валера с соратниками отправляется к водохранилищу под Тверью, где обустраивается их база. Там уже построена пристань, испытаны катера с установленными пулеметами. Команда планирует вылазки по Волге, ищет подходящие суда для дальних рейсов, рассматривая речной порт Твери как первую цель.

В порту они находят служебный теплоход "Путейский-46", который, по мнению бывшего капитана буксира Пети, может подойти для их целей. После осмотра выясняется, что двигатель теплохода разобран, но его можно заменить. Также обнаруживается, что на борту нет топлива.

В ходе осмотра происходит встреча с ожившим мертвецом, который падает в воду. Валера и Петя обсуждают дальнейшие планы, рассматривая возможность использования буксира и барж для перевозки грузов, в частности, топлива. Валера, оценив потенциал "Путейского", задумывается о его использовании для перевозки ценных грузов, таких как нефть.

В пятницу, 13 мая, группа во главе с Сергеем Крамцовым прибывает к арсеналу. Белявский привозит с собой два вьюка с РПО-А, а также гранаты. На территории арсенала идёт погрузка ящиков в грузовики, готовящиеся к эвакуации. Крамцов получает от начальника связи радиостанцию и канал связи.

После этого группа отправляется в Нижний Новгород. По дороге они сталкиваются с мертвецами, которых отвлекают фальшфейерами. В городе обстановка напряжённая: много мертвецов, слышна стрельба. Группа решает не останавливаться и двигаться дальше.

По радиосвязи Крамцов узнаёт о столкновениях между разными группировками: "кремлевскими", "заводскими" и другими. Обсуждается взрыв моста. Группа решает уйти в Сормово, где, по словам Белявского, спокойнее.

В Сормово группа находит убежище в гостинице, где их встречает бывший главный инженер Березин. Он рассказывает о ситуации в городе: идёт война за ресурсы, "кремлевские" контролируют часть города, "заводские" - другую, а также о взрыве моста.

Крамцов и Белявский поднимаются на крышу гостиницы, чтобы осмотреть окрестности. С крыши открывается вид на позиции "кремлевских" и другие объекты. Березин рассказывает о текущей обстановке, о том, кто контролирует какие территории и ресурсы.

Крамцов решает связаться с "кремлевскими" и предлагает остаться в гостинице на некоторое время, чтобы оценить обстановку и разработать план действий. Он планирует использовать крышу для развёртывания радиостанции.

Вечером 13 мая Валера Воропаев, прозванный Зятем, и его команда успешно завершили ремонт теплохода "Путейский-46". Несмотря на проблемы с буксиром, они быстро нашли подходящий дизельный двигатель, сняв его с одного из своих грузовиков. С помощью импровизированного подъемника двигатель был установлен на теплоход, и после испытаний "Путейский" начал работать.

Радостный Петя-Буксир, ответственный за ремонт, объявил о готовности отплытия. Валера, Петя и Матроскин поднялись на борт, и теплоход, развернувшись в затоне, вышел на Волгу. Валера был впечатлен судном и сразу же начал планировать его вооружение, предлагая установить пулеметы "Утес" на носу и корме.

Петя сообщил, что "Путейский" развивает скорость 19 километров в час. Валера осмотрел судно, оценив кают-компанию, кубрики и кран на корме. Он остался доволен, отметив, что теплоход вполне пригоден для плавания и исследования нового мира. Валера планировал уточнить у Буксира грузоподъемность судна.

В воскресенье, 15 мая, Сергей Крамцов и его группа, расположившись на верхнем этаже гостиницы, установили связь с арсеналом, используя принесенный Белявским блок связи ЗАС. Они связались с Березиным, старлеем Зворыкиным и курсантом Романюком. После долгих ожиданий, гороховецкие военные решили установить связь с Сормовской промзоной, отказавшись от идеи скрытного проникновения. Стрельба со стороны "Красного якоря" и вокзала прекратилась. Группа решила ограничиться кратким уведомлением о помощи "заводским".

Шмель помог завести грузовики, а один из жителей гостиницы, знавший здание, где засели "кремлевские", сообщил о наличии удобного для них подъезда. На следующее утро к зданию подъехали БТР-70, и на крыше началось движение. Крамцов размышлял о последствиях войны с "кремлевскими" и о необходимости переговоров.

Через некоторое время прибыли три БТР-80, и на крыше гостиницы появился командир артполка Павлов с группой. Они установили связь и вызвали руководство "кремлевских" на переговоры, угрожая боевыми действиями. После отказа, Павлов приказал нанести удар по рекламному щиту, чтобы продемонстрировать возможности.

На переговоры прибыли полковник милиции Чистяков и представитель президента Рубцов, а также охрана. Рубцов предложил Крамцову должность советника, но тот отказался, сославшись на другие задачи. Крамцов предложил Рубцову сосредоточиться на сельском хозяйстве, а не на борьбе за промышленные объекты. Рубцов согласился на прекращение огня и переговоры о разделе сфер влияния, если военные обеспечат безопасность. Павлов попросил пропустить в промзону "уазики" для разведки. Чистяков согласился и предложил местом переговоров территорию 43-го арсенала.

В воскресенье, 15 мая, Сергей и его группа получили от "Чистякова" пароли и частоты для проезда в промзону. Военные помогли расчистить путь, и отряд выехал на вездеходах, минуя зомби. Добравшись до Сормовской промзоны, они столкнулись с лабиринтом баррикад, созданных "заводскими" для защиты от зомби. Пройдя через ворота, группа встретилась с представителями "заводских" - бывшим заместителем начальника грузового порта Дмитрием Харламовым и другими. Харламов предложил помощь в проезде, но предупредил об опасности дальней дороги, так как за рекой, куда им нужно, царит хаос. Сергей рассказал о своей миссии - доставить документы и, возможно, узнать о судьбе научного центра. Харламов согласился помочь, предоставив транспорт и людей для сопровождения.

Сергей и его спутники осмотрели территорию завода, где кипела работа по укреплению обороны. Им предстояло объединиться с группой из ГУЦа. После обеда, где их накормили, к ним присоединились капитан третьего ранга Большаков и мастер цеха Петренко. Большаков, оказавшийся начальником разведки, поделился информацией о ситуации в регионе, предупредив о бандитизме и опасности дальней дороги. Он предложил ехать в одной машине, чтобы рассказать о собранной информации.

Утром 17 мая Александр Бурко посетил "корпус Домбровского", где Николай, его друг детства, руководил вирусологией и фармацевтикой. Бурко не застал Николая в кабинете, тот ушел в виварий. Бурко решил последовать за ним, чтобы узнать, чем занимается друг.

В виварии Бурко увидел Николая и двух его коллег, наблюдающих через толстое стекло за "зомбо-собакой", пожирающей труп другой собаки. Николай рассказал, что у мутировавшей собаки необычная конструкция челюстей, позволяющая ей разгрызать черепа. Он предположил, что это может быть наноробот вирусного размера. Николай предложил Бурко посмотреть диск с видеозаписями экспериментов над собаками, крысами и мертвецами. Бурко спросил, проводились ли эксперименты над людьми, на что Николай ответил отрицательно, но намекнул, что это необходимо для поиска вакцины. Бурко пообещал обсудить вопрос о предоставлении "жертв науки" с Пасечником.

Николай рассказал о своих успехах в работе, признав, что им не хватает исходного вируса. Бурко пообещал помочь с этим. Николай также упомянул свою секретаршу, которую привез из Центра спасения, и Бурко предупредил его о возможных последствиях, если его жена узнает об этом. Николай отмахнулся, заявив, что все под контролем.

Бурко получил от коллег Николая диск с записями и, попрощавшись, вышел из лаборатории. Его ждал водитель Егор Шилин. Бурко направился к Пасечнику, чтобы обсудить вопрос о предоставлении людей для экспериментов.

В главе описывается утро 17 мая, вторника, после прибытия группы Крамцова на завод «Красное Сормово». Они получили гранаты, фальшфейеры и воги, готовясь к дальнейшему пути. После ночевки в складском корпусе, их разбудил Андрюха, сообщив о готовности парома.

На пароме, направляющемся вниз по Волге, команда обсуждает предстоящий маршрут. Они планируют высадку на бывшей базе обслуживания флота, минуя город. Сергей рассказывает о слухах о куро-зомби на птицефабрике.

Во время переправы через реку, Маша замечает мертвецов на берегу. Татьяна предполагает, что до "Шешнашки" (конечной цели) их будет немного, так как местность глухая.

На месте высадки, рембазе, их встречает мужчина в тельняшке, указывая, куда ставить машины. Далее они узнают, что в поселке Октябрьский людей нет.

После высадки, колонна отправляется в путь, проезжая через пустынные деревни и лес. Они находят заброшенный пионерский лагерь, где решают остановиться на ночлег. Сергей и Кэмел проводят разведку, обнаруживая следы автомобиля. Выясняется, что в лагере находится семья, укрывающаяся на чердаке.

Сергей решает вступить в контакт с семьей. После переговоров, выясняется, что это семья Варламова, бывшего главврача, бежавшая из Большой Нарьи из-за нашествия бандитов. Варламов рассказывает о ситуации в области, о разграблении воинских частей, о бандах, контролирующих территорию, и о своем намерении добраться до Нижнего Новгорода.

Сергей предлагает Варламову помощь, включая бензин и оружие, и советует ему добраться до Борской рембазы флота. Леха проводит инструктаж по обращению с автоматом, а Сергей и Большой пытаются наладить связь.

Утром Сергей проснулся от шума, исходящего от Большого, который тренировался, стуча кулаками по доске. После завтрака Варламов с детьми уехали, а Сергей с командой решили разведать бандитский блокпост. Они планировали захватить "языка" для получения информации о ситуации в области.

Оставив часть команды на базе, Сергей и его люди отправились на двух "уазиках" к блокпосту, используя старую просеку. Они замаскировали машины и организовали засаду. Разведка показала, что блокпост плохо организован, с низкими укреплениями и отсутствием должной охраны.

Во время наблюдения они заметили, как один из бандитов пошел в кусты, чтобы справить нужду. Сергей и Василий решили воспользоваться этим. Василий напал на бандита, пока тот был занят, оглушил его, связал и заткнул рот. Сергей подобрал РПД бандита.

Захватив пленного, они быстро отступили, избегая следов и подгоняя пленника. Вернувшись к машинам, они посадили пленного в "уазик", связали и надели мешок на голову. Команда вернулась на базу.

В среду, 18 мая, группа захватила в плен бандита по имени Мага из Махачкалы. Его привязали к столбу и, чтобы он не сбежал, сняли с него обувь и штаны. Сергей, лидер группы, начал допрос, угрожая пытками, чтобы получить информацию о банде Крапа, к которой принадлежал Мага. Мага, испугавшись, рассказал, что отбывал срок в "шестнадцатой зоне", откуда после начала эпидемии сбежали заключенные. Они объединились с вором в законе Бесо Кутаисским, но его убили, и власть перешла к Крапу, который установил жестокий режим, облагая население налогами и беря заложников. Мага рассказал, что Крап перестраивает хлебозавод под крепость и держит там мутантов.

Сергей пытал Магу, чтобы узнать больше о численности, вооружении и дислокации банды. Мага смог сообщить лишь о расположении некоторых "бригад" и о том, что Крап сотрудничает с "Фармкором". После допроса Магу заперли в подвале.

Группа обсудила дальнейшие действия. Сергей понимал, что информации от Маги недостаточно, и предложил захватить ещё одного бандита. Танька предложила договориться о проезде, но Сергей решил, что это рискованно. Вика предложила ехать через лес, но Сергеич объяснил, что это невозможно из-за сложной местности. Ксения возмутилась жестокостью допроса, но Сергей объяснил, что они борются с бандитами, чтобы спасать людей. Он предложил Ксении самой убить Магу на следующий день.

В среду, 18 мая, Валера Воропаев, известный как Зять, прибыл на пристань, где Петя-Буксир с гордостью представил ему перекрашенный теплоход. На борту криво и с потеками красовалась надпись "Крейсир Поцанский", что вызвало недовольство Валеры. Оказалось, что надпись сделал дезертир Нельсон, у которого были проблемы с русским языком. Валера поручил Буксиру следить за судном и приказал Нельсону закрасить надпись.

После осмотра судна, которое было оборудовано для боевых действий, Валера отдал распоряжения о подготовке к рейду в Нижний. "Путейский" и один катер должны были отправиться в путь. Буксиру было поручено отметить на карте места, где можно найти суда.

Вернувшись в деревню, Валера встретил своего друга Самбиста и его нового знакомого, Сашу по прозвищу Сухой. Сухой предложил Валере помощь в поиске рабочей силы для зиндана, а также обсудил возможность поставки женщин. Валера отказался от предложения, объяснив, что ему сейчас не до этого, так как он собирается в рейд на две недели. Он поручил Сухому решить вопрос с поставкой рабочей силы с его помощником. Также Валера предложил Сухому обратиться к Ире Губе и Борику на Базаре для решения вопроса с женщинами. После обсуждения дел, мужчины решили устроить шашлык и сходить в баню.

В главе описывается день, когда группа Сергея Крамцова планирует нападение на бандитский блокпост. После неудачной попытки освободить Магу, они решают разведать местность. Оставив машины в укрытии, группа пешком продвигается к блокпосту, маскируясь и наблюдая за противником. Они замечают, что бандиты расслабились, но также видят прибытие новых людей и избитых пленников.

Сергей, анализируя ситуацию, приходит к выводу, что единственный способ обезопасить дальнейшее продвижение - это уничтожить блокпост. Он отдает приказы о подготовке к ночному штурму, используя бесшумное оружие и гранаты.

В назначенное время группа атакует блокпост. Они быстро нейтрализуют часового и спящих бандитов, используя бесшумное оружие. Затем забрасывают гранатами вагончики, где укрывались бандиты. После зачистки блокпоста, они берут в плен двух выживших бандитов и начинают допрос, применяя психологическое давление и физическое воздействие, чтобы получить информацию.

В главе описывается утро после успешной операции по уничтожению бандитов, в ходе которой погибли Гвоздь и Фока. Отряд во главе с Сергеем Крамцовым собирает трофеи, среди которых оказывается внушительное количество оружия, боеприпасов и даже бронемашина БРДМ-2. Сергей, несмотря на соблазн использовать технику, решает спрятаться в лесу, чтобы избежать преследования и разработать план по устранению главаря банды Крапа. Он объясняет своим бойцам тактику: вместо прямого столкновения, они будут действовать скрытно, выжидая подходящий момент для удара. Сергей, Леха и Васька отправляются в пешую разведку, чтобы изучить базу Крапа и подготовить засаду. Остальные бойцы остаются в лагере для маскировки техники и организации обороны.

В пятницу утром Бурко обсудил с генералом Пасечником вопрос о предоставлении ученым "жертв" для опытов. Пасечник предложил каннибалов, пойманных возле деревни Тутань. Оказалось, что это были последователи секты, возглавляемой бывшим монахом, который верил, что поедание человечины дарует силу и скорость. Пасечник отметил странности в поведении пленных, намекая на возможные изменения в их физиологии. Бурко решил предоставить ученым троих каннибалов для опытов, а также попросил выделить еще четверых.

После этого Бурко просмотрел диск, полученный от ученых. Его внимание привлек ролик, отличавшийся от остальных. На видео была комната с компьютерами, где двое людей, которых Бурко узнал как Славу и Бориса (знакомого Домбровского), укладывали в кофры цилиндрические предметы. После завершения работы один из них показал средний палец в камеру, а второй улыбнулся. Бурко понял, что ролик попал на диск случайно, и, вероятно, был удален из места, где хранились записи с камеры.

Закурив сигару, Бурко попытался понять, что ускользает от его внимания. Он узнал часы на стене в комнате, такие же висели во всех зданиях концерна "Фармкор". Бурко задался вопросом, что такого делал Николай (Домбровский), что потребовало удаления записи, и где именно это происходило. Он позвонил Пасечнику, чтобы обсудить этот вопрос.

После шестичасового сна трое героев отправились пешком в сторону, откуда прибыли, стараясь не привлекать внимания и экономя силы. Леха нес новую СВД и радовался ей. Их задача – создать максимальную неразбериху в стане противника, чтобы было легче пройти дальше.

За три с половиной часа они прошли десять километров и достигли перестраиваемого хлебозавода, где Крап возводил укрепления: бетонные стены с колючей проволокой, железные ворота, ров и колючая проволока. Оборона была организована старательно, но не гениально. Периметр патрулировали два патруля по три человека. На территорию завозили людей и стройматериалы, предположительно, заложники работали под присмотром охраны. На территории стояли черный «Шевроле Тахо» и БТР-70, вероятно, транспорт Крапа.

Герои обустроили наблюдательный пункт в лесу, тщательно замаскировавшись. Они наблюдали за Крапом, невысоким мужчиной лет пятидесяти, одетым в джинсы и кожаную куртку. Его охраняли шесть человек, вооруженных АКМ, ПК и РПК. Крап носил «стечкин». Крап осматривал территорию, а затем покинул «замок» на «Тахо» в сопровождении УАЗа с пулеметом и БТР, за ними следовал «Урал».

К вечеру к хлебозаводу стали прибывать грузовики с вооруженными людьми и бронетехникой, вероятно, те, кто участвовал в облаве на дорожный блок. Лёха перехватил сообщения, что нападение совершили военные из Нижнего.

Вечером колонна Крапа вернулась, привезя шесть девушек. Ночью активность у хлебозавода снизилась, патрули отстреливали зомби, работали прожекторы, ворота были закрыты, посты усилены, дорога перекрыта рогатками с колючей проволокой.

Герои обнаружили перспективное место для засады: дренажную трубу под дорогой, где можно было установить фугас. Они связались со своими, узнали, что у них спокойно, и решили ждать утра, чтобы узнать, не использует ли Крап инженерно-разведывательный дозор.

В пятницу, 20 мая, теплоход "Путейский-46", переименованный командой в "Пацанский" (или "Поцанский"), отплыл от пристани в свой первый дальний поход. Валера, известный как Зять, наблюдает за отплытием с кормы, размышляя о тактике: стоит ли маскировать судно или оставить его узнаваемым.

В кают-компании царит оживление: бойцы обсуждают предстоящий речной поход, предвкушая приключения. Валера узнает, что ночью они не пойдут, а будут ночевать на якоре. Он заходит в свою каюту, где его ждет Буксир, и, не найдя покоя, выходит на палубу. Механик осматривает двигатель, а Буксир находится в ходовой рубке.

Валера интересуется у радиста Валька о новостях, но тот сообщает о тишине в эфире. Обсуждая маршрут, Буксир сообщает, что до Рыбинской плотины около 20 часов пути, а до Углича - 190 верст. Валера предлагает перед Угличем провести разведку, опасаясь неизвестности. Он задумывается о последствиях возможного взрыва плотины, размышляя о будущем судоходства на реке.

Вечером пятницы, после того как ворота хлебозавода открылись, к перекрестку подъехал знакомый "уазик" с пулеметом, но не из ИРД. В машине находились трое, с радиостанцией и наушниками, ожидающие кого-то. Спустя двадцать минут появилась колонна из четырех машин, возглавляемая броневиком "Выстрел" с опознавательным знаком. За ним следовали два "Водника" и еще один БПМ-97. В колонне были "фармкоровские", которых автор узнал по экипировке и вооружению. Они, вероятно, прибыли, чтобы поймать группу и отобрать оранжевый контейнер.

"Уазик" встретил колонну и повел ее на территорию хлебозавода. В течение дня на территории "крепости" шла обычная суета, заложники работали, ворота были открыты. После того, как всех заложников увели внутрь, раздались крики и выстрелы. Затем колонна "фармкоровских" покинула хлебозавод. Автор предположил, что они отправились недалеко, и сделал вывод, что они прибыли откуда-то поблизости.

Автор обсудил с товарищами дальнейшие действия. Было решено устроить диверсию против Крапа, чтобы создать хаос и ослабить его позиции. Планировалось заминировать дренажную трубу. Автор подготовил фугас, используя дистанционное управление от модели, тротиловые шашки и детонирующий шнур. Также были подготовлены мины ОЗМ-72.

В субботу утром, 21 мая, отряд Анатолия Еременко, прибывший из Центра в Вятскую область, столкнулся с неоднозначными результатами. Поиски Крамцова и его семьи шли безуспешно, а банда, уничтоженная артиллерией, не имела отношения к бывшему аспиранту. Однако, в целом, ситуация в области складывалась в пользу отряда. Местные власти, утратившие связь с руководством, с радостью приветствовали прибытие Еременко, видя в нем надежду на наведение порядка.

Отряд Еременко, состоящий из восьмидесяти вооруженных военных, двадцати сотрудников СБ и "команды уродов", быстро захватил власть, устраняя неугодных и вооружаясь за счет местных арсеналов. В результате, значительная часть области перешла под контроль бандитов, а сам Еременко стал желанным гостем.

"Команда уродов" разрослась до сотни человек, превратившись в жестокое карательное подразделение, способное на массовые расправы. Для повышения квалификации "уроды" участвовали в карательных операциях против непокорных деревень. Еременко видел в этом отряде страховку на случай проблем с начальством и возможность для самостоятельного существования.

Однако, действия "уродов" вызвали недовольство военных, и капитан Циммерман потребовал держать их отдельно. "Уроды" были переведены в отдельный лагерь в деревне Малые Овраги, взяв в заложники жителей.

Еременко поддерживал дисциплину в отряде, но столкнулся с тем, что бандиты, которым он поручил поиски Крамцова, игнорировали его приказы, занятые укреплением своей власти. Визит к Крапу, местному авторитету, показал, что Еременко откровенно игнорируют. Крап вежливо отмахнулся от Еременко, продемонстрировав ему жестокую расправу над заложниками. Еременко покинул хлебозавод в подавленном настроении, не зная, что предпринять дальше: продолжать поиски самостоятельно или прибегнуть к устрашению местных банд.

В субботу утром группа Сергея Крамцова успешно заминировала дорогу к крепости, используя тротил и мины ОЗМ-72 ("лягушки") и МОН-50 ("монки"). Они установили растяжки для защиты своей позиции и для отхода. Засада была организована с расчетом на перекрестный огонь. Вскоре после полудня, когда из крепости выехал кортеж, Сергей дистанционно подорвал фугас, уничтожив головной "УАЗ" и американский внедорожник, а также повредив БТР. Затем была активирована одна из "монок", добив противника.

После взрыва началась паника, и сработала вторая "лягушка", а затем загорелся бензобак внедорожника, что привело к гибели многих. Сергей отдал приказ снайперам открыть огонь по выжившему Крапу, который был убит. Команда начала отход, прикрываемая пулеметчиками и гранатометчиком. Они успешно отступили, отбиваясь от преследователей.

После отхода группа собралась в лагере, обсуждая дальнейшие действия. Сергей планировал пеший поход в "Шешнашку", но механик Шмель предложил использовать захваченный БРДМ-2 ("Бардак"), бронированную разведывательно-дозорную машину, для более быстрого и безопасного передвижения. Сергей согласился, признав свою ошибку. Было решено, что Шмель будет за рулем, а в "Шешнашку" отправятся Сергей, Большой, Кэмел и Сергеич. Остальные члены группы останутся в лагере для охраны и подготовки к обороне.

Утром 21 мая отряд Еременко услышал взрыв со стороны хлебозавода, расположенного в 15 км от их базы. Последовала интенсивная стрельба, включая мины и крупнокалиберные пулеметы, а затем наступила тишина. Радиоразведка перехватила переговоры бандитов, из которых стало известно о смерти вора в законе Крапа в результате взрыва и обстрела. Бандиты обвиняли в нападении отряд Еременко и призывали к мести.

Еременко предположил, что засаду организовал разыскиваемый Крамцов, специалист по минно-взрывному делу, у которого, по данным Центра, был большой отряд. Он поделился своими соображениями с Циммерманом, который отправил разведгруппу на место происшествия.

Разведка подтвердила, что Крап стал жертвой профессионально организованной засады. Еременко сделал вывод, что это дело рук Крамцова, который, вероятно, планирует пробраться к "Шешнашке", закрытому объекту. Он предположил, что отряд Крамцова двигается на транспорте, что объясняет их неспешность и наличие запасов провизии. Еременко решил, что отряд Крамцова попытается проскочить под шумок хаоса, устроенного убийством Крапа, и что их следует ловить на трассе.

Вскоре разведка доложила о формировании колонны бронетехники у хлебозавода. Радиоперехват подтвердил, что грядут разборки. Циммерман отдал приказ о подготовке к встрече бандитов.

В субботнее утро начальник СБ концерна "Фармкор" Александр Васильевич Пасечник был озадачен беседой с Главным. Он привык подозревать всех, но мысль о заговоре, устроенном "ботаником" Домбровским, не удивила его. Беглый анализ не выявил ничего подозрительного, и рапортов о пропаже ценностей не поступало. Пасечник решил не поднимать панику, опасаясь проблем, если подозрения окажутся ложными.

Однако, отсутствие видеофайла с камер наблюдения в архивах СБ вызвало подозрения. Согласно рапорту, камера в рабочей комнате отключалась по технической причине по просьбе Вячеслава Тимохина, главного компьютерщика НИИ. Пасечник предположил, что это могла быть "шалость" интеллигентов, считающих себя умнее всех. Он решил, что Домбровский мог случайно скопировать файл Главному.

Пасечник связал отключение камеры, последующее отсутствие видеофайла и произошедший взрыв, почувствовав "дерьмовый" запах. Чтобы разобраться в ситуации, не привлекая внимания, он вызвал своего заместителя Усимова, опытного опера. Пасечник передал Усимову диск с видеофайлом, приказав изучить его без подключения к сети. Задача Усимова заключалась в сборе информации о людях, попавших в кадр, используя все доступные базы данных. Пасечник подчеркнул необходимость действовать аккуратно, чтобы не попасть в неприятности. После ухода Усимова Пасечник, глядя в окно на Волгу, задумался о необходимости проверить секретаршу Домбровского.

В субботу, 21 мая, теплоход "Поцанский-46" приближался к плотине водосброса в Угличе. Валера Воропаев, просматривая окрестности в бинокль, не обнаружил признаков жизни. Ранее теплоход беспрепятственно прошел Дубну, где встретил тверских военных, контролирующих выход из Иваньковского водохранилища. Углич же не отвечал на радиовызовы.

Матроскин заметил людей на берегу, машущих судну. Валера, осмотрев местность, решил, что засады нет. По его приказу к берегу направился катер. На пристани их встретили трое мужчин: двое гражданских, один с помповым ружьем, другой с кобурой, и милиционер с пистолетом-пулеметом "Кедр". Один из гражданских встретил их словами приветствия и пригласил в гости для беседы, предлагая выпить, закусить и сходить в баню, так как они были первыми гостями с верхов Волги.

Утром 22 мая Сергей Крамцов поднял свой отряд для разведки. Они с Васькой отправились пешком к месту недавней минной засады, а остальные занялись обустройством укрытий в лагере. По пути, сняв растяжки, они добрались до места, где обнаружили следы боя: разбитую технику, гильзы, пятна крови. БТР, который был на боку, увезли, а на дороге стояли две БМП-1, охранявшие хлебозавод. Работы на заводе прекратились, что вызвало подозрения.

Вскоре вдалеке началась стрельба, и Сергей с Васькой решили разведать обстановку. Они пошли вдоль лесной опушки, и через некоторое время обнаружили последствия жестокого боя: сожженную колонну техники, множество трупов. Судя по всему, это была хорошо спланированная засада, организованная с использованием гранатометов и противотанковой мины.

На месте боя не было никого, но Сергей нашел следы, указывающие на участие в бою "спецов" с оружием, которое, вероятно, принадлежало "Фармкору". Они решили понаблюдать за хлебозаводом с возвышенности, откуда увидели сожженный "бардак" (предположительно, передовой дозор).

Оценив обстановку, Сергей сделал вывод, что между местными бандитами и приезжими "спецами" произошла разборка, и дружбе пришел конец. Он решил, что им нужно как можно скорее уйти к "Шешнашке", пока их не вычислили.

Вернувшись в лагерь, Сергей отменил дальнейшие земляные работы и объявил о необходимости срочно покинуть лагерь. Он объяснил, что, скорее всего, блок на дороге покинули, и теперь им нужно передислоцироваться в пионерский лагерь. Сергеич предложил использовать эту возможность для связи с ГУЦем через "заводских". Обсудив ситуацию, они пришли к выводу, что военные могут попытаться захватить хлебозавод, чтобы контролировать подступы к городу. Сергей приказал готовиться к выходу, перенести вещи в "бардак" и долить топливо. Лехе было поручено организовать сеанс связи подальше от лагеря. Точкой сбора в случае непредвиденных обстоятельств была определена рембаза флота в Бору.

В понедельник утром колонна "уазиков" незаметно проскочила мимо хлебозавода. После того, как колонна скрылась в лесу, там были замечены лучи прожекторов, но было уже поздно. Колонна включила фары и направилась обратно в лагерь.

Как и предполагалось, бандитский блокпост на дороге был пуст. Колонна "уазиков" направилась в пионерский лагерь, откуда вскоре вышла на связь, сообщив о запустении и о начале маскировки машин и оборудования. Трофейный броневик "бардак" стоял за стеной блокпоста, нацелив пулеметы на дорогу, но стрелять не пришлось.

Получив отмашку, Шмель повел "бардак" обратно, используя приборы ночного видения. Рассвет встретили на месте старого лесного лагеря. С рассветом двинулись на северо-восток, прокладывая маршрут по карте, избегая деревень и оврагов.

Шмель сообщил, что "бардак" в отличном состоянии, и Мишка сел за руль. Сергеич занял место командира, а рассказчик, Васька и Большой разместились на броне, заполнив боевое отделение припасами. Броневик медленно двигался по лесу, давя кустарник. Езда по лесу оказалась комфортной, звук покрышек заглушался, машина почти не раскачивалась.

Лес жил обычной жизнью, пели птицы, стучали дятлы. Объезжали овраги, переваливали через лощины и ручьи. За день преодолели двести двадцать километров. Оставалось около ста семидесяти, и к вечеру следующего дня планировали прибыть к цели. Расход бензина был небольшим.

Единственная жалоба поступила от Шмеля, у которого разболелись плечи и шея от постоянного маневрирования.

Привал устроили в глухомани, вдали от деревень, поэтому нападения не ожидали. Рассказчик дежурил на броне "бардака". Ночью пошел дождь, но к концу смены прекратился. Затем рассказчика сменил Сергеич, и рассказчик пошел спать в палатку.

В понедельник утром Пасечник беседует с опером Усимовым о результатах предварительного расследования. Усимов докладывает о трех фигурантах: Вячеславе Тимохине, Борисе Бермане и Семене Шаевиче.

Усимов сообщает, что прямых улик против них нет, но прослеживаются подозрительные связи. Тимохина на работу в "Фармкор" привел Домбровский, его бывший коллега по МВТУ. Берман, биофизик, был назначен заместителем Дегтярева в НИИ по рекомендации того же Домбровского, хотя Дегтярев был недоволен этим назначением. Жена Домбровского и жена Бермана - двоюродные сестры, и они давно общаются. Должность Бермана была создана специально для него.

Далее Усимов рассказывает о хакере Семене Шаевиче, которого Тимохин рекомендовал в программную компанию. Шаевич поддерживал связь с Тимохиным и бывал у него на работе. Сестра Шаевича, Маргарита, училась в одной группе с дочерью Дегтярева.

Усимов подчеркивает, что из этих фактов ничего конкретного не следует, но совпадений слишком много. Пасечник соглашается и поручает Усимову провести осмотр квартир фигурантов, предупредив о необходимости действовать аккуратно.

Вторник, 24 мая, день. Отряд, позавтракав, продолжил путь на броневике "Бардак". Цель - преодолеть водные преграды. Карты указывали на два брода на реке Вопь, но скорость течения неизвестна. Отряду предстояло 40 км лесного марша. Преодолев овраг с помощью лебедки, они вышли к первой реке. Обнаружив следы коровьего брода, отряд решил быстро пересечь реку и скрыться.

Остановившись на опушке леса, отряд заметил деревню, что представляло опасность. Было решено разведать деревню. Шмель остался в броневике, а остальные отправились на разведку. Деревня оказалась окружена бандитами, вооруженными БМП-1, КамАЗами, УАЗами и "Водниками" с эмблемой "Фармкор". В деревне происходила зачистка, жителей сгоняли к сараю.

Командир отряда принял решение атаковать. Васька с пулеметом занял позицию, Сергеич - у башенных пулеметов, а сам командир с СВД начал обстрел. Завязался бой. БМП была уничтожена, "маталыга" и пехота противника понесли потери. Бандиты начали отступать.

После боя отряд вошел в деревню. Выяснилось, что бандиты устроили расправу над жителями. Было решено помочь выжившим. Командир приказал собирать трофеи, а также подготовить грузовики и население к эвакуации.

В ходе осмотра трофеев были обнаружены документы "Фармкор-Безопасность" и портреты семьи Дегтяревых, что указывало на слежку. Было найдено много оружия и боеприпасов.

Бывший директор школы Петр рассказал о ситуации в деревне и о предстоящем возвращении бандитов. Было решено эвакуировать жителей по железной дороге. Коля, племянник Петра, бывший железнодорожник, должен был помочь.

Было решено захватить станцию Павлюково, где находился гарнизон бандитов. Также было решено использовать удобрения для создания взрывчатки.

Отряд и Коля отправились к станции, а жители деревни начали готовиться к эвакуации. Командир отряда подчеркнул важность правильного планирования и использования преимуществ.

В ночь с 24 на 25 мая группа Сергея Крамцова, состоящая из нескольких человек, прибыла к железнодорожной станции, чтобы провести операцию. Они оставили машину со Шмелем, а сами, вооружившись, направились к станции. Разведка показала, что станция используется как сортировочная и склад леса, охраняется бандитами, в том числе с использованием бронетранспортеров и пулеметных гнезд. На станции были замечены повешенные и распятые люди, что свидетельствовало о жестокости бандитов.

Большой просканировал эфир, но не обнаружил ничего интересного. Сергей заметил, что у бандитов нет портативных раций, что облегчало задачу. Они наблюдали за распорядком дня бандитов, который включал пьянки и насилие над пленными девушками. К утру, когда бандиты должны были перепиться, Сергей планировал начать операцию.

В четыре утра, когда бандиты затихли, Сергей отдал приказ начать атаку. Сергеич уничтожил пулеметное гнездо и рацию. Группа открыла огонь по зданию, используя автоматы и гранатометы. После этого к зданию подъехал грузовик с аммоналом, который должен был быть использован для подрыва. Сергей потребовал, чтобы бандиты вышли из здания по одному, сдались и оставили оружие. Сам Сергей отошел в укрытие, ожидая дальнейшего развития событий.

Утром 25 мая группа Сергея Крамцова, освободившая железнодорожную станцию от бандитов, столкнулась с проблемой: как поступить с пленными уголовниками. Большинство из них не проявляли героизма и не собирались сопротивляться, ожидая лишь отбытия срока. Петр, взявший на себя руководство местными жителями, настаивал на расправе за зверства, совершенные бандитами. Сергей, понимая неизбежность, согласился, но решил использовать ситуацию для подготовки к возможному нападению противника.

Он поручил Коле организовать экипажи для двух захваченных БТР, чтобы усилить оборону. Саня, молодой механик, знавший технику, вызвался стать водителем одного из них, а Коля – стрелком. Второй БТР остался в резерве.

Пока готовились к обороне, местные жители, под руководством Петра, устроили самосуд над пленными. Шестерых из них казнили, остальных ранили и отправили в склад, где уже находились убитые бандитами.

После расправы к Сергею подошел Николай, предложив свою помощь и помощь Сани, желая отомстить за смерть матери. Сергей согласился, и Николай с Саней присоединились к группе.

Группа подготовилась к возможному нападению, разместив БТР и грузовик с взрывчаткой на пути предполагаемого наступления противника. После ухода поезда с освобожденными, Сергей активировал взрывчатку, уничтожив грузовик и, вероятно, противника.

Далее группа, усиленная БТР и новыми союзниками, двинулась к реке, чтобы переправиться на другой берег. После преодоления реки, группа устроила привал, где Сергей поделился планами и информацией о дальнейшей цели – "Шешнашке" (предположительно, секретный объект). Саня выразил желание отомстить своим врагам, но Сергей предложил ему остаться в Нижнем Новгороде. Сергеич, в свою очередь, предложил свой план, который мог привести их к цели.

Вечером 25 мая, после карательной экспедиции в деревне Вяльцы, где группа эсбэшников и "уродов" попала под обстрел и понесла потери, Анатолий Еременко устроил скандал Циммерману. Еременко обвинил его в провале, утверждая, что подчиненные Циммермана пропустили колонну противника. Циммерман, в свою очередь, обвинил Еременко в незнании тактики и некомпетентности. Он заявил, что причиной потерь стала глупость Еременко и его людей, которые не умеют воевать.

Во время осмотра разбитого "Водника" Циммерман объяснил Еременко, что дело не в недостатке огневой мощи, а в неумении его людей пользоваться оружием. Еременко, в свою очередь, пожаловался на неэффективность привлеченных специалистов и отсутствие помощи от Циммермана. Циммерман отказался помогать, заявив, что его задача - прикрывать и обеспечивать силовое вмешательство по основным задачам, а не участвовать в карательных операциях.

Еременко пригрозил пожаловаться Пасечнику на поведение Циммермана, но тот не испугался, зная, что Пасечник не является его начальником. После этого Циммерман предположил, что Крамцов, которого они ищут, может быть связан с нападением на деревню. Еременко, в свою очередь, предположил, что Крамцов пытается проскочить в "Шешнашку", чтобы получить доступ к "материалу". Циммерман объяснил, что Крамцов, скорее всего, идет напрямую через лес, используя броню.

В итоге они пришли к выводу, что Крамцов, вероятно, воспользовался суматохой, чтобы проскочить. Циммерман предложил разделить силы: один отряд отправится искать базу Крамцова, а остальные пойдут к "Шешнашке". Еременко согласился, но решил придать отряду, идущему на поиски базы, свою машину и пятерых "уродов" для контроля за действиями Циммермана. Циммерман согласился, предупредив, что не потерпит неуважения к своим людям.

Утром 26 мая группа Сергея Крамцова приблизилась к городу, но обнаружила, что до его периметра около двух километров. Город хорошо охраняется, но периметр местами поврежден, и, вероятно, занят бандитами. Сергеич, бывший военный, предлагает проникнуть в город через подземный тоннель, ведущий к заводу, где собирались боеголовки. Тоннель начинается в бойлерной, связанной с канализацией, и выходит на автобазе.

Крамцов понимает, что их могут поджидать "бурковцы" (вероятно, противники) или бандиты, и решает выждать, наблюдая за обстановкой. Шмель предлагает рискованный план: на бронемашине прорваться к бойлерной, высадить группу и быстро вернуться. Крамцов оценивает план как возможный, учитывая скорость бронемашины и вероятность неожиданности для противника. Он приказывает Шмелю с частью группы разведать маршрут отхода, а сам с Сергеичем остается наблюдать и готовиться к рывку.

В селе Рыбаково Анатолий Еременко, прибывший с просьбой о помощи, встретился с Резо Габуния (Мегрелом), влиятельным криминальным авторитетом, контролирующим территорию с помощью вооруженных "бригад" и союзничества с группировкой Умара Арсанкаева, бывшего чеченского боевика. Еременко просил Мегрела и Арсанкаева оказать содействие в поиске и перехвате некоего отряда, двигающегося в сторону "Шешнашки", а также разрушить железную дорогу, по которой ушли люди, напавшие на людей Лешего.

Мегрел, выслушав Еременко, дал понять, что не намерен помогать ему активно, но и мешать не будет, при условии, что действия Еременко не нанесут ущерба его интересам. Он подчеркнул, что его люди будут торговать по железной дороге, которую Еременко хочет разрушить, и что он не заинтересован в конфликте. Арсанкаев, в свою очередь, выразил готовность к жестким действиям, если Еременко нарушит их территорию.

В ходе разговора возникла напряженность, особенно между Циммерманом, сопровождавшим Еременко, и Арсанкаевым. Циммерман, намекая на готовность к силовому решению, дал понять, что не боится угроз. Мегрел пресек назревающий конфликт, призвав к уважению и сотрудничеству, но дал понять, что в случае враждебных действий со стороны Еременко, они будут готовы к ответу.

После встречи Еременко и Циммерман обсудили ситуацию. Циммерман выразил уверенность, что Мегрел и Арсанкаев не собираются им помогать, а лишь ждут, чтобы получить желаемое, и планируют отобрать контейнер, который они ищут. Циммерман заявил, что они будут действовать по плану, а он подумает, что делать с Арсанкаевым и его людьми.

После отъезда броневика с её парнем и другими товарищами, Татьяна почувствовала себя одиноко. Она привыкла к совместной боевой жизни и растерялась, оставшись одна.

Они обустроились в бывшем пионерлагере, замаскировав машины и оборудовав дополнительный выезд. Леха, оставшийся за командира, организовал пост наблюдения на дороге, ведущей к шоссе. Татьяна несколько раз ходила на этот пост, особенно нервными были ночные дежурства. Во время одного из них она застрелила мертвяка, который появился непонятно откуда. На следующий день труп был изгрызен, что вызвало беспокойство: кто это сделал?

Жизнь в лагере наладилась: сон, работа, служба. Они вышли на связь с "заводскими" и ГУЦем, передав информацию и получив обещание обдумать их предложение. В свободное время они оборудовали позиции, отрабатывали оборону и изучали матчасть. Леха обучал личный состав, чтобы занять их и отвлечь от лишних мыслей.

Во время дежурств Татьяну одолевали тревожные мысли о судьбе уехавших товарищей и о собственной безопасности, особенно после известий о столкновениях и разгроме бандитской колонны.

В плановое время на связь вышел Нижний и сообщил о приближении военной колонны со стороны города, которой предстояло встретиться.

В пятницу, 27 мая, группа наблюдала за периметром города "Шешнашки", фиксируя передвижения противника: мертвецов, бандитов в зданиях, колонны грузовиков и бронетехники. Были замечены два танка Т-55 и плавающий ПТ-76, а также два БПМ-97, что указывало на возможные действия против них. Группа укрыла броню в овраге и заняла позиции для наблюдения.

Позже был замечен "Урал" с кунгом, из которого вышли люди в камуфляже, скрывшиеся в подъезде. Сергей и Васька решили проникнуть в бойлерную, используя тоннель. Они обсудили маршрут, вход в тоннель (люк в полу, ступеньки, решетка), наличие выходов и узостей. Васька занялся подготовкой растяжек.

Сергей предположил, что в городе может быть электричество, если военные контролируют реакторы. Было решено, что если электричество подается по тоннелю, то взрывать его не стоит.

Позже была замечена колонна машин с военными, похожими на вертухаев. Они были вооружены стандартным оружием, включая пулемет на грузовике. Группа нанесла их расположение на карту.

Ближе к вечеру БТР-70 заблокировал пролом в заборе, куда планировала прорваться группа. Из него вышли люди, поднявшиеся на третий этаж здания. На крыше здания был установлен ДШК.

Санек предложил использовать БТР для атаки, чтобы уничтожить ДШК. Было решено, что Санек будет управлять БТР, а Шмель прикроет прорыв с опушки. Группа обсудила тактику: уничтожение БТР в проулке с помощью "Мух", использование КПВТ для подавления ДШК, проникновение в бойлерную через тоннель. Было решено, что группа проникнет в бойлерную ночью.

В пятницу, 27 мая, Анатолий Еременко испытывал сильное напряжение, ожидая исхода операции по поимке Крамцова. Он находился на холме возле периметра закрытого города, используя командно-штабную машину "Водник" для связи. Его люди были рассредоточены, а заместитель Витька Серых несколько раз интересовался его самочувствием, что намекало на возможные последствия провала операции. Еременко понимал, что его дальнейшая судьба зависит от успеха, и опасался как провала, так и возможных действий со стороны своих подчиненных и вышестоящего руководства.

Циммер, отвечавший за организацию действий, опасался как прорыва Крамцова в город, так и предательства со стороны их союзников-уголовников. Еременко считал, что Циммер недостаточно серьезно относится к основной цели операции, сосредоточившись на военных угрозах. Патрулированием периметра занимались в основном "уроды", а спецназ Циммера был развернут для защиты от возможного нападения.

Внутри КШМ Еременко получил информацию от радистов: перехваты не содержали ничего интересного, кроме обмена информацией между бандами. Вскоре радист сообщил о докладе разведдозора, обнаружившего следы транспорта в лесу. Еременко приказал, чтобы при обнаружении людей их пытались взять в плен и передали "уродам" для допроса.

В ночь на 27 мая группа Сергея Крамцова готовится к опасному заданию: проникновению в тоннели под городом. Они тщательно экипированы: автоматы с глушителями, гранаты, самодельные растяжки и "монки" - мощное оружие для расчистки пути. Сергей занимается подготовкой "тоннельных подрывных комплектов" - связок пластита с детонаторами.

Перед выходом они проверяют снаряжение, изучают схему маршрута и обсуждают тактику, понимая, что из-за бродячих мертвецов обычные методы не работают. Санек, механик, возится с БТР, готовя его к выезду. Николай, новый член команды, занимает место стрелка.

БТР выезжает, направляясь к цели. Сергей нервничает, предчувствуя опасность. Они движутся в темноте, полагаясь на прибор ночного видения. Внезапно, вдали замечают фары, что может означать присутствие противника.

БТР ускоряется, прорываясь через ограду. Завязывается бой. Команда успешно уничтожает вражеский БТР, обстреливает позиции противника. Они достигают бойлерной, где находится вход в тоннели.

Внутри бойлерной они сталкиваются с мертвецами, вступают в короткий бой. Обнаруживают растяжку, которую обезвреживают. Внутри бойлерной находят следы предыдущего боя, в том числе погибших солдат.

Сергей и его команда находят люк, ведущий в тоннель, но решетка закрыта. Сергей взрывает решетку, чтобы открыть проход. В это время БТР отбивается от противника. Команда быстро спускается в тоннель, оставляя растяжку на люке, чтобы задержать преследователей.

Вечер 27 мая, пятница. Виталий Пилецкий, бывший сотрудник ИТУ, ныне "урод", находится в составе отряда, контролирующего периметр Горького-16. Он вспоминает, как его колония избежала резни, устроенной освободившимися заключенными, благодаря прибытию спецназа. Спецназ, в свою очередь, перешел на сторону "новой политики", заставив сотрудников колонии разделиться. Пилецкий, оказавшись перед выбором – убить коллегу или быть убитым самому, выбирает первое. Он становится "уродом", выполняя приказы и участвуя в расправах над другими сотрудниками.

Пилецкий описывает жестокость, царящую в отряде: убийства, пытки, насилие над местным населением. Он привыкает к новой жизни, где власть и безнаказанность опьяняют его. Однако, во время операции в деревне Вяльцы, отряд попадает в засаду. Многие погибают, включая его товарищей. Пилецкий испытывает страх и понимает, что обратной дороги нет.

Получив приказ патрулировать дорогу, Пилецкий и его взвод отлынивают от выполнения задания. Их презирают вояки, с которыми они вынуждены сотрудничать. Во время патрулирования Пилецкий подвергается унижениям со стороны вояк, но не решается им противостоять.

Вскоре происходит перестрелка, в которой участвуют "уроды", вояки и неизвестные противники. Пилецкий и его отряд оказываются втянутыми в бой, но не понимают, что происходит. Они вступают в перестрелку, в ходе которой "спецы" используют гранатометы и "Шмели". Пилецкий и его товарищи, не понимая происходящего, продолжают участвовать в хаотичной перестрелке, ожидая дальнейших приказов.

В ночь на 27 мая группа Сергея Крамцова спускается в подземный тоннель, чтобы избежать преследования. Они быстро продвигаются, но натыкаются на растяжку, устроенную противником. После перестрелки с врагами, группа продолжает путь, но вскоре обнаруживает развилку. Выбрав направление, они попадают в коллектор, где сталкиваются с неприятным запахом и взрывной волной, устроенной противником.

Понимая, что за ними гонятся, группа пытается оторваться, но натыкается на мертвецов. После перестрелки с ними, они продолжают движение, но сталкиваются с новыми волнами мертвецов. Сергей решает установить растяжку, но понимает, что это не поможет.

Вскоре группа натыкается на странный звук, напоминающий волочение железки. Оказалось, что это мертвец тащит за собой предмет. После столкновения с ними, группа продолжает путь, но сталкивается с новыми мертвецами.

Вскоре группа натыкается на морфов - мутировавших существ, которые нападают на них. После короткой перестрелки, группа спасается бегством, но понимает, что морфы могут их выследить.

Группа решает двигаться дальше, но сталкивается с новыми опасностями: взрывами и новыми волнами мертвецов. Они решают разделиться, чтобы прикрыть друг друга. Сергей отправляется вперед, чтобы разведать обстановку, а остальные остаются прикрывать тыл. Вскоре Сергей натыкается на еще одного мертвеца, а затем слышит шаги морфа.

В ночь на 27 мая, в пятницу, отряд Еременко потерпел неудачу в операции по захвату неких противников. Циммерман доложил Еременко, что противники, высадившиеся с бронетехники, успешно скрылись. Часть из них ушла в канализацию, а бронетехника противника успела уйти, прикрывая отход. Попытки преследовать противников в канализации осложняются наличием зомби и отсутствием подробных карт тоннелей. Еременко приказал своим людям не щадить пленных, требуя от них информацию.

Еременко, понимая серьезность ситуации, осознает, что провал операции может стоить ему жизни. Он вызывает к себе Петракова или Великанова из отряда "Уродов". Еременко размышляет о последствиях провала, о возможном наказании от Пасечника и о вариантах дальнейших действий. Он понимает, что ему предстоит принять важное решение, которое определит его дальнейшую судьбу. Ему дается 30 минут на размышления.

В пятницу ночью группа заключенных, ведомая "спецами", прибыла к канализационному люку. После неудачной попытки проникновения в тоннели, где уже были убитые, "спецы" решили использовать заключенных для разведки. Они разделили их на группы, назначив позиции для обороны и патрулирования. Пилецкий, не желавший спускаться в канализацию, был вынужден подчиниться. Его группа, в которую попал и Бегемот, отправилась вглубь тоннелей, где их ждала темнота, стрельба и опасность столкнуться с противником или мертвецами. "Спецы" предупредили о пароле и отзыве, а также о том, что блатари предупреждены, и пригрозили расправой в случае неповиновения. Пилецкий, осознавая безвыходность своего положения, вместе с остальными заключенными отправился вглубь канализации, понимая, что их используют как пушечное мясо.

В главе рассказывается о ночном приключении Сергея и его товарищей в заброшенном городе, кишащем зомби и мутантами. Они выбрались из подземного коллектора, где столкнулись с опасным мутантом, которого называют "морфом".

В начале главы Сергей, находясь в коллекторе, уничтожает нескольких зомби, чтобы обезопасить себя и товарищей. Затем появляется "морф", но зомби, преграждают ему путь, что даёт Сергею и его команде шанс. Они используют этот момент, чтобы выбраться из коллектора через люк.

После выхода из коллектора они оказываются на территории, напоминающей склад или стоянку. Они заваливают люк, чтобы его не открыли, и осматривают окрестности. Обнаружив зомби, они убивают его. Затем они находят дверь, ведущую в здание, предположительно, бывший институт.

Внутри здания они находят следы недавних боёв, но никого не обнаруживают. Вскоре начинается интенсивная перестрелка неподалеку. Сергей предполагает, что это столкновение между спецназом и бандитами. Они решают не вмешиваться и продолжают свой путь, чтобы избежать опасности.

В субботу ночью Виталий Пилецкий, по прозвищу Пиля, охранял тыл отряда в подземном тоннеле. Он страдал от похмелья и клаустрофобии. "Спецы", сопровождавшие их, были напряжены и не хотели находиться под землей. Внезапно началась стрельба, и из темноты выскочило неизвестное существо, убитое "спецами". Отряд продолжил движение, столкнувшись с мертвецами. Бегемота, товарища Пилецкого, укусил зомби, и его застрелили. Началась паника, отряд побежал назад. Пиля отстал, наблюдая, как чудовище убивает Клешню. "Спецы" первыми выбрались наверх, оставив "уродов" ждать своей очереди. Раздалась стрельба сверху, и Пиля спрыгнул в канаву с грязью. Там он встретил Редькина, который приказал бежать. Пиля побежал, но его чуть не настигли твари. Он добрался до лестницы, но автомата у него не было. В конце концов, его схватили наверху, и ему предложили "пожаловать в гости".

В субботу утром, через полчаса после обещанного, к Еременко подъехал "Уазик" с Петраковым и тремя его людьми. Еременко сообщил Петракову, что по приказу их всех после операции собираются ликвидировать за провал. Он предложил Петракову бежать вместе на Вятку, отозвав своих людей. Петраков согласился, но предупредил, что его люди смешаны с людьми Циммера. Еременко взял на себя задачу отозвать всех, приказав быть готовыми убивать тех, кто помешает.

Еременко, достав пистолет, убил спящего водителя своего "Тигра" и троих радистов в КШМ, которые сидели спиной к нему. Затем, вместе с бойцом Петракова, он расстрелял двоих эсбэшников из боевого охранения. После этого, надев наушники убитого радиста, Еременко связался с Циммером, сообщив о необходимости передислокации "уродов" на точку сбора, а силовикам приказал собраться в другом месте, аргументируя это перехватом переговоров бандитов.

Когда всё было готово к отъезду, Петраков выстрелил Еременко в голову, убив его. Затем, забрав оружие Еременко, Петраков отдал приказ собирать вещи и готовить "Водник".

Ранним субботним утром группа бойцов, в которую входят рассказчик, Васька, Кэмел и Сергеич, медленно продвигается по разрушенному городу, укрываясь от опасностей. Они используют укрытия, чтобы избежать обнаружения, и замечают наблюдателя на крыше пятиэтажного дома. Обсудив ситуацию, они решают двигаться дальше, ориентируясь на районную поликлинику, где можно будет укрыться.

Во время перебежки они сталкиваются с различными опасностями: стрельбой, проезжающими машинами с вооруженными людьми. Понимая, что ситуация ухудшается, они решают двигаться к ЗАГСу, чтобы укрыться.

Во время перебежки к ЗАГСу на них нападает морф, выпрыгнувший из окна. Завязывается перестрелка, в ходе которой Сергеич получает смертельное ранение. Группа укрывается в ЗАГСе. Сергеич умирает, давая последние наставления. Рассказчик, по просьбе Васьки, добивает Сергеича выстрелом в голову, чтобы тот не превратился в зомби. В этот момент в дверь ЗАГСа раздается удар.

В субботу утром, 28 мая, генерал Пасечник анализировал результаты обысков, проведенных Усимовым по квартирам "фигурантов" дела о распространении смертельного вируса. Усимов не обнаружил ничего криминального, кроме большого количества книг на апокалиптическую тематику у друга детства Главного, ученого Домбровского, и его коллеги Тимохина. Это вызвало подозрения, учитывая их доступ к "материалу", убившему мир, и их странное поведение.

Пасечник держал в руках баллончик, похожий на дезодорант, но пустой. Он знал, что такие баллончики, предназначенные для распыления жидкостей, были разработаны для частной охранной компании. Они могли распылять вещество постепенно или мгновенно, с помощью встроенного таймера. Предполагалось, что в них будут содержаться сильнодействующие наркотики.

Пасечник задался вопросом, что именно было залито в баллончик, и подозревал, что "интеллигенты от науки" (Домбровский, Тимохин и третий "фигурант") могли быть причастны к этому. Он не доверял интеллигенции, считая их бесполезными. Однако, взрыв в лаборатории и следы вируса не укладывались в картину с баллончиками, наполненными питательным бульоном с "материалом".

Пасечник, не спавший из-за тревожных мыслей, смотрел на восходящее солнце. Он вспомнил прогнозы Домбровского о распространении вируса, которые сбывались. Внезапно он задумался, учитывал ли Домбровский в своих прогнозах, что начальник Службы безопасности окажется "старым дураком".

После этого Пасечник немедленно вызвал к себе Усимова и двух офицеров из группы радиоразведки.

В субботу утром, 28 мая, группа Татьяны Лапиной оказалась в ожидании дальнейших действий после прибытия военных из Гороховца. Леха, "комендант лагеря", посоветовал ждать, пока военные развернут связь на хлебозаводе, откуда можно будет связаться с отрядом Сергея, находящимся за пределами досягаемости.

Прибывший старлей Белявский, знакомый по предыдущим событиям, сразу начал флиртовать с девушками, особенно с Машей, что вызвало ревность у Пашки. Военные перекрыли дорогу, выставили разведдозоры и ожидали подхода основных сил для наступления.

Белявский сообщил, что отряд, ушедший в "Шешнашку", успешно вырвался из "бандитских земель" на поезде, не понеся потерь, и даже увеличил свою численность. Он также подтвердил, что связь с ними сейчас невозможна, но будет восстановлена через узел на хлебозаводе, который обеспечит связь даже на большие расстояния.

Несмотря на напряженную ситуацию, у всех было приподнятое настроение из-за прибытия военных и хороших новостей о выживании отряда Сергея. Татьяна, однако, была взволнована и злилась на Сергея, который ушел в рейд, оставив ее в лагере.

К середине дня группу привлекли к разведке, так как они хорошо знали окрестности хлебозавода. Все, кроме сестер-радисток и Пашки, отправились с разведчиками на подготовку к атаке, а "радиобуханку" перегнали ближе к месту событий для улучшения связи.

В субботу утром Сергей и Васька оказались запертыми в здании ЗАГСа, осажденном морфами (зомби). Васька обнаружил, что второго выхода нет. Сергей, высунувшись в окно, попытался застрелить одного из морфов, но тот увернулся и скрылся. Васька сообщил, что выхода нет, и Сергей решил поделиться патронами и гранатами с погибшего товарища Сергеича. Они решили похоронить Сергеича, кремировав его тело в архиве, чтобы не оставлять его на растерзание морфам.

Морф вернулся, и Сергей решил прорваться. Васька предложил использовать мину, чтобы уничтожить морфа. Они соорудили импровизированную мину на шесте и взорвали ее, убив морфа. Затем они бежали, уклоняясь от пуль и морфов, и нашли убежище в заброшенной квартире.

В квартире они передохнули и прослушали радиопереговоры. Они услышали, как военные и бандиты воюют друг с другом, что дало им шанс на побег. Сергей решил подняться на крышу, чтобы связаться со своими.

В субботу утром, 28 мая, группа во главе с Большим, Шмелем и новым механиком Санеком, укрылась в лесу, используя бронетранспортер (БТР) для обороны. Они планировали использовать овраг как естественную линию обороны. Санек, раненый в руку, должен был вести БТР, а Большой был готов его подменить. Неподалеку находилась могила Николая Шматкова, погибшего в предыдущей операции.

Ночью группа успешно выполнила задание: Санек на БТР прорвался к бойлерной, прикрывая отход группы. Во время отступления БТР попал под обстрел, но смог уйти от преследования. В ходе погони Николай, сидевший за пулеметом, был убит пулей, пробившей борт машины. Санек, не зная о смерти товарища, продолжал вести БТР, пока не добрался до условленного места.

Когда группа остановилась, Санек, увидев мертвого Николая, был в шоке. Большой поручил Санеку, как другу погибшего, добить его, чтобы тот не превратился в зомби. После этого тело Николая вытащили из БТР и похоронили. Большой произнес прощальную речь, а затем группа организовала дежурство и стала ждать дальнейших указаний, готовясь к возможному отступлению.

В субботу утром Сергей и Васька, укрывавшиеся в квартире, решают подняться на верхний этаж, чтобы найти квартиру с видом на город и окраину для связи. Двери в квартирах оказались стальными, но Сергей взрывает одну из них с помощью пластита и половиков для приглушения взрыва. Они проникают в пустую квартиру, где, судя по обстановке, люди эвакуировались. Сергей забаррикадировал входную дверь.

Сергей выглядывает в окно и замечает пожар в бывшем ЗАГСе, а также наблюдательный пост противника на крыше, состоящий из пяти человек. Васька пытается связаться по рации. Сергей разрешает ему это, напоминая о дисциплине связи противника. Васька интересуется, когда они начнут искать местных. Сергей опасается, что прямая связь может быть опасной, так как противник может перехватить их сообщения.

Сергей просит Ваську поддерживать связь, а сам осматривает окрестности. Он замечает, что город выглядит не таким мрачным при солнечном свете. Он видит, что противник хорошо организован, но не уверен в их подготовке.

Васька сообщает об установлении связи с "Большим". Они узнают о потерях в их группе: "двухсотый" Коля и "трехсотый" Санек. Сергей сообщает о "двухсотом" Сергеиче и договаривается о связи без расписания.

Сергей размышляет о возможности пересечения Волги на бронетранспортере, чтобы избежать опасного возвращения прежним маршрутом.

Он снова берет бинокль и наблюдает за площадью, где грузовик и БТР с уголовниками проводят экзекуцию над тремя связанными людьми, которых вешают на столбах. Васька предполагает, что их оставят на съедение мертвякам. Сергей соглашается, понимая, что им придется оставаться в квартире до темноты, чтобы избежать обнаружения. Они решают слушать радио и попытаться выйти на связь с "атомщиками".

В субботу, 28 мая, отряд Циммермана столкнулся с предательством со стороны уголовников, которые атаковали их. В результате боя погибли семь человек, двенадцать получили ранения. Также выяснилось, что "уроды" (предположительно, противники) убили экипаж штабной машины СБ, а их командир Еременко был найден мертвым с пулей в голове. Один из бронетранспортеров был уничтожен, а штабной "Водник" и "Тигр" Еременко угнаны. Циммерман приказал своему разведдозору уничтожить охрану базы Крамцова, что и было сделано.

Разведка доложила о приближении военных из Нижнего к старому блоку на дороге, что вынудило Циммермана отдать приказ об отходе. Эсбэшники, оставшиеся без командования, не возражали. Колонна бронетехники направилась к трем кунгам, откуда глушилась связь.

Циммерман связался с Центром, доложил о провале операции, гибели Еременко и невозможности дальнейшего преследования аспиранта. Получив разрешение на отвод сил от Салеева, Циммерман получил новое задание: отвести отряд к Нижегородской ГЭС и оказать помощь майору Сидельникову в территориальном споре с группировкой "кремлевских" под руководством Рубцова. Салеев приказал отправить раненых и безопасников в Центр, а Циммерману с основными силами выполнить новое задание.

Циммерман обсудил маршрут отхода с заместителем Шиловым. Они решили идти проселками, чтобы избежать столкновений с военными из Нижнего и сократить путь. Циммерман отметил, что аспирант, которого они преследовали, был "нормальным мужиком", и они не испытывают к нему личной неприязни.

В субботу вечером Сергей и Васька, укрывшиеся в заброшенной квартире, наблюдают за происходящим на улице. Бандиты казнили пленных, повесив их на столбах. Мертвецы, привлеченные запахом, пытаются добраться до тел, но не могут. Появляется морф, но его уничтожает пулеметный огонь, который затем расстреливает и остальных мертвецов. Васька предполагает, что это способ зачистки города.

Сергей и Васька решают дождаться темноты. Они слушают радиопереговоры, из которых понимают, что казнили пленных из "вертухайской сотни", а основные силы "спецов" покинули город. Сергей вмешивается в радиоперекличку военных, выдавая себя за человека, ищущего связь с Био-Центром. Он связывается с Кириллом Гордеевым, которого знает по совместной встрече.

В разговор вмешивается Мегрел, влиятельный человек в городе, который предлагает помощь в прорыве к военным, если у Сергея есть "исходник" вируса, необходимый для создания вакцины. Сергей подтверждает наличие исходника и соглашается на предложение Мегрела. Мегрел обещает прислать машину и обеспечить безопасность.

Сергей и Васька готовятся к встрече, обвешиваясь минами. К ним подъезжает черный джип. Сергей и Васька садятся в машину, где их встречают Мегрел и его водитель. Мегрел подтверждает, что они ищут исходник вируса, и сообщает, что их ждут на Первом заводе. Сергей представляется, и Мегрел обещает вывезти их из города на следующий день.

В субботу вечером Сергей Крамцов, вместе с Мегрелом и Шкабарой, прибывает в хорошо укрепленный анклав "атомщиков". Их встречает лейтенант, который, узнав Мегрела и Шкабару, удивляется и обещает связаться с командованием. После короткого ожидания, их проводят внутрь, где они сдают оружие и проходят через несколько контрольно-пропускных пунктов. Их везут на "Волге" по территории анклава, избегая зомби.

В административном здании их встречает Кирилл Геннадьевич Гордеев, который узнает Сергея. Сергей передает Гордееву контейнер с взрывчаткой и документацию по работе над "шестеркой". Гордеев предлагает Сергею остаться, но тот отказывается, ссылаясь на планы вернуться к своим товарищам.

В кабинет приходят майор Величко из Управления "П" и майор Зудин из Управления по борьбе с терроризмом. Они сообщают, что хотят задать Сергею вопросы. Гордеев объясняет, что Центр, где он работает, получал сигналы о начале эпидемии из нескольких городов одновременно, что ставит под сомнение версию о взрыве как единственной причине. Сергей выражает удивление и не понимает, как это возможно. Величко сообщает, что они попытаются выяснить это с его помощью. Сергей спрашивает о связи с "Пламенем", и ему обещают связать с ними.

Утром 29 мая отряд получает печальную новость: во время прорыва погиб Сергей Сергеевич. Все скорбят, но Татьяна испытывает облегчение, что погиб не Сергей. В радиограмме также приказ отойти к Нижнему. Белявский, рискуя, отправляет сообщение в Горький-16, сообщая о безопасности территории. Татьяна радуется, что теперь можно не беспокоиться о базе.

Прибывают военные, готовясь к выдвижению к хлебозаводу. Маша предлагает не уходить в Нижний, так как у неё личная жизнь, и Леха соглашается остаться с военными. Колонна военных выдвигается, и отряд следует за ними. На хлебозаводе сопротивления нет, противники бегут, бросая технику. Военные занимают территорию, отряд получает указание расположиться.

Белявский разрешает группе свободно перемещаться по периметру. Им выделяют жилье в цехе, переделанном в казарму. Татьяна радуется возможности поспать на нормальной кровати. Аня зовет ее в душ, где есть горячая вода. Татьяна быстро моется, надевает чистую одежду.

Вместе с Белявским группа осматривает территорию. Крап жил в административном корпусе, там же был штаб. Бандиты жили в цехах, в одном из складов была тюрьма с пыточной. Также были заложники из окрестных деревень и бордель. Белявский сообщает о необходимости освобождения деревень и о том, что Крап выращивал мутантов, которых кормили заложниками. Белявский предлагает оружие и горючее.

Утром 29 мая, в воскресенье, Володя Большой и его товарищи заметили колонну "фармкоровских" машин, двигавшихся по просеке. Они предположили, что "фармкоровцы" упустили Серого, которого они разыскивали. Вскоре после этого Шмель сообщил, что Серый выйдет из укрытия, куда его пропустили, и что у него будет свободный проход. Также Шмель рассказал, что их товарищи в лагере в безопасности, связь с ними восстановлена, и к хлебозаводу подошли военные из Нижнего, включая старлея Белявского.

Большой решил выдвигаться к точке встречи с Серым, которая находилась в семи километрах. Они отправились на машинах, сначала по просеке, а затем через лес. Большой шел впереди пешком, прокладывая путь для бронированных машин. Путь через лес занял около двух часов. Большой надеялся, что Серый благополучно вернется, и они смогут вернуться домой.

Утром, Сергей и Васька, вместе с Зудиным (антитеррористом) и Мелиховым (нескладным военным), направляются к воротам Первого завода, откуда их должны забрать. Сергей, после допроса, размышляет о причинах вирусной катастрофы, подозревая, что кто-то знал о вирусе заранее и подготовил его распространение. Главным подозреваемым он считает Бурко.

Зудин сообщает о перемирии с двумя группировками, готовыми отойти из города и восстановить железную дорогу, а также о конфликте между группировками из-за дележа территорий. Сергей планирует, чтобы его вывезли только до опушки леса.

Шкабара и Мегрел из "Патруля" доставляют их к опушке леса. Сергей с товарищами прощаются с ними и отправляются в лес. Зудин и Мелихов сопровождают их.

В лесу, Сергей и Васька идут впереди, а Зудин и Мелихов - позади. Мелихов быстро устает, и Сергей забирает у него рюкзак и оружие. Мелихов признается, что умеет стрелять и даже стрелял в мертвецов в Центре.

После двух часов пути, Сергей объявляет привал. Васька замечает волков, возвращающихся в лес. Сергей связывается по рации с Большим, сообщая о прибытии.

В воскресное утро, 29 мая, оперативник Усимов докладывает генералу Пасечнику о результатах прослушки лаборатории, где работают подозреваемые в неком преступлении. Прослушку установили только в кабинете Домбровского, опасаясь засветиться, прослушивать квартиры не стали. Пока ничего интересного не услышали, но Усимов намекает на некую идею. Пасечник, зная Усимова, понимает, что тот что-то задумал.

Усимов предполагает, что подозреваемые действительно причастны к преступлению, основываясь на косвенных признаках, таких как поведение Домбровского, который стал вести себя вызывающе. Усимов предлагает отправить Тимохина в командировку на совместный с военными КП, чтобы там его "расколоть". В случае провала операции, Усимов предлагает инсценировать несчастный случай.

Пасечник, обдумывая предложение, понимает, что риск есть, но вероятность виновности Тимохина высока. Он решает поговорить с Салеевым, чтобы тот помог организовать командировку, но не посвящать его в детали, чтобы не вызывать подозрений. Пасечник планирует сообщить Салееву, что Тимохин подозревается в утечке вируса и подставе коллег. Пасечник обещает вызвать Усимова после разговора с Салеевым.

В главе описывается день, проведенный группой Сергея Крамцова в постапокалиптическом мире. Они обсуждают дальнейший маршрут, планируя прорваться к Нижегородской ГЭС, чтобы связаться со своими людьми в Нижнем Новгороде. Санек, решив остаться в Нижнем, договаривается о вознаграждении за свою помощь.

Крамцов, оценив обстановку, решает двигаться по следам прошедшей колонны, чтобы избежать неожиданных засад. Он распределяет роли в колонне: Кэмел в БТР, Большой в башне "бардака", Мелихов в десанте БТР, а сам Крамцов с майором на броне.

В пути Крамцов размышляет о преимуществах БТР, его экономичности и возможностях модернизации. Он вспоминает о разговоре с майором Зудиным, который рассказал о способе борьбы с зомби и морфами в канализации.

По мере продвижения по просеке, группа замечает оживление дикой природы. Крамцов размышляет о природе произошедших событий, о распространении "шестерки" и о своих дальнейших планах. Он решает, что его обязательства не сняты, и группа сворачивает в лес, чтобы продолжить путь к намеченной цели.

В воскресенье, 29 мая, теплоход "Крейсир Поцанский" под командованием Валеры Воропаева продолжил мирное плавание по Волге в рамках "Великого Волжского Похода". Путешествие проходило спокойно, без происшествий, за исключением травмы головы Валеры. Команда привыкла к тесноте кубрика и часто ночевала на палубе. Шлюзы до Горьковской ГЭС контролировались разумными людьми, заинтересованными в развитии речной торговли.

Во время остановок для купания и рыбалки, команда наслаждалась солнечной погодой. После стоянки на острове, где Волга разлилась в "море", они приготовили шашлык. Валера размышлял о странности происходящего: отсутствие признаков конца света, отсутствие враждебности со стороны других судов.

Встретив буксир, команда обменялась информацией о ситуации на Волге. Командир буксира сообщил о контроле над шлюзами в районе Нижнего Новгорода "кремлевскими" силами, бывшими военными и ментами, которые контролируют плотину и пропускают суда.

По прибытии в Чкаловск, команда "Поцанского-46" подготовилась к встрече с обитателями плотины. На подходе к плотине, команда увидела укрепления: бронетехнику, артиллерию и сторожевые посты. Их встретили представители ведомственной охраны, Никитин и Белов, которые представились и расспросили о целях путешествия. Валера сообщил о задаче проверки проходимости шлюзов и возможности торговли. Никитин рассказал о планах руководства по развитию торговли и перебазированию в Заволжье.

Валера упомянул о знакомстве с Рубцовым, полномочным представителем в федеральном округе, с которым он встречался ранее. Никитин пообещал передать информацию о желании Валеры встретиться с Рубцовым. Валера надеялся на полезные связи и возможность сотрудничества в сфере волжской торговли. Никитин предложил варианты размещения: палатки или зачищенная часть Заволжска. Валера выбрал палатки. Никитин пообещал сообщить о решении Рубцова.

Утром 31 мая группа Сергея Крамцова, после ночевки возле холма для улучшения связи, установила контакт с Аней, находящейся на хлебозаводе. Аня сообщила, что у них все в порядке, и передала трубку Лехе. Леха подтвердил, что они действуют по плану и скоро выдвинутся в район встречи. Сергей приказал своим товарищам быть осторожными. После завершения связи Сергей обсудил с Зудиным планы. Было решено, что их группа выдвигается к Нижнему, где они встретятся с товарищами. Также к ним присоединятся бойцы из ГУЦа. Сергей отдал приказ дозаправить машины и выдвигаться. Обсудив маршрут, они пришли к выводу, что скоро лес закончится, и придется двигаться по трассе в направлении Городца, где плотину контролируют люди Рубцова. Сергей отметил, что Рубцов, по его мнению, умный прагматик, который благосклонно относится к их отряду.

Утром 31 мая колонна под командованием Циммермана успешно достигла плотины Нижегородской ГЭС, прорвавшись без потерь и столкновений. Циммерман, освободившись от надзора эсбэшников, вновь ощутил себя командиром, довольным своей ролью. На плотине их встретил майор Сидельников, собровец, который обеспечил беспрепятственный проход. Сидельников объяснил, что на плотине не хватает личного состава для борьбы с кочующими бандами, называемыми "печенегами", которые стремятся захватить ресурсы. Циммерман предложил помощь, и после завтрака они обсудили обстановку. Циммерман отправил Шилова организовать размещение отряда и подготовку к обороне. Затем, после отъезда эсбэшников, Шилов сообщил о перехвате радиосообщения, в котором неизвестный приказывал своим отходить в Нижний Новгород, используя плотину. Циммерман, оценив ситуацию, решил подготовить засаду, заручившись поддержкой Сидельникова для захвата отряда без стрельбы.

Утром 31 мая генерал Пасечник наконец смог поговорить с Салеевым о расследовании против их общего друга детства, Тимохина. Пасечник объяснил, что расследование инициировано "Главным" (вероятно, начальником) из-за подозрительного файла. Он подчеркнул, что не хочет разрушать их дружбу и поэтому привлекает Салеева к участию.

Салеев, выслушав, выразил опасения о последствиях и напомнил о своей давней дружбе с Тимохиным и "Главным". Пасечник честно предупредил, что если Тимохин не признается сразу, его придется пытать, что может привести к смерти. Если же Тимохин окажется виновным, Пасечник передаст информацию "Главному".

Салеев согласился участвовать, но потребовал, чтобы весь процесс получения информации проходил под его контролем, с его охраной и присутствием на допросах. Пасечник согласился, предупредив о последствиях разглашения информации.

После договоренности Пасечник отправил своего подчиненного Усимова с заданием задержать Тимохина на новом КП, где тот должен был работать. Усимов должен был взять с собой людей, чтобы провести допрос, но при этом обязательно присутствовал представитель Салеева, чтобы избежать обвинений в неправомерных действиях. Пасечник подчеркнул необходимость секретности и предупредил о последствиях утечки информации.

31 мая, вторник. Отряд готовится к отходу в пункт постоянной дислокации. Леха проверяет готовность личного состава, все в сборе. Маша подтверждает, что едет с отрядом, и Белявский тоже. Настроение приподнятое, все рады предстоящему возвращению. Белявский присоединяется к отряду, шутит и общается с Татьяной и Машей. Колонна выдвигается, впереди разведрота. Белявский сообщает о перестрелке в деревне Бабкино, где ранены двое мотострелков. Маша и Белявский обсуждают неизбежность сопротивления со стороны бандитов, потерявших контроль над территорией. Белявский предполагает, что отряд могут отправить обратно, так как ситуация обостряется. Он отмечает, что банды, близкие к Горькому-16, заключили перемирие, а оставшиеся, вероятно, будут оказывать сопротивление.

В главе описывается путь группы Крамцова к плотине, где они надеются найти убежище. Колонна, возглавляемая бронетранспортером, успешно преодолевает разрушенные блокпосты и избегает засады. Они сталкиваются с обстрелом из БМП-1 и решают уйти с дороги, выбрав проселочную дорогу. После обстрела из пулеметов и минометного огня, группа прибывает к плотине, где их встречает хорошо укрепленный блокпост. Крамцов приказывает снять маски и вести себя мирно. Однако, при прохождении проверки, Крамцова и его людей неожиданно арестовывают, оказавшиеся "фармкоровцами".

Вторник, 31 мая. Валера Воропаев ждал встречи с Рубцовым, которая состоялась только через сутки. Рубцов, занятый делами, предложил встретиться на плотине. Валера, скучая, присоединился к шашлыкам с Никитиным, который рассказал о своей жизни после начала эпидемии.

На следующий день Валера обнаружил прибытие военного лагеря, среди которого узнал знакомых "фармкоровцев". Матроскин и Швили присоединились к Валере, обсуждая происходящее. После завтрака Валера с друзьями купались, ожидая Рубцова.

Рубцов связался во второй половине дня, назначив встречу у комендатуры. Там Валера заметил суету, связанную с прибытием "фармкоровцев" и омоновцев. Вскоре прибыл катер на воздушной подушке, на котором был Рубцов.

Рубцов и Валера обсудили дела. Валера предложил торф в обмен на помощь в транспортировке. Рубцов упомянул о проблеме "лишних людей" в лагерях беженцев и предложил Валере идею с трудоустройством. Валера предложил использовать Колено, который платит за работу торфом. Рубцов согласился, подчеркнув, что эти люди не должны вернуться.

В это время "фармкоровцы" задержали семерых людей. Рубцов узнал в одном из них знакомого и потребовал объяснений у капитана Циммермана. Рубцов заявил, что знает задержанных и намерен разобраться в ситуации, требуя связи с Бурко. Один из задержанных представился сотрудником ФСБ.

В главе описывается ситуация, возникшая после захвата капитаном Циммерманом бывшего научного сотрудника Крамцова. Циммерман докладывает полковнику Салееву о захвате, произошедшем на территории, подконтрольной Рубцову, с использованием его людей. Салеев, получив информацию о том, что у Крамцова нет контейнера, который был целью операции, связывается с Рубцовым.

Рубцов, выражая свою заинтересованность в судьбе Крамцова, требует объяснений и намекает на необходимость его освобождения. Салеев, ссылаясь на "дополнительные обстоятельства", настаивает на доставке всех задержанных к себе. Рубцов, желая получить больше информации, требует подробностей, но Салеев отказывается раскрывать их по радиосвязи, предлагая гарантии неприкосновенности задержанным. Рубцов уточняет, кто именно может гарантировать эту неприкосновенность, намекая на необходимость согласования с вышестоящими инстанциями.

После этого Рубцов просит соединить его напрямую с Главным, а затем покидает кунг, чтобы обсудить ситуацию с человеком бандитского вида. Циммерману дается указание обеспечить комфортное размещение задержанных, опечатать их транспорт и вещи, а также выяснить информацию о чекистах, сопровождающих Крамцова. Рубцов сообщает, что контейнер уже находится в Центре по биозащите, и приказывает Циммерману отправить задержанных к новому КП под Тверью, обеспечив охрану и транспорт. Циммерман, обеспокоенный возможным обострением ситуации, получает от Рубцова заверения, что "Первый" (вероятно, вышестоящее руководство) решит все вопросы, и ему нужно лишь обеспечить доставку. Рубцов завершает связь, назначив следующий сеанс через два часа.

Вечером 31 мая генерал Пасечник получил тревожные новости. Усимов доложил о задержании Тимохина, которого планировалось допросить на следующий день, чтобы сломить его страхом перед неизвестностью. Внезапно о встрече попросил Салеев, что насторожило Пасечника. Салеев сообщил о задержании Крамцова и его команды на территории Рубцова, что создавало серьезные проблемы, так как Крамцов был знаком с Рубцовым, и тот мог потребовать освобождения задержанных. Кроме того, с Крамцовым были люди из ФСБ и ученый, что усложняло ситуацию. Пасечник понимал, что открытый конфликт с Рубцовым был бы крайне нежелателен. Салеев отметил, что Крамцов может навредить, рассказав о действиях отряда в области. Пасечник предположил, что Крамцов может снять с них подозрения в организации Катастрофы, но сам он уже сомневался в ее случайности. Салеев предложил договориться с Крамцовым, предложив ему деньги, ценности или должность, чтобы изменить его показания. Пасечник поручил Салееву связаться с руководством и договориться о встрече.

Вечером 31 мая Сергей Крамцов и его товарищи, захваченные "фармкоровскими", оказываются в плену. Неожиданно появляется бандит Валера, а также Сергей Владимирович Рубцов, глава "кремлевских", который вступается за них. Рубцов возмущен тем, что "фармкоровские" задержали людей на его территории без согласования.

В голове Сергея проносится череда мыслей о вирусе, освобождении заключенных и убийствах, связанных с "кремлевскими". Он понимает, что может использовать эту информацию, чтобы повлиять на ситуацию. Их держат в сарае на территории ГЭС.

К ним заходят Рубцов, двое рыжих, "фармкоровец" и Валера. Рубцов сообщает, что Бурко, глава "фармкоровских", не имеет к ним претензий. Сергей использует это, чтобы обвинить Бурко в беспределе и резне, совершенной его отрядом. Рыжий капитан Циммерман, отрицает свою причастность, но Сергей настаивает, указывая на связь с бандитами.

Валера предлагает Рубцову оставить Сергея и его товарищей под арестом, а Бурко вызвать на переговоры. Рубцов соглашается. Циммерман, подчиненный Рубцова, должен доложить о ситуации. Сергей, понимая, что теперь они могут быть полезны, решает использовать ситуацию в своих интересах. Он обвиняет Циммермана в убийствах, вынуждая того выйти из себя и уйти. Сергей понимает, что это победа, и теперь они не просто пленные, а те, кому есть что предъявить. Зудин предлагает Рубцову привлечь к переговорам людей из ГУЦ, чтобы упростить процесс. Рубцов соглашается.

В подвале административного здания, где шёл ремонт, Усимов, его помощник и майор Баталов допрашивали Тимохина, интеллигентного мужчину в очках, подозреваемого в причастности к распространению вируса. Под воздействием водки Тимохин начал рассказывать о событиях, приведших к катастрофе.

Он поведал, что идея использовать вирус для "очищения" человечества пришла от его знакомого Николая. Тимохин признался, что участвовал в разработке плана, который включал в себя взрыв в лаборатории Дегтярева. В этом ему помогали Боря Берман и студент Семен Шаевич, который, по словам Тимохина, воспринимал происходящее как игру.

Тимохин рассказал, что через дочь Дегтярева, которой внушили недоверие к отцу, планировалось спровоцировать взрыв. Он признался, что управлял сервером, чтобы открыть клетки и двери при повреждении электропитания, а также подготовил распылители вируса. Он также сообщил, что вирус был распространен не только в Москве, но и в других городах, а также в Америке, где, по его мнению, его распространял Биллитон, который был должен деньги Николаю. Тимохин предположил, что Биллитон был вынужден распространять вирус по указанию Николая.

Тимохин также рассказал, что после взрыва контейнеры с вирусом должны были быть доставлены Николаю, но из-за гибели охранников, убийства Оверчука и действий Крамцова, все пошло не по плану.

Глава начинается с описания вечера 1 июня, когда Сергей и его товарищи остаются на плотине. Им вернули оружие и накормили ужином. Зудин и Рубцов ушли, а Сергей с товарищами провели время с "пацанами" Валеры и напились водки. Сергей узнает от Валеры, что тот в прошлом был влиятельным бизнесменом, а также, что Валера помогает им из-за личной неприязни к Бурко.

На следующее утро их поднимают по тревоге: Зудин сообщает о предстоящей встрече с противником в Нижнем Новгороде. Колонна формируется из различных машин, включая их собственные, "Тигр" Рубцова и присоединившегося Валеру с командой. Валера сообщает, что у него в Нижнем дела, и он присмотрит за ними. По дороге они узнают, что направляются в Сормово.

Колонна быстро добирается до Нижнего Новгорода, проезжает через город и попадает на территорию завода, где их встречают товарищи, включая Татьяну и Машу с Белявским. После радостных встреч и объятий, им предстоит обед. Зудин и Валера уходят по своим делам. Приходят Большаков и Харламов с водкой, устраивается банкет. Белявский остается с ними, вероятно, из-за Маши. Старлей из разведроты также присоединится к колонне, чтобы сопровождать их.

Сергей договаривается с Большаковым об уходе Санька, который решил остаться на заводе. Взамен они получают топливо. Вечером, во время банкета, Зудин передает привет от Пантелеева, который желает им удачи и напоминает о своих обещаниях. Зудин также сообщает, что Пантелеев в курсе информации о начале эпидемии и о предстоящей встрече с Бурко. Сергей предполагает, что "обещание" Пантелеева связано с решением жилищных вопросов.

В командирском кабинете собрались высокопоставленные военные и сотрудники спецслужб для обсуждения текущей ситуации. Подполковник Пантелеев доложил о результатах расследования, основанных на информации из Био-Центра. Выяснилось, что эпидемия, уничтожившая мир, была искусственно создана в лаборатории компании "Фармкор", где работал Крамцов. Источник заразы был известен, но из-за неадекватного поведения охранника Оверчука, вирус распространился. Пантелеев также упомянул о работорговле, освобождении заключенных и расправах над мирным населением, организованных службой безопасности Центра под руководством генерала Пасечника.

Генерал Лобанов предложил вынести вопрос о наказании виновных на голосование. Майор Никонов из отдела военной контрразведки предложил приговорить Бурко и Пасечника к смертной казни путем диверсии. Подполковник Мустафин поддержал это предложение, предложив предоставить информацию об их перемещениях.

Утром 5 июня Александр Бурко, получив от Пасечника информацию о признательных показаниях Тимохина, узнал, что Домбровский, Берман, Биллитон и Тимохин ответственны за распространение вируса "шестерка", приведшего к гибели мира. Домбровский, друг детства Бурко, был инициатором, а Берман организовал взрыв, чтобы свалить вину на других.

Бурко, испытывая смешанные чувства, пригласил Домбровского на новый КП, где планировалось обустроить пункт боевого управления. В подвале, где должна была разместиться оружейная и КПЗ, Бурко предъявил Домбровскому обвинения, основываясь на показаниях Тимохина и Бермана. Домбровский признался в содеянном, заявив, что действовал ради Бурко, которого считал достойным власти над новым миром.

В ходе разговора между ними произошла словесная перепалка, в которой Домбровский обвинил Бурко в том, что тот мечтал о власти и ждал возможности для реализации своих амбиций. Бурко, в свою очередь, пригрозил передать Домбровского "Пасеке", если тот не будет сотрудничать.

После этого Бурко покинул подвал, оставив Домбровского под охраной. Он приказал Пасечнику изъять оригиналы записей допросов. Затем Бурко, Салеев и Пасечник отправились в путь, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Утром 5 июня к КПП на Тверской окружной дороге подъехали два грузовика "ЗИЛ" с переделанными кузовами, в которых были бойницы и решетки. В машинах находились восемь вооруженных мужчин под командованием бородатого дядьки. Они представились мародерами, направляющимися в Спецавтохозяйство за запчастями для грузовиков. Лейтенант на КПП записал их данные и, получив от них оплату патронами, пропустил.

После проезда КПП грузовики направились в город. По пути они заметили две "Нивы", переделанные под рейдовые машины. Добравшись до города, грузовики свернули во двор административного здания, которое не имело ничего общего с автохозяйством. Там бойцы быстро выгрузились, установили связь и заняли позиции в здании. Двое бойцов заняли позиции у окон, прикрывая транспорт, а остальные перешли на противоположный край. Оттуда снайперы, используя дальномеры и штативы, приготовились к операции.

После трехчасового ожидания прибыла колонна из четырех машин. Бородатый, сверившись с картой, отдал приказ на открытие огня. Снайперы двумя выстрелами поразили цели на трибуне, а затем произвели еще несколько выстрелов. После этого бойцы быстро покинули здание, погрузились в грузовики и уехали. Они направились к реке, где их ждали два катера. Погрузившись в них, они скрылись вниз по реке.

В воскресенье, 5 июня, в КП поступило сообщение о покушении на руководство. Снайперы убили Главного, генерала Пасечника и полковника Салеева. Иван Усимов, опер, и бывший наёмник Баталов, оставшиеся в живых, договорились занять их места. Усимов решил избавиться от свидетелей и убрать конкурентов. Они освободили из подвала системного аналитика Домбровского, сообщив ему о смерти Бурко и других, и предложили ему вернуться к работе. Усимов и Баталов убили двух заключенных в подвале, взорвав их гранатой. Усимов планировал перераспределить жилплощадь в "Господском Доме" и намекнул Домбровскому о его новой жене.

В понедельник утром, когда Сергей Крамцов завтракал с Татьяной, к ним подошел старлей Белявский и сообщил об отмене выезда на аэродром. Вместо этого их отряд должен был отправиться в "Пламя". Белявский также сообщил о гибели Бурко и его заместителей, передав привет от Пантелеева. Сергей воспринял эту новость с удовлетворением, а его товарищи, Леха и Шмель, предвкушали возможность отметить это событие. Аня, однако, осудила их планы.

После завтрака Сергей встретился с Валерой и его спутниками. Валера сообщил о смерти Александра-свет-Владимировича и поделился своими планами по торговле на барже, которую они приобрели. Он также упомянул о перевозке людей, не сумевших влиться в местные группировки. Валера пригласил Сергея связаться с ним на Базаре или в Баковке.

В одиннадцать утра колонна, в которой Сергей ехал с Татьяной, Шмелем и Васькой в БРДМ-2, отправилась в "Пламя". Сергей ощутил, что они возвращаются домой, уверенные в своих силах и гордые своими достижениями. Он вспомнил о погибших товарищах и о том, что им удалось сделать. Он также подумал о необходимости рассказать семье о судьбе Дегтярева.