Цокольный этаж

В промозглый осенний день инженер-попаданец, получив одобрение от Петра I на рискованную операцию, обдумывает план рейда на Стокгольм. Вернувшись в Игнатовское, он отдает распоряжения о строительстве оборонительных сооружений. Затем он делится планом с Магницким, своим научным наставником, который указывает на серьезные логистические проблемы и риски.

Обсудив все "за" и "против", они приходят к выводу, что прямое нападение на Стокгольм невозможно из-за отсутствия качественной стали для производства оружия. Тогда инженер предлагает изменить стратегию: вместо прямого удара – захватить месторождения железной руды в Лапландии, чтобы обеспечить ресурсы для производства оружия.

После доклада Петру I, план одобряется. Начинается подготовка к экспедиции, которая держится в строжайшем секрете. Инженер получает поддержку от царя, но сталкивается с проблемой провизии. Решение находится в использовании картофеля, выращенного в Игнатовском, что вызывает неоднозначную реакцию.

В самый разгар подготовки происходит трагедия: найден мертвым капитан Глебов, один из лучших офицеров, отобранных для экспедиции. Обстоятельства смерти вызывают подозрения, а также выясняется, что пропала секретная карта Лапландии с маршрутом экспедиции. Инженер понимает, что это диверсия, и план под угрозой срыва. Однако, он решает использовать эту ситуацию, чтобы разработать новый, еще более дерзкий план.

После возвращения к столу главный герой разворачивает карту, понимая, что его план "А" раскрыт. Он решает использовать это в своих интересах, разработав "Двойной Обман".

**План "Двойной Обман" состоит из двух частей:**

1. **Отвлекающий маневр:** Отряд под командованием Орлова будет имитировать активные действия на основном, раскрытом маршруте. Они будут создавать видимость подготовки к атаке, привлекая внимание противника и заставляя его стягивать силы к этому участку.

2. **Основной удар:** Главный герой с основным отрядом тайно пройдет другим, сложным маршрутом, чтобы захватить второстепенную цель, которую противник не охраняет.

После разработки плана герой спешит к Брюсу, чтобы представить ему свою идею. Брюс, выслушав план, не критикует его, а, наоборот, смеется от удовольствия, признавая его гениальность. Он раскрывает, что утечка информации о плане была намеренной, а карта, которую "украли", была подделкой. Цель этой инсценировки - проверить реакцию героя на сложную ситуацию. Брюс также сообщает, что герой - "живец", то есть приманка, используемая в более масштабной игре.

Осознание этого факта вызывает у героя разочарование и злость. Он понимает, что его используют, и решает изменить свою роль. Он больше не хочет быть пешкой, а стремится стать игроком, обладающим реальной силой.

Герой возвращается в свое имение и решает сосредоточиться на развитии технологий, в частности, на создании конвертера для производства стали. Он понимает, что это долгий и сложный путь, требующий решения множества технических задач, но именно это даст ему независимость и возможность влиять на ситуацию.

В конце главы герой инструктирует Орлова, объясняя ему его роль в спектакле. Также Брюс вызывает героя, чтобы сообщить об успехе плана и о необходимости присутствовать на балу у князя Меншикова. Брюс объясняет, что на балу будут присутствовать иностранные шпионы, и герой должен будет познакомиться с ними, чтобы понять, кто является его врагом.

В третьей главе барон Смирнов оказывается в кабинете Брюса, где его ожидает встреча с английским послом, лордом Эшвортом. Посол, намекая на военную активность России в Лапландии, выражает обеспокоенность британской короны, связанную с экономическими интересами в регионе. Эшворт прозрачно намекает на то, что Великобритания будет противодействовать российским планам. Смирнов, понимая, что его операция в Лапландии теперь под угрозой, отвечает, что будет служить интересам своей страны, несмотря на угрозы.

После ухода посла Брюс сообщает Смирнову о его новом титуле барона, полученном по указу царя, что должно укрепить его позиции в глазах европейских держав. Брюс также вручает Смирнову деньги, которые тот планирует потратить на укрепление своей усадьбы, превращая ее в форт.

На балу, посвященном получению титула, Смирнов сталкивается с лордом Эшвортом, который выражает свое удивление. Он также знакомится с баронессой Изабеллой де ла Серда, дочерью опального испанского офицера. Разговор с ней наводит Смирнова на идею создания нового оружия – термобарического боеприпаса, основанного на смеси спирта, скипидара и угольной пыли.

Смирнов понимает, что для успеха операции ему необходима помощь отца Изабеллы, опытного военного тактика. Он встречается с капитаном де ла Серда, который соглашается помочь, но ставит условия: его участие должно остаться в тайне от дочери, и он должен лично участвовать в экспедиции. Смирнов соглашается, понимая, что это единственный шанс переиграть противников.

В главе 4 герой, находясь в карете по пути в своё имение Игнатовское, размышляет о событиях в Санкт-Петербурге и о текущих задачах. Главным достижением он считает договор с капитаном де ла Серда, который поможет обойти шведские войска. Герой вспоминает о дочери капитана, Изабелле, и пытается отвлечься от этих мыслей, сосредоточившись на проблемах.

Основная угроза – давление английского посла, лорда Эшворта, и возможные последствия для торговых связей. Герой понимает, что англичане могут помешать его планам по захвату рудников, а также стремятся не допустить усиления России как морской державы. Он приходит к выводу о необходимости асимметричного ответа – создания оружия, способного противостоять превосходству британского флота.

Герой рассматривает различные варианты, но отметает их из-за технологических ограничений того времени. В итоге он приходит к идее механической торпеды с внешним приводом, которую можно будет использовать для уничтожения вражеских кораблей. Он детально прорабатывает конструкцию, но понимает, что для реализации необходим прочный стальной трос, а для его производства – качественная сталь.

По прибытии в Игнатовское герой видит, что его имение укреплено. У ворот его встречают капитан Орлов, Магницкий и молодой человек по имени Нартов. Магницкий представляет Нартова как талантливого механика, которого он нашёл. Герой, узнав фамилию Нартова, понимает, что перед ним – будущий гений русской инженерной мысли, Андрей Константинович Нартов, и осознаёт, что нашёл недостающее звено для реализации своих планов. Он приветствует Нартова и предвкушает совместную работу.

В главе 5 барон, главный герой, проводит "смотрины" для Андрея Нартова, демонстрируя ему своё имение Игнатовское и оценивая его инженерные способности. Нартов, проявив глубокое понимание работы литейного цеха и мехцеха, впечатляет барона своими вопросами и предложениями. Барон понимает, что нашёл талантливого помощника, которому можно доверить секрет своих чертежей. Он показывает Нартову тайник с чертежами будущих изобретений, включая конвертер для выплавки стали, поршневой компрессор и паровую машину, и поручает ему изучить их.

Далее барон встречается с капитаном де ла Серда, чтобы обсудить план военной операции. Де ла Серда, проанализировав ситуацию, предлагает изменить первоначальный план и атаковать металлургический завод в городе Евле, перерезав шведам поставки металла. План предполагает скрытный проход вдоль финского берега и бросок через пролив Кваркен.

Барон погружается в подготовку к походу, сталкиваясь с трудностями в создании оружия. Он разрабатывает "Дыхание Дьявола" - термобарическую бомбу, используя смесь спирта, скипидара и угольной пыли, а также сложную систему подрыва. Также он работает над механической торпедой "Щука", испытывая проблемы с материалами и приводом.

На полигоне проходят испытания оружия. "Дыхание Дьявола" демонстрирует разрушительную силу, уничтожая деревянную избушку. "Щука" проходит испытания, но показывает неудовлетворительные результаты по дальности и управляемости. Барон принимает решение взять оба вида оружия в поход для дальнейших испытаний.

Перед отплытием барон встречается с Изабеллой, которая выражает опасения за отца и предупреждает о последствиях в случае неудачи. На борту флагманского корабля де ла Серда проводит инструктаж, подчеркивая важность скрытности и дисциплины.

Во время похода флотилия сталкивается с трудностями, включая шведский дозорный галеас. В проливе Сёдра-Кваркен, в тумане, появляется английский линейный корабль, требующий остановки для инспекции.

Глава начинается с описания критической ситуации: русская экспедиция попала в ловушку, устроенную британским военным кораблем. Барон Смирнов, оказавшись в безвыходном положении, принимает решение пойти на обострение, чтобы выиграть время. Он приказывает поднять свой личный штандарт, демонстрируя свою значимость, и обращается к англичанам с требованием освободить путь, переводя конфликт в политическую плоскость.

В этот момент де ла Серда предлагает рискованный план: пройти через узкий и опасный пролив, который на картах обозначен как непроходимый. Смирнов соглашается, понимая, что это единственный шанс избежать пленения или гибели. Отдав приказ о подготовке к проходу, он использует блеф, чтобы выиграть время, и, воспользовавшись нерешительностью англичан, ведет свои корабли в пролив.

Тем временем, параллельно развивается отвлекающий маневр, организованный капитаном Орловым. Его отряд имитирует подготовку к наступлению на шведский редут, отвлекая внимание и силы противника.

Основная часть главы описывает героический проход русских кораблей через опасный пролив. После успешного прохождения, экспедиция высаживается на шведском берегу и совершает изнурительный пеший переход через болотистую местность.

В конце концов, отряд Смирнова достигает своей цели - завода в Евле. Используя внезапность и превосходство в вооружении, русские проводят молниеносную атаку, уничтожая гарнизон и захватывая завод.

После победы Смирнов обнаруживает в конторе управляющего компрометирующие документы, свидетельствующие о незаконной деятельности лорда Эшворта и его связях с заводом. В этот момент появляется дозорный с сообщением о приближении шведских кораблей. Смирнов оказывается перед сложным выбором: уничтожить завод, выполнив первоначальный приказ, или попытаться спасти компромат, рискуя провалом миссии и гибелью отряда. Он принимает рискованное решение - спасти документы, отменив подрыв завода и приказав собрать все ценное.

Солдаты, ошеломленные приказом полковника, застыли в нерешительности. Глебов, возмущенный приказом остаться, настаивал на отступлении, но полковник де ла Серда, изучив полученные письма, понял тактическую выгоду. Полковник, приняв решение захватить завод и корабли, отдал приказ. Он вызвал управляющего завода, шведа Бьорклунда, и, шантажируя его доносом шведскому королю, заставил его сотрудничать. Бьорклунд должен был поднять шведский флаг, спрятать солдат и встретить шведский флот как героя.

Когда прибыли шведские корабли, полковник, используя подводные лодки и письмо, вынудил британский линкор соблюдать нейтралитет. Шведы, уверенные в поддержке союзника, вошли в гавань и попали в ловушку. Преображенцы захватили два фрегата, но для управления ими не хватало людей. Полковник нанял пленных моряков-наемников, пообещав им свободу и деньги.

После погрузки ценностей на фрегаты и шнявы, завод был уничтожен взрывом. Отплывая, полковник увидел одинокий корабль, идущий на перехват. Это был флибустьер, и теперь, с перегруженными кораблями, полковник понимал, что их ждет серьезное испытание.

Глава 8 начинается с осознания главным героем, что его планы пошли прахом. Один-единственный вражеский корабль на горизонте сводит на нет все его усилия. Герой, капитан Смирнов, осматривает палубу своего корабля "Фрея", где его команда готовится к бою. Он понимает, что шансы на победу малы, и обсуждает ситуацию с капитаном Глебовым и испанцем де ла Серда. Де ла Серда оценивает врага как быстрого и хорошо вооруженного флибустьера, который будет вести бой на дистанции.

Смирнов решает не сдаваться и приказывает подготовить артиллерию и раздать ром команде. Де ла Серда предлагает заманить врага в ловушку, разыграв поломку одного из кораблей. Однако Смирнов принимает другое решение: использовать свои подводные лодки ("Щуки") в качестве приманки. Он приказывает подготовить их к бою, несмотря на сомнения Глебова.

Начинается подготовка к запуску "Щук". Вражеский корабль приближается, и Смирнов замечает его хищный вид и самоуверенность. Запуск "Щук" проходит с трудом, но они вызывают замешательство у врага. Однако обе "Щуки" выходят из строя. Враг, уверенный в своей победе, приближается.

Смирнов принимает решение о сдаче, что вызывает недоумение и возмущение команды. Он объясняет, что это тактический ход, чтобы заманить врага в ловушку. Он хочет, чтобы враг подошел вплотную, чтобы использовать свой последний козырь. Команда подчиняется, и на мачте "Фреи" поднимается белый флаг.

Враг клюет на приманку и приближается. Пока команда изображает сдачу, на юте готовят смертоносное оружие - бочку с горючей смесью, которую должны выстрелить из мортиры. Смирнов сам становится к орудию и, выбрав момент, стреляет. Выстрел попадает в парусное вооружение вражеского корабля, вызывая мощный взрыв. Корабль противника уничтожен.

Смирнов приказывает спасать выживших. После боя он допрашивает капитана вражеского корабля, Томаса Ллиамаха. Ллиамах признается, что был капером, нанятым лордом Эшвортом и другими влиятельными лицами для уничтожения эскадры Смирнова. Целью было устранить Смирнова, представлявшего угрозу их интересам. Смирнов понимает, что это была охота на него, и решает использовать показания Ллиамаха как оружие против его врагов. Он приказывает Ллиамаху подробно изложить все обстоятельства нападения.

В девятой главе барон, после допроса Томаса Ллиамаха, получает от него признательные показания. Чтобы обезопасить себя, барон делит копии показаний между Глебовым и де ла Серда. Затем, чтобы поднять дух команды, он устраивает для людей обильный ужин, объединяя своих людей и наемников.

На следующий день, когда флотилия приближается к Финскому заливу, дозорный замечает вражескую блокаду: десятки кораблей, включая линкоры и фрегаты, под шведскими и британскими флагами, перекрывают путь домой.

На совете офицеров обсуждаются варианты: уйти в шхеры или попытаться прорваться. Де ла Серда предостерегает от шхер, указывая на подготовленность противника. Глебов предлагает бросить фрегаты и спасти людей и ценности на шнявах. Барон, однако, принимает другое решение. Он решает использовать хитрость: притвориться шведским дозором, возвращающимся с патрулирования.

План включает в себя использование трофейных фрегатов под шведскими флагами, пленных шведских солдат в качестве "актеров" и быстрых шняв для отвлечения внимания.

Во время подготовки Ллиамах пытается сорвать план, но де ла Серда убивает его.

Флотилия барона, изображая шведский дозор, проходит через блокаду. Напряжение достигает предела, когда шведский бриг подходит для проверки. Благодаря хладнокровию и удаче, маскарад удается.

Миновав блокаду, флотилия выходит в открытое море. На борту царит смешанное чувство облегчения и осознания произошедшего. Экспедиция изменила всех, включая барона.

На следующий день к флотилии присоединяются шнявы. На рассвете дозорный объявляет о появлении земли. Впереди виден Петербург. Экспедиция вернулась, принеся с собой добычу и тайны.

Глава начинается с прибытия главного героя, Петра, в промозглый Петербург с трофейными кораблями. Его встречает сырость и туман, а также секретность, обеспечиваемая личной охраной Брюса. На причале царит оживление: солдаты разгружают груз, пленных ведут в сарай, а наемники, нанятые Петром, с любопытством оценивают добычу.

Неожиданно появляется карета, из которой выходит Изабелла де ла Серда. Она бросается к своему отцу, капитану де ла Серда, и обнимает его. Петр наблюдает за этой трогательной сценой, а затем Изабелла направляется к нему, выражая благодарность за спасение ее отца. Она обнимает Петра, и он ощущает ее хрупкость и тепло.

После этого Петр возвращается к делам. Он приказывает начать разгрузку, уделяя особое внимание ценному грузу. К нему подходят Леонтий Магницкий и Андрей Нартов. Магницкий должен подсчитать объемы добытого металла, а Нартову поручено изучать и копировать шведские станки и инструменты. Нартов, увидев измерительные инструменты, приходит в восторг, понимая их потенциал.

Магницкий сообщает Петру, что для переработки такого количества металла потребуется новый завод. В этот момент появляется Яков Брюс, который прибыл для доклада. Петр отчитывается перед Брюсом о прорыве блокады, взятии завода, захвате документов и гибели капитана Ллиамаха. Брюс одобряет действия Петра, признавая их стратегическую ценность.

Брюс сообщает Петру, что его ждет допрос у царя, где ему придется оправдываться перед Меншиковым. В конце Брюс сообщает Петру о покушении на Нартова, подчеркивая, что его гений является одновременно его силой и уязвимостью.

После известия о покушении на Нартова, главный герой, барон Смирнов, прибывает во дворец. В приемной его встречает светлейший князь Меншиков, который, развалившись в кресле, пытается морально подавить Смирнова, обвиняя его в авантюризме и подрыве интересов России из-за его действий в шведских землях. Смирнов, сохраняя спокойствие, парирует обвинения, представляя факты, доказывающие выгоду его действий для страны.

В ответ на это, Смирнов предъявляет Меншикову компрометирующие документы: показания капитана английского капера, подтверждающие приказ уничтожить русскую экспедицию, и бухгалтерскую книгу шведского завода, раскрывающую коррупционные схемы. Это производит впечатление на Меншикова, который понимает, что Смирнов обладает мощным рычагом влияния.

В этот момент в приемную входит Петр I, который, узнав о подвигах Смирнова, выражает ему свою поддержку и предлагает награды. Смирнов отказывается от личных благ и просит у царя разрешения основать промышленную компанию, которая будет работать на нужды армии и флота, используя современные технологии и стандартизацию. Петр, впечатленный идеей, соглашается и дает Смирнову карт-бланш. Он также предлагает Меншикову стать акционером компании.

После аудиенции Брюс, советник Смирнова, поздравляет его с успехом, но предупреждает, что тот начал настоящую войну, так как его компания станет угрозой для многих влиятельных людей. Брюс намекает, что покушение на механика Смирнова было лишь предупреждением, и настоящая борьба развернется в России.

После долгой дороги из Петербурга, главный герой прибывает в свою усадьбу Игнатовское, где его ждет напряженная работа. Он сразу направляется в мастерские, где его встречают помощники. Нартов и Магницкий представляют ему масштабный деревянный макет будущего завода, демонстрирующий все этапы производства, от добычи сырья до работы паровой машины. Макет впечатляет своей детализацией и показывает, что идеи героя о новом производстве осуществимы.

После восхищения макетом, герой переходит к обсуждению проблем. Главная из них - футеровка конвертера, способная выдерживать высокие температуры. Он предлагает использовать кварцит и разрабатывает идею регенеративной печи, которую Нартов и Магницкий дорабатывают.

Параллельно с инженерными задачами, герой и Магницкий работают над уставом акционерного общества, определяя доли, права и обязанности. Устав призван защитить интересы героя и обеспечить ему контроль над производством.

Однако, планы героя сталкиваются с противодействием. Демидов, его конкурент, переманивает мастеров с Урала, предлагая им лучшие условия. Одновременно, устав героя затягивается в бюрократических проволочках.

В ответ на эти вызовы, герой решает использовать слабости своих противников. Он демонстрирует Меншикову, влиятельному вельможе, новую технологию производства кокса, предлагая ему долю в угольной монополии. Меншиков, заинтересованный в прибыли, понимает выгоду и обещает помочь с решением проблем с кадрами и уставом, используя свое влияние.

В конце главы герой понимает, что выиграл битву, но не войну. Он превратил Меншикова из потенциальной угрозы в союзника, чьи интересы теперь совпадают с его. Теперь можно вернуться к главному — к производству стали.

Осень 1705 года выдалась ненастной. В имении Игнатовском, где обосновался барон Петр Смирнов, кипела работа. Главным объектом был новый цех, в центре которого стоял конвертер для выплавки стали. После долгих мучений, была запущена регенеративная печь, а гениальный механик Нартов изобрел жаропрочные заслонки. Однако, мощности мехов для нагнетания воздуха в конвертер не хватало. Поэтому Нартов с помощниками трудился над созданием парового компрессора.

Настал день испытаний. На площадке собрались все причастные. Нартов у рычагов, Магницкий с амбарной книгой. В конвертер залили расплавленный чугун, и Нартов запустил паровую машину. Из горла конвертера вырвался огненный столб. Смирнов наблюдал за процессом через смотровое окно, контролируя изменение цвета пламени, указывающее на выгорание примесей. Когда пламя приобрело нужный оттенок, Смирнов скомандовал остановить процесс.

Из конвертера вылили расплавленный металл в ковш. После остывания, слиток отнесли к кузнецу. Первый удар молота по слитку показал, что сталь получилась. После нескольких ударов кузнеца, слиток стал твердым и звонким. Это была победа.

В цех прибыл граф Брюс, который поздравил Смирнова с успехом. Затем они обсудили дела в конторе. Брюс передал Смирнову устав, утвержденный царем, который давал ему огромные полномочия, включая создание собственного охранного полка.

После собрания акционеров, где Смирнов представил первый стальной слиток, он встретился с де ла Сердой. Старик предупредил его о коварстве новых партнеров и необходимости иметь преданных людей. Смирнов предложил де ла Серде возглавить охранный полк, чтобы защищать его интересы.

Вернувшись в кабинет, Смирнов разложил карту России и устав. Он решил использовать свои технологии, чтобы сотрудничать с Никитой Демидовым, своим главным конкурентом. Смирнов написал Демидову письмо с предложением о встрече, чтобы обсудить будущее российской металлургии и предложить новые технологии. Он надеялся, что Демидов примет его предложение.

После триумфальной выплавки стали и получения поддержки от царя Петра, барон Смирнов сталкивается с горьким послевкусием победы. Он осознает, что успех был достигнут скорее благодаря везению, чем отлаженной работе. В конструкторской, где кипит работа, он проводит "разбор полетов". Обсуждаются три основные проблемы: ненадежная паровая машина, шлак, прилипающий к стенкам конвертера, и конструкция самого конвертера, затрудняющая продувку.

Смирнов ставит задачи: создать надежный силовой агрегат, спроектировать новый, более эффективный конвертер и найти способ избавления от шлака без остановки производства. Де ла Серда, отвечающий за безопасность, сообщает о начале тайной войны, направленной на защиту завода от врагов. Он просит расширить полномочия и создать службу безопасности. Смирнов объединяет усилия де ла Серды и Орлова, поручая им совместную работу по обеспечению безопасности.

В это время Нартов разрабатывает новую, оппозитную схему паровой машины, а также предлагает идею слива шлака через дополнительное отверстие в конвертере. Изабелла де ла Серда, дочь капитана, прибывает в Игнатовское и помогает с переводом технических документов, что приводит к интеллектуальному сотрудничеству. Любава, помощница Смирнова, ревнует к Изабелле.

Вскоре Нартов завершает работу над новой паровой машиной. Ее успешный запуск становится технологическим триумфом. Смирнов получает письмо от Демидова, который вызывает его в Москву для обсуждения успехов. Смирнов понимает, что это вызов, и решает превратить визит в демонстрацию силы. Он планирует доставить в Москву модель завода и продемонстрировать ее работу перед московской элитой, чтобы показать превосходство своих технологий.

Глава 15 начинается с того, что главный герой, барон Смирнов, погружается в изучение накопившихся бумаг, обнаруживая, что его процветающее Игнатовское — лишь маленький островок технического прогресса в огромном море косности и бесправия. Он понимает, что его промышленные достижения зависят от него самого и небольшой группы единомышленников, и осознает необходимость создания системы защиты для изобретателей, чтобы стимулировать развитие технического гения в стране.

Смирнов вызывает своего помощника, Магницкого, и делится с ним своими идеями. Вместе они разрабатывают план создания "Палаты привилегий и новшеств" — учреждения, которое будет регистрировать и защищать изобретения, предоставляя изобретателям охранные грамоты и право на вознаграждение за использование их идей.

В то же время, Смирнов поручает своему помощнику Нартову создать компактное, незаметное оружие для самозащиты — "дерринджер". Они сталкиваются с трудностями в производстве, особенно с качеством стали и механизмом. После нескольких неудачных попыток, они разрабатывают кованый ствол, простой и надежный механизм, а также капсюль, основанный на трении стеклянной пыли.

Смирнов проходит обучение стрельбе у Орлова и уроки по тактике у де ла Серды, готовясь к предстоящей поездке в Москву.

За два дня до отъезда в Игнатовское прибывает Петр I, который узнает о конфликте Смирнова с Демидовым. Петр, разгневанный неповиновением Демидова, хочет силой притащить его в Игнатовское. Смирнов, понимая, что это повредит его репутации и будущим связям, убеждает царя позволить ему самому уладить конфликт в Москве. Он предлагает Петру показать триумф мудрости, а не силы, и заручиться поддержкой Демидова. Петр соглашается, но предупреждает Смирнова о последствиях в случае неудачи.

Смирнов и Нартов отправляются в Москву, везя с собой разобранный макет завода и инструменты. Во время долгой и трудной дороги они продолжают работать над усовершенствованием парового котла, разрабатывая конструкцию многотрубного котла.

По пути их останавливает группа людей, предположительно, от Демидова, но Орлов успешно отбивает их попытку выяснить детали о грузе. Смирнов понимает, что за ним следят и ему объявлена война.

В конце главы они прибывают в Москву, видя перед собой город, готовый стать ареной для предстоящей битвы.

После прибытия в Москву, барон Смирнов, вместо Кремля, предпочёл остановиться на Пушечном дворе, где ему было удобнее заниматься делами, связанными с железом и огнём. Вечером его пригласил к себе Тихон Никитич Стрешнев, влиятельный боярин, который встретил Смирнова в своих палатах. Стрешнев, после приветствия и угощения, начал разговор о политических последствиях действий Смирнова, в частности, о его рейде на шведский завод в Евле.

Стрешнев объяснил, что Смирнов, сам того не осознавая, вызвал цепь событий, затронувшую интересы многих стран. Его действия привели к ослаблению Англии, разжиганию конфликта между партиями тори и вигами, и предоставили передышку Франции. Кроме того, Смирнов подорвал экономику Швеции, лишив её возможности быстро восстановить военную мощь. Стрешнев подчеркнул, что эти события имеют огромное значение для России, в частности, для обеспечения безопасности западных границ и возвращения Августа на польский престол.

Стрешнев подчеркнул, что Смирнов, как человек дела, должен понимать, что его решения теперь имеют государственное значение. Он призвал Смирнова думать и помнить о последствиях своих действий, заверив его в поддержке со стороны царя и его окружения. Смирнов, осознав масштаб произошедших изменений, начал анализировать ситуацию, понимая, что ему предстоит участвовать в большой политической игре. Он обдумал стратегию, направленную на укрепление позиций России, и получил от Стрешнева благословение и поддержку в своих дальнейших действиях.

В 17 главе барон, главный герой, после разговора со стариком Стрешневым, осознает, что его первоначальный план действий в Москве, направленный против шведского влияния, был слишком упрощенным. Он понимает, что недооценил силу и влияние Никиты Демидова, уральского промышленника, который фактически создает собственное феодальное княжество под прикрытием государственных нужд.

Стрешнев объясняет барону, что Демидов – его настоящий противник, и бороться с ним на его поле, пытаясь перекупить его людей или жаловаться государю, бесполезно. Демидов уже укрепил свои позиции в Москве и будет использовать все средства, чтобы устранить барона.

Вместо прямого противостояния барон решает предложить Демидову сотрудничество, которое будет выгодно обеим сторонам. Он предлагает создать компанию "Российские Железные Дороги", где барон предоставит технологии (паровозы, рельсы), а Демидов – ресурсы и организацию. Барон планирует связать уральские заводы Демидова с Москвой и Петербургом железной дорогой, что сделает Демидова зависимым от технологий барона и отвлечет его от политических интриг.

Барон видит в железных дорогах не только экономическую выгоду, но и стратегическое преимущество для России. Он объясняет Стрешневу, что железные дороги позволят быстро перебрасывать войска в любую точку страны, обеспечивая военную гегемонию.

Стрешнев впечатлен планом барона, но предупреждает, что для его реализации потребуются союзники в Москве, чтобы противостоять влиянию противников. Стрешнев предлагает свою помощь в этом вопросе, намекая на свои связи и возможности. Глава заканчивается тем, что барон собирается на встречу с Демидовым, а Стрешнев обещает помочь ему в Москве.

После разговора со Стрешневым барон Смирнов решает изменить тактику в противостоянии с Демидовым. Он поручает своему помощнику Орлову запустить в Москве три противоречивых слуха, чтобы запутать противника и выиграть время. Первый слух предназначался для военных и бояр – о новом, диковинном оружии, которое привез Смирнов. Второй – для купцов, о секрете превращения меди в серебро. Третий, самый рискованный, – для простого народа и староверов, о "бесовской машине" и "антихристе" в лице барона.

Слухи быстро распространились, но третий вышел из-под контроля, вызвав волнения и недовольство в Боярской думе. Смирнов понимает, что его игра зашла слишком далеко, и решает действовать открыто. Он переносит работы по созданию "машины" на всеобщее обозрение, превращая их в публичное шоу. Он отправляет Стрешневу послание, подчеркивая, что намерен показать возможности московских мастеров.

Однако, работа над машиной сталкивается с трудностями: мастера работают по старинке, чертежи не понимают, детали получаются бракованными. Смирнов вводит тройную оплату за работу и штрафы за брак, а также использует физическое воздействие для мотивации.

В итоге, машина не запускается с первого раза, лопается трубка. Нартов, главный механик, находит выход – заглушить поврежденную трубку, пожертвовав частью мощности, чтобы спасти проект. Ночью, в спешке, они устраняют поломку.

На следующий день Смирнов отправляется на встречу с Демидовым, демонстрируя уверенность и независимость. Демидов, собрав свиту, обвиняет Смирнова в обмане и предлагает ему суд: его люди осмотрят машину, и если признают ее негодной, Смирнов будет объявлен обманщиком. Смирнов принимает вызов.

Утро для главного героя выдалось неудачным: серое небо, промозглая погода. Он стоит на Пушечном дворе, наблюдая за своим детищем - паровой машиной, которой предстоит "экзекуция". К воротам подъезжает процессия уральских мастеров во главе с Демидовым. Они, опытные в работе с металлом, осматривают машину, высказывая критику и сомнения в её надёжности и эффективности. Андрей, помощник главного героя, пытается парировать, но уральцы остаются непреклонны. Они демонстрируют своё пренебрежение, но в то же время проявляют интерес к макету паровоза и конвертеру.

После демонстрации работы паровой машины, уральцы, сменив маски, признают её потенциал, понимая, что она может изменить их ремесло. Они задают технические вопросы, пытаясь понять суть работы. Главный герой, видя их интерес, объясняет принципы работы машины, демонстрируя преимущества новых технологий.

После демонстрации, Демидов приглашает главного героя на разговор. Он предлагает ему выгодные условия: работу на Урале, финансирование, но с условием подчинения и передачи технологий. Главный герой отказывается, предлагая Демидову стать партнёром в более масштабном проекте - строительстве железной дороги, но на своих условиях. Он показывает карту мира, намекая на возможность участия в ограблении Британской империи.

В главе 20 барон Смирнов, после обсуждения с Никитой Демидовым возможности ограбления английской империи, убеждает его в выгодности совместного предприятия. Смирнов предлагает Демидову стать главными поставщиками металла для всей Европы, используя политическую нестабильность в Англии, где идет борьба за власть. Он предлагает производить готовые изделия, такие как пушки и паровые котлы, а также самовары, что позволит им создать торговую империю. Демидов, привыкший к монополии на Урале, соглашается на союз, видя в этом возможность для расширения своего влияния и обогащения.

После заключения союза в Москву прибывает маркиз де Торси, представитель французского короля Людовика. Маркиз предлагает Смирнову технологический альянс, предлагая обмениваться знаниями и опытом, чтобы противостоять Англии на море. В качестве жеста доброй воли он дарит Смирнову книги по химии, баллистике и гидравлике.

Де Торси раскрывает Смирнову информацию о том, что англичане захватили шведского инженера и его документы, включая ранние наброски Смирнова. Англичане, используя эти данные, разрабатывают прототип бронированного корабля под названием "Invulnerable", который может изменить баланс сил на море. Маркиз передает Смирнову чертеж этого корабля, предупреждая о надвигающейся гонке вооружений.

В 21 главе барон Смирнов, покинув Москву, возвращается в Петербург, где его ждет вызов от царя Петра I. Государь, узнав о союзе Смирнова с Демидовым для строительства железных дорог, одобряет его, но тут же ставит новую задачу: построить броненосный флот, чтобы противостоять английскому "Неуязвимому", о котором Смирнов узнал от маркиза де Торси.

Смирнов, понимая масштаб задачи и нехватку ресурсов, пытается возразить, но Петр непреклонен и дает ему карт-бланш на поиск лучших мастеров и ремесленников по всей стране. Получив указ, Смирнов возвращается на Игнатовское, где его встречает кипучая работа. Он погружается в инженерные задачи, разрабатывая двигатель Стирлинга с Андреем Нартовым, но мысли о броненосном флоте не покидают его.

Вечером Смирнов получает секретное письмо от Брюса, в котором содержится отчет о "Неуязвимом". Англичане, используя идеи Смирнова, создают плавучую крепость, способную уничтожить русский флот. В отчете также упоминается о разработке "Дыхания Дьявола" - нового оружия, которое может уничтожить Петербург. Смирнов понимает, что его идеи были использованы против него, и осознает, что ему предстоит борьба за выживание его заводов и его мечты о новой России. Он решает найти способ противостоять угрозе.

Глава 22 - это интерлюдия, описывающая тайное совещание в Гааге между представителями Англии и Швеции, посвященное противодействию растущей мощи России и, в частности, барону Смирнову.

В промозглую ноябрьскую погоду в Гааге собираются Роберт Уолпол (Англия), герцог Мальборо (Англия), Исаак Ньютон (Англия), Эдмунд Галлей (Англия), Карл XII (Швеция), генерал Стенбок (Швеция) и инженер Кристофер Полхем (Швеция). Цель встречи - обсудить угрозу, исходящую от России, и найти способ ослабить ее влияние.

Уолпол предлагает план: создать "Неуязвимый" - бронированный корабль, который станет приманкой для Петра I и его барона Смирнова, известного своими инженерными талантами. Англичане рассчитывают, что русские, стремясь создать подобное судно, потратят огромные средства, разоряя свою казну.

Ньютон и Галлей представляют чертежи корабля, описывая его конструкцию: деревянный корпус с железной броней, усиленный киль и увеличенная осадка. Полхем выражает сомнения в осуществимости проекта, указывая на огромные затраты и технические сложности.

Карл XII, заинтересованный в ослаблении России, соглашается на план, но требует гарантий успеха. Уолпол предлагает разделить расходы: Англия берет на себя часть затрат на верфи и мастеров, а Швеция предоставляет сталь и инженеров.

Дополнительно, Мальборо предлагает использовать турок, чтобы отвлечь силы России, начав войну на юге.

В ходе обсуждения стороны приходят к соглашению. Уолпол подчеркивает важность секретности, чтобы Смирнов не узнал всех деталей раньше времени. Чертежи "Неуязвимого" должны быть тщательно охраняемы, а информация о корабле должна распространяться дозировано, чтобы спровоцировать русских на гонку вооружений.

В конце главы Ньютон выражает опасение, что Смирнов может оказаться слишком умным и найти альтернативное решение, что может сорвать план. Уолпол настаивает на максимальной секретности и точности в строительстве корабля.