Цокольный этаж

В прологе рассказывается о погоне в степи. Черноволосый наездник, Красный Яр, мчится на гнедом коне, но животное выбивается из сил. Яр убивает коня странным прибором, похожим на инструмент некроманта, и направляется к холмам. Его преследует дюжина всадников, которые, судя по всему, используют механических коней. Яр прячется в промоине на склоне холма, ожидая преследователей.

Появляется граф Дагар, предводитель преследователей, и предлагает Яру переговоры. Дагар предлагает Яру сдаться, обещая жизнь, или сразиться в поединке. Яр соглашается на переговоры. Дагар, узнав Яра, вспоминает его службу в своих отрядах и его странные способности, такие как использование загадочного оружия, способного убивать на расстоянии, и способность доставать из-за пазухи еду и напитки. Дагар подозревает, что Яр – призванный герой из другого мира, и предлагает ему сотрудничество, чтобы выяснить, что происходит в Горном княжестве, куда Яр направляется. Дагар предполагает, что в княжестве назревает нечто большее, чем просто война, и упоминает культ Карса-отступника. Яр подтверждает догадки графа о своем происхождении и соглашается выслушать его предложение.

В первой главе рассказывается о боевом вылете пары штурмовиков, успешно уничтоживших вражескую колонну грузовиков. Однако, при отходе, на самолёты напала установка ЗРК. Капитан, ведущий, увернулся от двух ракет, но третья повредила правый двигатель его самолёта. Старлей, ведомый, приказал капитану катапультироваться, но тот решил тянуть до линии фронта, до которой оставалось около тридцати километров. Четвёртая ракета попала в самолёт капитана, уничтожив его. Старлей облетел место падения, но не обнаружил парашюта. Спасательная команда, прибывшая через полчаса, вступила в бой с врагом, но была вынуждена отступить. Вечером стало известно, что противник обнаружил в обломках самолёта обгоревшее тело капитана.

Ярослав приходит в себя после крушения штурмовика. Он лежит внутри странной конструкции, похожей на гигантскую хрустальную люстру, которую разбирают люди в белых одеждах. Они говорят на незнакомом языке и не обращают на него внимания. Ярослав понимает, что находится в госпитале, но его логика рушится, когда он видит, что его тело изменилось: он стал высоким, загорелым мужчиной с темными волосами и чертами лица, отличными от его собственных.

Его моют, натирают маслом и одевают в тогу. Его ведут по длинным коридорам в большой зал, где его встречает верховный жрец. Жрец объясняет, что Ярослав умер в своем мире, но был воскрешен в этом, чтобы стать героем и вывести народ Карса из пустыни. Ярослав узнает, что находится в Храме Карса, последнем оплоте цивилизации в Великой Пустыне. Он понимает, что это другой мир, и ему придется к нему привыкнуть, иначе его заменят другим героем. Ярослав соглашается, понимая, что у него нет выбора, и его отправляют отдыхать и готовиться к своей миссии.

Два дня в новом мире убедили Ярослава, что это не галлюцинация, а реальность. Он обнаружил необычные физические способности и быстрое заживление ран. Его проводником стал жрец Корв, который показал ему Храм Карса – город в миниатюре, где жили жрецы, прислужники и рабы. Ярослав начал осваивать новое тело, тренируясь на арене. Стражники Храма, испытывая неприязнь к "пришлому", рассказали ему о многовековой войне с народом Сихар. Ярослав, обнаружив, что его тело лучше всего слушается при использовании "кинжала-меча", продемонстрировал навыки, напоминающие кунг-фу, что вызвало гнев стражников.

Корв объяснил, что Ярослав – призванный герой, и его следует уважать. Затем он рассказал о недавнем неудачном рейде против Сихаров, где храм понес большие потери. Ярослав узнал, что храм добывает ресурсы, переплавляя песок в стекло, и что война с Сихарами ведется столетиями. Корв поведал о жестокости рейда, в котором погибли многие воины храма, а также о том, как Ярослав, будучи сихарским воином, был захвачен в плен. Ярослав понял, что его душа находится в теле этого воина.

Корв объяснил, что храм использует "Жезл жизни" для призыва воинов из других миров, чтобы создать армию для мести. Ярослав осознал, что оказался в центре многовекового конфликта, и выпил коньяк, найденный в комнате, чтобы успокоиться.

Утром Ярослав обнаруживает, что его пустая фляжка исчезла, что вызывает у него раздражение. Он идет на тренировку, где обнаруживает, что все площадки пусты. Корв сообщает ему, что тренировки теперь разделены по времени из-за инцидента с Гаруком, получившим наказание. Ярослав размышляет о странных словах, которые он слышит от Корва, и о том, не является ли это результатом магического "переводчика". Во время тренировки Ярослав обнаруживает, что его тело само выполняет движения, необходимые для боя, словно в компьютерной игре. Корв отмечает его прогресс, говоря, что его движения - точная копия движений воина Сихара. Ярослав чувствует, что ему чего-то не хватает, и Корв предлагает ему попробовать тренироваться с копьем.

Корв отводит Ярослава в лабораторию, где находится "Жезл жизни". Они проходят через охраняемые двери и коридоры, попадая в просторный зал с загадочным оборудованием и людьми в белых тогах. В центре зала находится "Жезл жизни" - сложное устройство, которое, как выясняется, предназначено для переноса сознания. Старший жрец лаборатории Тарх, с которым Ярослав уже встречался, сообщает, что Ярослав - единственный успешный эксперимент, и что остальные участники превратились в пустые оболочки. Ярослав становится свидетелем очередного неудачного эксперимента, в результате которого человек превращается в существо без сознания. Тарх объясняет, что сознание воина не может закрепиться в мозгу местного жителя, оставляя лишь пустую оболочку.

После лаборатории Корв показывает Ярославу арсенал, где хранится старое оружие. Ярослав разочарован состоянием оружия, но Корв ведет его в секретное помещение, где хранятся трофеи Сихаров. Ярослав выбирает меч Сихара, чувствуя с ним странную связь. Он выходит на тренировочную площадку, где его тело начинает двигаться само, выполняя движения, которые он не помнит. Гарук вызывает его на поединок. Ярослав принимает вызов, и в бою демонстрирует невероятное мастерство, побеждая Гарука.

Глава начинается с описания рутины Ярослава Краснова, который скучает в новом для себя мире. Он просит Корва организовать ему "общение с женщиной", но остаётся разочарован. Затем Ярослав просит Корва организовать ему прогулку, но узнаёт, что вокруг Храма только пески. Корв предлагает ему научиться ездить верхом, и Ярослав соглашается.

Корв приводит Ярослава в конюшню, где тот знакомится с лошадью по имени Зиран. Ярослав удивляется размеру и виду коня, а также отсутствию седла и штанов. После нескольких неудачных попыток, Ярослав учится держаться в седле и даже скакать галопом. Он испытывает восторг от верховой езды.

Вечером к Ярославу приходит старший жрец Тарх, и они обсуждают технологии из мира Ярослава. Ярослав замечает, что одежда Тарха отличается от местной, и просит найти портного. Тарх сообщает, что его рубашку сшила рабыня по имени Вейд.

Ярослав просит Корва привести Вейд, чтобы заказать штаны. Во время снятия мерок Ярослав и Вейд испытывают взаимное влечение. Вейд, закончив снимать мерки, уходит.

Ночью Вейд приходит к Ярославу в комнату. Она сбрасывает рубаху и предлагает "провести примерку". Они занимаются сексом.

На следующее утро Корв выражает недовольство выбором Ярослава, объясняя, что Вейд - чужеземка, и у неё могут быть свои цели. Ярослав игнорирует его опасения и просит освободить Вейд от работы, чтобы она была с ним. Корв неохотно соглашается. Ярослав и Корв идут кататься на лошадях, и Корв замечает, что штаны Ярослава выглядят "впечатляюще".

Ярослав, привыкший к новому телу и жизни в Храме Карса, однажды получает приказ от жреца Корва отправиться в рейд. Отряд, в который входит Ярослав, под предводительством сотника Гарука, выдвигается в пустыню. Цель рейда – уничтожение племени кочевников Кхарра.

Прибыв к лагерю кочевников, отряд нападает. Ярослав, не желая участвовать в убийствах, колеблется, но Корв напоминает ему о цели его пребывания в этом мире. Гарук приказывает убивать всех, включая женщин и стариков. Ярослав, наблюдая за резней, испытывает отвращение, но не вмешивается. После резни стражники насилуют женщин.

По возвращении в Храм, Ярослав сталкивается с презрением стражников за свою нерешительность. Его вызывают к Верховному жрецу, который выражает недовольство его поведением. Верховный жрец раскрывает, что Ярослав – оружие в руках Карса, и угрожает расправой над Вейд, девушкой, в которую Ярослав влюблен, если он не будет участвовать в убийствах. Ярослав вынужден согласиться.

Вейд рассказывает Ярославу о своем прошлом и о том, что она знает дорогу на север, в Империю. Ярослав понимает, что его надежды на спасение рухнули.

На следующий день Корв сообщает Ярославу, что он должен участвовать в новом рейде. Во время нападения на кочевников Ярослав, под угрозой расправы над Вейд, убивает человека. После этого он впадает в состояние шока, осознавая, что совершил убийство. Корв и Гарук пытаются убедить его, что это нормально, и что он теперь один из них. Ярослав испытывает отвращение к себе и к происходящему, но понимает, что у него нет выбора.

Ярослав, уже год проведший в Храме Карса, участвует в набегах на поселения, испытывая циничное удовлетворение от разнообразия. Храму нужны пленники для экспериментов с "Жезлом жизни", но кочевники, которых раньше грабили, разбежались. Поэтому Корв решает напасть на город Тумтум.

Отряд подходит к городу, где часовые не проявляют бдительности. Воины Храма, известные как "Псы Карса", врываются в Тумтум, убивая мужчин и захватывая женщин и детей. Внезапно на площади появляются пять воинов в доспехах, называющих себя "Костоломами Берга". Они оказывают ожесточенное сопротивление, используя арбалеты и алебарды.

Ярослав вступает в схватку с предводителем "Костоломов", Тукеро, который узнает в нем сихара. Завязывается сложный поединок, в котором Ярослав использует навыки, полученные в Храме, но Тукеро превосходит его в мастерстве. В ходе боя Ярослав получает ранение, но в ответ выхватывает кинжал и наносит удар, вынуждая Тукеро упасть на колени.

В итоге "Псы Карса" побеждают, но несут большие потери. Ярослав связывает Тукеро, который предсказывает ему сожаление о том, что тот не добил его.

После неудачного рейда в город Тумтум, где погибла половина отряда, командиры во главе с Корвом докладывают Верховному жрецу Карса о потерях и захваченных пленниках. Патриарх недоволен результатами и расспрашивает о причинах провала. Выясняется, что в городе были имперские наёмники, в том числе предводитель по прозвищу Потрошитель, которого пленил Яр. Патриарх приказывает допросить пленного.

Ярослав, призванный герой, отправляется в темницу, чтобы допросить Тукеро. В ходе разговора выясняется, что Тукеро – наёмник из Империи, а Ярослав – одержимый, призванный служить Храму Карса. Тукеро рассказывает о том, что его группа занималась разведкой, и Империя следит за Храмом, готовясь к возможному нападению. Он предупреждает Ярослава о надвигающейся опасности и советует бежать.

Ярослав делится информацией с Корвом, который предлагает доложить патриарху. На встрече с высшими жрецами Ярослав рассказывает о надвигающейся угрозе, основываясь на словах Тукеро. Жрецы впадают в панику и начинают готовиться к бегству, что приводит к хаосу и деморализации.

Ярослав, заручившись поддержкой Тукеро и ученого Тарха, планирует побег. Однако, их план раскрыт. Ярослава предают, схватывают и приводят к патриарху. На его глазах убивают Вейд, его возлюбленную. Ярослав выходит из себя и, обретя таинственное оружие – пистолет «Дезерт Игл», устраивает кровавую расправу над всеми, кто находится в комнате, и над всеми, кто попадается ему на пути.

Вместе с Тукеро Ярослав покидает Храм, направляясь в Империю, охваченный пустотой и жаждой мести.

В выжженной степи граф Дагар преследовал наёмника Красного Яра. Найдя труп коня с загадочной круглой раной, граф понял, что Яр использовал свой таинственный "инструмент". Дагар выследил Яра до холмов и попытался договориться о сдаче, предлагая жизнь и переговоры. Яр согласился, и они встретились.

Яр рассказал о службе у графа, о конфликте с сотником и о присоединении к бунтовщикам. Дагар предложил Яру вино, но тот отказался, достав свою фляжку с коньяком. После обмена напитками, Дагар спросил о цели преследования. Яр намекнул на связь с Тукеро-Потрошителем и Горным княжеством, где готовится война. Дагар спросил о культе Карса-отступника, и Яр признался, что является призванным героем этого бога.

Яр рассказал о своем "инструменте" - пистолете "Дезерт Игл" и о других способностях, полученных в другом мире. Дагар, в свою очередь, признался, что тоже из другого мира, из России. Они обменялись рукопожатием, и Дагар предложил Яру стать его помощником, обещая высокое положение и снятие обвинений. Яр согласился, но потребовал разрешения отправиться в Горное княжество для разведки. Дагар сначала возражал, но в итоге согласился, поставив условие - это будет его единственная разведмиссия. Они договорились о явках, паролях и сигналах, вспомнив советский фильм "Вариант 'Омега". На рассвете Дагар и его люди уехали, оставив Яру коня.

Глава начинается с прибытия Ярослава в Горное княжество, где его встречает странная пустота: деревни и пограничные заставы безлюдны. На перевале его окружает отряд воинов, похожих друг на друга как близнецы, одетых в одинаковую кожаную одежду и с хищными лицами. Их возглавляет десятник Вомм, который узнает Ярослава и подтверждает, что его ждали. Воины, оказавшиеся "Небесными воинами", отпускают Ярослава, и десятник указывает ему путь в город.

В городе Ярослав обнаруживает огромный военный лагерь, превосходящий по размерам столицу княжества. Его встречает сотник Оршак, который приказывает ему следовать за ним. В лагере царит необычная тишина, несмотря на присутствие тысяч солдат. Ярослава приводят в шатер, где его встречают барон Хьюэр, Тукеро-Потрошитель, Берг-Поджигатель и Железный Паук. Барон Хьюэр, бывший имперский полководец, приветствует Ярослава и намекает на его роль в разведке.

После тоста и короткого разговора, Тукеро уводит Ярослава, предупреждая о странностях и крутом нраве барона. Тукеро не раскрывает подробностей, но намекает на некую опасность. На следующее утро Ярослав становится командиром отряда конных разведчиков. Он обнаруживает, что его подчиненные обладают невероятными боевыми навыками и слаженностью, но при этом молчаливы и имеют странное выражение лиц. Ярослав понимает, что столкнулся с "Небесными воинами".

Ярослав пытается покинуть лагерь, но его не выпускают. Его перехватывает Оршак, который рассказывает о странной ситуации в княжестве: барон Хьюэр нанял войско, князь умер при загадочных обстоятельствах, а наследник уехал. Оршак намекает на то, что воины Хьюэра – одержимые, и исчезает, испугавшись.

Ярослава вызывают на совет командиров, где барон Хьюэр объявляет о предстоящем походе. Ярослав задает вопрос о цели кампании, на что барон отвечает уклончиво. В шатре появляется девушка Сторми, которая раздает вино. Ярослав пытается заговорить с ней, и она намекает на тайны барона и его тщеславие. Сторми предупреждает Ярослава, что в будущем ему придется искать убежище рядом с ней.

После совета Ярослав отправляется в бордель "Лямур", где должен встретиться со связником графа Дагара. Там он проводит время с проститутками, а затем его навещают Тукеро и Железный Паук, которые уходят, оставив Ярослава одного. Входит вторая смена проституток.

Ярослав, измотанный, но довольный, спустился в холл борделя, где бандерша Арина дала ему воды. Он заказал ещё одну девушку, но Арина удивила его, сказав, что у неё есть девушка, умеющая делать "золотой дождь". Арина отвела Ярослава на третий этаж, где жила её дочь Яна, которая оказалась знакома с графом Дагаром и знала о его задании. Яна сообщила, что является связной графа, и показала Ярославу тайную комнату с радиостанцией. Ярослав передал Дагару сообщение о войске барона Хьюэра, используя азбуку Морзе. Дагар ответил, спросив о подозреваемых в использовании "Жезла жизни" и приказал Ярославу использовать запасной план, если что-то пойдёт не так. Яна сообщила пароль для эвакуации. Арина объяснила, что Яна - дочь графа, которую она отправила учиться в столицу, но та вернулась и втянула её в шпионские игры. Ярослав попросил Арину беречь Яну, и та пожелала ему удачи. Ярослав пошёл в свой лагерь, готовясь к утреннему смотру.

На рассвете армия одержимых под командованием барона Хьюэра выступила в поход, отказавшись от обоза и двигаясь через горы к морскому побережью, в обход имперских земель. Благодаря дисциплине и скорости передвижения, армия быстро преодолела перевал, а в долине их ждал караван с продовольствием. Хьюэр собрал офицеров, объявив о цели кампании: завоевание прибрежных королевств, начиная с королевства Рипус. Он объяснил, что это позволит создать базу для последующего вторжения в Империю, заручившись поддержкой купцов, ремесленников и части дворянства, недовольных существующим порядком.

Ярослав, один из офицеров, получил задание провести разведку пограничной крепости Рипуса. Ночью его отряд обнаружил, что гарнизон крепости несет службу крайне небрежно. Ярослав захватил крепость, пленив 55 человек, после чего к месту прибыл Хьюэр. Барон наградил Ярослава кинжалом за успешный штурм. Осмотрев крепость, Хьюэр приказал передать пленных команде зачистки, которую возглавляла Сторми. Ярослав понял, что пленных ждет смерть, и, осознавая свою причастность, отправился дальше, к основной колонне.

Описание этой главы отсутствует.

Ярослав, покинув дворец, направляется в бывшие казармы гвардейцев, где размещена сотня одержимых солдат Оршака. Там он обнаруживает, что солдаты, призванные в первую партию, начали "гаснуть" - их тела разрушаются, а души покидают их. Тукеро, его знакомый, сообщает, что технология переноса душ не работает должным образом, и предполагает, что это дело рук "Жезла жизни". Ярослав осматривает одного из солдат, замечая, что его зрачок не реагирует на свет.

Тукеро признается, что его обманул барон, который пообещал ему большие деньги за участие в этой кампании. Ярослав спрашивает, кто управляет "Жезлом жизни", и Тукеро отвечает, что это Сторми, девушка, чья душа была вселена в тело двенадцатилетней девочки. Сторми, по словам Тукеро, была результатом одного из последних экспериментов жрецов.

Ярослав вспоминает бойню в степном форпосте, где он мог видеть Сторми, но не обратил на нее внимания. Тукеро рассказывает, что Сторми установила жесткий контроль над отрядом и, по словам барона, имела рабочие записи Тарха, который руководил лабораторией. Ярослав вспоминает, как убил Тарха, когда тот предал их.

Тукеро просит Ярослава помочь ему узнать, где находится установка "Жезла жизни", чтобы ее уничтожить. Ярослав соглашается.

После этого Ярослав отдает приказы своим новым солдатам, приказывая им подготовиться к походу в Дарн.

Вечером в комнату Ярослава проникает Сторми. Она соблазняет его, и они занимаются сексом. После этого Сторми рассказывает Ярославу о своем прошлом. Она была майором госбезопасности в своем мире, а после ранения стала работать в отделе разработки операций. Она умерла в 76 лет от инфаркта, а затем очнулась в теле двенадцатилетней девочки в этом мире.

Сторми рассказывает, что после бойни в Храме Карса она сбежала, но заблудилась в пустыне и попала в плен к жрецам. Она стала правой рукой Корва, жреца, и узнала о планах культа по возвращению бога Карса. Сторми изучила записи Тарха и научилась создавать одержимых, но не таких, как Ярослав, а настоящих "небесных воинов". Она захватила Храм, но ее солдаты уничтожили его.

Сторми рассказывает о своих планах по созданию армии и захвату Приморских королевств, чтобы начать войну с Империей. Ярослав сомневается в ее планах, указывая на неизбежные жертвы и разрушения. Сторми оправдывает свои действия, утверждая, что она лишь ускоряет перерождение мира. Ярослав обвиняет ее в том, что она становится похожей на жрецов Храма Карса. Сторми плачет, но Ярослав говорит ей, что она уже проиграла.

После бурной ночи, проведенной со Сторми, Ярослав просыпается в рассветных лучах. Сторми, довольная, но жаждущая сигарету, расспрашивает его о планах. Ярослав узнает, что их следующая цель - Дарн, где агенты Сторми обнаружили некий целебный порошок, предположительно наркотик. Сторми поручает Ярославу разобраться с этим, предупреждая о необходимости быть осторожным.

Ярослав отправляется в Дарн во главе отряда из тридцати конных разведчиков и восьмидесяти пехотинцев, "небесных воинов". По пути они сталкиваются с болотами и странными цветами, "кровавыми слезами", из которых делают наркотик. Проводник сообщает, что порошок употребляют богачи и солдаты для храбрости. Ярослав размышляет о Сторми, понимая, что она - катастрофа, но не знает, что с ней делать: остаться с ней и перевернуть мир или предать ее, уничтожив ее главное оружие - "небесных воинов". Он понимает, что выбор будет сложным, но уже сделан.

В Дарне их встречает богатый город-крепость с сильным гарнизоном. Ярослав предлагает сдаться, но лорд-командующий Дарна отказывается. После неудачной попытки переговоров, Ярослав убивает лорд-командующего и предлагает сдаться еще раз, но получает отказ. Ночью его отряд штурмует город, используя бесшумную тактику. "Небесные воины" прорываются в город, и начинается жестокая битва. Гарнизон Дарна и ополчение оказывают ожесточенное сопротивление, но в итоге терпят поражение. Ярослав убивает юношу, который сдался, и приказывает уничтожить всех выживших.

После победы Ярослав отправляет донесение в Рипус. Через несколько дней прибывает десятник Вомм, который сообщает о победе в Дарне и о том, что Сторми навела порядок в Рипусе. Вомм рассказывает о неудачах барона Хьюэра в Валте, где армия понесла потери из-за тактики местного правителя. Ярослав признается, что пленных не брал, и Вомм уезжает.

В Дарн приезжают Яна и Арина, связные Ярослава. Яна привозит рацию и сообщает, что ее отец, граф Дагар, беспокоится о Ярославе. Ярослав рассказывает им о планах Сторми и о том, что она - демон, создавший армию. Яна связывается с отцом, передает информацию о местонахождении "Жезла жизни", о мятеже в Аннаполисе и о том, что Ярослав собирается уничтожить установку, производящую "небесных воинов". Дагар приказывает Яне и Арине немедленно покинуть Дарн и отправиться в столицу Империи. Ярослав понимает, что ему предстоит сложная задача, и ему придется продержаться месяц.

После отъезда Арины и Яны в Дарн прибыл отряд "небесных воинов" под командованием Берга-Поджигателя, в том числе арбалетчики из Рипуса. Берг и Ярослав, встретившись, обсудили текущую военную ситуацию, в частности, поражения армии Хьюэра и недовольство офицеров методами командования барона. Берг сообщил, что барон вызывает Ярослава в Рипус, чтобы тот повлиял на Сторми, советницу барона.

В Рипусе Ярослав встретился с Хьюэром, который поручил ему возглавить отряд для перехвата снабжения вражеской армии. Тукеро, воспользовавшись моментом, сообщил Ярославу о местонахождении "Жезла жизни" в бальном зале дворца. Сторми, воспользовавшись ситуацией, соблазнила Ярослава, а затем показала ему новую армию "небесных воинов", превращенных в бесчувственных солдат.

Ярослав, размышляя о происходящем, решил действовать. Он проник в бальный зал, где обнаружил жрецов Карса, готовящих ритуал с использованием "Жезла жизни". Сторми, застав его, призналась, что жрецы - лишь оболочки, а также рассказала о планах Карса и о том, что для его призыва нужен особый кристалл. Ярослав сообщил, что видел, как Рон получил кристаллы и передал их жрецу. В этот момент жрецы начали менять подвески на куполе "Жезла жизни". Сторми поняла, что происходит нечто ужасное, и приказала остановить ритуал, но было поздно. Купол вспыхнул красным светом, и Сторми поняла, что Карс здесь.

Красный свет ослепил Ярослава в зале, где Корв, жрец, претерпевал ужасающую трансформацию. Его тело разрывало изнутри мерцающим светом, и из его уст вырвался голос, объявивший о возвращении. Пол задрожал, Сторми была отброшена, а Корв, теперь одержимый, обратился к ней, обвиняя в ускорении своего возвращения. Сторми бросилась в бой, но была отброшена и ранена. Ярослав открыл огонь, но пули не причиняли вреда. Корв, принявший облик Карса, легко расправился со Сторми, сломав ей кинжал и убив. Ярослав, охваченный яростью, выстрелил в спину Карсу, но тот лишь рассмеялся.

Ярослав вынес тело Сторми из зала, а затем вернулся, чтобы сразиться с Карсом. Он выпустил в него десятки пуль, но безрезультатно. В зал вошли "небесные воины", теперь под контролем Карса, и началась резня. Тукеро и Хьюэр, офицеры, сражались в тронном зале, но были окружены. Ярослав, пробившись к ним, помог отбиться, но Сторми была мертва, а Хьюэр рассказал, что "Жезл жизни" был жертвенником для Карса.

Они решили бежать, но конюшни горели, а лошади были убиты. Ярослав, Тукеро и Хьюэр добрались до нескольких оседланных лошадей, но столкнулись с армией одержимых. Ярослав прикрывал отступление, а Тукеро и Хьюэр спаслись. У ворот их встретил Карс. Хьюэр, жертвуя собой, вступил в бой, чтобы дать товарищам шанс. Он нанес удар, но был отброшен. Ярослав и Тукеро спасли его, но Карс исчез, оставив их в окружении врагов. Они бежали из горящего Рипуса, преследуемые армией одержимых и гневом бога.

Глава начинается с описания смерти барона Хьюэра, смертельно раненного в бою. Ярослав и Тукеро хоронят его в тайном месте, чтобы избежать надругательства над телом и сохранить память о нем. Ярослав решает вернуться в Империю, чтобы найти оружие, способное убить бога, а Тукеро и Вомм присоединяются к нему.

Они прибывают в пограничную крепость, где обнаруживают, что гарнизон перебит, а десятник Вомм выжил, перебив одержимых. Вомм присоединяется к ним, и они решают отправиться в Горное княжество.

В Горном княжестве их встречает Оршак, бывший соратник Хьюэра, который теперь служит в Пограничной страже. Он приводит их к графу Дагару, который берет Ярослава на службу. Ярослав рассказывает Дагару о воскрешении Карса, его способностях и о том, что Хьюэр ранил его своим клеймором.

Дагар собирает военный совет, где Ярослав и Тукеро делятся информацией о Карсе и его армии. Они разрабатывают план обороны, основанный на заманивании армии Карса в ущелье и использовании Ярослава с клеймором для убийства Карса.

На рассвете, когда первые лучи солнца окрасили горные вершины, пограничники получили приказ строиться в колонны. Разведчики отправились вперед, а за ними двинулись основные силы, включая авангард, наемников и обоз под командованием Тукеро-Потрошителя. Дагар, командующий отрядом, опасался столкновения, но был готов к бою.

На третий день колонна достигла пограничного ущелья, где Ярослав с разведчиками захватили крепость. Дагар и Ярослав осмотрели местность, решив использовать карнизы для засады. Было решено разместить там лучников, чтобы обстреливать врага. Двадцать добровольцев, включая Ярослава и десятника Вомма, заняли позиции. Вомм, несмотря на усталость от войны, решил остаться, чтобы сражаться плечом к плечу с товарищами.

Разведчики сообщили о приближении армии Карса, насчитывающей около трех тысяч воинов. Ночью костры не разжигали, готовясь к битве.

На рассвете началась битва. Одержимые, ведомые Карсом, атаковали, но были встречены стеной щитов и копий. Ярослав и лучники обстреливали врагов с карнизов. Карс телепортировался на карниз, чтобы уничтожить лучников, но Ярослав, воспользовавшись моментом, вонзил меч в спину бога. Карс, испытывая боль, попытался убить Ярослава, но Вомм отвлек его, нанеся несколько ударов алебардой. Ярослав, воспользовавшись этим, нанес смертельный удар, разрубив Карса пополам.

После взрыва, вызванного смертью бога, одержимые пали. Ярослав был тяжело ранен, но выжил. Дагар прибыл на место боя, подтвердил смерть Карса и объявил о победе. Ярослав подчеркнул, что победа была общей, благодаря усилиям всех воинов.