Цокольный этаж

В начале десятого утра Алекс приехал в офис и, поздоровавшись с сотрудниками, направился в кабинет своей начальницы, Мишель. Мишель сообщила ему, что похищенные ранее девушки, Мия и Мари, были возвращены прошлой ночью. Алекс предположил, что это связано с внутренними разборками у русских, что было ему на руку, так как он планировал вскоре легализовать деньги из тайника.

Мишель заметила, что Алекс выглядит невесёлым, и он попросил у неё отпуск на неделю. Он объяснил, что должен помочь знакомому, чья шестнадцатилетняя дочь попала в секту "Дети Бога" и пропала год назад. Мишель согласилась предоставить отпуск, но заявила, что пойдёт с ним, чтобы помочь. Она объяснила, что Алекс выглядит подозрительно, и его не подпустят к секте, а она сможет притвориться глупой и простодушной, а также оценить риски и дать правовую оценку ситуации.

Алекс согласился, предупредив Мишель, чтобы она не ныла и не спрыгивала, если что-то пойдёт не так. Они решили, что будут изображать брата и сестру, и планировали появиться на собрании секты в бывшем кинотеатре, чтобы создать видимость уставших путников, ищущих новый дом. Мишель пошла оформлять документы и ставить начальство в известность, чтобы они могли отправиться в путь.

В заброшенном мотеле, где скука сводила с ума, Алекс и Мишель, готовясь к заданию, ждали развития событий. Несколько дней назад мотель начал заполняться странными людьми, объединенными фанатичной верой. После получения информации от байкеров, Алекс и Мишель отправились в придорожную закусочную, где их ждали. Джо передал папку с информацией о секте, а Бак принес вещи для Мишель, чтобы соответствовать легенде.

В досье, добытом Мишель, раскрывалась суть религиозной организации "Дети Бога", основанной Отцом Элаем. Секта, начинавшая с тренингов личностного роста, перешла к закрытой общине, где практиковались марафоны до истощения, духовное обнажение и, возможно, сексуальные ритуалы. Алекс, основываясь на полученных данных, предположил, что секта использует стандартные методы вербовки, а Мишель, несмотря на сомнения, была готова к любым испытаниям.

Вскоре они оказались на собрании секты, где Отец Элай выбирал новых адептов. Алекс и Мишель были приняты, и их отвезли в мотель "Sunset", превращенный в ранчо. Там их встретили адепты, выдали новую одежду и пригласили в столовую. После экскурсии по дому, где выяснилось, что мужья и жены спят раздельно, их вызвали на встречу с Отцом и Матерью.

Во время разговора, где они отвечали на вопросы о вере, Мать отметила их сходство, а затем они получили разрешение остаться в общине. На следующий день, после субботней службы, Алекс и Мишель должны были начать свою работу.

В США, в 1990-х годах, в среде религиозных культов, практиковались методы вербовки и контроля, основанные на реальных событиях. Главные герои, Алекс и Мишель, внедрились в религиозную общину, чтобы найти пропавшую девушку. Мишель, юрист, сразу почувствовала неладное в атмосфере всеобщего счастья и подозрительной лояльности. В общине царила атмосфера коммуны, но религиозный крест указывал на ее истинное предназначение.

Вскоре Алекс и Мишель начали замечать странности. После проповеди лидера общины, отец Элай, проводил личные беседы с новобранцами. Алекс, проникнув в детское крыло, не нашел там разыскиваемую девушку. Мишель, в свою очередь, узнала о темных сторонах общины, включая сексуальные практики, которые практиковал отец Элай.

Алекс, обнаружив, что отец Элай проводит ритуалы с участием обнаженных адептов, понял, что столкнулся с секс-культом. Мишель, узнав об этом, решила остаться и разоблачить культ. На воскресной мессе, где адептам предлагали вино, Мишель поняла, что в напиток подмешивают наркотик, вызывающий эйфорию и внушаемость.

Во время мессы, когда адепты должны были выбрать себе пару, Мишель и Алекс, притворившись братом и сестрой, избежали участия в оргиях. Алекс, воспользовавшись ситуацией, попытался вытащить Мишель из этого состояния, но она, под воздействием наркотика, была готова на все. В итоге, им пришлось притвориться парой, чтобы не вызывать подозрений.

В первой части текста описывается обычное начало дня в коммуне, где после тяжелого утра и работы на общинных заданиях начинается вечерняя жизнь, обсуждение событий и наблюдение за окружающими. Главный герой, Алекс, раздумывает о Мишель, своей начальнице и девушке, и размышляет о ее чувствах к нему, а также о своих мыслях насчет религиозной организации, в которую они попали. Он считает, что вера — это способ искать смысл жизни и бороться за справедливость, но также понимает, что култы и секты используют желание людей изменить свою судьбу, играя на их слабостях и тщеславии. Мишель, в свою очередь, проявляет интерес к потенциальной организации, и Алекс убеждает ее, что в реальности таких структур нет, а есть лишь логика и факты.

Далее описывается приезд двух звезд — девушек из популярного телешоу — и встреча с родителями Мишель, а также разговор о том, зачем актрисы и люди со славой приходят в религиозные организации. Алекс объясняет, что такие группы используют искренние желания и слабости людей, обещая решение проблем и смысл жизни. В разговоре у них возникает идея тайком разведать внутренние дела ранчо, проникнуть в кабинет и понять истинные намерения руководства. Однако Мишель опасается нарушить правила и осознает риск, а Алекс более осторожен, чтоб избежать неприятностей.

В третьей части описывается ночное наблюдение за сектантами, их ритуалами и подготовка к вмешательству. Герои тайком проникают на территорию, наблюдают за девушкой в амбаре, которая под жестким контролем и подвергается ритуалам, а также воспринимают происходящее как нечто опасное и зловещее. Они пытаются понять структуру и намерения организации, замечая секретные ритуалы и оборудование, но чувствуют, что ситуация ускользает из-под контроля. В итоге Алекс и Мишель решают, что необходимо собрать доказательства, чтобы уйти, прежде чем ситуация выйдет из-под их контроля, и готовятся к дальнейшим действиям, опасаясь раскрытия своих планов и вмешательства охраны.

В дом, где проживала община, пришли двое: Алекс и Мишель. Матушка, глава общины, пригласила их в свой кабинет, где приказала раздеться. После осмотра Мишель, Матушка попросила раздеться и Алекса. Она задавала вопросы, подозревая их в обмане. Выяснилось, что Мишель и Алекс — кузина и кузен, сбежавшие от своих семей. Матушка предложила им остаться, но потребовала беспрекословного подчинения.

Затем Матушка повела их в свою комнату, где предложила чай. После чаепития, в котором Алекс подменил чашки, Матушка и Мишель опьянели. Мишель, находясь под воздействием, рассказала о своих чувствах к Алексу. Матушка, опьянев, разделась и, воспользовавшись ситуацией, вступила в половую связь с Алексом.

Утром в комнату вошёл Отец, муж Матушки, и потребовал разговора. Матушка, очнувшись, быстро сориентировалась в ситуации и, приказав Алексу и Мишель оставаться в комнате, вышла в коридор для разговора с Отцом.

Алекс, Мишель и Ванесса оказываются втянуты в опасную игру внутри религиозной секты. Мишель, приняв экстази, раскрывает секреты секты, включая источник финансирования и сексуальные ритуалы. Алекс, узнав о планах Матушки, решает действовать. Он подменяет чай, чтобы получить информацию, и узнает о компромате на влиятельных людей. Джозеф, агент ФБР, предупреждает Алекса об опасности. Алекс и Мишель решают бежать, освобождая Ванессу из плена. С помощью друзей они покидают ранчо, оставив за собой пожар и компромат.

Алекс, обнаружив Мишель без сознания после вечеринки, решает бежать из дома, где они находились. Мишель, очнувшись, неохотно соглашается, и они отправляются в кабинет Матушки, чтобы добыть компромат. Обнаружив сейф, Алекс взламывает его, находит деньги и документы, но решает не присваивать их себе, а передать дяде Мишель. Они освобождают пленницу из ямы, но при попытке покинуть территорию секты сталкиваются с охранником. Внезапно появляется агент Джозеф, помогая им сбежать. Встретив друзей-байкеров, Алекс и Мишель переодеваются, а Ванессу отправляют с Джо. Алекс и Мишель уезжают на мотоцикле, готовые вернуться к своим делам.

Герой покупает газету The New York Times, где читает о предстоящих выборах, банкротстве Apple, эпидемии СПИДа и успехе фильма «Основной инстинкт». Он также знакомится со статьей журналистки Анджелы Вальдес, которая пишет о коррупции в мэрии. Встретив Мишель, герой узнает, что она считает работу в газете более престижной, чем работа на радио в Лос-Анджелесе.

Герой и Мишель идут в ломбард, где герой покупает часы Rolex Daytona, которые, как он узнает, могут быть очень ценными. После этого они едут на вечеринку в особняк в Малибу, где герой знакомится с представителями киноиндустрии. Он размышляет о возможностях инвестирования в кино, но сомневается в своих знаниях и связях.

На вечеринке герой становится объектом насмешек со стороны других гостей, которые обсуждают его отношения с Мишель. Его приглашают присоединиться к ним, чтобы поговорить.

На вечеринке в Малибу герой знакомится с Мишель, юристом, которая отгоняет от них троих парней, желающих покурить марихуану. Мишель рассказывает герою о голливудских реалиях, объясняя, что для успешной карьеры в киноиндустрии нужны связи и деньги, а также предупреждает о возможных рисках. Она объясняет, что даже при наличии средств, путь к успеху в кино долгий и сложный, а также делится информацией о доходах от фильмов, включая налоги и распределение прибыли. В ходе разговора к ним подходят две девушки, которые просят Мишель о юридической консультации по поводу беременности. После этого появляется бывший парень Мишель, Том, который пытается задеть героя, но получает отпор. Мишель и герой решают покинуть вечеринку.