Цокольный этаж

В главе "Возвращение" главный герой, Павел, приходит в себя после покушения. Он вспоминает странный сон, в котором встретил свою мать в заброшенном саду. Она предостерегала его от повторения ошибок отца и от пути, который может привести к потере себя. Внезапно начавшийся снегопад прервал их разговор, и Павел проснулся.

Очнувшись в больничной палате, Павел обнаруживает рядом Людмилу Фёдоровну Яблокову, которая отчитывает его за опасную встречу со Щукиным. Павел пытается скрыть, что помнит произошедшее, но Яблокова быстро раскрывает его. Прибывший лекарь Лаврентий Лавович констатирует, что Павел выжил, но его состояние требует покоя. Яблокова рассказывает, что Павел был тяжело ранен, и его спасли благодаря своевременной помощи.

Позже в палату приходит Софья Яковлевна, бабушка Павла, и расспрашивает его о встрече со Щукиным. Павел рассказывает о том, что Щукин раскрыл ему информацию о его матери и о призраке, связанном с амулетом. Павел признается, что намерен убить призрака, что вызывает удивление и настороженность у бабушки.

Вторая глава начинается с того, что Софья Яковлевна, бабушка Павла, решительно отказывает ему в желании вызвать на дуэль женщину, ожидающую ребёнка, считая это бесчестным и опасным для репутации Павла. Павел, движимый жаждой мести за смерть матери и покушение на свою жизнь, настаивает на необходимости остановить женщину, но бабушка непреклонна. Она напоминает о ребёнке и о том, что смерть матери не простит отец Павла. Бабушка предлагает решение, которое, по её словам, будет кардинальным и не понравится отцу Павла, и просит Павла подождать и ничего не предпринимать. Она также советует ему провести время с Ариной, которая все дни была рядом с ним, пока он был без сознания.

Павел приходит в себя после четырёхдневного транса, вызванного Лаврентием Лавовичем. Бабушка рассказывает, что он был на грани смерти, и что ему снились хорошие сны. В этот момент Павел вспоминает слова матери о том, чтобы он не шёл по пути отца. Бабушка, прежде чем уйти, предостерегает Павла от пути тьмы, рассказывая о том, как этот путь разрушает душу. Она делится своей историей, объясняя, что нашла смысл жизни в любви и заботе о близких. Она просит Павла ради неё не опускаться во тьму, потому что это разрушит их обоих и Империю.

После ухода бабушки в комнату входит Арина. Она плачет, признаваясь, что боялась потерять Павла. Павел успокаивает её, обещая быть осторожным. Арина признаётся, что смирилась с его выбором, понимая, что он всегда будет стремиться к опасностям, но всё равно боится. Павел понимает, что Арина любит его, и они сидят рядом, чувствуя близость. Арина говорит, что не жалеет о своём выборе, и Павел понимает, что она приняла его путь.

Позже Арина зовёт Павла ужинать. Он с трудом встаёт и идёт на кухню, где его ждут все: Яблокова, Фома, Лаврентий Лавович, бабушка и призраки. За столом царит атмосфера спокойствия и заботы. Фома рассказывает забавную историю с рынка, Яблокова готовит ужин, бабушка обсуждает новости, а Лаврентий Лавович иронизирует. Павел чувствует себя частью этой семьи, понимает, что ему есть для чего жить и за что держаться. Он ест суп, ощущая тепло и понимая, что он жив по-настоящему.

Павел просыпается от запаха еды и понимает, что Яблокова готовит завтрак. Фома читает газету в гостиной, а Лаврентий Лавович, лекарь, собирается уйти по делам, предупредив Павла о необходимости звонить при недомогании. Фома получает срочный звонок и уходит, а Лаврентий уезжает, получив от Яблоковой конверт и пирожки.

Внезапно в дом приезжает отец Павла, князь Чехов, без предупреждения. Он выглядит встревоженным и просит поговорить наедине. В кабинете отец признается в своей вине, связанной с Маргаритой и проклятием, и говорит, что готов уйти, если Павел этого захочет. Павел, сидя на полу рядом с отцом, успокаивает его, говоря, что они оба жертвы обстоятельств.

Входит Яблокова и предлагает им присоединиться к завтраку. Отец, смущенный, пытается отказаться, но Яблокова настаивает, напоминая о правилах гостеприимства. Павел поддерживает ее, и они вместе выходят из кабинета в гостиную.

В главе 4 Людмила Фёдоровна накрывает стол с серебряной посудой, которую берегла для особенного случая. Она приглашает Павла, Арину и Филиппа Петровича на завтрак. Во время трапезы Филипп Петрович проявляет заботу о Людмиле Фёдоровне, что удивляет Павла. После завтрака Филипп Петрович уходит, а Людмила Фёдоровна упоминает, что Фома съехал, чтобы жениться. Нечаева говорит, что рада возвращению Людмилы Фёдоровны.

После ухода отца Павел остается с Алексеем Суворовым. Суворов приходит по делу, чтобы обсудить помолвку Павла и Арины, а также рассказать о планах жениться на Алисе Беловой, которая скоро получит титул. Суворов просит Павла об услуге, связанной с этим.

В пятой главе главный герой встречается с Алексеем, своим другом с гимназии. Алексей, выглядящий подавленным, признается, что собирался сделать предложение Алисе, но теперь понимает, что она выбрала другого. Он просит героя стать свидетелем на свадьбе, но герой советует ему сначала поговорить с Алисой.

Алексей рассказывает, что Алиса, по его мнению, слишком сосредоточена на карьере и не рассматривает личную жизнь. Он предполагает, что у неё нет никого, но герой намекает, что это не так, что вызывает у Алексея подозрения. Герой подтверждает, что Алиса не делилась с ним подробностями, но намекает, что у неё есть кто-то важный. Алексей понимает, что Алиса влюблена в другого, и догадывается, что это князь Шуйский.

Алексей признает, что опоздал, и что Алиса выбрала другого человека. Он благодарит героя за честность и говорит, что рад за Алису, но если Шуйский не сделает её счастливой, он женится на его вдове. Герой понимает, что Алексей смирился с ситуацией, и они обсуждают, что Алексей мог бы стать для Алисы надежным человеком, но она выбрала любовь.

После этого Алексей рассказывает о своей работе в прокуратуре и о том, что не может прижать влиятельную агропромышленную компанию из-за её высоких покровителей. Герой предлагает помощь, и Алексей обещает прислать ему материалы через частного курьера.

В конце главы Алексей уходит, и герой понимает, что их дружба меняется, взрослеет. Алексей благодарит героя за поддержку и прощается, обещая, что они обязательно встретятся, хотя и понимает, что прежней их дружбе уже не бывать. Герой остается один, чувствуя легкую грусть.

Павел Чехов, адвокат, встречается в своем кабинете с Ариной Родионовной, своей секретаршей. Он обсуждает с ней дело "Содружества", а затем звонит нескольким людям, чтобы собрать команду для расследования.

Встреча назначена в ресторане "Сердце пиратов". Там Чехов встречается с представителями разных группировок: Волкова, Плута и Свиридовой. Он убеждает их объединиться, чтобы противостоять "Содружеству", так как это в их интересах.

Неожиданно в ресторан приходит Дубинин, начальник третьего отделения жандармерии. Чехов пытается убедить его присоединиться к расследованию, предлагая громкое дело, которое поможет Дубинину продвинуться по службе. Арина Родионовна также подключается к убеждению.

Дубинин соглашается, но ставит условие: у Чехова есть неделя, чтобы предоставить доказательства против "Содружества". В противном случае, он арестует всех, кто участвует в расследовании. Дубинин уходит, оставляя Чехова и его команду в напряжении.

После ухода жандарма Волков и Гордей обмениваются напряженными взглядами, предчувствуя проблемы. Волков планирует использовать влияние, чтобы помочь жандарму получить должность, надеясь на его лояльность. Свиридова, наблюдая за Ариной, понимает, что Нечаева не так проста, как кажется.

Волков и Гордей вступают в конфликт, когда Волков намекает на склад Гордея, намекая на его причастность к незаконной деятельности. Волков настаивает на уважении, подчеркивая важность этого в их мире. Гордей, понимая силу Волкова, вынужден подчиниться.

Арина пытается примирить всех, призывая к отказу от вражды ради общей цели. Она создает атмосферу доверия, но Павел прерывает ее, опасаясь манипуляций. Волков и Гордей, уставшие от прошлой жизни, признаются в желании жить мирно. Гордей, осознав цену своей жизни, выражает желание начать все заново, без лжи и страха.

Встреча группы, объединившейся для борьбы с общим врагом, переходит к обсуждению плана действий. Свиридова, лидер группы, настаивает на предоставлении Дубинину, влиятельному лицу, неопровержимых улик в течение недели, иначе им грозит опасность. Волков и Плут, склонные к радикальным методам, предлагают похищения и пытки, но Свиридова пресекает эти идеи. Обсуждается возможность использования мертвых для получения информации, но и этот путь оказывается сложным.

В ходе обсуждения всплывают старые обиды и недоверие между членами группы. Плут предлагает скандальный план с использованием мертвой девушки, но Свиридова отвергает и эту идею. В итоге, после долгих споров, группа приходит к компромиссу: использовать некромантию для допроса недавно умершего приказчика "Содружества", чтобы получить информацию.

В конце встречи возникает понимание, что Дубинин может быть не просто исполнителем, а частью более сложной игры, стремящейся к их уничтожению. Волков и Плут, несмотря на разногласия, вынуждены сотрудничать, осознавая, что их выживание зависит от этого. В финале, герой и Арина, обсуждая ситуацию, приходят к выводу, что общее дело может стать для них шансом на перемирие.

В знакомом дворе Павел Филиппович и Арина встречаются с Евсеевым, дворником, сидящим на скамейке в компании котов. Евсеев, выпив чая, приготовленного хозяйкой дома, рассказывает о своей жизни, полной ошибок и сожалений, но также о надежде, которую он обрёл благодаря некроманту. Он делится своими мыслями о жизни, смерти и о том, как важно просить о помощи, когда она нужна.

После разговора Арина уезжает, а Павел Филиппович остается с Евсеевым. Дворник, сидящий с котом на плече, рассказывает о своей трудной судьбе, о борьбе с алкоголизмом и о том, как он нашел смысл в жизни благодаря некроманту и его окружению. Он выражает благодарность за новую жизнь и признает, что Павел Филиппович оказывает положительное влияние на людей.

Евсеев, несмотря на усталость, находит в себе силы для разговора, делится своими переживаниями и признает, что ему нужна помощь. Он рассказывает о своей жизни, о борьбе с зависимостью и о том, как он нашел смысл в жизни благодаря некроманту. В конце концов, Евсеев уходит, а Павел Филиппович остается один, размышляя о сказанном и о том, что значит быть человеком.

Павел просыпается отдохнувшим, но его покой нарушает призрак Борис Николаевич, который обсуждает с ним вопрос бессмертия и императорской библиотеки. Борис Николаевич, бывший библиотекарь, делится своими знаниями о книгах, которые он когда-то каталогизировал, и о том, что некоторые из них лучше не открывать. В разговор вмешивается призрак Козырев, который, как выясняется, заботится о Борисе Николаевиче и предлагает найти в дом "женщину", чтобы тому не было скучно.

Козырев объясняет, что им нужна "душевная" женщина, чтобы Борису Николаевичу было с кем общаться, а ему самому было спокойнее. Павел, выслушав его, соглашается подумать над этим. Козырев подчеркивает, что это не призыв, а просто предложение для одинокой души, если такая найдется. Он хочет, чтобы в доме стало теплее и уютнее, чтобы кто-то напоминал о жизни.

Павел, выслушав Козырева, соглашается, но просит не навязываться. После ухода Козырева Павел остается один и понимает, что дом полон жизни, несмотря на присутствие призраков. Он улыбается, осознавая, что ему предстоит вернуться к делам, требующим немедленного решения, так как время, отведенное Дубининым, истекает.

В начале дня Павел Филиппович обнаруживает Людмилу Федоровну Яблокову в гостиной, удивленную ее нарядным видом и странным желанием прогуляться в одиночестве. Вскоре появляется Арина Родионовна, секретарь, и Яблокова, избегая общения, уходит. После чаепития Павел Филиппович принимает промышленника Соболева, который просит юридической помощи в создании промышленного клана и получении титула. Павел Филиппович, в свою очередь, договаривается с Соболевым о предоставлении рабочих мест для воспитанников приюта.

После ухода Соболева к Павлу Филипповичу приходят Леонид и Ванька из приюта. Они обеспокоены предложением мельника взять их на работу, подозревая, что это может навредить их другу Мишке. Павел Филиппович заверяет их, что не оказывал давления на мельника, и предлагает помощь в юридическом сопровождении, если они решат принять предложение. В конце концов, мальчики решают принять предложение мельника, а Павел Филиппович обещает помочь им с юридическими вопросами.

После того, как подростки забрали булочки, Чехов получает от курьера таинственный конверт без обратного адреса. Внутри — документы, которые Суворов добыл по его запросу. Чехов, просмотрев бумаги, обнаруживает жалобы на "Содружество" и бездействие жандармерии. Он понимает, что это может быть полезным, и связывается с Беловой, которая сообщает ему о предстоящем суде над его клиентом. Белова обещает помочь с поиском материалов по "Содружеству" в жандармерии.

Чехов отправляется к особняку, где жил приказчик "Содружества", покончивший с собой. Там его встречают призраки, которые рассказывают о визите шаманов, ищущих информацию. Призраки просят Чехова помочь им перейти на "ту сторону", обещая взамен информацию о посетителях.

Чехов соглашается помочь призракам, и они описывают ему шаманов. Чехов вызывает своего тотема, чтобы открыть портал для призраков, и, получив от них информацию, отправляется дальше.