Цокольный этаж

Соль, главная героиня, готовится к свадьбе своей начальницы Катрины Кляушвиц. Ей предстоит пережить нашествие племянников сестер Катрины, которые превратили ее вещи в детали для самодельного парусника, и исполнять роль связной между Катриной и рестораном, который та считает "грязной харчевней". Соль смиряется с розовым платьем подружки невесты и каблуками, понимая, что это всего на один день. Свадьба должна пройти по илюватарийскому обряду, который проведет мастер-друид Токториэль Келенлассе, живущая по соседству с невестой.

Свадьба проходит в священной роще Илюватара, где Соль испытывает смешанные чувства, учитывая ее оркское происхождение и историческую неприязнь к ее расе в этой религии. Во время церемонии Соль поражена преображением Катрины и ее жениха Борхеса, которые выглядят идеальными версиями себя. Токториэль проводит обряд, произнося обеты верности и любви. После церемонии Соль получает угощение - лембас и вино, которые кажутся ей необыкновенными. Девушка, предлагающая угощение, говорит Соль, что она может приходить в рощу в любое время, и напоминает, что тень - это не тьма.

Соль размышляет о произошедшем, о том, что она хочет встретить человека, которому сможет сказать те же слова, что и молодожены. Она вспоминает, как избавилась от нежелательного влечения, выпив чай, приготовленный Токс. Возвращаясь в ресторан, Соль получает срочный звонок от Ежа, сообщающего о нападении на их людей. Соль понимает, что приличия сейчас не важны, и ей нужно срочно действовать.

Андрей, главный герой, оказывается втянутым в драку с местными хулиганами, снага, после первой увольнительной в Поронайске. Он и его друзья, курсанты-опричники, подвергаются нападению. Андрей, обладающий способностью замедлять время, использует ее, чтобы защитить себя и товарищей.

Глава начинается с описания драки, в которой Андрей активно участвует, применяя свои навыки рукопашного боя. В ходе схватки он вспоминает о своем прошлом, когда его дар проявился впервые, спасая сестру от аварии. После этого он был завербован в секретную организацию, где его обучали и исследовали его способности. Ему предстоит учиться в Орловской военной гимназии для магов, а затем служить в опричном гарнизонном батальоне в Поронайске.

В ходе драки Андрей замечает, что снага, особенно девушка по имени Соль, обладает необычайной скоростью и силой. Он использует свою способность замедлять время, чтобы нейтрализовать ее и защитить своих товарищей. В конце концов, драка заканчивается, и стороны расходятся. Андрей понимает, что его жизнь в Поронайске только начинается, и ему предстоит столкнуться с новыми вызовами.

Соль, главарь группы подростков-снага, после драки с опричниками, оказывается в сложной ситуации. Её подопечные, Ежик, Чип и Кубик, пострадали, а конфликт с опричниками грозит серьезными последствиями. Соль понимает, что должна защитить ребят, но не знает, как правильно поступить. Она решает обратиться к адвокату, чтобы тот помог избежать обвинений.

Вскоре выясняется, что обвинений не будет, возможно, из-за нежелания опричников признавать поражение от девушки-орка. Однако, Соль понимает, что проблемы только начинаются. Она сталкивается с бюрократией в школе, где преподают Токс и она сама, а также с финансовыми трудностями, так как её "перфоманс" (вероятно, способ заработка) перестал приносить доход.

Вдобавок, в городе обостряется конфликт между её подопечными и детьми из городского приюта. Соль решает поговорить с Мясником, криминальным авторитетом, который контролирует приют. Мясник приглашает её в баню, где предлагает сырое мясо, вызывая у Соль странные чувства.

В ходе разговора Мясник объясняет, что конфликт с опричниками – это лишь начало больших проблем, связанных с демографией снага-хай. Он намекает на возможные репрессии и предлагает Соль сотрудничество, намекая на её роль лидера. Мясник также раскрывает, что сам является попаданцем, и рассказывает о "инициациях" у снага, которые могут давать качества, необходимые для управления. Он предлагает Соль помощь, но предупреждает о возможных последствиях её выбора. Соль отказывается от его предложения, но понимает, что ей придется принимать сложные решения.

После драки в городе, где курсанты применили магию, компания из четырех человек (Андрей, Федька, Славик и Сицкий) возвращается на базу в Поронайске. Сицкий предсказывает проблемы, так как командование не будет защищать их, а местные снаги (местные бандиты) теперь будут охотиться на них. Андрей вспоминает, как попал в эту компанию. Он познакомился с ними в поезде, где их везли на Дальний Восток. В поезде Андрей столкнулся с высокомерным дворянином Долгоруковым и его компанией, которые пытались заставить его подчиниться. После драки в купе, Андрей получил наряд на уборку, а Долгоруков и его друзья - нет. В Поронайске их встретил ротмистр Рокотов, который сразу же дал понять, что стажировка - это служба. Курсантам выдали снаряжение, включая визоры и браслеты. После первого увольнения, которое закончилось неудачно, компания возвращается на базу, где их ждет вызов к полковнику.

В пятой главе Соль, директор детского дома, размышляет о природе добра и зла, о влиянии прошлого на будущее. Она слушает, как Токс, воспитательница, читает детям легенду о нитях судьбы, связывающих всех живых существ. Токс объясняет, что наши поступки, как хорошие, так и плохие, оставляют след в мире, влияя на судьбы других.

Соль, наблюдая за детьми, задается вопросом, откуда берется жестокость и злоба в людях. Она вспоминает о своих подопечных, подростках, которые, несмотря на ее заботу, все еще склонны к насилию и агрессии. Она отбирает у них оружие, но понимает, что не может оградить их от опасностей внешнего мира.

Соль переезжает из мастерской, где жила, в детский дом, чтобы быть ближе к детям и защищать их. Она обсуждает с Токс свои сомнения по поводу воспитания детей, особенно в контексте необходимости самозащиты. Токс напоминает ей, что будущее непредсказуемо, и мы можем лишь следовать велениям сердца.

Соль нанимает трех новых учителей, бывших заключенных, чтобы обучать детей. Она проводит с ними собеседования, пытаясь понять причины их прошлых ошибок и оценить их готовность к работе с детьми. Один из учителей, бывший профессор, рассказывает о коррупции и неэтичных экспериментах, которые привели его к заключению. Другая учительница, бухгалтер, признается, что совершила преступление, чтобы спасти свою дочь от рабства в юридике. Соль, выслушав их истории, понимает, что все они, как и она сама, готовы на все ради своих детей.

В шестой главе Андрей, главный герой, вместе с другими курсантами попадает под "раздачу" ротмистра Рокотова из-за драки. Их отправляют на чистку ремонтных ангаров, а затем вызывают к полковнику Ожегину, известному как "Князь".

Ожегин проводит допрос, выясняя обстоятельства драки. Сицкий признается в провокации, Суворин - в бездействии. Затем полковник задает вопросы о странном происшествии, связанном с тенью, которую заметил Федор. Андрей, в свою очередь, отвечает на вопросы о применении магии и о том, почему он не обезвредил нападавшую девушку. Ожегин объясняет Андрею, что в их новом месте службы, где царит Хтонь и магия крови, необходимо уметь принимать решения о применении силы, в том числе и об убийстве. Полковник приказывает курсантам прочитать книгу о принятии решений в чрезвычайных ситуациях и сдать зачет.

После сдачи зачета Андрей становится свидетелем сцены у штаба: подполковник Челядникова, глава СБ, отчитывает свою крепостную, применяя физическое насилие. Андрей, возмущенный увиденным, узнает от Гани, что крепостная зависимость - это распространенное явление, и расторгнуть такой договор очень сложно. Андрей, завороженный девушкой, задумывается о ее судьбе и о том, как ему помочь.

Соль, прибыв на рынок для закупки продуктов по поручению Катрины, сталкивается с хаосом: спорами торговцев, вмешательством Мясника (Генриха), который наводит порядок, и необходимостью торговаться. Генрих, заметив Соль, помогает ей с закупками, а затем предлагает прокатиться на его мотоцикле.

Во время поездки они поднимаются на скалу, где Соль демонстрирует акробатические трюки. После этого они ведут откровенный разговор. Соль высказывает сомнения по поводу методов Генриха, в частности, его кредитной политики, но Генрих объясняет свою точку зрения, подчеркивая, что его действия направлены на благо города. Он предлагает Соль сотрудничество, чтобы вместе влиять на происходящее.

Далее Соль отправляется к мастеру, чтобы починить свой кастет, но узнает, что оружие "устало" от времени и восстановлению не подлежит. Расстроенная, она размышляет о потере кастета, как о потере части себя и о том, что ей нужно найти новый способ заработка.

Вечером, гуляя по городу, Соль решает проникнуть в заброшенный особняк, чтобы найти ценные вещи. Однако, осознав, что воровство ей не по душе, она отказывается от этой идеи. Она рассматривает варианты: попросить работу у Генриха или обратиться к Хтони, с которой у неё есть связь. Соль решает, что ей интересно узнать больше о Хтони, несмотря на возможные риски.

Андрей, курсант, отправляется в Хтонь, болотистую местность, где собирает черные ягоды, тягу, для продажи. Он игнорирует предупреждения о необходимости следовать плану и избегать импровизации, данные ротмистром Рокотовым. Во время первого выхода в Хтонь Андрей видит, как из земли появляются странные отверстия, из которых доносится вой. Он также становится свидетелем того, как старшие товарищи реагируют на эти явления, и узнает о существовании "вечных" ожогов, полученных в Хтони.

Во время сбора ягод Андрей встречает Бруня, который предлагает ему заняться продажей тяги, намекая на легкий заработок. Андрей получает от Бруня записку с адресом аптеки.

В воскресенье, воспользовавшись выходным, Андрей отправляется в Хтонь в одиночку, чтобы собрать больше тяги. Он игнорирует предупреждения и не следует плану. В болоте он сталкивается с различными странностями: слышит голос, отражающийся в луже, видит лицо, сформированное из дыма, и попадает в пожар. Андрей теряется и, пытаясь найти выход, натыкается на берлогу, где на него нападает мертвый медведь. Андрей убивает медведя палкой, но затем его рвет от запаха.

В поисках спасения Андрей пытается забраться на дерево, но обнаруживает, что оно живое и имеет огромный глаз. Дерево открывает глаз, и Андрей падает в обморок. Очнувшись, он обнаруживает, что застрял в трещине дерева, а его тело опутывают корни, которые медленно втягивают его в землю.

В девятой главе Соль, главная героиня, готовится к своей первой вылазке в Хтонь, аномальную зону. Она встречается с Ленни, своим знакомым сталкером, который везет ее к месту сбора. Ленни рассказывает о сталкерах, с которыми им предстоит работать, в частности, о Кларе, которая будет их лидером. Клара работает в Хтони, добывая артефакты для фармацевтической промышленности Поронайска. Ленни предупреждает Соль о плохой примете сталкеров – планировать что-либо в Хтони не стоит.

В кафешке, где назначена встреча, Соль знакомится с Кларой, кхазадкой, и Мотей, эльфом. Клара объясняет правила работы в Хтони: слушаться ее, как лидера, и не строить планов. Она также рассказывает о времени, которое Соль может провести в Хтони до начала деградации. Клара назначает Соль роль бойца в команде, заменяя ушедшего орка. Мотя, эльф, объясняет Соль, что он из народа галадрим, и они отличаются от эльдаров, предпочитая красоту живой жизни порядку.

Перед выходом в Хтонь Клара дает Соль список необходимого снаряжения. Соль, испытывая нервозность, обсуждает предстоящую вылазку с Токс, своей подругой. Токс предостерегает Соль от связи с Генрихом, бандитом, но Соль оправдывает его, утверждая, что он защищает город. Токс рассказывает о великих волшебниках, их происхождении и роли в мире, а также о том, что нельзя искусственно создавать великих волшебников. Соль и Токс гуляют по взморью, обсуждая предстоящую вылазку в Хтонь.

Андрей приходит в себя, застряв под корнями огромного дерева на болоте. Он не чувствует ног, а корень сдавливает шею, мешая дышать. Попытки использовать магию не помогают. В отчаянии Андрей понимает, что обречен. Внезапно он видит склонившееся над ним лицо снаги - девушки по имени Соль. Она брезгливо смотрит на него и достает катану. Андрей готовится к смерти, но Соль вместо этого перерубает корни, освобождая его.

Оказывается, ноги Андрея затянуты в дерн. Соль помогает ему выбраться. Андрей обнаруживает, что его ноги целы, но он все еще не чувствует их. Соль сообщает, что они должны уходить, и ведет его. По пути она предупреждает Андрея не рассказывать о своем происхождении, так как сталкеры не любят "ваших".

Они приходят в лагерь, где их встречают кхазадка и эльф. Кхазадка называет Андрея "Мясопродуктом". Они обсуждают дальнейший путь, но все варианты оказываются сложными из-за миграции жуков. Кхазадка решает прорываться через жуков.

Перед началом прорыва Андрей получает от эльфа чай, который утоляет жажду и усталость. Кхазадка объясняет план: Соль отвлекает жуков, а они с эльфом и Андреем бегут к шесту.

Соль бросается в бой, отвлекая жуков. Кхазадка, эльф и Андрей бегут. Андрей отстает, и Соль вынуждена вернуться, чтобы прикрыть их от жуков. Андрей, не понимая как, использует некую силу, чтобы ускорить Соль. Она расправляется с жуками, а Андрей теряет сознание.

В 11 главе Соль и ее команда возвращаются из Хтони, где спасли парня по имени Андрей, оказавшегося шаражником (студентом магического училища). Соль договаривается с Андреем о мире после драки на Дворянской, предлагая "мир, дружбу, жвачку". Клара, руководствуясь хозяйственностью, предлагает Андрею присоединиться к их команде. Соль размышляет о магии, о том, как Андрей обладает способностью изменять время, и о несправедливости мира, где маги - привилегированное меньшинство.

Вторая часть главы переносит нас на две недели вперед. Мотя, эльф, который помог им в Хтони, теперь обучает детей в Доме музыке, что вызывает неоднозначную реакцию у Токс. Жизнь налаживается: гонорар за выход в Хтонь покрывает расходы, город снижает коммунальные платежи, а в Доме появились учителя: биолог Илларион Афанасьевич и историк Сергей Степаныч. С математикой, которую преподает Анна Павловна, дела обстоят хуже. Соль расслабляется, возвращается к обычной жизни, встречается с Генрихом (Мясником).

В конце главы, возвращаясь в Дом, Соль чувствует напряжение в воздухе. Старшие ребята сообщают ей, что опричники, курсанты столкнулись с парнями Мясника, и двое из них покалечены. Соль понимает, что мирное соглашение нарушено, и предчувствует беду.

Андрей, опричник, получает письмо от матери, в котором всё "нормально". Он находится в Поронайском почтовом отделении, где отправляет ответ. После этого он вспоминает, как получил форму опричника, спрятав гражданскую одежду в супермаркете. Он опоздал на базу, но отделался лёгким наказанием.

В свободное время Андрей покупает ягоды у кхазада на рынке, чтобы заработать денег. Он покупает новую одежду и рассматривает телефоны.

Внезапно ему звонит Сицкий, его сослуживец, и сообщает о драке со снага у бара "Клешни и клюшки". Андрей отправляется туда и видит, что опричники, включая Долгорукова, уже разобрались со снага. Андрей вступает в конфликт с Долгоруковым и его компанией, применив газовый баллончик.

После этого Андрей и Сицкий уходят с места происшествия. Сицкий рассказывает, как Тургенев спровоцировал драку. Андрей вспоминает, как заступился за девушку Варю, из-за которой у него был конфликт с Бураном.

Андрей идёт в штаб, где договаривается о встрече с Варей. Они встречаются в учебной комнате, где у них происходит близость. Варя рассказывает Андрею о своём положении крепостной и о долге, который она должна отработать. Андрей предлагает помочь ей, но Варя просит его пока оставаться рядом.

В 13 главе Клара руководит группой, собирающей камни в Хтони, чтобы использовать их в качестве оружия. Главная героиня, опасаясь мертвых медведей, скептически относится к этой затее. В группе также присутствуют эльф Мотя и сталкер Мясопродукт, которого героиня подозревает в связях с опричниками.

Группа проходит через болото, где Клара сомневается, стоит ли им идти через Гладь, зеркальную поверхность, отражающую реальность. Мотя утверждает, что обойти Гладь невозможно. Во время перехода через Гладь героиня видит в отражении Мясопродукта в броне и с оружием, нацеленным на неё. Она прыгает в воду, чтобы избежать атаки, но проваливается в болото. Мясопродукт вытаскивает её, и они продолжают путь.

После выхода из болота героиня переодевается и догоняет Клару, чтобы спросить о Гладе. Клара объясняет, что Гладь опасна для тех, кто не прошел через неё, и советует быть осторожной. Мотя намекает на пророчества, а героиня узнает, что он тоже прорицатель.

Группа собирает тягу, ценный ресурс, и героиня пытается поговорить с Мясопродуктом о его связях с опричниками. Он намекает на внутренние конфликты в их организации.

Во время перерыва к героине обращается безликая сущность, которая предлагает ей силу и власть, но героиня отказывается, опасаясь потерять себя. Сущность предупреждает о надвигающейся опасности и советует ей укрыться в своей тени. В этот момент Клара кричит о нападении, прерывая разговор.

Глава начинается с внезапной атаки ходячих грибов, от которой командует отбиваться Клара. Андрей, вооружившись арматурой, и Соль с катаной, успешно расправляются с грибами. Мотя указывает на фигуру в тени, напоминающую женщину с птичьей головой, которую Клара называет Белошейкой. Соль быстро расправляется с ней. После этого грибы исчезают, оставляя после себя неприятный запах и ощущение сумерек.

Клара приказывает уходить, но Мотя замечает, что дорога, по которой они пришли, изменилась. Березки, возле которых стояла Белошейка, пожухли и переплелись, а на одной из них появился "глаз". Клара пытается обойти их, но почва под ногами начинает "дышать", и они вынуждены искать другой путь.

Мотя предполагает, что они приближаются к эпицентру выброса, и Андрей спрашивает, что это такое. Мотя объясняет, что выброс – это проявление магии, вызванное чем-то серьезным. Соль слышит странные звуки, на что Клара реагирует раздражением.

Вскоре перед ними открывается местность, заполненная черными ягодами, которые стоят дорого. Клара, испытывая смешанные чувства, решает собирать ягоды, соблюдая осторожность. Андрей находит следы и окурок, указывающие на присутствие других сталкеров. Мотя обнаруживает под ягодами яму, выстланную полиэтиленом, в которой лежит труп снага с перерезанными венами.

Мотя произносит фразу на эльфийском, Клара приказывает уходить. В этот момент из земли начинают появляться каверны, и наступает тьма. Андрей, повинуясь приказу, бежит вместе с остальными.

Выбравшись из опасного места, они попадают в "Плешивый лес", где деревья без листвы и травы. Андрей случайно касается одного из деревьев, и его рука покрывается красной субстанцией. Соль и Мотя обсуждают произошедшее, выясняя, что это был ритуал.

Клара приказывает никому не рассказывать о случившемся. Андрей предлагает сообщить в милицию, но Клара категорически против.

Вскоре они встречают группу сталкеров во главе с Язовцем, среди которых оказывается знакомый Андрею Брунь. Язовец требует отдать собранную тягу, подозревая, что они потревожили Хтонь. Андрей вступает в конфликт, используя магию, чтобы обезвредить одного из сталкеров.

Клара, недовольная действиями Андрея, приказывает ему остаться, а сама уходит с остальными.

В 15 главе Соль, главная героиня, оказывается втянута в конфликт, связанный с опричниками и криминальным миром. Клара, ее спутница, настаивает на том, чтобы бросить раненого опричника Андрюху, так как считает, что опричники не подчиняются общим правилам. Соль отказывается, заявляя, что не бросает своих, и в итоге эльф Мотя, неожиданно для всех, решает остаться с ними. Клара, вздохнув, соглашается, и они покидают Хтонь.

В следующей сцене Соль, работающая директором, сталкивается с бюрократическими проблемами в школе. Ей нужно срочно подготовить отчеты, но она не успевает вовремя. После этого она обнаруживает, что ей нужно отнести телефон биолога Иллариона Афанасьевича, который забыл его в школе. По пути она замечает двух подозрительных мужчин, которые, как выясняется, поджидают Иллариона. Соль, предчувствуя опасность, нападает на них, но один из мужчин использует ослепляющее устройство, и Соль временно теряет зрение. Ей удается нейтрализовать нападавших, но она понимает, что теперь уязвима.

Илларион помогает ей, и они укрываются в его квартире. Он рассказывает Соль, что на него напали люди криминального авторитета Барона, который, в свою очередь, действует по приказу Альбины Сабуровой, которую Илларион когда-то помог посадить. Сабурова, как выясняется, занималась магией крови, в частности, опытами над снага. Илларион предполагает, что Сабурова может использовать магию крови, чтобы превратить снага в берсерков.

Соль, понимая, что ей нужна помощь, звонит Генриху, своему знакомому. Генрих быстро приезжает и избавляется от нападавших. Он сообщает Соль, что чувствует надвигающуюся опасность, связанную с опричниками и мясом, которое они заказали. Получив звонок от своего человека, Генрих понимает, что ситуация обостряется: опричники, получив партию мяса, внезапно впадают в ярость. Генрих предлагает Соль присоединиться к нему, и она соглашается, предчувствуя, что их ждет что-то серьезное.

Андрей, курсант Коломенского училища, просыпается рано утром в казарме. Он замечает, что в отсеке, рассчитанном на десятерых, царит тишина. После утренней разминки и физнагрузки, Андрей и его товарищи отправляются на обед. В столовой Андрей получает одну котлету и компот. После обеда Андрея и ещё четверых курсантов, включая Сицкого, Федора, Ганю и двух Славиков, вызывает вахмистр Горбенко. Их отправляют на мясокомбинат для сопровождения фуры.

На мясокомбинате, во время разгрузки фуры, происходит странное: снага, работники комбината, внезапно нападают на курсантов. Завязывается жестокая драка. Андрей, вместе с товарищами, отбивается от обезумевших снага. В разгар боя в ангар врывается Соль на мотоцикле. Она кричит, что дело в мясе, и Андрей понимает, что нужно закрыть фуру. Они с Соль закрывают створки фуры, после чего драка прекращается. Снага приходят в себя, а Соль отгоняет фуру.

Соль, главная героиня, приходит в себя после напряженного дня, связанного с отравлением мяса кровью, в которую была добавлена магия. Она наблюдает, как Генрих, лидер снага, отправляет курсантов на лечение, а сама размышляет о произошедшем. Она подозревает, что кто-то пытается подставить Генриха и его людей, или же курсантов.

Генрих приказывает сжечь фуру с отравленным мясом, чтобы уничтожить улики. Соль пытается его остановить, но Генрих, используя свою власть, подавляет ее волю. Он извиняется перед Соль, признавая, что не должен был применять свою силу к ней, и просит ее подождать в офисе, пока он разберется с ситуацией. Он обещает, что они вместе решат, что делать дальше.

В офисе Соль встречается с Витой, ассистенткой Генриха, и они выпивают пива. Вита рассказывает, что работает на Генриха из-за его щедрости, надежности и возможностей, которые он предоставляет. Она также отмечает, что Генрих понимает важность привлечения людей к работе, особенно на сложные задачи.

Вскоре появляется Генрих, который отправляет Виту спать, а сам обсуждает с Соль произошедшее. Они подозревают, что за отравлением стоит Альбина Сабурова, подручная Барона, но понимают, что ее убийство повлечет за собой серьезные последствия. Генрих решает действовать через официальные каналы и просит Соль найти специалиста, который сможет снять эфирный след с места преступления. Соль звонит своей подруге Токс, друидке, чтобы попросить о помощи.

Токс, прибыв на место, помогает Соль, используя магию, чтобы восстановить картину произошедшего и зафиксировать следы преступления. Они договариваются вызвать эксперта из Государева Бюро Расследования Магпреступлений.

Соль прощается с Генрихом, который благодарит ее за помощь. Генрих предлагает Соль остаться, но она решает уйти, хотя и признается себе, что хочет остаться. Она понимает, что у них общие проблемы, но также сомневается в мотивах Генриха и своих собственных чувствах. В итоге Соль уходит, но обещает вернуться.

После позорного возвращения с комбината, Андрей и его товарищи столкнулись с последствиями инцидента. Их вызвали в штаб, где Ожегин выслушал рапорт и приказал хранить молчание. Затем начались формальности: медосмотры, объяснительные, выдача новой формы. В контуре появились записи о контузии и травме колена, но без указания причины.

Андрей был озадачен, что никто из начальства не проявил интереса к произошедшему. Только Тещин поинтересовался морально-физическим состоянием группы. Вечером Андрея вызвали к Челядниковой. Она отправила его на склад, в сектор "Д", для инвентаризации. Там его ждала Варя.

Варя сообщила, что инцидент на комбинате был подстроен, чтобы спровоцировать конфликт и обосновать чрезвычайное положение. Она рассказала, что мясо было намеренно испорчено магическим способом, и теперь необходимо снять эфирный след ритуала. Челядникова, по словам Вари, была против Ожегина и хотела его разоблачить. Варя попросила Андрея вернуться на комбинат, чтобы выполнить это задание.

Варя объяснила, что это шанс помочь освобождению, и что Челядникова поможет ей, если Андрей согласится. Андрей согласился. Варя дала ему перстень, плетку и мундштук, полученные от Альбины Сабуровой, чтобы помочь ему.

Андрей, получив форму, отправился на комбинат. Он проник на территорию, избежав охраны. Внутри он нашел цех, где была печь, в которой, как он понял, и нужно было снять эфирный след. Внутри печи он увидел фигуру из пепла. Он использовал мундштук, чтобы снять отпечаток.

В этот момент его заметил охранник. Завязалась погоня, в результате которой Андрей был схвачен. Его доставили к Мяснику, местному авторитету. Мясник вызвал милицию.

По дороге в участок машину остановила Альбина Сабурова. Она убила охранников и милиционеров, чтобы освободить Андрея. Она объяснила, что они были бандитами, и что Андрей не виноват в их смерти. Сабурова помогла Андрею прийти в себя и дала ему указания: вернуться на базу, не оставлять следов и не упоминать фамилию Мясника. Она также предложила ему свою поддержку, если он не станет "государевой псиной". Андрей, получив свободу, отправился обратно на базу.

В главе 19 Соль получает срочный вызов от Генриха. Он сообщает ей о гибели двух его людей, Виты и Шепелявого, и о том, что они были убиты после того, как опричный курсант Андрей, с которым Соль сотрудничала, активировал артефакт, уничтоживший следы магии крови. Генрих подозревает, что Соль связана с произошедшим и находится в опасности. Он объясняет, что опричники – опасные противники, с которыми нельзя договариваться, и что Андрей, вероятно, был использован втемную. Генрих просит Соль держаться подальше от этой ситуации, пока он сам не разберется с опричниками.

Соль, потрясенная новостями, размышляет о произошедшем и о том, можно ли доверять Генриху. Она сомневается, что Андрей мог намеренно уничтожить улики, и выражает соболезнования Генриху.

После разговора с Генрихом Соль возвращается в Дом, где все спокойно. Она прерывает урок математики, чтобы поговорить с учениками, и решает использовать ситуацию, чтобы объяснить им важность знаний, в том числе и математики.

Позже Соль сталкивается с группой опричников на улице. Они нападают на нее, но Андрей вмешивается и спасает ее. После этого они вместе идут в лапшичную, где Соль просит Андрея рассказать ей все, что произошло.

В главе 20 Андрей, находясь в душной лапшичной, обсуждает с Соль, своей подругой-снага, обстоятельства, связанные с убийством двух разумных существ и уничтожением эфирного слепка. Соль рассказывает Андрею о своей подруге-эльфийке и о том, что запах крови от мяса вызвал безумие у снага. Андрей подозревает, что его обманывают, и размышляет о том, кому верить: Соль или своим командирам. Он решает довериться Соль, так как она спасла ему жизнь.

Соль сообщает, что кто-то из командования намеренно стравливает их с другими, и что отстранили начальника милиции, который бы не допустил такого. Они предполагают, что это делается для политических игр, чтобы подставить кого-то из руководства города и получить больше власти. Соль упоминает, что знакома с местным криминальным авторитетом Бароном, который враждует с Мясником. Андрей понимает, что их пытаются подставить, и что у Сабуровой, вероятно, своя игра.

После этого Андрей рассказывает своим товарищам о произошедшем. Они решают не ходить в город, чтобы не подвергаться опасности, и Ганя предлагает обратиться за помощью к своему отцу, который может выйти на нужных людей из Государевой канцелярии. Андрей, однако, решает действовать сам и делится своими подозрениями с товарищами.

Затем Андрей проводит спарринг с Бураном и Горюновичем, чтобы убедить их не ходить в город. Буран атакует его ледяными стрелами, но Андрей побеждает его, используя свои способности. После этого он сражается с Горюновичем, который пытается использовать телекинез, но Андрей также одерживает победу.

В конце главы Андрей вызывает на поединок Льва Долгорукова, который пытается заставить курсантов ходить в город. Долгоруков использует магический жезл, но Андрей побеждает его, лишив штанов и сломав его оружие. В результате, в следующее увольнение в город не идет никто, кроме Льва.

В главе 21 Соль, главная героиня, видит реалистичный кошмарный сон о захваченном Хтонью Поронайске. В этом сне ей является Безликий, который предупреждает о последствиях пролитой крови у жертвенника и о том, что она должна действовать, чтобы спасти город. Безликий советует ей, что в случае опасности нужно шагать в собственную тень, но это навсегда отделит ее от мира разумных.

Проснувшись, Соль узнает об активации новой аномалии в городе. Получив приказ оставаться дома, она игнорирует его и, вооружившись, отправляется в эпицентр аномалии, где находится девяносто детей под ее опекой. По пути она встречает милицейский патруль и узнает, что аномалия охватила жилые кварталы, а опричники никого не выпускают из зараженной зоны.

Токс, ее союзница, предлагает остаться, чтобы защищать детей, в то время как Соль отправляется в аномалию. По пути Соль встречает своих старших воспитанников, которые хотят пойти с ней. Она убеждает их остаться и защищать малышей.

Увидев, как опричники блокируют вход в школу, где укрылись люди, Соль решает вмешаться. Она нападает на опричников, чтобы помочь снага, которые оказались в ловушке. Генрих, ее возлюбленный, помогает ей, но погибает, получив смертельное ранение. Перед смертью он просит Соль защитить снага.

Соль слышит звук, который, как ей кажется, указывает на очаг аномалии. Она бежит к нему, игнорируя все вокруг, и встречает Андрея, с которым ей предстоит найти и уничтожить очаг.

Глава начинается с объявления боевой тревоги в казарме. Курсанты, включая главного героя Андрея, быстро собираются и отправляются в транспортном средстве к месту происшествия. Им сообщают о прорыве Хтони на окраине города Поронайска и задаче участвовать в карантинном оцеплении.

Прибыв на место, курсанты занимают позиции на пустыре, где уже развернуто оцепление. В овраге, граничащем с пустырем, происходит что-то странное, слышны крики и звуки борьбы. Вскоре к оцеплению приближается группа снагов, требующих прохода. Майор Никитюк пытается их остановить, но в этот момент к оцеплению подбегает женщина, кричащая о помощи и о том, что Барон не выпускает людей из школы.

Внезапно из оврага появляются щупальца, которые утаскивают одного из снагов. Опричники пытаются спасти женщину, но безуспешно. После этого бойцы отступают, а из города доносятся крики и выстрелы.

Курсантам приказывают выдвигаться в город для зачистки улиц. Андрей, ослушавшись приказа, бросается в дом, откуда слышен крик о помощи. Внутри дома он сталкивается с аномальными явлениями, в том числе с гигантским пауком, и вынужден сражаться. Ему удается выбраться из дома, но он оказывается в окружении хтонической флоры и фауны.

Андрей пытается найти своих, но сталкивается с различными опасностями и странностями. Встретив Соль, он узнает, что им нужно найти и уничтожить очаг аномалии. Вместе они проникают в заброшенный автосервис, где обнаруживают два тела снагов, совершивших ритуальное самоубийство. В центре комнаты стоит чаша с кровью, от которой исходит странный звук. Соль разбивает чашу, и звук исчезает.

В этот момент происходит что-то еще: из мусора появляется мусорный голем, который блокирует выход из автосервиса. Андрей и Соль оказываются запертыми внутри, а в воздухе начинает пахнуть дымом.

После пожара в ангаре, где героиня и Андрей оказались заперты, их спасает эльф Мотя и его команда. Мотя использует магию, чтобы исцелить героиню, а Ленни с помощью своего драндулета вытаскивает дверь из ангара. Клара, подруга героев, сообщает, что они спаслись благодаря Моте, который почувствовал опасность и привел их к месту происшествия. Клара также предлагает героям еду и спрашивает о дальнейших планах.

Героиня связывается с Токс по телефону и узнает, что в городе все относительно спокойно. Затем к ним подходят снага, которые собираются сжечь псоглавых (курсантов опричнины), запертых на старых складах. Героиня пытается остановить их, понимая, что это может привести к серьезным последствиям для города. Андрей, узнав о ситуации, решает спасти своих товарищей, несмотря на опасность. Мотя и Клара пытаются отговорить героиню от участия в этой затее, предупреждая о смертельной опасности. Однако героиня, несмотря на страх, решает помочь Андрею, чувствуя ответственность за этих молодых людей. Она просит Ленни отвезти их к старым складам.

В главе 24 Андрей и Соль спешат к подвалу, где укрылись ребята из отряда Андрея, чтобы предотвратить конфликт между ними и снага, которые собрались их уничтожить. Соль пытается убедить снага не убивать молодых людей, но старик, потерявший своих детей, требует мести. В этот момент появляется Лев, который обвиняет Соль в предательстве и требует ее ареста. Андрей пытается уладить ситуацию, но Лев, используя магию, убивает Соль. Андрей, охваченный горем и желанием исправить ситуацию, использует новую способность и отматывает время назад.

Он пытается предотвратить убийство Соль, но ему это не удается. Соль, теперь полная ненависти, нападает на ребят, используя иллюзии и жестокость. Она калечит и выводит из строя всех, кроме Льва. Лев, в свою очередь, использует свою магию света, чтобы исцелить своих товарищей и атаковать Соль. Соль, получив удар, сбегает из подвала. Андрей, лежа на полу, понимает, что и он прошел инициацию.

Андрей приходит в себя после инициации второго порядка в комнате с белым потолком. Он ощущает течение времени, понимает, что теперь обладает новыми способностями, но чувствует слабость. Тургенев предполагает, что инициация была частью плана, а Сицкий плачет, вспоминая наказ отца. В комнату врывается спецгруппа, и Андрея с Долгоруковым изолируют и отправляют на разные базы.

В изоляторе Андрей общается с искусственным интеллектом Посошником, который сообщает ему о скором отбытии в Южно-Сахалинск. Андрей понимает, что должен действовать, и, используя артефакт, открывает дверь изолятора. Он направляется в штаб, где царит суматоха. В кабинете Челядниковой он находит Варю и пытается освободить её, но она выбирает остаться с Челядниковой.

В кабинет входят Рокотов и Хоботов, который оказывается знакомым Андрея. Хоботов сообщает, что Андрея отправляют в Южно-Сахалинск, а затем всё будет зависеть от обстоятельств. Варя узнаёт, что Андрей инициировался, и просит его уйти. Андрей, подчиняясь внутреннему ощущению, соглашается и покидает штаб в сопровождении Хоботова и других. Перед отъездом Хоботов передаёт привет отцу Сицкого.

Андрей, главный герой, находится в вертолете с Хоботом, размышляя о своем будущем после завершения обучения в опричнине. Хобот подбадривает его, намекая на новые возможности и знакомства. Вахмистр, понимая его мысли, намекает на то, что Андрей будет востребован благодаря своему дару управления временем, который может быть использован для продления жизни влиятельных людей.

Хобот объясняет, что Андрей будет ценен для власть имущих, но это не то, чего он ожидал, надевая мундир опричника. Вспоминается штабс-капитан Хлынов, который забрал его из лаборатории, и внезапный приказ "сверху". Хобот советует Андрею "торговаться" и "вертеться", так как жизнь сложна для всех.

Вертолет приземляется на базе, где Андрея встречает коротыш, который сообщает, что Бориса Онуфриевича нет, и отправляет Андрея в портал. Хобот прощается, и Андрей, прежде чем войти в портал, требует свою сумку и бумагу о зачислении в реестр магов Опричнины.

Андрей попадает в ресторан в Южно-Сахалинске, где его встречает Борис Онуфриевич Шакловитый, думный дьяк Чародейского приказа. Шакловитый предлагает ему выпить саке и обсудить дальнейшую службу. Андрей отказывается и заявляет о своем желании вернуться домой к матери.

Шакловитый объясняет, что Андрей теперь военнообязанный маг второй ступени, но Андрей настаивает на своем праве на свободу. После этого они начинают долгий разговор о событиях в Поронайске, где Андрей проходил стажировку. Шакловитый рассказывает о коррупции, интригах и злоупотреблениях командования гарнизона, в частности, о полковнике Ожегине, который пытался использовать курсантов для получения инициаций второго порядка.

Шакловитый раскрывает детали заговора, в котором участвовали Ожегин, Челядникова, Сабурова и криминальный авторитет Парамонов. Он объясняет, как Ожегин пытался спровоцировать конфликты и использовать курсантов для достижения своих целей, но Андрей и его союзники помешали его планам.

Андрей выдвигает Шакловитому три условия: узнать о судьбе своей напарницы Соль и снять с нее все обвинения, добиться расследования и наказания виновных в заговоре, а также получить возможность служить, понимая зачем. Шакловитый соглашается на условия, но предупреждает о необходимости соблюдать секретность.

В конце концов, Шакловитый предлагает Андрею службу по особым поручениям и предоставляет ему билеты на поезд, чтобы он мог навестить свою семью. Андрей уходит из ресторана, размышляя о своем будущем и о том, что его ждет.

В эпилоге Соль, очнувшись после событий в подвале, приходит в себя в своей комнате. Она вспоминает, как Андрей предал её, выстрелив из жезла Моргота, и как она, в ярости, избивала врагов, пока не появилась волна света, которая чуть не уничтожила её. После этого она оказалась в Доме, где её лечили и поддерживали. Ей приносили еду, цветы, игрушки, и она осознала, что её любят и в ней нуждаются.

Врачи сообщили, что ожог на плече останется навсегда, так как свет разрушил ткани. Соль понимает, что никогда не узнает, почему Андрей так поступил. Мотя, эльф, утешает её, говоря, что гнев и обида – нормальные чувства, и что она не должна отказываться от своей тени.

Соль решает вернуться к своим обязанностям, чтобы защищать город и заботиться о тех, кто в ней нуждается. Она собирается принять дела Генриха, который завещал ей своё предприятие.

В комнату неожиданно является замминистра магии Борис Онуфриевич Шакловитый, который сообщает, что Соль не будет арестована, но ей вынесен строгий выговор и запрещено покидать Сахалин. Он объясняет, что она – "локальная вероятностная аномалия", и что её способности полезны. Шакловитый предупреждает о предстоящих изменениях в регионе, связанных с истощением месторождений тяги и притоком предприимчивых людей. Он также намекает на возможные проблемы с опричниками и на то, что Соль может стать лидером, который поможет интегрировать снага-хай в общество.

Перед уходом Шакловитый предлагает передать привет Андрею, но Соль отказывается, понимая, что ей нечего сказать предателю. Соль решает, что она и её тень, ставшая сильнее после событий в подвале, справятся со всеми трудностями. Она выходит из комнаты, чтобы начать новую жизнь.