Цокольный этаж

В начале июля 1930 года рассказчик был осужден на 10 лет как шпион и участник "Промышленной партии", занимавшейся вредительством. Его приговорили за саботаж в строительстве и металлургии, а также за связь с "Торгпромкомом" и подготовку интервенции. 12 июля его и других заключенных отправили на Дальний Восток в товарном вагоне для заготовки леса.

В вагоне заключенные получали скудный паек: три буханки хлеба и пачку махорки на весь путь, который, по словам конвоя, должен был занять две недели. Вагон был разделен на три части: две решетчатые камеры и центральный проход для конвоиров. Конвоиры, в основном, бездельничали, играли в карты и наблюдали за окрестностями. Заключенные страдали от антисанитарии и тесноты. Рассказчик, как самый молодой, спал на верхних нарах у окна, откуда постоянно дуло.

На третий день пути, когда поезд проезжал по мосту через Иртыш, рассказчик решил бежать. Он ослабил решетку окна и, воспользовавшись моментом, выпрыгнул из вагона в реку. Вслед за ним выпрыгнул другой заключенный, но был застрелен конвоем. Рассказчик выплыл, подобрав куртку и мешок, и поплыл по течению, чтобы скрыться от преследования.

Выбравшись на берег, он переоделся, развел костер и обнаружил в мешке табак, спички, одежду, хлеб и мыло. Он помылся, переоделся и решил сменить имя на Сергей Луговой, чтобы избежать опознания.

Он решил плыть вниз по Иртышу на украденной лодке, чтобы добраться до устья реки Тара, а затем до места, указанного в письме. Он вспомнил карту Омской губернии, которую видел в архиве, и знал, что Тара - первый правый приток Иртыша после Оми. Он планировал выбраться из СССР, но пока не решил, с чем.

Во второй главе герой обнаруживает в лодке полезные вещи: топор, котелок, ложку, соль, рыболовные крючки и нитки с иглой. Он плывет вниз по реке, ищет место для стоянки и находит рощицу. Там он ловит карасей и другую рыбу, готовит уху. Затем он находит подходящую ветку для топорища и рубит ее. Вечером он кипятит воду и чистит котелок. За время рыбалки и готовки мимо проплывает один пароход. Ночью он пытается согреться у костра, но просыпается от холода. Утром он плывет дальше, обрабатывая топорище.

В течение нескольких дней он плывет, ловит рыбу, готовит еду и пьет смородиновый отвар. На седьмой день он находит заброшенную деревню. Там он помогает козе, а затем осматривает дома. Он обнаруживает, что дома разграблены, но находит иконы, книгу "Нового Завета" и лестницу на чердак. На чердаке он находит сундук с полушубком, валенками, калошами и парусиной, а также пешню и нож. В другом доме он находит мешок с солью и огниво.

Он решает уйти из деревни и забирает козу с собой. Он убивает козу, разделывает тушу и готовит шашлык. На восьмой день он доплывает до устья реки Тары и начинает плыть против течения. Он добирается до Бергамака, где находит полушубок, карабин с патронами, монеты и парус. Он прибывает к месту назначения, где находит крест на скале, но видит, что дом, который должен был быть засыпан, откопан и обитаем. Он решает поговорить с хозяином дома.

В третьей главе Сергей, неожиданно для себя, встречает Александру Ложкину, дочь кухарки Глаши, с которой он был знаком с детства. Александра живёт в избушке в глуши, где работает охотницей. Она рассказывает Сергею о своей тяжёлой судьбе: после его отъезда из Омска, её семью выселили из дома, а затем в деревне, где они нашли приют, вспыхнула эпидемия, унёсшая жизни её матери и отца. Александра чудом спаслась, уплыв на лодке, и в итоге оказалась в этой избушке.

Сергей рассказывает Александре о кладе, спрятанном под её домом, который, по его мнению, может содержать золото и драгоценности. Он предполагает, что клад оставил охотник, который был свидетелем его сокрытия. Александра скептически относится к этой идее, но Сергей убеждает её, что стоит попробовать найти клад.

Сергей предлагает Александре уехать вместе с ним, рассматривая её как сестру, а не как возлюбленную, чтобы избежать проблем и пересудов. Он объясняет, что не готов к романтическим отношениям, но хочет помочь ей начать новую жизнь. Александра соглашается, и они договариваются о разделе клада поровну, если его найдут. Сергей дарит Александре свой карабин, а сам надеется найти оружие в подвале, если клад существует. Они решают вместе искать клад и строить планы на будущее, если им удастся его найти.

В главе 4 главный герой и его спутница, Саша, обсуждают планы побега из России. Рассматриваются два основных маршрута: через Китай по реке Иртыш (сложный из-за пограничной охраны и языкового барьера) и по рекам Иртыш, Обь, каналу до Енисея, затем по Ангаре и далее до Владивостока, с возможностью сойти в Харбине (Китай) и оттуда отправиться в Шанхай. Герой, скрывающийся от советских властей, опасается возвращаться в Омск из-за риска быть узнанным.

Герой проводит три дня, раскалывая камень, закрывавший люк в подвал, где спрятаны сокровища. Саша помогает ему, а затем уходит в лес. Герой обнаруживает, что камень расколот, и открывает люк. Он и Саша решают взять с собой часть сокровищ, включая золото, доллары США, украшения и оружие. Они обсуждают, что золото можно продать, а деньги пригодятся для жизни за границей. Саша выбирает себе украшения и оружие, а герой делает поддельные документы, чтобы облегчить путешествие.

Герой изготавливает поддельные документы, в том числе справку от Московского Государственного Университета и направление на работу во Владивосток. Саша сомневается в их эффективности, но герой уверен, что они могут помочь. Они готовятся к долгому путешествию, собирая вещи и припасы. Герой делает специальные мешки для денег, чтобы их было удобно нести. Они решают отправиться в путь как можно скорее, чтобы успеть до зимы. В итоге, 12 августа 1930 года, они загружают лодку и отправляются в путь, оставив позади свой дом.

В пятой главе герои, сменив старую лодку на более вместительный ял, отправляются в путь. Они покидают Окунево и, преодолев шесть дней пути, прибывают в Самарово, где продают часть груза и узнают о нежелательности прохождения через Сургут из-за репрессий. В Самарово они приобретают атлас Российской Империи с подробными картами, что помогает им планировать дальнейший маршрут.

Выйдя из Самарово, герои плывут по южной протоке Оби, сталкиваясь с трудностями навигации. Они ориентируются на село Чеускино, чтобы избежать Сургута. Во время остановок на берегу Санька охотится, а рассказчик обустраивает быт. Однажды Санька находит золотой крест с орденом, связанный с событиями Гражданской войны и, возможно, с сокровищами, спрятанными в тех местах. Герои решают не трогать предполагаемое место захоронения, а Санька оставляет орден себе.

Далее герои, избежав Сургута, прибывают в Пеньково, где их радушно принимают и снабжают припасами. Затем, воспользовавшись попутным ветром, они быстро достигают Александровского, где продают часть припасов. Оттуда они направляются в Тогур, а затем на реку Кеть, где начинается самый сложный участок пути. Из-за отсутствия ветра рассказчик вынужден тащить лодку на себе, а Санька помогает ему.

Встретив охотника, герои получают помощь и добираются до Полуденовки. Там они отдыхают и получают советы о том, как найти попутчиков. Следуя совету, они находят попутчиков и добираются до Усть-Озерного. Там они слушают сказку местного жителя-селькупа, которая, как выясняется, содержит скрытые указания о том, как им лучше пройти через шлюзы.

В главе 6 Санька будит рассказчика рано утром, и они отплывают от хозяина. Санька поднимает парус, и их подхватывает сильный ветер, принося с собой дождь. Они быстро плывут по узким протокам, рассказчик стоит с шестом на носу, а Санька у руля. Скорость высокая, как на горнолыжном слаломе, приходится постоянно маневрировать.

В какой-то момент они выходят на прямой участок, дождь прекращается, выглядывает солнце, и рассказчик замечает, что они проплыли уже шесть часов. Оказывается, они преодолели около 70 километров.

Далее начинается сложный участок Обско-Енисейского канала. Шлюзы заброшены и в плохом состоянии. Они с трудом проходят шлюз Красный Яр, потратив на это пять часов. Рассказчик сильно устает.

На следующий день им предстоит тащить лодку по реке Озерной, что оказывается тяжело из-за течения и мелководья. Они добираются до следующего шлюза только на третий день.

Закрыв шлюз, они продолжают путь, и натыкаются на Николаевский шлюз, представляющий собой запруду. Рассказчик сооружает примитивную лебедку, используя шкивы и березки, чтобы перетащить лодку через запруду. Им это удается.

Вечером они добираются до Водораздельного озера и остаются на ночь. На следующий день они ловят кабана и устраивают пир.

К 7 октября они добираются до Енисея, понимая, что до Байкала им не добраться. Рассказчик расстроен, так как впереди еще долгий путь против течения, а уже холодно.

Они решают остановиться на зимовку в селе Стрелковском. Рассказчик находит работу механика, а Санька - на почте. Они снимают небольшую квартиру. Рассказчик продает колхозу свою лодку за деньги и тушу овцы.

В седьмой главе рассказывается о жизни рассказчика и его подруги Сани в сибирском селе. Саня довольна своей работой почтальона, но после установки телеграфа ее обязанности сокращаются. Рассказчик работает механиком, ремонтируя суда и тракторы, но работа неспешная и малопродуктивная. Его принимают в колхоз, что меняет систему оплаты труда: вместо денег он получает трудодни, которые можно обменять на продукты. Это ограничивает его свободу, так как он больше не может свободно тратить деньги в городе.

Саня сообщает, что за ней начал ухаживать местный участковый, что вызывает опасения. Кроме того, в колхозе сложно получить разрешение на выезд. Рассказчик решает бежать из села, опасаясь репрессий. Зимой это сложно, но он находит выход: конструирует буер, используя старый ялик, коньки и парус.

В канун Нового года они с Саней, выпив с соседями, тайно грузят вещи в буер и отплывают. Буер быстро набирает скорость, и они мчатся по реке. После остановки, чтобы снизить скорость, они продолжают путь, наслаждаясь скоростью и свободой. К рассвету они останавливаются, чтобы отдохнуть и перекусить. Они проводят время вместе, а затем решают продолжить путь, по очереди управляя буером. Рассказчик планирует поспать, а Саня будет управлять буером под его присмотром.

Глава 8 - Интерлюдия, начинается с тревожного сообщения мастера механического участка председателю колхоза о пропаже молодого механика, принятого в колхоз на праздник. Председатель, страдающий от похмелья, сначала не понимает, о ком речь, но затем поручает участковому и паре парней найти пропавшего, предполагая, что тот мог сбежать в Красноярск.

В это время главный герой, проснувшись после полудня, занимается ремонтом своего буера. Он обнаруживает ослабленный болт и укрепляет его, а также усиливает носовую стойку, чтобы она выдерживала нагрузку. С помощью подруги он спиливает березу, делает распорку и укрепляет конструкцию. Затем он натягивает парусину на нос лодки, чтобы защитить от ветра.

После ремонта они отправляются в путь. Буер набирает скорость, и герой оценивает ее в 25-30 км/ч. Подруга жалуется на управление, и герой объясняет особенности конструкции. Ночью они останавливаются на ночлег, деля вахты, чтобы обеспечить безопасность и тепло.

На восьмой день путешествия они прибывают в Иркутск. Подруга отправляется на вокзал за билетами, но возвращается с новостями: для получения билетов на Владивосток требуется заверенная телеграмма от Наркомата Образования, подтверждающая их направление. Она также отоваривает продовольственные карточки, закупив продукты.

Герой решает воспользоваться ситуацией и отправляется в депо, чтобы приобрести запчасти для буера. Там он договаривается о покупке прожектора, работающего на карбиде. Прожектор, по словам механика, должен освещать путь на 15 метров. Герой соглашается, несмотря на высокую цену, понимая, что это необходимо для дальнейшего путешествия.

После установки прожектора и загрузки запчастей, они отправляются в путь. Буер набирает скорость, и они решают двигаться на юг, чтобы найти устье Селенги. К вечеру они прибывают к пирсу возле деревни и устраивают ночлег, соорудив из паруса подобие палатки.

В девятой главе герои, остановившись в заброшенной деревне, ремонтируют лодку. Главный герой меняет рулевой конек, а Саня готовит завтрак. После этого они отправляются в путь по реке Селенге, которая из-за множества проток заставляет их двигаться медленно. Поднявшийся ветер позволяет им увеличить скорость, но вскоре стихает, и они вынуждены разбить лагерь.

Ночью на них нападает стая волков. Саня отстреливается, а главный герой помогает ей. После убийства вожака стая убегает. Саня решает оставить туши волков, так как не видит смысла возиться с ними. Главный герой, не в силах уснуть, решает продолжить путь ночью, используя прожектор.

Они плывут всю ночь, преодолевая значительное расстояние. Утром они останавливаются, чтобы отремонтировать сани и запастись дровами. Саня отправляется в деревню Усть-Кяхта, чтобы узнать новости. Она выясняет, что до границы с Монголией всего 30 километров, и что есть три протоки, по которым можно пересечь границу. Саня узнает, что третья протока, которую они планируют использовать, считается самым сложным местом для пересечения из-за сильного ветра и скользкого льда.

Саня рисует на стекле прожектора устрашающую морду дракона Луу из монгольской легенды. Ночью они отправляются в путь, и прожектор, освещая путь, создает пугающее зрелище. Они успешно проходят мимо пограничного поста, где, судя по всему, один из пограничников впадает в ступор, увидев их.

В интерлюдии приводится объяснительная записка красноармейца Мэргэна Доржиева, который был на посту и видел "дракона". В записке описывается увиденное, а также реакция начальника особого отдела, который считает, что причиной произошедшего являются "сомнительные книжонки" из библиотеки.

В конце главы главный герой и Саня продолжают путь, оставив позади границу и, по словам Сани, "на долгие годы" напугав пограничников.

В главе 10 герои, путешествующие на буере, терпят крушение из-за камня, торчащего изо льда. Лодка серьёзно повреждена, и дальнейшее путешествие на ней невозможно. Герой, оценив ситуацию, понимает, что ремонт потребует много времени и инструментов, которых у него нет.

После обсуждения с подругой они решают разбить лагерь на берегу и приступить к ремонту. Подруга отправляется на охоту, а герой начинает разбирать лодку. Вскоре к ним подходят местные жители, монголы, которые принимают их за геологов. Героев приглашают в деревню, где они пользуются гостеприимством.

В деревне герой договаривается о покупке трёх лошадей в обмен на железо с разбитой лодки. Они отправляются в путь на лошадях, но из-за ошибки в навигации попадают на реку Орхон вместо Селенги. Путь на юг, к пустыням Такла-Макан и Гоби, становится сложнее.

После нескольких дней пути они достигают оазиса Мандал-Овоо. Там герой неожиданно находит возможность обменять лошадей на старый грузовик "Форд Т" Пикап 1915 года выпуска, оставшийся от иностранных геологов. Грузовик оказывается в рабочем состоянии, хотя и требует небольшого ремонта.

Герои решают воспользоваться грузовиком, чтобы продолжить путешествие. Они загружают в него вещи и топливо, и на следующий день выезжают из оазиса в сторону поселка Булган, преодолевая расстояние, которое раньше занимало бы день, всего за два часа.

Глава начинается с нападения монгольских разбойников на грузовик рассказчика и его спутницы Саши. После непродолжительной перестрелки, всадники отступают, а герои оказываются возле китайского военного поста. Их принимают за американских путешественников, и рассказчик, используя свой английский, представляется, объясняя, что они заблудились и подверглись нападению. Китайский офицер предупреждает их об опасности и желает счастливого пути.

После отъезда, герои обсуждают произошедшее. Рассказчик объясняет, что они пересекли границу и находятся в Китае. Он предлагает двигаться на юг, в Индокитай, где находится французская колония. Они решают изображать американских путешественников, чтобы избежать проблем. Рассказчик начинает обучать Сашу английскому языку, объясняя, что знание русского может вызвать подозрения.

По пути они останавливаются у Великой Китайской стены. Рассказчик рассказывает Саше об истории стены и о том, что они находятся на территории, где когда-то существовала империя Тангутов. Он также упоминает шведского географа Свена Гедина, который проводит раскопки в древней столице Тангутов.

Рассказчик предлагает Саше легенду, чтобы объяснить их финансовое состояние и легализовать ее. Он предлагает представить ее наследницей богатого рода Батюшкиных, чьи деньги она якобы вывезла из Советской России. Он также планирует получить для нее швейцарский паспорт, а затем, возможно, французский.

Далее герои продолжают путь, заменяют бочки с топливом на одну, более вместительную, и закупают новую одежду. Они стараются общаться на английском и французском языках. Рассказчик надеется, что в Лаосе, находящемся под протекторатом Франции, он сможет восстановить свои документы и легализовать Сашу.

После месяца путешествий по Китаю, главный герой и его спутница Александра прибывают в Чэнду. Там он встречает старого знакомого, Ши Гу, который помогает ему получить немецкий паспорт. Пара планирует отправиться в Австралию, но на границе с Лаосом их не пропускают. Они решают ехать в Шанхай, чтобы отплыть в Австралию, но Александра внезапно уходит, оставив письмо о том, что устала от путешествий и хочет самостоятельной жизни. Герой остается один в отеле, переживая предательство. Вскоре после этого начинается наводнение, и герой узнает, что Александра, возможно, погибла, пытаясь добраться до порта. Неделю спустя, после наводнения, герой получает известие о найденном такси, в котором Александра ехала, но ни ее, ни ее вещей в нем не было.

Главный герой, пережив возможную гибель Александры и неудачную попытку бегства, решает восстановить документы во Франции и уехать из Европы. В Марселе он сталкивается с бюрократическими проблемами в банке, где не может получить доступ к своим счетам из-за отсутствия паспорта. Попытки восстановить документы в Лионе и деревне Жонаж приводят к разочарованиям: дом, где хранились копии документов, разрушен, а доступ к деньгам ограничен.

Разочаровавшись во Франции, герой отправляется в Германию, где ему удается восстановить некоторые документы, но не паспорт. Он встречает бывшую возлюбленную, которая вышла замуж, и, несмотря на обиду, желает ей счастья.

В поисках способа добраться до Америки, герой выбирает дирижабль "Эрих Лудендорф", предлагающий необычный маршрут через Европу и Африку в Рио-де-Жанейро. Несмотря на более высокую цену и нежелание посещать Африку, он покупает билеты, предвкушая новое приключение и планируя дальнейшее путешествие по Латинской Америке, США и Австралии.

Дирижабль "Эрих Лудендорф", роскошный предшественник "Графа Цеппелина", совершает трансатлантический перелет. Пассажиры наслаждаются комфортом: просторные каюты, бар, курительная комната, библиотека, телескоп для наблюдения за звездами. Главный герой, очарованный видами, делится впечатлениями о полете над Италией, Грецией, Суэцким каналом и озером Виктория, слушая рассказы гида.

Во время полета над Африкой, герой разочаровывается в скучных рассказах гида об озере Виктория, предпочитая истории об озере Танганьика. Погода портится, капитан объявляет о циклоне, но обещает досрочное прибытие и возможность экскурсии на остров Святой Елены.

Герой, уставший от полета, пытается уснуть, но шторм усиливается. Капитан призывает пассажиров разойтись по каютам. Внезапно, вспышка света, взрыв, падение, удар о воду – и герой теряет сознание, предчувствуя катастрофу.

После крушения дирижабля в озере Руква главный герой приходит в себя в своей каюте, заваленный обломками. Обнаружив, что гондола села на дно, он сталкивается с крокодилом и понимает, что находится в опасности. Он находит тело убитого старшего помощника капитана и обнаруживает разрушенную кают-компанию, где встречает тяжелораненого капитана Шнайдера.

Капитан рассказывает о катастрофе, в результате которой погибло большинство пассажиров и экипажа, и о том, как выжившие ушли на спасательных лодках. Он предлагает герою остаться на борту, так как сам не может уйти из-за переломанных ног. Капитан предлагает герою использовать запасной баллон с блау-газом для создания импровизированного воздушного шара, чтобы добраться до цивилизации.

После смерти капитана герой выполняет его последнюю просьбу, а затем решает воспользоваться предложенным планом. Он избавляется от тел погибших, осматривает спасательные лодки и баллон с газом, готовясь к опасному путешествию по африканской саванне.

Главный герой, решив использовать дирижабль для побега, отвергает идею капитана о простой лодке и приступает к созданию корзины для воздушного шара. Он опасается высоты и необходимости центровки лодки, предпочитая более безопасную конструкцию.

Он сооружает корзину из спасательных шлюпок, укрепляет ее, собирает припасы и снаряжение, включая оружие и одежду. Работа осложняется необходимостью поднимать тяжелый баллон с водородом по винтовой лестнице и устрашающей обстановкой на борту дирижабля.

После долгих усилий корзина готова, и герой привязывает ее к баллону. Он тщательно рассчитывает вес и запасы, предвкушая полет. Перед стартом он собирает ценности с корабля, готовясь к возможным трудностям в Африке.

После подготовки к долгому путешествию на самодельном воздушном шаре, герой оставляет послание, объясняющее его отбытие. Первый баллон с газом оказывается неисправным, но второй, наполненный водородом, стремительно поднимает его в воздух. Шар быстро набирает высоту, унося героя над озером Ньяса, где он размышляет о его истории.

Полет проходит неспокойно: буря бросает корзину из стороны в сторону, вынуждая героя бороться за выживание. После ночи, проведенной в темноте, он обнаруживает, что его унесло на северо-запад. Он определяет, что летит над озером Мверу в сторону Бельгийского Конго.

По мере полета шар изнашивается, веревки рвутся, и герой готовится к приземлению. Он пытается контролировать спуск, но корзина врезается в деревья, а шар улетает. Герой выбирается из корзины, спускается на землю и, вооружившись, отправляется на разведку, обнаруживая реку Конго, которая, как он надеется, приведет его к цивилизации.

После крушения аэростата герой выживает в джунглях, собирает вещи и строит лодку. Спустившись по реке, он достигает городка Конголо, где узнает о возможности добраться до Кинду поездом, а затем пароходом до Стенливилля. Он продает лодку и находит алмазы, которые меняет на деньги и транспорт.

В Кинду герой садится на поезд, который из-за бегемота на путях задерживается. Он прибывает в Кинду, где пересаживается на пароход до Понтервилля. Оттуда он добирается до Стенливилля, а затем на самолете в Бому, где садится на корабль до Буэнос-Айреса, завершая свое африканское приключение.

В Конго герой встречает представителей власти, которые помогают ему с транспортом и жильем. Он общается с мэром, узнает о спасательной операции и о своем маршруте. По пути он сталкивается с местными особенностями, такими как старинный поезд и задержки из-за диких животных.

В мае 1934 года рассказчик, объездивший почти весь мир, оказывается на Таити, Французской Океании, спасаясь от хаоса Южной Америки, где он успел поучаствовать в переворотах и войнах. Устав от постоянных конфликтов, он ищет спокойствия, но Австралия с ее агрессивной фауной и странными заборами не пришлась ему по душе.

На Таити, в отличие от других мест, царит умиротворение, и рассказчик встречает Александру, женщину из своего прошлого. К его удивлению, рядом с ней оказывается мальчик, как две капли воды похожий на него самого в детстве. Выясняется, что это его сын, которого Александра родила, уехав от него в прошлом.

После долгого разговора и объяснений, рассказчик и Александра воссоединяются. Он делает ей предложение, и они женятся в православном храме в Австралии. Рассказчик обретает семью и находит долгожданное спокойствие на райском острове, где планирует осесть, а также дарит Александре семейную реликвию - алмазы, которые он сохранил с прошлых приключений.