Цокольный этаж

В первой главе молодой человек, истекающий потом и раной, лежит на полу борделя, окруженный четырьмя Гончими - элитными магами, служащими Императору. Он ранен и подозревается в связи с Безмирьем, потусторонним измерением, и кражей артефакта. Гончие допрашивают его и его спутников, Катрин, Клима и Лору, которая тяжело ранена и находится на грани смерти. Гончие, подозревая, что они связаны с появлением Охотника из Безмирья, ищут украденное кольцо. Главный Гончий, маг воды, готовится применить магию, когда появляется Палач, наемный убийца, который, как выясняется, связан с Лорой и встает на защиту компании. Палач предупреждает Гончих, что им придется сразиться с ним, если они не уйдут.

В главе 2 разворачивается динамичная схватка между наёмным убийцей, известным как Палач, и группой магов, именуемых Гончими. Действие происходит в борделе, где главный герой, Малёк, пытается спасти раненую девушку Лору.

Рыжая Гончая первой атакует Палача огненным шаром, что приводит к разрушениям в помещении. Палач, обладая невероятной скоростью и способностью исчезать в тенях, уклоняется от атак Гончих. В ходе боя используются различные магические приёмы: воздушные вихри, стулья, превращённые в снаряды, ледяные копья и каменные шипы.

В результате схватки Рыжая Гончая получает смертельное ранение и выбывает из боя. Палач, используя свои навыки, ранит ещё одного Гончего, Сероглазого, и уводит остальных Гончих из кабинета, чтобы дать Малёку возможность спасти Лору.

Малёк, воспользовавшись суматохой, пытается оказать первую помощь Лоре, прикладывая к её ране тряпку, пропитанную слюной Охотника. В этот момент ему является Леонид, который объясняет, что для спасения Лоры необходимо использовать силу Серой Госпожи, но это рискованно и требует ювелирной точности. Малёк должен будет влить в Лору силу Безмирья, чтобы временно оживить её, но при этом сохранить связь её души с телом. В противном случае Лора либо умрёт, либо превратится в нежить. Малёк, решив спасти Лору, готов рискнуть.

В третьей главе главный герой, Малек, по указанию некроманта Леонида пытается оживить Лору, используя силу Безмирья. В это время в коридоре идёт бой между Палачом, Катрин и Климом против Гончих. Малек, испытывая страх и сомнения, с трудом концентрируется, но всё же направляет ледяную энергию в тело Лоры. Ему удаётся вернуть её к жизни, но это лишь "почти" оживление: Лора двигается механически, её взгляд пуст, а душа едва теплится. Леонид предупреждает, что это грубая работа, и Малек должен бежать, чтобы не потерять контроль над Лорой.

В этот момент в комнату врывается Палач, раненый и истекающий кровью. Он сообщает, что дверь в коридоре завалена, и приказывает Малеку бежать через чёрный ход. Неожиданно Малек обнаруживает, что рыжая Гончая, убитая Палачом, тоже ожила, приняв пустой взгляд и механические движения. Палач, удивлённый, приказывает Малеку забрать Гончую с собой, чтобы другие Гончие не узнали о его способностях.

Малек, возмущённый, вынужден подчиниться. Он ведёт Лору и Гончую через тайный коридор, в то время как Палач остаётся, чтобы задержать врагов. Малек понимает, что его жизнь некроманта только начинается, и предчувствует, что она будет полна опасностей.

В главе 4 главный герой, его подруга Лора и Рыжая, спасаясь от преследования, бегут из борделя, в котором их заперли. Палач, который обещал помочь, выпрыгивает из окна, а затем указывает путь к канализации. Рыжая, неожиданно для всех, прыгает в люк первой, словно защищая главного героя. В канализации Рыжая, по-видимому, превращается в Лича, меняя внешность и демонстрируя новые способности. Она ведет себя как защитник, сканируя окружение и предупреждая об опасности.

Герои выбираются из канализации в катакомбы под Нижним городом. Лора, превращенная в подобие Лича, ведет себя как кукла, а главный герой ощущает ее состояние через невидимую связь. Палач ведет их по сложной системе туннелей, используя свои знания и интуицию.

Они находят убежище, где Палач объясняет, что Лора находится в промежуточном состоянии между жизнью и смертью, и ее нынешнее состояние – временная мера. Главный герой узнает, что ему предстоит научиться некромантии, чтобы помочь Лоре. Палач раскрывает, что он сам обладает способностью чувствовать некромантию, так как пережил клиническую смерть в детстве. Он признается, что наблюдал за главным героем из любопытства, чтобы понять его связь с некромантией.

Малек, очнувшись после сна в убежище, обнаруживает, что его тело затекло, а Лора по-прежнему находится в кататоническом состоянии. Рик, назвавший себя так по просьбе Малека, возвращается с разведки и сообщает, что Гончие ищут их, перекрыв подходы к городу. Рик объясняет, что Малек – ключ к спасению мира, который катится в пропасть, и что ему нужна помощь некроманта.

В разговоре с Леонидом, Малек узнает, что Лора – маг, что объясняет ее связь с ним и его способностью к некромантии. Леонид объясняет, что Лора – Лич, подчиненный Малеку, и учит его использовать связь с ней через мысли. Малек пытается "услышать" город через пепел, чувствуя страх, злобу и решимость, а также обнаруживает под городом огромную армию неупокоенных, ведомую могущественным Владыкой. Леонид объясняет, что Малек должен научиться чувствовать опасность и развивать свои способности.

Рик возвращается и сообщает о ситуации в городе: Гончие ищут их, а за их головы назначена награда. Палач предлагает два варианта: бежать из города через контрабандистов или обратиться к Роду Волконских, предложив свои услуги для наказания убийц их брата. Малек выбирает второй вариант, понимая, что это шанс для него научиться управлять своими новыми способностями и спасти Лору. Он снова пытается погрузиться в город через пепел, чтобы подготовиться к предстоящим испытаниям.

В шестой главе главный герой продолжает тренироваться в использовании силы Безмирья, пытаясь повторить погружение в Нева-Сити, которое показал ему некромант Леонид. Попытки даются тяжело, его постоянно выталкивает из пепельной тьмы, но он упорно стремится овладеть энергией, меняющей его суть. Леонид подбадривает его, советуя искать не только мертвых, но и живых, чувствуя их эмоции.

Следуя совету, герой пытается найти знакомых людей в городе. Он сосредотачивается на образах своих бывших друзей из уличной банды, Крыса и Гризли. С помощью силы Безмирья он находит Крыса, подглядывающего в магазине, и Гризли, участвующего в жестокой драке с членами конкурирующей банды. Герой видит их глазами, ощущает их страх, гнев и решимость.

В это время Рик, наставник героя, сообщает о предстоящем визите в дом влиятельного Рода Волконских. Рик объясняет герою его роль: быть тенью, незаметным учеником, который должен молчать, слушать и наблюдать. Он предупреждает о смертельной опасности и важности соблюдения правил. Рик также рассказывает о Лоре, которая останется под присмотром Болтуна, и о Гончей, которая будет сопровождать их, став "Тенью" героя, его личной защитой.

Рик меняет внешность героя, чтобы тот не выделялся в толпе. Он наносит грим, меняет цвет волос, делая его неприметным. Герой смотрит на себя в зеркало и видит совершенно другого человека. Рик напоминает о необходимости быть осторожным и незаметным. Герой прощается с Лорой, просит ее держаться, и мысленно приказывает Тени следовать за ними и быть невидимой. Тень демонстрирует свою силу, закрывая убежище от посторонних глаз с помощью тьмы. Герой готов к выходу, понимая, что его ждет опасное задание.

В девятой главе главный герой и Палач, его наставник, направляются в особняк Волконских в Верхнем городе. Путь лежит через тёмные переулки Нижнего города, где они стараются оставаться незамеченными. С ними незримо следует Лич, некротическое существо, которое, как выясняется, питается магической силой магов. Палач объясняет, что Личу нужна энергия, и что ему придётся позаботиться о её пропитании.

В Верхнем городе они поднимаются на лифте, а Лич, Рыжая, следует за ними по опорам. Верхний город поражает героя своей роскошью и магической атмосферой, резко контрастируя с Нижним городом. Они направляются к особняку Волконских, окружённому магическими барьерами.

Внутри особняка их встречает голем-охранник, который пропускает их после того, как Палач представляется и сообщает о цели визита. Внутри особняк поражает роскошью. Они проходят в кабинет Александра Павловича Волконского, где их встречает князь и его телохранители.

Палач шокирует Волконского, признаваясь в убийстве его брата, Дмитрия Павловича. Телохранители пытаются атаковать, но Палач расправляется с ними мгновенно. Затем он ранит Волконского ядом, давая ему десять минут на принятие решения. Палач предлагает сделку: он найдёт заказчика убийства брата князя, а Волконский обеспечит ему и его ученику безопасный выезд из города. Волконский соглашается, и Палач оставляет ему противоядие, предупреждая, что оно либо спасёт его, либо убьёт. Палач назначает срок в неделю для выполнения своей части сделки.

В особняке князя Волконского после таинственного происшествия герой и Палач покидают кабинет. В коридоре их нагоняет маг, обладающий аурой, указывающей на его магические способности. Маг, чувствуя "запах смерти", пытается выяснить у Палача, как давно тот убивал. Палач, не желая отвечать, угрожает магу, но тот настаивает, подозревая неладное.

Внезапно герой замечает за окном Лича, готовую напасть на мага. Чтобы отвлечь внимание, герой выхватывает у мага книгу и убегает, вынуждая мага и Палача преследовать его. Герой выбегает из особняка и сталкивается с Гончим, который его хватает.

Появляются маг и Палач, оценивая ситуацию. Маг обвиняет героя в краже книги, а Гончий, Палач и герой оказываются в напряженной ситуации, не понимая, что происходит.

Встреча героя и Палача Рика с Гончим Синим, одним из высших чинов Ордена, оборачивается критической ситуацией. Синий, заподозрив неладное, допрашивает Рика, подозревая его в убийстве своих людей. Герой, замаскированный и скрывающий свою связь с некромантией, пытается избежать разоблачения, используя внутреннюю силу, чтобы заблокировать восприятие Гончего.

Появление мага Волконского, обвиняющего героя в краже книги, усугубляет ситуацию. Гончий, чувствуя запах нечисти, подозревает неладное, а маг подтверждает присутствие "существа" в доме. Рик пытается отвлечь внимание, но истеричный крик горничной, увидевшей нежить, раскрывает истинную угрозу. Гончий, готовый к бою, направляется в дом, а герой понимает, что Лич, которую он пытался скрыть, выдала себя.

Гончий и маг, услышав о нежити, бросились в особняк Волконских, предчувствуя опасность. Рик, желая уйти, попытался увести рассказчика, но голос в его голове, принадлежащий Леониду, заставил его остановиться. Леонид объяснил, что рассказчик связан с Личем, и её нельзя бросать, иначе она будет уничтожена или подчинена.

Рассказчик, повинуясь связи с Личем, отказался уходить, вынудив Рика вернуться в особняк. Внутри царил хаос: Гончий сражался с охраной Волконского, приняв его за Палача. Антон, в панике, пытался использовать магию, но системы безопасности дома мешали ему.

Появившийся разъяренный Волконский объяснил, что охрана ошиблась, приняв Гончего за Палача. В этот момент в холл эффектно ворвалась Лич, готовая к бою. Гончий, увидев её, испытал ужас и отвращение, узнав в ней знакомое существо.

Гончий, увидев в Наташе, своей погибшей соратнице, нежить, приходит в ужас. Антон пытается атаковать, но его магия бессильна. Гончий, осознав природу противника, решает уничтожить Лича, используя кинжал. Палач, действуя скрытно, выводит из строя охрану, чтобы отвлечь внимание от себя и помочь Личу. Гончий и Антон продолжают атаковать, изматывая Лича. Осознав, что Лич в опасности, главный герой призывает Охотника с помощью кольца.

Появление Охотника, ужасающего существа, повергает Гончего в шок. Он понимает, что некромант стоит за всем этим. Охотник, подчиняясь призыву, нападает на Гончего и Антона, а не на Лича.