Цокольный этаж

Никита, безопасник Тайной Службы, везет Максима в лабораторию на окраине города. Там проводятся эксперименты, и хранятся архивы. Максим, получивший доступ к архивам, интересуется документами по магии смерти, в частности, защитой от некромантов.

В лаборатории усилены меры безопасности. Максим видит несколько уровней проверки. Никита объясняет, что это из-за исследователей, работающих в лаборатории. Максим чувствует присутствие мертвецов, которых привезли для экспериментов. Он использует амулет, реагирующий на магию некромантов. Амулет реагирует на мертвецов, подтверждая его работу.

Максим обсуждает с Матвеем, своим куратором, необходимость изучения практической части магии смерти. Матвей предлагает консультацию Вильгельма Генриховича (Кощея), специалиста в этой области. Максим соглашается. Матвей также распоряжается предоставить Максиму доступ к архивным документам по теме.

Никита и Максим направляются в архив. Там Максим встречает библиотекаря, который был куратором Никиты. Библиотекарь предоставляет Максиму подборку книг по магии мертвых, написанных на древнем языке. Книги предназначены для видящих и не поддаются обычному прочтению. Максим пытается открыть книги, используя магию, и, в итоге, ему удается активировать одну из них, вызвав удивление библиотекаря.

Вторая глава начинается с размышлений главного героя о книге, которая, по его мнению, отслеживает внимание, подобно защитным системам. Он обращается к библиотекарю, который рад, что книгу удалось открыть, но герой не успел прочитать её. Библиотекарь проявляет интерес, но герой не хочет с ним взаимодействовать.

Герой снова активирует книгу, но текст остаётся непонятным, написанным славянскими буквами без пробелов. Рисунки напоминают ритуальные круги, но пояснения зашифрованы. Библиотекарь наблюдает за ним, общаясь с другим человеком. Герой закрывает книгу и осматривает её, не находя ничего необычного.

Библиотекарь сообщает, что это дневник автора, и приносит ещё две книги того же автора, посвящённые взаимодействию со стихиями и ритуалистике. Герой открывает первую книгу, подаёт в неё магию и обнаруживает текст, который напоминает пройденное в лицее. Он замечает подсвеченные буквы, из которых можно составить фразу "в обратном порядке". Применив магию в обратном порядке, он открывает доступ к скрытому посланию.

В послании автор дневника, один из последних видящих рода Останиных, рассказывает о том, что его дневники предназначены только для видящих, и раскрываются после клятвы. Автор предупреждает о преследовании со стороны других магов и о необходимости скрывать свои знания. Он объясняет, что в книгах содержатся основы, целительство, ритуалистика и некромантия. Герой понимает, что, согласившись с клятвой, он заключает магический контракт.

Герой спрашивает у библиотекаря, можно ли взять первые две книги с собой, и получает разрешение. Он откладывает все три книги, так как нужно разобраться с кризисом.

Максим, изучив дневники и учебники, понимает, что для создания амулетов, которые он разрабатывает, необходимо больше информации. Он получает подтверждение от Кощея о прибытии, и просит безопасника Никиту встретить консультанта. Максим оставляет книги в библиотеке для дальнейшего изучения.

Встретившись с Кощеем, Максим узнает, что тот привел с собой двух человек: мага Степана, находящегося под контролем магии смерти, и "живого мертвеца" Гену. Кощей объясняет, что Степан был захвачен для тестирования амулета, а Гена - бывший бандит, превращенный в живого мертвеца. Максим понимает, что его амулет реагирует на магию смерти, присутствующую в Степане и Гене, а также в Кощее.

Кощей объясняет, что некромантия доступна даже обычным людям, что делает ее опасной для правящей элиты. Максим предполагает, что Османская империя, где рабство распространено, может использовать некромантов в больших масштабах. Максим планирует разработать схему для массового производства амулетов, необходимых для борьбы с некромантами, и обещает предоставить ее к утру.

В главе 4 Максим едет в машине с Кощеем и Геннадием. Кощей объясняет, что он не некромант, а скорее "поделка" некроманта, созданная для войны с Германским союзом. Он рассказывает, что был частью отряда, уничтоженного в прошлом, и является единственным в своем роде. Максим задается вопросом о природе Кощея, сравнивая его с вампирами из легенд, но Кощей подтверждает, что это лишь выдумки. Он признает, что их создали как оружие, и эта цель была достигнута.

По прибытии на перекресток, Максим прощается с Кощеем, который уезжает в свой новый замок. Максим возвращается домой и обращается к духу дома, чтобы тот помог ему разобрать амулет, который он создал. Дух дома соглашается, но предупреждает, что для этого потребуется много магии. Максим отправляется на Арену к Хозяину Лабиринта, чтобы попросить его формализовать структуру, обнаруженную в некросуществах, для использования в амулете. Хозяин Лабиринта соглашается, и Максим приступает к зарядке накопителей, ожидая результата.

Максим, закончив копирование данных из архива, получает от куклы Хозяина Лабиринта конструкт амулета, который, по словам куклы, почти рабочий. Максим благодарит и обещает посетить Народ Хозяина Лабиринта. Он переносит части конструкта на пластинки сплава, понимая, что ему нужно автоматизировать производство амулетов.

Вернувшись домой, Максим просит духа дома оптимизировать схему амулета для механического выпуска. Дух соглашается и предлагает использовать печать, которую Максим должен создать сам. Максим создает печать, встраивая в нее свое плетение, и тестирует амулет, который успешно срабатывает.

Затем Максим вызывает Кощея, чтобы тот прислал Степана, чтобы отвезти его в лабораторию. По пути их останавливает полиция из-за старых амулетов, реагирующих на Максима. Матвей, безопасник, связывается с Максимом и сообщает, что он везет схему для создания амулетов, которые помогут бороться с нежитью. Полиция отказывается отпускать Максима, но прибывает безопасник, который забирает его и Степана.

В лаборатории Максим передает схему амулета артефакторам, которые должны будут его повторить. Артефакторы восхищаются схемой и просят образец. Максим показывает кольцо, сделанное по этой схеме. Артефакторы приступают к работе, а Максим остается с безопасником, который предлагает его отвезти.

В шестой главе главный герой успешно изготавливает амулеты для артефакторов, используя инструкции, полученные от своих "альтернативно живых" помощников. После этого он покидает библиотеку, успев загрузить в сознание третью книгу неизвестного видящего.

Матвей, обсуждая с библиотекарем допуски, озвучивает необычную награду за амулеты, которая ставит героя в тупик. Ему предлагают исполнение любой просьбы в рамках закона и без вреда государству. Герой решает обдумать предложение, совмещая размышления с работой.

Он получает сообщение из Дома Охотника в Смоленске-2 и договаривается о проводнике. Охотники обнаружили все три гнезда ксеносов в Пятне. Герой отправляется в Оршу, чтобы изменить логи телепорта.

В Орше его встречает наставник Борис Васильевич Кошкин, с которым они обсуждают предстоящую поездку в Академию. Затем героя встречает проводник, охотник по имени Ленни, который должен доставить его к одному из гнезд в Пятне.

Несмотря на опасения Ленни, герой настаивает на высадке у трассы, недалеко от опасной зоны. Он связывается со старшим охотником Михаилом Афанасьевичем, который подтверждает распоряжение. Ленни соглашается доставить героя к указанной точке, а затем ждет его возвращения.

Главный герой, оказавшись в Пятне, готовится к исследованию трёх Гнёзд, используя навыки скрытности и арсенал магических предметов. Он планирует растянуть двухдневную задачу на неделю, избегая спешки и крупных столкновений.

Встретив агрессивного медведя, порождение Пятна, герой использует его для отвлечения ксеносов, спровоцировав конфликт. Он уничтожает дозорного ксеноса, чтобы привлечь внимание патруля, и направляет медведя в сторону Гнезда, создавая хаос и отвлекая силы противника.

Добравшись до входа в Гнездо, герой сталкивается с охраной, но использует хитрость, чтобы проникнуть внутрь. Он применяет телекинез, чтобы отвлечь гвардейца, и незаметно проскальзывает через мембрану входа, готовясь к дальнейшему исследованию.

В главе герой, находясь в гнезде ксеносов, готовится к уничтожению. Он исследует уровни, избегая столкновений, и обнаруживает ясли, где планирует установить спящие мины. Вернувшись в свой мир, он создает эти мины, используя накопители магии, и возвращается в гнездо, чтобы их установить.

Параллельно, в другом временном отрезке, группа бойцов сопровождает техников, испытывающих новое оружие против ксеносов. Техники используют роботов, распыляющих парализующий газ. Эксперимент проходит успешно, но матка гнезда, получив ранение, не погибает, а лишь временно обездвиживается.

Герой, вернувшись в гнездо, активирует мины, а также отправляет голема для проверки. Голем уничтожается гвардейцем, но герой обнаруживает портал, расположенный за маткой.

Владелец портала, оказавшегося в гнезде ксеносов, решает проверить его. Он собирает голема, отправляет его через портал, чтобы тот нашел выход, и получает информацию от Хозяина Лабиринта о местонахождении выхода. Хозяин Лабиринта, в свою очередь, заинтересован в получении информации о порталах для расширения своего влияния.

Собрав информацию, герой создает амулет для отвлечения ксеносов и, воспользовавшись моментом, проходит через портал. Он оказывается в пустыне, где обнаруживает тысячи ксеносов, строящих пирамиду. По его оценке, это место напоминает Африку, возможно, Сахару.

Наблюдая за происходящим, герой понимает, что строительство пирамиды указывает на приближение эволюции ксеносов. Он осознает, что его действия в Гнезде не сильно влияют на общее количество ксеносов, но позволяет ему определить центр их экспансии. Он решает, что у него есть время для действий, прежде чем ксеносы достигнут следующего этапа развития.

Главный герой, оказавшись в мире, где существует угроза иномирного вторжения ксеносов, решает уничтожить их гнездо. Он обсуждает ситуацию с Хозяином Лабиринта, который делится информацией о предыдущих угрозах и предлагает помощь. Герой объясняет, что ксеносы перерождаются из людей, и их численность растет взрывообразно. Он планирует выиграть время, уничтожив гнездо, и создает мины для этой цели.

Хозяин Лабиринта предлагает отправить големов-белок для разведки, чтобы найти порталы ксеносов. Герой соглашается, понимая, что в одиночку ему не справиться. Он также обсуждает тактику борьбы с ксеносами, подчеркивая необходимость уничтожения матки. Получив поддержку, герой отправляется в Африку, где находится главное гнездо ксеносов.

Он проникает к пирамиде, используя телекинез и металл, чтобы установить мины. Вернувшись на Арену, он оставляет комок металла и возвращается в пустыню, чтобы активировать мины. Герой, измотанный, но решительный, помечает мины и запускает огненный шар в сторону пирамиды, готовясь к уничтожению гнезда.

После мощного взрыва, вызванного уничтожением пирамиды ксеносов, герой, используя портал, проникает в логово врагов. Там он, применив магические ловушки и хитрость, уничтожает гвардейца ксеносов, а затем, спасаясь от преследования, расправляется с другими врагами, используя свои навыки и помощь духов.

Встретив шамана, герой узнает, что его стали лучше видеть духи, что может привлечь внимание других, обладающих подобными способностями. Шаман предупреждает о возможных последствиях, указывая на то, что теперь героя могут найти те, кто "видит".

Герой осознает необходимость пересмотра своей стратегии безопасности, учитывая новые обстоятельства и угрозы, связанные с возросшим вниманием к его персоне.

После исследования двух новых гнёзд ксеносов, Максим понимает, что они развиты до третьего уровня, но не может их уничтожить из-за отсутствия достаточного количества магов. Он осознаёт, что традиционные методы борьбы с ксеносами неэффективны, так как они обладают магическими способностями, превосходящими возможности людей. Максим понимает, что ему нужен принципиально иной подход.

Вспомнив обсуждение с Хозяином Лабиринта, Максим понимает, что ему нужно найти способ превратить ксеносов в гулей, чтобы сделать их уязвимыми для уничтожения. Он обращается к Матвею, который подтверждает опасность знаний о создании гулей и их уничтожение. Затем Максим связывается с Кощеем, чтобы узнать больше о заклинании, превращающем в гулей.

Кощей сообщает, что заклинание было личным оружием некроманта и уничтожено. Он даёт Максиму информацию о том, что некромант работал в связке с целителем и артефактором, что даёт Максиму новые направления для поиска решения проблемы с ксеносами. Максим понимает, что нашёл зацепки для решения проблемы.

Главный герой, получив доступ в Академию, стремится изучить дневники видящего Останиных, надеясь найти в них информацию о борьбе с некромантом и способах противодействия ксеносам. Первоначальное прочтение дневников разочаровывает: они содержат лишь общие схемы защиты от магии. Однако, при повторном изучении обнаруживается второй, скрытый слой, представляющий собой сложную обучающую систему.

Герой сталкивается с трудностями при получении третьего тома дневников, содержащего информацию о некромантии. Ему приходится обращаться за помощью к знакомому безопаснику Матвею, чтобы получить разрешение на вынос книги. Получив разрешение, герой понимает, что дневники – это учебник артефактора, требующий изучения других книг для понимания.

Осознав, что времени мало, герой решает сосредоточиться на изучении дневников и поиске способов противодействия ксеносам, особенно отключению матки. Он понимает, что решение существует, но пока скрыто, и ему предстоит погрузиться в библиотеку Академии, чтобы найти ответы.

В первый день в Академии герой знакомится со столовой. Он выбирает ресторанную часть, где заказывает завтрак и кофе. Во время трапезы он замечает группу студентов, принадлежащих к знатным родам, которые, судя по всему, настроены враждебно.

Студенты пытаются подойти к герою, но он, используя свои магические способности, незаметно создает им мелкие неудобства, из-за которых они падают и не могут приблизиться. Герой спокойно доедает завтрак, расплачивается и уходит, не вступая в конфликт.

После завтрака герой гуляет по парку, где наблюдает за другими студентами. Он отмечает, что многие из них предпочитают жить за пределами Академии. Получив подтверждение о разблокировке счетов, герой арендует дом в квартале у Рода Игорревых.

В конце главы герой направляется на первый урок, где его ждут знакомые сигнатуры, вызывающие беспокойство.

Молодой человек, поступивший в Академию, помогает преподавателю Корсакову с подготовкой к лекции по магической безопасности. В аудитории он обнаруживает знакомые лица: княжну Васильчикову с братом, её подругу Сабурову, рыжего Рогволода и Людочку, а также куратора группы, целительницу Прозоровскую.

Прозоровская представляется студентам как их куратор и сообщает о предстоящей практической работе, которую они будут проходить ежегодно. Корсаков начинает лекцию, объясняя важность изучения магической безопасности и раскрывая тонкости взаимодействия магических конструктов. Главный герой понимает, что уровень Академии значительно выше, чем в лицее, и что ему повезло с полученными знаниями.

Во время лекции герой анализирует поведение знакомых ему девушек. Васильчиковы развлекаются, Людочка испытывает пиетет, а Сабурова и Прозоровская проявляют к нему интерес, что вызывает у него беспокойство, так как он не хочет оказаться в центре их внимания. Он понимает, что его положение и знания делают его привлекательным для них, но у него нет времени на подобные "приключения".

В первой части учебного дня Макс быстро осваивает основы магической безопасности и наблюдает за вниманием окружающих. Во время перерыва к нему подходит Ольга Прозоровская, которая, несмотря на некую недосказанность в своих словах, сообщает, что станет его куратором в Академии. Она также приглашает его в дом на будущий прием, хотя и оставляет запасной вариант арендуемого ей жилья, что свидетельствует о скрытых намерениях и возможных сложностях. Макс чувствует, что Ольга немного его обманывает, но решает оставить это в стороне.

После лекции группа собирается в столовую, где Ольга Васильчикова объявляет о выборе старосты и устанавливает контакт с Максом, планируя дальнейшие организационные шаги. Макс обсуждает с Рогволдом и другими однокурсниками свои дела, задает вопросы о своих людях и связях, узнав, что его команда уже активно работает и его советники, в частности, Сергей, и связаны с его прошлым и текущими задачами. Рогволд докладывает, что все организационные вопросы решены, есть специалисты и маги из его окружения, которые помогут в учебе и безопасности, а также заверяет, что работа и подготовка идут успешно.

Обсуждения заходят и в более серьёзные темы: военные подготовка, защита, связи с лицее и возможные проблемы, связанные с выполнением задач. Макс узнает о том, что его люди работают на далёком хуторе и что любые вопросы по содержанию и охране решаются с его помощью, а его присутствие и распоряжения автоматом позволяют его команде действовать самостоятельно. Он понимает, что оказался во главе мощного и независимого Рода, причем практически без активного вмешательства, — люди воспользовались его возможностью самостоятельно организовать всё необходимое. Этот неожиданный и быстрый рост полномочий вызывает у Макса смешанные чувства, но в целом радует его и подтверждает правильность доверия к своим людям.

Максим, прибыв в Академию, договаривается со своим безопасником Глебом об организации охраны и обслуживающего персонала для будущего дома. Он просит Глеба подготовить все необходимое к следующему дню.

В столовой Максим присоединяется к своей группе. Ольга Васильчикова предлагает обсудить, чем каждый может быть полезен группе. Обсуждаются навыки и возможности каждого, включая специализацию в эликсирах и торговле. Куратор Прозоровская рассказывает о системе рейтингов в Академии, влияющей на привилегии, и о возможности дуэлей.

Группа обсуждает вопросы, связанные с учебой и жизнью в Академии. Сабурова и Васильчикова приглашают всех на приемы, посвященные поступлению. Максим, в свою очередь, приглашает всех на новоселье и прием в свой новый дом, который будет организован после приемов других членов группы.