Цокольный этаж

В прологе Октавия, одетая в черное кружевное белье, готовится к выходу. Она находится в комнате, полной платьев, и разговаривает с невидимым собеседником, предположительно, с Паладином Смерти, с которым заключила контракт. Октавия недовольна тем, что Паладин молчит и не отвечает на ее вопросы о четвертом желании. Она выбирает короткое черное платье и спрашивает, идет ли оно ей. В этот момент в комнату входит мужчина в черном балахоне, Князь Смерти, который сообщает, что все готово. Октавия упрекает его в провале, связанном с неким Маркусом, и напоминает, что шансов победить его не было. Князь Смерти отвечает, что платье ей очень идет. Октавия собирается на свадьбу, куда они опаздывают, и просит Князя Смерти тоже приодеться. Он беспокоится о ее безопасности, но Октавия пресекает его вопросы, намекая, что ей придется действовать без страховки, но у нее есть козыри. Она берет черную сумочку и направляется к выходу, чтобы "выйти на сцену" и исполнить свою роль.

В первой главе Маркус, Паладин Тьмы, после насыщенного дня отдыхает в ванной, наслаждаясь целебной водой и тонизирующим напитком. Он размышляет о реакции членов Совета после раскрытия его личности, предвидя различные варианты развития событий. Он также наблюдает за действиями своих союзников, таких как Ночь и Лиса, которые тренируются и следят за порядком в Форт-Каплане.

Внезапно его покой нарушают стуки в дверь. Сначала появляется Валерия Огнева, которая сообщает, что его ищет Вика, и просит успокоить гостя по имени Феликс, который "душнит" и мешает празднику. Маркус соглашается встретиться с Феликсом.

Затем в комнату без приглашения входит Камилла, и они обмениваются парой фраз. Внезапно появляется Октавия, которая, судя по всему, напала на молодоженов. Камилла слабеет, и Маркус отправляет ее в безопасное место. Октавия, оставшись наедине с Маркусом, предлагает ему поговорить.

В главе 2 Маркус, Паладин Тьмы, встречается с Октавией, черноволосой девушкой, у которой в зрачках видны странные "дергающиеся" части. Маркус понимает, что это связано с четырьмя фамильярами мира Смерти, которых Октавия призвала и объединила, что представляет собой огромную опасность. Октавия признается, что ей нужна сила, которую могут дать эти сущности, и что она планировала подчинить их, но Маркус вынудил ее ускорить процесс. Она понимает, что ее смерть приведет к высвобождению силы фамильяров, способной уничтожить западную часть Империи.

Маркус пытается понять мотивы Октавии, но она заявляет, что ей плевать на отца и она просто хочет силу. Она сравнивает себя с Камиллой, которая пытается подавить голоса астральных сущностей в своей голове. Октавия также упоминает о пятом голосе, который не хочет с ней говорить, и Маркус предлагает ей свою помощь. Октавия боится, что Маркус сломает Клеймор, который позволяет ей сдерживать фамильяров.

Маркус понимает, что Октавия представляет собой бомбу замедленного действия, и решает помочь ей. Он просит ее закрыть глаза и, прикоснувшись к ней, ощущает ее отчаяние и борьбу с сущностями. Он понимает, что Октавия находится на грани поражения. Маркус щелкает ее по лбу, и фамильяры исчезают. Октавия, в слезах, благодарит его.

Октавия сообщает, что она не одна, и что ее друг, Князь Смерти, тоже здесь. Она говорит, что пришла поздравить молодоженов и передать им подарок. Маркус понимает, что Октавия перехватила все астральные каналы связи в здании. Октавия признается, что ей нужна сила, чтобы стать Княгиней Астрала и подчинить себе Обитель. Она передает Маркусу воспоминание Княгини Аглаи, чтобы избежать ненужных жертв.

После этого Маркус, понимая всю сложность ситуации, решает помочь молодоженам. Он отправляет Лексу проверить Камиллу, а сам отправляется в отель, где празднуют свадьбу. Он готовит коктейли для молодоженов, а затем передает им воспоминание, полученное от Октавии.

Глава начинается с воспоминания о княгине Аглае, сидящей в роскошной комнате. Она молчит и смотрит в стену, затем поворачивает голову к своей дочери, Октавии. Октавия взволнована и полна гнева, требуя мести за убийство Императора и его сторонников. Она знает, как найти виновных и заставить их заплатить. Аглая категорически против, настаивая на нейтралитете Обители. Октавия обвиняет мать в предательстве, напоминая о её происхождении и клятве. Аглая, сохраняя спокойствие, говорит, что помнит всё, и в её голове мелькает образ белокурой женщины и мертвого мужчины. Октавия, понимая, что мать на стороне врагов, уходит, угрожая рассказать правду сёстрам Аглаи, если та не сделает этого сама в течение суток. Аглая уверена, что никто не поверит самозванке. Октавия отвечает, что её Княгиню выслушают, и уходит.

Далее следует сцена с Князем Воды, который заботливо ухаживает за спящей Полиной. Он рад, что её кошмары прекратились, и она начинает вспоминать прошлое. Лекарь Маркуса объяснил, что это нормально, и Князь терпеливо ждёт, когда Полина вспомнит всё, включая его. Внезапно появляется Князь Смерти, который говорит, что пришёл выполнить обещание. Он использует невидимую энергию, чтобы разрушить комнату, но Князь Воды успевает защитить Полину. В этот момент Полина просыпается, узнаёт Князя Воды и обнимает его, вспомнив о своей любви.

В настоящем времени рассказчик, находясь в баре, закончил показывать воспоминание. Максим и Диана молчат, обдумывая увиденное. Максим спрашивает о "правде", которую имела в виду Октавия. Диана предполагает, что они могут узнать это у Камиллы. Лекса приходит и сообщает, что Камилла находится в Ядре и не может быть разбужена. Максим зол и хочет найти Аглаю, но рассказчик объясняет, что Октавия намеренно показала это воспоминание. Рассказчик хочет узнать правду, и Максим с Дианой уходят в Обитель, чтобы навестить Камиллу. Лекса следует за ними. Рассказчик остаётся один и задумывается о костяном перстне, который он держит в руке, и о том, что Паладин Смерти Мордин, вероятно, что-то затеял.

Герцогиня Вайлет из Рода Умбраль, прибыв в ночной город Форт-Каплан, столицу, где должна состояться свадьба, чувствует себя чужой среди веселящихся людей. Она выделяется своей внешностью, но никто не обращает на неё внимания. Вайлет скучает и размышляет о странности происходящего, учитывая недавние события в городе.

Во время прогулки Вайлет замечает, что за ней следит хомяк. Он крадёт у неё серьгу, и герцогиня, используя свои теневые способности, бросается в погоню. Хомяк оказывается невероятно быстрым и издевательски ускользает от неё. Вайлет применяет "Звездный Шаг" и другие техники, но хомяк всё равно оказывается быстрее. В конце концов, она ловит его, используя секретную родовую технику.

Появляется темноволосая девушка Лиссандра из Рода Темных, которая требует отпустить хомяка. Между ними возникает напряжение, они обмениваются взглядами и демонстрируют свои теневые способности. Вайлет представляется и объясняет, что она дипломатический гость, приглашённый на пресс-конференцию. Лиссандра, признав её, предлагает вернуть серьгу, если Вайлет найдёт Маркуса. Вайлет соглашается, понимая, что встреча с Маркусом для неё важнее.

Лиссандра исчезает с хомяком, а Вайлет, обернувшись, видит Маркуса, стоящего в проулке и наблюдающего за происходящим.

В параллельной сцене Маркус, гуляя по городу, размышляет о костяном перстне, связанном с Паладином Смерти, и о том, как его использовать. Он становится свидетелем погони Вайлет за хомяком и с улыбкой наблюдает за происходящим, не вмешиваясь.

Вайлет Умбраль, благородная дама, обвинила Маркуса в сговоре с некой женщиной, которая её обманула. Маркус отрицал участие, намекнув, что Вайлет сама пришла слишком рано, и предложил ей вторую серьгу, которую она потеряла. Вайлет, подозревая подвох, отдала серьгу. Маркус, осмотрев артефакт, решил его улучшить, добавив в него энергию Тьмы, преобразованную в энергию Тени. Серьга задымилась, но Вайлет, забрав её, обнаружила, что она стала темнее и светится.

Маркус объяснил, что добавил недостающий теневой аспект, позволяющий активировать портал без его помощи. Он предупредил о возможных ограничениях и разрешил Вайлет пользоваться порталом в Форт-Каплан. Вайлет, ошеломленная, поблагодарила его. Маркус предложил вернуть вторую серьгу, но Вайлет отказалась, решив сделать из неё амулет.

Вайлет призналась, что хорёк (на самом деле хомяк) специально попался в ловушку, устроенную Лисой. Маркус предложил Вайлет пройти испытание, чтобы научиться управлять энергией, – поймать хомяка только с помощью базового теневого перемещения.

Вайлет передала Маркусу мешочек с теневыми оберегами, созданными для защиты одаренных в мире Теней. Маркус объяснил, что они были заказаны Императором, и пообещал оплатить их. Он предложил Вайлет помощь в дипломатии и посоветовал посетить отель "Глоток Свободы". Вайлет, получив разрешение на использование портала и обещание помощи, покинула Маркуса.

Главный герой, Маркус, размышляет о странной тишине после свадьбы, подозревая, что враги готовят более масштабную атаку. Неожиданно его находит Феликс, обладатель Дара Глаза Вероятностей, который, используя необычные методы, привлекает внимание Маркуса. Феликс, очарованный командным пунктом Узла Теней, соглашается помочь в его восстановлении.

Феликс, восхищенный увиденным, готов приступить к работе, но ему требуются специфические материалы. Маркус предоставляет ему доступ к секретным ресурсам, что значительно упрощает задачу. Однако, Феликс выдвигает длинный список требований для комфортной работы, который шокирует Маркуса.

Маркус оставляет Феликса в командном пункте под присмотром Ночи, а сам отправляется в город. Он планирует использовать Ночь для получения энергии и развития. Внезапный взрыв прерывает его размышления, заставляя задуматься о том, можно ли считать это частью отпуска.

В горящем здании, где царил хаос, Маркус обнаруживает артефактора Карла, спокойно работающего над чемоданом. Карл, игнорируя пожар и суету, демонстрирует Маркусу артефакт, который чуть не уничтожает помещение. Лейтенант Имперской службы требует эвакуации, но Маркус, понимая, что предмет скоро успокоится, помогает ему.

Карл рассказывает о содержимом чемодана: множестве разноцветных колец, созданных из "проклятой" энергии, отделенной от опасных артефактов. Благодаря костяному перстню Мордина, Карл смог стабилизировать и заключить эту энергию в кольца, создав уникальные артефакты. Он также модифицировал сам перстень, объединив энергии Морозного Йети и Патриарха Циклопов.

Маркус впечатлен результатами, но понимает, что кольца требуют доработки. Он оставляет чемодан с кольцами Карлу для дальнейшей работы, а сам забирает модифицированный перстень. Маркус полон решимости проверить его в бою, но вместо этого направляется на пресс-конференцию Наместника, предвкушая новые события.

Маркус, глава клана Теней, готовится к встрече с влиятельными аристократами, прибывшими на его земли. Его помощница Лекса, обладающая организаторскими способностями, помогает ему справиться с наплывом гостей и планирует мероприятия. Маркус также сталкивается с проблемой нехватки "бойцов" для светских мероприятий.

Внезапно Маркуса вызывают на встречу с Князем Воды. Тот обеспокоен состоянием своей невесты Полины, которую исцелил Князь Смерти. Маркус выясняет, что Князь Смерти использовал древнюю технику, связав жизнь Полины со своей, что делает её исцеление зависимым от его жизни.

В это время Князь Смерти публично отказывается от власти и сдаётся правосудию, передавая свои полномочия Князю Воды. Маркус получает тревожные новости о пропаже связи с восточной группой своего клана. Он чувствует неладное и, прервав встречу, спешит к порталам, предчувствуя опасность.

В поисках решения проблемы с порталами, главный герой, Маркус, обнаруживает, что Восточное Древо, связанное с его порталом, не отвечает. Он решает отправиться на место лично, взяв с собой кота. Переместившись в место назначения, они обнаруживают, что город охвачен магическим стазисом, замораживающим все вокруг, включая людей и энергию.

Встретив свою ученицу, Лису, которая тоже оказалась в стазисе, Маркус помогает ей прийти в себя, используя амулет, защищающий от воздействия стазиса. Он поручает Лисе исследовать границы аномалии, найти других членов их группы и, в первую очередь, Льва, чтобы выяснить причины произошедшего.

Маркус, в свою очередь, отправляется к разрушенному храму, где замечает мерцающий свет. Он планирует разобраться с источником стазиса, оставив Лису для выполнения поручений, связанных с поиском и спасением их союзников. Кот сопровождает Маркуса в его опасном путешествии.

В разрушенном городе герой находит мост, ведущий к остаткам храма. На мосту его встречает шестирукий Князь Земли, превратившийся в чудовище. После короткого диалога, герой понимает, что мост обладает необычными свойствами, игнорируя стазис. Он вступает на мост, вступает в бой с Князем, но ему помогает появившийся кот. В ходе схватки герой понимает, что в окрестностях собираются новые противники.

В это время в небоскребе Демид, ожидая появления твари Тьмы, принимает визит Афины. Она предлагает ему доступ в "мир без времени", но для этого ему нужно выполнить некую задачу. Афина показывает Демиду этот мир, но затем возвращает его в реальность, оставив в смятении. Демид понимает, что ему предстоит выполнить задание, чтобы получить доступ в этот мир.

Враг нападает на героя, используя каменных существ, похожих на тех, что атаковали Князей. Герой успешно отбивается, используя меч и обнаруживая, что его новый перстень, созданный Карлом, обладает автономной защитной функцией, активирующейся при атаках. Перстень, усиленный энергией Тьмы, эффективно защищает героя.

В ходе боя герой призывает своего кота, который помогает ему, прокладывая путь через толпы врагов. Герой использует кота для телепортации, чтобы выбраться из окружения. После этого герой уничтожает мост и добивает врагов молнией.

Герой проникает в Восточный Храм, где обнаруживает сектантов "Видящих" и Тадао, бывшего советника, находящегося под контролем. Герой освобождает Тадао от контроля, но культисты уже готовы к бою.

Тадао, старейшина города, приходит в себя в странной пещере, окруженный врагами. Он обнаруживает себя втянутым в битву с загадочными существами, "Вестниками Возвышения", которые, судя по всему, пришли за ним. В бою участвуют его союзники, включая Маркуса, чьи боевые навыки поражают Тадао. Тадао сражается с одним из Вестников, используя свои навыки, но его оружие ломается, а противник обладает невероятной регенерацией.

Маркус, в свою очередь, сражается с другим Вестником, демонстрируя невиданную силу и мастерство. Он понимает, что столкнулся с противником, превосходящим его по силе. В ходе боя Маркус использует различные техники, в том числе Тьму, чтобы противостоять противнику, но тот обладает мощной регенерацией и использует стихийные атаки.

В ходе битвы Тадао получает ранения, но продолжает сражаться, демонстрируя стойкость и решимость. Маркус помогает ему, вытаскивая из-под удара. Тадао, получив совет, как убить противника, возвращается в бой. Маркус, в свою очередь, расправляется со своим противником, обезглавливая его.

Лиса, получив от Маркуса амулет, пытается пробудить лидера отряда "Прайд" Льва, застывшего в стазисе. После неудачных попыток, она случайно оживляет его, сунув амулет в рот. Лев, очнувшись, вспоминает о приказе эвакуации отряда. Вместе с Лисой они отправляются в штаб, где обнаруживают членов "Прайд" в застывших позах, участвующих в импровизированном представлении. Лев решает эвакуировать всех скопом, используя танк, предоставленный Лисой.

Тем временем, Тадао, Кот и Клювик после битвы с культистами, готовятся к дальнейшим событиям. Клювик сжигает труп, а Тадао восстанавливает силы, не замечая, как кровь из чаш вокруг пентаграммы исчезает. Они не подозревают, что находятся в ловушке, а основной ритуал происходит этажом ниже.

Мрак, одержимый поиском Демида, обыскивает кабинет в резиденции Клана Света, где, по его ощущениям, недавно был Демид. Обнаружив новую книгу, он понимает, что Демид оставил след. Не успев среагировать, Мрак телепортируется в неизвестном направлении.

В заброшенном храме герой сталкивается с культистами, проводящими ритуал призыва. Он убивает культистов, но ритуал уже запущен, и из портала начинают появляться враги. Герой понимает, что ритуал связан с жизнью всех жителей города, и его прерывание приведет к их гибели. Оказавшись в ловушке на вершине храма, герой призывает вторую форму своего фамильяра Кота, превращая его в гигантское летающее чудовище. Кот вступает в бой с врагами, а герой присоединяется к нему, чтобы сразиться с надвигающейся угрозой.

В ходе битвы с каменными тварями герой сталкивается с "Видящими" и использует модернизированный перстень для защиты. Внезапно появляется мощный враг, вырвавшийся из пентаграммы - трехметровое существо с рыбьей головой, которое убивает "Видящих" и нападает на героя. После ожесточенной схватки, в которой герой теряет фамильяров и терпит поражение, он вынужден использовать ауру Тьмы, чтобы подчинить существо.

Герой проникает в разум существа, где встречает мальчика, являющегося частью его сознания. Он помогает мальчику вспомнить прошлое, после чего возвращается в реальность, где существо просит его убить.

Герой, осознав, что существо одержимо и представляет угрозу, убивает его, освобождая от страданий.