Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, которого зовут милорд, находится в Неллере, городе, где недавно сменилась власть. Он сопровождает своего доверенного человека Эрика, лейтенанта, и они направляются в опасный район города, чтобы встретиться с кем-то. Милорд, используя плетение отвода глаз, чтобы оставаться незамеченным, объясняет, что ему нельзя афишировать свои дела, особенно учитывая присутствие в городе имперских диверсантов.

Они проходят через узкий проулок, где милорд замечает нищету и праздничную атмосферу, царящую в городе. Добравшись до нужного дома, Эрик заходит внутрь первым, чтобы проверить обстановку. Милорд ждет снаружи, размышляя о своих делах, о предстоящем празднике и о том, что ему нужно выполнить обещание.

Когда Эрик возвращается, они вместе заходят в дом. Внутри милорда встречают несколько человек, в том числе штаб-капрал Николас и двое мужчин, которые выглядят подозрительно. В комнате находится молодая женщина, Вика, которая тяжело ранена.

Милорд понимает, что Вика нуждается в его помощи, и просит мужчин рассказать о том, как она оказалась в таком состоянии. Выясняется, что Вика была соратницей Мстителя, и они вместе занимались подстрекательством к мятежам. Вика попала в плен к герцогу Альфонсу и подверглась жестоким пыткам.

Милорд осматривает Вику и понимает, что для ее исцеления потребуется много времени и усилий. Он решает перебазировать ее в более подходящее место и начать лечение.

После праздничного салюта, Степан, его телохранитель Эрик, и двое его людей, Ник и Иван, покидают дом, где они провели время с людьми Джека. Степан, размышляя о странном решении Марии отказаться от власти, приказывает Нику и Ивану идти впереди, чтобы освещать дорогу. Они направляются к замку, где Степана ждут дела, связанные с политическими интригами и планами герцога Конрада Ормайского.

По пути они сталкиваются с пьяной компанией, а затем попадают в засаду грабителей. Ник и Иван, опытные бойцы, быстро расправляются с бандитами, в то время как Степан использует магию, чтобы ранить главаря. После схватки они находят убитую нищенку, что вызывает у Степана возмущение.

Далее они идут к замку, обсуждая политические дела и вспоминая прошлое. Степан вспоминает о своем детстве и друзьях, а также о коррупции, процветающей в городе. У ворот замка их встречает капитан Бюлов, который предупреждает о необходимости бдительности в связи с возможными покушениями. Степан направляется к пруду, где должно начаться кормление мурен.

В третьей главе аббат Готлинский просыпается и размышляет о событиях предыдущего дня, в частности, о пире, на котором обсуждался вопрос о поддержке принца Филиппа в его претензиях на трон Кранца. Юлька приносит ему прошения и просит подписать их, но аббат откладывает это до завтрака и тренировки. Он тренируется с Николасом, обсуждая политическую ситуацию и шансы принца Филиппа на успех.

Аббат анализирует расклад сил: принц Филипп имеет поддержку родственников, недовольство в королевстве и финансовые проблемы у противников. Взамен поддержки принц обещает аббату Рональду кардинальскую шапку, а Степу - епископство, а также другие выгодные должности для его семьи.

После тренировки приходит Карл Монский, и они вместе с Эриком собираются навестить Вику, которую аббат исцелил накануне. Эрик сообщает, что люди Джека перебазировались в трактир, где они и встретятся с Викой. Аббат решает использовать заклинание отвода глаз, чтобы остаться незамеченным.

В главе 4 Степан, готовясь к исцелению Вики, решает провести магический процесс в трактире, чтобы избежать отвлекающих факторов дворца и совместить работу с полезным разговором. По пути к пациентке он обсуждает с лейтенантом Эриком финансовую поддержку его сестры и племянников, а также возможность использования агентуры в столице, в том числе бывших наёмных убийц. Эрик предлагает использовать связи с Леоном Роффом, чтобы взять под контроль невидимых убийц.

В трактире "Рыжая Марта" Степан, Эрик и Карл находят Вику в номере. Степан начинает исцеление, расспрашивая Вику об Эдгаре, её возлюбленном. Он объясняет, что будет слушать её рассказ, пока работает над исцелением. Вика рассказывает, что познакомилась с Эдгаром в войске Джека Мстителя, и они не успели пожениться. Степан планирует использовать эту информацию, чтобы понять общую картину жизни и помочь себе в будущих решениях.

В пятой главе Степан, после успешного исцеления Вики, завершает лечение, создав ей защиту от постельных паразитов. Он выдает ей и её товарищам документ, позволяющий свободно перемещаться, и предупреждает Вику о недопустимости бунтов. После этого Степан отправляется на завтрак к новому правителю Неллера, Джею, где его уже ждут мачеха Мария, брат, герцогиня Ольга и герцог Конрад Ормайский.

Во время завтрака обсуждаются вопросы политики и экономики. Джей сообщает о планах принца Филиппа по захвату власти в Кранце, а также о предстоящей войне с огнепоклонниками. Степану поручают заручиться поддержкой виконта Гиверского, прецептора Наказующих, для принца Филиппа. Герцог Конрад объясняет Степану суть политических договоренностей и гарантий.

После завтрака Степан возвращается в свои покои, где его ждет Эйты, служанка виконтессы Дитонской, с приглашением сопровождать виконтессу на турнир. Степан соглашается, планируя также передать письма вице-канцлеру Андрею Торскому, который вскоре отправится в Рансбур.

В шестой главе главный герой, аббат Готлинский, находится в своем кабинете, готовясь к отъезду вице-канцлера в Рансбур. Он пишет письма, в том числе для торговца Ригера, баронессы Ники и милорда Джека, а также завершает письмо для Берты из Новинок. Он вспоминает о неудачной попытке создания почты, о бале, где он был звездой, и о возникшем из-за него конфликте между двумя дамами.

Внезапно в кабинет заходит Валька, подруга детства, прося о помощи. Ее отец избил мать, и Валька просит аббата исцелить ее и помочь ей избежать брака с нелюбимым человеком. Аббат соглашается помочь, обещая поговорить с виконтессой Дитонской и исцелить мать Вальки. Он также поручает лейтенанту Ромму поговорить с отцом Вальки, чтобы тот больше не поднимал руку на жену.

После ухода Вальки аббат вспоминает о своих способностях целителя и о том, как он ими пользуется. Он решает не ехать на охоту, чтобы восстановить амулеты для своей охраны.

В конце главы аббат покидает кабинет, чтобы встретиться с Валькой и ее родителями, а также отправить своих людей в путь.

В седьмой главе Степ, главный герой, замечает, что праздничное настроение в городе спадает, а циркачи выглядят уставшими. Он встречается с лейтенантом Эриком, обсуждая планы, и направляется в трактир "Рыжая Марта". Там он встречается с людьми, связанными с криминальным миром, и передает им письмо для их предводителя, а также дает указания девушке по имени Вика.

Затем Степ посещает дом своей бывшей одноклассницы Дони, чтобы помочь ее отцу, которого пытаются сместить с должности. После визита он возвращается в замок, где его встречает начальник гарнизона. Степ передает свои текущие дела секретарю, баронету Алексу, и планирует заняться магией и наукой. Однако, его планы нарушаются: его вызывают на обед с чиновниками, а затем прерывает сержант Чайка, сообщая о срочном визите заместителя начальника сыска.

В восьмой главе барон Ульф Коррен, заместитель начальника тайного сыска герцогства, сообщает аббату Степану о раскрытии группы имперских убийц, зилотов, в Неллере. Зилоты, прибывшие под видом наёмников, укрылись в разных трактирах, но были обнаружены в постоялом дворе "Усталый путник". Ульф планирует захватить их, но понимает, что из-за яда, который они используют, захват живыми маловероятен.

Ульф просит помощи у Степана, так как для допроса трупов зилотов необходимо мощное некромантское плетение, которым владел прадед Степана. Степан соглашается помочь, понимая, что для этого потребуется не только его магические способности, но и быстрота, так как допрос возможен только в течение трех часов после смерти.

Степан, вместе с Алисой, лейтенантом-магом, и группой агентов, направляется к месту предполагаемого захвата. Ульф организует оцепление, привлекая гвардию и свидетелей для протокола. Степан готовится к проведению некромантского ритуала, изучая рисунок плетения, в то время как Ульф координирует операцию.

После получения приказа не мешать герцогу, в коридоре слышится, как дворянин возмущается, что его заставляют ждать. Ему приносят стол и угощения. Следом за этим, Алиса предлагает помочь раненым, а рассказчик, предчувствуя работу, готовится к ней. Он замечает, что его осветительный амулет разрядился, и просит помощи у своих людей. Один из них предлагает спросить у трактирщика. В это время приносят тело убитого диверсанта, и выясняется, что он был командиром отряда. Баронет Коррен сообщает о потерях в ходе операции. Рассказчик приступает к работе с телом, используя магию для его оживления. В ходе допроса выясняется, что диверсанты прибыли по приказу полковника имперской разведки, а также, что в организации покушения замешан секретарь принца Гнея Юстинианского. Рассказчик понимает, что его устранение организовано на высоком уровне. После допроса свидетели подписывают протоколы. Рассказчик обсуждает с Эриком вопросы безопасности и планирует создать отряд диверсантов. По дороге домой он сталкивается с проблемами, связанными с освещением и необходимостью решать текущие вопросы, связанные с задержанными дворянами. В конце главы он приказывает накрыть на стол для ужина.

В монастыре Готлин начинается новый день для аббата Степана Неллерского. Он, философ и религиозный мыслитель, планирует завершить первый том своих философских размышлений, но его отвлекают разнообразные дела. Он тренируется в рукопашном бою, обучая группу беспризорников для диверсионных задач, а также занимается изданием своих сказок. Получив первый экземпляр книги, Степан доволен результатом. После обеда он отправляется на осмотр монастырских хозяйств и тренировочной базы для диверсантов. По пути он узнает о проблемах в Верции, связанных с неудачной экспедицией на Кольдер, и о том, что принц Филипп набирает сержантов, что может быть связано с заговором. Степан обсуждает планы по производству сахара и крепких напитков, а также сталкивается с неожиданной задержкой из-за монастырских свиней. Наконец, он прибывает на заимку, где проходят тренировки его диверсантов.

Аббат Степан, главный монастырский добытчик, обустраивает секретную школу диверсантов на заимке, где планирует обучать бывших крепостных. Он планирует привлечь к обучению акробата Лео Тимаса, но сомневается из-за его сомнительного прошлого. Арчи, разведчик, ручается за Лео, и Степан соглашается. Вскоре Степан посещает Гутово, где проверяет новые механизмы мельницы и пилорамы, а также получает известие о прибытии в монастырь Мстителя Джека и его соратников.

Степан планирует встретиться с Джеком, чтобы обсудить сотрудничество, и поручает лейтенанту Эрику организовать встречу. Он также проводит совещание с помощниками, обсуждая финансовые вопросы и планы на будущее. Степан решает заняться изготовлением охлаждающих амулетов, а после, в результате магического эксперимента, случайно изобретает новое плетение для поджога.

Утром Степан получает разрешение на поездку в столицу от виконта Гиверского. Он решает взять с собой в столицу Карла, своего друга и командира роты, который предлагает свою помощь в качестве охраны.

Аббат Степ готовится к поездке в столицу, планируя взять с собой дары и необходимые вещи, а также обеспечить безопасность своего взвода. Он отправляет товары для монастырской лавки, а сам готовится к отъезду, решая попутно вопросы с магической защитой и артефактами. По пути к вождю мятежников Джеку, Степ встречает знакомых и наблюдает за суматохой в монастыре.

Встретившись с Джеком, Степ узнает о его разочаровании в проигранной борьбе и опасениях за судьбу своих людей. Степ предлагает Джеку и его отряду новую возможность: службу в королевстве, обещая достойное место в случае успеха. Джек, заинтересованный в спасении своих людей, готов выслушать предложение Степа.

Степ предлагает Джеку и его людям службу, обещая им достойное место в королевстве в случае успеха. Джек, заинтересованный в спасении своих людей, готов выслушать предложение Степа.

В этой главе Степан, готовясь к отъезду в столицу, отправляет штаб-капрала Ника с важными документами к милорду Джеку, своему вассалу, который должен будет набрать отряд для службы у принца Филиппа. Степан также планирует использовать эту ситуацию для укрепления своего положения в новом мире, вводя в заблуждение дворянство. Затем он посещает лечебницу, где исцеляет акробата Лео Тимаса, готовя его к службе в качестве наставника диверсантов.

В это же время Люсильда, служанка баронета Риккарна, узнает от него важную информацию о виконте Сергии Оланском, которого подозревают в причастности к покушению на Степа. Люсильда, работающая на Степа, планирует передать эту информацию, чтобы обеспечить безопасный въезд Степа в столицу. Она использует свои связи и хитрость, чтобы получить доступ к информации и выполнить свою миссию.

Люсильда, получив от баронета Риккарна информацию о виконте Оланском, планирует передать ее своим союзникам. Она использует свои связи и хитрость, чтобы получить доступ к информации и выполнить свою миссию, несмотря на контроль со стороны управляющего Эмилия.