Цокольный этаж

Константин, студент второго курса академии, успешно сдал зачёт по управлению паро-магическим големом "Слон", получив оценку "А". Он вспоминает свои приключения в Вольной марке, где сражался на более современных големах, и завидует своему другу Гарну, который стал героем, спасая третьего принца. Константин понимает, что победа империи над альвами была скорее разгромом, но из-за цензуры это преподносится иначе.

После зачёта Константин собирается отдохнуть, но его планы рушатся, когда его встречает слуга от его деда, маркграфа Александра Ранка. Маркграф сообщает, что он проездом в столицу из-за дел, связанных с другом Константина, Вельком, но приехал к внуку по другому вопросу. Маркграф объявляет о решении женить Константина, ссылаясь на его долг перед родом, и назначает церемонию через месяц. Константин пытается возразить, но маркграф непреклонен.

После неудачной ночи, главный герой просыпается от резкого манёвра дирижабля "Вершитель Судеб". Обнаружив, что дирижабль готовится к бою, он узнаёт от боцмана, что их преследуют четыре боевых дирижабля и несколько неизвестных вымпелов. Предполагая, что это островитяне, герой направляется в кают-компанию, а затем на стрелковую галерею.

Там он встречает третьего принца Ронга Олна, который, несмотря на угрозу, спокоен. Герой понимает, что островитяне, вероятно, ждут сигнала от предателя, чтобы атаковать, но боятся мощи магов, находящихся на борту "Вершителя". Герой предлагает принцу использовать сигнальную ракету, чтобы спровоцировать противника. Получив разрешение, он поднимается на мостик, берёт сигнальный пистолет и выпускает красную ракету, сигнализируя о готовности к бою.

Глава начинается с того, что рассказчик, Гарн Вельк, спускается с мостика на нижнюю палубу дирижабля "Вершитель Судеб". Ситуация изменилась: четыре вражеских дирижабля, ранее державшиеся на расстоянии, перешли в атаку, выстроившись в боевой порядок. Вельк понимает, что противник намерен использовать численное превосходство.

Вскоре вражеские дирижабли начинают обстрел "Вершителя". Маги на борту успешно отражают атаки, создавая магический щит. Однако противник продолжает обстрел, понимая, что щиты можно истощить. Капитан "Вершителя" ждет хода своих магов.

Третий принц Сумана Второго приказывает начать атаку. Маркиз Андер Инадр и другие маги собираются в круг и готовятся к мощному заклинанию. Вельк ощущает сильную магическую энергию. После короткого мгновения происходит взрыв, уничтожающий один из вражеских дирижаблей.

Второй дирижабль также уничтожен. Остальные вражеские корабли пытаются уйти из боя. Вельк размышляет о силе магии и о том, что магов мало. Он также думает о создании спасательного купола, вспоминая, как видел его в действии.

Третий принц решает не преследовать врага, несмотря на возможность добить подранка. Вельк понимает, что на борту слишком ценный груз, чтобы рисковать. Он также размышляет о поддержке третьего принца в своих планах.

В конце главы Первая, агент вражеской стороны, узнает о провале операции. Она в ярости из-за потери двух дирижаблей и подозревает, что во всем виноват Гарн Вельк. Она размышляет о его влиянии на события и о том, что делать дальше: уничтожить его или использовать в своих целях. Она рассматривает возможность сотрудничества с Вельком, чтобы достичь своих целей, в том числе, захватить власть в колониях.

Глава начинается с описания столицы империи Эдана, огромного и впечатляющего города, превосходящего по размерам и значимости все остальные города мира. Главный герой, Гарн Вельк, прибывает в Эдан на дирижабле "Вершитель Судеб", флагмане императорского флота. Он вспоминает о своем прошлом пребывании в столице, омраченном отравлением и ранениями, полученными во время войны с альвами.

Дирижабль приземляется на базе воздушного флота, где Гарн поражается масштабом и технологическим развитием. Он обращает внимание на паровозы, используемые на базе, и размышляет о развитии паровых машин, в том числе полумагических, которые широко применяются в империи.

Гарна встречает третий принц, который предлагает ему поездку в город на самобегающем экипаже. Во время поездки принц намекает на возможность поддержки Гарна в получении титула маркграфа, но предупреждает, что окончательное решение будет за императором. Гарн размышляет о мотивах принца и о том, что его роль может быть лишь разменной фигурой в политической игре.

Прибыв в город, Гарн отказывается от предложения принца остановиться в его резиденции и выбирает гостиницу "Тайный уголок". После заселения и отдыха в номере, Гарна посещает фельдегерь из императорской канцелярии с приглашением на аудиенцию к императору Суману Второму на следующий день в полдень. Гарн понимает, что его планы на отдых сорваны, и размышляет о причинах столь скорого вызова к императору, предчувствуя, что его ждет нечто важное и, возможно, опасное.

Глава 4 начинается с описания бессонной ночи и ожидания встречи с третьим принцем. Ласс Вельк, главный герой, прибывает к "Тайному уголку", где его уже ждет императорская самобегающая коляска. Водитель сообщает, что его вызывает третий принц Ронг Олн. Ласс понимает, что его втягивают в политические игры, и размышляет о том, как ему лучше выстроить отношения с первым принцем Сандором Олном.

Поездка во дворец не запоминается, но герой оживляется, когда они въезжают в парк, окружающий дворец и фольхстаг. Его приводят в огороженную часть парка, где он ожидает встречи с императором.

Вскоре появляется сам император Суман Второй Олн, выглядящий крепким для своего возраста. Император приглашает Ласса на прогулку, и они идут по парку, осматривая клумбы и оранжерею. Император кормит рыбок в фонтане и просит Ласса рассказать о себе.

Ласс рассказывает о своем происхождении, образовании и карьере, упоминая награды и связи. Император отмечает его достижения и связи с фольхами, а также упоминает прошение от представителей Вольной марки. Ласс передает ему тубус с прошением. Император задает вопросы о целях прошения и о том, что это даст империи. Ласс излагает свои планы по освоению Пепельных земель и созданию оборонительных сооружений. Император задумывается над его словами, но не дает определенного ответа, намекая, что решение будет принимать фольхстаг.

В конце встречи император награждает Ласса орденом Доблести, а затем напутствует его, предостерегая от неправильного выбора союзников.

После встречи Ласс решает вернуться в гостиницу, чтобы обдумать произошедшее и подготовиться к возможным последствиям. Он хочет связаться с первым принцем, чтобы прояснить свою позицию. У входа в гостиницу он замечает барона Энно, человека железного маркграфа, который делает вид, что не замечает Ласса. Ласс заказывает обед в своем номере, давая понять Энно, где его искать. Он решает достать револьвер, ожидая нежелательных гостей.

В пятой главе главный герой, ожидая встречи с Энно, получает в номер обед, в котором находит записку с зашифрованным посланием о встрече в борделе "Красный шар". Разобравшись с помощью портье, что это заведение, герой отправляется туда.

В борделе, охраняемом одаренными людьми, он проходит через процедуру выбора маски и попадает в зал, где царит атмосфера развлечений и тайных встреч. Там он встречает "белого кролика", который приглашает его в отдельный кабинет.

В кабинете вместо кролика его ждет маркграф Александр Ранк. Маркграф объясняет, что бордель — удобное место для конфиденциальных встреч, и раскрывает, что хозяйка заведения работает на него. Они обсуждают планы героя получить титул маркграфа Вольной марки, и Ранк предупреждает о возможных последствиях, связанных с этим решением. Герой делится своими мыслями о политической ситуации и о том, как он планирует действовать, чтобы обеспечить свою безопасность. Он размышляет о возможных союзниках и противниках, а также о загадочном исчезновении Бринны. В конце главы герой приходит к выводу, что ему необходимо усилить свою безопасность и подготовиться к предстоящим событиям.

В главе 6 главный герой, Вельк, встречается с железным маркграфом Александром Ранком, чтобы обсудить предстоящие выборы в Фольхстаге и заручиться поддержкой. Вельк понимает, что ему нужно заручиться поддержкой маркграфов пограничья, чтобы иметь влияние. Он решает отдать свой голос тому кандидату, который предложит что-то весомое для всех маркграфов. Ранк, похоже, одобряет этот подход, но предупреждает Велька о политических интригах и о том, что император Суман может попытаться помешать ему. Ранк намекает, что император будет использовать различные методы, чтобы манипулировать ситуацией, и советует Вельку быть осторожным.

Затем Вельк встречается с первым принцем империи, Сандором Олном, который предлагает ему поддержку в обмен на уступки. Принц хочет получить часть доходов с Вольной марки, которую Вельк планирует возглавить. Вельк соглашается на условия, понимая, что это необходимо для достижения его целей. Он планирует использовать ситуацию для укрепления своей власти и влияния в будущем, после смерти императора. Вельк осознает, что его используют все, но он намерен использовать их в своих интересах.

Глава 7 рассказывает о двух параллельных сюжетных линиях, связанных с подготовкой к важным событиям.

**Линия 1: Заговор в подвале бакалейной лавки.**

В подвале бакалейной лавки, где хранится контрабандный товар, городовой проводит проверку. Грат, владелец лавки, пытается отвлечь внимание городового, чтобы скрыть от него тайник с порохом и подкоп, ведущий к зданию Фольхстага. Тарор, грузчик, устраивает комичную сцену, случайно высыпав мешок муки, что отвлекает городового. Грат подкупает городового корзинкой с продуктами, чтобы тот ушел.

После ухода городового, в подвал спускается Шелерг, который хочет убить городового, но Грат его останавливает, опасаясь сорвать планы. Внезапно появляется Налая, член Комитета, готовящего переворот. Она сообщает, что внеочередное заседание Фольхстага состоится через четыре дня, и Комитет решил ускорить акцию. Налая сообщает, что прибудет маг, который поможет ускорить работы. Шелерг, бывший студент, понимает, что за четыре дня успеть будет сложно, но с помощью мага это возможно. Налая поручает им ускорить работы по подкопу и переносу пороха. Она также намекает, что акция станет сигналом к восстанию, но Грат понимает, что это лишь часть плана, и его роль в нем ограничена. Налая уходит, а Грат понимает, что его роль в перевороте ограничена, и он, вероятно, будет использован как "одноразовый инструмент".

**Линия 2: Встреча с магнатом Ригором Загимом.**

Гарн Вельк, главный герой, получает телеграмму от Бахала, сообщающую о прибытии Ригора Загима, богатого магната. Вельк ждет Загима в своем номере в столице. Загим прибывает и сообщает, что узнал о Вельке от Торнара, и что они ведут дела через шифр. Загим принес документы о производстве амулетов и полевых кухонь, которые Вельк заказал. Загим также намекает на возможность брака Велька с его дочерью Ланиллой. Вельк вспоминает, что Ланилла сбежала из академии, и Загим беспокоится, не сбежала ли она снова. Вельк и Загим обсуждают планы на будущее, и Вельк просит Загима помочь с финансированием строительства железной дороги в Вольной марке. Загим соглашается, предлагая использовать активы разорившейся железнодорожной компании. В конце главы в номер Велька приходит фельдегерь с извещением о внеочередном заседании Фольхстага, которое состоится через два дня.

В главе 8 главный герой прибывает в Фольхстаг, здание парламента империи Эдан, чтобы присутствовать на заседании Верхней палаты, где будет рассматриваться вопрос о предоставлении ему титула маркграфа Вольной марки. Он описывает Фольхстаг как символ власти, разделенный на Верхнюю и Нижнюю палаты, где реальная власть сосредоточена в руках Верхней палаты, состоящей из влиятельных фольхов.

Герой проходит через формальности, демонстрируя императорскую печать, и попадает в зал заседаний. Он отмечает, что заседание было организовано быстро, что необычно для бюрократической системы Эдана, и предполагает, что это может быть связано с его делом. Он занимает гостевое место и наблюдает за прибытием фольхов, включая принцев и императора.

На заседании император произносит речь, поддерживая предоставление герою титула маркграфа. Александр Ранк, Железный маркграф, выступает против, но его голос оказывается в меньшинстве. После голосования, в котором большинство фольхов поддерживают героя, происходит землетрясение, разрушающее часть здания.

В девятой главе герой, оказавшись в эпицентре взрыва в здании Фольхстага, спасается под стульями. После взрыва он выбирается из укрытия и видит разрушения: разбитые стекла, кровь, раненые и мертвые. Верхняя палата, где заседают маги, уцелела, что вызывает вопросы о приоритетах.

На месте происшествия царит хаос, люди в панике, но вскоре появляется оруженосец "Пурпурной роты", личной гвардии императора, который ведет себя странно и нападает на присутствующих. Герой понимает, что это враг, и маги защищают себя. Оруженосец уничтожен, но император понимает, что это часть заговора.

Вскоре появляются еще два оруженосца, но их пилотируют нормальные пилоты. Лейтенант Ласс Овелат докладывает императору о нападении на расположение "Пурпурной роты" и о том, что в городе идут бои. Император принимает решение отступить в расположение роты, чтобы организовать оборону и разобраться в ситуации.

По пути герой и третий принц обмениваются репликами о его "проклятии" и роли в происходящих событиях. Герой признает, что невольно становится причиной проблем, но не считает себя виноватым.

В казармах "Пурпурной роты" герой видит разрушения и понимает, что напали "мастеровые" - противники паровых машин и магии. Герой высказывает мнение, что мятеж обречен на провал, если не учитывать некие неизвестные факторы. Он вспоминает о пленниках, захваченных "Вершителем Судеб", что наводит императора и железного маркграфа на размышления.

В 10-й главе рассказывается о событиях, произошедших после нападения на казармы императорской гвардии. Император Суман Второй прибывает на место происшествия и получает доклад от капитана гвардии о потерях и неудачной попытке мятежников захватить казармы. Император решает разобраться с ситуацией, но сначала хочет узнать о силах мятежников и обстановке в городе.

Обсуждается, что настоящей целью мятежников, вероятно, являются пленники, содержащиеся в Башне, древнем замке на юге города. Маркграф Гарн Вельк вызывается для спасения пленников, ему выделяют отряд гвардейцев и "Черного дракона" - паро-магического голема. Император дает Вельку письменное подтверждение своих полномочий.

Вельк разрабатывает тактику действий в городе, распределяя задачи между оруженосцами, магами и сержантами. Он садится в кабину "Черного дракона" и готовится к выходу.

В это время император и железный маркграф Александр Ранк обсуждают ситуацию. Они упоминают о происхождении Велька, его связи с древними родами и о том, что он, возможно, является потомком ведьмы. Император признает, что Вельк не является марионеткой, и его титул можно считать восстановлением исторической справедливости. Они сходятся во мнении, что Вельку не стоит знать о его происхождении.

Глава начинается с размышлений рассказчика о нелюбви к боям в городах, особенно в старых с узкими улицами и высотными зданиями, создающими слепые зоны для рыцарей. Он признает, что наблюдение в кабине рыцаря может быть полезным, несмотря на неудобства.

В столице Эдане, сочетающей старые и новые районы, отряд рассказчика движется по бульвару Всадников. Первая часть пути проходит спокойно, но затем на них нападают. Отряд латников перекрывает боковую улицу, а рассказчик, получив информацию от лейтенанта Фогана, понимает, что на них напали мастеровые. Он приказывает продолжать движение, понимая, что без амулетов связи сложно координировать действия.

Впереди слышны выстрелы, и рассказчик понимает, что готовится засада, отрезающая путь к Академии Доблести Эдана. Он ускоряет движение, призывая гвардейцев следовать за ним. Вскоре появляется поврежденный оруженосец "Бунтарь" из Академии, который, по-видимости, попал в засаду. Рассказчик уничтожает расчет "слонобоя", но понимает, что мятежники хорошо подготовлены.

Из "Бунтаря" выбирается пилот Пор Сорн, знакомый рассказчика с турнира. Пор отравлен ихором. Рассказчик уничтожает еще несколько "мастеровых", а латники добивают раненых. Он понимает, что мятежники нанесли значительный урон, уничтожив несколько оруженосцев.

Рассказчик приказывает двигаться к Академии, где встречает мастера-наставника Гарна Сохно. Он предъявляет ему поручение от императора. Сохно сообщает о нападении мятежников и о потерях. Рассказчик требует амулеты связи, которые ему предоставляют. Получив их, он готов продолжить борьбу. Он решает не брать наблюдателя в кабину рыцаря, чтобы избежать дополнительной уязвимости. Глава заканчивается тем, что рассказчик понимает, что до Башни они не доберутся.

На чердаке, откуда открывался вид на площадь перед Башней, главный герой и его оруженосец Овелат обнаруживают трех рыцарей, явно не лояльных к императору. Герой понимает, что назревает бой, и решает осмотреть местность. Он замечает, что мятежники чувствуют себя вольготно, а в самой Башне идет бой. Герой разрабатывает план: заманить рыцарей в ловушку на бульваре, используя себя в качестве приманки.

План срабатывает: герой, на своем "Черном драконе", провоцирует рыцарей, заставляя их преследовать себя по бульвару. В заранее подготовленной засаде латники и сержанты открывают огонь, а маги и другие рыцари добивают врагов. В ходе боя один из рыцарей уничтожен, второй тяжело поврежден, а третий, "Краб", отступает.

В итоге, два рыцаря мятежников уничтожены, а "Краб" отступил. Герой одерживает победу, используя тактику и смекалку, чтобы перехитрить противника.

В ходе подавления мятежа в столице рыцарь-голем, возглавляемый лейтенантом, успешно штурмует Башню, где укрылись повстанцы. После скоротечного боя, в котором погибают несколько солдат и мятежный маг, захватываются пленные, включая ценного мага Сидмана, связанного с заговором. Лейтенант понимает, что мятеж "мастеровых" - лишь инструмент в более масштабной игре, и истинные виновники находятся выше.

Император Суман Второй, переживший покушение, в ярости. Он отстраняет от должности генерала Рида за провал расследования и попытку связать мятеж с Гарном Вельком, понимая, что это ложная улика. Император соглашается на усиление влияния своего брата, маркграфа Ранка, в Третьем отделении, что является важным шагом к восстановлению контроля над столицей и раскрытию истинных организаторов мятежа.

В финале император и маркграф обсуждают дальнейшие планы, понимая, что "мастеровые" лишь пешки, а настоящие цели заговорщиков остаются неясными. Им предстоит выяснить, почему мятеж начался так рано, и кто стоит за этим.

После подавления мятежа в столице, главный герой, уставший и мечтающий о сне, получает приказ явиться во дворец для принесения присяги императору. Ему присваивают титул маркграфа, но церемония проходит сумбурно, а поздравления придворных кажутся лицемерными. Железный маркграф намекает на опасность и советует не обольщаться. После церемонии герой встречается с третьим принцем, который пытается переманить его на свою сторону, и получает поздравления от представителей фольхстага. Железный маркграф предостерегает его от излишней доверчивости. Герой понимает, что его назначение маркграфом может быть связано с интригами.

В гостинице героя встречает магнат Загим, который предлагает ему трапезу и расспрашивает о событиях в фольхстаге. Герой рассказывает о провале мятежа и о том, что "мастеровые" были лишь инструментом в чьих-то руках. Загим делится новостями о безопасности в "Тайном уголке" и о заботе о своей дочери Ланилле. Герой получает письма, среди которых обнаруживает приглашение на свадьбу от старых друзей, которое, как он подозревает, связано с интригами.

В приглашении на свадьбу герой видит скрытый смысл, понимая, что его втянули в некую игру. Он чувствует обиду и раздражение из-за внезапности и непредсказуемости происходящего. Герой осознает, что его попытки изменить будущее привели к неожиданным последствиям, которые могут ему не понравиться.

Железный маркграф Александр Ранк, не любящий поездки, встречается с агентом "мастеровых" Шелергом, который сообщает о неудачном покушении на императора и взрыве фольхстага. Ранк подозревает, что взрыв был спланирован не до конца, и поручает Шелергу возглавить новую боевую группу, одновременно поручая своему помощнику Энно следить за ним. Шелерг, в свою очередь, получает от Ранка обещание защиты своей семьи и финансовой поддержки.

В это время, главный герой, маркграф Вольной марки, едет в Тирбоз на свадьбу, избегая дирижаблей и предпочитая железную дорогу. В поезде он обсуждает с магнатом Загимом строительство железной дороги в Вольной марке, предлагая ему выгодные условия: Загим получит баронский титул и долю в акционерном обществе в обмен на финансирование и строительство. Загим соглашается, понимая, что это позволит ему укрепить свое положение в новой марке.

После плодотворных деловых встреч с магнатом Загимом в поезде, Гарн прибывает в Тирбоз. Там его встречает старый друг, Константин Дорал-Ранк, который сообщает о предстоящей свадьбе с Дэей Готмал. Константин признается, что Дэя ему нравится, и просит Гарна не мешать их союзу. Гарн, осознав, что его чувства к Дэе, возможно, не столь сильны, как ему казалось, и понимая, что Константин действительно любит Дэю, соглашается. После ухода Константина Гарн размышляет о своем решении и о будущем, а затем его похищают.

Гарн Вельк, недавно получивший титул маркграфа, узнает, что за его голову назначена награда. Его похищает Шкипер, который предлагает ему сделку: Гарн должен помочь найти талантливого мага Эрема Лаурга для работы в Вольной марке. Гарн соглашается, понимая, что ему нужны союзники и влияние.

Гарн, посетив академию, решает заручиться поддержкой мастера-наставника Раншила Толдокара, легендарного рыцаря. Он предлагает ему возглавить новую академию в Вольной марке, что позволит ему реализовать свой потенциал. Толдокар соглашается, видя в этом шанс для новых вызовов.

Гарн планирует создать курсы ускоренной подготовки для наемников, используя опыт Толдокара, и расширить свои возможности. Он понимает, что ему нужно готовиться к будущим вызовам, включая возможную войну, и стремится укрепить свои позиции, создавая собственную армию и влияние.

Гарн, вернувшись в академию, встречает старых друзей, но замечает отчужденность Дэи, которая готовится к свадьбе с Константином. Дэя объясняет, что хочет спокойной жизни, а Гарн слишком ярок для нее. Гарн желает ей счастья, понимая, что их пути разошлись.

После разговора с Дэей, Гарн сталкивается с Ланиллой, которая упрекает его в нерешительности. Ланилла, как всегда, дерзка и прямолинейна, но Гарн понимает, что она все еще испытывает к нему чувства. Он принимает ее вызов, но понимает, что упустил свой шанс.

На пышной свадьбе Дэи и Константина Гарн осознает, что прошлое осталось в прошлом, а будущее изменилось. Он желает молодоженам счастья и принимает решение двигаться дальше, в Вольную марку, оставив позади свои воспоминания и надежды на иное будущее.