Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений рассказчика, Иссидора Волкова, о хейтерах и их мотивах. Он присутствует на собрании, где его критикует некий мужчина в костюме, обвиняя в искажении фактов о существовании проливов за пределами Гренландии. Волков вспоминает свою экспедицию, в которой он и его товарищ Льюис исследовали эти земли. Он рассказывает о трудностях, с которыми они столкнулись: непроходимый лёд, нехватка продовольствия, болезнь и смерть Льюиса. Волков добирается до базы, но обнаруживает, что экспедиция эвакуирована, а его оставили. Он находит записку от Чарли, в которой тот сообщает о прибытии корабля снабжения и о том, что Волков должен дождаться другого корабля, принадлежащего его дяде.

Волков проводит полтора месяца в одиночестве, ожидая корабль. Он пишет отчет о своих исследованиях. Наконец, прибывает корабль "Единорог". Волков узнает о смерти своего компаньона Матвея и его семьи. Тимоха, эскимос, работавший у Матвея, предлагает свои услуги по управлению имуществом. Волков решает взять Тимоху на службу.

Волков отправляется в Данию на "Единороге". В Копенгагене он сталкивается с трудностями в реализации груза. Он узнает о сенсационном успехе экспедиции Соверса и о том, что его имя было искажено в публикациях. Волков решает опубликовать свой отчет, чтобы опровергнуть заявления Соверса. Его отчет вызывает резонанс, и он становится знаменитым. Однако вскоре начинаются нападки со стороны Соверса и его сторонников.

Глава завершается тем, что Волков, находясь на очередном собрании, где его обвиняют в искажении фактов, отвечает на критику грубой бранью и покидает зал, решив, что спорить бесполезно. Он полон решимости доказать свою правоту, вспоминая своего погибшего друга Льюиса.

Иссидор Константинович Волков, главный герой, получает известие от своего помощника Тимохи о найденном покупателе на консервы, но его больше интересует почта. Он ждет письмо от братьев Гросс. Тимоха приносит около тридцати писем, среди которых много предложений об интервью и лекциях. Иссидор находит письмо из посольства России в Копенгагене с приглашением на прием, устраиваемый графом Толем. Тимоха, прочитав письмо, выражает недовольство, считая, что это приведет к дополнительным тратам. Иссидор поручает Тимохе забрать корреспонденцию из посольства, разузнать о графе и приеме, а также заказать новый костюм. Он также решает приостановить продажу консервов и поручает Тимохе провести ревизию.

В номере гостиницы Иссидор разбирает полученные письма. Он получает поздравления и предложения о сотрудничестве от Императорского русского географического общества, включая предложение стать действительным членом и переписку с вице-председателем. Также он получает письмо от барона Толя с вопросами об экспедиции. Далее идут письма от ученых и чиновников, выражающие восхищение его деятельностью. Однако, есть и письма с неприятным содержанием, в которых интересуются его образованием и научными степенями, а также письма, отзывающие предложения о сотрудничестве, после публикации критической статьи. Иссидор решает посвятить время ответам на письма и написанию новой статьи, опровергающей обвинения в его адрес.

В субботу Иссидор и Тимоха отправляются на прием в посольство. Тимоха рассказывает о слухах о графе Толе и о том, что прием может быть организован для развлечения гостей. Иссидор, понимая, что его, возможно, используют, решает пойти на прием. На приеме его встречает граф Толь, который представляется и передает его капитану Фомину, помощнику военного атташе. Капитан Фомин сообщает, что Иссидор будет награжден малой золотой медалью Географического общества, но советует ему уйти с приема сразу после награждения, намекая на недоброжелательное отношение к нему. Иссидор, осознавая возможные проблемы, решает остаться и пытается понять, как ему следует себя вести.

В главе 3 доктор Волков получает медаль от Императорского Русского Географического Общества за открытие северной оконечности Гренландии и водружение российского флага. После церемонии к нему подходит Павел Андреевич Келер, представитель торговых фирм, и начинает расспрашивать о его связи с дядей, Урицким, который был связан с экспедицией Соверса. Келер намекает на то, что Волков не имеет права заниматься врачебной практикой, не имея медицинского образования.

Разговор перерастает в спор, к которому присоединяется доктор Рощин, врач миссии в Копенгагене. Он критикует Волкова за отсутствие диплома и гибель членов экспедиции. Волков отвечает, что действовал по совести и знаниям, имеющимся у него, и что именно он спас многих членов экспедиции. Он также указывает на то, что его знания были признаны учеными, такими как Соверс и братья Гросс.

После этого Волков покидает собрание, где его нагоняет Арсений, военный атташе. Арсений сообщает, что Волков привлек внимание разведки своим флагом на Гренландии. Он объясняет, что Россия, как и Америка, не признает датский суверенитет над Гренландией, и флаг вызвал политический резонанс. Арсений намекает на то, что Волков был проверен, и сообщает, что ему предстоит возглавить новую русскую экспедицию в Гренландию, чтобы закрепить успех. Волков соглашается, и в качестве цели экспедиции называет Северный полюс.

В главе 4 Иссидор Волков, получив одобрение на организацию экспедиции к Северному полюсу, сталкивается с проблемой финансирования. Ему предстоит найти средства, людей и ресурсы для экспедиции, которая должна подтвердить его прошлогодние открытия и продемонстрировать русский флаг на северной оконечности Гренландии.

Волков понимает, что для успешной экспедиции необходима небольшая, хорошо подготовленная полюсная группа (3-4 человека) и партии снабжения, состоящие из эскимосов. Он планирует стартовать с мыса Волкова, пройдя около 700 километров до полюса. Для зимовки корабля и обеспечения экспедиции потребуется два судна: одно для доставки полярников, другое - для снабжения. У Волкова есть только старый зверобой "Единорог".

В Копенгагене Волков узнает из газет о разгромной статье, в которой Чарли и Ричард Гросс критикуют организацию экспедиции Соверса, обвиняя его в ошибках и гибели полярников. Гроссы поддерживают Волкова и его открытия.

Арсений, представитель властей, сообщает Волкову, что финансирование экспедиции будет частным. Волков должен найти меценатов, обратиться в Императорское Русское Географическое Общество (ИРГО) или объявить сбор средств. Арсений намекает на возможность получения средств от Келера, Рощина и графа, члена ИРГО.

Волков планирует включить в экспедицию Гроссов, считая их ценными специалистами и свидетелями, способными подтвердить его открытия. Арсений обещает помочь с подбором остальных членов экспедиции. Волков составляет список необходимых специалистов и готовится к реализации своего плана.

В пятой главе Исидор, испытывая финансовые трудности, получает от графа Толя чек на 10 тысяч золотых рублей для организации экспедиции. Он также собирает деньги через объявления в газетах, что привлекает не только спонсоров, но и нежелательных кандидатов, таких как два студента, предлагающих лишь 300 рублей. Исидор отказывает им, подчеркивая высокие затраты на подготовку экспедиции.

В поисках команды Исидор сталкивается с проблемой нехватки людей и получает от капитана Арсения вызов в посольство. Там ему представляют офицеров с авизо "Стрела", корабля, стоящего на ремонте в Копенгагене. Арсений предлагает взять этих моряков в экспедицию, так как других кандидатов нет. После недолгих раздумий Исидор соглашается, понимая, что это шанс для моряков вырваться из сложной ситуации. Он предупреждает о строгой дисциплине и сухом законе в экспедиции.

В шестой главе главный герой, столкнувшись с необходимостью срочно запастись углем для экспедиции, организует его кражу с заброшенного авизо "Стрела". Погрузка, занявшая почти пять дней, проводится вручную силами всей команды, включая офицеров. Герой, наблюдая за работой, недоволен ленью и нежеланием офицеров работать физически, видя в этом проверку на готовность к трудностям предстоящей зимовки.

В это время механик Серёгин докладывает о плачевном состоянии паровой машины "Единорога", требующей капитального ремонта. Герой, выслушав доклад, поручает Серёгину в кратчайшие сроки привести машину в порядок, обеспечив его всем необходимым. Он подчеркивает важность позитивного настроя в команде, предостерегая от взаимных упреков и негатива, которые могут привести к конфликтам в суровых условиях Арктики.

Подготовка к экспедиции продолжается. Набрано 22 человека, в основном из экипажа "Стрелы". Герой планирует закупить одежду, обувь и собак в эскимосском поселке Иира, а также приобрести и разобрать деревянный сруб для зимовья.

В Копенгаген прибывают братья Гросс. Чарли, хромой после предыдущей экспедиции, рад участию в новой, несмотря на физические ограничения. Герой обещает ему помощь в изготовлении специальной обуви и возможность участвовать в экспедиции, а также поручает Чарли ревизию снаряжения и организацию научной работы, а Ричарду - подготовку команды.

Братья сообщают о готовящейся экспедиции Соверса, который планирует достичь Северного полюса, используя пролив Нэрса и собачьи упряжки. Эта новость вызывает у героя беспокойство, так как он не планировал соревноваться с кем-либо.

Глава начинается с отплытия экспедиции из Копенгагена, без помпезных проводов. Главный герой, опасаясь американцев, стремится сохранить преимущество в несколько дней. Он размышляет о плохой подготовке экспедиции, особенно о ненадежном корабле "Единорог", не приспособленном к зимовке во льдах.

Основная проблема – некачественные продукты, поставленные Келером: мука с жуками, непригодный бекон и пеммикан без витаминов. Герой в ярости идет к Келеру, но тот лишь насмехается, предлагая брать, что дают. Капитан посольства, выслушав жалобы, признает проблему с пеммиканом, но предлагает выход: использовать сухофрукты из посольской кухни.

Выясняется, что для исправления ситуации потребуется две тонны сухофруктов, что крайне затруднительно. Капитан Арсений обещает помочь и в итоге достает полторы тонны сушеной моркови, сто килограммов сухофруктов и четыреста килограммов сушеной клюквы.

Перед отплытием на борт неожиданно поднимается капитан Арсений, предлагая свою помощь в качестве картографа. Герой, понимая, что отказать невозможно, обсуждает с Арсением ситуацию. Арсений уверяет, что не будет вмешиваться в дела героя, а лишь поможет, чтобы избежать проблем с Келером и Корнеевым.

Экспедиция, состоящая из двадцати шести человек и трех собак, отправляется в путь. Герой доверяет только американцам и Маньяку, опасаясь конфликтов в команде из-за наличия формального и неформальных лидеров. Он понимает, что предстоит тяжелая работа и суровые будни.

Начинается подготовка к экспедиции: Чарли организует научную группу, Сизов и матросы изучают конструкцию нарт, а Ричард и герой проводят инструктаж по выживанию в арктических условиях. Герой подчеркивает важность мелочей, таких как уход за телом и взаимопомощь. Он наказывает матроса Авдея за неуместную шутку, демонстрируя свою власть и решимость. Глава завершается тем, что герой стремится установить полный контроль над командой.

Глава 8 описывает прибытие кораблей к самому северному поселению на Земле, стойбищу Иита, расположенному во фьорде Фулк. Из-за льдов корабли вынуждены остановиться на время полярного лета. Капитан и его команда вступают в контакт с местными эскимосами, готовящимися к торговле. Арсений, знающий датский, выступает переводчиком.

Капитан договаривается со старейшиной Сигуныликом о покупке ездовых собак, нартов и найме местных жителей для экспедиции. Торг был долгим, но в итоге достигнута договоренность: за собак, нарты и услуги проводников предлагаются винтовки, топоры, посуда и ножи.

В поселении не хватает женщин, и капитан узнает о местном обычае "товарищества по жене". В итоге нанимается команда из 29 человек, включая 6 женщин и детей, что вызывает у капитана неоднозначные чувства.

Команда возводит склад угля и закупает 100 собак, используя избыток моржового мяса в качестве корма. Капитан отбирает лучших собак, отмечая их выносливость и умение охотиться на медведей.

Капитан объявляет о двухнедельном периоде обучения для своей команды, где они будут жить с эскимосами, учиться охотиться, строить жилища, управлять упряжками и выживать в суровых условиях. Тимоха, не желающий участвовать в экспедиции, вынужден подчиниться общему правилу. Капитан подчеркивает важность этих навыков для выживания в предстоящей экспедиции.

В девятой главе главный герой, Сидор, привыкает к быту инуитов, с трудом перенося их экзотическую кухню и нудистские привычки. Он проводит время с Чарли, своим другом, который учится ходить на лыжах, несмотря на травму. Во время прогулки они обнаруживают во фьорде корабль, который оказывается судном "Линкольн" экспедиции Соверса. Сидор понимает, что это не сулит ничего хорошего.

Сидор и Чарли спешат к поселению, но американцы уже высадились. Среди них Сидор узнает Мэйсона, своего знакомого из прошлой экспедиции, и капитана Соверса. Соверс объявляет Сидора арестованным по обвинениям в мошенничестве, краже и покушении на убийство, а также в убийстве.

Встреча с американцами в Гренландии обернулась для рассказчика неожиданным поворотом. Рон Соверс, обвинив его в мошенничестве, краже и покушении на убийство, попытался арестовать рассказчика, но был вынужден отступить из-за угрозы со стороны его команды и местных жителей. Выяснилось, что за этим стоит дядя Рона, желающий отомстить.

После отъезда американцев рассказчик и его друг Чарли столкнулись с новыми проблемами. Рон, вернувшись с подкреплением, захватил корабли рассказчика, избил местных жителей и потребовал его выдачи.

Рассказчик, понимая, что ситуация критическая, отправил гонца к своим людям, а сам с Чарли решил вступить в бой, чтобы защитить свои корабли, людей и наказать зарвавшихся американцев.

В результате перестрелки между русскими исследователями и американской экспедицией, укрывшейся на берегу фьорда, ситуация накалилась. Главный герой и его напарник Чарли, изначально планировавшие лишь напугать американцев, оказались втянуты в настоящую войну. Инуиты, воспользовавшись замешательством, начали активно атаковать американцев, что привело к жертвам с обеих сторон.

Главный герой, осознавая опасность эскалации конфликта и возможные последствия для инуитов, решает вмешаться. Он убеждает старейшину прекратить огонь и предлагает американцам сдаться, чтобы избежать дальнейшего кровопролития и возможных репрессий. В обмен на признание вины и компенсацию ущерба, русские обещают отпустить американцев.

После долгих колебаний, американцы, понимая безвыходность своего положения, соглашаются на условия. Рон Соверс, лидер экспедиции, пытается сопротивляться, но его собственные люди подавляют его. Американцы сдаются, а главный герой и Чарли, несмотря на возникшие трудности, остаются верны своей цели – продолжению исследований.

В результате нападения американских исследователей на стойбище и захвата кораблей, Сидор Волков оказывается в сложной ситуации. Арсений, его напарник, прибывает с опозданием, узнав о произошедшем. Волков, разозленный и обеспокоенный, решает использовать ситуацию в своих интересах, планируя информационную войну против американцев, чтобы выставить их в невыгодном свете. Он заручается поддержкой Арсения, который обещает найти ему адвоката и журналистов.

Волков вынужден разбираться с последствиями нападения, включая необходимость урегулирования отношений с инуитами, которые захватили американцев. Он выступает посредником, добиваясь от американцев компенсации за ущерб, нанесенный стойбищу. Параллельно, Волков выведывает информацию о планах американской экспедиции у Рона Соверса, лидера американцев, который хвастается своими амбициями покорить Северный полюс.

Волков, понимая, что американцы плохо подготовлены и не дойдут до полюса, решает использовать полученную информацию для подготовки своей собственной экспедиции. Он собирает свою команду, подчеркивая важность полученного опыта и знаний, а также готовность к дальнейшему продвижению к цели. Он уверен в успехе, несмотря на отставание, благодаря лучшей подготовке и знанию маршрута.

В суровых условиях пролива Нэрса, скованного льдами, экспедиция под руководством Волкова на судне "Единорог" сталкивается с трудностями навигации. Штурман Паншин выражает опасения по поводу зимовки, но Волков, несмотря на риски, настаивает на продвижении к северу. После нескольких дней пути, экспедиция обнаруживает во фьорде вспомогательное судно американской экспедиции "Дискавери", что вызывает напряжение и подозрения.

Волков решает не вступать в контакт с американцами, опасаясь конфликта, и сосредотачивается на подготовке к зимовке. "Единорог" перегружает припасы, а затем отправляет китобоя обратно. Экспедиция продолжает движение на север, преодолевая ледовые заторы, и, к удивлению и радости команды, достигает выбранного для зимовки фьорда.

Войдя во фьорд, "Единорог" встает на якорь, готовясь к зимовке. Команда, во главе с Волковым, празднует успех, осознавая, что они первые, кто достиг этого места. Начинается подготовка к строительству зимовья и переносу припасов на берег, предвещая начало долгой и опасной полярной зимы, в течение которой экспедиция планирует подготовиться к походу на Северный полюс.

В начале главы экспедиция выгружает снаряжение и начинает строить зимовье, наблюдая за жизнью инуитов, которые готовят каноэ для охоты на тюленей. Доктор Галицкий удивляется условиям жизни эскимосов, но рассказчик объясняет, что они адаптировались к суровому климату, употребляя сырое мясо, что является источником витаминов. Он подчеркивает эволюционные особенности инуитов, их физическую приспособленность к холоду и образу жизни.

Рассказчик объявляет о формировании полярной партии, требуя от кандидатов умения выживать в условиях Арктики, и предлагает им жить в иглу вместе с инуитами, питаться как они и участвовать в охоте. Большинство офицеров экспедиции соглашаются, понимая необходимость адаптации к предстоящему походу.

Инуиты возвращаются с охоты на тюленей, а затем обнаруживают запертого во льдах кита, что сулит обильную добычу. Рассказчик, вместе с другими членами экспедиции, готовится к охоте на кита, учась у инуитов навыкам выживания и охоты. Инуиты делятся добычей, а экспедиция помогает им подготовиться к охоте на кита, предоставляя необходимые материалы.

В главе описывается охота на гренландского кита в суровых условиях Арктики. Отряд русских моряков и инуитов отправляется на охоту, используя гарпуны и каяки. Игорь, опытный охотник, предупреждает о трудностях и опасности охоты на этого вида китов.

Инуиты первыми атакуют кита, но охота осложняется: один из охотников переворачивается в каяке, но благодаря эскимосскому перевороту спасается. Кит, раненый, уходит под лёд, но всплывает, чтобы вдохнуть воздух. Инуиты, используя выстрелы и гарпуны, добивают кита.

После охоты следует извлечение туши кита на берег, что требует огромных усилий. Моряки и инуиты, измотанные, но довольные, приступают к разделке туши. Инуиты употребляют сырой мактак, а моряки готовят стейки и солят сало. Добыча кита обеспечивает экспедицию провизией на месяцы вперёд.

Главный герой, вдохновленный опытом полярных исследователей, разрабатывает план экспедиции к Северному полюсу, основанный на использовании вспомогательных отрядов, состоящих из инуитов, для прокладки пути и создания продовольственных баз. Основная группа, во главе с главным героем, будет двигаться по проложенному пути, экономя силы для решающего броска. Экспедиция уже провела успешную охоту, закупила собак и подготовила нарты. Главная задача – доставить снаряжение к стартовой точке, мысу Волкова, до наступления полярной ночи.

Для этого планируется пройти по леднику, используя опыт предыдущей экспедиции. В течение недели команда активно готовится: инуиты разведывают маршрут и охотятся, полярники строят зимовье и готовят снаряжение. Составлено меню для зимовки и рацион для походов. Сформированы три вспомогательных отряда и основная полярная группа, которая будет заниматься доставкой снаряжения. Главный герой, вместе с Ричардом и инуитом Тупуном, отправляется в разведывательный поход, чтобы проложить маршрут и заложить склады, несмотря на опасения заместителя Чарли.

Разведывательная группа, полная сил и энтузиазма, отправляется в путь. Главный герой наслаждается свободой и красотой Арктики, чувствуя уверенность в успехе экспедиции. Он отмечает преданность своей собаки Маньяка, который идет впереди, рискуя жизнью. Главный герой полон решимости и предвкушения, готовый к трудностям и испытаниям, которые ждут его впереди.

Сидор Волков и его спутники, Тупун и Ричард, продолжают экспедицию к Северному полюсу. Они преодолевают трудности, связанные с холодом, усталостью и необходимостью обходить препятствия. Сидор размышляет о неудачном выборе стартовой базы, но понимает, что изменить ничего нельзя. Они обустраивают лагерь, следуя привычному распорядку, и делятся историями у костра. Тупун рассказывает о подвигах своего прадеда-охотника, что вызывает сомнения у Сидора, но Ричард поддерживает инуита.

Прибыв к мысу Волкова, где Сидор ранее побывал с другим товарищем, они находят оставленный там тайник с отчетом. Сидор полон решимости доказать свою правоту и опровергнуть ложные утверждения о его предыдущей экспедиции. Тупун замечает тюленя, готовящегося к выходу на поверхность, и они решают устроить охоту.

Тупун демонстрирует свои навыки охоты, используя традиционное оружие – каккивак и аваджи. С помощью этих приспособлений и слаженной работы всей команды, они успешно добывают тюленя. Тупун разделывает тушу, обеспечивая экспедицию провизией и демонстрируя вековые знания и умения своего народа.