Цокольный этаж

В первой главе рассказывается о том, как главный герой, Алекс, и его друзья отдыхают на тропическом острове. Алекс, испытывая скуку и равнодушие к происходящему, замечает в море странные тёмные точки, которые постепенно приближаются к берегу. Эти точки оказываются хищными существами, напоминающими помесь динозавров и птиц, которые нападают на людей.

Алекс, осознав опасность, бросается в воду, чтобы спастись. Он плывёт изо всех сил, борясь с течением и преследующими его хищниками. Ему удаётся добраться до берега, где его встречает Двойка, член его отряда. Вместе они помогают остальным выжившим выбраться из воды.

В ходе спасательной операции выясняется, что некоторые члены отряда не умеют плавать. Алекс использует подручные средства, чтобы помочь им перебраться через пролив. В это время в воде происходит схватка между хищниками и другими морскими обитателями, в результате которой погибает один из членов отряда.

После того, как все выжившие оказываются на берегу, Алекс и его команда обсуждают произошедшее. Они понимают, что им удалось избежать больших потерь, но потеряли одного человека. Алекс делает вывод, что в эти воды они больше не вернутся.

После тяжелой схватки с преследователями и заплыва, отряд "Искателей" проводит ревизию имущества. Обнаруживается нехватка пресной воды, что становится первостепенной проблемой. Обсуждается возможность добычи воды и ее хранения. Еды тоже нет, но есть бычок, который оказался ценным бойцом.

Отряд решает двигаться вглубь полуострова, в поисках укрытия на сопках. Потеряв большую часть снаряжения в бою, они вынуждены импровизировать с оружием. Хоп делает копье, используя бамбук и кинжал, а Доска находит корягу.

Во время движения начинается дождь, вынуждая отряд искать укрытие. Хоп находит бамбук, который можно использовать для хранения воды. Двойка делает из него бочонки.

В отряде возникают трения: Шест и Молотильщик конфликтуют, а Изнанка, бывшая пленница, проявляет признаки лояльности. Главный герой пытается уладить конфликты и наставляет отряд.

Внезапно на отряд нападает "железный краб" - огромное бронированное существо. После ожесточенной схватки, в которой отряд действует слаженно, краб уничтожен. Обсуждается происхождение существа и возможность использования его панциря. Главный герой объясняет, как заметил краба, обратив внимание на необычное поведение кустов. Отряд решает покинуть побережье и подняться в горы, но перед этим собирает клешни краба для еды.

В третьей главе герой, размышляя о вкусе мяса гигантского краба, сравнивает его с привкусом металла от ран и вспоминает о своем прошлом, где ему пришлось столкнуться с разными неприятными вкусами. Он понимает, что в сложившихся обстоятельствах лучше быть сытым, чем привередливым.

Герой вспоминает о стайном характере крабов и их тяге к воде, что делает опасным движение вдоль берега. Он планирует исследовать местность, ориентируясь по карте, полученной от профессора Шаана. Карта вызывает сомнения, но герой надеется найти дорогу через горы и избежать возвращения в опасную "Кишку".

Он предполагает, что вторая база, отмеченная на карте, может быть портом, куда прибывают баржи. Герой задается вопросом о причинах прекращения поставок и предполагает, что это может быть связано с землетрясением или нападением морских существ.

Далее герой описывает местность, по которой они идут, отмечая тревожное молчание в лесу. Они возвращаются к побережью, чтобы исследовать отмеченную на карте точку. Там они обнаруживают карьер и полуразрушенные строения, а также остов корабля.

В строениях они находят следы пребывания людей, в том числе останки погибших. Герой предполагает, что это были охотники, которые держали оборону. Тара находит еще один труп, который, по мнению героя, умер не просто так. Герой осматривает труп и обнаруживает следы травмы уха, что указывает на возможную причину смерти.

В главе 4 отряд, укрывшись в полуразрушенном здании, решает не устраивать лагерь в здании с запахом тухлятины, опасаясь привлечь нежелательное внимание. Они баррикадируют вход и организуют усиленное дежурство. Изнанке, пришедшей в себя после пыток, выдают палку, а Двойке поручают присматривать за менее благонадёжными членами отряда.

Главный герой поручает Двойке присматривать за наименее благонадёжными членами отряда, а сам выбирает в напарники Доску и Мисту. Во время дежурства Шеста на них нападают, но незваного гостя убивает упавший обломок стены.

Отряд обыскивает тела погибших охотников, обнаруживая котелок, сухие пайки, оружие (копьё для сержанта, мечи, кинжалы, булавы, катаны), а также арбалет для Юты и мотыгу для Хопа. Доска находит составной топор, который ей очень нравится.

Они решают обыскать тела погибших, чтобы найти припасы и оружие. Обнаруживают, что у погибших не тронули пожитки, кроме разбитых ящиков с провизией. Находят оружие, в том числе составной топор, который очень нравится Доске.

После уничтожения нескольких крабов, отряд решает обыскать здание, где погибли охотники. Миста находит тайник с железным ящиком, в котором обнаруживаются деньги, артефакты и документы. Главный герой реквизирует деньги для общего пользования.

Юта читает документы, среди которых долговые расписки, которые рассказывают историю о кредитах, взятых для покупки инструментов и рабов. Также обнаруживаются документы, описывающие находки, которые они не могут забрать.

Выясняется, что у Юты проблемы со зрением. Отряд решает не делать её вторым арбалетчиком.

Отряд находит три кольчуги и нагрудники. Изнанка становится штатным поваром отряда.

Шест получает качественную пику. Отряд решает отдохнуть, пока не закончится затмение.

Во время отдыха раздаётся громкий звук, похожий на рёв реактивного самолёта, который прерывает размышления главного героя о маршруте.

В пятой главе отряд, исследующий местность, обнаруживает следы странного происшествия: разорванного краба, повреждения которого не похожи на следы оружия. Они также находят свежие следы человеческих ног. Двойка, член отряда, находит и приводит к ним мужчину по имени Мау, который оказывается членом артели должников. Мау рассказывает, что его артель была уничтожена неким "Ночным ужасом" - существом, похожим на человека, но двигающимся невероятно быстро и убивающим всех на своем пути. Мау утверждает, что ему удалось спастись благодаря молитвам Китрину, местному божеству. Он рассказывает о работе артели на перевалочном пункте, о добыче артефактов и о том, что "Ночной ужас" приходит за теми, кто посягает на эти сокровища. Отряд понимает, что Мау может быть полезным источником информации, и решает использовать его знания. Мау предполагает, что отряд работает на Генпаку из Хэна, вольных торговцев, и понимает, что ему придется помочь им в их поисках.

Глава начинается с размышлений рассказчика о причинах истощения артефактов на полуострове. Он предполагает, что добыча стала опасной, как русская рулетка. Он вспоминает о попытках тех-охотников стабилизировать ситуацию, о привлечении наёмников и о катаклизме, уничтожившем важный опорный пункт. Рассказчик предполагает, что причиной могли быть "ночные ужасы" - некие существа, которые могли быть причиной землетрясения.

Рассказчик сообщает, что теперь он и его группа, оставшиеся от группы Шрама, вынуждены легализоваться и искать способ покинуть полуостров. Единственный путь - морской, но билеты дороги. У них есть средства, но их недостаточно, поэтому им придется искать артефакты.

Рассказчик расспрашивает инженера, который присоединяется к отряду. Он узнает, что ростовщики погашают долги тем, кто участвует в экспедициях. Рассказчик предполагает, что тех-охотникам выгодно использовать чужие руки, так как сами они обожглись.

Рассказчик изучает карту, полученную от Мау, и обнаруживает несколько интересных мест. Он решает исследовать промышленный объект, но понимает, что там уже много конкурентов. Он также узнает о гигантском кратере, который, возможно, образовался в результате падения метеорита или ядерного взрыва.

Рассказчик вспоминает о старом городе, который является источником ценных находок, но также и смертей. Он решает не задерживаться там, так как их отряд недостаточно силен для борьбы с древними стражами.

Рассказчик выбирает цель для экспедиции, надеясь на удачу. Он предупреждает новичка о последствиях нарушения правил. Отряд отправляется в путь по Тракту, широкому каньону.

Во время пути на отряд нападают. Рассказчик понимает, что это засада. Завязывается бой. Отряд отбивается, но рассказчик получает ранение колена. Отряд вынужден уйти в боковой отросток.

В отряде остаются только рассказчик, Юта, Изнанка, бычок и бессознательный инженер. На них нападают бандиты. Завязывается жестокая схватка. Рассказчик, несмотря на ранение, сражается, используя арбалет и трофейное оружие. Бычок помогает в бою. В итоге рассказчик и Изнанка остаются в живых, вокруг трупы. Изнанка выглядит устрашающе.

Врач, переживший ПТСР, сталкивается с новой проблемой: его отряд попал в засаду. Изнанка, бывшая рабыня, проявляет агрессию, обвиняя его в пособничестве работорговцам. Он объясняет ей, что вынужден был выкупить её и Юту, чтобы спасти от смерти, и предлагает выбор: остаться в отряде или уйти. Изнанка соглашается остаться, а затем признаётся, что усыпила Юту, чтобы та не полезла в драку.

После засады врач ранен, но пытается помочь своим товарищам. Он освобождает захваченного Гаврюшу и отправляет Изнанку проверить состояние противников. Миста сообщает о новой засаде, а Шест приносит раненую девушку. Юта готовится к операции, а врач узнаёт, что враги предпочли смерть рабству.

Врач понимает, что попал в ловушку, и его отряд понес потери. Он решает обучить кого-нибудь владению арбалетом. Шест сообщает, что враги были отрезаны от пути к перекидному мосту, а последний из них покончил с собой, чтобы не попасть в рабство. Врач задаётся вопросом, почему враги предпочли смерть рабству, и решает выяснить это.

В главе описывается допрос пленницы по имени Тхая, выжившей из банды, напавшей на отряд рассказчика. Допрос проходит с применением пыток, в ходе которых рассказчик выходит из себя и перестарается с воздействием, что приводит к временной недееспособности пленницы. В ходе допроса выясняется, что банда Тхаи – это беглецы из поисковой артели, работавшей в Мёртвом городе, где они столкнулись с неизвестной болезнью, напоминающей проказу. Беглецы, объединившись, напали на караул и сбежали, но были вынуждены искать пропитание и наткнулись на ловушку, а затем решили грабить проходящие отряды.

Рассказчик решает не убивать Тхаю, а использовать её для разведки в Мёртвом городе и поисках пещеры, о которой она упоминала. Он оставляет пленницу под присмотром и занимается организацией лагеря, а также оказывает помощь раненым. Рассказчик планирует улучшить экипировку своих бойцов, особенно для вылазок, и наградить Юту за оказанную помощь.

В конце главы рассказчик приказывает готовиться к переходу, угрожая Тхае, что если они не доберутся до пещеры, то она лишится жизни. Он недоволен текущим положением дел и спешит покинуть место, где произошла стычка, из-за запаха крови, который может привлечь нежелательное внимание.

В главе рассказывается о попытке героя завладеть пулемётом, но ему мешает огромный краб-мутант, размером с танк, охраняющий вход в здание. Герой решает разведать местность, обнаруживает пещеру, пригодную для ночлега, и отправляется в город на разведку, где находит место, где предположительно находится награбленное добро. Он собирает отряд, чтобы проникнуть в здание, но краб по-прежнему стоит на пути.

Герой решает использовать пленницу, Тхаю, в качестве приманки для краба, чтобы отвлечь его и получить доступ к зданию. План состоит в том, чтобы выпустить Тхаю, а затем застрелить её, если она попытается сбежать.

Во время проникновения в здание герой получает удар током от металлической конструкции, что приводит к неожиданным последствиям.

В главе описывается опасное приключение группы, спасающейся от механического монстра в разрушенном городе. Начав с бегства от огромного робота, герои находят убежище в руинах, где становятся свидетелями схватки между двумя механическими созданиями. Воспользовавшись моментом, они решают поживиться трофеями, но сталкиваются с новым врагом – таинственным существом, убившим обитателей убежища.

В поисках добычи герои исследуют заброшенное здание, находят оружие, артефакты и ценные детали. Обнаружив следы жестокой расправы, они понимают, что столкнулись с чем-то ужасным. После сбора трофеев и ухода из опасного места, группа возвращается в убежище, где их ждет отдых и празднование.

Однако спокойствие оказывается недолгим. Ночью, в убежище проникает нечто, предвещающее новую опасность. Герои понимают, что им предстоит столкнуться с ночным кошмаром, который уже уничтожил многих.