Цокольный этаж

Пролог начинается с тишины, прерываемой криком зрительницы. На сцене хаос: "актёры" стреляют, зрители в панике бегут к выходу. Бубен, защищающий себя щитом, приказывает остановить панику и требует, чтобы "актёры" пробили щит. Федя, главный герой, скован кандалами. Бубен освобождает его с помощью артефакта, но Федя жалуется на головную боль.

Начинается перестрелка. Тёма, кот Феди, нападает на одного из "актёров". Бубен, используя плетения, расправляется с частью толпы, вызвав ужас у Феди и девушки Дуни, которая помогает ему. Федя находит револьвер и убивает двух "актёров".

Бубен приказывает убить всех, но Федя, не желая убивать безоружных, стреляет в руку одному из выживших. В фойе Федя видит прибывающие машины городовых и скорой помощи. Дуня оказывается троюродной внучкой Бубена, и они вступают в спор.

Бубен приказывает найти и уничтожить оставшихся, но Федя не хочет участвовать в убийствах. На здание нападают, и Бубен, опасаясь нападающих, отправляет Федю выяснить, что им нужно. Федя понимает, что Бубен боится этих людей, и осознаёт, что его револьвер здесь бесполезен.

В Ишиме, в номере газеты "Ишимский Вестник" от 8 ноября 2034 года, сообщается о прекращении убийств двусердых, предположительно, тем же человеком, что и ранее. На этот раз убийство было предотвращено случайно, благодаря вмешательству Фёдора Седова и его приятеля, возвращавшихся из трактира. В статье также упоминается, что Седов до сих пор не получил награду за поимку предыдущего убийцы.

В другом материале газеты говорится о прибытии отрядов царской опричнины к недостроенному Дому культуры в Лесном углу, где ранее были слышны выстрелы и крики. Городовые не смогли попасть внутрь, так как здание было накрыто колдовским куполом.

В основной части главы, Фёдор Седов оказывается в эпицентре событий у Дома культуры. Он встречает Ивана Ивановича, который, судя по всему, является представителем опричнины и прибыл из столицы, чтобы разобраться с Бубенцовым. Бубенцов, в свою очередь, создал защитный купол вокруг здания.

В ходе разговора выясняется, что в здании произошла бойня, устроенная Бубенцовым, в результате которой погибло около десяти человек, а всего в здании находилось от сорока до пятидесяти человек. Иванов приказывает Бубенцову снять защиту, чтобы опричники могли осмотреть здание.

В здание входит Дуня, которая приехала навестить деда. Выясняется, что она должна большую сумму денег, и ей приходится работать, чтобы выплатить долг. Дуня рассказывает Фёдору о своей сложной ситуации, о кабальном договоре, который она подписала, и о том, что ей не хватает свободы. Она надеется, что дед сможет помочь ей вернуть всё в честные рамки.

Фёдор предлагает Дуне помощь, предлагая познакомить её со стряпчим, чтобы разобраться с её проблемами. Дуня соглашается. Фёдор звонит стряпчему Пьеру, чтобы договориться о встрече. Пьер предупреждает Фёдора об опасности, связанной с опричниной. Фёдор и Дуня собираются отправиться к стряпчему.

В главе 2 романа, действие происходит в Ишиме, где осведомитель Ростовин прибыл для подготовки к весенней вылазке в Серые земли, но оказался в центре загадочных событий. В городе появились опричники, и ходят слухи о приземлении двух бортов на аэрополе Козловского. Неизвестные убийцы охотятся на двусердых, а задержанного второго убийцу связывают с юношей Фёдором Седовым из училища двусердых. Опричники проявляют интерес к строящемуся Дому культуры в Лесном углу, где Ростовин видит Фёдора Седова и Евдокию Мраморную. После их выхода из здания, в переулке открывается дыра, из которой появляется старомодный автомобиль.

Ростовин и Евдокия садятся в автомобиль, где их встречает опричник Иванов. Он подвозит их, обсуждая с Фёдором его "удачу" и способность оказываться в центре событий. В ходе разговора они сталкиваются с следователем Ёлкиным, который пытается задержать Евдокию. Иванов, используя некий рычажок, нейтрализует Ёлкина, обвиняя его в нарушении закона.

После отъезда, Иванов предупреждает Евдокию о последствиях её действий, связанных с Фёдором. Внезапно появляется военный вертолёт, который нацеливается на автомобиль. Несмотря на обстрел, машина Иванова остаётся невредимой, в то время как вокруг всё разрушается. Вертолёт сбрасывает бомбу, и автомобиль взмывает в воздух.

Глава 3 начинается с дневниковой записи Феди, где он формулирует план выживания во второй жизни, включающий избежание двусердия, сомнительных предприятий, стремление к деньгам, неспешность и осторожность.

Далее следует сцена взрыва, в котором Федя, Дуня и Иванов оказываются в эпицентре. Вертолёт, предположительно, пытался убить Иванова, но промахнулся. Иванов получает гневный звонок от царя, который выражает недовольство произошедшим и требует разобраться в ситуации. Иванов, сохраняя спокойствие, обещает всё уладить.

После отъезда Иванова Федя и Дуня идут к Пьеру, где Федя просит выпить и знакомит Дуню с Пьером, чтобы та могла обсудить свои проблемы с управленцами. Федя оставляет Дуню с Пьером, а сам отправляется в училище.

В училище Федя попадает в руки медиков, а затем его вызывает проректор Малая. Она отчитывает его за пропуски, травмы и участие в опасных событиях, но в итоге отдает ключи от его машины и просит больше не ввязываться в неприятности. Федя обещает, но намекает на свои планы по производству лака для ногтей.

После разговора с Малой Федя встречается с Тёмой, своим котом, кормит его и решает купить ему лакомство. Затем он читает новости, узнавая о массовых облавах опричников в городе.

В комнату к Феде приходит Покровская. Она расспрашивает его о произошедшем, выражает беспокойство и интересуется Евдокией Мраморной. Федя рассказывает о своих приключениях, а Покровская намекает на его "неудержимость". Федя узнаёт, что Покровская знает о "неудержимых", но отказывается раскрывать эту тайну. Федя рассказывает о своих планах по производству лака для ногтей, что вызывает удивление у Покровской. Она уходит, а Федя понимает, что, возможно, перегнул палку.

Федя едет домой к семье, где его встречают радостные дети и мама. За ужином обсуждают городские новости и планы мамы. После ужина Федя обсуждает с Дуней вопрос её проживания, и они решают найти ей отдельное жильё.

Наедине с мамой Федя спрашивает о "неудержимых", но мама предлагает рассказать о их роде. Федя готов слушать.

В главе 4 выпуска "Вестей Царства" от 8 ноября 2034 года сообщается о прибытии опричнины в Ишим и обысках в домах состоятельных горожан. Князь Дмитрий Богомилович Дашков провёл трёхчасовую беседу с главой опричников, обсуждая причины приезда и общественные проблемы. Городские службы правопорядка без видимых результатов пытаются создать видимость деятельности. Параллельно идут тяжёлые бои с отродьями Тьмы на южной границе княжества.

Вторая часть главы представляет собой разговор рассказчика Фёдора с его матерью. Мать вспоминает о своём дворянском прошлом, о брате, который был одержим дворянством, и о том, как она сама отказалась от этого. Она рассказывает о семье Покровских, которые, как и их род, лишились дворянства, и о преследовании, которому они подвергаются. Фёдор и его мать обсуждают природу дворянских обид и то, как они могут длиться десятилетиями.

Мать рассказывает историю о том, как их род, Седовы, и род Покровских получили свои "сердца рода" - артефакты, дающие защиту. Два друга, Панкрат (Седой) и Тимофей, воины, основали город по приказу царя после битвы с отродьями Тьмы. Тимофей стал правителем, а Панкрат - защитником. Со временем между родами возникла вражда, и Седовы перебрались в Ишим, а Покровские остались в Покровске-на-Карамысе. В XX веке между родами Покровских произошла война, в результате которой многие погибли.

Фёдор спрашивает о причинах приезда Покровских в 90-е годы. Мать вспоминает, как их род устроил праздник, который закончился нападением врагов, гибелью её матери и разрушением поместья. Она рассказывает о том, как её отец, Седов, после этого, вероятно, что-то сказал царю, и о том, как её брат Григорий мечтал возродить род. Фёдор понимает, что артефакты Покровских и Седовых были связаны, и что их сила усиливала друг друга. Мать признаётся, что после смерти отца замкнулась в себе, но встреча с Авелиной, девушкой из рода Покровских, заставила её проснуться.

В конце главы Фёдор, разочарованный тем, что мать не смогла рассказать больше о прошлом, понимает, что ему придётся самому искать ответы на вопросы о местонахождении артефакта, о боях на юге Ишима и о других артефактах Седовых. Он решает стать быстроплётом, чтобы лучше владеть своими жгутиками.

В течение недели Фёдор совмещает учёбу, тренировки и решение деловых вопросов. Он отправляет Кислого на ремонт "сокола" и поручает ему другие дела. Фёдор также ездит в научный городок с Тёмой, чтобы помочь учёным разобраться в его способностях к перемещению в тени. Он отвозит показания по делу об убийстве в Тайный Приказ.

Фёдор встречается с Поповым, чтобы обсудить организацию производства лака. Он планирует арендовать землю в деревне Кислого, чтобы построить там сарай для производства.

Вадим, скрываясь от преследования, спрыгнул с поезда и, используя еловые ветки для маскировки, бежал через лес. Он обогнул Ишим, переоделся и выбросил свой браслет-идентификатор, заменив его новым. Используя поддельные документы, он принял личность Вадима Шмыга из села Озерки. Однако, прибыв в город, он узнал, что его родное село находится под контролем Тьмы, а связной в Покровске-на-Карамысе убит.

Вадим решил украсть телефон, чтобы позвонить по секретному номеру. Он выследил девушку по имени Дарья, которая собиралась на свидание. Вадим столкнулся с ней, чтобы выронить её телефон, а затем вернул его, чтобы не вызывать подозрений. После звонка по украденному телефону, Вадим получил инструкции и отправился забрать посылку из тайника на автовокзале.

Получив новые документы, одежду и ключ от дома, Вадим направился туда. Тем временем Дарья, вызвав бричку, попала в аварию, устроенную опричниками. Её арестовали, а Вадим, получив инструкции, был готов к встрече.

Глава ПУП Сокол встретил опричника Иванова, который сообщил, что Вадим пробрался в город. Иванов рассказал, что Вадим спрыгнул с грузовика, заметая следы, но его выдала паника. Отследив звонок, они установили, что Вадим украл телефон у Дарьи. Сокол отправил материалы во Владимир для идентификации. Иванов планировал привлечь к расследованию энергетиков из местного училища.

В Яблоньках, где скрывался Вадим, опричники провели штурм. В доме нашли следы пребывания Вадима и записку на греческом языке. Иванов вызвал Марию Малую, чтобы она помогла найти Вадима.

Вадим, проснувшись, обнаружил, что ему угрожает грек, который обвинил его в предательстве. Вадим признался, что действовал по запасному пути, и отдал греку предмет, который перевозил. Грек забрал предмет и приказал Вадиму собираться для немедленного отъезда. Затем грек выстрелил в Вадима и ушёл.

В пятой главе книги рассказывается о нескольких важных событиях и раскрывается информация о мире, в котором происходит действие.

В начале главы автор упоминает о роде Шуйских, которые обладали способностью видеть смерть, и о других родах, имеющих уникальные способности, которые находятся под надзором государства. Также приводится пример Ефима Рюриковича, способного останавливать ток теньки, что привело к попытке его устранения.

Далее главный герой, Фёдор, встречается со старостой деревни Малый Вершок, Игнатом Артёмовичем, чтобы договориться об аренде земли для производства лака для ногтей. После долгих переговоров и торга Фёдор получает участок, а также договаривается об охране.

После этого Фёдор даёт ключ от своей машины Андрею Кислому, своему другу, который будет работать на производстве.

Вскоре после этого Фёдор забирает Авелину Покровскую, чтобы отвезти её в Вестовую службу. По дороге Авелина рассказывает о врагах своего рода и о том, что её хотят выдать замуж, чтобы получить контроль над землями. Фёдор понимает, что это может быть связано с попытками отделить земли от Руси.

После посещения Вестовой службы и мастерской Шурупа, где ремонтируют машину, Фёдор и Авелина становятся свидетелями взрыва. Появляется опричник Иван Иванович, который просит Фёдора помочь ему. В машину садятся также Мария Михайловна и Константин. Фёдор вынужден согласиться и ехать туда, куда укажут.

В Ишиме, в нарушение запрета властей, тысячи людей вышли на несанкционированное шествие. Полиция готовится к разгону, но участники оказывают сопротивление. Журналисты "Ишимского Вестника" сообщают, что шествие планировалось давно, но было запрещено из-за прибытия опричников. Подземка и автобусы в центре города не работают, улицы перекрыты, но люди всё равно проникают на место сбора.

В это время, в другом месте, Фёдор Покровский, проректор Малая и опричники Иванов и Костя, преследуют некий след на автомобиле "Сокол-Майский". Они спешат, так как след быстро исчезает. После ряда опасных манёвров, включая использование "огня" (ускорителя), они прорываются через полицейское заграждение, игнорируя требования остановиться.

Вскоре они натыкаются на шествие. Иванов приказывает Покровскому не останавливаться, а сам использует магические плетения, чтобы расчистить дорогу. "Сокол" проносится сквозь толпу, едва не сбив людей.

После проезда через шествие, машина выходит на тракт. Покровский, управляя автомобилем на предельной скорости, получает указания от Иванова. Царь звонит Иванову, выражая недовольство его действиями, но опричник сохраняет спокойствие.

Вскоре "Сокол" ломается. Покровский, Иванов, Костя, Малая и Авелина оказываются в лесу. Покровский вызывает своего кота Тёму, чтобы тот принёс корм. Прибывает Кислый на тракторе, чтобы отбуксировать сломанный автомобиль. Покровский связывается с Софией и Поповым, решая вопросы с работой и производством.

Иванов сообщает, что погоня продолжается. Малая и Авелина выражают недовольство, но Иванов настаивает на продолжении. Появляется Бубен, который должен остаться в Ишиме для связи. Покровский, Костя, Малая и Авелина садятся в машину Иванова, чтобы продолжить преследование. Покровскому поручено перехватить управление, если потребуется.

В главе 7 книги "Климат и Тьма" описывается изменение климата в Евразии, вызванное Тьмой, и его последствия. Из-за этого континент оказался разделен на две части, что привело к нарушению теплообмена. Зимы в Сибири стали суровыми, в то время как на юго-западе Руси сохраняется теплая погода. Автор упоминает исторические документы, свидетельствующие о прежнем климате, когда сезоны были более равномерными. Также упоминается Замёрзший океан, который раньше, судя по преданиям, не был скован льдом.

Вторая часть главы повествует о погоне за беглецом. Группа людей, включая рассказчика, Костю, Иванова, Малую и Авелину, едет на автомобиле, преследуя неизвестного человека. Они получают информацию о его маршруте, который ведет к Степному тракту Ц112, а затем к Эмбе, городу на побережье Хвалыни (Каспийского моря). По пути они сталкиваются с различными трудностями, включая засаду в пустыне. В ходе перестрелки, в которой активно участвует кот Тёма, засада была ликвидирована.

После этого группа продолжает преследование, следуя по следам беглеца. Они прибывают в Эмбу, где обнаруживают, что беглец успел сесть на баркас и уплыть в море. Погоня заканчивается неудачей.

Глава 8 из книги "Климат и Тьма" начинается с описания климатических особенностей различных регионов Руси, достойных особого внимания. На восточном побережье, в Придамурье, царит субтропический климат, где соседствуют пальмы и хвойные деревья, а также обитают дамурские тигры и бурые медведи. Далее к северу, в порту Аян, лето теплое, но зимы суровые, с шестилетним циклом смены теплых и холодных периодов. Еще дальше от побережья ощущается дыхание Арктики, а на Камчатке и Огненных островах лето жаркое, а зима арктическая. Исключение составляет порт Тихий, где круглый год тепло. Второе место, заслуживающее внимания, - земли к востоку от Хвалынского моря, где холодные воздушные массы сталкиваются с южными ветрами, создавая экстремальные климатические условия. Когда-то здесь проходил Волжский торговый путь, но сейчас климат сильно изменился, и на востоке жить практически невозможно из-за жары летом и морозов зимой.

Далее в главе описывается сцена на пирсе, где главный герой, Фёдор, и его команда расследуют загадочное исчезновение. Они обнаруживают, что кот Тёма съел огромную рыбу, а следователь Иванов поручает Константину и Фёдору опросить местных работников, чтобы выяснить, какое судно стояло на пирсе и куда оно ушло. Иванов выдает им ярлыки опричнины для оказания давления.

Фёдор и Константин решают сначала опросить сторожа. Охранник сообщает, что незадолго до их прибытия на пирс приехал рыбак Валентин Палыч на машине "степняк". Фёдор выясняет, что Палыч часто выходит в море ночью, так как у него болен внук, и ему нужны деньги на лечение. Фёдор пытается осмотреть машину, но она оказывается открытой. Внутри он находит мусор, подневники и статью о церковных новостях, которую, вероятно, нужно изучить. В багажнике он обнаруживает рыболовные снасти. Охранник подтверждает, что это снасти Палыча, и предполагает, что беглец мог спрятаться в коробе со снастями.

Фёдор докладывает Иванову о полученной информации. Выясняется, что у Палыча есть чёлн "Анна" с бортовым номером 219, с парусным и моторным оснащением. Иванов решает ждать полицию и поручает пограничникам найти чёлн. Фёдор предполагает, что Палыч мог перевозить контрабанду или заниматься браконьерством.

Команда переезжает в ведомственную гостиницу, где их кормят и предоставляют номера. Фёдор, уставший и голодный, быстро ужинает и ложится спать.

Глава начинается с того, что старый капитан ругается, пытаясь увести свой чёлн от преследования. В каюте находится курчавый мужчина, который, судя по всему, находится в бегах. Капитан знает местные мели как свои пять пальцев, но преследователи не отстают. Капитан вынужден спустить парус и изменить курс, понимая, что их ищут. Он сообщает пассажиру, что тот, вероятно, натворил дел, раз его так активно ловят.

Капитан решает плыть на север, так как на юге их точно поймают. Он объясняет пассажиру, что на юге глубины позволяют большим кораблям прижиматься к берегу, а значит, их быстро обнаружат пограничники. Пассажир спрашивает, есть ли у капитана шансы, и тот отвечает, что если пассажир сильно навредил властям Руси, то скоро появятся вертолеты, от которых не спрятаться.

Пассажир, оказавшийся греком, спрашивает, готов ли капитан предать свой народ. Капитан отвечает, что всю жизнь работал на свой народ, ловил рыбу и кормил людей, но народ ему ничем не отплатил. Он рассказывает о трагической гибели своей дочери и зятя, а также о больном внуке, которого он хочет спасти. Капитан понимает, что выжить можно только на юге, но готов помочь пассажиру, чтобы тот передал деньги его жене.

Пассажир, не желая убивать старика, активирует ментальное плетение, чтобы убедиться в его искренности. Убедившись, что капитан говорит правду, он предлагает плыть на север, где их не ждут. Капитан соглашается и разворачивает чёлн.

Чёлн входит в один из протоков Волги, где уже видны огни фонарей. Кучерявый звонит по телефону и получает указания. Затем чёлн заходит в лодочный ангар усадьбы, где кучерявый дает капитану яд. Капитан выпивает его и умирает, сделав все, что мог для близких. Кучерявый произносит ритуальные слова и приказывает своим людям.

В это время два городовых, Пантелеймон Афанасьевич и Петька, обследуют местность. Они находят лодочный сарай, где спрятан чёлн. Пантелеймон проникает внутрь через окно и обнаруживает тело капитана. Он вызывает подкрепление.

В другом месте дворянин просыпается от тревоги. Его слуга сообщает о странном артефакте в подвале, который испускает много теньки. Дворянин понимает, что артефакт связан со вторым сердцем и пытается дотянуться до него.

В трактире Пантелеймон Афанасьевич встречается с неприметным мужчиной. Он рассказывает ему о найденном чёлне и о том, что его отделение, вероятно, замешано в нечистых делах. Неприметный намекает, что Пантелеймон может занять место начальника отделения, если поможет. Пантелеймон уходит, а неприметный звонит по телефону.

В главе из "Тайн особого рода" раскрывается тема проклятий, их опасности и сложности наложения. Автор отмечает, что проклятия могут быть родовой способностью, но их изучение продвинулось, позволяя двусердым создавать их. Жертвой проклятия может стать любой, а смерть наступит не сразу, что затрудняет поиск виновного. Заметить проклятие способен лишь сильный лекарь или энергет.

В гостиничном номере Фёдора Андреевича настигает странное утро, полное перепадов температуры. Вскоре его забирает Иванов, чтобы рассказать о "неудержимых" – людях с уникальными способностями. Иванов объясняет, что Фёдор, как глава рода Седовых, является одним из них. "Неудержимые" обладают идеальной энергетической структурой, подвержены расщеплению личности и вовлечены в ключевые события истории.

Иванов раскрывает Фёдору признаки "неудержимого", включая Боевое Рождение, расщепление личности и вовлеченность в ключевые точки истории. Он также сообщает о возможном сокращении жизни Фёдора из-за его способностей. В ходе разговора выясняется, что Фёдор может обладать способностью влиять на ход истории. В конце главы Иванов получает сообщение о местонахождении беглеца, который направился в Хвалынь, и они отправляются в погоню.

В Хвалыни, где пограничные службы приведены в боевую готовность, а в новостях сообщают о надвигающейся непогоде, следователь Фёдор Андреевич и его команда, включая опричника Иванова, расследуют побег подозреваемого. Они выезжают из города, перекрытого для выезда, и направляются к месту обнаружения лодки, где был найден отравленный рыбак.

На месте происшествия команда обнаруживает следы, указывающие на то, что беглец планирует бежать на запад, к Греческому морю. Иванов отправляет людей на поиски машин, а сам с командой пытается выйти на след тех, кто помог беглецу. Расследование приводит их к коррумпированным чиновникам, которых Иванов быстро выводит на чистую воду.

В поисках зацепки команда проверяет места скопления машин, но безрезультатно. Вечером Фёдор Андреевич и Авелина, уставшие от расследования, гуляют по набережной, где становятся свидетелями трансляции Царского Выбора. Они наблюдают эпичный бой между царем и его двоюродным братом, который ошеломляет их своей мощью. Вернувшись в гостиницу, Фёдор Андреевич, потрясенный увиденным, ложится спать.

Бубен, опричник с вечно недовольным лицом, и его напарник Кислый, направляются в Стрелецкий угол, где живёт внучка Бубена, Дуня. По пути они сталкиваются с бюрократией и неприязнью окружающих, а также с философскими вопросами Кислого, которые выводят Бубена из себя. Прибыв к дому Дуни, они обнаруживают там вооружённых людей, пытающихся задержать девушку. Завязывается конфликт, в ходе которого Бубен применяет свои сверхъестественные способности, чтобы защитить внучку.

В результате столкновения, Бубен и Дуня покидают место происшествия, оставив за собой хаос и недоумение. Они направляются в Хвалынь, спасаясь от преследователей. В это время в пустой комнате, где собрались заговорщики, обсуждается план побега из города.

Кучерявый, лидер заговорщиков, готовится к бегству, используя теневые кристаллы для обмена телами с соратниками, чтобы запутать преследователей. Обсуждается сложная ситуация: русские перекрывают пути, и единственный выход – двигаться вдоль побережья, а затем разделиться.

Михаил, один из заговорщиков, предлагает план отвлечения погони, жертвуя собой, чтобы дать возможность кучерявому добраться до Империи с ценным грузом. Заговорщики готовятся к рискованному побегу, надеясь на удачу и хитрость, чтобы избежать преследования и достичь своей цели.

В Хвалыни, после публикации в газете о появлении опричников, начинается паника. Федор встречает Дуню, которая сбежала от преследования, и Авелину. Позже, на встрече с Ивановым, выясняется, что целью преследования был глава Княжеского Управления, связанный с греками. Иванов, применив колдовство, разрушает здание Управления, чтобы добраться до чиновника.

После допроса чиновника, который раскрывает местонахождение грека, начинается погоня. Преследователи настигают наёмников, но те успевают скрыться. Погоня продолжается, приводя к перестрелкам и задержаниям. В итоге, наёмников удаётся остановить, но выясняется, что это была ловушка.

Мария Михайловна обнаруживает, что задержанный шпион – не тот, кого они ищут. Иванов исчезает, а преследователи понимают, что их обманули. Иванов возвращается и объявляет о продолжении погони, направляясь в порт Кавказ.

В новостях сообщается о повреждении Гузерипльского путепровода на Северном Кавказе из-за землетрясения, что привело к перекрытию движения по Северокавказскому Царскому тракту. Также закрыта граница Руси и Ромейской империи, что вызывает недовольство торговых предприятий. Иванов, опричник, везёт группу людей на юг, обсуждая с Фёдором (рассказчиком) причины закрытия границы и похищение тамги Джучи, символа власти над землями к западу от Иртыша. Иванов объясняет, что похититель, царский дьяк, бежал в Серые земли, где перебои со связью и влияние Тьмы затрудняют его поиск.

В Сочи группа останавливается, чтобы купить одежду. Во время покупок Малая замечает след, указывающий на присутствие скрытня. Иванов опознаёт его в группе мужчин. На группу нападают, начинается перестрелка. Фёдор, защищая Авелину, получает ранение проклятием, его рука стремительно гниёт. В ходе боя нападавшие, предположительно связанные с греками, пытаются скрыться.

Фёдор тяжело ранен, его состояние ухудшается. Малая предполагает, что это сильное проклятие, возможно, родовая способность. Иванов принимает решение немедленно покинуть место происшествия, чтобы продолжить поиски скрытня, несмотря на состояние Фёдора. Фёдора увозят в больницу, где он теряет сознание. В бреду он чувствует присутствие Тьмы и, придя в себя, обнаруживает, что душит лекаря. После этого он снова проваливается в темноту.

В Сочи произошла перестрелка между неизвестными и двусердыми, в результате которой погибли люди. Фёдор, очнувшись после ранения, приходит в себя в опричной лечебнице. Ему сообщают о перестрелке и о том, что его спутница, Авелина, в безопасности. Лекарь, двусердый старик, сообщает Фёдору, что его состояние вызвано проклятием, и рекомендует ему защиту. Фёдор хочет поскорее покинуть лечебницу, но лекарь настаивает на отдыхе.

Фёдор уговаривает лекаря отпустить его, предлагая отправиться в Тьмутараканск на корабле. Лекарь соглашается, выписывая направление на "Автократорос Леон Исаур". Фёдор и Авелина вынуждены заплатить за билеты, но получают роскошную каюту. На корабле Фёдор проходит лечение, а также наслаждается отдыхом, посещая солнечную палубу и купальни.

Во время прогулки по кораблю Фёдор и Авелина сталкиваются с высокомерным греком, который выгоняет их с палубы для привилегированных. Фёдор запоминает обидчика. После отдыха у бассейна и ужина они возвращаются в каюту, ожидая прибытия в Тьмутараканск.

В начале повествования опричник Иванов и его спутники, исследуя место гибели вражеского чёлна, решают погрузиться в море в поисках артефакта. Параллельно, на другом корабле, два греческих агента, вырвавшиеся из плена, готовятся к возвращению в Империю, предвкушая триумф.

В Тьмутараканске, на фоне приближающегося греческого флота, корабельщик Теплостанов принимает сложные решения, пытаясь предотвратить конфликт. В это время, на нейтральном судне, капитан получает приказ от агентов Монокурса изменить курс и направиться в сторону Империи, чтобы доставить некий ценный груз.

На борту судна Монокурса, захватившего контроль, агенты готовятся к решающему моменту, в то время как в хранилище артефактов дворянин и его слуга обнаруживают странное явление: энергия артефакта, серого яйца, исчезает в неизвестном направлении. Капитан, подчиняясь приказу, ведет корабль к границе, не подозревая, какую опасность таит в себе его груз и какие последствия ждут его и пассажиров.

В эфире сетевого радио ведущие обсуждают новости о столкновении русских и греческих кораблей в нейтральных водах. В это время главный герой, проснувшись на борту роскошного корабля, узнает о происходящем. Он и его спутница Авелина становятся свидетелями прибытия на борт двух подозрительных личностей, в том числе проклинателя, которого герой считал мертвым. Понимая, что им грозит опасность, герой и Авелина прячутся, а затем, оказавшись в безвыходной ситуации, вынуждены прибегнуть к поцелую, чтобы отвлечь внимание.

Выясняется, что на корабле находится украденный артефакт, за которым охотятся греческие шпионы. Герой, вспомнив о предсказании, решает действовать. Он уговаривает Авелину подготовить воздушный шар, а сам отправляется на поиски артефакта. В ходе перестрелки с охраной и шпионами герой получает револьвер и помогает коту Тёме найти артефакт.

В ходе боя герой, рискуя жизнью, проникает в хранилище, где происходит схватка. Он находит артефакт, но его преследует проклинатель. Герой спасается, выпрыгнув в окно и добравшись до воздушного шара, где его ждет Авелина.

Поднявшись в небо, они подвергаются атаке, но защита Авелины и помощь кота Тёмы спасают их. Шар пересекает границу Руси, и герои, укрывшись от опасности, направляются к берегам Руси, унося с собой артефакт.

В монументальной комнате царь, обладатель артефакта, выдающего живой металл, размышляет о награде для Седова, героя, который дважды принёс пользу Руси, но теперь находится в сложной ситуации. Царь, связанный обещаниями и политическими соображениями, понимает, что прямое вознаграждение Седова приведёт к его гибели.

Иванов, хитрый опричник, предлагает решение, которое позволит избежать проблем и одновременно решить несколько вопросов. Он предлагает женить Седова на Авелине Покровской, чтобы укрепить их положение и защитить от врагов. Царь, после недолгих раздумий, соглашается, видя в этом выход из сложной ситуации и возможность укрепить власть.

Царь выносит решение о немедленной свадьбе, несмотря на недовольство Седова. Он также обещает награды, но сначала решает формальности, связанные с браком. В конце концов, царь, игнорируя протесты Седова, приказывает немедленно организовать формальную регистрацию брака, чтобы узаконить союз и решить все проблемы одним махом.