Цокольный этаж

В главе герой сталкивается с неожиданной встречей: его друг Мирт жив, но находится на стороне врагов. Завязывается бой, в котором участвуют герои, каратели, жрецы и другие противники. Рита жертвует собой, чтобы спасти товарищей, а Марта использует магию для защиты. Герой применяет свои магические способности, в том числе "тропу медуз", чтобы наносить урон врагам.

В ходе сражения выясняется, что Мирт, вероятно, подвергся промывке мозгов и теперь служит врагам, желая разрушить Город. В бой вступает Феликс, убивая диктатора, но сам погибает. Мирт активирует капсулу, вероятно, яд, и превращается в зомби. Герой понимает, что бой проигран, но диктатор уничтожен. В конце главы происходит взрыв, и герой переносится в следующий круг.

Полярис просыпается в новом круге, где уровень сложности "44", эхо удвоено, а время почти не изменилось. Он удивляется, что Красноглазка и Таумиэль оказались с ним, и задается вопросом о механике Города. За окном праздник, контрастирующий с предыдущим кругом, где царила диктатура. Полярис решает повысить эхо, чтобы усилить свои навыки сновидца, и снизить сложность, чтобы улучшить связи. Он планирует потратить заработанное на повышение инкарнации.

Полярис откладывает дела, чтобы отдохнуть и подумать. Он обнаруживает, что время перемоталось и для Таумиэль и Красноглазки. Получает сообщения от Михаила, Августы и Тени. Августа сообщает о предательстве Мирта и его способности "Сохранение", которая позволяет повторить круг при его гибели, но с ограничениями. Полярис узнает, что в этом круге эхо изменилось, и в городе проходит фестиваль. Августа отправляет карту разделенного города, где одна часть подчиняется правилам прошлого круга, а другая - утопия Трибунала.

Полярис общается с Тенью, которая попала в "плохую" часть города. Тень предлагает встретиться, и Полярис приглашает ее. Тень появляется, но выглядит иначе, словно из другого мира. Она подтверждает, что в этом круге многие стали магами. Они обсуждают разделение города и мотивы алашанитов. Тень рассказывает о своем бывшем шефе, который теперь на другой стороне, и о том, что они охотятся на нее. Полярис и Тень обсуждают разницу во времени между их версиями города.

Полярис и Тень идут на фестиваль. Они видят, как люди переходят границу между двумя версиями города, и их внешний вид и поведение мгновенно меняются. Полярис осознает парадоксальность происходящего и задается вопросом, как это работает и почему люди не замечают изменений.

В главе "Между мирами" Полярис и Таня обсуждают текущую ситуацию в Городе, который, похоже, разделился на две версии. Полярис, обладающий высоким показателем эха, понимает, что это его версия Города, и ему предстоит столкнуться с последствиями раскола. Таня рассказывает о событиях, приведших к разделению Несбывшейся улицы, и о том, как Вечные пытались её удержать. Они понимают, что им нужно объединить две версии Города, чтобы избежать катастрофы.

Полярис пытается использовать свои способности, чтобы "притянуть" частичку другой версии Города, но понимает, что в одиночку не справится. Они проверяют свои характеристики в зеркале, чтобы оценить ситуацию. Таня передает Полярису время, чтобы он мог передать его Маруславе, своей знакомой, которая, возможно, обладает магией теней, необходимой для перемещений.

Полярис размышляет о том, как объединить две версии Города, и приходит к выводу, что им нужно победить в текущем раунде, чтобы избежать полного раскола. Он предполагает, что стиратели, которые были в Городе в начале, могут быть ключом к решению проблемы.

Вскоре приходит сообщение от Марты, подтверждающее, что в Городе происходит что-то странное. По радио передают новость о подавлении мятежа диктатором, который, как казалось, был убит. Полярис понимает, что диктатор возродился, и это может быть связано с вмешательством врагов.

Полярис и Таня договариваются встретиться с остальными членами команды, чтобы обсудить ситуацию и разработать план действий. Они собирают информацию, готовятся к предстоящим событиям и обсуждают возможные варианты. Полярис получает сообщение от Феликса, который проснулся и спрашивает о происходящем. Полярис отвечает, что "конец света" продолжается.

Полярис, главный герой, посвящает Феликса в свои планы по борьбе с врагом, который вернулся в новый круг. Он также обсуждает с Феликсом возможность технического решения проблемы, учитывая, что воплощение влияет на разломы. КотФеликс сообщает, что Тень, в отличие от Изнанки, разрушает версии Города с повышенным эхо. Полярис решает использовать это в своих целях.

Полярис обращается к своим документам, обнаруживая удостоверение жреца в местном культе, который оказывается посвящен астральным владыкам, что намекает на позитивный настрой круга. Таня, его союзница, замечает его оживление и догадывается о новых планах. Полярис делится своей идеей, которая восхищает Таню.

Полярис связывается с Августой, чтобы узнать о текущей политической ситуации в круге. Августа сообщает о правлении культа звериных тотемов, где власть распределена между двенадцатью старцами, что делает диктатуру невозможной, а лор стабильным. В этом круге упор делается на культуру и позитивное мышление.

Полярис обращается к Мэттью, псионику, чтобы тот помог поднять настроение людям в городе. После долгих переговоров они договариваются о сотрудничестве.

Полярис, Таня и Красноглазка смотрят документальный фильм о местной истории. Затем Полярис отправляется к Маруславе, чтобы обсудить вопросы стабильности в Изнанке и увеличения радиуса воздействия воплощения. Маруслава объясняет, что для стабильности в Изнанке необходимо контролировать свой разум и предлагает найти растение, останавливающее внутренний диалог. Она также рассказывает о способах увеличения радиуса воплощения с помощью посоха. Полярис решает попробовать использовать подручные средства для создания посоха, а Маруслава предлагает помочь с поиском подходящих материалов.

В главе "Ночные тренировки" главный герой продолжает обучение магии у Маруславы. Они практикуют использование различных магических артефактов: палочек, жезлов и посохов.

Сначала герой осваивает более быстрое произнесение заклинания огненной стрелы с помощью палочки, а затем учится создавать огненные шарики, используя короткое заклинание "Игни". Маруслава объясняет, что палочки хороши для скорости в городских условиях, а также показывает, как можно "плеваться" огненными шариками, просто направляя палочку и мысленно активируя заклинание.

Далее они переходят к жезлам. Маруслава демонстрирует, как использовать жезл (в данном случае, вантуз) для создания режущей волны или огненного шара, меняя заклинания. Герой пробует разные способы применения жезла, но из-за отсутствия магических свойств у вантуза, заклинания получаются не такими мощными.

Затем они переходят к посохам. Герой пытается использовать посох (рейку) для огненной стрелы, которая получается длиннее, но медленнее, чем с палочкой. Маруслава объясняет, что посохи хороши для увеличения дальности и площади воздействия заклинаний, а также показывает, как использовать посох (швабру) как жезл, создавая огненную ленту.

После тренировки с артефактами, Маруслава предлагает герою попрактиковаться в воплощении, используя молот. Герой, отскочив от молота, призывает плеть и придает ей форму щита. Маруслава отмечает, что они находятся в изнанке, но мир не сильно отличается от обычного. Герой понимает, что это не восьмидесятое эхо, а мир, в который он может частично призывать изнанку.

Маруслава объясняет, что герой, вероятно, думает об изнанке как о чем-то чуждом, что и является способом перехода. Она советует ему сохранять нейтральность и принимать мир таким, какой он есть. Герой использует молитву Нефтис, чтобы обрести спокойствие и принять происходящее.

Затем Маруслава просит героя повысить влияние изнанки на несколько пунктов своего эхо, что он и делает, концентрируясь на ярких красках мира и произнося обращение к Нефтис.

В конце главы герой пытается отменить воплощение, что дается ему с трудом. Маруслава предполагает, что это связано с его восприятием мира как сказки. Герой объясняет, что для него, как для человека из мрачного мира, происходящее кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Маруслава предлагает герою представить себе обыденный момент из его прошлого, чтобы вернуться в реальность. Герой вспоминает прогулку в роще, и это срабатывает.

В конце главы Маруслава предлагает герою стать ее учеником, а также обсуждает с ним свои навыки и специализацию. Герой просит ее оставаться на связи.

В параллельной ветке диалога Августа Всеведущая и Полярис обсуждают организацию праздника в честь кошачьего бога Мару, используя деньги, полученные от Миши. Полярис планирует устроить масштабный фестиваль с бесплатной едой и напитками, чтобы привлечь народ и создать движуху на улицах. Августа Всеведущая берется за организацию, планируя использовать деньги из сейфа и нанять местных жителей для распространения информации.

В этой главе главный герой, получив одобрение от Августы на свой план, решает организовать фестиваль в честь бога домашнего очага и уюта, Мару, чтобы укрепить Город. Он договаривается о встрече с Мэттью, своим другом из академии магических искусств, и предлагает им встретиться у храма Мару, расположенного недалеко от его университета.

Мэттью, который пробудился на этом круге недавно, соглашается помочь, привлекая к делу двух девушек, которых он называет "группой поддержки". Главный герой поручает им раздавать флаеры, а сам планирует прогуляться до святилища. Он также договаривается о печати флаеров с информацией о фестивале.

В храме Мару главный герой встречает Лею, знакомую, которая оказывается жрицей этого божества. Он просит её принять участие в шествии. Лея соглашается, и они вместе с Мэттью и Леей направляются к месту начала шествия.

Там их уже ждёт Марта, которая организует людей для раздачи еды и напитков. Присоединяется Рита, а также появляется Таня, которая принесла главному герою самодельный посох. Главный герой тестирует посох, убеждаясь в его эффективности.

Позже к ним присоединяются Эла и Феликс. Эла обещает собрать звериную армию, чтобы создать атмосферу праздника и обеспечить безопасность шествия, а Феликс делится информацией о ситуации на другой стороне. Главный герой инструктирует всех участников, распределяя задачи и подчеркивая важность защиты людей.

В главе описывается подготовка к важному событию в Городе, связанному с влиянием Изнанки. Главный герой, получивший задание, собирает команду: Лёху, который должен внедриться в толпу, Сашу, которая будет наблюдать с крыш, и Феликса, который поможет ему попасть в Тень.

Феликс рассказывает о событиях, произошедших в Городе после народных волнений, когда бандиты, служащие культу, столкнулись с магами-ренегатами. В результате произошел взрыв храма, и все забыли о произошедшем, а в Городе начали появляться погибшие, меняя свою историю.

Главный герой и Феликс отправляются в Тень, где сталкиваются с тёмными существами. Феликс объясняет, что Тень — это недооформленная версия Города, и показывает, как можно перемещаться в ней. Они добывают "Осколок Тени", который можно использовать как зелье маны.

Вернувшись из Тени, главный герой встречается с Леей и Мартой, которые возглавляют шествие. Лея проповедует о боге Мару, а люди веселятся и радуются. Главный герой использует посох, чтобы усилить влияние Изнанки, и происходит переход в другую версию Города.

В новой версии Города люди продолжают веселиться, а главный герой замечает, что люди, попадающие под влияние Изнанки, меняют свою историю. Старуха, под влиянием шествия, "воскрешает" своего сына, который был убит в другой части Города. Марта предупреждает, что это только начало, и предвидит возможные последствия.

В главе описывается продолжение фестивального шествия, которое возглавляет главный герой, Полярис, распространяющий воплощение, преображающее мир. Шествие быстро разрастается, но Полярис начинает испытывать усталость и влияние Изнанки, теряя ясность мысли и забывая о цели. Его состояние ухудшается, он начинает говорить с зонтом и забывает зачем идет.

Внезапно на шествие нападают враги. Полярис, несмотря на дезориентацию, использует свои астральные способности, чтобы защитить себя и толпу. Ему помогают Саша, Феликс, Вечная Лея, Марта, Лёха и Рита. В ходе боя он обнаруживает новые возможности, включая создание астральной плети и призыв гигантского комсомольца.

Враги отступают, астральные коты, призванные Леей, уничтожают нападавших. Лея провозглашает победу во имя Мару, что вызывает фанатизм в толпе. Полярис, чувствуя себя все хуже, получает от Михаила зелья маны и морозного йетти, а также кристалл маны. Михаил сообщает, что Полярис должен закончить начатое, чтобы спасти Город.

Полярис выпивает зелья, что улучшает его состояние. Он продолжает шествие, но получает сообщения от Тани и Мирта. Мирт сообщает, что скоро умрет и предлагает пари. Полярис чувствует приближение обморока. Михаил, Феликс и Марта обсуждают ситуацию, и Михаил поручает Марте важную задачу. Рита предлагает помощь Полярису, который продолжает шествие, несмотря на головокружение.

В главе "Интерлюдия. Ведьма" главная героиня, Марта, испытывает противоречивые чувства, готовясь к предстоящей битве. Она пытается подавить свои эмоции, напоминая себе, что это всего лишь работа, и что привязываться нельзя. Марта переживает за судьбу молодого мага, который, по её мнению, рискует сойти с ума, пропустив через себя огромный поток энергии. Она вспоминает о своей подруге Лилии, которая, вероятно, закончила плохо, и о других, кто не справился с подобными испытаниями.

Марта наблюдает за действиями Вечной Леи, которая возглавляет группу, читающую молитвы кошачьему божку, и испытывает отвращение к этому. Она восхищается Полярисом, который разработал гениальный план, но понимает, что его ждёт тяжёлый откат. Марта осознаёт, что началась засада, и сообщает об этом остальным. Она готовится к бою, используя свои магические способности, и надеется, что Мирт сделает правильный выбор. В конце главы Марта, борясь со своими чувствами, запускает проклятия и готовится к битве, надеясь на лучшее.

Интерлюдия рассказывает о последних минутах жизни Мирта, тауматурга, в очередном цикле перерождений. Он и его союзники, Лена и Зерус, пытаются помешать Городу, но терпят поражение. Мирт, загнанный в угол, пытается использовать ситуацию, чтобы повлиять на Поляриса, посланника Города, который должен убить Зеруса.

Мирт планирует отвлечь других пробуждённых, чтобы поговорить с Полярисом наедине. Он хочет показать ему правду о Городе, который, по его мнению, манипулирует всеми, включая Поляриса, для достижения своих целей. Мирт раскрывает Полярису, что Город подстраивает события, чтобы контролировать пробуждённых и использовать их в своих интересах. Он предлагает Полярису увидеть правду своими глазами, приглашая его в путешествие за пределы Города.

Полярис сомневается в искренности Мирта, но тот настаивает, предлагая встретиться в любом месте, которое выберет Полярис. В конце концов, Мирт погибает от руки Михаила, но успевает оставить Полярису кровавое послание с числом 14400, надеясь, что тот поймет его и сделает правильный выбор.

В главе "Город, которого нет" главный герой, Полярис, переживает очередное перерождение. Он оказывается в абстрактном пространстве, где теряет ощущение реальности и себя самого, испытывая страх и ужас. После пробуждения в своей квартире, он обнаруживает низкий уровень эха и решает воспользоваться этим, чтобы изменить ситуацию. Он стирает время и устанавливает новое, отправляясь к Тане, своей спутнице.

Полярис и Таня обмениваются объятиями, выражая взаимную поддержку и беспокойство. Таня рассказывает о своих опасениях, связанных с магией и стихиями, а также о том, что она хочет провести с ним больше времени. Полярис делится своими планами и расспрашивает Таню о ее знакомстве с Миртом, который, по его мнению, может быть не тем, кем кажется. Таня признается, что работала на сходке, но разочаровалась в этом.

Полярис и Таня готовят еду и обсуждают предстоящее путешествие. Полярис решает взять Таню с собой, и они получают сообщение от Мирта, который предлагает встретиться в восьмом районе. Они собираются, вооружившись, и отправляются на встречу.

На месте встречи их ждут Мирт и Лена. Мирт предлагает им надеть жёлтые мантии и отправляется с ними в туман. Полярис и Таня входят в туман, где их окружает серость и ощущение ничтожности. Полярис видит разрушенный мир, полный ужасающих воспоминаний о прошлом. Таня не выдерживает и убегает. Мирт объясняет, что Город притянет ее обратно.

Мирт раскрывает Полярису суть происходящего, намекая на теорию Хостера-Олега о причинах разрушения мира и о том, что такое Город на самом деле.

В произведении изображён мрачный постаппокалиптический мир, в котором возник таинственный Город — искажённое отражение реальности, созданное мыслями и желаниями людских подсознаний. Он появился в результате катастроф, войны и экологической катастрофы, вызванных коллективным психологическим кризисом. Люди, потерявшие веру и надею, начали молиться о спасении, и Город, как порождение этой надежды и отчаяния, вырос из их страха и ненависти. Но этот Город — не просто место, а своего рода паразит, ждущий свойственный ему циклический крах и обновление, поглощая энергии и судьбы своих жителей.

Главные герои — Мирт, Лена и Полярис — вступают в разговор о смысле существования Города, о взаимосвязи мысли и материальности, а также о том, что Город — это большая ошибка, которая вечно повторяется, пока люди не поймут ложность своих иллюзий. Мирт объясняет, что Город управляется желанием лишь немногих избранных, использующих судьбы остальных ради собственного комфорта и власти, и что каждый цикл трагедии, страдания и разрушения повторяет гармонию разрушения. Они понимают, что остановить Город практически невозможно — он умеет отматывать время и восстанавливаться после ударов, что делает его практически неуничтожимым.

Герои осознают, что Город питается страхами, ненавистью и разрушением, а его развитие — результат совместных действий большинства, навязанных подсознанием. Они верят, что есть возможность найти "дыры" в системе и прорваться через нее, чтобы разрушить иллюзию и освободить реальность. Но при этом ощущается, что сила Город сильнее, чем кажется, он способен скрестись со своей собственной погибелью, возвращаясь к исходной точке и отматывая время, чтобы вновь и вновь воссоздавать свои границы. Одним словом, борьба кажется безнадежной, а Город — воплощением хаоса, болезнь земли и разочарование человечества.

Несмотря на мрачно-апокалиптическую обстановку, герои надеются на возможность пробуждения масс и разрушения иллюзии. Они размышляют о будущем, о необходимости вернуть реальность, сохранить сознание и устранить опасность исчезновения человечества. Полярис задаёт вопросы о начале этого кошмара, о причинах возникновения Города и о том, кто за этим стоит — намекая, что зло, возможно, идёт из высших сил или из недосказанной тайны, скрытой за иллюзией. В финале зыбко звучит идея об необходимости разоблачения и борьбы за будущее, несмотря на неизбежность повторений и сопротивление системы, которая питается страхами и мечтами людей.

В произведении главный герой размышляет о стоимости возвращения в «реальность» — мир Города, который кажется ему раем на фоне пустоты и боли нулевого мира. Он понимает, что реальность Города — это иллюзия, созданная для поглощения нулевого мира, и задумывается о сущности выбора: жить в симуляции иллюзорного рая или принять жесткую истину о ценности настоящей жизни. В процессе он сталкивается с жутким существом — стирателем, вызывающим страх и бессилие, но его внезапную тревогу прерывает мелодия скрипки, и существо, словно под влиянием музыки, убегает.

На пути домой герою встречается Татьяна (Полярис), которая тоже испытывает муки и осознает, что и она была использована, как и он. Она признается, что не хочет возвращаться в нулевой мир, предпочитая смерть в лабиринтах пустоты, чем вернуть старую жизнь. Разговор раскрывает различные теории о природе Города и о том, кто может стать вечным — избранные, те, кто обладает инкарнацией, или те, кто надеется на искупление. Девушка признается, что чувства к герою зашли очень глубоко, и она готова ради него рискнуть, но не допустит его возвращения в опасную пустоту.

Потом герой сталкивается с иллюзией магии: он создает заклинание, превращая обычный магазин в волшебную сцену, чтобы показать женщине, что даже обыденное можно наполнить чудесами. В разговоре о смерти и перерождения он объясняет, что смерть — лишь переход к новой жизни, а рай — это текущий момент. В конце он осознает, что цена за «идеальный» мир — это страдания невинных, и ставит под сомнение систему, поддерживаемую Городом, упрекая, что он, как и все, кто защищает его, играет роль злодея.

Проведя параллели с обычной жизнью, герой приходит к мысли о том, что настоящий рай — это ценность каждого мгновения. Он благодарит продавщицу за искренность и понимает, что даже в самом простом — в пироге или в обычных людях — кроется смысл жизни. Выходя на улицы города под проливным дождем, он ощущает, что, несмотря на иллюзию, в этом мире есть свое тепло и реальность, которая требует честности и личного выбора.

Полярис, вернувшись домой после задания, задумывается о природе Города и его обитателях. Он встречает пожилую соседку, чья искренность и воспоминания о прошлом заставляют его усомниться в истинности происходящего. Получив сообщение от Августы Всеведущей, Полярис договаривается о встрече, чтобы обсудить увиденное в мире Мирта. Он приобретает зелья, чтобы улучшить свои способности, и готовится к встрече.

В японском кафе "Унмэй" Полярис встречается с Мартой. Она раскрывает ему правду о Городе, его обитателях и роли Поляриса в нём. Марта объясняет, что Город отбирает людей, стремящихся к справедливости, и что неспящие, возможно, не до конца понимают его природу. Она признаётся, что является частью сценария, но стремится контролировать ситуацию, чтобы защитить себя и своих близких.

Марта рассказывает о своём опыте, о том, как она была "избранной" и чуть не погибла, став приманкой для монстра. Она объясняет, что участие в геройских циклах – это добровольное самопожертвование, и что Город использует людей для борьбы с угрозами. Полярис понимает, что он тоже втянут в эту игру, и что его выбор – остаться или уйти – предопределён. Он осознаёт, что они с Мартой – пленники в золотой клетке, вынужденные следовать сценарию, чтобы избежать худшего.

Полярис, новоприбывший в Город, узнаёт от Марты о его устройстве и о пророчестве Сивиллы, предсказавшей ему судьбу Вечного. Он встречается с Михаилом, своим начальником, который раскрывает ему тайны Города: он создан из желаний людей, а кризисы — это сбои в его работе. Михаил показывает Полярису свой дом, воплощение идеальной жизни, и объясняет, что Город — живое существо, стремящееся к счастью для всех. Полярис понимает, что его выбор уже сделан, и он остаётся в Городе, чтобы помочь ему.

После разговора с Михаилом, который раскрыл ему правду о Городе и его целях, главный герой, Полярис, полон сомнений. Михаил поделился своей трагичной историей и убедил Поляриса в том, что Город возвращает души, а не создает новые. Полярис, вдохновленный идеей долга перед семьей, решает стать сильнее.

Полярис получает от Михаила задание найти восьмого члена в свою команду и готовится к отпуску. Он решает пройти через Изнанку, чтобы добраться до дома, используя это как тренировку. В Изнанке он сталкивается с различными существами, сражается с ними и собирает кристаллы времени.

Полярис понимает, что Изнанка замедляет его путь, и решает изучить ее глубже. Он направляется к рынку, где встречает множество странных существ. Полярис вспоминает, что слышал о "Сумрачном рынке", и готовится к возможным опасностям.

Главный герой попадает на Сумрачный рынок, где торгуют странными существами и артефактами. Он покупает у торговца едой "время" (очевидно, валюту рынка), а затем знакомится с местным, который предлагает ему артефакты для "изнанщиков" (людей, связанных с потусторонним миром). Герой покупает у старика-мага загадочный ящик, способный переносить предметы между слоями реальности.

Далее герой знакомится с призраком по имени Ааэа, которая предлагает вывести его с рынка в обмен на время. Выполнив обещание, герой узнаёт, что Ааэа - дух, вынужденный зарабатывать время для существования. Герой предлагает ей контракт: Ааэа будет жить в купленном ящике, обеспечивая стабильность артефакта, а герой будет платить ей временем.

Герой обсуждает условия контракта с Ааэа, выясняя, что она получает от этого стабильность и возможность избежать смерти, а герой - надёжного помощника. Ааэа соглашается на сделку, надеясь на лучшую жизнь, а герой получает потенциально полезный артефакт и союзника.