Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Максимилиан, Великий Князь Рихтерберга, прибывает на совет Великих Князей, зная, что его ждут. На совете царит напряжение, вызванное недавними событиями: смертью опытного интригана Армана и хитрой Регины. Лидия, занявшая место Регины, зевает, чем вызывает презрение Гюнтера. Роланд обвиняет Максимилиана в том, что тот постоянно "шныряет" и причастен к смерти других князей. Ракша пытается выяснить, был ли Максимилиан в Синде, а Гюнтер прямо обвиняет его в делах в монастырях Канваров. Лидия, не понимая происходящего, постоянно вмешивается в разговор.

В ходе обсуждения выясняется, что Максимилиан действительно был в Синде, но он отрицает обвинения в причастности к смерти других князей и не раскрывает цели своих поездок. Роланд и Гюнтер настаивают на его виновности, намекая на его агрессивные действия. Ракша задает вопрос о кракене, а Лидия жалуется на отсутствие обсуждения важных вопросов. Роланд обвиняет Максимилиана в том, что он является причиной всех проблем.

Внезапно Лидия начинает разлагаться прямо на глазах у всех, что вызывает шок и ужас. Из образовавшейся трещины появляется Регина, которая, как выясняется, выжила и претерпела мутации. Она заявляет о своем возвращении и о желании отомстить Максимилиану. Гюнтер спрашивает, зачем Регина убила Лидию, на что она отвечает, что та заняла ее место. Регина обещает скорую встречу с Максимилианом и исчезает.

После этого Роланд и другие князья отключаются, оставляя Максимилиана одного. Он делает вывод, что они не знают, что произошло с Региной.

Далее действие переносится в Синд, где Максимилиан прощается со своими союзниками: Али Демиром, Лянем Фуцяном и Минжу. Они отправляются вглубь материка, чтобы продолжить свои дела. Максимилиан получает от Демира мешочек с кристаллами, которые необходимы для экспериментов. Он поручает своему ревенанту Нгуену организовать добычу и транспортировку кристаллов, подчеркивая важность скрытности. Корабль отплывает, а Максимилиан остается с надеждой на то, что эксперименты с кристаллами помогут исцелить мир.

После возвращения из Синды, где герой сражался с Канварами, он обсуждает с Октавией, ведьмой, возникшую угрозу со стороны Регины, которая, вероятно, вернется. Герой опасается за безопасность своих союзников, звероголовых, и Октавии. Он рад, что Октавия жива и здорова, и узнает, что она активно занимается артефакторикой, преподает в академии и работает над новыми артефактами, в том числе над паутинным артефактом.

Герой посещает академию, где обнаруживает, что Октавия, помимо артефакторики, развила свои некромантские способности. Она научилась управлять умертвиями, используя мотивацию, что удивило героя. Выясняется, что Октавия, вероятно, не потеряла свой дар менталистки, и теперь совмещает оба дара.

Октавия рассказывает, что Регина не пыталась связаться с другими ведьмами Сципион, что вызвало переполох в их клане. Октавия узнала, что Регина, вероятно, уничтожила Лидию, и что ее возвращение вызвало страх и суету среди ведьм. Герой и Октавия обсуждают возможные действия Регины и решают, что Октавия будет жить с героем, чтобы быть в безопасности. Герой поручает Октавии помочь ученому Арджуну с его исследованиями, которые помогут в борьбе с Канварами. Октавия предполагает, кто еще войдет в команду исследователей, и герой подтверждает ее догадки.

В третьей главе Максимилиан и Октавия направляются к дому Елены, когда слышат, как Луи Вийон пытается уговорить её пройти медицинское обследование. Елена, прожившая тысячу лет, категорически против, опасаясь экспериментов и не желая нарушать свой покой. Луи настаивает, объясняя важность изучения её организма для исследований, связанных со скверной и мутациями. Елена, в свою очередь, интересуется, что она получит взамен, и Луи предлагает бесплатное обследование, программу поддержания здоровья и возможность помочь в исследованиях. Елена же видит в этом лишь головную боль и дырки от иголок.

Максимилиан вмешивается в разговор, объясняя Елене, что исследования могут принести пользу клану, особенно в изучении целебных свойств её растений, выращенных в зараженной скверной почве. Он просит Елену довериться Луи, напоминая, что Рихтеры теперь работают с Вийонами. После долгих уговоров Елена соглашается на анализы крови, но ставит условие: никаких экспериментов над её растениями без её разрешения. Луи соглашается, и они вместе отправляются в лабораторию.

Октавия отмечает, что Елена, вероятно, хорошо разбирается в гелиовитрумах и природе очагов. Максимилиан подтверждает это, добавляя, что интересно будет сравнить эффективность кристаллов с известными гелиовитрумами. После обследования Елена выходит из кабинета, а Максимилиан просит её о ещё одной помощи - помочь ему навсегда уничтожить скверну.

После появления джина Калькатира, строительство резиденции клана Рихтер ускорилось. Одновременно с выздоровлением Арджуны, была завершена новая лаборатория в научном крыле. Лифэнь, вдохновленная градостроительными стратегиями, помогла в планировке, а Игнат отметил практичность ее советов. Так появился академгородок с лабораториями и айти-центром. Новая лаборатория была расположена рядом с хозяйством Елены, чтобы ей было комфортно.

В лаборатории собралась команда: Арджун, Октавия, Луи Вийон, Елена, Карл Рихтер и рассказчик. Цель – найти способ покончить со скверной. Обсуждались два направления: гелиовитрумы Елены и азурист, изучаемый Арджуном. Азурист, найденный в Синде, способен поглощать скверну и преобразовывать ее в магическую энергию, но требует восстановления. Октавия предложила сравнить азурист и гелиовитрумы, а Елена рассказала о подпитке своих растений магической энергией. Карл отметил необходимость практических экспериментов. Было решено, что Арджун и Октавия займутся азуристом, Елена – гелиовитрумами, Луи – биологическими аспектами, а Карл – теоретической базой.

Затем рассказчик осмотрел почти завершенный замок. Его встретили Вэнь Шань, Калькатир и Росинка. Экскурсия началась с подземелья, превращенного Калькатиром в произведение искусства. Росинка продемонстрировала систему безопасности с затоплением и химическими добавками, а также воду, блокирующую магию воды. Далее был показан спа-комплекс с горячим источником. Калькатир показал технические помещения с системой управления. Наземная часть замка поражала обилием фонтанов и скрытых проходов. В каждой комнате росли гелиовитрумы. В тронном зале был впечатляющий фонтан, созданный совместно Калькатиром и Росинкой. Рассказчик остался доволен работой команды, отметив функциональность и безопасность замка.

Кристина Бергман, ответственная за строительство северной дороги, расстроена новыми отчётами о пропаже строительных химер. Герхард, глава службы безопасности, предполагает, что проблема связана с необходимостью строительства дороги, возникшей из-за оживления бизнеса после открытия дороги на Коста-Сирену. Кристина и Герхард обсуждают ситуацию, отмечая, что исчезновения начались недавно, и решают обратиться за помощью.

Автор вспоминает, что строительство северной дороги было инициировано из-за необходимости расширения бизнеса. Бергманы взяли на себя поставки в другие города, а для строительства использовались химеры, управляемые новыми некромантами, прошедшими обучение в специальном департаменте. Обучение включало краткие курсы и практику на стройках.

Кристина и Герхард докладывают автору о пропаже уже четырёх химер. Автор понимает их беспокойство, но отмечает отсутствие следов и загадочность происходящего. Обсуждаются различные версии: перехват управления, кража, самостоятельное исчезновение. Гвардейцы, патрулировавшие стройку, не обнаружили ничего подозрительного, а при уменьшении охраны исчезновения возобновлялись.

Автор осматривает стройку, где работают различные химеры. Он встречается с Кирой и Львом, инструкторами новых укротителей химер, и выслушивает их рассказы о пропажах. Химеры исчезают, когда находятся вне прямой видимости укротителей, без следов борьбы. Автор решает провести эксперимент, взяв под контроль одну из химер и имитируя потерю связи, чтобы выявить причину исчезновений.

В шестой главе рассказывается о событиях, связанных с кражей химер, принадлежащих клану Рихтер, которые строят шоссе. Главный герой, находясь в полевом лагере, получает информацию от Киры и Льва о странностях, связанных с кражами: теневые разведчики не фиксируют момент пропажи химер, а сами химеры исчезают, словно растворяясь в воздухе. Герой приходит к выводу, что противники используют магию или артефакты, чтобы обманывать разведчиков. Он предполагает, что воры могут быть связаны с магией, и предполагает, что они могут быть шпионами.

После отъезда Киры и Льва герой чувствует, что его химера-приманка начинает двигаться, хотя теневые разведчики по-прежнему показывают спокойную обстановку. Он следует за химерой, используя некромантскую связь, и обнаруживает, что она была украдена. Он видит, как двое мужчин, используя некую технологию, переносят химеру в грузовик.

В это же время, в грузовике, Чип и Дейл, вынужденные работать на криминального авторитета по имени Костыль, обсуждают свою ситуацию. Они украли уже несколько химер для Костыля, который планирует использовать их для получения прибыли. Чип и Дейл понимают, что их положение опасно, но не могут вырваться из-под контроля Костыля. Они прибывают на склад, где их встречает Костыль и его помощник Бен. Во время разгрузки химеры, она неожиданно оживает и нападает.

В главе 7 Костыль и его банда сталкиваются с ожившей химерой на складе. Химера, управляемая некромантской магией, крушит всё вокруг, нанося значительный ущерб. Костыль призывает своих людей, включая магов, чтобы остановить её. После ожесточённой борьбы, с использованием магии и физической силы, химеру удаётся обездвижить.

Внезапно появляется Рихтер, светловолосый мужчина, который заявляет о своих правах на химеру и обвиняет бандитов в краже. Он легко расправляется с несколькими членами банды, используя теневую магию, и берёт в плен Чипа и Дейла, обладающих магическими способностями. Костылю удаётся сбежать.

Рихтер, довольный результатом, оставляет склад в руинах. Он уверен, что Костыль приведёт его к организаторам кражи.

Вскоре после этого на место происшествия прибывает команда Рихтерберга, включая Ольгу, Киру, Льва, Аллана и Прохора. Они осматривают место битвы, оценивают ущерб и обсуждают дальнейшие действия. Рихтер объясняет, что отпустил Костыля намеренно, чтобы выйти на его покровителей. Аллан предполагает, что некоторые из убитых бандитов могли быть связаны с Рихтербергом.

В конце главы Костыль врывается в кабинет Дитриха Миллера, главы клана Штайгеров, и сообщает о произошедшем, требуя немедленного ответа на нападение. Он описывает произошедшее как войну, требуя жёстких мер.

Глава 8 начинается с напряжённого диалога между Дитрихом Миллером и Костылём. Костыль в ярости из-за резни своих людей, устроенной некромантом, и требует защиты, которую Миллер обещал. Миллер, сохраняя хладнокровие, обвиняет Костыля в том, что тот втянул их в конфликт с кланом Рихтер, и отказывается вмешиваться, понимая опасность. Внезапно в кабинет приходит секретарша и сообщает о прибытии Максимилиана Рихтера. Лицо Миллера бледнеет, Костыль в панике пытается скрыться, но Миллер приказывает ему спрятаться в соседней комнате.

Вскоре в кабинет входит Максимилиан Рихтер, который вежливо интересуется, не помешал ли он. Рихтер намекает на преступную деятельность в городе, намекая на осведомленность о деятельности Костыля и его связях. Миллер пытается отрицать, но Рихтер продолжает давить, намекая на то, что преступники имеют покровителей среди знати. В этот момент из соседней комнаты доносится шум, и Рихтер, намекая на то, что Костыль находится в кабинете, предлагает Миллеру разобраться с ним. Миллер, не смея перечить, соглашается. Рихтер уходит, оставив в кабинете теневого разведчика.

В это время в тюремной камере Чип и Дейл приходят в себя после похищения. К ним обращается сокамерник, Алан Ковальски, который оказывается членом руководства клана Рихтер. Он предлагает им работу на клан, намекая на возможность освобождения.

Костыль, спрятавшись в соседней комнате, слышит разговор Миллера и Рихтера и понимает, что его предали. В панике он выпрыгивает из окна и пытается сбежать из города. Он направляется на склад, где хранятся его вещи и люди, но там его уже ждёт засада, организованная кланом Рихтер. Его встречает Ольга, которая собирается расправиться с ним.

В конце главы Максимилиан Рихтер осматривает город и замечает процессию боевых големов, направляющихся в Турм.

В девятой главе отряд из четырёх боевых големов-трансформеров под командованием майора Вольфа Штайгера прибывает в город Турм. Цель – усиление местного гарнизона и демонстрация силы некромантам, прокладывающим дорогу из Рихтерберга. Во время пути бойцы обсуждают стратегическое значение города. По прибытии на окраину, где строится дорога, големы занимают позиции для трансформации в боевой режим. Штайгер отправляется на переговоры с местным главой, Дитрихом.

В это время главный герой, прогуливаясь по Турму, получает информацию от Лифэнь о ходе расследования, проводимого его командой. Они обнаружили компрометирующие документы, связывающие городскую администрацию с преступниками. Лифэнь сообщает о прибытии Штайгера к Дитриху.

Глазами теневого разведчика герой наблюдает за встречей Штайгера и Дитриха. Штайгер обвиняет Дитриха в коррупции и связях с некромантами, требуя объяснений по поводу строительства дороги. Дитрих оправдывается, но его положение выглядит шатким.

После этого герой покидает город и направляется к горному хребту, где обнаруживает систему пещер. Он планирует использовать их для своих целей. Получив информацию о том, что отряд Прохора, перевозящий груз для умертвий, задержан Штайгерами на выезде из города, герой входит в пещеру. Там он вызывает своего питомца, огромного земляного червя Гарри, чтобы подготовиться к действиям против Штайгеров, которые, по его мнению, ожидают наземной конфронтации.

Глава начинается с остановки колонны грузовиков клана Рихтер на импровизированном блокпосте, организованном Штайгерами. Сержант Штайгеров требует документы на груз и разрешение на вывоз, подозревая, что Рихтеры могут быть преступниками. Прохор, представитель клана Рихтер, утверждает, что они действуют по распоряжению главы города Дитриха Миллера, занимаясь зачисткой преступных группировок. Сержант, не привыкший к такому дерзкому поведению, угрожает, но в этот момент под одним из боевых големов Штайгеров проваливается земля, и голем исчезает. Прохор невозмутимо "исправляет" количество големов, а затем под вторым големом происходит то же самое. Сержант в ярости, но не может ничего доказать.

В это время в кабинете Миллера Макс Рихтер, используя связь через Лифэнь, звонит Миллеру, подтверждая, что его люди действуют по его распоряжениям. Майор Вольф, присутствующий в кабинете, пытается вмешаться, но Миллер, испуганный, подтверждает слова Рихтера. Рихтер, телепортировавшись в кабинет, ставит Вольфа в неловкое положение, намекая на сейсмическую активность, которая и стала причиной исчезновения големов. Вольф вынужден отдать приказ пропустить грузовики Рихтеров.

После отъезда грузовиков, Ольга вызывает подземного червя, который выплевывает из себя троих выживших бойцов Штайгеров. Их доставляют обратно на блокпост, где Прохор сообщает о "повреждении" техники из-за сейсмической активности. Штайгеры вынуждены смириться с потерей големов. Рихтер, довольный исходом, отправляется в кофейню, где его находит Лифэнь, сообщая о попытке связаться с ним князя Гюнтера.

В 11 главе Макс Рихтер, выпивая кофе, получает от Лифэнь сообщение о желании Гюнтера Штайгера поговорить. Макс, создав магическую сферу для конфиденциальности, принимает голографический вызов. Гюнтер, сидя в кабине своего голема, выражает недовольство из-за действий людей Макса, которые задержали транспорт его клана и, предположительно, причастны к "провалам" под големами. Макс отрицает вину, утверждая, что его люди действовали в рамках закона, а "провалы" – природное явление. Гюнтер требует вернуть големов и угрожает, намекая на то, что Макс намеренно подрывает позиции его клана. Макс парирует, предлагая Гюнтеру объявить войну, если тот недоволен, и подчеркивает, что его клан занимается развитием, а пересечение интересов – лишь совпадение. Гюнтер предупреждает о серьезных последствиях, на что Макс отвечает, что готов к ним. Гюнтер отключается, а Макс, оставшись один, смеется над его угрозами.

Далее сцена переносится к Дитриху Миллеру, который после недавних событий выглядит подавленным. К нему приходят Кристина и Йохан Бергманы, представители клана Олафа, предлагая открыть в городе торговый центр с косметикой "Молодость Вийон" и элитным вином. Миллер, польщенный уважением и перспективами экономического роста, соглашается, несмотря на возможные возражения со стороны Штайгеров. Бергманы обещают помощь в оформлении документов и скорую организацию поставок. Миллер, убеждая себя в законности своих действий, предвкушает выгоду и радость жены.

Макс, прибыв в живописный город Турм, где его люди строят дорогу, а ученики и Бергманы занимаются делами, встречается с Ольгой. Она докладывает об успешных допросах и делится информацией о коррумпированных чиновниках. Они гуляют по городу, и Макс рассказывает Ольге об истории Турма, бывшей горной крепости, и о том, как род Миллеров, контролировавший проход через горы, со временем утратил своё влияние.

Макс объясняет Ольге, что его истинная цель в Турме – добыча кристаллов азурита, необходимых для его целей. Он планирует получить доступ к месторождениям в горах, где кристаллы встречаются в труднодоступных местах. Ольга понимает, что контроль над городом – лишь средство для достижения этой цели. Макс сообщает о обнаружении очага скверны на высокогорье, который необходимо зачистить для доступа к кристаллам.

Разведка показала, что очаг охраняют мутировавшие гарпии, сохранившие подобие разума и магии. Макс понимает, что предстоит сложная битва, и готовится к ней, предвкушая предстоящие трудности. Он также обсуждает с Ольгой возможные последствия своих действий, в частности, реакцию Гюнтера, и планирует дальнейшие шаги.

В уютной кофейне четверо учеников главного героя готовятся к новой миссии. Им предстоит отправиться в высокогорный очаг, где обитают мутировавшие гарпии. Главный герой объясняет, что битва будет сложной, поэтому с собой он берет только самых сильных некромантов клана. Ученики, каждый со своими способностями, должны уничтожить гарпий, используя специальные химеры.

На месте, в горах, начинается битва. Ученики слаженно выполняют план: Прохор и Алан выманивают гарпий, Алина прикрывает с воздуха, Ольга воскрешает павших врагов, а главный герой координирует действия. Сначала все идет по плану, но затем появляется дракон, что вынуждает команду ускорить темп, чтобы успеть уничтожить как можно больше гарпий до его вмешательства.

Битва продолжается, ученики демонстрируют свои навыки и слаженность. Главный герой понимает, что им нужно действовать быстро, чтобы успеть справиться с задачей до того, как дракон решит вступить в бой.

В ходе зачистки очередного плато группа столкнулась с неожиданной атакой дракона, превратившего местность в ледяную ловушку. Дракон, мутировавший под воздействием скверны, обрушил ледяное дыхание, создав туман и гололед, что дезориентировало команду и дало преимущество гарпиям. Макс отдал приказ отступать, но Алина попала в плен к гарпиям, и команда бросилась ей на помощь.

В ходе отчаянной схватки с гарпиями и в условиях ледяного хаоса, Макс понял, что дракон загоняет их в ловушку, возводя ледяные стены. Понимая, что ученики не смогут выбраться, Макс решил отвлечь дракона на себя. Он спрыгнул с обрыва, чтобы оседлать Птера, но дракон оказался хитрее, и Макс оказался на его крыле.

В ходе смертельной схватки на крыле дракона, Макс, используя теневой клинок, пробирался к сердцу чудовища, состоящему из кристаллов скверны. Преодолевая атаки гарпий и ярость дракона, он достиг цели и начал поглощать энергию кристаллов. Уничтожив их, Макс вызвал падение дракона, но сам, поглотив огромную силу скверны, потерял сознание и провалился в испытание, оставив учеников одних в очаге.

В сознании героя, очнувшегося в подземном коридоре, всплывают воспоминания о финальной битве с Региной в зеркальном зале. Он вновь переживает схватку, наблюдая, как Регина призывает Тень, которая убивает деда Карла и уносит ведьму. После исчезновения битвы открывается портал в мир Теней. Герой без колебаний входит в него, где встречает мутировавшую Регину, жаждущую его смерти. Завязывается битва, в которой герой, поглотив Тень, побеждает Регину.

Вскоре после этого герой приходит в себя в мире, где его друзья, Алан, Прохор, Ольга и Алина, сражаются с гарпиями. Алина, проявив смелость, отбивается от врагов, а Пуша, химера Алана, демонстрирует невероятную силу. Друзья уничтожают кристалл очага, а затем находят Макса без сознания возле дракона, которого он победил. Они переносят его в Рихтерберг, но по дороге Макс приходит в себя и требует вернуться за драконом.

После победы над драконом, герои возвращаются к его телу, обнаруживая, что оно почти полностью засыпано снегом. Ученики Макса, используя своих химер, расчищают снег, при этом Прохор изобретательно применяет козлов как бульдозеры. Макс, поглотив энергию дракона, переходит на новый уровень силы и оживляет скелет, превращая его в костяного дракона.

Дракон отправляется в Старый Форт, где учёные исследуют его останки, а муравьи очищают кости от плоти. Затем ученики, под руководством Макса и Алины, восстанавливают скелет, укрепляя кости и заполняя пустоты. Октавия и дед Карл помогают нанести руны, а Октавия дарит дракону шляпу-цилиндр, обладающую неизвестными свойствами.

Готовый дракон, получивший имя Костиус, готов к первому полёту. Макс, Ольга и Октавия готовятся к совместной прогулке на драконе, предвкушая испытание нового артефакта и демонстрируя результат совместной работы.

Макс, некромант и владелец костяного дракона сэра Костиуса, испытывает его в полёте. Дракон, наделённый характером озорного подростка благодаря Октавии, демонстрирует неожиданные трюки и даже становится невидимым. Макс понимает, что это открывает новые тактические возможности, и решает лучше изучить поведение дракона.

Тем временем группа наёмных рабочих, нанятых для доставки кристаллов, обнаруживает, что добычей кристаллов занимаются гарпии-умертвия. Гарпии организованно работают, помогают рабочим и даже ведут документацию. Рабочие, впечатлённые их трудолюбием, задумываются о возможности найма гарпий для других задач.

Макс посещает лабораторию, где учёные разрабатывают установку для поглощения скверны. Установка успешно работает в лабораторных условиях, и Макс решает немедленно испытать её в полевых условиях, несмотря на возражения учёных. Он полон решимости проверить эффективность устройства в борьбе со скверной.

Максимилиан, обнаружив, что лаборатория расширила полевые испытания, собирает команду учёных для тестирования нового устройства в альфа-очаге скверны. Учёные, несмотря на риски, настаивают на участии, особенно Луи, который уверен в эффективности сыворотки, разработанной для защиты от скверны. Максимилиан соглашается, но ставит условие: при ухудшении состояния учёных, они немедленно покинут зону.

Команда прибывает к лесному очагу, где Арджун и Луи принимают сыворотку. После появления мутировавших существ, Максимилиан активирует защиту, а Пуша и мини-химеры сдерживают нападки. Дед Карл запускает установку на химере Черепашке, которая начинает очищать воздух от скверны.

Установка успешно снижает уровень скверны, вызывая деградацию мутировавших существ. Однако, устройство перегружается, и Арджун предупреждает о риске взрыва.

После успешного эксперимента по очистке скверны с помощью установки, группа учёных во главе с Максимилианом сталкивается с проблемой: накопители энергии переполняются слишком быстро. Они решают усовершенствовать установку, но Максимилиан напоминает о более насущной проблеме – появлении новых очагов скверны в городе. Он раскрывает учёным правду о войне с Тенью, что побуждает их искать способы не только уничтожать очаги, но и предотвращать их появление.

В ходе обсуждения Елена предлагает объединить гелиовитрумы и лазуристы, но сталкивается с трудностями. Лифэнь, подслушав разговор, находит информацию о магических насекомых, питающихся кристаллами. Эти существа могут стать недостающим звеном для решения проблемы. Максимилиан решает отправиться в пустыню, чтобы найти этих насекомых, заручившись поддержкой Октавии, деда Карла и учёных.

Максимилиан планирует экспедицию в пустыню, чтобы найти магических насекомых, способных помочь в объединении гелиовитрумов и лазуристов. Лифэнь берет на себя задачу поиска информации о местах обитания этих существ. Максимилиан также планирует проверить пирамиду Регины во время экспедиции.