Цокольный этаж

Главный герой, инженер и бывший наёмник, после успешного, но не прибыльного похода, возвращается к месту ремонта своего фрегата. Он находит обломки другого фрегата, с которых срезает балку для замены поврежденной на своем корабле. После ремонта, герой решает продать фрегат, но не хочет связываться с бюрократией, поэтому ищет покупателя напрямую.

Он отправляется в систему, где находится свободная станция, чтобы продать фрегат. По пути он сталкивается с наёмниками, которые пытаются его ограбить. Герой вступает в бой, используя тактику партизанской войны в астероидном поле, повреждает крейсер наёмников и отпугивает их. После этого он осматривает захваченный фрегат, но наёмники успели украсть ценное оборудование.

Добравшись до станции, герой арендует ангар, ремонтирует фрегат, заменяет балку и продаёт его фирме по продаже кораблей. Получив деньги, он отправляется в сторону своей родной станции, планируя заехать на курорт. По пути он совершает ошибку, не отключив идентификатор, и его чуть не арестовывают.

Прибыв на станцию, герой узнаёт, что его отряд в рейде, а его знакомая, возможно, вышла замуж. Он решает отправиться на курорт, чтобы отдохнуть и попытаться связаться с друзьями через гиперсвязь.

Виктор, корабельный инженер, общается по видеосвязи с Витой, своей старой знакомой. Вита сообщает, что не замужем, но встречается с врачом из своей клиники. Виктор, узнав, что его бывшая возлюбленная Мира вышла замуж, понимает, что теперь ему не грозит давление со стороны её семьи, и может спокойно вернуться на станцию.

Виктор прибывает на курортную планету, где отдыхал раньше. Он оставляет корабль на стоянке из-за высоких цен на ангары и бронирует бунгало. Там он знакомится с Натти, красивой девушкой-аристократкой, которая служила во флоте. Они проводят вместе несколько дней, и Виктор влюбляется в неё. Натти рассказывает, что приехала на курорт на две недели, а теперь ей предстоит вернуться домой и искать работу, так как её контракт с флотом закончился. Виктор предлагает ей стать его пилотом, обещая космос и интересную работу. Натти соглашается, но ей нужно уговорить родителей.

Виктор, проводив Натти, начинает сомневаться в правильности своего решения. Он решает проверить свой корабль и обнаруживает, что его искин содержит ценные данные о местах крушений кораблей, которые он может использовать для поиска и восстановления. Он проводит два дня, анализируя информацию, и переносит её на инженерный планшет.

Натти звонит Виктору, сообщая, что договорилась с родителями и вылетает к нему. Виктор ждёт её прибытия, предвкушая романтический вечер. Он понимает, что его жизнь скоро изменится.

После трех дней, проведенных в развлечениях с подругами, главный герой, ожидая приезда Наты, размышляет о будущем. Он планирует перебраться на другой курорт, где есть красивое озеро, и не хочет, чтобы Ната узнала о его развлечениях. Он покупает вино и фрукты, а вечером приезжает Ната. Они проводят ночь вместе.

На следующий день герой предлагает Ната оформить их отношения официально, либо как пару, либо заключить контракт. Ната выбирает официальную регистрацию, а затем предлагает выйти за него замуж. Герой, хотя и не ожидал такого, соглашается, но предлагает сначала зарегистрироваться как пара, затем объявить о помолвке, а через год заключить брак. Ната соглашается.

После этого герой решает помочь Нате с карьерой, предлагая ей стать врачом и пилотом. Он планирует заменить ей нейросеть и приобрести новые базы знаний. Ната соглашается учиться.

Затем они переезжают на другой курорт, где регистрируются как пара и объявляют о помолвке. Герой понимает, что официальный брак будет серьезным шагом, но надеется, что они смогут прожить вместе.

После отдыха они отправляются на его корабль. Герой объясняет Нате, что им предстоит отправиться во Фронтир, чтобы приобрести для нее новую нейросеть и базы знаний. Он рассказывает о преимуществах Фронтира и о том, как можно заработать деньги.

Они начинают планировать маршрут, и герой объясняет Нате, что она не сможет подключиться к его искину из-за слабой нейросети. Они отправляются в гиперпространство. Герой объясняет Нате особенности корабля и правила безопасности.

В конце главы они приближаются к свободной станции Сорис, где планируют приобрести необходимые ресурсы для Наты.

Вик и Ната прибывают на станцию, где Вик планирует приобрести нейросеть 12-го поколения для Наты. Обнаружив, что такие сети доступны только военным, они покупают более простую модель и базы знаний. После установки нейросети и имплантатов, Ната начинает обучение в медкапсуле. Вик, воспользовавшись этим, обследует систему в поисках обломков кораблей для заработка.

Вик находит обломок, но понимает, что он не представляет ценности. Вернувшись на станцию, он передает систему маскировки 12-го поколения своим старым друзьям из отряда, а затем проводит время с Шоном. После бурной ночи, проведенной с незнакомкой, Вик возвращается к Нате, которая завершает обучение.

Вик и Ната проводят время вместе, а затем Вик получает звонок от Гора. Вик договаривается о встрече с Гором, а Ната остается ждать его. Вик планирует встретиться с Гором, а затем, возможно, переехать в отель с Натой.

В начале пятой главы главный герой, Вик, навещает своего друга Гора на базе, чтобы попросить о диагностике для своей невесты Натки. После диагностики в его аграфской капсуле, Гор сообщает о необходимости лечения, а Вик делится планами сделать Натку врачом. После этого они проводят время вместе, а затем Вик отправляет Натку на станцию, а сам забирает разгон.

Вик и Натка проводят время на станции, а затем Вик получает вызов от Миры, которая просит о помощи. Вик отказывается, и они уходят в гиперпространство. Вик планирует заняться поиском обломков кораблей, а Натка продолжает обучение в капсуле.

Во время поисков Вик находит грузовик, который планирует отремонтировать и продать. Вскоре после этого на них нападают пираты. Вик вступает в бой, уничтожает крейсер и захватывает фрегат. Натка оказывается в рубке во время боя. Вик оставляет фрегат в астероидном поле и возвращается к своему кораблю.

Вик, после успешной схватки с пиратами, где он уничтожил два корабля, и захвата фрегата, обсуждает с Наткой дальнейшие планы. Он планирует отремонтировать грузовик, который они спасли, и продать его, а затем вернуться за фрегатом. Вик объясняет Натке, что на станции, где они планируют продать грузовик, действуют свои законы, и им лучше не привлекать лишнего внимания, чтобы избежать проблем с местными группировками.

После продажи грузовика, Вик и Натка отправляются за фрегатом, где Натка получает возможность практиковаться в пилотировании. Вик, используя свои навыки, успешно справляется с задачей, а Натка, в свою очередь, демонстрирует свои способности. Они ремонтируют фрегат, и Вик продает его пирату, избегая официальных процедур, чтобы не привлекать внимание к незаконному владению боевым кораблем.

Вик и Натка, заработав значительную сумму, возвращаются домой, планируя отдых. Вик, несмотря на опасения Натки по поводу его методов заработка, объясняет ей необходимость осторожности в их опасной профессии. Он также делится своими размышлениями о будущем, о желании отдохнуть и о том, как он планирует поддерживать Натку в ее стремлении стать пилотом.

В главе рассказывается о жизни главного героя и его невесты Натки. После обслуживания корабля и закупок, они возвращаются домой, где герой устанавливает для Натки учебную капсулу. Он убеждает её отложить учебу на несколько дней, чтобы провести время вместе. Они наслаждаются отдыхом, развлечениями и близостью, а герой параллельно тренируется в чтении мыслей, что вызывает у него смешанные чувства.

Натка проходит обучение в тренажере, а герой продолжает тренировки в барах, сталкиваясь с неприятными мыслями окружающих. После завершения обучения Натка становится пилотом корабля, получая зарплату. Они решают отпраздновать это событие на курортной планете, отправляясь в путешествие на корабле, где Натка самостоятельно управляет судном.

Во время перелета герой не вмешивается в управление, соблюдая устав. Они прибывают на станцию, арендуют ангар и готовятся к отдыху, наслаждаясь свободой и новыми возможностями.

Вик и Натка, после отдыха в престижном отеле и молодёжном курорте, возвращаются домой. Вик, тяготеющий к свободе и космосу, чувствует себя некомфортно в чопорном обществе и устаёт от постоянного внимания невесты. На Земле они проводят три декады, после чего Вик, поддавшись зову космоса, решает отправиться в очередное путешествие.

В космосе Натка продолжает обучение, а Вик, используя данные с искина, находит перспективное место для поиска артефактов – обломки аграфского корабля. Они меняют маршрут, чтобы исследовать эту систему, несмотря на потенциальную опасность. Вик, размышляя о будущем, осознаёт, что его образ жизни, связанный с риском и свободой, может не соответствовать желаниям Натки, и задумывается о том, как сохранить отношения.

Во время путешествия Вик и Натка наслаждаются друг другом, но Вик понимает, что ему нужно подготовить Натку к его образу жизни, чтобы избежать конфликтов в будущем. Он начинает осторожно подрывать её патриотизм, используя юмор и анекдоты, надеясь, что это поможет ей принять его выбор.