Цокольный этаж

Артур Найденов, попав в прошлое, прибыл в Хаттуш, столицу хеттов, чтобы освободить свою жену Аду и археолога Саленко. Город оказался внушительным, с оборонительными валами и контрастной застройкой. Найденов и его спутник, кузнец Этаби, нашли жилье в подобии коммуналки.

В городе Найденов узнал о празднике Достам Кам, который состоится через десять дней, и решил использовать его для спасения Ады. Он планировал купить лошадей, выковать стремена и седла, чтобы облегчить побег.

Найденов столкнулся с эсором, ростовщиком, который предложил ему обмен валюты. Эсор оказался подозрительным типом, но Найденов решил воспользоваться его услугами, чтобы получить информацию. Эсор, узнав, что Этаби - хуррит, намекнул, что знает о цели Найденова - спасении Ады, и предложил ответы на его вопросы. Найденов, понимая, что эсор может быть полезен, решил продолжить общение.

В главе 2 Арт и Этаби, услышав имя Инанна, встречаются с менялой Инлалом. Инлал, оказавшийся зрелым мужчиной, а не дряхлым стариком, ведёт их в укромное место, где угощает лепёшками и мясом. Арт узнаёт, что Инлал знает о его поисках Инанны. Инлал рассказывает о происхождении эсоров и хурре, намекая на их общее прошлое. Арт, представившийся как Рус, расспрашивает Инлала о причинах, по которым хетты выдают Инанну за богиню. Инлал, в обмен на серебро, сообщает, что Инанну, вероятно, держат в одном из храмов на площади Четырёх Храмов, где её покажут на празднике.

Этаби, не сдержав эмоций, нападает на одного из людей Инлала, что вынуждает их покинуть убежище. Арт видит колесницу Атры Кулиша, что указывает на интерес правителя к Инанне. Арт решает провести разведку на площади Четырёх Храмов, чтобы определить, в каком из храмов может находиться Инанна. Он осматривает храмы Тешуб-Тарку, Телепину, Улликумми и Святилище Всех Святых, отмечая наличие стражи. Арт приходит к выводу, что Инанну, скорее всего, держат в храме Тешуб-Тарку или Святилище Всех Святых. Он понимает, что ему придётся действовать в одиночку, чтобы освободить Аду.

В третьей главе главный герой, планируя спасение Ады, вступает в рукопашный бой с Этаби, чтобы продемонстрировать превосходство своей подготовки. Этаби, несмотря на свою силу, проигрывает схватку. После этого герой решает купить четвертую лошадь для спасения Саленко.

Затем герой встречается с эсором Инлалом, который сообщает ему, что Ада и Саленко находятся в Великом Храме Шивина и Тушпеа. Инлал также предупреждает о Пашихе, наёмнике, который должен убить героя, если тот обманет эсора. Герой получает информацию о местонахождении Ады, заплатив за это.

Вместе с Этаби герой отправляется к храму, где собирается большая толпа. Там происходит столкновение между стражей и группой чернокожих, мелуххов. Герой понимает, что момент для спасения упущен из-за большого количества охраны.

Вскоре на вершине храма появляется Ада. Герой кричит ей, что скоро освободит ее.

В главе 4 рассказывается о событиях, произошедших после того, как Ада попыталась спрыгнуть с крыши храма. Жрецы схватили ее, что вызвало гнев толпы, решившей, что богине угрожает опасность. Толпа ринулась вперед, сметая стражников, и главный герой воспользовался суматохой, чтобы проникнуть в храм. Он выбрал коридор, ведущий к лестнице, но обнаружил, что путь наверх заблокирован огромной каменной плитой. Толпа пыталась сдвинуть ее, используя топоры и молоты, но безуспешно.

Этаби, могучий кузнец, присоединился к ним, но его попытки также не увенчались успехом. Главный герой понял, что Аду, вероятно, держат в храме для защиты, и решил отступить, опасаясь прибытия воинов. Они с Этаби выбрались из храма, когда появились всадники, начавшие расстреливать толпу из луков. Герои спаслись, укрывшись в переулке.

В поисках информации и помощи главный герой обратился к Инлалу, эсору, который, как выяснилось, был осведомлен о планах жрецов и, возможно, имел свои собственные мотивы. Инлал сообщил, что Аду повезут на колеснице по широким улицам, что позволит организовать засаду. Он также предоставил героям маршрут в земли хурритов, который оказался сложным и опасным.

Перед тем, как вернуться в ночлежку, главный герой подвергся нападению в переулке. Он убил двух нападавших, оказавшихся обычными грабителями, и продолжил свой путь.

В пятой главе Арт и Этаби продолжают репетировать побег из Хаттусы, планируя спасение Ады. Этаби предлагает более простой план, но Арт настаивает на своем. Они отрабатывают маршрут от места засады до ворот, сталкиваясь с различными препятствиями. Арт обращается к Инлалу, чтобы тот предоставил помощника для присмотра за лошадьми. Инлал соглашается и поручает эту задачу подростку Масуху. Инлал также делится с Артом своими мыслями о хурритах, предрекая им гибель и предлагая Арту будущее в своем городе Нанави.

За день до побега Арт покупает еду и размышляет о своей прошлой жизни, сравнивая судьбы народов. Утром Масух приводит лошадей, и Арт инструктирует его. Они с Этаби готовятся к побегу, пряча оружие.

В день побега Арт, Этаби и Ада оказываются в проулке, ожидая процессию. Когда процессия с Адой приближается, Арт стреляет в стражников, освобождает Аду и пытается сбежать. Саленко следует за ними. Этаби разрушает стену, чтобы задержать преследователей. Они скачут к лошадям, но на пути их блокирует колесница, в которой Арт узнает знакомых. Этаби помогает им проехать, сдвигая колесницу.

У восточных ворот их поджидает засада. Ворота закрыты, а стражников много. Этаби вступает в бой, а Арт пытается открыть ворота. В этот момент Арта оглушают, и он теряет сознание, услышав крик Ады.

В шестой главе главный герой приходит в себя в темной яме, предположительно тюрьме. Он обнаруживает рядом своего друга, хуррита Этаби, тяжело раненного. Герой осматривает раны Этаби, понимая, что они серьезны. Он вспоминает о последнем, что видел - крик Ады и Саленко, а также удар по голове.

Появляется второй друг, Саленко, который сообщает, что они в плену, а Ада, которую они спасали, находится в привилегированном положении благодаря своему статусу. Саленко приносит еду и воду, а также сообщает, что Ада спасла им жизнь. Герой просит Саленко достать воду и чистые ткани для обработки ран Этаби.

Саленко возвращается с водой и тканью. Герой обрабатывает раны Этаби, который теряет сознание. Саленко сообщает, что Ада тоже пленница, но ее почитают. Герой понимает, что нужно использовать влияние Ады, чтобы спасти Этаби. Саленко уходит, чтобы попытаться добиться помощи.

Появляется лекарь, которого привел Саленко. Лекарь осматривает Этаби и проводит лечение, включающее прижигание ран раскаленным мечом и заполнение ран козьим жиром. Герой наблюдает за процедурами, понимая, что они далеки от современных медицинских стандартов.

После ухода лекаря герой анализирует ситуацию. Он понимает, что побег не удался, но им сохранили жизнь благодаря Аде. Он осознает, что без Этаби его шансы на выживание минимальны. В голове героя зреет новый план: освободить себя и Этаби, добраться до народа хурритов и с их помощью освободить Аду.

Этаби приходит в себя и просит пить. Герой помогает ему, а затем помогает справить нужду. Этаби признается герою в своих чувствах. В этот момент появляется Саленко и сообщает, что героя вызывают жрецы.

В седьмой главе рассказывается о пленении главного героя и его товарища хеттами. После неудачной попытки побега, героя схватили и повели в храм Тешуб-Тарку. Там ему сообщили, что он и его друг будут участвовать в серии поединков, чтобы искупить убийство тридцати воинов. Согласно закону крови, родственники убитых имеют право на поединок, и если герой проиграет, его ждет смерть, а если выиграет, то рабство.

В храме герой узнает, что его жена, Ада, не является богиней Инанной, как думали хетты. Ему также сообщают, что он должен будет сражаться в поединках, чтобы искупить свою вину.

После разговора с жрецами героя заковывают в колодку и оставляют в темнице. Его друг Этаби, раненый, но быстро идущий на поправку, обещает помочь в поединках.

На следующий день героя выводят на арену, где ему предстоит первый бой. Ему предстоит сразиться с воином, чтобы доказать свою силу и выжить.

В восьмой главе главный герой, получивший травму глаза в предыдущем бою, выходит на арену против хетта. Он использует приемы, чтобы быстро одолеть противника, но жрецы, недовольные легкой победой, объявляют бой до смерти. Герой убивает противника, что вызывает гнев толпы, но жрец Махуа оправдывает его, ссылаясь на законы крови. Ему сообщают, что на следующий день его будет ждать новый противник, а также угрожают расправой.

Этаби, друг героя, советует ему не выигрывать слишком легко, чтобы не вызывать подозрений. На следующий день герой снова выходит на арену. Ему сообщают, что Махуа сделал ставку на его победу, а также дают понять, что его жене Аде ничего не угрожает. В бою герой побеждает, но противник оказывается сильным.

После нескольких легких побед, герой начинает изучать движения противников и тренироваться с Этаби. На шестой бой собирается много зрителей, и герой понимает, что стал знаменитостью. Махуа ставит против него, но дает ему щит. Герой понимает, что его ждет бой против двух противников.

В бою против Маржа и Гуртина герой использует тактику, чтобы победить. Он убивает Гуртина, а затем расправляется с Маржем, вызвав восторг толпы. Герой одерживает победу, и его начинают уважать. В конце главы он замечает, как из толпы уходят женщина и чернокожий гигант.

После победы над двумя противниками Арт, несмотря на славу, оставался пленником. Саленко предупредил его о гневе Махуа и о симпатии других жрецов, посоветовав быть осторожным с едой. Арт и Этаби, следуя совету, вылили еду, опасаясь отравления. Махуа объявил об отдыхе для Арта, что насторожило его. Саленко рассказал о гостях Махуа: правителе Кулиша Атре и его сестре Энии.

Этаби настаивал на участии в боях, несмотря на раны. Арт, показав ему упражнения, убедил его в необходимости отдыха. Арт размышлял о мотивах Махуа, подозревая подвох. Ему снился снег, а проснувшись, он обнаружил, что Этаби вылил ужин.

Позже Саленко привел Арта к чернокожему гиганту, который сопроводил его к Энии. Саленко предупредил о приказе следовать за гигантом, иначе пострадают он и Этаби. Арт понял, что его ждет встреча с Энией.

Арт встретился с Атра и Энией. Атра предложил ему стать военачальником, а Эния – другом. Арт отказался, сославшись на необходимость спасти Этаби. Эния предложила ему купальню, где они провели время вместе.

После ночи с Энией Арт получил предложение от Атра о свободе, Энии и деньгах, но отказался, помня об Аде и Этаби. Эния поняла его решение. Атра выкупил у Махуа день отдыха Арта за огромную сумму. Эния и Атра собирались уехать, и Арт признался ей в красоте.

На обратном пути Арта приветствовали горожане, но одна старуха бросила в него гнилой овощ. Этаби, узнав о его отсутствии, требовал его возвращения. Арт вернулся к боям, где его встретили Эсла и толпа. Махуа, испытывая ненависть, связал Арта и приказал Саленко перевести его слова. Махуа спросил, почему Арт не умирает от яда и меча. Арт ответил, что его охраняет Бог. Саленко предложил служить Богу Арта, но Арт потребовал освобождения Инанны. Махуа потерял интерес.

Перед боем Эсла развязал руки Арта. Махуа выставил против него троих противников, опытных воинов, что вызвало у Арта страх.

В десятой главе главный герой, после объявления имён своих противников, готовится к бою. Он понимает, что Махуа готов на всё, чтобы добиться своего. После удара гонга начинается схватка с тремя хеттами. Герой, уклоняясь от ударов, пытается защищаться, но быстро устаёт. Он получает ранение, но успевает ранить одного из противников. В ходе боя он уклоняется от ударов, наносит ещё ранения, но противники продолжают атаковать. Герой, воспользовавшись моментом, убивает одного из хеттов. Затем, измотанный, он наносит удар третьему противнику, но рана оказывается поверхностной. Герой, из последних сил, применяет приём удушения, и побеждает.

После боя, когда героя выводят с арены, его толкают, и он падает, видя перед собой три солнца. Очнувшись в яме, он узнаёт от Этаби, что его бросили в яму. Элса объясняет, что убил хетта, который хотел напасть на героя со спины. Саленко сообщает, что Элсу ждёт бой по закону крови, а герой должен отдохнуть.

В яме герой узнаёт больше об Элсе и его народе, меонах, а также о положении своей жены Ады. На следующий день лекарь осматривает его раны. Герой узнаёт, что Элса победил в своём бою, а Этаби проиграл, получив ранения. Саленко приносит новости о смерти двух жрецов и о напряжённой обстановке в городе, где готовятся к войне с хурритами. Герой понимает, что Махуа узурпировал власть. Он решает попытаться бежать, освободив Элсу и Этаби. Саленко сообщает, что Элсу грозит рабство за спасение жизни героя. В конце главы Саленко сообщает о приходе гостя к герою.

В одиннадцатой главе главный герой, Арт, получает неожиданное предупреждение от Инлала, эсора, которого он считал исчезнувшим. Инлал сообщает, что на Арта готовится покушение с использованием яда "сладкий сон", который будет нанесен на лезвие меча. Он предупреждает Арта, намекая на будущую услугу в обмен на спасение жизни.

На следующий день, вопреки ожиданиям, поединка не происходит. Вместо этого, Саленко, друг Арта, сообщает, что это последний бой, и что родственники убитых отказались от мести. На самом бою Арт побеждает молодого противника, используя неожиданную тактику. После победы Махуа объявляет о даровании свободы Арта, но его друзья будут отправлены в каменоломни.

Однако, свобода оказывается ложью. Арта и его друзей хватают и заковывают в кандалы, готовя к отправке в каменоломни. К ним присоединяется еще один пленник, от которого исходит сильный неприятный запах. Арта, Этаби, Эсла и новый пленник, закованные в тяжелые колодки, отправляются в путь. По дороге между пленниками возникают ссоры, но Арт пытается помочь им облегчить страдания. Путь в неизвестность начинается.

Глава 12 повествует о пятом дне пути в рабстве и прибытии в каменоломни. Главный герой и его товарищи, закованные в колодки, испытывают невыносимые страдания от физических неудобств, унижений и отсутствия свободы. Их кормят скудным сыром, а гигиенические условия отсутствуют. Напарник главного героя, хуррит Этаби, лишился языка, что вызывает у героя отвращение.

После попытки побега, предпринятой Этаби, кузнеца Элсу избили. На пятый день пути, их везут на повозках с торговым караваном. За два дня с купцами они преодолевают большее расстояние, чем за предыдущие пять.

Прибыв в каменоломни, они видят статуи с дефектами, оставленные на обочинах. Их встречает труп человека, растерзанный птицами. Хетт-надзиратель издевается над главным героем, предрекая ему такую же участь.

В каменоломнях заключенные работают в тяжелых условиях, подвергаясь опасности и жестокому обращению. Главный герой, Этаби и Элса планируют побег, договорившись о терпении и выжидании подходящего момента.

В каменоломнях главный герой подвергается избиению со стороны хеттского надзирателя, который мстит за смерть родственника. Его заставляют смотреть в глаза, напоминая о его рабском положении.

Их не кормят, а напарник главного героя умирает от побоев и антисанитарии. Его тело выбрасывают в реку. Главного героя освобождают от колодок, но связывают руки. Их загоняют в пещеру, вход в которую заваливают камнем. В пещере царит темнота, а снаружи слышен запах жареного мяса. Главный герой, Элса и Этаби, несмотря на все трудности, полны решимости выжить и не сломиться.

Две недели прошло с тех пор, как герои прибыли на каменоломни. Несмотря на попытки составить план побега, хетты не давали шанса. Работа была тяжелой, рабы долбили скалы, обтесывали валуны. Главной проблемой было отсутствие информации о распорядке стражи. Большинство рабов были сломлены и превратились в безвольных существ. Среди них был Уичин, мелухх, который стал соратником рассказчика.

Рассказчик, Элса и Уичин постепенно налаживали контакт, чтобы разработать план побега. Они притворялись спокойными, чтобы усыпить бдительность стражи. Уичин догадался об их замысле и предложил помощь. Рассказчик поделился своими планами, но побег был сложен из-за суровых условий и надзора.

По воле случая Уичин получил работу у мастерских, что открывало новые возможности для побега. Уичин предложил план: убивать рабов, чтобы получить работу у мастерских. Рассказчик отверг этот вариант, но Уичин продолжал настаивать.

Вскоре один из рабов, работавших у мастерских, погиб, и Арами выбрал Элсу для работы там. Рассказчик и Этаби остались на прежней работе. Уичин, используя свои связи, начал готовить почву для побега.

С наступлением зимы условия стали еще сложнее. Рассказчик сделал себе обувь, чтобы хоть как-то защитить ноги от холода. Элса заболел, но выздоровел. Уичин продолжал готовить план, и, наконец, рассказчика перевели к камнетесам.

Вместе с Элсой и Уичином они разработали план побега. Они планировали бесшумно убить стражу, охраняющую пещеру, чтобы освободить Этаби. Затем они собирались заблокировать выход из казармы, чтобы задержать остальных хеттов. Рассказчик и Элса должны были напасть на стражу, а Уичин с остальными рабами - заблокировать выход из казармы.

В главе 14 главный герой и его соратники готовятся к побегу из каменоломен, где они находятся в рабстве у хеттов.

Этаби, хуррит, узнав о плане, выходит из себя, желая немедленно напасть на хеттов, но главный герой напоминает ему о необходимости ждать сигнала. Этаби, испытывая сильную ненависть к хеттам из-за оскорбления его матери, соглашается следовать плану.

Во время ужина хетты, выпив, становятся беспечными. Арами, один из надзирателей, стреляет в раба, пытавшегося напиться из реки. Затем он пытается спровоцировать главного героя на конфликт, но Этаби вмешивается, спасая его от неминуемой смерти.

Ночью, когда хетты у костра пьяны и расслаблены, главный герой, воспользовавшись моментом, начинает действовать. Он бесшумно убивает нескольких спящих стражников, а затем подает сигнал своим товарищам. Вместе они блокируют выход из казармы, используя статуи.

После этого главный герой и Элса идут ко второму посту охраны. Там они убивают еще нескольких хеттов. В ходе схватки Этаби находит и захватывает в плен молодого хетта.

В это время Уичин и другие рабы поджигают казарму. Главный герой и его товарищи, убив оставшихся хеттов, отступают, чтобы оценить ситуацию и подготовиться к дальнейшим действиям.

В 15 главе Арт и его спутники, пережив пожар в "казарме", где укрывались хетты, обнаруживают, что большинство врагов погибло, но восемь хеттов спаслись, включая Арами. Арт понимает, что Арами, скорее всего, отправится за подкреплением. Они решают бежать на восток, в земли хурритов, чтобы избежать преследования. Элса, меон, решивший присоединиться к ним, и Уичин, мелухх, также присоединяются к группе. Они собирают оружие и припасы с убитых, а затем отправляются в путь.

Арт решает идти на юг, где, как он надеется, не будет снега, чтобы сбить преследователей со следа. Они совершают марш-бросок, но быстро выдыхаются. После отдыха они продолжают путь, преодолевая холмистую местность и добираясь до заброшенной кошары, где решают заночевать. Уичин разводит костёр, а они жарят мясо.

Ночью на них нападает стая волков. Элса убивает одного волка из лука, но остальные не нападают, а отступают. Утром они обнаруживают труп волка, а стрела Элсы испорчена. Они быстро собираются и продолжают путь на юго-восток, стремясь в земли хурритов.

В 16 главе Арами, начальник стражи в каменоломнях, вспоминает о своей трусости и ненависти к хурритам, особенно к воину Меону, напоминающему ему о пережитом унижении. Он использует свое положение для личной выгоды, торгуя гранитом и устраняя неугодных воинов. Появление новых рабов, включая хурре Меона и воина Арта, нарушает его спокойствие. Арами пытается разделить их, но ночью происходит восстание рабов. Арами, охваченный страхом, бежит, бросив своих людей.

Он добирается до крепости Шариш, где просит помощи. Ишхан, командир конного отряда, отправляется в каменоломни, чтобы найти бежавших рабов, особенно троих, представляющих ценность для жреца. После пыток рабов выясняется, что бежали четверо, включая Мелухха. Отряд Ишхана разделяется на группы для поиска. Арами убеждает Ишхана преследовать группу, в которой, по его мнению, находится хурре.

Преследователи находят следы беглецов, убитого волка и заброшенный дом. Ишхан понимает, что беглецы направляются к лесу, который трудно преодолеть на лошадях. Арами, вспомнив о существовании ущелья, предлагает обойти лес. В то время как Арами ведет отряд, беглецы, в том числе Меон, Арт, Мелухх и еще один воин, направляются к лесу, не подозревая о погоне.

После трёх дней пути от каменоломен, группа, в которую входят рассказчик, Этаби, Элса и Уичин, достигает леса. Они прошли около ста километров на юго-восток. Путешественники утомлены, особенно Этаби и Элса. В лесу нет троп, местность сложная для прохождения. После нескольких часов пути они делают привал, разбивают лагерь на ночь, разводят костёр и едят. Воды мало, и её приходится добывать из мелких родников. Ночь проходит спокойно. Утром выясняется, что обувь Этаби порвалась, а Уичин не в духе. Рассказчик пытается подбодрить товарищей, напоминая о мотивации.

Во время привала, чтобы поднять настроение, рассказчик рассказывает анекдоты, адаптированные к местным реалиям. После долгого перехода они находят лужу с водой и пьют из неё, несмотря на опасения по поводу чистоты. К вечеру выходят на опушку леса и решают переночевать неподалёку.

На следующее утро, выйдя из леса, они замечают вдали два строения, похожие на хутор. Приблизившись, они видят, что это жилище семьи лувийца Забра. Забр принимает их, угощает едой. Рассказчик предлагает в качестве платы за еду лук Уичина. Элса выясняет у Забра информацию о крепости Азалык.

Во время отдыха Уичин внезапно наставляет лук на рассказчика, требуя, чтобы остальные ушли, а он останется. Этаби получает стрелу в плечо. Рассказчик пытается успокоить Уичина, но тот не слушает. В итоге рассказчик нападает на Уичина, Элса помогает его обезвредить. Уичин убит. Тело уносят, а оружие забирают. Сата, жена Забра, даёт им еду. В этот момент с востока появляется конный отряд.

В восемнадцатой главе пятеро хеттских всадников нападают на героев, но Элса убивает двоих из них стрелами. Забр ранен, а Этаби получает ранение в бедро. Хетты отступают, и герои понимают, что это, вероятно, разведчики из отряда Ишхана, и решают бежать. Забр умирает от ран, и герои, взяв в плен одного из хеттов, продолжают путь. Этаби, раненый, страдает от кровотечения, но герои перевязывают рану.

В пути их догоняет отряд хеттов, но появляется стадо сайгаков, за которым следует отряд хурритов во главе с племянником Этаби, Эрби. Хурриты побеждают хеттов, взяв трофеи. Плененного хетта Арами заставляют извиниться перед Артам, а затем Этаби убивает его в поединке. Герои готовятся к дальнейшему путешествию, размышляя о стране хурритов.

Глава 19 начинается с описания жизни в Вешикоане, столице западных земель хурритов, и знакомства с устройством Месопотамии. Арт узнает, что Этаби, его друг, является двоюродным племянником правителя Миттахни, Шутарны III, и имеет право на власть. Однако, из-за интриг и убийства деда Этаби, его отец не смог занять престол. Этаби рассказывает, что хотел служить хеттам, чтобы убить их царя Супилилиума, но его взрывной характер помешал ему сделать карьеру.

Этаби вспоминает, как познакомился с Арт и Элсой в Хаттуше, и объясняет, почему они должны были спасти женщину Арта. Арт размышляет о роскошной жизни, которая ждала Этаби, если бы он остался дома. Он также отмечает, что они официально числятся дворцовой стражей, но не имеют никаких обязанностей.

Арт обеспокоен тем, что Ада, его женщина, все еще находится у хеттов, и просит Этаби помочь ее освободить. Этаби обещает поговорить с дядей и Эрби, но просит подождать из-за военных действий на границе. Арт знакомится с придворной жизнью, наблюдая за делегациями из разных мест. Он замечает, что Вешикоане отличается от Хаттуша, в частности, отсутствием крепостных стен и большим количеством пыли. Он также отмечает легкость, с которой хурриты вспыхивают в конфликтах.

Арт размышляет о храмах в Вешикоане и решает проверить слова Инлала о родстве хурритов и эсоров. Он спрашивает Этаби о главном храме хурритов, и они отправляются к верховному жрецу храма Тешуба. Арт задает жрецу вопрос о связи между хурритами и эсорами, что вызывает удивление. После разговора со жрецом, Этаби ведет Арта и Элсу в секретное помещение под храмом, где, по словам жреца, можно найти ответы на все вопросы.

После долгого пребывания в подвале храма, где жрец рассказывал о древней истории, рассказчик и Этаби выходят наружу. Жрец, Сартаман, и Этаби узнают о происхождении народов эсоров и хурре. Оказывается, в древности существовал народ "саг-гиг-га" ("черноголовые"), который занимал обширные территории. Со временем в народе произошло расслоение, возникли конфликты между торговцами и воинами, что привело к разделению. Правитель Син-Магир пытался примирить враждующие стороны, но безуспешно. Его жена, Инанна-ама-му, попыталась примирить лидеров, но это не сработало. В итоге часть народа, поддерживавшая торговцев, осталась, а воины ушли на запад, став хурре. Эсоры и хурре, таким образом, не были одним народом.

Рассказчик и Этаби направляются ко дворцу правителя Шутарны III. Рассказчик замечает слабую охрану и номинальную власть правителя, что наводит его на мысль о возможности использовать это в своих интересах. Шутарна занят игрой с сыном, но принимает гостей. Этаби настаивает на помощи в освобождении жены своего брата, но Шутарна откладывает это, ссылаясь на текущую ситуацию. В это время приходит известие о вторжении сангаров и эсоров на земли Аррапха, союзника Митанни. Шутарна решает отправить войска на помощь.

Рассказчик демонстрирует Шутарне свои навыки рукопашного боя, победив двух стражников. Шутарна впечатлен и предлагает рассказчику обучить своих воинов этой технике ("поготока"), обещая взамен помощь в освобождении жены. Рассказчик соглашается. Этаби, недовольный тем, что рассказчик будет обучать других, получает обещание, что его обучат особенной технике. Рассказчик и Этаби отправляются в Аррапха с войском, а затем планируют вернуться к вопросу освобождения жены.

Глава 21 начинается с разочарования рассказчика в дисциплине хурритского войска. Утром, прибыв к дворцу, он обнаруживает, что большая часть воинов уже ушла в поход в Аррапху, не соблюдая никакого порядка. Этаби, хуррит, помогает ему выбрать коня, а затем они берут запасных лошадей. Рассказчик, недовольный отсутствием дисциплины, высказывает свои сомнения в успехе хурритского войска, сравнивая их тактику с поражениями французских рыцарей в Столетней войне.

В пути к Аррапхе, рассказчик и Этаби обсуждают особенности хурритской организации. Они останавливаются у оазиса, где встречают караван из Урука, везущий финики и масло. Вечером они разбивают лагерь, и рассказчик замечает огни Нанави, что напоминает ему о частых столкновениях с эсорами. Он также отмечает неэффективность охраны лагеря.

На следующее утро рассказчик решает реорганизовать войско, вводя систему командиров десяток. Это вызывает недовольство воинов, особенно Энока, который бросает ему вызов. Рассказчик побеждает Энока в рукопашном бою, доказывая свою силу и завоевывая уважение. После этого выбираются командиры десяток, и рассказчик назначает разведку.

Вечером они прибывают в лагерь Шутарны, правителя хурритов. Шутарна представляет рассказчика как командира, и тот должен изложить план битвы с сангарами. Рассказчик предлагает тактику, основанную на засадах, ложном отступлении и окружении противника, вдохновленную тактикой монголов и других великих полководцев. План вызывает споры, но в итоге Шутарна его одобряет. Рассказчик назначается командиром одной из конных групп, а Этаби и Энок возглавляют резервные отряды. Рассказчик надеется, что после этой битвы сможет отказаться от командования и сосредоточиться на тренировке небольшого отряда.

Глава 22 повествует о решающей битве между хурритами и сангарами, в которой главный герой, Арт, играет ключевую роль. Перед сражением Арт, испытывая сомнения в эффективности своего плана, наблюдает за подготовкой войска. Он узнает о сигналах, которые будут использоваться для управления войсками, и о том, что правитель Шутарна лично возглавит атаку на колесницах.

В начале битвы Арт участвует в конной схватке, где сталкивается с противником и теряет меч. Он спасает жизнь хурриту, что впоследствии сыграет важную роль. После отступления колесниц по сигналу, Арт участвует в контратаке, пытаясь перекрыть путь отступления сангарам. В ходе боя он захватывает в плен племянника правителя сангаров, что становится важным событием.

Битва заканчивается сокрушительной победой хурритов. Арт, несмотря на свои сомнения, получает признание за свой план и храбрость. На праздновании победы он пьет с воинами, узнает о традициях хурритов и получает обещание Шутарны о рассмотрении его предложения по организации регулярного войска. В конце главы Арт, заручившись поддержкой Этаби, начинает планировать секретную операцию по освобождению Ады из Хаттуша, понимая, что для этого потребуется небольшая, но хорошо подготовленная группа воинов.

В главе 23 автор описывает особенности хурритского общества, делая акцент на высоком статусе женщин и кодексе чести. Главный герой продолжает изучать законы и иерархию хурритов, отмечая их терпимость к другим народам, но особое отношение к "своим". Он становится свидетелем дуэли, где Энок защищает его честь, а также узнает о правилах поединков, которые минимизируют смертность.

После битвы у Кирканда герой получает разрешение от Шутарны на создание отряда для реорганизации армии. Он набирает воинов, обучая их "поготоке" (секретному слову, открывающему двери в Вешикоане), и проводит интенсивные тренировки, отбирая лучших. Он также сближается со жрецом Сартаманом, узнавая о достижениях хурритов, таких как колесницы и плавка железа.

Герой разрабатывает план освобождения своей жены Ады, используя караван сангаров для проникновения в Хаттушу. Он договаривается о выкупе за плененного племянника правителя сангаров, Саммунарави, и использует это как прикрытие. Отряд усиленно тренируется, готовясь к операции, а герой планирует замаскироваться под торговца, чтобы проникнуть в город. Он обсуждает детали плана с Этаби, который будет координировать действия за пределами города. В конце главы герой сталкивается с Инлалом, менялой из Хаттуши, на рынке.

В главе 24 Арт, находясь на рынке в Вешикоане, встречается с торговцем Саупиа, который на самом деле оказывается Инлалом, знакомым Арта из Хаттуша. Инлал просит Арта о помощи: освободить его сына Сатиммана, который находится в плену у хурритов и должен быть принесён в жертву. Инлал объясняет, что Сатимман должен быть передан в качестве свадебного подарка для обряда, связанного с браком дочери Шутарны, правителя хурритов, и сына правителя фуралов.

Арт соглашается помочь. Он проникает в подвал дворца, где содержится Сатимман, и освобождает его, переодев в одежду стражника. Они покидают дворец, избегая обнаружения, и встречаются с Инлалом на рынке. Инлал благодарит Арта за спасение сына и предлагает ему помощь в будущем, передавая монету в сикль. Арт, не желая больше иметь дел с Инлалом, уходит.

Этаби, друг Арта, сообщает о побеге пленника. Шутарна приказывает найти беглеца. На следующий день Арт и Этаби снова идут на рынок, где видят Инлала, замаскированного под старика с "дочерью". Инлал, используя хитрость, избегает обнаружения сына.

Шутарна не находит беглеца. Арт понимает, что Инлал занимает высокий пост в Нанави и играет важную роль в политических интригах. Арт готовится к отъезду, ожидая караван с товарами, обещанными правителем сангаров.

В главе 25 главный герой, наняв опытных караванщиков Самума и Таргаца, формирует караван для тайной миссии в Хаттуше. Он отбирает из своего отряда 18 воинов, владеющих сангарским языком, и ещё 20 воинов, которые будут изображать охрану каравана. Всем воинам, кроме Этаби, неизвестна истинная цель путешествия – разведка и сбор информации. Им предстоит выдавать себя за сангаров, терпеть унижения и соблюдать строгую дисциплину. Герой обещает разделить прибыль от торговли в Хаттуше между всеми участниками, чтобы мотивировать их.

Караван отправляется в путь, преодолевая трудности, связанные с контролем хеттских пограничников и вымогательством. Герой, прикрываясь легендой о болезни "цаст", вынужден носить платок для лица. Этаби, проявляя вспыльчивость, чуть не срывает планы, но герой убеждает его сдерживать гордость.

По прибытии к Хаттушу, воины Этаби остаются за пределами города, а караван проходит внутрь. Герой отмечает разницу между Хаттушем и Вешикоане, восхищаясь столицей хеттов. Он успешно попадает в город с двадцатью бойцами, готовыми к выполнению секретной миссии по освобождению Ады.

В главе 26 главный герой размышляет о плане спасения Ады из Хаттуши, сталкиваясь с проблемой безопасного выхода из города. Он рассматривает различные варианты, включая маскировку Ады под мужчину, но отметает их из-за узнаваемости Ады и сложности реализации.

Он решает переждать в городе, пока поиски Инанны (Ады) не утихнут. Он посещает ремесленников, связанных с Инлалом, чтобы заручиться их помощью в укрытии Ады. Гончары соглашаются, предлагая спрятать её в чане с ячменём.

Герой также посещает храм Тешуба, чтобы оценить количество стражи и понять, когда лучше всего совершить нападение. Он планирует нападение ночью, когда стражи будет меньше.

Он навещает Этаби и его воинов, делясь планом и заручаясь их поддержкой. Он также решает спасти украинского археолога Саленко, которого необходимо спрятать.

Он возвращается к ремесленникам, чтобы договориться о деталях укрытия. Гончары показывают ему место, где можно спрятать Аду и Саленко. Он платит им за помощь.

В конце главы герой готовится к ночной операции, выбирая двух воинов для сопровождения и распределяя задачи. Он также замечает на рынке чернокожую женщину, которая может его узнать, и избегает встречи с ней. Он покупает стремена у кузнеца. Глава завершается подготовкой к ночному нападению на храм.

В главе 27 Арт и его люди, переодетые в сангарскую одежду, проникают в храм, чтобы освободить Аду. Они убивают стражников, охраняющих вход, и проникают внутрь. Внутри они убивают жреца и стражников, освобождают пленников, включая Саленко. Арт приказывает убить эламитскую служанку, чтобы у неё было алиби. Ада рассказывает, что Махуа планировал обряд инициации, а также о переговорах с сангарским правителем Гулькишаром.

После освобождения, группа покидает храм, а затем направляется в квартал ремесленников. Арт инструктирует Аду и Саленко, как спрятаться в чане с ячменем. Хетты начинают обыскивать город в поисках Ады, но в квартале ремесленников ведут себя более сдержанно. Арт узнает от Исаила, что единственный способ покинуть город - это перелезть через стену. Арт платит Исаилу за информацию о том, как это сделать.

В главе 28 рассказывается о побеге главного героя и его спутников из хеттского города Хаттуша.

**Подготовка к побегу:**

* Главный герой, Арт, планирует покинуть Хаттушу вместе с Адой, Саленко и другими хурритами. Они используют секретный проход, обнаруженный гончаром Исаилом: дерево на северной стене, ветви которого позволяют перебраться через стену.

* Арт предупреждает своих людей о предстоящем обыске при выходе из города и инструктирует их молчать, чтобы не вызывать подозрений.

* Арт выбирает трех воинов для сопровождения и планирует присоединиться к каравану ночью.

* Арт и его люди встречаются с Исаилом, Адой и Саленко, чтобы убедиться в готовности к побегу.

**Побег:**

* Караван хурритов покидает Хаттушу, подвергаясь тщательному обыску со стороны хеттов.

* Арт и его воины встречаются с Исаилом у стены и успешно перебираются через неё.

* Арт помогает Аде, Саленко и другим хурритам перебраться через стену.

* Они следуют к восточным воротам, где их встречает отряд Этаби.

**Встреча с Этаби и отъезд:**

* Этаби рад прибытию Арта и его людей.

* Арт решает покинуть окрестности Хаттуши рано утром, чтобы избежать преследования.

* Ада переодевается в мужскую одежду, чтобы замаскироваться.

* Караван отправляется в путь, Арт едет в арьергарде.

**Преследование и битва:**

* Караван проходит через крепость Нарриш, где их задерживают хеттские воины.

* Арт и его люди вступают в бой с хеттами, убивают командира и прорываются.

* Хетты начинают преследование.

* Этаби с отрядом отвлекает преследователей, позволяя каравану уйти.

* Этаби возвращается, и караван продолжает путь.

**Прибытие в Вешикоане:**

* Караван достигает территории хурритов.

* На следующий день они прибывают в Вешикоане, родной город Арта.