Цокольный этаж

В первой главе Алексей Федорович возвращается домой после долгого отсутствия. Его встречает слуга Гаврила, который, приняв его за незнакомца, наставляет на него пистолет. Алексей, узнав Гаврилу, успокаивает его и входит в дом. Гаврила, осознав, что это барин, начинает суетиться и расспрашивать о его самочувствии. Алексей, раздраженный, просит его замолчать и идет в столовую, где вспоминает о еде. Он просит Гаврилу принести еду, и тот приносит.

В столовую заглядывает испуганная служанка Парашка, которую Алексей отправляет помочь Гавриле. Затем появляется Катерина, его возлюбленная. Она рассказывает ему о своем знакомстве с алхимиком Серафимом, который смог выделить пенициллин из плесени. Катерина рассказывает, как она применила пенициллин для лечения жены гофмаршала Нарышкина, которая тяжело заболела. Лечение оказалось успешным, и Нарышкин выразил свою благодарность. Алексей рад за Катерину и целует ее руку. В этот момент они замечают у окна страшную морду с клыками и красными глазами.

В гостиную к магу Алексею Сумарокову врывается демон Лафудр, принявший облик огромного существа с рогами и змеиными глазами. Демон, судя по всему, был призван для расправы над магом, но не спешит вступать в бой, а, напротив, проявляет любопытство. Он удивляется силе мага, который уже расправился с другими демонами, и пытается понять, что происходит. Сумароков, понимая, что драка сейчас нежелательна, пытается оттянуть время, уклоняясь от ответов и пытаясь запугать демона. Внезапно в комнату входит слуга Гаврила с пистолетом, но Лафудр останавливает время. Демон рассматривает застывшую пулю, а затем, не желая убивать присутствующих, освобождает время. Гаврила стреляет, но пуля попадает в стену. Сумароков, воспользовавшись моментом, приказывает демону убираться, называя его имя. Лафудр, узнав, что в комнате находится беременная женщина, решает отложить расправу и исчезает.

После ухода демона время возвращается в норму. Сумароков, Гаврила и Парашка приходят в себя. Маг, поев пирогов, рассказывает Катерине о неудачной поездке в Сагар, где он должен был передать письмо, но сделал это не тому человеку. Катерина сообщает, что графиня Румянцева, беременная вдова, оставила для него письмо с просьбой о встрече. В письме говорится о "любопытных известиях" и "последних событиях". Сумароков узнает, что император был убит тем же способом, что и князь Бахметьев. Катерина настаивает на том, чтобы поехать к графине вместе с ним, опасаясь оставаться в доме одной после встречи с демоном. Гаврила получает приказ запрягать экипаж.

Камер-юнкер Сумароков и Катерина прибыли в дом покойного графа Румянцева глубокой ночью. Сумароков размышлял о демоне Лафудре, который, судя по всему, был призван, но не стал нападать, что указывало на его высокий ранг. Сумароков также размышлял о том, кто мог призвать Лафудра и о природе Запределья, мира демонов. Катерина, задремав в экипаже, пробудилась и выразила опасения по поводу демонов и магии. Сумароков заверил ее в своей защите.

В доме Румянцевых их встретил чопорный дворецкий, который провел их в гостиную. Катерина спросила о Запределье, и Сумароков рассказал о своих знаниях, полученных с детства, но признал, что не знает, откуда эти знания берутся. Катерина усомнилась в достоверности этих знаний, предположив, что Запределье – лишь плод человеческой фантазии.

В этот момент появилась графиня Румянцева, одетая в траурное платье. Она приветствовала Сумарокова по имени-отчеству, что свидетельствовало о ее расположении, и сообщила, что собирается раскрыть государственную тайну.

В главе 4 графиня Румянцева, находящаяся в интересном положении, рассказывает камер-юнкеру Сумарокову о своих подозрениях, связанных с гибелью её мужа и убийством императора. Она сообщает, что узнала от лейб-медика Монсея, что императрица Мария Николаевна беременна. Румянцева предполагает, что убийство императора может быть связано с желанием неких сил помешать рождению наследника престола. Она просит Сумарокова разобраться в ситуации, опасаясь за безопасность будущего ребенка императрицы. Сумароков, в свою очередь, делится с графиней своими выводами о том, что её муж был убит с помощью гибридной магии, и называет имя предполагаемого виновника, который также причастен к смерти императора.

В главе 5 графиня Румянцева сообщает рассказчику, что императрица беременна, и это может быть опасно, если кто-то захочет убить будущего наследника. Рассказчик размышляет о возможных мотивах и последствиях, предполагая, что за убийством императора может стоять светлейший князь Черкасский, который стремится к власти. Он уничтожал магию, чтобы остаться самым сильным магом и устранить конкурентов.

Рассказчик вспоминает, как магия использовалась в прошлом: сначала для защиты границ, но после запрета магии в России, враги дважды пытались напасть на страну, но безуспешно. Затем магия применялась во внутренних конфликтах, таких как бунт Стеньки Разина, где маги помогли князю Долгорукому подавить восстание.

Рассказчик приходит к выводу, что магия нужна для внутренних дел, а в военных действиях она скорее враг, чем союзник.

Графиня спрашивает, известно ли еще кому-то о беременности императрицы. Рассказчик задает этот вопрос, опасаясь за жизнь будущего наследника. Графиня отвечает, что, кроме нее, лейб-медика, рассказчика и его кузины, об этом никто не знает. Она оставляет рассказчику решение о дальнейших действиях, а сама собирается спокойно ждать рождения своего ребенка.

После разговора с графиней Румянцевой, Алеша Сумароков понимает, что императрица Мария Николаевна находится в опасности, возможно, из-за интриг светлейшего князя, который может быть заинтересован в устранении императрицы, если она не сможет родить наследника. Сумароков не хочет участвовать в придворных играх, но чувствует долг перед императрицей.

По дороге домой в экипаже Катерина спрашивает Алешу о его мыслях. Он делится своими опасениями, что ему придется защищать императрицу, несмотря на нежелание. Катерина советует ему действовать, а не просто ждать. Алеша вспоминает о своем прошлом, когда он не смог спасти человека, и его мучает чувство вины.

Внезапно в экипаже появляется зеленое свечение, исходящее от Алеши. Он объясняет, что это проявление силы демона Шакуса, с которым он сражался. Катерина интересуется, опасно ли это, и Алеша отвечает, что опасно для того, кого он сам выберет, если научится управлять силой. Он также упоминает о красном "эполете" на другом плече, полученном от другого демона. Катерина понимает, что Алеша обладает силой двух демонов.

По прибытии домой Гаврила замечает что-то подозрительное и предупреждает Алешу. В доме обнаруживаются Кристоф Завадский и принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Катерина входит в гостиную и знакомится с ними. Катерина, увидев принцессу, произносит загадочную фразу, намекая на ее будущее. Алеша, уставший и желающий отдохнуть, поручает Гавриле подготовить комнаты для гостей и просит Прасковью помочь принцессе. Перед тем как уйти спать, он предупреждает всех, что завтра может быть их последний день в Санкт-Петербурге.

В главе 7 Кристоф возвращается из-за границы с невестой, принцессой Фике, что вызывает недовольство его семьи. Кристоф рассказывает о том, как выкрал невесту, заколол барона и теперь предстает в глазах семьи преступником. Его мать требует вернуть принцессу, а отец опасается казни сына. Обсуждается возможность брака, смена веры Фике и ее интеграция в семью. Сестра Кристофа, Софи, опасается за свою репутацию и женитьбу, а мать и сестра сомневаются в происхождении Фике. Кристоф, возмущенный отношением к невесте, решает покинуть дом.

Утром Кристоф делится своими проблемами с рассказчиком, который советует ему уехать из Петербурга. Рассказчик дает Кристофу наставления, а затем встречается с Катериной. Катерина предупреждает рассказчика о последствиях насилия, а затем сообщает о визите к князю Воронцову, у которого, предположительно, сифилис. Рассказчик, обрадованный словами Катерины, отправляется по своим делам, планируя сначала посетить лейб-медика Монсея, чтобы обсудить важность сохранения врачебной тайны, а затем поговорить с императрицей.

Ранним утром камер-юнкер Сумароков прибывает в дом лейб-медика Монсея, но обнаруживает закрытые двери и странную тишину. Войдя внутрь, он находит убитого дворецкого и умирающего лакея, указывающего наверх. Поднявшись на второй этаж, Сумароков находит в спальне испуганную жену Монсея, а затем в кабинете – самого лейб-медика, которого пытается задушить Батур, слуга, связанный с Тайной канцелярией. Завязывается схватка, в ходе которой Сумароков ранит Батура, но тот сбегает.

Сумароков пытается задержать Батура, но тот скрывается в карете. Вернувшись в дом, Сумароков помогает лейб-медику, которого Батур чуть не задушил. Монсей рассказывает о тайне императрицы, которую Батур пытался скрыть. Сумароков понимает, что столкнулся с опасной интригой, связанной с важной государственной тайной.

В итоге, Сумароков остается в доме, осознавая масштаб произошедшего и понимая, что ему предстоит разобраться в этой запутанной истории, где на кону стоит жизнь лейб-медика и, возможно, судьба важной государственной тайны.

Камер-юнкер Сумароков, обнаружив покушение на лейб-медика Монсея, понимает, что тот в опасности из-за знания о беременности императрицы. Он раскрывает Монсею, что за покушением стоит светлейший князь, и советует немедленно бежать из Петербурга. Монсей, признавшись в докладе князю, соглашается скрыться в своём загородном доме для свиданий.

Сумароков, прибыв во дворец, сталкивается с усиленной охраной, включая кавалергардов светлейшего. Он пытается пройти к императрице, но его останавливает офицер, проводящий ментальную разведку. Сумароков понимает, что его намерения раскрыты, и осознаёт, что находится в эпицентре заговора.

Сумароков, объяснив Монсею опасность, предлагает ему убежище, чтобы спасти его жизнь. Он понимает, что Монсей, как и он сам, оказался втянутым в опасную игру, где на кону стоит жизнь императрицы и судьба империи.

Камер-юнкер Сумароков, обладающий способностями к ментальной защите, прибывает к императрице с важным известием. Он успешно противостоит попытке ментального проникновения со стороны офицера-магистра, охраняющего покои, и получает аудиенцию. Камер-фрейлина Голицына, проявляя интерес, намекает на возможные любовные отношения.

Сумароков сообщает императрице о заговоре против неё, связанном с убийством императора и борьбой за власть. Он предупреждает о смертельной опасности, исходящей от князя Черкасского, который стремится к престолу и контролирует кавалергардию, обладающую магическими способностями. Императрица, беременная, осознаёт угрозу своей жизни и жизни будущего наследника.

Сумароков предлагает план действий, чтобы спасти императрицу и сохранить престол для будущего наследника. Он призывает её к немедленным действиям, чтобы противостоять заговору и защитить свою жизнь. Императрица, испытывая сомнения, но понимая критичность ситуации, спрашивает о плане Сумарокова, готовая к решительным мерам.

Камер-юнкер Сумароков разрабатывает дерзкий план спасения императрицы Марии Николаевны, желающей отомстить за смерть мужа. Он убеждает её покинуть Петербург, используя церковь как прикрытие для тайного отъезда. Императрица должна будет пройти в церковь, где её встретит человек в рясе, который поможет ей покинуть город. Сумароков инструктирует её, что взять с собой, и предупреждает о последствиях невыполнения плана.

После встречи с императрицей Сумароков отправляется на поиски иеродьякона Федьки, обладающего способностью открывать порталы. Федька, бывший монах, был изгнан за пьянство и теперь живёт в съёмной квартире. Сумароков находит его, чтобы использовать его магический дар для перемещения императрицы.

Федька, обладающий врождённым даром открывать порталы, был замечен графом Амосовым, который попытался обучить его магии, но безуспешно. Федька продолжает пить, но исправно выполняет поручения, связанные с перемещением людей. Сумароков находит Федьку в его квартире, где тот едва не нападает на него с ножом.

Алексей Сумароков, камер-юнкер, сталкивается с Федором Галкиным, пьяницей и бывшим монахом, который пытается его убить. Сумароков, увернувшись, оглушает Федора. Выясняется, что Федор превращается в жабу из-за проклятия графа Петра Андреевича, наложенного за пьянство. Сумароков, обнаружив заклятие, понимает, что оно условное и действует только при употреблении водки.

Сумароков, которому нужен Федор для государственных дел, заставляет его, несмотря на состояние, облачиться в монашескую рясу. Он объясняет Федору, что ему предстоит открыть "тайную тропу" для проезда экипажа. Федор, хоть и не в лучшей форме, соглашается, но просит водки для подкрепления сил. Сумароков соглашается, и они отправляются на задний двор, где Федор должен будет открыть три "тайные тропы".

Алексей, сменив мундир на штатский костюм, инструктирует Федора, опытного "тропуна", о месте выхода из Запределья. Алексей планирует перенести себя и своих спутников в безопасное место, чтобы переждать неблагоприятные события в Петербурге. После подготовки, компания, включая Катерину, отправляется в экипаже, а Федор открывает "тропу".

Экипаж въезжает в открывшийся портал, и после перехода они оказываются на солнечном поле. Фике в восторге, а Катерина удивлена. Алексей объясняет ей суть "тропунов" и заверяет в безопасности. Он прощается с Катериной, обещая вернуться, и отправляет спутников в рощу. Затем Алексей и Федор, открыв узкую "тропу", перемещаются в церковь.

В церкви Алексей обнаруживает императрицу с фрейлиной и охраной. План Алексея кажется ему рискованным, и он начинает сомневаться в успехе. Федор, не дожидаясь указаний, направляется к императрице.

Алексей Сумароков, планируя побег императрицы, использует Федора, чтобы заманить ее в исповедальню во время богослужения. План осложняется появлением гвардейца Гришки Орлова, который узнает Алексея и подозревает неладное. В ходе перепалки Мария Николаевна, императрица, приказывает всем войти в исповедальню.

Внутри исповедальни Алексей активирует "тайную тропу", ведущую в Запределье, и вместе с императрицей, фрейлиной и Орловым они совершают переход. Орлов, впервые оказавшийся на тропе, испытывает страх и любопытство. Алексей размышляет о природе Запределья, о его опасности и притягательности, вспоминая случай с магом Курагиным, который добровольно сошел с тропы и исчез.

Алексей предостерегает о риске, связанном с Запредельем, и о том, что никто не знает, что ждет тех, кто покидает "тайную тропу". Он подчеркивает, что познать истину о Запределье человеку не дано, и приводит пример Курагина, который поддался зову Запределья и исчез.